Текст книги "Мир без огня: Путешествие в пустоте (СИ)"

Автор книги: ComradFelix

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

И в очередной такой день колёса, вдруг, закрутились. Работало всё: тормоза, цепь и даже руль поворачивался плавно. Вся перемазанная в масле, я забежала в дом и с радостным визгом бросилась к отцу: «Едет! Папа, он едет!» А он лишь устало улыбнулся мне и сказал: «Если сломается, будешь чинить сама. Теперь это твой личный велосипед».

– Ты была близка со своим отцом?

– Иногда я думаю, что лучше бы я проводила больше времени с мамой, – Рико засмеялась. – Папа не знал, как надо воспитывать девочку. Я ходила с ним на рыбалку, копалась в различной технике, отжималась и боролась с ним на руках. Нежность? Куклы? Плюшевые игрушки? Я никогда не испытывала к этому тяги. Мне было куда интереснее пострелять из его пневматики по бутылкам.

– Значит, вы хорошо понимали друг друга?

– До конца средней школы, – она тяжело вздохнула. – Как бы отец не старался сделать из меня сына, это было невозможно. В начале старшей школы мне нравился один мальчишка, Мияма Ядзиро. Только вот он больше тянулся к Аи. Милые платья, ухоженные волосы, утончённый смех, всё это было у Аи, но не у меня. И когда они уходили вдвоём после школы, мне было так больно. Я бежала домой и рассказывала обо всём папе. Но он не понимал, говорил, что всё это глупости и скоро пройдёт. Но ничего не проходило, Ивару.

Затем популярностью у парней начала пользоваться Юри. До побега её сестры она была совсем другой. Милой, общительной и очень весёлой. Парни так и липли к ней: «Что тебе снилось, Юри-чан? Не хочешь заглянуть в гости, Юри-чан? Погуляем после школы, Юри-чан?». А у меня было иначе: «Рико, дашь велик погонять? Рико, на что окунь клюёт лучше? Рико, давай на пропинку в камень-ножницы!» Думаешь, мне было приятно? Я, может, тоже хотела к кому-нибудь в гости, я тоже хотела погулять с кем-нибудь после школы. Когда даже Уми начала дружить с Кирой-куном, во мне что-то треснуло. Я вернулась домой, надела юбку вместо спортивных штанов, раскрасила багажник велосипеда в цветочки. Что? Я не знала, как быть девочкой. Мне казалось, этого будет достаточно.

Я молчал. Рико разошлась не на шутку. Видимо, внутри у неё скопилось столько боли, которую она уже не могла сдерживать. Её проблемы были от меня далеки и, честно говоря, понять её мне было трудно. Но остановить или перебить у меня не хватало смелости.

– Но даже после этого ничего не изменилось, – её улыбка стала ещё более грустной. – Парни лишь удивлённо спрашивали: «Ты зачем юбку нацепила?» Понимаешь, Ивару?! Они даже не воспринимали меня, как девочку! И вот, заявляешься ты. Странный паренёк из Токио, который рассказал мне про косвенный поцелуй, который гулял со мной, который пригласил меня к себе в гости. Ва! Ты мне так понравился, что аж дышать было тяжело… А потом, появилась Харука. Папа учил меня не плакать по пустякам, но так хотелось. Хотелось схватить тебя за воротник и закричать: «Вот же я! Смотри на меня! Только на меня, Ивару!»

– Рико… – её откровения были столь неожиданными, что мне стало неуютно.

– И знаешь, той ночью, когда я залезла к тебе в спальник, – я заметил, как щёки Рико наливаются красным. – В голове проскочила мысль: «Теперь тебя никто не заберёт, теперь ты будешь только со мной». А после всего я почувствовала себя ужасно грязно. Словно это я убила Харуку.

– Ну что ещё за бред! – я едва ли не вскочил с места. – Никто в этом не виноват.

– Знаю, – она кивнула. – Но каждый раз, когда ты закрываешь глаза и представляешь её на моём месте, я снова падаю в эту грязь.

– Я больше не буду их закрывать, – я схватил её за плечи. – Всё, что случилось в Сатомори, осталось в Сатомори. Теперь есть только Рико и Ивару. Слышишь?

Но она больше не отвечала, продолжая грустно улыбаться, смотря куда-то за странные, тянущиеся по всему небу, облака.

***

Небольшая фабрика по производству строительных материалов. Ворота с железными прутьями раскрыты, во внутреннем дворе тишина и запустение. Одиноко стояли несколько маленьких грузовичков, аккуратно складированы металлические балки, у забора невозмутимо расположился ровный ряд кирпичных блоков.

Солнце неспешно, но верно заходило за горизонт, окрашивая небо в тёплый оранжевый цвет. К вечеру стало холоднее, а усталость от долгого похода давала о себе знать. Среди густого леса фабрика была единственным укрытием на ночь.

Без особых колебаний мы поспешили ко входу в центральный комплекс. Шиори сильно преувеличивал, когда рассказывал про размеры этого строения. Трубы с трудом можно было заметить из-за холмов и высоких деревьев. Фабрика оказалась совсем маленькой и работала, судя по всему, для обеспечения близлежащих сёл.

Внутри было ещё больше различных досок и строительных блоков. Замерла длинная конвейерная лента. В общем, в главном здании не было ничего, что могло бы пригодиться в пути. У самого входа ютилась тесная кабинка охраны.

Я со скрипом открыл проржавевшую до самых петель дверь. Конечно, не стоило ожидать чего-то необычного. Дешёвый офисный стул, да стол, на котором стоял старенький монитор телевизора.

На стене висел переключатель, который, по всей видимости, открывал гаражную дверь для грузовичков, что стояли во дворе. Однако, моё внимание привлёк увесистый пистолет, лежащий рядом с монитором.

Я взвесил оружие в руке. Тяжёлое. Охранник, должно быть, крайне беззаботный и невнимательный, раз оставил его в таком легкодоступном месте. Но нам-то это только на руку. Кто знает, когда пистолет пригодиться.

– Чего нашёл? – Рико заглянула через плечо. – Что там?

– Ничего особенного, – я инстинктивно попытался спрятать находку от глаз девочки, но не вышло.

– Ва! – раздалось на всю фабрику. – Пистолет! Дай, дай! Дай посмотреть!

– Разбежалась, – я сунул его в карман, но полностью он не влез. – Тебе только пистолета и не хватало.

– А ты стрелять-то умеешь, Ивару? – она лукаво прищурилась. – Небось, только игрушечные в руках держал.

– И ничего… не игрушечные, – я отвёл взгляд. – Я видел, как стреляют.

– У папы была пневматика, – напомнила мне Рико. – Он учил меня, как обращаться с оружием. Так что давай сюда.

– Не наглей, Рико!

Не успел я опомниться, как она ловко схватилась за рукоятку и молниеносно выхватила пистолет у меня из кармана. Рико принялась вертеть его в руках. Судя по движениям девочки, она действительно знала, что делает.

– Это не боевой, – она вытащила обойму. – Пуля резиновая. Но если попадёт куда-нибудь, больно будет.

Она вернула магазин на место и протянула пистолет мне.

– Надо научить тебя стрелять, – Рико ехидно улыбнулась.

– Я умею, – врал я плохо.

– Ивару-сенпай! – она наигранно приложила руку ко лбу. – Спасите! Они хотят сделать что-то плохое!

– Прекрати кривляться.

– Бах-бах! – Рико поднесла два пальцы к губам и всё таким же, пафосно-наигранным голосом, продолжила. – Всё в порядке, малышка. Со мной тебе ничего не угрожает.

– Ты неисправима, – я отвернулся и принялся копаться в ящичках стола.

Исписанные ручки, какие-то тетрадки, разломанная на две части линейка, пустая пачка сигарет. Ничего полезного здесь не было. Во втором ящичке меня встретила лишь жуткая чёрная пыль. Рико времени тоже не теряла.

Послышалось металлическое лязганье. Девочка открыла личный шкафчик, что весел на противоположной стене кабинки.

– Ва! Ва-ва! – голос её был необычно возбуждённым. – Ого-го! Так тоже можно?!

– Что ты там делаешь? – я развернулся.

Рико с покрасневшим лицом листала глянцевый порно-журнал. Она заворожённо разглядывала пикантные позы, и только боги знают, что в это время творилось в её пустой голове. Я подошёл ближе.

– Смотри-смотри, – она не отрывалась от истёртых страниц. – Это как она так вывернулась?

Я выхватил журнал прямо у неё из-под носа и зарядил доброго подзатыльника. Рико недовольно потёрла место удара и обиженно что-то промычала.

– Вместо этого, – я потряс журналом перед её лицом. – Лучше бы чего полезного поискала.

– Ладно-ладно, – Рико вернулась к настенному шкафчику.

И о чём она только думает?! Я взглянул на полуобнажённую модель на обложке журнала. Не в моём вкусе. Откровенное кружевное бельё, странная поза с закинутыми кверху ногами и какой-то надменный взгляд. Я представил Рико на её месте.

Представил, как она пытается лечь в такую же позу, неуклюже машет ногами в воздухе. И этот взгляд? Думаю, Рико бы при всём желании не смогла изобразить нечто подобное. Я невольно хихикнул.

– Ва-ва-ва, – Рико пристально смотрела на меня. – Значит, заинтересовался?

– Ничего подобного, – я кинул журнал на стол. – Нашла чего-нибудь?

– Такада Коидзуми.

– Чего?

Рико вытащила из шкафчика бейджик на металлической прищепке и протянула мне. Интересно, где сейчас этот Такада? Жив ли он? И почему меня вдруг заинтересовала жизнь какого-то совершенно незнакомого мне человека?

Моя подруга закрыла дверцу шкафчика и развалилась на стуле, методично покачиваясь влево-вправо. Вот уж, кого судьба Коидзуми Такады волновала меньше всех. Посоловевшие глаза Рико, смотрели куда-то сквозь меня.

– Ивару, – она неприлично громко зевнула. – Спать хочу.

– Два спальника тут не поместится, – я осмотрел кабинку.

– Тогда давай в один залезем, – Рико расстегнула молнию на своём рюкзачке и вытащила неаккуратно смятый спальный мешок.

Она задвинула стул в дальний угол, расстелила спальник на полу, с кряхтением стянула с себя кофту, поправила майку, распустила волосы и улеглась в приготовленное «гнёздышко». Похлопывая по свободной половине спальника, девочка приглашала меня ко сну.

Для приличия я некоторое время посомневался. Однако, долго притворяться чересчур стеснительным не смог и уже через пару секунд лежал с Рико. Спать с ней в одном спальнике было невыносимо – девочка постоянно крутилась, дёргала ногами, а в критических случаях могла обслюнявить меня во сне. Несмотря на это, вдвоём спать было куда теплее, потому я и не жаловался.

– Вот бы всё так и осталось, – Рико прижалась ко мне. Мягко. Тепло. – Вот бы дым больше никогда не опустился.

– Со дня на день тени снова вернутся, – я закрыл глаза. – Так что будь аккуратна.

– Ты же со мной, Ивару. Мне бояться нечего.

Смогу ли я защитить Рико? Не струшу ли и в этот раз? Харука погибла из-за моей трусости. Если бы тень выбрала меня, если бы я заставил её выбрать меня, Харука была бы жива. Так смогу ли я в этот раз перебороть самого себя?

Если и Рико умрёт, я не знаю, что со мной станется. Эта странная пустоголовая девочка – единственное, что осталось от прошлой жизни. Если и в этот раз тень встанет между нами, смогу ли я защитить Рико?

За этими размышлениями мне никак не удавалось заснуть. Глаза не закрывались, я просто смотрел в серый потолок кабинки, слушал, как сладко сопит девочка у меня под боком и старался гнать плохие мысли вон из головы.

Не получалось…

***

Протяжный вой. Значит, в этом лесу действительно водятся волки. Хотя, может, у меня разыгралась фантазия и это всего лишь бродячие собаки. В конце концов, не будут волки водиться так близко к человеку.

В маленькое окошко под потолком проникал холодный лунный свет. Ночью фабрика выглядела жутковато. Словно попал прямиком в фильм ужасов и вот-вот из-за нагромождения кирпичных блоков выйдет маньяк с бензопилой.

Рико, в отличии от меня, уснула почти мгновенно. Ко мне же вернулись ночные кошмары. Я даже начал замечать в них закономерность. Что бы мне не снилось, все ужасы происходили в Сатомори. Либо у ещё не разрушенного храма, либо на главной площади.

Я достал из рюкзака пистолет и принялся крутить его в руках. С оружием я и вправду дела никогда не имел. Только в видеоиграх. Но в этом же нет ничего сложного. Правда? Прицеливаешься и жмёшь на курок.

Я выставил оружие перед собой и прицелился в один из стоящих у дальней стены блоков. Зрение сфокусировалось. Всё вокруг, кроме самого блока, потеряло чёткость. Теперь только и остаётся, что выстрелить.

Неожиданно что-то зашевелилось прямиком за кирпичным блоком, который я выбрал своей мишенью. Маньяк?! Неужели тут действительно есть маньяк?! Нет-нет. Глупости. Опять какой-нибудь зверёк и не более.

Я поднялся с порога кабинки и аккуратно двинулся по цеху. Гробовая тишина. Кроме собак-волков в лесах и надоедливых цикад, ничто не нарушало эту жуткую тишину. За блоком никого не оказалось. Опять навыдумывал.

Стоило мне развернуться, как я встретился взглядом с девочкой. Невысокого роста, в спортивной одежде и с рюкзаком. Волосы заплетены в пучок, на лице застыло странное, невозмутимое и отрешённое выражение. Она даже не удивилась столь неожиданному столкновению.

Мы молча смотрели друг на друга и не двигались. Незнакомка замерла в позе, из которой было удобно стартовать на дальние дистанции. Но всё же, мы продолжали пилить друг друга взглядом в полнейшей тишине.

– Ты кто? – почти шёпотом спросил я.

Девочка не ответила. Она лишь нахмурила свои густые брови и сделала пару шагов назад.

– Эй, чего молчишь?

– Какого цвета лимон? – она сделала ещё шаг.

– Чего? – вопрос прозвучал странно.

– Отвечай! – огрызнулась она. – Какого цвета лимон?!

– Жёлтого-жёлтого, – я неуклюже замахал руками. – Что за глупые вопросы?

– А вкус? Какой у него вкус?

– Ну, кислый, – я совсем растерялся.

– Ты настоящий? – девочка аккуратно начала приближаться. – Не копия?

– Вот оно что, – до меня наконец дошло, отчего она ведёт себя столь странно. – Нет, я не фантом. Я настоящий.

Незнакомка с опаской приблизилась ко мне и тыкнула пальцем в живот, затем принюхалась, поморщила нос и наконец-таки успокоилась, встав передо мной в полный рост. Она оказалась чуть ли ни на две головы ниже меня.

– Что ты тут забыл? – она неодобрительно посмотрела в сторону кабинки.

– Мы с подругой ищем деревню. Нисиока. Знаешь такую?

– Знаю, – она кивнула. – Это недалеко. Но что вы забыли на фабрике?

– Переночевать больше негде, – я сконфужено осмотрелся по сторонам. – А ты-то кто?

– Такада Аки, – она вновь нахмурила брови. – Я ищу брата.

– Так значит, Коидзуми Такада – твой родственник? – в памяти всплыл бейджик охранника.

– Ты его видел?! Где?!

– Тихо-тихо, – я отмахнулся. – Здесь, я его точно не видел.

– А где ты его видел?! – она едва ли не набросилась на меня.

– Да нигде я его не видел.

– А зачем ты меня путаешь тогда?! – Аки топнула ногой.

– Да не путаю я… – выругавшись про себя, я продолжил. – И давно ты его ищешь?

Девочка вдруг замолчала и отвела взгляд в сторону. Она что-то глубоко обдумывала и методично наматывала на палец локон волос. Лунный свет освещал лишь половину её лица. Довольно симпатичного лица.

Это была не красота в привычном понимании. Слишком густые брови, крупный лоб, высокие скулы и заострённый подбородок. Такую бы не взяли на конкурс мисс мира. Но было в этом лице что-то притягательное. Необычное.

– Так, сколько уже ищешь?

– М… – промычала она.

– Что?

– Ме…

– Скажи нормально, – она постоянно проглатывала окончание.

– Месяц, – выдавила она из себя.

– Довольно давно, – я вздохнул. – Думаешь, он всё ещё жив?

– Конечно, он жив! – эхо от её крика прокатилось по всей фабрике. – Братик вышел, чтобы набрать воды, месяц назад, а потом пропал! Он просто где-то заблудился!

– Ладно-ладно, – я попытался успокоить её. – Будем надеяться, что всё хорошо.

Неожиданно посреди разговора послышался странный вой, совсем рядом. Аки покраснела и отвела взгляд.

– Что это? – я беспокойно заозирался.

– Ничего, – она прятала взгляд.

Вой снова повторился. В этот раз я отчётливо услышал, что странные звуки раздаются прямиком из живота девочки.

– Хочешь есть?

Она коротко кивнула и продолжила пилить взглядом бетонный пол цеха. На вид я бы дал ей не больше пятнадцати. Маленькая и худощавая, она едва ли держалась на ногах. Кто знает, когда она в последний раз нормально ела.

– Пойдём, у нас есть немного еды.

Недолго думая, Аки всё же согласилась и поспешила за мной. Мы вернулись к кабинке. Рико, разумеется, уже не спала и недоумевающе оглядывала нежданного пришельца.

После, она перевела взгляд на меня.

– Знакомься, – я указал на свою подругу. – Моя бестолковая подруга – Каватсуки-сан.

Аки поклонилась и осторожно вошла внутрь кабинки. Рико продолжала молча разглядывать нас. Зашумела молния рюкзака. В темноте я с трудом нашёл три консервные банки, унесённые ещё из Сатомори.

– Держи, – я протянул одну из банок Аки.

– С-спасибо, – она недоверчиво разглядывала угощение.

– Перекуси тоже, Рико.

– Что, происходит, Ивару? – она наконец пришла в себя.

– Ах да, – я ударил себя по голове. – Это Аки, они ищет своего брата, который здесь работал.

– Ва… – задумчиво протянула Рико. – А почему ты ищешь его ночью?

– Я и днём ищу, – девочка с аппетитом поглощала тушёнку. – И утром тоже.

– Аки из Нисиоки. С ней мы доберёмся туда намного быстрее.

– Быстрее, – Рико как-то странно на меня взглянула.

– Кстати, Аки, – я наконец справился с крышкой и добрался до своих рыбных консервов. – Ты уже встречалась с фантомами?

– Имеешь в виду, с подделками? – девочка утёрла рот рукавом. – Встречалась и не раз. Вокруг Нисиоки их много.

– Это ведь опасно. Ты научилась их отличать?

– Подделки не различают цветов и вкуса, – кивнула Аки. – Меня братик научил, как отличить подделку от настоящего человека.

– А о других тенях что-нибудь знаешь?

– Конечно, – она отставила пустую банку в сторону и вытерла руки об колени. – Рядом с дымком не слышно цикад и птиц.

– Имеешь в виду морок?

Всего за пару месяцев они так хорошо выучили повадки и особенности теней? Выходит, мало-помалу, люди приспосабливаются к Хинаю? Может быть, не всё ещё потеряно.

– Когда появляются чёрные шарики, – Аки продолжала, – нужно укрыться в домике и не шуметь. Обычно мы с братиком укрывались в подвале, и он читал мне книжки.

– А в Нисиоке много людей осталось?

– Не-а, – она опечалено вздохнула. – Человек десять, вместе со мной и братиком.

– Тогда отведёшь нас завтра туда?

– Если хотите, – согласилась Аки. – Но тогда поможете мне искать братика?

– Сделаем всё, что в наших силах, – я улыбнулся ей.

– А вы не такие плохие, как я думала, – она улыбнулась в ответ.

– Ивару, давай спать, – Рико закинула металлическую банку в дальний угол кабинки. – Такой хороший сон снился.

– Сейчас лягу, но… – я осмотрел кабинку. – Аки, где ты будешь спать?

– Я не буду, – она замотала головой. – Я недавно проснулась. Покараулю снаружи.

– Уверена?

– Не беспокойся, – Аки поднялась с пола. – Спокойной ночи.

– Спокойной.

Я вернулся в спальник к Рико. Не успел я застегнуть молнию, как девочка обхватила меня и крепко сдавила. Так крепко, что даже дышать стало трудновато. Она что-то едва разборчиво шептала, про себя.

Спрашивать я не стал. Мало ли что приходит на ум Рико. Совсем скоро нам не придётся ютится в этом неудобном спальнике и можно будет понежиться на какой-нибудь кровати. Ах, мечты! Не думал я, что буду мечтать о таких банальных вещах, как удобная постель.

После еды усталость навалилась с двойной силой, веки потяжелели, и я начал медленно проваливаться в сон. Лишь бы ничего больше не снилось, лишь бы уснуть раньше, чем я что-нибудь увижу.

========== Глава III ==========

Запах благовоний успокаивал перед столь важной встречей. Конечно, убийство священника непростительно и непозволительно. Но руки у жреца всё равно тряслись. Мужчина поправил кимоно, прочитал молитву, и принялся смиренно ждать гостя.

Из главного помещения храма была убрана вся роскошь. Гость не терпел излишеств и хвастовства. Жрец знал об этом, как никто другой. Время сейчас неспокойное, всё перемешалось, и смерть старого деревенского священника никто не заметит.

Наконец, дверь с шумом отворилась. В храм зашёл мужчина: высокий рост, длинные, заплетённые в хвост волосы, крайне суровый взгляд. Облегчённый самурайский доспех, заткнутый за пояс *тати.

Гость внимательно осмотрел храм и сел напротив жреца, подогнув ноги под себя. Напряжённое молчание затягивалось. Глаза мужчины изучали лицо священника, отчего последнему становилось ещё страшнее.

– Господин Ма…

– Я не разрешал говорить, – сухой и жёсткий голос гостя прервал жреца.

Прошло ещё несколько минут. Мужчина продолжал водить взглядом из одного угла храма в другой, словно выискивая что-то конкретное. Становилось душно, а от благовоний, которые ещё недавно успокаивали, начинала кружиться голова.

– Говори, – наконец, тишина была прервана.

– Господин Маэда, – жрец поклонился, коснувшись лбом деревянного пола. – Лишь силами благородного клана *Хосокава, наши поля дают рис, рыбаки выходят в море, а дома не разрушены врагами. Сатомори всегда была верна роду, которому вы служите.

– Время сейчас не то, что прежде, – гость говорил мерно. – Трудно понять, где твой друг, а где враг. Те, кто ещё вчера клялся дому в верности, сегодня готовы разорвать нас. Время не то, что прежде.

– Истинно так, Маэда-сан, – жрец не поднимал головы. – Но мы – жители Сатомори, верим в силу нашего дома.

– Мало верить, – мужчина усмехнулся. – Свою верность нужно доказывать.

– Мы исправно платим налоги, Маэда-сан, присылаем юношей для доблестных армий рода Хосокава.

– И укрываете беглецов, – всё также жёстко заявил гость.

– Злые языки, господин Маэда.

– Два грязных пса, что решили себе позволить усомниться в мудрости рода Хосокава и призывали людей к бунту против нашего даймё, бежали из-под стражи. Тебе известно об этом, жрец?

– До меня доходили слухи.

– Мои люди сообщили мне, что они отправились на юг и в последний раз их видели в окрестностях вашей деревни.

– Если бы такое случилось, их бы обязательно поймали и отправили на суд.

– Но этого не сделали, – мужчина был всё таким же невозмутимым. – Я знаю, что Ёсира и Чиё Вакада скрываются здесь, в Сатомори. Не знаю, где именно, но это ненадолго, я уверяю тебя, жрец.

– Мы бы обязательно выдали предателе… – священник не договорил.

– У вас есть причина скрывать этих двоих, – гость поднялся в полный рост. – Местные верят в божественность Вакады Чиё. Не так ли? Будто бы она видит ками, словно бы общается с ними.

Жрец промолчал. Он до сих пор не смел поднимать голову.

– Я и мои люди останемся в Сатомори до тех пор, пока преступники не будут выданы, – мужчина развернулся к выходу. – Если этого не будет сделано, молись богам, жрец. Истинно так. Молись богам.

Дверь захлопнулась, снаружи послышалось беспокойное ржание лошади и дробь копыт по земле. Храмовую тишину нарушало лишь пение птиц, что беззаботно радовались прекрасному солнечному дню.

Жрец поднялся с пола, вновь поправил кимоно и вышел наружу. Яркое солнце ударило по привыкшим к полусумраку глазам, а жара обожгла бледную старческую кожу. Мужчина тяжело вздохнул и крикнул:

– Куроко!

Не прошло и минуты, как из-за рукомойника выбежал невысокого роста паренёк с взъерошенными чёрными волосами. Кимоно было ему великовато и издалека могло показаться, что он одет в обыкновенный мешок.

– Верни всё, что сегодня вынес обратно в храм, – жрец строго взглянул на мальчишку, но тут же смягчился. – Как закончишь, не забудь о молитве. Потом можешь пойти к реке к остальным.

– Вы куда-то уходите, Одзиро-сан? – паренёк утёр рукавом кимоно нос.

– Да, нужно сходить в деревню, – мужчина упёрся на длинную, слегка изогнутую трость. – Надеюсь, боги будут к нам милосердны. Не такие уж мы и плохие. Так ведь, Куроко?

– Конечно, мы неплохие, – кивнул паренёк.

– Вот и я на то надеюсь, – жрец медленно поплёлся в сторону деревни. – Про молитву не забудь.

– Не забуду, Одзиро-сан!

***

Сатомори, до недавнего времени, оставалась местом спокойным и изолированным от всех мировых проблем. Деревня была слишком маленькой и труднодоступной, чтобы кто-то из знатных родов решил отправлять сюда армии.

Главы дома Хосокава планировали отстроить здесь оборонительный пункт, ибо холмы, окружившие деревню, служили отличной преградой противнику. Но позднее стало ясно, что стратегически Сатомори не несёт никакой ценности и оборонять её не от кого.

Однако с началом эпохи *Сэнгоку, из-за общего отдаления и изоляции, в деревню начали стекаться *ронины, беглые преступники и, потерявшие дома в ходе войны, крестьяне. Неожиданно для всех жителей, их деревня стала приобретать всё большую известность в узких кругах.

Улицы, что ещё недавно пустовали, наполнились незнакомыми людьми, появились новые дома и даже рыночная площадь. Вместе с процветанием на деревню упал и взор дома Хосокава. Теперь клан видел возможности развития Сатомори.

Одзиро Юта медленно шёл вдоль недавно отстроенных хибар и лачуг. Бросал взоры на раскинувшиеся рисовые плантации, наблюдал за шныряющими туда-сюда детьми, слушал отдалённые разговоры местных.

Долго ли продержится это спокойствие? Жрец натянул соломенную шляпу на глаза и покосился на постоялый двор, рядом с которым методично махали хвостами крепкие гнедые лошади явно неяпонского происхождения.

Маэда Такеши – самурай на службе у дома Хосокава, прославился своей хладнокровностью и абсолютной, даже, в какой-то мере, безумной верой в своего *даймё. Многие, кто видел его на поле боя, утверждают, что, убивая человека, выражение лица Маэда никогда не менялось.

Одзиро остановился перед длинным зданием – поместье главы деревни. Жрец аккуратно открыл дверь и прошёл в прихожую дома.

– Прошу прощения, можно войти?

В коридор выглянула девушка. Молодая и пышущая жизнью – дочь главы. Чёрные волосы, спадающие почти до поясницы, утончённое и слегка вытянутое лицо, блестящие глаза с небольшим лукавым прищуром.

– Добрый день, Одзиро-сан, – девушка низко поклонилась. – Рада видеть вас.

– Говорят, встретить священника вне храма – не к добру, – жрец невесело рассмеялся. – Не зря говорят, к слову.

– Что-то стряслось, Одзиро-сан?

– Твой отец – господин Хироки дома? – мужчина снял гэта и аккуратно поставил их в угол.

– Да, – она кивнула. – Прошу, пройдёмте.

Девушка провела Одзиро мимо пары закрытых дверей в самый конец коридора, где расположилась гостиная. Там, спиной к широкому полотну с изображением трёх журавлей, в абсолютной тишине, сидел мужчина.

Длинное домашнее платье, тронутые сединой волосы и уставший взгляд наученного жизнью человека. Хироки Суэно стал главой Сатомори всего три года назад. До этого он успел повоевать на стороне различных кланов: от Такэда до Датэ. Ронин, волей случая прибившийся к Хосокава.

– Прошу прощения за вторжение, – Одзиро сел напротив мужчины. – Есть разговор, Суэно.

– Всегда рад тебя видеть, Юта, – мужчина доброжелательно улыбнулся. – Как дела у храма? Помощь не нужна?

– Нет, храм в полном порядке, – жрец благодарно поклонился. – Есть вещи куда важнее.

– Раз так, то говори.

– Маэда и его люди не собираются уходить из деревни, – начал Одзиро. – Они требуют выдать Чиё и Ёсиру. Боюсь, если они не получат их, пострадает вся деревня.

– Хочешь выдать? – Суэно странно ухмыльнулся.

– Ты знаешь, что меньше всех этого хочу я, – священник горестно вздохнул. – Но нам нужно что-то придумать. От нашего решения зависит судьба всех жителей Сатомори, Суэно.

– Твои предложения.

– Переправить их по морю в соседнюю деревню. Я уверен, если Чиё продемонстрирует свои способности…

– В соседних деревнях столько ушей и глаз Хосокава, что даже зёрнышко риса не упадёт без их ведома, – прервал жреца Суэно. – Беглецов схватят в тот же день.

– Тогда что думаешь ты?

– Мы будем укрывать их до тех пор, пока это будет возможным. Если же Маэда решит действовать, люди не дадут Чиё и Ёсиру в обиду. Поверь мне, Одзиро.

– Где они сейчас?

– Каватсуки-сан, что живёт на самой окраине у моря, приютил их.

– Я бы хотел ещё раз поговорить с Чиё.

– То, что она говорит, беспокоит меня, – Суэно переменился в лице. – Тяжело поверить в то, что наша захудалая деревенька имеет какое-то там отношение к первородным богам.

– Чиё показывала мне сон, Суэно, – жрец перевёл взгляд на полотно. – Дым был повсюду и запах ему соответствующий. Время словно замерло, понимаешь? Я видел души, Суэно. Наполненные злобой и отчаянием, что рыскали в поисках света. Они живут в каждом из нас, жаждут вырваться на свободу. Чиё считает, что именно здесь, в Сатомори, в месте, где люди должны погрузиться в пучину злобы и страданий, эти души найдут выход наружу.

– И ты веришь в это, Одзиро?

– Не могу не верить, – кивнул священник. – Пока у храма есть жрец, что несёт в Сатомори мир и умиротворение, души живут с нами в гармонии. Но этот баланс всегда стремится нарушиться, Суэно. Даже если это неправда, я не могу рисковать.

– Поступай как знаешь, Одзиро. Я поддержу тебя, если это пойдёт на пользу деревне.

– Я ценю твою дружбу, Суэно.

***

Невысокая девушка, укутанная в балахон, стояла у окна. Стрижка под мальчика, слегка отрешённый взгляд, узкие губы. Вакада Чиё не отличалась красотой и легко могла затеряться среди толпы.

Позади, на футоне, поджав ноги под себя, сидел юноша. Грозный взгляд, взъерошенные немытые волосы, местами рваное старенькое платье и выцветший оби. По одним лишь глазам можно было прочитать всю его нелёгкую жизнь.

– Мы принесли сюда неприятности, – ответила Чиё на рассказ Одзиро. – Не стоило нам здесь задерживаться.

– Не беспокойтесь, – уверил жрец. – Вас не выдадут. Деревня будет укрывать вас столько, сколько понадобится.

– Вас не мучают ночные кошмары, Одзиро-сан?

– К чему это?

– Я чувствую, как Сатомори меняется, – Чиё повернулась лицом к жрецу. – Скоро Хинай заявит свои права, Одзиро-сан.

– Но почему именно Сатомори? – священник покосился на молчаливого брата девушки. – Что такого в нашем захолустье?

– Я не знаю, – она покачала головой. – Возможно, ответ на этот вопрос лежит где-то в глубокой древности. Сейчас я могу лишь рассказать вам, предостеречь.

– Предостеречь?

– Знаете, Одзиро-сан, – Чиё прошлась по небольшой рыбацкой лачуге, разглядывая сети и прочие принадлежности. – Я вижу души с самого детства. Хинай для меня – родной дом. За всё то время, что я живу, мне удалось узнать все его секреты.

Священник промолчал.

– Мой долгий путь привёл меня в Сатомори, – продолжила девушка. – Сюда меня привели ками. Привели, чтобы спасти.

– И что нам делать, Вакада-сан?

– Храм. Храм – гарант равновесия в деревне, место, что отделяет Хинай от нашего мира. У храма всегда должен быть жрец, Одзиро-сан. Храм приковывает души к деревне. Не дайте его разрушить.

Жрец кивнул.

– Когда Хинай впервые явится во снах – всё, что лежит за холмами, станет для вас запретным. Ваши души будут прикованы к Хинаю. Уйти из Сатомори – насильно оторваться от собственной души. Не мне вам рассказывать, чем это чревато.

– Нельзя будет покинуть деревню?!

– Но можно будет войти. Любой пришедший в Сатомори, станет её частью. Единственный шанс пришельца уйти, оставить заместо себя иную душу, и чем она роднее, тем больше шансов вырваться из лап Хиная.

– А мы? Жители Сатомори могут оставить кого-то взамен себя?