Текст книги "Придворные игры (СИ)"

Автор книги: Чук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Лорканн скрипнул зубами и бросил на земляных такой взгляд, чтобы они поняли – им достанется наряд по кухне. Круглогодичная чистка котлов, что-нибудь такое.

– А если бы я и впрямь оказался ожидаемым воробьем, а они бы меня убили? – злость просилась на волю, руки сами сжимались в кулаки, Лорканн поспешил скрестить их на груди.

– Это было бы ужасно! Даже думать не хочу! – испугался и замахал руками друг непритворно. – Эти шалопаи тебя не ранили?! Мы вечно играли с ними в детстве, так что частенько расквашивали друг другу носы, представляешь, мне даже один раз чуть голову не отсекло!

Счастливчик засмеялся, а Лорканна вдруг посетило озарение.

– И часто вы так, – окинул оценивающим взглядом кузенов, – играли?

– Ой, да всякое бывало, вот Прутт чуть было не лишил меня обеих рук, не подрассчитали, с кем не бывает, а Прэтт, – Счастливчик подхватил Лорканна под локоть и подтащил к съежившемуся земляному еще меньше ростом, чем сам Счастливчик. – А Прэтт едва меня не убил совсем! Я был на волосок от того, чтобы меня рассекло напополам! Это детские забавы в Доме Первой стихии! Никто не хотел тебя убивать!

Лорканн по-новому посмотрел на своего друга, еще раз оценивающе – на его родню, а потом высказался в таком же бодром тоне, как и сам король:

– Это с тех пор прозвище «Счастливчик» заменило тебе имя?

– Точно! – тот аж засиял, прищелкнул пальцами, радуясь пониманию. Обернулся к кузенам. – Я же говорил вам, он классный! Только зря вы так сразу с ним играть решили по-нашему!

Пока король говорил, Лорканн еще разок встретился взглядом с каждым из кузенов. Дети земли отводили свои зеленые глаза, справедливо опасаясь придворного мага, который запросто мог казнить их за многократные попытки убить их кузена и короля. Попытки, продолжавшиеся много лет. Неудивительно, что прозвище прилипло к другу намертво – такое содрать только смертью!

Счастливчик!

Что же было в его фигуре такого, чтобы он мешал родне с детских лет, грифон сказать бы навскидку не взялся. Да, Лив умел быть раздражающим, не всегда понимал все сразу, а чтобы понимание пробилось к нему целиком, приходилось прилагать усилия, но он был верным и преданным другом, незлобивым и проверенным. Лорканн пообещал себе разобраться и отложил мысли на потом – король активно дергал его за рукав, деятельно добиваясь внимания.

– Погоди, погоди, ты сказал, они считали тебя воробьем? Нет, правда? Тебя – воробьем? – судя по голосу, Счастливчик опять собирался рассмеяться. Отвернулся к кузенам. – Вы считали его воробьем?

Нестройный хор ответил «да», потом «да это тоже шутка была», «очень смешно, так, кузен?».

– Первостатейно смешно, нет, правда, черного грифона – воробьем! – и покачал головой, посмеиваясь, не обращая внимания, как бледнеют окончательно кузены. – И смотрите, правда я здорово придумал, что вы просто отмоете тот зал от крови? Зная Лорканна, наверное, там много, да и вы бледноваты! Но он вас пощадил, здорово, да, здорово? У него же такие когти! Вдыщ!

Подцепил одну кисть придворного мага, махнул ей в сторону кузенов, которые постарались придать своим лицам выражение радости.

– Это ты здорово придумал, а я им еще воспитательных работ подкину, они по большей части на высоте, я же воздушник, а земляные не умеют летать, – Лорканн мило улыбнулся, – но это, наверняка, вопрос удачи.

– О, точно, хорошо, что напомнил! – король оживился. – И поклянитесь еще, что не будете шутить или как будто серьезно покушаться на меня! Нет, это весело, но иногда так неожиданно, я даже не успеваю проснуться!

Придворный маг вдруг подумал, что, возможно, знает не обо всех покушениях на своего друга и короля.

– Ты мне потом расскажешь? – просьба была нетипичной, и друг вполне мог отказаться…

– О, конечно! Я просто не думал, что тебе интересно! – тот оживился, не отпуская руку, пошел к трону, уселся, и все же отпустил Лорканна, вновь занявшего свое место при Дворе и короле. За троном. – Так вот, дорогие кузены, вас, конечно, потом отпустят, наверное, а пока потрудитесь на благо королевства! Тут не место шуткам! Тут прямо о королевстве думать надо!

Земляные переглянулись, покивали, видимо радуясь, что их не казнили сразу или не отдали Лорканну на съедение.

Сам Лорканн, осерчалый от родственной кровожадности, не был в этом так уж уверен. Питаться кузенами друга он, конечно, не планировал, но сделать их жизнь мучительной – очень даже!

Дождался, пока осужденных выведут из зала, склонился чуть ближе:

– А про воробья, Лив, придумал твой отец, – вот это было правда смешно, и тут Лорканн присоединился к Счастливчику, когда тот захохотал.

– Я знал, что у старика хорошее воображение! Но чтобы тебя в воробья! Первостатейно смешно! – утер слезы, угомонился, стал серьезным, насколько вообще мог вне поля боя. – А это ничего, что я сказал про грифона? Прости, я не подумал, ты же просил ничего не говорить, но раз ты с ними пошутковал, они наверное в курсе?

– Это ничего, Лив, ничего, теперь все должны узнать, теперь можно. Черный грифон может стать очень страшным королем. Предсказание в силе, сказки читаются и перечитываются каждый день… Надеюсь, теперь все подданные будут беречь твою жизнь больше.

Лив рассмеялся снова:

– Ну до чего глупое предубеждение! Они просто тебя не знают, Лорканн!

– Не знают, да и не стоит узнавать, Лив, меня все устраивает! Хотя бы почти не мешают заниматься магией…

– И как ты не загибаешься от скуки над своими формулами и рунами? – глаза Счастливчика загорелись новым энтузиазмом. – А давай вместо этого разобьем парк? Будет, чем занять кузенов, ты почертишь свои любимые руны еще масштабнее, я развлекусь с силой земли. Ну, не делай такое лицо! Что может случиться плохого?

Лорканна преследовало нехорошее предчувствие, шея почему-то зачесалась сразу в семи местах, глаза прострелило болью от яркого света, но возразить королю толком было нечего.

– Уговорил, займемся парком, только давай обойдемся на этот раз без чудовищ!

– Как скажешь, как скажешь, мой мудрый придворный маг! – воодушевление никуда не исчезало, что начинало изрядно пугать. – Интересно, а что будет, если посадить в землю пластинку доспеха?

– Я тебя прошу, Лив, не проверяй! Уверяю, ничего хорошего!

Возвращаясь мысленно к тому моменту много позже, Лорканн понимал, что будучи тогда лишь придворным магом, как в воду глядел. Однако черному грифону предстояло стать неблагим королем – звезды не лгали, а грифоны никогда не рождались просто так.

Его путь к трону начался с одной неприметной железной семечки, в истинно неблагой час посаженной в колдовскую землю парка.

Комментарий к Семейные традиции

Взрослый Лорканн-грифон :D Ибо еще и картинка нашлась в темач:

https://pp.vk.me/c633426/v633426484/43c8d/bfMYn8FcHpw.jpg

========== Король воздуха ==========

После вынужденных откровений о природе своей второй формы, Лорканн ожидал учащения нападений, однако Двор для разнообразия, не иначе, приятно его удивил – все притихли, не спеша проверять на собственной шкуре сказочный ужас клыков и когтей.

Возможно, идея пощадить кузенов Лива была не такой уж и плохой!

Лорканн испытал что-то вроде мимолетной благодарности, когда услышал обрывок одного из живописных рассказов о своей кровожадности и преувеличенной уже раза этак в три мощи.

Впрочем, никакая благодарность не помешала Лорканну приспособить восьмерых кузенов Лива к самым тяжелым и неблагодарным работам во дворце. При этом он старался следить, чтобы пакостники не могли как-то повредить ему или своему родичу и королю.

Чистка котлов, покраска крыши, подновление стен дворца – Лорканн расчетливо подбирал самые выматывающие земляных ши занятия. И не забывал, разумеется, попросить ветер покачать люльки, где дрожали от ужаса дети Дома Первой стихии. Которые не порадовались бы встрече с Землей, случись она быстро и внезапно.

Придворный маг привычно собирал уничижающие, ненавидящие, враждебные, испуганные, любопытные и откровенно осуждающие взгляды, проводил эксперименты, стараясь не разнести лабораторию, примерялся к новому имени и новым возможностям, предотвращал покушения и откровенные глупости Лива…

В общем, дни текли своим чередом, так что о намерении подвинуть с места короля воздуха он почти забыл.

Какое счастье, что всегда находились доброжелатели, спешащие ему о забытых делах напомнить!

Именно эта мысль первой пришла в голову, когда глубоким вечером, практически ночью, на пороге кабинета Лорканна нарисовался отец Лива в паре с королем-ястребом.

Разбиравшийся со скрученным в сферу заклинанием, Лорканн не сразу сообразил, что перед ним настоящие живые ши, поэтому не убрал ноги со стола и не встал в приветствии. А потому стал свидетелем презанятного обмена мнениями.

– Ну так вот, я вас и проводил, милсдарь король-ястреб, только вы уж с этим воробушком пожестче, пожестче поговорите! А то он вон какой воробушек оказался! Даже вы, наверное, не знали!

– Спасибо, – воздушник с удивлением поглядел в спину отвернувшегося и уходящего, даже не дослушав ответ, Ганеллонна.

– Кхм, – Лорканну стало как-то неловко. Странное чувство! Он поспешил разогнать неуместные мысли про самый откровенный заговор в истории неблагого королевства. – Вы что-то хотели? Неурочное время для визитов, пусть я допускаю, что вам, как хищнику, по душе общение ночами.

Король-ястреб скользнул высокомерным взглядом по нахально скрещенным, так и не сдвинутым со стола лорканновым лодыжкам, оценил свет заклинания в руках, заглянул непосредственно в глаза, и Лорканн почувствовал на себе самую откровенную ментальную атаку, более мощную, чем даже у змей!

Вокруг головы будто сошлись тиски, заклинание хрупнуло, как стекло, под судорожно сжатыми пальцами, ветер вырвался петлями, засвистел, окутывая грифона и стол, за которым он сидел.

Холодные глаза не отпускали взгляда, буравили, потрошили, вскрывали щиты – Лорканн едва успевал их выставлять!

– Решил, что тебе все можно? Господин придворный маг? – в предельно холодном тоне короля воздуха читалась насмешка. – Необученный выскочка! Ты более не посмеешь оскорбить короля своего Дома! Своего настоящего, истинного, единственного короля! Что бы вы с этим тупицей ни сочиняли про единый Неблагой Двор!

Слова сеяли в душе смуту, чужая сила представлялась непреодолимой, ровно до тех пор, пока король-ястреб не принялся оскорблять Лива. На смену смуте в душу Лорканна явилась ярость – желтая, ослепительная, ослепляющая!

Тиски вокруг головы расходились, таран взгляда короля с глухим и мощным стуком ударился о выставленный блок. Фигурально выражаясь, конечно.

– Ты назвал нашего короля тупицей? Нашего настоящего? Истинного? Единственного короля? – говорить было трудно, молчать невозможно.

И по мере того, как он говорил, внутри поднималась все более жаркая, ясная, мощная волна ярости. Этот ястреб посмел оскорбить Лива! Лива, который сумел объединить всех! Вместе с которым Лорканн приструнил Ужас Глубин! Хрустальное море! Пески забвения!

– Я вполне понимаю твои чувства, цыпленок! Ты так страстно привязан к своему тупому другу, – в холодном тоне все более явно вырисовывалась издевка. Король-ястреб был явно весьма уверен в себе и своих силах.

Он не верил, что преимущество Лорканна продлится достаточно долго, чтобы переломить ход ментальной схватки.

– При Дворе шепчутся, будто вы любовники, – надавил сильнее, Лорканн не дрогнул, собирая собственный удар. – Ты уж прости, цыпленок, я подбросил в котел слухов парочку своих версий! Иногда двери королевского кабинета распахиваются в самый неподходящий момент, а магу не обязательно говорить все, чтобы не солгать!

Тиски отходили от головы все дальше, и единственный вопрос, который занимал сейчас Лорканна: почему ястреб не боится грифона? На Дом Четвертой стихии слухи о второй форме придворного мага должны были произвести самое неизгладимое впечатление – они-то знали, что скрывается за словом «грифон»!

Не зря же искали и мечтали извести в младенческом возрасте!

– Шептаться можно о чем угодно, не зря мы с Ливом боролись за Свободу! – Лорканн насмешливо сверкнул глазами. – Так что вы нам даже помогли, ваше высокомерное величество! Поработали сорокой с новостями на хвосте! Благодарю-у!

Издевательское растягивание слов всегда связывалось у старших неблагих с непочтительностью молодых, и ястреб впервые дрогнул, отходя от своего непробиваемого спокойствия, обрушивая на щиты Лорканна все новые и новые удары. Справедливости ради Лорканн отметил, что противник даже не выдыхается!

Впрочем, это ему тоже не поможет.

– Ах ты дерзкий малёк! – в ход пошли ругательства соседних Домов, это было занятно. – Щенок! Лучинка! Провинциальный ублюдок, рожденный под несчастливой звездой! Что ты позволяешь себе, уродец?! Я король! Твоего! Дома!

– До-ома? Возможно! – стоило еще чуть-чуть потянуть время, сила собиралась в тугой ком медленно, но верно. И это кроме удержания брони! – Дома! Но не мой король! И никогда им не будешь! Жалкий трус!

Король-ястреб отшатнулся, как от пощечины, а Лорканн в единый миг понял, что переборщил с оскорблениями – глаза ястреба закрылись, за спиной развернулись порывы стихии, поэтому придворный маг резво нырнул под собственный стол, пережидая первый удар.

Ветер захлестнул весь кабинет, затопил, наполняя тугим, почти невдыхаемым воздухом, разбил створку закрытого окна, ударил об стену створку открытую, взметнул вверх бумаги со стола, потянулся к полкам…

И тут Лорканн в красках представил, что будет, разбейся единовременно все склянки!

Волосы на голове встали дыбом, а сам он рванулся вверх, толкая тяжелый стол под крышку – отправляя его в короткий полет до короля-ястреба, замкнувшегося в призыве стихии. Ястреб успел открыть глаза и выставить руки вперед, прошибая крепкую столешницу очертанием своей фигуры.

Не успел ястреб очнуться от внезапного удара, как оказался схвачен Лорканном за обе вытянутые руки. Король воздуха воззрился с ненавистью, дернулся назад, стремясь отмежеваться от цели, чтобы беспрепятственно направить все режущие порывы на придворного мага.

– Отцепись! Цыпленок! Самонадеянный цыпленок! Наивный птенец! Я своими руками убил белого грифона! И уж какой-то провинциальный прохвост, распространяющий о себе пугающие слухи, не уйдет от моей карающей десницы!

Понимание стукнулось Лорканну в голову так же неожиданно, как скрученный кулаком ветер, отлетая в угол, грифон осознал, почему ястреб его не боялся!

Он просто не верил, что Лорканн – грифон!

Осознание убийственной роли ястреба в судьбе своего младшего сына пришло следом, попыталось черного грифона шокировать, однако на помощь снова пришла ярость.

Лорканн поднялся на ноги быстро, пружинисто, легко, будто не падал и не переживал никаких ментальных атак.

– Так это был ты? Белого грифона убил ты? Сам? – придворный маг приближался к королю воздуха, разметывая новые атакующие порывы, прорисовавшимися за спиной прозрачными крыльями. – Убил своего сына?!

– Не сына! Грифона! Белого грифона! Он должен был умереть! И умер! Судьба любит меня и наградила четырьмя сыновьями! Пожертвовать одним ребенком – это даже не выбор!

– И ради чего! Ради чего ты убил его? Скажи! – Лорканн приблизился почти вплотную, не видя вокруг ничего, кроме ледяных глаз ненавистного короля-убийцы. – Говори!

В следующую секунду придворный маг понял, что случайно сломал щиты ястреба.

– Говорить?! О чем тут говорить! Он был проклят! Он нес в себе опасность! Он должен был умереть!

– Он был твоим сыном!

– Ты знаешь не все! Приблудный придворный маг! – злорадство исказило черты лица еще больше. – Он был моей дочерью!

Второй раз за схватку Лорканн упустил происходящее, совершенно не заботясь о защите – и не пострадал, просто потому, что воздух уплотнился рядом с ним до состояния камня.

– Дочерью?..

В голове проносились все жуткие предсказания, касающиеся белого грифона, а потом – пересказы случившегося в столице. Как бедное, всеми ненавидимое создание, не знающее, за что именно его ненавидят и ограничивают во всем, отправили почти что на убой: сражаться с Ужасом Глубин! В одиночку! Молодого грифона! Невыученного! Неподготовленного!

Теперь к тем давним событиям прибавился чудесный нюанс, белый грифон был девушкой, и видимо умудрился вернуться из схватки, чтобы быть убитым собственным отцом!

Не справляясь с уровнем обрушившихся откровений, Лорканн схватил изменившейся рукой ястреба за горло.

– Ты убил белую! И пытался убить черного! – притянул к своему лицу. – Зря!

– Да какой ты грифон! – ястреб трепыхался, нагнетал воздух сквозь разбитые окна и скреб когти ногтями. – Жалкий подражатель! Я знаю, как выглядит грифон! Гори!

Весь воздух, который собрался в кабинете Лорканна, на самый высокой части башни, полыхнул, взрываясь. Сам Лорканн затянул щиты, перехватил ястреба за горло крепче, перекинулся и вылетел из облака горящего воздуха, пробивая крышу.

Завтра кузенам Лива будет, чем заняться!

Король-ястреб трепыхался в когтистой лапе, все более изумленно разглядывая продолжение этой лапы – все-таки настоящего черного грифона!

Ярость застилала глаза, взрыв, и тот, не затмевал желтого огня свирепой злобы, хотя Лорканн отчетливо слышал, как трескаются и лопаются склянки с бережно заготовленными противоядиями, зельями, ядами, составами, призывающими разные проявления стихий – башню раскурочивало на его глазах, а грифон висел в воздухе и ждал, пока огонь немного успокоится.

Внизу собирались зеваки, Лорканн различил Лива, собирающего всех неблагих подальше от горящего и отплевывающегося опасной магией дворца.

Ястреб в руке трепыхнулся, обращаясь действительно птицей, стремясь ускользнуть из когтистого кулака, впрочем, безуспешно. Реакция у Лорканна всегда была отменная, и попросту сомкнуть когти чуть плотнее удалось без усилий.

Наконец когда основной фейерверк закончился, грифон снизился ближе к крыше, опускаясь на нее, стараясь не придушить слишком рано неблагого короля Дома его стихии. Зеваки смотрели, Лив, его кузены, его доброхотистый отец, представители всех Домов и направлений в магии смотрели сейчас на крышу, не имея сил отвести глаз от схватки двух воздушных магов.

Поэтому схватку имело смысл хотя бы организовать!

Лорканн потряс головой, с трудом разомкнул когти, позволяя ястребу рвануться, однако не дал даже отлететь, мазнул лапой по крылу, подрубая, опрокидывая снова на черепицу.

Ястреб рухнул на крышу уже в виде ши, бледного, отползающего, прижимающего одну руку к туловищу, блестящего огненными бликами в полных ужаса глазах.

Лорканн махнул хвостом с шипами туда-сюда, стараясь успокоиться, и тоже обернулся собой – в продранной мантии, слегка оглушенным и все еще не смирившимся.

– Ты бросил мне вызов, король-ястреб! Расплачивайся за свою глупость!

– Ты грифон! Грифон!

Лорканн мог бы поклясться, что каждое их слово было слышно внизу – кто-нибудь из их Дома наверняка постарался, поэтому отшатнувшаяся еще на шаг толпа внизу его не удивила, привлекла только внимание.

– Черный грифон, прошу заметить, черный! – он медленно подходил к поверженному королю. – Черный и злопамятный грифон! Вполне реальный, никакой не сказочный! Ты пытался убить меня! Ты убил белого! Не рассчитывай, что уйдешь с этой крыши на своих ногах!

– Вестник бедствий! И откуда только выполз! Мы искали тебя! Искали! Сколько тебе лет?! – от ястреба полыхало ненавистью почти так же ярко, как со спины – кострищем лорканнова кабинета.

– Достаточно для того, чтобы меня было сложно убить! – Лорканн в два шага оказался поблизости, но бить лежачего не поднималась рука, поэтому он ухватил ястреба за грудки, поставил на ноги и как следует пнул прямо в грудь, ломая пару хрупких ребер. – Очень сложно убить!

Король воздуха отлетел, но сумел смягчить падение воздушной подушкой и поспешил вскочить на ноги сам, превозмогая боль.

– Ничего! Я знаю! Мои слова запомнят! Когда-нибудь найдется герой! Который тебя победит! Ты, вестник бедствий, бойся будущего! – юркнул за трубу дымохода, чтобы выскочить лепреконом из коробочки с другой стороны.

Лорканн встретил короля своего Дома кулаком в лоб, не спеша обошел дымоход, поджидая, пока ястреб снова поднимется.

– Станешь тут вестником бедствий, если тебя с детских лет ищут, чтобы выпустить всю кровь! – перед глазами полыхала ярость, ястреб виделся смутно, толпа внизу ускользала из внимания в принципе. Лорканн не следил за словами, он был чрезвычайно огорчен и зол. – А вам не приходило в голову, что если избавиться от меня, звезды напророчат другого грифона?! Еще более жуткого!

Как по заказу, позади полыхнуло зеленым пламенем – горела вечноживая лоза, чьи ростки способны были оживить и преобразить даже песок пустынь – и в этом зеленом пламени, судя по тени, падающей на крышу и ястреба, очень здорово рисовался придворный маг.

– Более жуткого?! Да ты себя со стороны видел? Исчадие темного мира! Темной магии! Темного рода! Из какого глухого угла ты выполз?!

– Темного рода? – Лорканн задрал голову вверх и расхохотался. С большим облегчением, даже не зло, но король-ястреб побледнел. – Я же говорю – черный, черный, черный грифон!

Разговоры надоели, и что бы там ни желал добавить к сказанному король-ястреб, Лорканн слушать уже не хотел – приблизился так быстро, что колыхнул за собой языки зеленого пламени порывом ветра. Полюбовался полсекунды огромными, отражающими обреченный ужас голубыми глазами короля, ударил его в шею, вбивая кадык внутрь. Подхватил в полете, совсем перед крышей, и не обращая внимания на судорожные хрипы, со всей силы приложил ястреба спиной об черепицу.

Тонкие кости воздушного ши хрустнули, судорога боли помучила напоследок задыхающегося короля, Лорканн не успокоился, ударил еще раз. Король продолжал дергаться, поэтому Лорканн ударил его об крышу опять. И еще раз. И снова. И шестой раз. И седьмой. Замахиваться почти не требовалось, сведенные руки механически поднимали разбитого ши и опускали снова, заливая крышу черной в ночном свете костра кровью.

Лорканн отвлекся на это – он черный грифон, позади пламя, правда, яркое, а вот кровь ястреба тоже смотрится черной. Пусть сама по себе красная. Может быть, это потому, что он столкнулся с темным грифоном? Как он там сказал? Исчадие темного мира?

Над головой сухо неодобрительно громыхнуло, будто в ответ, но Лорканн не слишком отвлекся от мыслей и механического разбивания ястреба об крышу. Противник давно не трепыхался, и, в идеале, сейчас надо было как-то заявить, что король Дома Четвертой стихии теперь он, Лорканн, но грифону было не до этого.

Гроза собиралась все активнее, небо затягивало тучами, ши и так называемые низшие неблагие что-то кричали снизу, пламя ревело позади и в голове Лорканна, не думая утихать, мешая слушать.

Коленям стало мокро и холодно, Лорканн прервался на секунду, чтобы понять, отчего, разглядел залитые чужой кровью штаны, с удивлением воззрился на истерзанное тело в своих руках – черепица, оказывается, была довольно острой. А может, он просто сильно бил. В вышине сверкнула молния, выхватывая всю сцену в черно-белых обводах, отпечатывая под веками.

Собственные руки, измазанные по локоть, черная от крови крыша, мертвое тело ястреба, с застывшим в укоризненном ужасе лицом.

Лорканн замер, будто тоже умер, ожидая грохота грома, готового сорваться вот-вот, но вместо этого услышал отчаянный крик с площади, крик, донесшийся от самой ближней к опасному дворцу фигуры.

– Лор-кан-н! Спускайся оттуда! Лор-кан-н! – маленькая фигурка еще попрыгала на месте, замахала руками. – Сейчас тебя оттуда смоет! Лор-кан-н! Ну давай!

Счастливчик!

Лив!

Друг!

– Лор-кан-н! – Лив попрыгал еще, не надеясь привлечь его внимание сразу. – Спускайся! Лор-кан-н! Там сейчас магическое пламя! Одна молния – и все!

Толпа позади Счастливчика внезапно приободрилась, а Лорканна взяла злость. Он подпихнул тело ястреба, то скатилось по крыше, запнулось о ближайший конек, нелепо перекатилось через себя и спустя пару секунд неприятно шмякнулось на виду всего Двора поодаль от Счастливчика.

Слаженный вздох ужаса странно погрел душу, но Лив опять перекричал всех:

– Спускайся! Лор-кан-н! Быстрее! Надвигается буря! Ты молодец, что заботишься о теле прежнего короля! Мы его похороним с почестями, не волнуйся! Спускайся! Лор-кан-н!

Придворный маг готов был поклясться, что кузены Лива массово закатывают глаза, вполне осознавая, что это была, мягко сказать, не забота!

Как бы то ни было, а вот Лив в своих переживаниях не шутил. Он на самом деле беспокоился за черного грифона, своего придворного мага и друга.

– Лор-кан-н! – имя долетело в три приема, еле-еле, звуки пожирал поднявшийся ветер, толпа подалась назад, в то крыло дворца, где не горела башня мага. – Лор-кан-н! Быстрее!

Грифон наконец сумел подняться, оторваться от черной крыши, сбежал по черепице к ближайшему коньку, замер на мгновение и шагнул вниз, перекувырнулся через себя на протяжении пары этажей, опять вызвав вздох надежды, но уже на уровне пятого распахнул крылья, мягко опустился перед Ливом на четыре лапы и тут же разогнулся, вставая в полный рост.

– Лорканн! – король и друг ухватил его за рубашку с такой страстью, будто грифон грозил испариться. – Лорканн! Срочно во дворец!

Стража, которую явно настропалил Лив, уже оттаскивала тело ястреба, стараясь не коситься на придворного мага, отдельные десятки разделяли толпу полуодетых придворных и разводили в неповрежденные, оставшиеся на приличном расстоянии от полыхающей башни помещения.

Сам король, любивший всех организовывать и раздавать команды, особенно в чрезвычайных обстоятельствах, вроде той же битвы или вот пожара, полностью проигнорировал сутолоку, протащив грифона сквозь толпу за локоть.

И никто не посмел встать у Лива на пути.

Лорканн с отстраненным любопытством оглядывал лица – глаза от него прятали. Наверное тоже не верили, что он грифон. А он все-таки грифон. Все-таки черный. Какой кровавый сюрприз.

– Да не смотри ты на них! – недовольный шепот Лива отвлек не хуже давешнего крика. – Пошли-пошли-пошли, быстрее, Лорканн, за мной!

– А как же стража? – грифон задал вопрос и не узнал своего голоса.

– На то и стража! Не маленькие! Разберутся!

– А твои кузены? – Лорканн не мог бы сказать, зачем спрашивает о них, но что-то дернуло за язык.

– А что, кто-то из них пострадал? – Лив не отвлекался и не оборачивался, так и тащил вперед, не делая передышек, не обращая внимания на запачканную одежду Лорканна.

– А я пострадал?

– О да! И даже очень!

Горячий ответ, выпаленный с чувством, заставил Лорканна задуматься и замолчать. Лив вздохнул с облегчением, но неясно было – оттого, что придворный маг перестал задавать вопросы, или потому, что они вышли к его королевским покоям.

Стража, разглядев измазанного в крови придворного мага за спиной короля, подалась вперед, Лив рявкнул на них, приказывая никого не пускать ни под каким предлогом в течение ближайшего часа, затолкал Лорканна в двери перед собой и закрыл их перед носом удивленных воинов Дома Первой стихии.

Перед придворным магом мелькнули несколько комнат, Лив перестал его толкать только во второй, меньшей и дальней гостиной.

– Так! Так! Лорканн! Так! – смешно пыхтя, обошел его по кругу. – Так! – приподнял руку, рассматривая окровавленную, но неповрежденную ладонь. – Сначала тебя надо вымыть!

И прежде чем маг успел хотя бы удивиться, на него обрушился ушат призванной воды. Под сапогами из пыли сложилась плотная своеобразная бадья, поэтому ковер и обстановка оставались сухими, а вот сам Лорканн пропитывался все никак не заканчивающейся водой – весьма холодной! – кажется, насквозь.

Лив не отводил оценивающего взгляда, и стоило Лорканну вздрогнуть, обхватить себя руками и фыркнуть от холода, король смущенно ойкнул, меняя температуру воды. Личная гроза все никак не заканчивалась, одежда повисла тяжелыми тряпками, хотя вода стала теплой, озноб не проходил.

– Ну вот! Другое дело! – Лив полюбовался на мокрого как мышь, условно жуткого и пугающего черного грифона, удовлетворенно хлопнул в ладоши. – А теперь переодеться бы… Только во что?

Лорканн зябко пожал плечами: вся его одежда догорала в данный момент вместе с покоями – кабинет был очень близко, шансов найти что-то целое и по размеру не существовало вовсе.

– А, ладно! Тебя тут никто не увидит! – шуганул от окошка парочку любопытно заглядывающих птиц. – Заворачивайся в покрывало!

Придворный маг потянул с себя одежду негнущимися пальцами, выходило плохо, все липло к телу, сопротивлялось и не желало его отпускать. Лив хотел помочь, но Лорканн, помня о плачевной судьбе рубашки, мягко отстранил друга. Сейчас это была единственная нормальная одежда, не стоило рвать ее, даже из самых благих побуждений!

– Ладно-ладно, в общем, переодевайся! – похмыкал скептически и ушел в другую комнату.

Лорканн выжал все предметы одежды над магическим тазиком, развесил на спинках стульев и поспешно завернулся в покрывало с дивана. Уселся, зарывшись ступнями в высокий ворс, пытаясь согреться. Не упрощало дело, что волосы липли ко лбу, шее, вискам, периодически с отдельных прядей скатывались ледяные ручейки, холодя грудь и спину.

За окном, однако, было хуже.

Когда Лорканн соизволил обратить на погоду внимание, оказалось, что там, за стеклом, бушует и ярится настоящая черная буря. То и дело сверкали молнии, гром шумел близко, быстрые струи размазывались по окнам, размывая мир до состояния черно-серых пятен.

Едва придворный маг начал различать какие-то отдельные предметы в мешанине темноты, воды и вспышек света, вернулся Лив, аккуратно неся перед собой поднос с горячим чаем, двумя кружками и горкой бутербродов.

– Я не знаю, хочешь ли ты есть, но вдруг хочешь! – вгляделся внимательно. – А от чая тебе отвертеться не удастся! Лорканн! Ну спускайся уже!

– Спускаться?

В руки впихнули кружку горячего чая, которую Лорканн обхватил сразу обеими ладонями.

– Да-да, спускаться! – Лив взял вторую чашку, пересел поближе, похлопал спокойно по плечу. – Сколько можно сидеть на этой убийственной крыше! Что он напал на тебя, вовсе не здорово, нет-нет! Так дела не делаются!

Покачал укоризненно головой, сокрушаясь не столько о гибели ястреба, сколько о его странных манерах.

Холод вокруг Лорканна чуть-чуть разжался, грифон пригубил теплого чая и замер на месте, сосредоточившись на ощущении маленького тепла внутри. От ладони Лива тоже распространялось тепло, просто медленно – покрывало было плотным.

Король-удав сокрушенно вздохнул, и Лорканн понял, что его все это время внимательно разглядывали.

– Лорканн, ну что такого он тебе сказал? Понятно, что ты настолько удручен не безвременной гибелью ястреба! – Лив пересел ближе, стал греть всем своим боком. – Лорканн! Отвечай! Я беспокоюсь!