Текст книги "Другой мир (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Всего через пять минут мы с Кошем стали обладателями жареного поросенка, большой миски с лепешками и кувшина с каким-то напитком, очень похожим на наш сидр. По крайней мере в нем тоже был небольшой градус алкоголя, а также аромат и вкус яблок. И мясо было выше всяких похвал: мягкое, ароматное, оно так и таяло во рту. Дракоше, отказавшемуся от лепешек, я честно отделил половину поросенка, которую он с урчанием принялся грызть, хрустя косточками. Лепешки тоже были свежими, теплыми еще. Попробовав одну, я решил, что это местный хлеб. Немного непривычный, но лучше чем ничего. Да и с мясом он замечательно сочетался, особенно если помакать в мясной сок, стекающий и собиравшийся на дне блюда.

М-ням!

Когда с мясом и лепешками было покончено, я запил ужин сидром и отвалился на спинку стула, сыто отдуваясь. Кош между тем принялся таскать с моей тарелки кости, хотя было видно, что доедает он их с трудом.

– Не лопни, – пошутил я, прикрывая глаза, а в следующее мгновение дракончик вдруг грозно зарычал, и всю благодушную сонливость с меня как рукой сняло.

К нашему столу присел мужчина в балахоне, очень напоминающем сутаны священников, только вместо крестов на ткани виднелись вышитые золотом знаки наподобие рун. Мужчина что-то произнес, а потом поставил на стол плоскую коробочку размером с книгу и положил мешочек вроде того, какой мне принес Кош с монетами. Дракончик тут же успокоился и завилял хвостом, преданно заглядывая мне в глаза.

– Эм, простите, но я не понимаю вас, – отрицательно покачав головой и не сводя взгляд с незнакомца, я машинально почесал надбровья Коша, отчего он начал тихо посвистывать.

Мужчина удивленно вскинул брови, потом полез в карман, порылся в нем и достал маленький сверток. Осторожно развернув его, он извлек на свет… украшение. Я даже не понял сначала, что это была за штука. Явно серебряная, она имела вид свернувшегося буквой «С» дракона с длинным хвостом. Мужчина протянул это мне и что-то быстро заговорил, показывая на свое ухо. Я снова отрицательно помотал головой, тогда он, досадливо поморщившись, встал, подошел ко мне и протянул руку к моему правому уху. Честно говоря, я дернулся, пытаясь уйти от прикосновения, но Кош подобрался ко мне вплотную, поставив передние лапы на грудь, и потерся мордой о мою щеку, явно пытаясь успокоить и подбодрить. Пришлось замереть, позволяя незнакомцу касаться моего уха. Он начал прилаживать к нему эту штуку, причем ушную раковину ощутимо кольнуло сначала сверху, потом посередине, а затем снизу. Дальше я почувствовал мгновенный укол холода и… Мужчина сел на свое место, удовлетворенно улыбаясь, и убрал со стола мешочек с деньгами, пряча его обратно в карман мантии.

– Теперь ты меня понимаешь?

От неожиданности я аж подскочил на месте. Пощупав свое ухо, я убедился в том, что украшение обхватывает его по внешнему краю, и только потом собрался с мыслями, чтобы заговорить:

– Это магия?

– Совершенно верно. Как ощущения? Не давит?

– Нет, нормально, – я покрутил головой, проверяя, не мешает ли мне это приспособление: после первых неприятных секунд украшение даже не чувствовалось.

– В таком случае поговорим об оплате. Обычно за амулет-переводчик я беру десять золотых, но для тебя сделаю скидку. Вернее, я согласен отдать его в обмен на услугу: драуш отнесет мою посылку по указанному мной адресу – и будем в расчете.

– Драуш?

– Ну да. Так у нас называется этот зверек, – мужик ткнул пальцем в мирно сидевшего на столе Коша.

– Хм, – я задумался. С одной стороны мне этот переводчик ничего не будет стоить, а с другой… мало ли что у него там в посылке? Вдруг бомба?! А мне потом отвечать. Как-то не хочется с первых дней в криминал ввязываться.

Правильно поняв мои сомнения, Кош подобрался к посылке, обнюхал ее и отправил мне картинку: драгоценные камни и блестящее золото. Украшение, что ли? И все равно остаются вопросы.

– Вы же…

– На “ты”, пожалуйста. Обращение во множественном числе у нас не принято, – перебил меня маг.

– Учту, спасибо. Ты маг, неужели магией нельзя отправить посылку куда следует?

– Невозможно, – мужчина развел руками. – Поскольку ты явно чужеземец, поясню. Города наши закрыты куполами от магических возмущений. Внутри купола магичить можно, за ним – можно, а вот отправить что-то за его границу невозможно, ни с той, ни с другой стороны. Этот запрет не распространяется только на драушей, поскольку эти полуразумные создания магические и ничего опасного для драконов переносить все равно не станут, ведь…

– Так, стоп, – перебил я его. – Для каких драконов?

У меня просто ум за разум начал заходить: я видел перед собой дракона, но называлось это драуш, и тут, оказывается, существовали еще какие-то драконы. Другие. И при чем тут их безопасность?

Мужчина вздохнул, бросил на меня усталый взгляд, видимо, поняв, что объясняться придется долго.

– Давай так: ты отправляешь драуша, и, пока мы будем ждать его возвращения, я все объясню.

Я перевел взгляд на Коша, мысленно спрашивая, готов ли он лететь и нести эту посылку, ведь он определенно объелся – вон как живот выпирает. Кош обиженно мяукнул, встал на задние лапы и распахнул крылья, явно показывая свою готовность отправиться в путь.

– Хорошо, а как мне его отправить?

– О, не беспокойся, я сам задам точку выхода, поскольку ты ее можешь не знать.

Маг тихо свистнул, Кош повернул голову в его сторону, на мгновение замер, потом протяжно просвистел, подхватил посылку, взлетел над столом и… пропал. Только прохладный ветер коснулся моего лица.

– А теперь можно и поговорить, – маг оглянулся, жестом подозвал трактирщика, принесшего еще одну кружку и кувшин вроде того, что стоял на моем столе наполовину опустошенным. Мужчина налил себе из этого кувшина, причем цвет у его напитка был темно-красным, как у вина, а не желтоватым, как у моего сидра. – Значит так. Наша страна, Дария, состоит из двух десятков городов и нескольких сотен поселений вокруг них. Город, где мы находимся, называется Сильвиро, и правит им белый дракон по имени Аррио-Тер-Науро. В каждом городе нашей страны свой дракон-правитель. Обычно они живут парами, но наш… – мужчина вдруг замолчал, а потом тряхнул головой. – Впрочем, это не имеет значения. Главное, что ты должен знать: драуши с нами лишь до тех пор, пока их истинные повелители, драконы, не прикажут иного. Обычно драконы не вмешиваются в жизнь своих более мелких и не совсем разумных собратьев, привязавшихся к кому-либо из людей, но никогда, ни один драуш не сделает ничего, что может навредить дракону. Любому дракону. Мало того, они встанут на защиту дракона даже ценой своей жизни.

Он говорил, а я невольно потирал пальцами место укуса. Не то чтобы оно чесалось, просто ныло как-то странно. Кстати…

– А как драуши привязываются к человеку? Есть какой-то ритуал?

– Нет, если драуш вылупился из яйца в присутствии своего будущего хозяина. Только яйцо драуша стоит больше тысячи золотых орлов, так что, сам понимаешь, не каждому такая зверушка по карману. Если же он уже взрослый, то человеку необходимо дать ему пару капель своей крови, чтобы драуш прошел запечатление на него. Потом они способны отыскать своего хозяина по ауре где угодно. И позвать его можно мысленно, где бы ты ни находился.

– Понятно, поэтому он меня и укусил – решил сменить хозяина. Только не ясно, как к тому живодеру мог попасть такой дорогой зверь, разве что… – Яйца часто воруют?

– Случается. Только в таком случае шансов, что из яйца вылупится здоровый детеныш, практически нет. Чаще всего такие драуши гибнут в первые минуты жизни, а если и выживают, то становятся неполноценными. Причин подобной аномалии так никто и не понял. Я думаю, дело не в том, покупное яйцо или ворованное, а в том, добровольно его передают в руки нового владельца или нет. Когда воровской гильдии стало понятно, что все их ухищрения бесполезны, воровство прекратилось: смысла нет тратиться, если результат будет отрицательным.

– Понятно. А как мне направить драуша, если надо будет кому-то еще посылку передать?

– Нужно представить себе тот город или поселок, в который передается послание или посылка, потом человека, и драуш отыщет его в том месте. Все просто. Но поскольку ты чужестранец и мало что знаешь, то работать подобным образом не сможешь. Ты просто не знаешь наших городов и поселений.

– А как быть тем, у кого драуша нет?

– Для этого существует «драконья почта». В нашем городе она находится на главной площади, у дворца. Там работают люди, побывавшие в самых разных концах страны и за ее пределами, так что отправить что-либо для них не проблема: приходишь туда, платишь, и послание отправляется к адресату днем или ночью. Собственно, я туда и направлялся, а по дороге зашел промочить горло, увидел тебя и решил, что можно сэкономить время. А получилось так удачно, что я еще и свое новое изобретение опробовал.

Я коснулся своего уха и понял, что мужик кругом выиграл: и подопытного кролика приобрел, и посылочку сбагрил бесплатно. Ну ладно, мне тоже грех жаловаться: переводчик фактически подарили, уму-разуму научили – красота.

Именно в этот момент Кош вернулся, просто возникнув над столом. В лапах он сжимал письмо, которое отдал магу. Тот принял письмо и чинно поклонился, благодаря за работу. Я ответил таким же кивком, после чего маг удалился, вручив хозяину плату за свой напиток. Я же задумался о том, что нам с Кошем надо где-то ночевать. Подозвав хозяина, я спросил о сдаче комнат, на что получил утвердительный ответ. Оказалось, что верхние этажи – второй и третий – сдаются. На втором комнаты были на одного-двух постояльцев, а на третьем – на четверых. Комната на одного стоила шесть серебряных орлов, в стоимость включался завтрак и, по желанию, ванна. Обеды и ужины нужно было оплачивать отдельно.

Почесав голову и обозвав себя идиотом за то, что не додумался спросить у мага – который, кстати, не представился, впрочем, как и я – о деньгах, я полез в кошелек и вывалил на ладонь несколько монет. Среди серебряных обнаружилась одна золотая.

– Я останусь на несколько дней, – заявил с самой наглой мордой, какую только смог скорчить, и протянул хозяину золотую монету. – Вот, это за ужин и за комнату.

Ну и что из того, что я босой и без вещей? Может, у меня хобби такое, путешествовать налегке?

Хозяин прямо расцвел на глазах. Закудахтав, что немедленно предоставит самую лучшую комнату, он сграбастал монету, провел пробу на зуб и расплылся в еще более радушной улыбке, хотя я считал, что это невозможно.

Комната действительно была недурна: небольшая, конечно, с кроватью, столом, двумя табуретами, сундуком и дверью, ведущей в купальню, как здесь называли ванную комнату. Собственно ванну тут заменяла железная лохань, горячую воду в которую приносили ведрами. Как я потом выяснил, купальня была одна на две комнаты, но это было лучше, чем ничего. А еще на стене висело небольшое зеркало. Совсем небольшое, но для того, чтобы рассмотреть украшение-переводчик, его как раз хватило. На мое удивление, ухо не было проколото – дракон висел вниз головой и обхватывал ушную раковину лапами. При этом за верхнюю ее часть он держался хвостом, загнутым на манер дужки очков, а зубами ухватил меня за мочку. Я даже умудрился снять переводчик, просто потянув его: лапы и зубы дракона тотчас же разжались, хвост распрямился, и серебряное украшение оказалось у меня в руке. Покрутив его, я еще раз осмотрел свое ухо, совершенно нормальное, а потом попытался вновь надеть столь полезное украшение. Дракон, словно обладая разумом, сам занял прежнее место, слегка уколов, но не так чувствительно, как в первый раз, а через мгновение даже веса его не чувствовалось. Магия, одним словом.

– Ну что ж, виси, дракон, раз уж ты такой полезный.

На следующий день я запланировал поход по магазинам, или на рынок – потом выясню, что тут и как. Поскольку очень уж хотелось спать, полноценное купание я решил отложить и наскоро умылся, закрыв проход в купальню изнутри, – там имелась еще и дверка для слуг, чтобы приносили и уносили воду, не тревожа гостей, – разделся и завалился спать. Потоптавшись по мне, Кош устроился под боком, довольно урча, словно кот. То ли его урчание сказалось, то ли сытый ужин, а может, просто усталость от пережитых за день приключений, но уснул я сразу и накрепко, словно провалился куда-то.

========== 4. Работа ==========

Утром я не сразу понял, где нахожусь. Началось все с того, что разбудил меня шлепок по лицу. Открыв глаза, я уставился прямо в драконью морду и… едва не заорал от ужаса. Собственно, я хотел заорать, даже рот уже открыл, но дракон вдруг полез лизаться, так что я поперхнулся криком и закашлялся, отплевываясь.

– Тьфу, тьфу, в рот-то зачем лезть?

Кош – а это был именно он, просто с перепугу я все забыл – обиженно засопел и начал сползать на пол, но я удержал его, подхватив ладонью под живот. Тяжелый, однако, килограмм пятнадцать – двадцать, не меньше. И как я этого вчера не заметил?

– Извини, Кош. Это я со сна не разобрался.

О том, что я прощен, мне сообщили немедленно, облизав в порыве нежности лицо, шею и руки, которыми я пытался закрыться. Так что отмазаться от утреннего купания мне уже была не судьба.

Спустившись к завтраку, я получил лепешки и небольшую миску с творогом, слепленным в шарики размером с куриное яйцо. Шарики были немного солеными, а к ним полагался напиток вроде нашего зеленого чая, пахнущий травками, и махонький горшочек меда. По крайней мере золотистая тягучая масса была определена мною как мед, а потом опробована, чтобы подтвердить предположение. Кошу подали курицу, которую он вполне благосклонно принял и тут же захрустел своим завтраком, радостно урча. При этом он вновь взгромоздился на стол, и мне показалось, что мой дракоша, или драуш, как их тут называли, немного подрос со вчерашнего дня. Понаблюдав за ним минуту, я решил, что все-таки мне это кажется, и выбросил все сомнения из головы.

Мед – единственная сладость, которую я любил и мог потреблять в любых количествах. Помню, ребята даже смеялись, что надо было позывной брать не Гром, а Медведь. Так что, щедро полив творог медом и бухнув остатки в чай, я принялся за трапезу. Ну да, соленый творог с медом – то еще извращение, но что поделать, если люблю.

Позавтракав, я поинтересовался у хозяина, нельзя ли у кого-нибудь одолжить или выкупить обувку, а то моя износилась настолько, что ходить приходится босиком.

– Я куплю себе сегодня все необходимое, но до торговцев надо еще дойти.

Хозяин пообещал решить мою проблему и через пару минут вернулся, неся уже знакомые плетеные «тапочки», в каких тут ходили все. Хотя нет, не все: на стражниках, помнится, были сапоги, а вот что было на ногах у всадников – я не запомнил.

– Это моего сына. Он надевал их всего два раза. Если по ноге будут, так можешь не возвращать. Моему-то малы уже стали.

– А сейчас сын где?

– Служит, – вздохнул хозяин. – Уже три года отслужил в городском ополчении, еще два осталось. И домой их только раз в месяц из казарм отпускают, да и то если не провинятся. А он у меня парень бедовый, так что за три года я его всего шесть раз и видел.

– Понятно, – я помолчал, собираясь с мыслями, а потом попросил совет, где мне можно недорого вещички прикупить.

– Торговая площадь вниз по улице, второй поворот направо – там найдешь что надо.

Поблагодарив хозяина, быстро доел, обулся и, свистнув Коша, отправился искать местный рынок. «Тапочки» немного жали, но я решил, что пару часов выдержу.

Торговая площадь была похожа на наш рынок, с той только разницей, что сначала здесь шли открытые ряды без каких-либо навесов, а торговля производилась с телег или небольших тачек. В основном тут продавали готовые продукты вроде пирогов, молока, овощей, фруктов и каких-то трав. Торговцы громко зазывали покупателей, даже хватали за руки. Тут мне очень пригодился Кош: умостившись на моем плече, он шипел на всех, кто пытался привлечь мое внимание подобным образом, правда, через полчаса я уже не чувствовал ни плечо, ни спину. Тяжелый все же у меня дракоша.

Потом начинались крытые ряды, где уже торговали готовой одеждой, оружием и прочей мелочевкой. Тут торговцы вели себя потише. В противоположном от входа углу находились всевозможные лавки с витринами и яркими вывесками, которые сами по себе являлись рекламой, а также несколько закусочных, где уставшим покупателям можно было присесть и перекусить под зонтиками. Все это было разделено широкими проходами и называлось, соответственно, нижний рынок, средний и верхний.

Побродив по среднему рынку, я прикупил себе несколько рубах и пару брюк, прикинув размер на глаз. За все это я заплатил всего одну серебряную монету, попутно разобравшись, что в ходу здесь два вида монет. Самые популярные – медные, серебряные и золотые – были мелкими, размером примерно с наш железный рубль, и назывались орлами. На одной стороне у них был выгравирован летящий орел, а на другой – руна, которой эта монета обозначалась при письме. Но ходили и более крупные монеты, правда, только золотые и серебряные. Вместо орла на них изображался парящий дракон, и назывались они, естественно, драконами. Так вот, та монета, что я отдал за проживание в гостинице, оказалась золотым драконом, потому хозяин и обрадовался столь щедрому постояльцу.

Выяснив эти сведения о местной валюте, я порылся в своем – теперь уже своем – кошельке и обнаружил в нем два золотых, пять серебряных и с десяток медных орлов, а также четыре серебряных дракона. Тут же у говорливой продавщицы я выяснил, что один золотой дракон равен пяти серебряным драконам, трем золотым или пятнадцати серебряным орлам. Один золотой орел соответствовал пяти серебряным орлам или пятидесяти медным.

Увы, за нормальной обувью пришлось идти в лавки, готовая здесь не продавалась, если не считать все те же «тапочки». Ходить по магазинам я всегда ненавидел, а потому, окинув тоскливым взглядом верхний рынок, зашел в первую попавшуюся закусочную, чтобы подкрепиться перед столь ответственным мероприятием.

За одного серебряного орла мне здесь продали местный травяной чай с медом и солидный кусок сладкого пирога, который я охотно разделил с Кошем. Свою долю я не доел, просто не влезло, зато дракоша не отказался от добавки. Сидел я, значит, попивал свой чай, слушал, как Кош дожевывает пирог, никого не трогал и тут увидел, как трое парней, весьма таких не маленьких, пытаются куда-то затащить молоденькую девицу лет шестнадцати. Та мужественно отбивалась, время от времени доставая своих обидчиков ногами, отчего те шипели, но руки своей добычи не отпускали, продолжая тащить ее за собой. Некоторые люди, идущие мимо, останавливались, пытались вступиться, но только на словах, а когда троица на них огрызалась – замолкали, явно не зная, что же делать. Какая-то дама в возрасте начала кричать, призывая стражу, и один из парней замахнулся на нее, собираясь то ли толкнуть, то ли ударить.

Честно говоря, я поначалу встревать не собирался. Нет, если бы девица закричала, зовя на помощь, я бы помог, а так… Откуда я знаю, кто они такие? Вдруг она преступница, а парни – местная милиция, на лбу же не написано? Помогу ей бежать и огребу на полную катушку за содействие криминальному элементу. А вот когда старушка начала звать стражу, до меня дошло, что никакого отношения к правоохранительным органам эти ребята не имеют. К тому же, я терпеть не могу, когда бьют дам, даже самых горластых.

Вскочив на ноги, я в два прыжка оказался на месте «боевых действий» и успел перехватить занесенную над бабулей руку, выкрутив в болевой захват, а любитель бить женщин, согнувшись пополам, взвыл не своим голосом. А тут еще и бабулька – боевая дама – подмогла: нанесла удар носком своего «тапка» по щиколотке «несчастного». Не думаю, что ему было от этого так уж больно, но, попытавшись встать на одну ногу, он добился того, что плечу стало намного больнее. Одновременно с этим второй нападающий ринулся на подмогу своему приятелю, оставив девушку на попечение третьего дружка. Тут уже она не растерялась: меткий удар в переносицу – и вот девица уже свободна, тогда как ее жертва орет и заливает свою нарядную рубашку кровью из носа. Следующий удар девушка нанесла в самое неподходящее у каждого мужчины место, отчего ее противник осел на землю, подвывая тоненьким голоском и держась за напрочь отбитые яйца. Бедняга! Я тоже времени зря не терял и швырнул своего увечного на второго нападающего – ребятки врезались друг в друга и компактной кучкой улеглись на землю, довольно колоритно ругаясь.

Между тем, отделавшись от нападавших, девица не сбежала, покидая «поле боя», хотя рядом уже слышалось знакомое по вчерашнему вечеру бряцанье железа. Она подошла ко мне, встала рядом и протянула руку:

– Благодарю.

– Не за что, – я ответил рукопожатием, и тут те двое, которых я уложил, начали подниматься. Конечно, до черного пояса мне далеко, – все-таки летчиком я был, а не спецназовцем, – но кое-чему нас все же учили на тот случай, если собьют, не дай боже, и придется выбираться своими силами.

Удар в челюсть и солнечное сплетение одному, ногой по колену второму – и оба вновь лежат на земле, только теперь не матерятся, а подвывают, вторя своему товарищу. Красота! А тут еще Кош радостно скачет между пострадавшими, повизгивая от удовольствия.

Прибывшая на место драки стража, в количестве десяти человек, тут же окружила нас, оттесняя зевак. Только та гневливая старушка, что первая подняла крик, не пожелала убраться, а растолкала стражников, заявляя, что она свидетель, и подошла к месту разбора.

– В чем дело? – грозно вопросил начальник патруля. Кош тут же подлетел ко мне и опустился на плечи, раскрыв крылья и зашипев. Вот уж кто меня в обиду точно не даст! Если бы он еще поменьше весил… Эх…

– В том же, в чем и всегда,– не дала нам бабулька и рта раскрыть. – Лашур со своими дружками давно нарывался, вот наконец-то и получил по заслугам.

Тут и девица заговорила, гневно сжимая кулаки и презрительно глядя на тройку побитых парней. Смех и грех, в общем. Оказалось, что тот, которому она нос разбила, сын какого-то крупного торговца и большой шишки, поэтому с ним никто связываться и не хотел – боялись. А она дочь мелкого лавочника, на которую этот красавчик глаз положил. Сначала он нормально ухаживал, но жениться не собирался, поскольку девица хоть и красивая, но не ровня его семье в финансовом вопросе. Потом начал некрасиво домогаться, а финалом стала попытка похищения, которой я и помешал. Шуя – так девушку звали – оказалась не робкого десятка, к тому же дочерью торговца оружием, бывшего воина, а папа, за неимением сыновей, обучил ее кое-чему из воинских приемов. Вот она и испробовала папину науку, когда нужда пришла. Пока двое за руки тащили – вырваться не могла, все же силы неравны, а как я двоих отвлек, оставив ее на попечение горе-похитителя, тут он и получил все, на что нарывался.

К концу разборок на месте появился отец Шуи, которому доброжелатели донесли, что его дочь тут прилюдно чуть не изнасиловали. Мужик прибежал, пылая праведным гневом, так что трем стражникам пришлось его держать, а то бы он наверняка этих любителей попользоваться молоденькими девушками по площади размазал. Дочка, оказывается, ему ничего про домогательства не рассказывала, за что теперь получила от папаши нагоняй, хоть и словесный.

Потом дали слово мне. Я рассказал, как все было, под утвердительные кивки свидетелей и урчание Коша. В общем, когда все разрешилось, пострадавших утащили в лазарет, пообещав, что они непременно принесут извинения Шуе и ее отцу, а меня попросили пройти со стражниками, чтобы составить протокол. И здесь бюрократия!

Казармы стражи располагались на площади, перед дворцом. Раскрытые кованые ворота привели нас во двор, в котором попарно тренировалось несколько воинов, махая мечами и длинными палками. С двух сторон двор окружали одноэтажные длинные здания, явно казармы, а с третьей стороны стояли два здания покороче. Из одного выходили солдаты, сыто вздыхая, да и пахло оттуда соответственно, так что я безошибочно определил столовую. А меня повели к самому дальнему – видимо, именно там размещалось начальство. Дойти туда без приключений не успели. Я уже почти стоял у двери, когда она с грохотом отворилась, и на пороге вырос здоровый такой мужик, держащий в руке железяку, напоминающую меч. Позади него звучали крики, за моей спиной кто-то тоже что-то заорал, только мне уже было не до этого. Кош взвился вверх, яростно рыча, и время замедлилось, как всегда бывало в боевой обстановке. Взревев, мужик замахнулся на меня своей железякой, а я шагнул в сторону, перехватил его руку и помог продолжить движение, теряя равновесие, и тут же моя нога двинулась ему навстречу. Удар коленом! Мужик согнулся, меч выпал, а дальше я добил ребром ладони по шее. Всё! Враг повержен. Стража… Оглянувшись, я увидел, что все стражники – и те, кто бежал за мужиком по коридору, и позади меня – стоят и смотрят на меня разинув рты.

– Как это? – выдохнул наконец какой-то парнишка в мундире. – Без оружия? Барка?

– Он сам упал, – усмехнулся я, – я только немного помог. К тому же, я с мечом обращаться не умею.

– Как это? – раскрыл рот все тот же парень, а седой мужчина, стоявший позади него, впился в меня внимательным взглядом, а затем улыбнулся, слегка прищурившись.

– Ты с востока, – понимающе покивал он. – Не хочешь пойти к нам на работу?

– Так я же оружием не владею, разве что ножом, да и то немного.

– Зато руками можешь то, что мои ребята не могут. Будешь их учить. Четыре золотых дракона в декаду.

– Давайте попробуем, – пожал я плечами, все равно мне работу нужно было искать. Кош над моей головой одобрительно заурчал.

========== 5. Старые проблемы ==========

Закончив переговоры о работе, я попрощался и отправился в гостиницу. Завтра, к восьми утра, мне предстояло явиться к казармам, чтобы начать тренировку первых учеников. Конечно, было бы легче поселиться прямо здесь, но с переездом в казармы я решил не торопиться. Поживу в гостинице, пока заплаченные за комнату деньги не закончатся, а там видно будет.

С тем беглецом, благодаря которому я нашел себе работу, все оказалось очень просто. Барк – бывший стражник, причем один из сильнейших мужиков в отряде и мечник неплохой. Его должны были повысить до капрала, но из-за неоднократных жалоб от потерпевших на избиения не только не повысили, а наоборот, выгнали. Об этом Барку сообщил ординарец начальника стражи, поскольку сам начальник в это время спустился в допросные комнаты, находившиеся под тем же зданием. В результате такой новости Барк взбесился и, выхватив короткий меч у молоденького ординарца, в приступе ярости покрошил мебель в кабинете. К счастью, парнишка успел вовремя выскочить и позвать на помощь, а то бы и его в капусту изрубили. Когда Барк выбежал в коридор и увидел спешащих к кабинету стражников, то понял, что с несколькими противниками не совладает. Ринувшись наружу, он и наткнулся на меня. Теперь ему придется возместить ущерб городской страже за испорченное имущество и поработать на благо города, расплачиваясь за хулиганство. И это ему еще повезло, что более серьезное обвинение никто выдвигать не стал.

Сопровождаемый любопытными взглядами стражников, я вышел за ворота и огляделся: прямо передо мной возвышался дворец. Такие я раньше только на картинке видел: громадное белоснежное каменное сооружение упиралось шпилями в облака; окна и балконы создавали впечатление легкости, словно здание было создано не из камня, а из снега и льда. Потрясающее зрелище.

Поглазев на замок, я все же отвел от него взгляд, изучая дворцовую площадь: справа находился какой-то парк, а вот слева я увидел то самое почтовое отделение, о котором говорил маг. Собственно, здание было так себе – скромненькое двухэтажное, выкрашенное в серый цвет, – зато яркая вывеска, изображавшая несколько разноцветных драушей, привлекала внимание. Смутная догадка всплыла в моей голове, и я решительно направился к «драконьей почте». Не похож был тот живодер на богатого человека, заводящего себе дорогую игрушку. А вот на того, кто использует служебное положение для собственного обогащения – вполне.

Театр начинается с вешалки, а почта… с пустого зала и ряда кресел у стены. Кош, устроившийся у меня на плечах, отчего я едва не падал, нервно урчал, расправляя и складывая крылья, а его хвост обвил мою шею, довольно чувствительно сдавливая горло. Пришлось погладить дракошу, успокаивая.

– Никто тебя тут бросать не собирается. Только слезь, пожалуйста, а то скоро у меня плечи отвалятся.

Да, таскать на себе тушку в двадцать килограмм, которая все время ерзает, – нелегкий труд.

Подождав минуту, я уже начал раздумывать, уйти мне или занять одно из кресел, как незамеченная ранее дверца открылась и в зал вышел мужчина лет сорока с короткой прической и начавшими седеть висками. Одет он был в некое подобие серо-черной ливреи, на груди которой была изображена голова драуша, вышитая серебряными нитями.

– Чем могу… э-э-э… помочь? – заминка была вызвана тем, что мужчина увидел моего спутника, но, кроме секундного замешательства, ничем не выдал своего удивления.

– Видите ли, я вчера стал… другом этого драуша, и мне хотелось бы подробнее узнать, как за ним нужно ухаживать, а то я чужеземец и ничего о них не знаю.

– Другом? А могу я узнать, каким образом вы… подружились?

Кош зашипел на мужчину, раскрыв крылья, и сильнее вцепился в меня, для верности еще и когти запуская в плечи.

– А его бил какой-то мерзавец, я вступился, а потом драуш меня цапнул и слизал выступившую кровь.

Мужчина как-то сразу сдулся, с грустью глянув на Коша.

– Тогда я не вправе вмешиваться. Пойдем, я расскажу все, что тебе нужно знать.

Я последовал за ним в ту самую дверь, откуда он вышел. Перешагнув порог, мы попали в зал, где на вбитых в стену жердочках дремали шестеро драушей. На диване, слева от входа, примостились пожилой мужчина и молодой парень и что-то тихо обсуждали между собой, а возле них в кресле сидел тот самый живодер. На всех троих была надета та же форма, только вышивка была черная, а не серебристая. Перед ними стоял столик с чайником и чашками, а также вазочка с печеньем.

Бросив на нас мимолетный взгляд, живодер отвернулся, а потом до него дошло, кто явился. Он напрягся, вглядываясь в Коша, и тут же виновато съежился, вжимая голову в плечи.

– Ками, идем с нами, – кивнул ему мой сопровождающий и направился дальше, к еще одной двери, за которой оказался кабинет. Предложив мне сесть в одно из кресел, мужчина устроился… на столе, а живодер остался стоять у двери. – Итак, Ками, повтори еще раз, как ты потерял драуша? – Ками стоял, понурив голову, и не отвечал. – Хорошо, тогда я спрошу по-другому: куда ты ночью посылал вверенного тебе драуша? И как давно ты занимаешься этим в нерабочее время? – Ками всхлипнул, но снова смолчал. – Ладно, иди, я потом решу, что с тобой делать. – Ками выбежал, а мужчина, тяжело вздохнув, взглянул на меня, а потом перевел взгляд на Коша. – Прости моего сына, драуш, – он склонил голову, а потом снова перевел взгляд на меня. – Могу я спросить твое имя?