Текст книги "Коронный телохранитель (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Потом действуй по обстоятельствам.

Я уже собирался покинуть кабинет, когда вспомнил об очень важной вещи.

– Чуть не забыл. Мион, как можно убить зверя или человека, одержимого демоном или духом? Ну, как тот конь, что был на ярмарке.

– Изгнать демона из нашего мира, а тело, бывшее его вместилищем, умрет само.

– А по-другому? Если человек не маг.

– По-другому практически невозможно. Чтобы убить одержимого без заклинаний, надо уничтожить тело, а это почти нереально. Демон или дух, вселившийся в живого или мертвого зверя, способен сделать его тело неуязвимым. Единственное место, остающееся при этом беззащитным, – глаза. А единственный способ убить такое существо, это поразить его мозг через глаза, но у многих животных подобный способ убийства весьма затруднен маленьким объемом мозга или его расположением в черепной коробке.

– Понятно. Не всегда можно достать через глаза до мозга.

– Да. С конем такой номер не прошел бы.

Представив себе предстоящие перспективы, я поморщился, а потом кивнул в сторону лежащего на диване Турона:

– Ты уверен, что он не проснется сутки?

– До завтрашнего вечера будет спать точно.

– Хорошо. Тогда... до свидания, Мион, – я протянул ему ладонь и крепко пожал его руку, прощаясь.

– А ты?..

– А я завтра отправлюсь на охоту вместо него. Если мне повезет, покушения прекратятся. Если нет – значит, не повезло.

О том, что будет в таком случае, думать мне совсем не хотелось.

– Сможешь навесить на меня свою невидимость, чтобы она продержалась примерно час? Этого времени мне должно хватить, чтобы наведаться в комнату Иргима и вернуться.

– Конечно.

Через сорок минут я скользнул в королевскую спальню, держа в руках найденный в вещах Иргима амулет ожидаемой иллюзии.

– Вот теперь поиграем.

Воняет, конечно, зараза, но это не самое страшное. Сложность заключалась в том, что я совершенно не представлял, как мне действовать дальше. Работал, так сказать, по наитию. Надеюсь, оно меня не подведет.

Глава 9

Скоро рассвет. Серый сумрак заползал в спальню через неплотно закрытые гардины. Уснуть мне так и не удалось. Я все обдумывал и решал, перемалывал в голове всевозможные варианты развития событий и как мне в таких случаях надо будет действовать. А главное, я сомневался, правильно ли поступаю, но изменять что-то было уже поздно. В общем, ночь прошла плодотворно. Небо на востоке начало розоветь, а значит, мне пора собираться.

Надевать весь королевский охотничий костюм я не рискнул. Все-таки мы с Туроном ростом отличались, а длинные рукава и брюки могли сильно помешать мне. Я только накинул его темный плащ, надел на голову королевскую тиару и нацепил на пояс его меч. Все остальное должен был создать амулет. Я буду таким, каким ожидают меня видеть придворные, так что вопросов возникнуть не должно. Кроме чужого меча, я захватил весь свой арсенал, рассовав его по всем возможным местам и невозможным тоже. Жить захочешь – еще и не так раскорячишься.

Перед выходом в коридор, скрывая волосы, я накинул на голову капюшон плаща так, чтобы в первую очередь в глаза бросался зеленый камень королевской тиары. Сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и вышел, тут же натыкаясь на камердинера Турона. Как там его? Тирш, кажется.

– Ваше Величество, простите, Вы не позвали меня, чтобы помочь одеться.

Сработало!

– Все нормально, Тирш. Мне тиэны помогли. А то получается, что я их зря кормлю.

Правда, сработало! Даже голос и интонация не вызвали у слуги сомнений. Ай да амулет! Молодец Иргим. Классный он все же маг. Жаль, что сейчас он спит.

Конь у короля (у меня, значит) оказался огненно-рыжим, с черными ногами, гривой и хвостом – норовистый красавец, одним словом. На ярмарку Турон ездил на другом жеребце, поспокойнее, а этот просто черт рыжий. Спасибо Барусу и Иргиму, что научили меня держаться в седле, а то бы валялся я в пыли, под радостные оскалы королевского сопровождения. Справившись с жеребцом, я дал сигнал кавалькаде двигаться вперед.

Лес был достаточно близко, и через город ехать нам не надо было, так что через двадцать минут мы оказались на краю леса, где нас уже ждали загонщики с собаками и егери. Как только мы подъехали, затрубили рога, и началась охота.

Описывать охоту не буду. Все скачут, кричат, свистят и гудят в рожки. Много шуму и мало толку, вот и вся охота. Говорят, что настоящие мужчины любят охоту или рыбалку. Можете считать меня не настоящим мужчиной, но ни то, ни другое я никогда не любил. Адреналина мне хватало на работе, так что бегать за зверем у меня не было необходимости. Сидеть часами с удочкой на рыбалке я тоже не любил. Лучше я с книжкой полежу на диване, пользы больше будет и мне, и рыбе.

Возглавить охоту мне все-таки пришлось, король как-никак, но постепенно я пропустил всех вперед, придерживая коня. В пылу охоты мое отсутствие не так бросалось в глаза, так что вскоре я остался один. Звуки охоты все удалялись, а мне в глаза вдруг бросилась тропинка, пересекающая путь. Поскольку точного плана действия у меня не было, я повернул коня на замеченную мной тропку и поехал по ней, внимательно оглядывая окрестные кусты и деревья на предмет затаившегося в ветвях стрелка, но все было спокойно. Прошло совсем немного времени, и передо мной появилась полянка с небольшим домиком на ней.

Сначала я сделал круг по поляне, разглядывая как сам домик, так и окружающую обстановку. Где-то далеко трещала сорока и гудели охотничьи рога, но вокруг обнаруженного дома было тихо, если не считать чирикающих пичуг на деревьях. Наконец, я решился выехать на открытое место. Конь шел настороженно, принюхиваясь и двигая ушами, словно чувствует мое опасение, но все по-прежнему спокойно и тихо. Я объехал избушку кругом, внимательно оглядывая ее. Домик явно не старый, в хорошем состоянии. Замка на двери нет. Два окна на противоположных стенах домика закрыты ставнями. Крыша соломенная, без разрывов. Домик вроде бы прочный, крыльцо крепкое. Три ступеньки выглядят новыми, хоть и не крашеные. Добротный, в общем, домик. В таком подпереть дверь и подпалить – одно удовольствие.

– Ну что, рыжая бестия, рискнем?

Конь фыркнул и мотнул головой, отгоняя какое-то насекомое.

Спешившись, я хотел было привязать коня, но, поразмыслив, передумал. Мало ли что может случиться, а так хоть конь в живых останется. В том, что меня найдут люди, покушавшиеся на жизнь короля, я не усомнился ни на минуту. В мою задачу входило подпустить их поближе и попытаться убить, чтобы избавить Турона от дальнейших преследований. Если смогу.

Войдя в дом, я прошелся по единственной комнате, в которой царило запустение: повсюду лежала пыль и стоял запах прелой листвы. Видимо, домиком давно никто не пользовался. Единственная кровать не была ничем застелена, пыльная печка без какого-либо намека на дрова, грубо сколоченный стол и пара стульев – вот и все убранство комнаты.

– Н-да, негусто. Но место для обороны неплохое.

Выйдя из домика, я сел на верхней ступеньке крыльца, прикрыв тем самым спину, и принялся ждать, глядя на спокойно пасущегося рядом коня.

Ожидание затянулось почти на час. Я уже начал зевать, поглядывая на стоящее в зените солнце, когда конь тревожно вскинулся, и из-за деревьев выступила несколько размытая фигура в темном плаще.

– Леония Кин, может, снимите заклятие? Мне бы хотелось поговорить с вами без этих магических уловок.

Я решил пока не раскрывать свое истинное имя и играть роль короля до последнего.

– Догадался, значит. Умный, стервец.

– Догадался. Когда неизвестный маг удрал с места преступления по тайному ходу, о котором никто посторонний не знал, за исключением Зарины.

– А ведь я говорила ей не выходить за тебя замуж. Знала, что кроме беды ничего ты ей дать не сможешь.

Фигура в темном плаще медленно обрела четкость, а потом и капюшон с головы спал, являя мне волевое лицо седой женщины. Волосы убраны в пучок на затылке. Бледная кожа. Светло-серые, почти бесцветные глаза и поджатые губы. А еще усталость. Вековая усталость и тоска.

– Это Вы своего внука называете бедой?

– Внук? Пожалуй, он единственное, за что я могла бы сказать тебе спасибо, хоть он и отнял частичку жизни у моей дочери.

– Это надо понимать так, что остальное отнял я? Именно за это вы пытаетесь меня убить?

– Нет. Я хочу убить тебя за то, что ты здесь и наслаждаешься жизнью, а она – там. И тело ее уже съедено червями.

Рыжий конь вдруг начал отступать подальше от женщины, вернее от того, что появилось за ее спиной в кустах. Разглядеть, что там, я не мог, дама перекрывала мне обзор, а почуять мешал амулет, висящий на шее. Запах горелого мяса перекрывал все ароматы леса. Зато коню мои проблемы не мешали ощущать опасность. Взвизгнув, рыжий жеребец умчался прочь, взбрыкивая и храпя. На всякий случай я проверил, легко ли вынимается кинжал, спрятанный в рукаве.

– Прекрасная причина для мести, – я тянул время, сам не понимая зачем. Может, надеялся, что удастся заговорить ей зубы? Эх, зря я в свое время отказался от курсов психологии, может, и обошлось бы сейчас без драки.

– А себя обвинить ни в чем не хотите? Ведь прекрасно знаете, что спасти ее никто не мог, даже вы.

Женщина зло оскалилась, и я приготовился защищаться, поняв, что своими словами только разозлил ее. Кусты позади дамы затрещали, и на поляну вышел волк с горящими красным светом глазами. Демон в шкуре волка!

Теперь нужно было скинуть плащ, чтобы он не мешал мне, даже если она разоблачит меня сразу. Но мне повезло, дама была настолько увлечена желанием убить короля, что даже не проверила магически мою личность.

– Убей! – короткий приказ-выкрик еще не отзвучал, а демонический зверь уже бросился ко мне, собираясь разорвать мое бренное тело на части.

Я выхватил из-за спины арбалет и практически в упор выстрелил в глаз демона-волка. Зверь взвизгнул, но не остановился. Удар в грудь снес меня с ног. Мы с волком ввалились в домик, едва не сорвав дверь, при этом он вцепился зубами в руку, держащую арбалет, а я, закричав от боли, выхватил кинжал с длинным лезвием и всадил его во второй глаз зверя. Утробный вой зверя сотряс стены, его челюсти судорожно сжались в последний раз, ломая кость чуть выше правого запястья. Резкая боль в руке заставила меня сжать зубы покрепче. История еще не окончена, а значит, не время расслабляться. Хорошо, что я одинаково владею обеими руками.

Закусив губу, я встал на ноги. Королевская тиара свалилась во время драки, волосы торчали во все стороны, рукав порван и весь в крови, моей и волка. В общем, видок тот еще. Пошатываясь, я вышел на порог избушки, чтобы поднять арбалет, оброненный там в момент столкновения. Увидев меня, подошедшая почти вплотную к крыльцу женщина взвыла не хуже волка.

– Кто ты?!

Подняв левую руку, я дотронулся до шеи, где обнаружился обрывок шнурка, на котором висел амулет.

Черт!

– Мое имя Гор. Я охраняю короля.

– Ты... ты...

– Я. До Турона вы все равно не доберетесь.

Произнеся это, я наклонился и поднял разряженный арбалет. Быстро зарядить его одной рукой не представлялось возможным. Арбалет бесполезен. Я отбросил его в сторону и встретился взглядом с обезумевшей женщиной.

Она действительно была безумна. Ярость, перекосившая ее лицо, вызвала во мне ледяную дрожь. В этот момент я вдруг ясно понял, что сегодняшний день станет последним в моей жизни. Женщина подняла руки, делая пас в мою сторону, а я одновременно с этим выбросил вперед левую руку, посылая в нее метательный нож.

Куда попал мой нож, да и попал ли вообще, я не успел заметить, уворачиваясь от огненной волны, понесшейся в мою сторону вместе с одуряющим цитрусовым ароматом. И почему мое сознание ассоциирует атакующую магию именно с этими фруктами? Загадка.

К сожаленью, инстинктивное желание найти укрытие сыграло со мной злую шутку. Спасаясь от огня, я метнулся в избушку, ныряя за дверной косяк. Свою ошибку я понял только тогда, когда стена с дверью вспыхнула как картонная. Откатившись к противоположной стене, я выругался. Такое впечатление, что избушку окатили горящим напалмом, так быстро и ярко она полыхнула.

Туша волка уже начала гореть, распространяя вокруг страшный смрад. Присоединяться к волку в посмертии мне совсем не хотелось. Выбраться через пылающую дверь было невозможно. Окна слишком узкие и протиснуться в них я не смогу. Остается крыша.

Подтянуться и повиснуть на поперечной балке, пользуясь одной рукой и двумя ногами, было непросто, но все же я справился. Жар от горящего пламени, охватившего уже почти полдома, подгонял меня, так же как и дым, заволакивающий избушку изнутри. Кашляя, я повис на балке, зацепившись за нее ногами и перекинув через верх правую руку так, чтобы основная тяжесть приходилась на локоть. Неудобно было чертовски, но жить очень хотелось, так что я попытался отодрать когтями левой руки доски, препятствующие мне выбраться на крышу.

Увы, тот, кто делал этот дом, старался на совесть. Отодрать доски не получилось, как я ни пытался. Чуть когти не обломал. Когда же сверху послышался треск, и сквозь неприступные доски потянуло дымом, я понял, что и дорога через крышу для меня закрыта. Там уже вовсю бушевал огонь, пожирая соломенную крышу. Опоздал.

Спрыгивая вниз, я зацепил сломанную руку, и боль с новой силой обожгла ее. Дым обволакивал домик, не давая дышать. Единственный шанс выжить – это попытаться пробиться через горящую дверь, пока не рухнула крыша.

Глаза слезились, кашель душил меня, ориентация в задымленном помещении оставляла желать лучшего. Тлеющий труп волка подсказал мне примерное направление, но стена огня и жара пугала. В какой-то момент мне послышались голоса за стеной огня, но я не был уверен в том, что это не слуховые галлюцинации.

Опустившись на четвереньки, я пытался откашляться и собраться с силами, чтобы совершить решительный рывок к свободе. Если бы я смог хотя бы увидеть выход... Ах, сколько же этих «если бы» было в моей жизни!

Сейчас. Вот сейчас я рвану вперед. Дай Боже, чтобы вписаться в дверной проем, а не удариться о горящую стену. Второй попытки не будет. Вот сейчас. Сейчас.

Стена огня вдруг мигнула, словно ее попытался сбить сильный порыв ветра, и я увидал сквозь слезы зелень травы между языками пламени и фигуры людей. Видение длилось всего одно мгновенье, но я понял, что чуть не совершил ошибку. Теперь я точно знал, что надо брать чуть левее. Знал и рванул к свободе, через обжигающую стену огня. Только вперед! Не останавливаться и не задумываться. Времени больше не было. Я оттолкнулся задними лапами и…

Одним мощным прыжком я преодолел дверной проем и три ступеньки, что вели в некогда добротный дом. Одновременно с этим сзади со страшным скрипом и грохотом обрушивается крыша, успевая задеть меня огненной волной. Приземлившись, по инерции я прокатился по земле, взвизгивая от боли в сломанной передней лапе и в обожженных задних. Нет, горящих задних! Как же больно. Ноги, спина, хвост! Запах паленой шерсти. Боль!

Кто-то накинул на меня плащ, пытаясь сбить пламя, пожирающее мое живое тело, но я уже не видел, кто это. Я просто провалился в темноту, ощущая огромное облегчение от того, что здесь нет боли. Хорошо.

Глава 10

– Надо обратить его, пусть даже и насильно. Не можем же мы все время обрабатывать шерсть вместе с кожей. Это же такая уйма эликсира уходит коту под хвост, в буквальном смысле этого слова.

Чей-то ворчливый и скрипучий голос не давал мне покоя, вырывая из сна.

– Лекарь, в вашу задачу входит лечить пациента, вот и лечите, а за эликсир вам платят. Причем платят о-очень хорошо!

О-о, Его Величество в гневе. За несколько дней, что мне довелось пробыть его телохранителем, я хорошо изучил эту интонацию. А еще у него при этом поджимаются губы, глаза щурятся и ноздри раздуваются. Милое зрелище.

Я лежал на боку, не открывая глаз, и кайфовал от чувства невесомости и неимоверной легкости. А перед глазами кружились цветные пятна и какой-то мерный гул в ушах. Шух-шу-гум. Шух-шу-гум. Шух-шу-гум.

Подобное состояние у меня бывало, когда я отходил от общего наркоза. Шум, головокружение, легкость, и ничего не болит. Можно просто лежать, ни о чем не думать, никуда не стремиться. Хорошо. Вот только наркоз постепенно отойдет, и навалятся тяжесть и боль. Нудная, тупая, изматывающая нервы боль, от которой так трудно избавиться. Боль.

А что собственно у меня должно болеть?

В голове всплывали кадры с автомобильной аварией, но они такие смутные, далекие и…

Стоп. Авария была давно. Потом я жил в доме Иргима. Тренировался с Барусом, который делал из меня телохранителя для... Турон! Охота! Женщина! Волк! Огонь! Я же горел!

Воспоминания лавиной обрушились на меня. Я хотел открыть глаза и не мог. Горло страшно драло, словно кто-то поработал там наждачкой. Язык во рту едва шевелился. Такое впечатление, что он высох и распух. Я попытался пошевелиться и услышал плеск воды. Сразу же навалилась жажда. А вода так близко. Я чуял ее запах, смешанный с какими-то горькими травами и хвоей. Она плескалась рядом, но я не мог ее достать, чтобы напиться.

А если высунуть язык?

Открыл рот пошире и вывалил язык в надежде достать до воды. Есть. Самый кончик коснулся теплой влаги. Втянул его обратно, но той капли воды, что задержалась на нем, недостаточно для того, чтобы хоть немного смочить рот, зато горький вкус ощущается довольно четко.

К черту горечь. Пить!

И снова я попытался дотянуться до воды языком, только на этот раз мои попытки не остаются незамеченными.

– Он очнулся.

Сообщил всем странно знакомый голос, и мою голову чуть приподняли, отрывая еще больше от желанной влаги. Мог бы заплакать – точно бы заплакал. Это же каким надо быть садистом, чтобы не дать умирающему воды?

– Котик, потерпи.

«Какой я тебе котик? Что за фамильярности?» – хотелось спросить мне, но вместо слов изо рта вырывается только хрип.

– Отойдите-ка, молодой человек, дайте мне осмотреть его.

Вот этот голос я уже узнал. Иргим. Очнулся, старый черт. Ну, тогда и с Барусом все в порядке.

– Интересно. А он вас узнал, магистр Иргим. Хвостом бьет.

– Еще бы ему меня не узнать. Барус, помогай. Надо его на стол переложить. Ваше Величество, не сочтите за труд, немного поправьте вместе с Мионом покрывало, чтобы мы стол не заляпали. А вы, господин лекарь, теперь можете быть свободны.

Ты смотри, все в сборе. А тот смутно знакомый голос принадлежит Миону. Точно. И как я забыл? Теперь все будет хорошо. Вот бы еще напиться дали, вообще красота была бы.

Смутное чувство невесомости. Значит, меня действительно куда-то несли. Странно, что я их прикосновений не ощущал. А может, это и к лучшему. Если вспомнить, что я горел, прикосновения к коже должны вызывать адскую боль. Н-да, хорошо, когда ничего не болит. Мне очень хочется им сказать, чтобы не вздумали меня уронить, но вместо этого просто захрипел.

– Тихо, котик. Уже все.

Что-то холодное коснулось языка, заскользило по нему, оставляя влажную дорожку, и я чуть ли не заурчал от удовольствия.

– Хорошо. Мион, ты продолжай обтирать его пасть льдом, а я займусь ожогами. Завтра он будет как новенький.

Пасть? А повежливее нельзя?

– Это хорошо, – тихо отзывается Турон где-то совсем рядом, – значит, завтра я смогу всыпать ему за все, что натворил этот кошак.

Ой-ой!

Король явно не шутил, говоря о наказании.

Я же для него старался, а он!.. Обидно.

Сглатывая холодную воду, бегущую по языку, я начал придумывать способ увильнуть от наказания, но не успев придумать ничего толкового, провалился в сон.

Я медленно открыл глаза и сразу же прищурился из-за наглого солнечного зайчика, устроившегося у меня на лице. Хам! Я перевернулся на другой бок и зевнул. Вроде бы выспался, но такая апатия навалилась, что даже шевелиться лень было, не то что вставать. Как хорошо поваляться утром в кровати, когда никуда не надо спешить. Ур-р-р. Ка-айф.

Шуршание шагов рядом заставило меня насторожиться, но опасности я не чувствовал. Зря. Стоило мне еще раз расслабиться, как чьи-то руки решительно спихнули меня с кровати. Зашипев от злости, извернулся и приземлился на четвереньки, оглядываясь.

Оп-па. Вот это номер. То, на чем я лежал, оказалось не кроватью, а столом. Письменным столом Его Величества Турона I. А сам он стоял надо мной, уперев руки в бока и грозно глядя сверху вниз:

– Выспался?

Я хотел сказать – да, но вместо этого изо рта вырвалось:

– Мар-рау-у.

Не понял?

Я перевел взгляд вниз и увидел белые пушистые лапы. Свои, между прочим, лапы!

Зеркало!

Я сорвался с места и, шустро перебирая лапами, прошуровал к большому зеркалу, висящему на стене. Я – кот! Ну, не совсем кот. Я – снежный барс. Белая шерсть с темно-платиновыми пятнами, голубые глаза, топорщащиеся усы, черный нос. Кр-расавец.

– Мне тоже нравится, – Турон подошел ко мне, и наши взгляды встретились в зеркале.

– Может, вернешься в человеческое тело? Ирбис зверь красивый, но разговаривать с ним сложно.

Ирбис? Ах да, так называется снежный барс.

Я закрыл глаза и сосредоточился на человеческом теле. Я упорно представлял себе руки вместо лап и лицо человека вместо морды зверя. Боль пронзила тело, выворачивая меня наизнанку, и вот уже в зеркале отразился светловолосый и голубоглазый юноша, стоящий на четвереньках. Голый!

Я вскочил, повернулся лицом к Турону, прикрыв при этом ладонями пах. Какая скромность. Ага. Только вот по глазам короля я понял, что смотрел он не на меня, а куда-то за мою спину. Там же только стена и... зеркало!

Пришлось сделать несколько шагов в сторону, спасая свой филей от королевских глаз. И чего, спрашивается, застеснялся? Ведь даже переспать с Туроном успел, а вот своего обнаженного тела стесняюсь. Глупо. Знаю.

– Держи, – король кинул мне свой халат. Именно тот халат, который он недавно забыл в моей комнате, и который я припрятал, надеясь оставить себе. Спросите, как я его узнал? По запаху и по маленьким дырочкам от моих когтей, оставшихся на ткани, когда я кайфовал, принюхиваясь к его мужскому аромату, оставшемуся на халате. Стыдно. Я покраснел, но надел на себя королевский халат. Не ходить же голым, в самом деле?

Как только я закутался в большую для меня одежку, в дверь кабинета постучались.

– Войдите, – разрешил Его Величество, указывая мне на одно из четырех кресел, стоящих перед письменным столом, а сам обошел стол и сел на свое место.

Я тоже хотел было сесть, но в резко распахнувшуюся дверь вошли Иргим, Барус и Мион с большим подносом, заставленным едой. Только вдохнув божественные ароматы, исходящие от подноса, я понял, насколько был голоден. Желудок заурчал просительно, но пришлось проигнорировать его просьбу, в связи с начавшимися обнимашками. Иргим и Барус решили как следует потискать мое голодное тело, так что к еде я смог приступить только после их бурных приветствий.

Ур-р, весь поднос предназначался мне. Представляете? В общем, ел я, а эти довольные морды (а у короля не очень довольная) глядели на меня и улыбались. Аппетит мой, слава Богу, не пропал, но темпы поглощения мяса пришлось снизить. Ага, вот и вилку мне в руку сунули. Типа намек на этикет. К черту. Все равно огребать за самовольную выходку на охоте, так заодно и за это получу.

Положил вилку на стол, отрезал солидный кусок мяса, положил его на хлеб и стал жевать, зажмурившись, чтобы не видеть упрека в глазах Иргима. М-м-м, какое блаженство.

– Мион, хватит торчать у двери. Сядь.

И в самом деле, поставив поднос на стол передо мной, Мион вернулся к двери и замер там, изображая статую, а я и не обратил на него внимания. Дождавшись, когда Мион опустится на самый краешек кресла, едва заметно поморщившись, я поймал его взгляд и кивнул на поднос:

– Спасибо.

Он молча кивнул в ответ и чуть приподнял уголки губ, но тут же снова поморщился, словно ему сидеть было больно.

– О-о, – догадка промелькнула в голове, и я обратил свой взор на короля, ища у него подтверждения своим умозаключениям.

– Да, Мион наказан за участие в твоем заговоре.

Вот теперь аппетит пропал. Я отложил недоеденный кусок в сторону и виновато поглядел на Миона.

– Извини.

Он пожал плечами.

– Все нормально. В академии секли не меньше. До завтра пройдет.

И все же мне стыдно. Подставил человека. А тут еще и Иргим подлил масла в огонь:

– Гор, вот объясни мне, что тебя толкнуло на такую детскую выходку? Для сорокалетнего мужчины ты действовал крайне необдуманно и глупо.

Король согласно кивнул, тоже желая выслушать мой ответ. Пришлось объясняться.

– Когда Вы, магистр Иргим, впали в кому…

– Куда-куда?

– Кома. Так у нас называется состояние глубокого сна, когда человека нельзя разбудить. Так вот, когда вас с Барусом не смогли привести в чувство, я узнал, что в той комнате существовал потайной ход, о котором, кроме Его Величества, было ведомо его покойной жене. Значит, неизвестный нападающий мог узнать о том проходе только со слов Зарины. А кому она могла рассказать о такой важной тайне? Только кому-то очень близкому, матери или любовнику. Простите, Ваше Величество, но... были у меня подобные подозрения.

Король кивнул, но по его поджатым губам и потемневшим глазам я понял, что умудрился-таки сделать ему больно.

Ладно, потом извинюсь.

– При просмотре записи со следящего кристалла, я заметил, что маг, пробравшийся во дворец, имеет небольшой рост и тонкие руки. Все складывалось один к одному, хотя это вполне мог оказаться и наемный маг. Доказательств против матери покойной Зарины у меня не было, поэтому я и молчал. Когда же мне стало известно про охоту, я понял, что лучшего места для покушения искать не надо. Охота – благодатное место для покушения. Случайная стрела или разъярённый зверь, «Король умер – да здравствует король!». Кто станет докапываться до правды? Да и кому она поможет, та правда? Вот я и решил, во что бы то ни стало оставить Его Величество дома.

Я смотрел прямо в невероятно зеленые глаза своего наваждения и чувствовал, как сердце начинает чаще биться в груди.

– Прости…те, Ваше Величество, но Ваше упрямство заставило меня прибегнуть к помощи Миона. Он не хотел. Честно. Но я убедил его в необходимости такого шага.

Глаза короля странно блеснули и губы чуть раздвинулись, намечая улыбку.

– Рассказывай дальше, заступник.

«Я прощен?» – увы, ответ я узнаю не раньше, чем мы останемся наедине.

Тяжело вздохнув, я продолжил:

– Когда Его Величество уснул, мы перетащили его в кабинет. Потом я совершил набег на комнату магистра Иргима и украл амулет ожидаемой иллюзии. Дальше все было просто. Надев плащ, меч и тиару... ой…

Я только сейчас вспомнил, где осталась тиара.

– Она, наверное, сгорела там, в избушке. Извините.

– Сочтемся, – пообещал Турон, – продолжай рассказ.

– Так вот, э-э-э... в общем, главное было, чтобы люди поверили в то, что перед ними король, до того как увидят мое лицо. Так что я спрятал волосы под капюшон так, чтобы тиара сразу же бросалась в глаза, остальное сделала магия. Меня приняли за короля, и никто не усомнился в том, что Его Величество лично возглавляет охоту. Расчет был прост. Если злоумышленник найдет меня без свидетелей, то, возможно, он будет более открыт, и мне удастся узнать кое-что о его замыслах, а дальше я решил действовать по обстоятельствам.

Когда загонщики подняли зверя, я поначалу скакал впереди, но постепенно начал пропускать вперед других всадников, придерживая коня. Все были так увлечены охотой, что просто не заметили моего исчезновения, а я, оставшись один, поехал в противоположную от охоты сторону. Найдя в лесу избушку, я остался в ней, не сомневаясь в том, что покушавшийся на жизнь короля найдет меня. Так оно и получилось. Дама явилась на «свидание» довольно быстро, так что я думаю, на одежде или на королевском коне должны были находиться маячки, с помощью которых она и отыскала меня.

Мне все же удалось разговорить Леонию Кин. Все оказалось просто. Она винила Вас, Ваше Величество, в смерти своей дочери и желала, чтобы Вы последовали за ней на тот свет, а престол занял бы ее малолетний внук. Не знаю, планировала ли она каким-то образом переселиться во дворец, дама об этом умолчала, но то, что она обезумела, сомнений не вызывало. Вы бы видели ее глаза, – я передернул плечами, – до сих пор мороз по коже, как вспомню ее глаза.

– И что случилось у домика? – вернул меня в прежнее русло рассказа магистр Иргим.

– Ну, мы немного поговорили. Дама высказала свои претензии, а потом натравила на меня волка. Благодаря Миону я знал его слабые места, так что в первую очередь бил в глаза, чтобы достать до мозга зверя. Хорошо, что это был волк, а не кабан. Там бы я мог не справиться.

Присутствующие в комнате как-то странно стали переглядываться.

– Что? – поинтересовался я, заметив их переглядки.

– Кабан был, – пояснил мне Его Величество, – он оказался среди тех зверей, которых подняли охотники. К счастью, среди моих дворян, принимавших участие в охоте, были люди сведущие в магии, так что пострадавших оказалось немного. Вот тогда, разобравшись с демоническим кабаном, придворные и заметили отсутствие своего правителя. Вместо охоты они разбились на несколько групп и начали обшаривать лес. К одной из таких групп и выскочил мой взмыленный конь. Пустив собак по его следу, придворные вскоре заметили дым, а прибыв на место пожара, увидели горящий дом и пожилую женщину около него с кинжалом в горле. Один из магов попытался потушить огонь, но ему это не удалось, зато из горящего дома выскочил снежный барс, чья шкура тлела. Зверя потушили и, распознав в нем оборотня, притащили в замок, передав лекарям. Тут очень вовремя очнулись наши уважаемые «заговорщики», так что твое лечение прошло более чем успешно.

– А... Вы, Ваше Величество, когда проснулись?

Король усмехнулся, злорадно так:

– Примерно через час после Иргима. Когда весь дворец стоял на ушах, потеряв своего короля.