Текст книги "Коронный телохранитель (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Баруса и Иргима я убрал из списка сразу, а вот на остальных троих следовало обратить самое пристальное внимание. Что-то мне подсказывало, что именно в этом направлении мне и нужно было копать.

Наше маленькое совещание закончилось за полночь. Дойдя с королем до его спальни, я осмотрел опочивальню Его Величества, пока он принимал ванну перед сном, и вернулся в свою комнату, уже приготовленную слугами для моего проживания. Мне даже небольшой шкаф сюда притащили, а еще маленький столик, на котором сейчас стоял мой остывший ужин. А я не гордый и не привередливый. Слопал все, что дали, вот только пить вино не стал, воспользовавшись для утоления жажды обычной водой из-под крана. Так оно для здоровья полезнее будет, с их любовью к ядам, да и не люблю я алкоголь.

В то время как я дожевывал последний кусок, из ванной вышел Турон. Благоухающий после душа и облаченный в недлинный халат, король прошлепал босыми ногами мимо меня и демонстративно захлопнул свою дверь, напомнив тем самым, что в его постель мне ход закрыт. Но от запаха этого мужчины у меня моментально закружилась голова. Возбуждение, вот что это было. Сейчас, при отсутствии защитных амулетов, я мог весьма ясно ощутить собственный уникальный аромат этого мужчины, неимоверно понравившийся мне. В штанах сразу стало тесно.

«Да что же это такое?!» – судорожно глотнув то, что было у меня во рту, я едва не подавился. Если так дело пойдет и дальше, я, вместо того чтобы охранять, буду слюни на короля пускать и мечтать о том, чтобы он обратил на меня внимание, как на настоящего наложника.

– Вот засада, блин! И как мне работать в такой обстановке?

Увы, никто не мог дать ответ на этот вопрос.

Глава 5

Что я могу сказать? Не хотел бы я быть королем. Только вчера приступив к своим обязанностям, сегодня я увидел то, что никак не предназначалось для моих глаз. Зайдя утром в спальню короля, причем я твердо знал, что он уже не спит около часа, я застал короля стоящим у окна. Взгляд его был устремлен вдаль, и столько в нем было тоски и одиночества, что у меня в груди защемило. Этот человек безумно жаждал оказаться где-то там, вдали от суеты и интриг королевского дворца. Он жаждал свободы, но был обречен на вечное пребывание в золотой клетке, ведь король, по сути, имеет свободы не больше раба, только подчиняется он другим правилам и законам. Именно в этот момент я понял ту ненависть, что испытывал Турон к наложникам. Люди имели свободу, которую никогда не имел он сам, и отказались от нее, чтобы навсегда попасть в зависимость от кого-то. Кто-то скажет, что это зависть, а по мне так скорее ревность. Ревность к тому, чего у него никогда не будет.

Тихо вернувшись в свою комнату, я прикрыл дверь, отошел от нее, а затем вернулся, громко топая. Постучал в дверь и, получив разрешение войти, заглянул в комнату, не перешагивая порога.

– Ваше Величество, слуга пришел узнать насчет завтрака. Подавать сюда, или Вы спуститесь в зал?

Турон стоял около кровати, надевая камзол на белоснежную рубашку, приготовленную для него слугами еще с вечера.

– Завтрак на четыре персоны пусть подают в голубую гостиную, и пусть придет мой камердинер.

Передав слуге распоряжения короля, я вернулся к нему.

– Я могу помочь Вам одеться?

– Нет, – его короткий ответ был произнесен резко, из чего я сделал вывод о плохом настроении Его Величества.

– Помогать мне одеваться – обязанность моего камердинера. В твои обязанности входит охрана моей персоны, вот и охраняй. А пока в спальне, кроме меня, никого нет, ты можешь делать это с другой стороны двери.

Еще никогда меня не выставляли вон такой витиеватой фразой. Есть чем гордиться, вот только я хоть и привык слышать хамское отношение к своей персоне от богатых мира моего, сносить молча их высокомерие я не умел никогда.

– Чтобы в следующий раз не тратить столько слов, Ваше Величество, скажите просто – «пошел вон».

С этими словами я аккуратно прикрыл дверь, ведущую в спальню короля, с удовольствием слушая наступившую после моего выступления тишину. Вот только наслаждался я недолго. Не прошло и минуты, как дверь со стуком отлетела в сторону, и красный, раздраженный король вылетел из комнаты, пыхая злобой не хуже разъярённого быка. Волосы его были растрепаны и всклокочены, глаза так и метали молнии, побелевшие губы поджаты. Только что копытом землю не рыл. Красота. Нет, правда. Я им залюбовался.

– За мной! – короткий приказ, и Его Величество буквально выбежал из спальни, будучи одетым только в штаны, шелковую белоснежную рубашку и не застёгнутый полностью камзол.

Идти далеко нам не пришлось. Турон привел меня в фехтовальный зал, расположенный у лестницы, ведущей в королевский парк.

Король схватил меч с оружейной стойки и кивнул мне на нее же:

– Выбирай оружие.

Против разминки я не был, тем более что было бы неплохо узнать, на что способен король в случае ближнего боя.

Осмотрев стойку и попробовав несколько глянувшихся мне мечей, я выбрал один из них. Меч средней длины, с гравировкой по лезвию и с тонкой гардой, оказался довольно легким, но при этом хорошо сбалансированным.

Я встал в стойку, убирая за спину левую руку. Увидев, что я готов, Турон напал без лишних церемоний. Надо отдать должное королю и его учителям, первые удары мне удалось отбить с трудом. Если бы Барус меня не гонял столько времени, я бы точно опозорился, а так мы немного позвенели сталью, выпуская пар.

Не знаю, сколько бы мы так фехтовали, если бы не Барус, вклинившийся между нами и в момент раскидавший нас по разным углам. Отшатнувшись от клинка оборотня, я встретился взглядом с зелеными глазами Турона. Понимание того, что нам надо сделать, промелькнуло в голове, словно молния, и мы вдвоем напали на Баруса, действуя на удивление слаженно.

Поначалу оборотень-тигр просто отбивал наши выпады, а потом переключился на контратаку, загоняя нас в угол. Остановил атакующего оборотня голос Иргима, раздавшийся от входных дверей:

– Нет, вы только посмотрите, я их жду, а они тут развлекаются! А ну-ка бегом мыться и за стол, пока я не разозлился!

Виновато переглянувшись, мы поспешили выполнить требования мага. Ну, я и Турон – это еще понятно, а вот то, что Барус выглядел не менее пристыженным, меня насмешило, но я благоразумно скрыл улыбку, а то мало ли что. Береженого Бог бережет.

– Я изучил яд, – оповестил нас Иргим, когда все расселись по местам за круглым столиком с накрытым на четверых завтраком. Причем я хотел остаться стоять за креслом короля, как мне и положено было, но Его Величество рявкнул на меня, приказывая сесть. Пришлось послушаться.

– Яд минеральный, довольно редкий, добывается у наших южных соседей в Золинии, но купить его в торговых рядах не так уж сложно, хотя и дорого. Чтобы отравить книгу злоумышленнику понадобилось примерно двадцать грамм яда, на что требуется около ста пятидесяти золотых Цирии.

– Я уже дал задание своим помощникам опросить торговцев столицы, не заказывал ли кто-нибудь большую партию ядов, – оповестил нас Барус, – вот только я сомневаюсь, что мы что-то найдем. Торговцам не выгодно сдавать своих клиентов, тем более, если покупатель постоянный.

Я ковырялся в своей тарелке, размышляя, вмешиваться мне в расследование или нет. Судя по тому, что я услышал, Барус тут что-то вроде начальника полиции, а значит, может обидеться, если я укажу ему на его ошибки. Но с другой стороны речь идет не обо мне, а о защите короля.

Прокрутив в голове все известные нам факты, я все же выдал свое предложение:

– А вы спрашивайте не самих торговцев, а их конкурентов. Еще лучше если поблизости от них обитает старушка, которой днем заняться нечем, а по ночам бессонница мучает. Такие старушки или старички чрезвычайно наблюдательны и могут многое рассказать, если их правильно разговорить.

Выслушав меня, маг и оборотень переглянулись. Барус кивнул и сразу же ушел, прихватив со стола здоровенный кусок пирога и пару кексов.

– Ну вот, не дал человеку поесть, – сокрушенно вздохнул я, на что получил незамедлительно ответ от мага.

– Во-первых, не человеку, а оборотню, а во-вторых, ему полезно немного жирок растрясти, а то тяжелый стал. Как навалится – не вздохнешь.

Когда маг произносил эту фразу, я как раз отпивал горячий напиток, немного напоминающий наш кофе, и не совсем понял ее значение. Но когда до меня дошло… Турон даже похлопал подавившегося меня по спине, спасая от кашля, а сам Иргим позвонил в колокольчик, вызывая слугу, чтобы тот убрал разлитый мной напиток со стола и пола. Да и переодеваться мне теперь придется.

– Разве можно… кха-кха… так пугать человека?

– Во-первых, ты такой же человек, как и Барус. Во-вторых, разве ты никогда раньше не был с мужчиной, чтобы так пугаться? – Иргим смотрел на меня со смешинкой в глазах, а король открыто улыбался, да еще и ехидно так, у-у, злодей!

– А в-третьих, тебе же понравилось тогда в библиотеке? Или ты думал, что мы тебя не заметили?

Ну вот, теперь я покраснел под их взглядами, как мальчишка. Кажется, у меня даже уши пылают.

– Был с мужчиной. – И с чего я вдруг разоткровенничался? Может, потому, что не хочу, чтобы меня принимали за совсем зеленого девственника? – Был. Но это не значит, что о подобных отношениях я буду кричать на всех углах.

– А кричать и не требуется. Нужно просто принять свою натуру такой, как она есть, и не строить из себя святую невинность.

Все, я зол! И почему в присутствии этого мага я вечно чувствовал себя сопливым мальчишкой, застигнутым за каким-то непотребным занятием? Щеки снова налились краской, но теперь это не стыд, а злость. Ох, и клыки увеличились. Хорошо хоть когти пока не вылезли, а то позора не оберешься.

– Я не строю, – я заскрипел зубами, пытаясь сдержать свою злость. Если мы сейчас наговорим друг другу гадостей, легче не станет. Хотя Иргим, кажется, готов продолжить спор, вон как глаза сверкали. Обычно он так выглядел перед тем, как начать читать мне очередную лекцию о моем невежестве.

– А почему тогда…

– Хватит!

Неизвестно, чего бы мы наговорили друг другу, если бы Турон не решил прервать наш зарождающийся спор.

– Иргим, я тебя очень уважаю, но с утра у меня спарринг с Гором уже был, а переодеваться третий раз за утро я не собираюсь. И вообще, нам пора. Сегодня день Королевского суда, если вы забыли, господа.

С этими словами Турон вышел из зала, уведя тем самым меня подальше от мага. Пока мы шли по коридору в тронный зал, Турон просветил меня относительно предстоящего действа.

– Ко мне будут подходить люди с прошениями о разрешении их спора. Королевский суд – это последняя инстанция. Мои решения никто не может отменить, кроме Господа Бога, но такого еще ни разу не случалось. Справа от трона будет стоять первый советник. Твое место – слева. Ты можешь присесть на ступеньки, как вчера, а можешь встать за троном – в таком случае на тебя будут обращать меньше внимания.

Прикинув расположение трона, я поморщился. И так нехорошо, и этак – неладно. Если долго просидеть на ступеньках, я могу опоздать, если надо будет резко вскочить. Если встать слева за троном – это сузит обзор, ведь справа будет еще и советник маячить, перекрывая часть зала. Это значит, что из двух зол я буду выбирать меньшее. А что будет меньшим? Поразмыслив немного, я все же решил – ступеньки!

– Его Величество король Цирии Турон I, – громогласный выкрик церемониймейстера поразил своей громкостью даже из-за закрытых дверей. Слуги в белых перчатках и серо-синих ливреях распахнули двустворчатые двери, и король в сопровождении вашего покорного слуги медленно шествовал к своему трону. От него одуряюще пахло розами, перебивая естественные ароматы мужчины. Защита – прежде всего, и моему чуткому носу приходится смириться, ведь полагаться только на меня – величайшая неосторожность. Я вполне могу ошибиться, не заметить, не успеть, и тогда… нет, я не буду думать об этом. Я успею, чего бы мне это ни стоило.

Я обвел взглядом зал. Тут собрались люди различных сословий, легко отличимые не только по одежде, но и по глубине поклонов, а значит, на королевский суд допускаются разные слои населения, вот только будет ли суд короля учитывать общественный статус человека? Посмотрим. Я уселся на ступеньки перед троном и, изображая ленивую скуку, стал разглядывать приближающихся к трону просителей, а также людей стоящих за их спинами.

Первыми, конечно, шли дворяне, затем купцы, мастеровые и ремесленники. В основном рассматривались земельные тяжбы, вопросы наследства, было даже одно прошение о заключении брака. Иногда Турон тихо совещался с первым советником или просил выступить свидетелей по делу, более осведомленных в каком-либо вопросе. По некоторым вопросам решение откладывалось, чтобы король мог более досконально разобраться в предмете спора, по другим – выносилось сразу, но решения казались мне вполне справедливыми и обоснованными.

Я, можно сказать, бездельничал, наблюдая за разбирательствами, словно зритель в театре, пока не появился один из богатых земледельцев, требующий заключить брак его дочери с сыном соседа, соблазнившим прекрасную девицу. А вот отец соблазнителя был категорически против, утверждая, что девица сама затащила его сына в постель. Оба отца пылали негодованием, явно не желая уступать, так что король приказал привести самих виновников происшествия.

Парень мне понравился. Совсем молоденький, с виду тихий, скромный, он все время краснел, стеснялся и заикался. А вот девица – это была настоящая фурия. Даже издали было видно, что она может заткнуть за пояс любого мужика. Ни за что не поверю, что парень ее соблазнил. Такая скорее сама на сеновал завалит и изнасилует. Видимо, Турон пришел к тому же выводу, потому что потребовал от парня и девушки подойти еще ближе и рассказать своими словами о произошедшем, причем родителям было велено замолчать и отойти на несколько шагов назад.

Как только молодые люди оказались рядом с троном, мой чуткий нос уловил едва ощутимый запах навоза. Он перебивался духами, но не до конца. И это был не тот аромат, который мог приобрести человек, неаккуратно наступивший на «ароматную мину». Так пахла магия любви.

Сосредоточившись на ощущениях, я уловил, что запах исходит от парня.

Парня опоили, чтобы затянуть в постель и разыграть соблазнение? Но тогда запах должен был уже выветриться, все-таки три дня прошло.

Я присмотрелся внимательнее и принюхался, когда вдруг почувствовал, как чужая ладонь опустилась мне на плечо, и даже вздрогнул от неожиданности.

– Что ты унюхал? – тихо спросил король, наклонившись так низко, что его губы практически касались моего уха.

– От парня разит любовной магией, – ответил я максимально тихо, чтобы никто чужой не мог услыхать моих слов, – запах слабый, но четкий. Его или совсем недавно опоили, или на нем амулет, навевающий любовь и страсть.

Король выпрямился, получив мой ответ, и внимательно осмотрел молодого человека.

– Скажите, а не получали ли вы от кого-либо подарки за последние три дня?

Парень смутился, покраснел и отрицательно помотал головой, но при этом я заметил, что он поворачивает ладонь правой руки так, чтобы скрыть кольцо, украшавшее его средний палец.

– Кольцо, – тихо прошептал я, а раскрутить все это дело дальше было совсем несложно.

Припертый в угол Его Королевским Величеством, парень сознался, что давно неровно дышал к соседке, но их отцы пребывали в ссоре, поэтому предмет его мечтаний даже слушать не стала о чувствах молодого человека, сразу послав его далеко и надолго. Несчастный около года все маялся, пытаясь придумать подходы к неприступной красавице, пока не узнал, что отец собрался женить его на какой-то богатой наследнице, желая укрепить свое финансовое положение. Вот тогда он и решился на обман. Купив перстень, он заплатил магу, наложившему на украшение любовное заклятие, и подкараулил строптивицу. Теперь она не то что отказаться не смогла, она его даже сама раздевать начала, да и все остальное было проделано при ее живейшем одобрении и участии. Правда, было кое-что, несколько разочаровавшее юношу. Оказалось, что "цветок девственности" сорвали до него, но поскольку он девицу все равно любит, то согласен жениться на ней и такой, вот только отец против.

Отец девицы, услыхав о потере самой ценной из женских добродетелей, разразился руганью, да и второй папаша не остался в стороне. Эти двое чуть не вцепились друг в друга, но король прикрикнул на них, приказывая разойтись. Их спор еще не был разрешен до конца.

Присутствующий здесь же маг быстро снял с кольца наведенное заклятие, и только тогда король взялся расспрашивать девицу о том, что она испытывала к своему соблазнителю. Та не стала отпираться и призналась, что и сама не прочь стать женой соседа, а отказывала именно из-за своей ошибки. Однажды она доверилась мужчине, оказавшимся бессовестным лгуном, и теперь просто боялась признаться в этом кому-нибудь. Вот оттого и играла этакую недоступную гордячку с мерзким характером, отпугивая потенциальных женихов. Дура!

Народ, присутствующий в зале, уже вовсю веселился, обсуждая незадачливых отцов. В конце концов, спор двух семейств король разрешил в пользу свадьбы, а чтобы отец жениха не сильно злобствовал, выдал девице увесистый кошелек в виде свадебного подарка. Ну, чем не хэппи-энд?

Дальнейшие разбирательства не отличались такими бурными страстями, ну и слава Богу, а то от подобной веселухи можно и нервный тик заработать. Когда последний жалобщик, получив решение короля, покидал зал, в распахнутые настежь двери влетел заплаканный мальчик лет пяти, за которым бежала женщина, тщетно пытавшаяся остановить ребенка. Мальчишка с темными коротко стриженными волосами бросился к королю, вскочившему с трона при его появлении.

– Папа, он умер! Хапи умер!

Подхватив ребенка на руки, король прижал его к груди и начал нежно поглаживать по голове.

– Не плачь, мой хороший, мы купим тебе нового пони. Еще лучше этого.

– Не хочу нового. Хочу Хапи! Только его!

Малыш всхлипнул и горестно разревелся, омывая слезами парадные королевские одежды.

Вот так я впервые увидел наследника трона, принца Раена.

Глава 6

– Ваше Величество, – Барус появился рядом с нами, словно вырос из-под земли, – думаю, Вам надо самому посмотреть на то, что осталось от пони принца.

Его светло-карие глаза смотрели настороженно, давая понять, что там дело нечисто.

– Гертруда, возьмите ребенка, – передал король сына няньке и тут же обратился уже к сыну: – Раен, сынок, я схожу, посмотрю что там с Хапи. Может, я смогу ему чем-то помочь, и тогда ты завтра поедешь кататься на нем. Договорились?

Мальчик кивнул, утирая слезы.

– Ты только потом обязательно приходи. Расскажешь, что с Хапи.

– Конечно, сынок. А теперь слушайся Гертруду.

Как только нянька с ребенком на руках покинула комнату, король чуть ли не бегом кинулся наружу.

В конюшне нас ждала довольно кровавая картина. Беленький пони лежал в луже собственной крови, натекшей из его шеи. Рядом стоял испуганный здоровяк, видимо, конюх.

– Мой сын это видел?

– Нет, Ваше Величество. Я как обычно пришел, чтобы оседлать пони, а он… вот. Я сразу же выбежал и сообщил стражникам на входе о том, что пони мертв, а сам вернулся сюда. Что делать?

Пока конюх отчитывался, Барус присел на корточки, внимательно изучая рану на горле животного.

– Горло перерезано зазубренным клинком, чтобы было похоже на рваную рану от зубов зверя. Не могу понять зачем? Если хотели свалить на кого-то из оборотней, так любой мало-мальски разбирающийся в ранах человек опровергнет подобное предположение. Странно.

Мне тоже показалось это странным, а еще не давало покоя какое-то беспокойство, словно я что-то упустил.

Турон немного задумался, а затем приказал:

– Пони похоронить. Пошлите немедленно слуг на ярмарку, чтобы купили нового пони. Сейчас как раз самый разгар торговли. Хотя… нет, не надо слуг. Я сам поеду. Барус, распорядись. Гор, за мной.

Через полчаса мы выехали из королевского замка в сопровождении двух десятков стражников и трех слуг. Конь мне достался спокойный, послушный и достаточно резвый, чтобы следовать слева от короля, отстав всего на голову. С другой стороны от Его Величества, на полголовы позади, держался Барус. Иргим трусил на спокойном ленивом коньке за нами, увлеченно перелистывая на ходу какую-то небольшую, но очень толстую книжицу.

Решение Турона, в принципе, было спонтанным, но тот, кто хорошо знал короля, вполне мог спланировать его поездку за новым пони для сына, а значит, расслабляться не стоит. Все время пока мы ехали легкой рысью по улицам города, я не отрываясь разглядывал людей, кланяющихся королю, и крыши домов, мимо которых мы проезжали. К счастью, ничего подозрительного я так и не нашел. Вот только моя интуиция скреблась где-то глубоко в душе, предсказывая неприятности. Она меня еще ни разу не подводила, так что я всю дорогу пребывал в напряжении, а на рынке ощущение опасности только усилилось.

Рынок оказался огромным и шумным полем, заполненным всевозможными палатками. Живность продавали на дальней его стороне, туда мы и двинулись, объезжая рыночное пространство по краю.

Животные ряды начинались с домашней скотины, мычащей, блеющей и хрюкающей. Потом шла домашняя птица, и только после нее мы добрались до загонов с лошадьми. Каких тут только лошадей не было: цвета, размеры и возраст на любой вкус и кошелек. Осмотрев у трех торговцев всех имеющихся в наличии пони, Турон выбрал небольшого мохнатого черного конька с белыми носочками и звездочкой на лбу. Один из сопровождавших нас слуг немедленно увел покупку в замок, да и мы сами не собирались тут задерживаться, когда зазывала торговца напротив начал собирать народ, чтобы начать торги за какого-то коня. Мы бы не обратили на торговца и его товар никакого внимания, тем более что у него были только крупные, могучие кони для охоты и военных походов, но громкие выкрики зазывалы заинтересовали нас.

– Истинный король лошадиного мира! Лишь самый достойный сможет усидеть на спине этого красавца!

Вот честно, я бы прошел мимо и не взглянул. Для меня лошади – это всего лишь средство передвижения. Но Турон, страстный охотник, видимо, был другого мнения, так как немедленно устремился в сторону загона, откуда доносились крики.

Пробираясь сквозь собирающуюся толпу, я матерился (исключительно про себя), пока спина Его Величества не оказалась прямо перед моим носом. Я уже набрался наглости, чтобы попросить его никогда больше так не делать, то есть не убегать, не дождавшись меня, когда увидел его, того самого коня.

Красавец. Честное слово. Даже меня проняло! Черный, здоровенный зверь, с волнистым хвостом до земли и длиннющей гривой. На ярком солнце его шкура блестела и переливалась. Конь следовал по кругу за ведущим его слугой, горделиво изгибая шею и высоко поднимая ноги. Шикарный конь, ничего не скажешь, а зазывала все старается:

– Лишь король достоин такого коня! Поглядите, люди, и если кто-то считает, что я не прав, пусть попробует оседлать этого коня!

А вот это был уже вызов, и конечно же среди собравшихся нашлись смельчаки, решившиеся этот вызов принять. Некоторое время народ забавлялся тем, как конь гонял по загону людей, имевших наглость приблизиться к нему с седлом в руках. Мы тоже немного посмеялись, вернее, это делали король, стражники, собравшиеся вокруг нас, и Барус, бросающий язвительные замечания о каждом выходящем на единоборство с конем. А вот мне было не до смеха. Тревожное предчувствие буквально выло во мне, заставляя оглядываться, выискивая опасность.

– Кто следующий рискнет испытать себя? – выкрикнул зазывала, пока народ, улюлюкая, провожал очередного неудачника.

– Я! – Турон легко перескочил через ограду загона и потянулся за седлом, что держал в руках усмехающийся торговец.

Именно в эту минуту поменявшийся ветер донес до меня слабый аромат клубники в сочетании с неприятным запахом серы. Клубника и сера! Вызов потустороннего и подчинение!

– Назад! – заорал я как ненормальный так, что даже наши стражники шарахнулись, и ринулся следом за королем.

Вовремя. Вырванное из рук торговца седло полетело в морду ринувшегося на нас зверя. Его оскаленные клыки были очень далеки от зубов нормальной лошади, да и адский блеск в глазах не мог вызвать никаких приятных ассоциаций.

Надо отдать должное стражникам, не успело седло упасть на землю после соприкосновения с лошадиной мордой, как двадцать парней стояли перед нами с мечами наголо, вот только липового коня эта преграда мало волновала. Мечи отскакивали от шкуры мнимого коня, словно она была из железа, зато копыта и зубы зверя легко выводили из строя стражников.

Под панические крики разбегающихся людей я слышал голос Иргима, заунывно что-то напевающего. Колдует, понял я и метнул в зверя несколько металлических звезд, отскочивших от его шеи и головы так же, как и клинки стражников, но одна все же попала в цель, пронзив глаз зверя, отчего тот взвыл дурным голосом. Барус, немедленно воспользовавшийся заминкой, вонзил меч во второй глаз и отскочил, спасаясь от копыт взбесившегося от боли псевдоконя. Тут и Иргим выкрикнул последние слова, отчего зверь вдруг захрипел и рухнул на землю, судорожно дергая ногами. Минута, и вот перед нами труп коня, причем от прежней красоты у него осталась только черная масть.

Все время нашего короткого поединка с конем Турон пытался прорваться к стражникам, чтобы помочь им, так что мне пришлось постараться, загораживая ему проход собственным телом, теперь же, когда опасность миновала, я позволил королю вырваться из-за моей спины и подойти к мертвому зверю.

Барус уже отдавал распоряжения арестовать торговца и зазывалу, но тех и след простыл, так что нескольким стражам придется побегать, разыскивая этих двух… смертников.

– Демон в теле коня, – остановившийся рядом со мной Иргим удивленно покачал головой, – ничего не понимаю. В видениях не было ни его, ни отравленной книги. Почему?

Но ответить на этот вопрос ему никто не смог бы. Никто из собравшихся вокруг лошадиной туши просто ничего не понимал в магии и тем более в предсказаниях.

– Иргим, как подобное… делается, – король задал вопрос, указывая на почившего зверя.

– С помощью некромантии, Ваше Величество. В специальной пентаграмме убивается конь, примерно так же, как был убит пони Вашего сына. Демон вселяется в тело зверя, а кровь зверя и его эфирное тело служат ему платой. К счастью, я взял с собой магическую книгу, надеясь найти там ответ на один мучающий меня вопрос, а когда понял, что происходит, то прочитал из нее заклятие изгнания духов.

Этот рассказ всколыхнул во мне кое-какие воспоминания, потому я тихонько поинтересовался у мага:

– Те звери, о которых Вы упоминали, волк и кабан, они могли быть такими же?

Маг задумался на мгновение и согласно кивнул.

– А уничтожить их как-то еще, без тех заклинаний, можно?

– Только если ты природный некромант.

Вот это засада!

Неразбериха на рынке закончилась примерно через час. На место происшествия прибыли городские стражи в сопровождении магов и занялись расследованием. Сбежавшие торговец и зазывала были найдены в одном из переулков. У обоих было перерезано горло, так что допросить их не удалось бы даже некроманту, как заявил Иргим. На мой вопрос, он ответил:

– Потому что с перерезанным горлом даже мертвые разговаривать не могут, если повреждены голосовые связки.

– А письменно?

– Невозможно. Мертвые могут ответить на прямой вопрос, но описать что-либо или кого-либо, тем более письменно, не могут. Слишком ограничены возможности умерших в ставшем для них чужим теле. Говорить могут, ходить и писать – нет. Иначе это уже будет оживший труп, весьма опасная пакость, а не призванная назад для ответов душа.

В результате всех этих событий в замок мы возвращались в весьма мрачном настроении и с уменьшившейся вполовину командой. Когда мы проезжали ворота замка, амулет контроля магических кристаллов вдруг тихонько звякнул. Быстро достав из-за пазухи амулет, я увидел, что третья руна слабо светится. Это означало, что мимо кристалла прошел человек, не имеющий доступа в королевское крыло. Нажав на светящуюся руну, я увидел, как темная, слегка размытая фигура проникла в комнату, где мы сегодня завтракали.

– Иргим! – я поспешил к спешившемуся магу и показал ему картинку, заснятую кристаллом.

– Туда, скорее! Барус, бери стражу!

Всей толпой приехавшей с рынка, плюс стражники, попавшиеся нам по пути, мы ломанулись наверх, во главе с королем, однако войти первому в комнату я ему не позволил. Первыми вошли Иргим и Барус, именно они и приняли на себя всю силу магического удара незнакомца. Вспыхнул яркий свет, раздался пронзительный визг – и дверь вынесло в коридор, вместе с дверной коробкой и куском стены. Когда пыль улеглась, мы обнаружили в комнате два бессознательных тела у стены. Причем Иргим словно закрывал оборотня собой.

– Живы, – констатировал я, нащупав пульс на шее у обоих.

– Лекаря! – приказал Его Величество.