Текст книги "Во искупление (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 3

 Утром Зариэль проснулся слегка раздраженным. Он так и не смог выспаться, как следует, потому что всю ночь его тревожила мысль, что он забыл о чем-то важном. Зевая и потягиваясь, эльф сел на кровати, опуская ноги вниз. Вот только он не почувствовал привычной мягкости ковра. Вместо этого его ноги уперлись во что-то теплое и даже шевелившееся. С перепугу Зариэль отдернул ноги обратно на кровать, едва сдержав крик. Раздалось тихое фырканье, и появилась темноволосая голова растрепанного после сна дроу.

– Доброе утро, господин. Желаете ванну?

– Твою… ты меня испугал, между прочим! – Зариэль возмущенно зыркнул на причину своего неровно бьющегося в груди сердца, и все же встал, одергивая задравшуюся ночную рубашку. – Сначала я разминаюсь в зале, а потом принимаю ванну и иду завтракать. Подай мне темно-зеленый костюм, вон он на кресле лежит, и помоги уложить волосы, раз уж ты тут... прохлаждаешься. И оденься сам. Нечего мне тут светить голым торсом.

Через десять минут оба эльфа переступили порог оружейного зала. На светлом эльфе был надет свободный легкий костюм, с широкими рукавами и брюками, не стесняющий движений. Косу Зариэль велел заплести простым плетением, заявив: "Главное, чтобы волосы в лицо не лезли".

Оказавшись в зале, Дареас присел на корточки у входа, внимательно следя за разминающимся княжичем. Он и сам был не против немного позаниматься, но сейчас не самое подходящее время, слишком уж большими казались те четыре окна, что давали солнечному свету проникнуть в зал. Через такие окна не то что злодей пролезет, через них мог дракон запросто влететь, а охране из светлых эльфов дроу не доверил бы медный грош. Так что, искоса поглядывая за тем, как светлый делает растяжку и простейшие упражнения для разогрева, Дареас внимательно следил за окнами и прислушивался к тому, что происходило в коридоре.

Раздавшиеся в коридоре шаги были неторопливы и размеренны. Это говорило об уверенности приближающегося эльфа, так что дроу остался сидеть на месте, даже когда дверь распахнулась, впуская в зал взрослого мужчину с темно-русыми волосами.

– Готовы к спаррингу? – спросил пришедший, бросив всего один мимолетный взгляд на Дареаса.

– Да, мастер. Какое оружие?

– Давайте сегодня попробуем легкие мечи.

То, что использовали для тренировочного боя светлые эльфы, дроу называли короткими мечами. Этим оружием довольно удобно драться в ограниченных пространствах, в домах или пещерах, где трудно размахнуться в полную силу или существовала возможность зацепить длинным клинком кого-то из своих. Вот только оба эльфа держали короткие клинки в правой руке, заложив левую руку за спину, а это уже никуда не годилось. К тому же дроу заметил в защите Зариэля явные огрехи, тогда как обучающий его мастер, только хвалил своего ученика, не поправляя его и не указывая на явные ошибки. Да случись Зариэлю попасть в реальное сражение, он бы уже десять раз был убит или покалечен.

Нелепый бой длился около получаса, после чего эльфы сменили мечи на парные кинжалы и еще минут двадцать «танцевали» по залу с новым оружием. Увы, но иначе чем танцем Дареас это занятие никак не мог назвать. Зариэль вновь почти не использовал левую руку, предпочитая не отбивать атаки противника, а уходить от ударов, перемещаясь по залу, тогда как кинжал в левой руке был просто бесполезным баластом.

У Дареаса даже руки зачесались от желания выставить светлоэльфийского мастера меча вон из зала. И ведь, что самое главное, дроу прекрасно видел, что мастер не просто так носит свое звание, он действительно мог научить княжича очень многому. Так почему не учит? Почему скрывает свои знания, хваля за то, за что самого Дареаса их мастера уже пороли бы? Ответов на эти вопросы у Дареаса не было.

Наконец издевательство под названием спарринг было окончено, и мастер ушел, откланявшись. Как только за ним закрылась дверь, Зариэль подозвал дроу.

– Я заметил, что тебе не понравились наша тренировка.

– Не понравилась, господин. Кроме того, что у вас были ошибки в технике, ваша левая рука практически не была задействована.

– Левая рука нужна, чтобы делать магические пасы. Это особенность нашей техники боя.

– Я понимаю, господин, но даже когда у вас в руках были кинжалы, левая все равно не работала. Это большая ошибка. В сражении с любым воином дроу, вы просто не успели бы применить магию.

– Ладно. А что ты говорил о технике?

Дареасу очень не хотелось влезать не в свое дело, но и оставить все как есть он не мог.

– Вы допустили довольно много ошибок. Первая ошибка – это боевая стойка, и я не понимаю, почему учитель вас не поправил, а позволил атаковать из такого положения. В реальном бою такая атака привела бы к вашей смерти. Вторая – слишком широкий замах коротким мечом. Вы работали рукой от плеча, а нужно было больше работать запястьем. Так намного легче и рука меньше устает.

Слушая замечания дроу, Зариэль все больше хмурился. Он уже давно начал подозревать, что восхваления учителя были излишне пафосными, но почему вместо того, чтобы учить его сражаться, мастер меча позволил ему упиваться ложным самомнением? На мгновение мелькнула мысль попросить дроу стать его учителем в овладении холодным оружием, но Зариэль отложил ее на потом, когда будет время все хорошенько обдумать.

– Так. Давай пока оставим эту тему. Сейчас нас ждет душ, завтрак, а потом я должен встретиться с отцом.

Слуги принесли в гостиную рядом со спальней Зариэля сытный завтрак на двоих. Как только стол был накрыт, Зариэль указал дроу на стул рядом с собой, но Дареас и тут подчеркнул свое подчиненное положение, усевшись на пол у его ног. Тяжело вздохнув, светлый эльф наполнил одну из тарелок всякими вкусностями и передал ее в руки дроу, получив в ответ слова благодарности.

– Ладно, – ответил Зариэль, взмахом руки отсылая слуг, – лучше расскажи о себе.

– Мне двадцать восемь лет. Я младший сын Правителя. С шести лет обучался, чтобы служить вам, господин.

– С шести лет? – брови Зариэля удивленно взметнулись. – Так у тебя, что же совсем детства не было?

– Обычное дело, – дроу проглотил кусочек творожного пирожного и равнодушно пожал плечами.

– Ты меня, конечно, извини, но все-таки вы варвары. У нас никто даже не подумает поднять руку на ребенка, не говоря уже о том, чтобы начать его обучение хотя бы лет до двенадцати, а если ты сын высокопоставленного эльфа, так и до пятнадцати.

Дареас мог бы сказать много чего весьма нелестного в адрес молодых светлых эльфов, изнеженных и беззаботных, мог бы, но не стал. Не его это дело – порядки среди светлых наводить. Вот станет Зариэль правителем, может что и надумает поменять, а пока…

– Все нормально, господин. Меня и до того не особо баловали, а учеба оказалась очень интересным делом. Ну… кроме музыки. Не люблю я ее.

– Музыки? Ты умеешь играть или петь?

– И то, и другое, а еще я танцую. Желаете посмотреть?

– Было бы интересно, но в другой раз. А что еще ты изучал?

– Ваши обычаи, геральдику, этикет, немного историю, только… – дроу немного замялся, вертя в руках наполовину опустевшую тарелку.

– Что?

– Я так и не понял, почему правитель светлых эльфов называется князь? У вас территория больше нашей раза в два, да и нынешние светлые эльфы – это потомки четырех объединённых больших кланов, каждым из которых управлял свой князь. Вашего правителя следовало называть королем, так почему..?

– Традиция, – Зариэль разлил ягодный напиток в два бокала и протянул Дареасу один из них. – Мы, светлые эльфы, ярые приверженцы старых, иногда даже архаичных традиций. Отсюда и князь вместо короля. Жена его – княгиня, дочь – княжна, а сын – княжич. Традиция. У нас даже однополые браки долгое время были запрещены. Моему прадеду понадобилось сто лет, чтобы изменить это положение дел, и то только благодаря тому, что он сам без памяти влюбился в эльфа. А теперь ходят разговоры о том, чтобы вновь запретить подобные браки. Пытаются таким образом сохранить нас как вид, а то вымрем, как древние обитатели этого мира.

– Разве князь не единолично правит страной и ее подданными?

– Правит – единолично, но у отца большой штат советников, которые вечно чем-то озабочены, вот и терзают его всякими надуманными проблемами, пока тому не надоедает их вечное брюзжание.

– И что тогда?

– Тогда он разгоняет их всех, к сожалению, ненадолго. Максимум на пару месяцев, чтобы отдохнуть. – Зариэль немного помолчал, задумчиво постукивая вилкой по столу, а потом вдруг обратился к дроу с неожиданным вопросом:

– А у тебя оружие есть? Я имею в виду прямо сейчас.

Дроу кивнул и поставил пустую тарелку рядом с собой на пол.

– Показать?

– Покажи.

Дареас видел, каким азартом зажглись глаза княжича и не стал ничего скрывать, показывая и рассказывая.

– В рукавах и на щиколотках – метательные ножи. В волосах – метательные иглы, замаскированные под украшения, но потрогать не дам, на них яд. В поясе несколько пузырьков с ядами, а так же метательные звезды.

– Все только для боя на расстоянии. А почему? Разве с мечом не удобнее?

– С мечом – это в открытом бою. А когда нападение может стать неожиданностью, меч можно и не успеть достать. Тогда надо либо устранить противника на подходе, либо действовать голыми руками, или какими-нибудь подручными средствами.

– Какими?

– Всем, что попадется под руку. Например… – Дареас ловко выхватил из пальцев светлого эльфа вилку и метнул ее в начавшую открываться дверь. Вилка впилась в толстое дерево с тихим «дзынь», а за дверью кто-то ахнул и тут же закрыл ее, чтобы через пару секунд вежливо постучать.

– Войдите, – разрешил Зариэль, и дверь медленно распахнулась, пропуская важного, только немного бледного от испуга эльфа.

– Ваша Светлость, князь желает видеть Вас у себя в кабинете через полчаса, – кланяясь, произнес пришедший эльф, и тут же скрылся за дверью, плотно ее за собой притворив. Зариэль же разразился счастливым смехом, откинувшись на спинку стула.

– Ой, Дареас, ты поистине сокровище. Это был отцовский секретарь. Он никогда не стучался, входя в мои покои, но, думаю, ты только что отучил его от этой дурной привычки.

– Рад услужить, господин, – ответил дроу, изящно вставая, словно он провел в неудобном положении, сидя со скрещенными ногами не час, а каких-то пару минут. – Какие будут распоряжения?

– Переоденься во что-нибудь… получше. В кабинет отца тебя естественно не пустят, так что придется подождать меня за дверью, но потом мы с тобой кое-куда сходим.

Глава 4

 Светлоэльфийский князь нервно мерил шагами свой кабинет, искоса поглядывая на присевшего в кресло сына. Зариэль удивленно следил за отцом. Что ни говори, а не каждый день он позволял кому-либо видеть свое волнение и беспокойство, но тут случай был особый.

– Что скажешь о дроу, сынок?

– Да… нормальный, вроде бы.

– Хорошо. Тебе надо, во что бы то ни стало, подружиться с ним.

– На это есть какая-то особая причина?

– Есть и очень серьезная.

Подойдя к столу, князь тяжело опустился в свое кресло и крепко сжал подлокотники.

– Ты прекрасно знаешь, сынок, что эльфиек, способных родить ребенка, с каждым годом становится все меньше. Уже более ста лет наши лучшие маги бьются над решением проблемы деторождения, пытаясь придумать способ зачать ребенка эльфом в однополом союзе. Не только зачать, но и благополучно выносить и родить. Нам это так и не удалось, однако темные продвинулись в этом вопросе дальше нас. Каких-то сорок лет назад их численность была в два раза меньше нашей, и мы были готовы праздновать победу, но вдруг у дроу начало рождаться много детей, и это притом, что женщин у них еще меньше чем у нас.

– Это верные сведения?

– Да. Как ты знаешь, дроу изначально были матриархальным кланом. Так что три-четыре сотни лет назад именно их женщины были основной ударной силой армии дроу. Именно поэтому они гибли в несколько раз чаще наших женщин. По данным разведки, к моменту подписания мирного договора на сотню мужчин-дроу приходилась всего одна женщина. Мы даже не думали подписывать тот проклятый договор, надеясь истребить их как вид в нашем мире, но тут у них резко начала повышаться рождаемость. Как бы ни сильны были их женщины в прошлом, но они просто не в силах родить больше одного ребенка в год, а тут речь пошла о десятке малышей. Мы долго не могли понять, в чем дело, пока случайность не помогла нам. У дроу ребенка вынашивают мужчины.

– Не может быть, – Зариэль даже пошатнулся в кресле. – Это точно?

– Абсолютно. За последние двадцать пять лет дроу почти смогли восстановить свою численность такой, какой она была сотню лет назад. Правда, дочерей у них рождается по-прежнему крайне мало, да и новые члены клана пока слишком малы, чтобы браться за оружие, но это им удалось, тогда как мы...

Князь вновь вскочил с кресла и заходил по кабинету, сложив руки за спиной.

– Мы за это время так и не смогли узнать секрет этого, могу сказать без преувеличения, – чуда. И нам оно крайне необходимо. На тебя последняя надежда.

– Ты хочешь, чтобы я выпытал у Дареаса о мужской беременности? Это же… это…

– Нет, – князь нетерпеливо махнул рукой. – Он хоть и сын их Правителя, но с детства готовился служить в лагере врага, так что можно разрезать его на куски, он ничего не скажет, а вот если ты с ним подружишься…

– Но… это подло.

– Подло? А наблюдать, как гибнет, вырождаясь, твой народ – не подло? У тебя две старшие сестры, но, ни одна из них еще не подарила своему супругу наследника или наследницу. Да и нет гарантии, что какая-нибудь из твоих фавориток понесет, а нам нужен наследник трона.

– Вот и сделал бы себе еще парочку детей, – возмущению Зариэля не было предела.

– Думаешь, я не пытался? – князь устало опустился в кресло, вытерев кружевным платочком лицо. – У тебя есть брат, но ему всего год, так что ко двору представить я смогу его лишь через тридцать лет, а я не так молод, как хотелось бы, и мое время истекает. Я хочу оставить княжество светлых эльфов в надежных руках и, умирая, знать, что у тебя есть хотя бы два-три наследника. Разве я многого хочу? Нет, не отвечай сейчас. Подумай, присмотрись к дроу. Ответ дашь завтра. Ступай.

Выходя из кабинета князя, Зариэль впервые задумался о том, что его отец уже давно не молодой эльф. Задумался и испугался, почувствовав, как затрещал его привычный уютный мирок. Вполне возможно через пару десятков лет ему придется занять место на княжеском троне, принимая тиару власти из рук жрецов, и это пугало до дрожи в коленях и ледяных мурашек, бегущих по спине. Князь Зариэль. Нет! Думать об этом не хотелось, как и о том, что согласись он выполнить просьбу отца и ему придется идти против собственной совести.

– Пожалуй, именно так чувствует себя кусок железа, оказавшись между молотом и наковальней.

– Господин? – голос дроу зазвучавший за спиной заставил Зариэля вздрогнуть, приходя в себя. Оказалось, что предавшись размышлениям он сам не заметил, как вышел в княжеский парк, и теперь бредет по одной из тропинок в сопровождении своей новой «тени».

Знакомая дорожка вывела их к озеру, с любимой беседкой, стоявшей прямо в воде.

– Пойдем туда, – Зариэль указал рукой на мостик, ведущий в беседку.

Когда они вошли в увитый плющом изящный домик, Дареас удивленно замер, глядя себе под ноги. Под прозрачным полом изящно скользили большие рыбы, с серебристой чешуей.

– Нравится? – присевший на маленькую лавочку Зариэль внимательно разглядывал дроу, а Дареас просто не смог удержать свои чувства в узде, настолько он был удивлен.

– Необычно. Надеюсь, он не проломится под нами?

– Нет. Даже если сюда привести дракона, пол выдержит, так что проходи и садись. Только не на пол. Я люблю проводить здесь время. Созерцание безмятежного спокойствия озерных обитателей успокаивает и помогает принять правильное решение. Если оно есть.

Какое-то время Зариэль просто молчал, глядя в пол, а потом закрыл глаза.

– Вот только в некоторых вопросах правильного решения нет и можно лишь выбрать меньшее из двух зол.

– Если вы про то, о чем вас просил князь, то можете не волноваться, господин. Я и так расскажу все, что знаю, вот только знаю я немного, все-таки я не маг жизни, а это именно их работа.

– Ты знаешь? Как? – глаза Зариэля удивленно расширились. – У отца в кабинете установлен «полог тишины» и никто не может подслушать то, что там обсуждается.

– Хм, – дроу отвел взгляд, криво улыбнувшись, – на меня не действует некоторая ваша магия.

Впервые Дареас был рад, что богиня-мать даровала ему возможность быть магом разума.

– Это… я даже не знаю радоваться мне или огорчаться, – Зариэль покачал головой, но все же решил, что это к лучшему, не придется ничего объяснять и ставить самого себя перед сложным выбором между совестью и собственным отцом.

– Бывает. Но это не страшно, а насчет беременности: наши маги жизни создают кокон, используя кровь и сперму партнеров. Этот кокон и вынашивает один из отцов ребенка, в течение шести месяцев. Вот собственно и все, что я знаю. То же вам мог бы рассказать любой дроу, так что никакой тайны я не раскрыл.

Услыхав объяснения Дареаса, светлый эльф рассмеялся, запрокинув голову, и Дареас замер, чувствуя, как бешено бьется его сердце. Смеющийся Зариэль был прекрасен.

– Дареас, ты чудо! – воскликнул он, отсмеявшись. – Теперь можно спокойно идти обедать, но сначала… я хотел тебе кое-что показать. Пойдем.

Зариэль привел дроу в свой кабинет, но подведя его к шкафу с книгами, не остановился, а наклонился и нажал на правый нижний угол шкафа. В стене что-то щелкнуло, и шкаф отъехал в сторону, демонстрируя проход, в котором сразу же загорелся магический светильник, давая возможность осмотреть маленькую комнату. У дальней стены стоял небольшой диван, перед ним располагался маленький столик, а по бокам от дивана стояли два небольших сундука, с искусно вырезанными рисунками на красном дереве.

– Это моя сокровищница. Заходи. Садись. И не возражай.

Как только они оказались внутри, шкаф встал на место, скрывая проход.

– Чтобы выйти надо повернуть светильник, но это потом, а пока…

Загадочно улыбнувшись, Зариэль откинул крышку одного из сундуков и вынул оттуда скрученную шелковую ткань, которую бережно положил на стол перед присевшим на диван дроу.

– Смотри, – таинственно прошептал Зариэль, бережно разворачивая ткань, чтобы продемонстрировать пару клинков в кожаных ножнах. Взяв в руки один из парных клинков, он медленно извлек его из ножен. Луч света скользнул по лезвию, отражаясь и весело подмигивая потрясенному Дареасу, который узнал клинки, сделанные руками знаменитого кузнеца-дроу.

– Пара Тароса, – выдохнул он, – лучшее оружие их мира. Таких пар в мире всего шесть. Одна из них принадлежит Повелителю дроу. Как?.. – Дареас благоговейно протянул руку к клинку, но не коснулся обнаженного лезвия, а лишь провел вдоль него пальцами.

– Как подобное оружие оказалось у меня? – Зариэль вложил меч в ножны и погладил рукоять кончиками пальцев, так нежно, словно перед ним было живое существо. – Оно хранилось в княжеской сокровищнице, пока я туда не влез. Отец взял меня с собой, и я увидел там клинки. Недолго думая, а мне тогда было всего двенадцать лет, я схватил один из клинков и вытащил его из ножен. Отца чуть удар не хватил. Много позже я узнал, что вынуть эти мечи из ножен может только тот, кого клинки признают хозяином. Князю они не подчинились, а мне… в общем, сам видишь. Тогда мне их никто не отдал. Отец даже хотел меня наказать, чтобы я не хватал руками, что попало, но потом смягчился и простил. Ночью мне приснились клинки. Они светились и словно пели для меня, когда же я проснулся утром, они лежали рядом на подушке. Тогда я решил, что это подарок отца, и бросился к нему, чтобы поблагодарить. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что ничего он мне и не думал дарить. Клинки отобрали, а меня обвинили в том, что я их вынес из сокровищницы. По приказу отца меня выпороли, впервые в жизни. Всего десять ударов розгой, но я запомнил это на всю жизнь. На следующую ночь мне снова снились клинки, и утром они вновь были рядом со мной. Тогда я припрятал их, никому ничего не сказав. Через несколько дней князь вновь заметил пропажу, но я спрятал их здесь, и никто не нашел мои мечи. Постепенно шумиха утихла, а я путем экспериментов выяснил, что клинки оказываются рядом со мной, если я их позову. Это стало моей большой тайной, как и секретная комната.

– А как вы обнаружили эту комнату, господин?

– Случайно. Я стукнул ногой по углу шкафа, когда был очень зол, и он открылся. Сначала я просто прятался здесь, когда не хотел никого видеть, а потом устроил здесь свою собственную сокровищницу. Кроме клинков здесь хранится магическая книга, по которой я тайно учился, когда почувствовал, что моя магия пробудилась. Я вынес ее из большой княжеской библиотеки. Так что я не совсем неучем отправлюсь в академию. Поедешь со мной?

– Конечно, господин. Иначе и быть не может.

– Хорошо, – Зариэль вновь укрыл клинки тканью, бережно убирая их обратно в сундук. – Дареас, я уже поделился с тобой моей главной тайной, а теперь хочу попросить, обучить меня пользоваться ими. В зале для фехтования есть обычные парные клинки, с которыми мы можем заниматься, но о наших занятиях никто не должен знать. Я не доверяю отцовским придворным. В последний год явно ощущается какое-то напряжение и это беспокоит меня все сильнее. После разговора с отцом у меня зародилось кое-какое подозрение, но пока нет доказательств, я не могу его озвучить. Так что, поможешь?

– Почту за честь служить вам, господин.

– Вот и ладно. А теперь… обедать.