Текст книги "Принц Воинов (ЛП)"

Автор книги: Charlie Cochet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Пойдем, покормим тебя. Флора и Ласа наготовили много вкусного. – Он указал на кухню и положил ладонь на поясницу Райли, подталкивая в нужном направлении. От прикосновения Райли странным образом успокоился, хотя еще совсем недавно любое слово или действие Халона вызывало в нем раздражение.

Войдя на кухню, Райли вдохнул аппетитный аромат свежей выпечки, мяса и других блюд, названия которых не знал, но запахи от них шли просто божественные. Поздоровавшись с Флорой и Ласой, Райли заметил Тинию, которая прижималась позади к ногам матерей.

– Привет, – произнес он, присев перед девочкой. – Меня зовут Райли. У тебя очень красивое платье.

Тиния застенчиво улыбнулась, отцепилась от юбки Ласы и осторожно приблизилась к Райли, рассматривая его волосы.

– Нравится? – спросил он, вспомнив, что ни у кого в королевстве нет такого же, как у него, оттенка и подергал себя за прядку. – Хочешь потрогать?

Тиния вопросительно посмотрела на матерей, и Флора кивнула.

– Если Райли не против.

Тот кивнул, и девочка осторожно подошла вплотную, протянула руку и аккуратно прикоснулась к его макушке, восторженно ахнув.

– Они такие мягкие!

Райли усмехнулся и позволил Тинии поглаживать себя по голове, наблюдая за ее восторженным выражением лица. Раньше он ни разу не сталкивался с таким искренним любованием его волосами. На Райли вообще редко обращали внимание, ведь в нем не было ничего необычного. Он всегда считал себя неприметным, ничем не примечательным. Единственные его таланты – рисование и способность приготовить чашку кофе. Он не был красавцем или успешным человеком. Самыми большими его достижениями до сих пор были несколько месяцев работы внештатным художником и красивая рекламная вывеска в кафе.

– Хорошо, пора спать, – промолвила Ласа дочке. – Скажи «спокойной ночи».

Тиния обняла улыбающегося Райли, тот в ответ стиснул девочку в объятиях, отпустил и засмеялся, когда она протянула руки к Халону.

– Ты можешь уложить меня спать? – спросила Тиния, взмахнув длинными ресницами и с надеждой посмотрев на него очаровательно-невинным взглядом. Райли очень сомневался, что Халон сможет отказать такой просьбе. Впрочем, тот даже не пытался.

– Конечно, – ответил Халон и вывел Тинию из комнаты под удивленным взглядом Райли.

– Для нас большая честь принимать вас у себя, – произнесла Ласа, подойдя к Райли. – Какое облегчение узнать, что слухи о Его Величестве верны.

– Слухи? – переспросил Райли, следуя за ней к обеденному столу. – Спасибо, – добавил он, усаживаясь на стул после пригласительного жеста.

– Да, о том, что справедливость и милосердие Его Величества не уступают его свирепости.

– И красоте, – добавила Флора, подмигнув.

Райли проигнорировал ее проницательный взгляд и расправил на коленях салфетку. Боги, он ведь не покраснел? Только не это.

– Так значит, Халон хороший король?

– О, да. – Ласа искренне улыбнулась и поставила перед Райли тарелку. – Как и его отец. Королевство Воинов продолжает процветать под его правлением. Мы здесь счастливы и знаем, что о нас заботится мудрый король и его советники. Многие из нас живут просто, но нам не нужно ничего другого, и Его Величество это знает.

– А еще каждый год в замке проводится праздник Летнего солнцестояния, – добавила Флора, заканчивая расставлять тарелки, от содержимого которых у Райли уже текли слюнки. Все казалось таким вкусным.

– А что это за праздник? – Райли сглотнул, предвкушая, как попробует каждое блюдо на столе.

– В течение целой недели на территории замка король и придворные устраивают гуляния для всего королевства, с выступлениями, угощениями, музыкой, танцами и конкурсами. Так здорово! Все с нетерпением ждут этот праздник, – рассказывала Ласа с горящими глазами. – А король со свитой и советниками надевают свои лучшие наряды, и выглядят, словно герои из сказки.

Что ж, похоже, праздник пользовался популярностью. Райли даже стало немного совестно за то, что раньше считал Халона зазнайкой. Жители королевства действительно уважали и почитали его. А увидев, как он общается с Тинией, Райли понял, что Халон, к тому же, может быть мягким и ласковым.

– Огромное спасибо вам за гостеприимство. Все выглядит очень вкусным. – Райли с удовольствием положил себе свежеиспеченный хлеб, салат, курицу, картошку и овощи.

– Это честь для нас, Райли Марроу, – нежно отозвалась Флора и села за стол рядом с Ласой. Они обменялись взглядами и едва заметно покраснели.

Райли улыбнулся и спросил:

– В чем дело?

– Прости нашу дерзость, – смущенно шепнула Ласа, – но ты и Его Величество… хм…

Растерянно хлопнув глазами, Райли сглотнул.

– Нет… гм… мы не… э-эм… Я оказался здесь случайно.

– О, – Ласа вздохнула и посмотрела на Флору, во взгляде которой отражалось то же разочарование, которое испытывала сама.

– А почему вы решили, что мы вместе? – Райли очень надеялся, что голос его не подвел. Он совсем-совсем не нервничал. Да и с чего бы? Это всего лишь невинный вопрос, ничего такого.

– Ну-у, – протянула Ласа, накладывая еду в тарелку Флоры, – во-первых, из-за того, как он заботится о тебе. Когда ты спал, он почти не выходил из дому, и выглядел очень обеспокоенным.

Флора согласно кивнула, подтверждая ее слова, и добавила:

– Но главное, как он смотрит на тебя.

Райли застыл, не донеся вилку до рта.

– Что вы имеете в виду?

– Пока ты спал, он часто проведывал тебя, а по вечерам оставался у твоей постели. Не уверена, что он вообще спал эти дни, – ответила Флора и благодарно поцеловала Ласу в щеку.

Халон оставался рядом и волновался? От этой мысли Райли улыбнулся, но тут же постарался задавить внутри пузырьки счастья. Он не должен так радоваться. Но игнорировать светлое чувство восторга не получалось. Конечно, с самого начала они с Халоном не поладили, но сейчас все удивительным образом изменилось, и Райли ощущал идиотскую надежду. Пусть он не до конца верил в это, но как же приятно думать, что он нравится Халону.

– А у тебя уже есть Пара? – спросила Флора, выдернув Райли из задумчивости.

Интересно, насколько Халон был с ними откровенен? Судя по всему, не слишком. Наверное, так было безопаснее. Хотя что-то он должен был рассказать, учитывая, что вся деревня находилась под магическим куполом, дожидаясь, пока Воины изгонят демонов.

– Нет. Не совсем.

Райли сделал глоток напитка, который оказался сладким фруктовым вином, очень вкусным, кстати, и посмотрел на смущенную Ласу.

– А король тебя не привлекает?

Райли закашлялся, чуть не подавившись вином.

– Прошу прощения. Нет. То есть, конечно. Но вовсе не потому, что он король. Халон отличный парень и, естественно, привлекательный. Да вы его вообще видели? Кто бы смог устоять перед таким? Просто, он несколько не в моей весовой категории, так сказать.

Не считая того, что я вообще из другого мира.

– Не стоит недооценивать себя.

Флора и Ласа распахнули глаза, а Райли застыл испуганным сурикатом.

О, господи-боже-мой, он все слышал!

Халон как ни в чем не бывало уселся за стол и усмехнулся.

– Цвет твоего лица сейчас успешно соперничает с помидорами в твоем салате.

Райли с громким стоном уронил голову на руки.

– Скажи, что ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может помочь мне провалиться сквозь землю.

– Прости, но ничем не могу помочь, – явно развлекаясь, ответил Халон.

Райли выровнялся и сурово посмотрел на него.

– Знаешь, ты мог бы побыть джентльменом и притвориться, что ничего не слышал.

– Мог бы, – согласился Халон, а затем подался к нему и ухмыльнулся. – Но тогда это было бы не так забавно.

Флора и Ласа приглушенно хихикнули, а Райли воинственно набросился на салат и ткнул в них помидоркой, наколотой на вилку.

– Вы двое совсем не помогаете.

В ответ раздались очередные смешки и подшучивания, пока Халон не сжалился над Райли и не сменил тему, поблагодарив хозяек за пищу и гостеприимство. Затем он пообещал после ужина показать Райли деревню. И как только тот набил живот до отвала, они вышли на улицу. Что бы Райли ни рассчитывал увидеть, действительность превзошла все его ожидания.

Складывалось ощущение, что он попал в старую европейскую деревню. Все здания были построены из светлого камня, а фасады оплетены плющом и яркими цветами. Впрочем, цветы вообще росли повсюду – в горшках вдоль стен, в садах, на клумбах и лужайках. Светящиеся маленькие бутоны украшали дома, свисали между столбами и обвивали деревья, освещая улицы мягким светом. Где-то послышалась веселая мелодия в исполнении настоящих музыкантов. Казалось, все жители деревни покинули свои дома и, весело переговариваясь и улыбаясь, вышли на улицы.

– Что происходит?

– В деревне остановился король Воинов, чего раньше никогда не происходило, – мягко ответил Халон. – Я не решился отговорить их и отказать в удовольствии устроить праздник в нашу честь. Все равно мы здесь застряли на несколько дней, так почему бы и нет?

– А как насчет ты-сам-знаешь-чего?

Халон мотнул головой и посмотрел наверх.

– Любой демон, который прикоснется к барьеру, встретит свой конец. – Он улыбнулся Райли и подбодрил: – Все будет хорошо, расслабься и получай удовольствие.

– А с нами так получится? – с любопытством спросил Райли. Ведь если Халон и другие Воины могли защитить деревню, то что им мешает проделать тот же фокус с их группой?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Халон, шагая по тропинке буквально в нескольких сантиметрах от Райли, и когда тот показал на небо, тяжело вздохнул. – К сожалению, нет. Барьер не исчезает, потому что деревня статична. Чтобы укрыть куполом живого человека, нужна предельная концентрация, да и то защита продержится лишь несколько секунд, а как только ты начнешь двигаться, купол исчезнет.

М-да, сколько нюансов. Какой смысл владеть магией, если существует так много правил и ограничений?

– Вот он! Ваше Величество!

Райли в растерянности наблюдал, как жители начали подходить к Халону, стремясь урвать хоть кроху его внимания. С улыбками и искренним уважением они благодарили своего короля за то, что тот посетил их деревню, и предлагали любую помощь и поддержку. Всем хотелось поговорить с Халоном или прикоснуться, впрочем, на последнее никто не решался. В окружении подданных Халон неспешно двигался по тропинке, словно кинозвезда, которого преследовали фанаты, с той лишь разницей, что его не пытались растерзать или оторвать клочок одежды на сувенир. Халон был реально красив и, судя по улыбкам и его репликам, привык к такому вниманию. К тому же, ни у кого не возникло даже тени сомнений, что ему на самом деле интересно пообщаться с жителями деревни.

Даже странно, почему Райли раньше не видел в Халоне короля? Сейчас, наблюдая за тем, как он общался с людьми, Райли отчетливо осознал, насколько Халона окружает аура уверенности и силы. Во всей его позе, в развороте широких плеч, в сосредоточенном внимании сквозила властность и заинтересованность, словно то, что говорили ему жители маленькой деревни, было самым важным и значимым. Халон на голову возвышался над фокслингами и превосходил мускулистым строением тела даже самых крупных местных мужчин, но от его теплой, открытой улыбки никто не чувствовал себя незначительным или не стоящим внимания, в том числе и Райли.

Наблюдая за поведением Халона, Райли ощутил непреодолимое желание подойти и прикоснуться к нему, а осознав это, даже растерялся, не зная, что делать с такими порывами. Он с тоской вспомнил, как Халон поддерживал его за руку, пока они шли по тропинке, и остро захотелось снова остаться вдвоем, ощутить его рядом… Взяв себя в руки и не обращая внимания на сжимающееся сердце, Райли отошел в сторону. Сейчас он как никогда ясно осознавал, насколько сильно ошиблась Жрица. Райли просто не мог быть Парой Халона.

Пока жители деревни отвлекали и развлекали своего короля, Райли решил побыть немного наедине. Он прошел по булыжной мостовой и обнаружил каменную арку, увитую плющом. За ней открывался широкий парк с высокими деревьями и кустарником, росшими полукругом. В центре находился красивый фонтан, окруженный яркими цветами, а под деревьями стояли три каменные скамейки. Место походило на укромный уголок для парочек. Райли разулся, снял носки и улегся на сочную зеленую траву.

– Вау, – выдохнул он себе под нос.

Взъерошив волосы, Райли уставился в ночное небо. Как красиво. Трудно поверить, что где-то там рыскает зло. Отбросив эти мысли, он посмотрел на звезды, поражаясь, сколько их. Вдалеке слышались отзвуки музыки и голосов, но здесь его окружали лишь стрекот сверчков и шелест леса. Как же хорошо и спокойно.

Скоро он вернется домой, снова будет работать в кафе, ходить по переполненным шумным улицам, возвращаться домой… к кому? Конечно, у него есть мама, которую он любит, но она вечно где-то путешествует со своими подругами. Порой Райли не получал от нее весточки по несколько недель к ряду. Впрочем, он не винил ее за стремление получить от жизни как можно больше.

Друзья из колледжа давно переженились, у многих уже были дети, и они заводили знакомства с новыми друзьями, у которых тоже были дети. К тому же, график работы Райли практически никогда не совпадал с бывшими друзьями. Порой он встречался с коллегами по работе в баре или клубе, иногда заводил парней, но ни разу это не вылилось во что-то серьезное – чаще всего все ограничивалось несколькими встречами, а потом интерес сходил на нет.

Сквозь деревья пронесся ветер, и Райли тяжело вздохнул. Интересно, что это значит, если он не скучал по своему дому? Дом. Ему нравилась его небольшая квартира, как и работа, хотя и то, и другое было временным или, по крайней мере, так он себя убеждал со времен выпуска из колледжа. А все потому, что Райли понятия не имел, чего хочет от жизни. Он закрыл глаза, решив, что, может, нужно начать все с чистого листа?

С чистого листа – где? Здесь? Что за идиотские мысли.

Даже если он захочет остаться, чем, черт возьми, он будет здесь заниматься? Скоро он перестанет быть Принцем, и даже если решит остаться – если Халон позволит ему остаться в своем королевстве – что дальше? У Райли нет денег, ему негде жить, и он не владеет магией. Возможно, стоит попробовать устроиться на работу в одну из деревень? Может, Флора и Ласа дадут ему приют на некоторое время?

Ты себя слышишь? Решил остаться здесь? Совсем рехнулся? Ты здесь чужак, человеку не место в мире, где все превращаются в тигров, лис или бог знает в кого еще.

Нет, он не сможет здесь жить. Это было интересное приключение, сказочный сон, но, как любой сон, рано или поздно, он закончится. А пока что можно насладиться тишиной и покоем. И именно так он и делал, пока кто-то не толкнул его ногой. Райли дернулся от неожиданности и уставился на Халона, который нелепо взмахнул руками и шлепнулся рядом на траву. Потребовалось огромное усилие, чтобы не рассмеяться, но растерянное выражение лица Халона свело на нет выдержку Райли и, не выдержав, тот громко захохотал. Халон посмотрел на него, как на психа.

– Какого черта ты делаешь на земле?

Райли примирительно поднял руки, не сдержав еще одного смешка.

– Я просто лежал, никого не трогал, любовался звездами, пока ты не решил появиться как черт из табакерки и немного потоптаться на мне.

Халон раскрыл рот, собираясь что-то ответить, закрыл и лишь через несколько секунд спросил:

– Я сделал тебе больно?

– Все в порядке. И вообще, почему ты шастаешь в кустах?

– Я не шастаю, – растерянно ответил Халон, сел и поправил рукав рубахи. – Я скрываюсь.

– Скрываешься? – переспросил Райли, приподняв голову. А потом до него дошло. Он с трудом подавил улыбку, когда понял, что король Воинов, похоже, не слишком любил находиться в центре внимания. – Ох, от жителей деревни?

– Да. Они добрые, щедрые, замечательные и это… здорово, – Халон вздрогнул, и Райли буквально услышал невысказанное «но». Он решил дать Халону перевести дух и немного помочь.

– И слишком много, да? Я имею в виду, что ты, наверное, везде и всюду получаешь такой прием, и хотя это приятно, но порой бывает слишком утомительно.

– Вот именно! – согласно воскликнул Халон, подтянул колени и обхватил их руками, а затем с интересом посмотрел на Райли. – А что ты здесь делаешь?

Райли пожал плечами.

– Мне хотелось немного побыть в тишине, и я случайно нашел это место, – ответил он и улыбнулся, посмотрев на звездное небо. – Здесь так красиво.

Халон проследил за его взглядом и тихо выдохнул:

– Да.

Он вновь повернул голову, и Райли встретился с горящим взглядом. Боги, как же Халон красив. Кто бы ни оказался его Парой, но этому человеку чертовски повезет. Вот гадство, похоже, Райли завис. Откашлявшись, он уставился на свои ноги. Ну почему он такой неудачник? Неудивительно, что Халон не мог дождаться, когда избавится от него. Словно мало того, что Райли нужно постоянно спасать от демонов или беспокоиться о том, чтобы он не стал каким-то долбанным пророком, так теперь Халону еще приходилось терпеть похотливые взгляды, как будто Райли опять превратился в перевозбужденного подростка во время своей первой влюбленности. Не то чтобы Райли влюбился в Халона. Но он же не слепой, в конце концов!

Да-да, продолжай убеждать себя и дальше.

– Я хотел извиниться за свое поведение в самом начале, – произнес Халон. – Я позволил эмоциям взять верх над разумом. Надеюсь, ты простишь меня за то, что вел себя как несносный болван.

Райли пожал плечами.

– Я все понимаю. Ты столетиями ждал свою Пару, а в итоге получил меня.

– Ты вовсе не плохой, Райли.

Как же приятно оказалось услышать искренность в голосе Халона.

– Я знаю. Просто хотел сказать, что я совсем не тот, кого ты ждал и кого заслуживаешь. Ты король, а я подаю кофе. Ты сильный, владеешь магией и превращаешься в тигра, а я всего лишь человек, самый обычный, каких миллионы.

Халон задумчиво склонил голову в его сторону.

– Я бы не был так уверен насчет твоей обычности. Обычный человек вряд ли смог бы так быстро приспособиться ко всему этому.

Возможно, в чем-то Халон был прав. Райли улыбнулся и откинулся на спину, а через секунду почувствовал, как радостно сжалось в груди, когда Халон лег рядом. Они обменялись взглядами и посмотрели на звезды. Лежа в непринужденной тишине, Райли вдруг осознал, что оставить все позади будет намного труднее, чем приспособиться к такой жизни.

========== Глава 8. ==========

Всем отличной новой недели! ;)

как обычно, не вычитано(

– Как обстоят дела?

Халон шел по деревенской площади рядом с Рейнером и Адирой, которые на рассвете вернулись с охоты. Они прошли через барьер в форме тигров, чтобы осмотреть окрестности и проверить, сколько демонов еще скрывалось поблизости.

– Как и ожидалось, некоторые демоны переключились на капитана Айралди и наших Воинов, а остальные устали ждать. Я не ощущаю присутствие темного демона, – доложил Рейнер.

– Я тоже, – подтвердила Адира. – Он исчез перед рассветом, и с тех пор я его не чувствую.

– Думаете, он последовал за Айралди? – задумчиво спросил Халон.

– Сомневаюсь, – буркнула Адира. – Ублюдок знает, что Райли все еще здесь.

– Сколько Айралди понадобится времени, чтобы добраться до Храма? – поинтересовался Халон у Рейнера.

На мгновение он отвлекся на Райли, который пробежал по деревенской площади, догоняя детишек-фокслингов. Вдоволь натешившись с волосами Райли, дети уговорили его поиграть. Халон улыбнулся, вспомнив восторженное выражение лица Райли, когда ребятня перекинулась в лис.

Фокслинги скакали вокруг него, прыгали, путались под ногами и попискивали, заставляя Райли заливаться веселым смехом. Похоже, он искренне с каким-то детским азартом наслаждался происходящим.

– Халон?

Тот сморгнул и перевел взгляд на Рейнера.

– Прости, что ты сказал? – спросил он. Рейнер многозначительно вскинул брови, и Халон нахмурился. – Не вздумай.

– Я ничего не говорил, – засмеялся Рейнер.

Халон прищурился и обвинительно ткнул в него пальцем.

– Но ты подумал.

Единственный недостаток иметь настолько проницательного Первого помощника заключался в том, что он не упускал из виду ничего, что касалось самого Халона.

– Как я уже сказал, – продолжил Рейнер, как обычно проигнорировав взгляд Халона, – Айралди с Воинами понадобится еще несколько дней, чтобы добраться до Храма. Как только они расчистят путь, то отправят половину Воинов для охраны дороги, а вторая половина вернется сюда, чтобы отвлечь притаившихся поблизости демонов. Мы выдвинемся под покровом ночи, следуя охраняемым путем, и доставим Райли в Храм. Жрица снимет метку, а тебе откроется новый Принц.

– Отлично, – кивнул Халон. Но было бы еще лучше, если бы он действительно мог почувствовать хоть какую-то радость от этого.

– Он не из нашего мира, Халон, – произнесла Адира, словно ощутив, что он колеблется. Ее голос звучал мягко, даже нежно, что само по себе казалось невозможным. – Райли недостаточно силен, чтобы стать Принцем Воинов. Не физически, конечно. Должна признать, что для человека он вполне крепок и обладает золотым сердцем. Он добрый и сострадательный… Откровенно говоря, в Райли много качеств, которые сделали бы честь любому Принцу Воинов, но не стоит мечтать о том, чтобы оставить его в нашем мире, тем более в роли Принца. Тем более, если он действительно окажется Сагуром. Даже если Райли каким-то чудом выживет после видений, которые, несомненно, будут его преследовать, то все равно останется смертным. Человеком. Пусть он сумеет пережить бесчисленные опасности нашего мира, пусть проживет долгую полноценную жизнь, но, в конце концов, все равно умрет. А ты останешься доживать бессмертный век с разбитым сердцем и без Пары.

– Как всегда твоими устами говорит голос разума, – мягко произнес Халон, не в силах скрыть, как больно слышать такие слова.

– Прости меня, – Адира склонила голову, но Халон взял ее ладони и благодарно прижался к ним губами. Он видел, что в ее глазах светятся искреннее беспокойство и любовь.

– Ты здесь ни при чем, дорогая. Я благодарен за твои мудрые советы. Иногда их тяжело слышать, но, тем не менее, необходимо. Что я был бы за король, если бы не прислушивался к своим Советникам?

Адира грустно улыбнулась, соглашаясь с его словами. Халон никогда не сердился на нее. Возможно, она не была самым легким и приятным человеком, но все это с лихвой компенсировалось исключительными воинскими достоинствами и искренней дружбой.

Вздохнув, Халон отпустил ее руки.

– Мы должны вернуть Райли домой, – ровно и безэмоционально произнес он. Адира права. Он не мог позволить себе отдать сердце тому, кто скоро покинет его.

Рейнер положил руку ему на плечо.

– Халон…

– Нет, – Халон покачал головой и выдавил из себя улыбку. – Ты тоже знаешь, что я не могу. Всё против нас.

Рейнер печально кивнул, принимая его слова.

– Что ты делаешь?

Заливистый смех Райли снова привлек его внимание, и Халон не сдержал тихий смешок, увидев, что Райли сидел на земле, хохоча до слез. Один из фокслингов запрыгнул в большой пустой цветочный горшок и застрял, подергивая хвостом и задними лапами, торчащими вверх. Халон подошел и аккуратно вытащил мальца наружу. Лисенок что-то пропищал, и Халон поставил его на лапы.

– Осторожнее, иначе застрянешь там надолго.

– Кажется, он хочет поиграть в прятки.

При упоминании игры фокслинги дружно заверещали и бросились радостно носиться вокруг Райли, а затем метнулись к Халону.

– О, нет. Я слишком большой, чтобы прятаться по горшкам и кустам.

– Ой, да ладно тебе. – Райли поднялся на ноги и указал в одного из фокслингов. – Ты водишь! Все прячьтесь! Но, чур, не в помещениях. – Перевертыши кинулись врассыпную, и Райли, отбегая, позвал Халона. – Ну же, Ваше Высочество. Ты же не хочешь разочаровать этих милых детишек?

Халон оглянулся на закашлявшегося позади Рейнера и наткнулся на веселящийся взгляд.

– Заткнись, – отрезал он и припустил по каменной тропинке, не обращая внимания на донесшийся в спину смех.

Халон не знал потаенные места деревни, поэтому присматривался к деревьям и густым кустарникам, когда вспомнил сад, в котором прошлым вечером наткнулся на Райли. Окинув взглядом фонтан, деревья и кусты, Халон заметил свисающие зеленые лозы. Как он и подозревал, за ними оказалась глубокая ниша, где, наверное, когда-то стояла статуя или ваза с цветами.

Протискиваясь через заросли, Халон старался не сломать ни одну ветку, как вдруг наткнулся на что-то мягкое.

– Эй, – тихо зашипел на него Райли. – Это мое укрытие.

Халон не двинулся с места.

– Здесь единственное место, где они меня не учуют.

– Черт, я и забыл, что нас могут найти по запаху. Постой, ты сказал, что здесь они тебя не учуют? Почему?

Халон указал на белые цветы, растущие на лозах.

– Эти цветы маскируют наш запах.

Райли собрался что-то произнести, но Халон шагнул к нему вплотную и быстро закрыл его рот ладонью. Где-то поблизости был фокслинг. Они застыли, и Халон прислушался: тонкий слух различил почти неслышную крадущуюся поступь маленьких лапок по траве.

А еще Халон чувствовал упирающуюся в грудную клетку руку Райли, в то время как вторая сжалась на его ладони, так и не успев оттолкнуть ото рта. Бедро Халона оказалось втиснуто между ног Райли, и тот едва не висел на нем, вжимаясь всем телом. Райли, казалось, не осознавал, насколько близко друг к другу они стоят, пока не ушел фокслинг. Халон посмотрел на Райли и утонул в золотисто-зеленом взгляде. Медленно убирая руку, он провел пальцами по нижней губе, успев почувствовать, насколько она мягкая и нежная.

– Они… ушли? – прерывисто выдохнул Райли. Халон смотрел в его глаза с расширившимися зрачками и слушал ускорившийся пульс. В воздухе разлился волнующий, опьяняющий аромат, а в бедро Халона упиралось явное свидетельство возбуждения Райли. Словно искушая, Райли приоткрыл свой чувственный рот, и Халон сдался.

Он смял губы Райли своими и скользнул языком внутрь, чувствуя, как во всем теле зарождается жар, способный поглотить и выжечь его дотла. Хотелось стиснуть, подчинить это тело, сорвать с него одежду и сделать своим. Хотелось достать член и погрузиться в этого несносного, прекрасного мальчишку, раздвинуть ягодицы, нагнуть и до упора войти в тесную глубину. Халон застонал и грубо стиснул задницу Райли. Тот всхлипнул и вцепился в него руками, буквально повиснув на Халоне, дрожа от возбуждения. Халон непроизвольно выпустил когти и клыки, спустился к нежной коже шеи, и сердце зашлось набатом, а в венах запела кровь, требуя сделать это – заявить права, пометить свою Пару, которую он так долго ждал.

– Я нашел их!

Халон инстинктивно развернулся, закрыв Райли собой, и с колотящимся сердцем обнажил клыки. К счастью, детеныш-фокслинг в этот момент восторженно повизгивал и подзывал приближавшихся друзей. Райли позади вжался головой между лопаток Халона и стиснул его запястье.

– Не думал, что лисы такие шумные.

Халон усмехнулся. Взбудораженная ребятня толпилась у входа в альков, и пришлось их немного приструнить.

– Отлично, теперь давайте вернемся на площадь, немного передохнем, а потом побегаем наперегонки в звериной форме.

Райли многозначительно откашлялся, и Халон смущенно исправился:

– Гм… а Райли будет в своей человеческой форме. Ну все, бегите.

Дети радостно заулюлюкали и унеслись прочь. Халон отстранился, протянул руку и помог Райли протиснуться сквозь лианы.

– Зачем ты их прогнал, – спросил тот. – Я не устал.

– Возможно, – не стал спорить Халон, и добавил хриплым голосом: – Но ты сейчас такой восхитительно распаленный, словно побывал в лапах похотливого зверя. – Райли вспыхнул очаровательным румянцем, и Халон не сдержался – поцеловал его в щеку и улыбнулся. – Ты – чудо.

Райли выдохнул, поправил измятую одежду, вскинул голову и пошел вперед. Шагая за ним, Халон с удовольствием отметил, что ему определенно нравится такой вид, а прятки, оказывается, одна из самых интересных и замечательных игр.

Остальная часть дня прошла столь же весело за играми и развлечениями с ребятней, пока Райли не устал настолько, что просто рухнул от изнеможения. Флора и Ласа решили поужинать в саду, так что к ним присоединились Рейнер, Адира и Эзра. Райли до отвала наелся картофеля и в конце концов сидел, привалившись к плечу Халона и тихо посапывая.

– Кажется, дети его утомили, – шепнула Флора, наклонившись к Ласе. Им нравилось заботиться о Райли и подкармливать его при каждом удобном случае. А Райли радостно принимал их внимание, заявляя, что не может отказаться от вкусностей, чтобы не выглядеть грубияном. Но Халон подозревал, что тот просто получал удовольствие, объедаясь до отвала и купаясь в искренней заботе. И по первому слову получая кофе.

Халон взглянул на Райли и улыбнулся его сонному расслабленному выражению лица.

– Думаю, эти лисята могут утомить даже самого выносливого Воина, – хмыкнул он и, приобняв Райли, поднялся. – Пойдем, деточка, пора спать.

– Еще одну главу, – сонно пробормотал Райли, даже не открыв глаз.

– Какую главу? – растерянно спросила Ласа.

Рейнер усмехнулся.

– Похоже, у нашего Принца есть дурацкая привычка засыпать с книгой в руках. Прям как у одного знакомого нам короля.

– Не понимаю, о чем ты, – с высокомерным достоинством произнес Халон. – Я образцовый король. – В ответ раздался всеобщий смех, и он махнул на них рукой. – Вы слишком много времени проводите с Рейнером. А теперь, прошу простить, но нам с Райли пора спать.

Флора и Ласа приглушенно захихикали, Адира и Эзра наградили его саркастичными взглядами, а Рейнер вновь рассмеялся. Хуже детей, честное слово. Впрочем, Халон понял, насколько двусмысленно прозвучали его слова.

– Я имел в виду, что я и Райли ложимся спать. Отдельно. Райли будет спать в своей постели. Знаешь что, Рейнер…

– Заткнуться? Да, я знаю, – захохотал тот.

Засранец.

Халон растолкал Райли достаточно, чтобы тот смог двигаться самостоятельно, правда, глаз он так и не открыл, лишь вцепился руками за талию и сонно переставлял ногами. Вздохнув, Халон обнял его поудобнее и зашагал к дому. Тиния ночевала у родственников, а Флора и Ласа заняли ее комнату, настояв, чтобы Райли расположился в их спальне. Халон проводил ночи, присматривая за ним, но теперь ему придется спать в другой комнате.

– Сегодня было здорово, – буркнул Райли и довольно вздохнул, от чего Халон улыбнулся.

– Да уж, – тихо согласился он.

В такой умиротворенной обстановке легко забывалась реальная причина их пребывания в этой деревне. Можно было представить, что Халон просто вырвался на несколько дней, чтобы отдохнуть в компании своей Пары. Когда в последний раз он вообще устраивал себе отдых от охоты на демонов? Память хранила молчание. Его придворные и Совет прекрасно обходились без него, пока Халон со своими Воинами охотились, и его практически никогда не тянуло домой – там не было Принца, ему не к кому было возвращаться. Сражения на время заставляли забыть о пустоте в душе, о том, что он лишь половина целого.