Текст книги "История Дауда (СИ)"
Автор книги: brinar1992
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Как раз источником такого вдохновения и была для этой картины Криста, служанка, натурщица и одна из любовниц Джеймса. Услышав звук смываемый воды, лорд обернулся. Криста как раз выходила из уборной, и шла к нему. Несколько секунд Джеймс разглядывал её. Довольно худая, как и большинство простолюдинок в Дануолле, но при этом не лишённая определённой грации. Длинным светлым волосам, обычно собранным в узел, но сейчас распущенным, могли бы позавидовать многие модницы-аристократки. Тяжёлая работа на прачечной, откуда Джеймс забрал её к себе в поместье, оставила на ней свой отпечаток. Хотя, за последний год он значительно сгладился. Нет, определённо в ней была своя прелесть. Как хорошо, что он заглянул тогда к своему приятелю, владельцу той прачечной и заметил Кристу. Иначе бы, она так и сгинула.
Приблизившись к Джеймсу, девушка робко спросила:
– Продолжим?
Лорд задумался, почесал подбородок, бросил взгляд на картину, затем на девушку.
– Нет, на сегодня хватит. Продолжим завтра. А сейчас, иди сюда.
Хихикнув, Криста принялась помогать Джеймсу избавиться от фартука и остальной одежды, после чего увлекла его к рабочему столу лорда, находившемуся тут же, в мастерской. Всё немногое, что было на столе, полетело на пол. Впившись в губы служанки, одной рукой Джеймс сжал её грудь, другой вцепился в её волосы. Да, всё-таки это была большая удача, что он её тогда заметил…
Тяжело дыша, Джеймся медленно гладил по спине и волосам сидевшую на столе девушку, которая что-то тихо мурлыкала. Поцеловав её в лоб, Джеймс на мгновение отстранился и весело прошептал:
– Ну а теперь, позаботимся о здоровье моей музы.
Отпустив девушку, лорд обошёл письменный стол и приблизился к стоявшему в углу сейфу. Открыв дверцу висевшим на шее ключом, он достал из него небольшую закупоренную склянку и вернулся к Кристе.
– Открой ротик, девочка моя.
Девушка послушно выполнила приказ.
– Вот так вот!
Откупорив пробку, Джеймс поднёс к её губам склянку и девушка быстро выпила ярко-красную жидкость. Поцеловав её в лоб, лорд сказал:
– Завтра после обеда жду тебя здесь на том же месте.
– Как вам будет угодно, – промурлыкала девушка, спрыгнула со стола и принялась одеваться. Джемс последовал её примеру. Он едва успел надеть штаны и рубашку, как в дверь мастерской постучали:
– Господин, ваш ужин!
– Входите девочки.
Дверь открылась и в неё вошли две служанки с серебряными подносами, на которых лежали несколько закрытых блюд. Обе метнули быстрый взгляд на не спеша одевавшуюся Кристу. Джеймса это нисколько не побеспокоило. С чего бы, если он и так спит со всеми тремя, порой даже с двумя одновременно. И все три не раз и не два позировали для его картин. Как правило, целиком, или частично обнажённые.
Хелена и Роза, так же как и Криста, были его удачными находками. Обе были красивы, хотя каждая по своему. Роза была рыжей, Хелена, как и Криста, была блондинкой. Хелену он встретил в императорском дворце, где она раньше прислуживала Императрице. Розу он увёл у одного знакомого аристократа, имевшего весьма извращенные вкусы в постели. Сам же Джеймс в этом плане был прямо-таки образцом нравственности, по сравнению со многими другими аристократами. В том смысле, что предпочитал нормальные способы любовных утех, без ударов током, связывания верёвками и засовывания различных предметов в не предназначенные для этого отверстия. Те случаи, когда, как сегодня, он связывал своих натурщиц или одевал их в различные наряды – не в счёт. Всё это делалось исключительно ради вдохновения!
Пока Хелена и Роза ставили подносы с едой и вином на его стол, Джеймс достал из своего личного сейфа ещё три эликсира Соколова. Один он протянул Хелене, два Розе, так как у той была маленькая дочка. Которая, вполне может статься, была и от Джеймса. Может быть, если он так и не женится, стоит признать её? Надо будет это обдумать на досуге. Как только этот досуг появится.
Выдав служанкам эликсиры и отпустив их, лорд навёл порядок в своей мастерской и по совместительству рабочем кабинете. Убрал краски, вылил растворитель, почистил кисти, собрал разбросанные на полу вещи, скинутые со стола. Убедившись, что порядок приемлемый, Джеймс тщательно оделся перед зеркалом, заправился и причесался. Отражение ему понравилось. Выглядел лорд на двадцать с чем-то, хотя на деле ему было уже за тридцать. Подтянутый, с хорошей осанкой, тщательно выбритый, с короткими тёмными волосами и серо-стальными глазами. Красивое мужественное лицо, волевой подбородок.
Удовлетворившись своим внешним видом, Джеймс взглянул на часы и вздохнул. Почти девять. Скоро надо ждать гостей по работе. Усевшись в своё кресло, лорд откинулся на спинку и устало вздохнул. Работа… Как же он её не любил. Будь его воля, он бы всего себя посвятил одному только искусству. В глубине души Джеймс мечтал однажды, чтобы его работа превзошла шедевры Соколова. Пусть хоть одна, но пусть это будет идеальная работа.
Увы, занятие искусством требовало денег. Род Кастерлоков был зажиточным, но это обеспечивалось упорным трудом. Семья Джеймса несколько поколений владела химической фабрикой, расположенной на окраине Дануолла. Фабрика приносила неплохой доход. На ней выпускали удобрения, составляющие для пороха и взрывчатки, компоненты для некоторых лекарств.
Как ни странно, в последнее время дела у фабрики шли неплохо. Причины были две. Одна – чума, охватившая Дануолл, а вторая дальновидность и решительность Джеймса. Когда эпидемия только началась, лорд действовал быстро и решительно. Был выкуплен старый приличных размеров особняк, принадлежавший разорившемуся аристократическом роду, и расположенный в центре города напротив поместья Кастерлоков. Здание было большое, с просторными комнатами но обветшалое и требовало ремонта. В сжатые сроки ремонт был проведён, и фабрика переехала на новое место, подальше от окраин. Ремонт и переезд оборудования сами по себе стоили не мало, но расходы только начались. Пришлось выкупить у домовладельца жилое здание, находившееся на той же центральной улице, где поместье Кастерлоков и переехавшая фабрика. Хорошо ещё, что оно досталось по дешёвке – владелец спешил уехать из Дануолла. Жилое здание было быстро переоборудовано в барак для работников фабрики и их семей, куда было приказано переехать всем желающим сохранить работу. Дважды никого просить не пришлось – рабочие вместе с семьями просто не верили своему счастью и за два дня барак оказался забит под завязку. Но никто даже не думал жаловаться. Причина была проста – чума подбиралась всё ближе к району, где раньше находилась фабрика и жило большинство рабочих.
Решив проблемы с переносом оборудования и переездом рабочих, Джеймс занялся перепрофилированием производства. Как раз в тот момент, великий гений Антон Соколов, создал свой эликсир, помогавший предотвратить заболевание на ранней стадии. Великий учёный был приглашён на переехавшую фабрику и за щедрое пожертвование на свои дальнейшие опыты, помог быстро переделать оборудование для производства своего эликсира. Это тоже обошлось недёшево, но окупило себя.
Дела сразу пошли в гору. Спрос превышал предложение, фабрика работала в три смены. Снизило расходы и то, что абсолютно все рабочие изъявили желание получать часть зарплаты эликсиром. Пошатнувшееся состояние Кастерлоков быстро поправилось. Дела шли неплохо, а Джеймс, видя как чума захлёстывает всё новые районы, не переставал хвалить себя за своевременную эвакуацию рабочих и фабрики.
А потом грянул гром. Убийство императрицы, объявление лорда Берроуза регентом и постепенно нарастающий хаос. Чтобы всё не пошло прахом, пришлось ещё раз тряхнуть мошной. Но уже не одному, а вместе с теми из соседей, кто ещё остался. Их центральная улица была в спешном порядке обнесена забором и превратилась в крепость. На обеих концах улицы были установлены купленные за приличные деньги новые изобретения Соколова – световые стены. Работали эти штуки здорово, хотя были сложны в управлении.
Кое-какая помощь поступила и со стороны лорда-регента. На их улице, для охраны фабрики по производству эликсира, ставшей стратегически важным объектом, расквартировали батальон императорской гвардии. Под их казармы был переделан один из опустевших жилых домов. С того дня, вся улица окончательно превратилась в крепость. Гвардейцы несли стражу у обеих световых стен, перегораживавших выходы с улицы, ходили патрулями вдоль домов, и охраняли фабрику, а так же складские помещения для сырья и готовой продукции, под которые был спешно переделан один из конфискованных в пользу правительства домов, по соседству с фабрикой. Вход и выход на предприятие, да и вообще на всю улицу был только по пропускам. Впрочем, жители улицы были только рады этому. Особенно после того, как целая толпа отчаявшихся плакальщиков из трущоб попыталась прорваться на склад фабрики, требуя выдать им эликсир.
Вспомнив тот день, Джеймс невольно содрогнулся. Идиоты! Почти десяток обратился в пепел, пытаясь прорваться через световую стену. Ещё почти полсотни убили поднятые по тревоге гвардейцы, открывшие огонь на поражение.
Это событие вызвало незамедлительную реакцию лорда-регента. В добавок к батальону гвардейцев прислали ещё и несколько толлбоев – ещё одно гениальное изобретение Соколова. А также устроили рядом с фабрикой арсенал, где был помещён запас оружия и боеприпасов. Пропускной режим был ужесточён ещё больше – рабочим фабрики запретили покидать пределы улицы. Хотя, они и не спешили, учитывая, что чума продолжала бушевать и подбиралась всё ближе.
Всё это не лучшим образом сказалось на делах Джеймса. Несмотря на то, что работала она круглые сутки без перерыва, доходы значительно снизились. Во многом потому, что почти пятьдесят процентов изготавливаемого эликсира бесплатно забирал лорд-регент, для выдачи его Смотрителям и городской страже. Но Джеймс даже не думал возмущаться. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что с лордом-регентом лучше иметь хорошие отношения. Иначе можно очень быстро оказаться на улице, а всё твое имущество мигом конфискуют.
Наоборот, он несколько раз был на приёме у Берроуза и всячески заверял лорда-регента, что сделает всё, чтобы фабрика не переставала работать и продолжала снабжать стражу и гвардию эликсиром. Ведь они наша единственная защита, в это тяжёлое время. Это пришлось по душе Берроузу, и Джеймс аккуратно намекнул ему о недопустимости того факта, учитывая чрезвычайное положение, что некоторые частные торговцы продают сырье для его фабрики по завышенной цене. По сути, это скрытая попытка саботировать её работу!
Лорд-регент намёк понял. Впрочем, во многом его доходчивости способствовала приличная сумма денег, переданная Джеймсом. Так или иначе, но результат оказался совершенно не таким, каким ожидал Джеймс. Он был уверен, что Берроуз заставит поставщиков снизить цены, чтобы позволить предприятию удержаться на плаву. Но лорд-регент не стал размениваться по мелочам, а просто конфисковал всё сырьё, находившееся на правительственных складах и приказал страже бесплатно поставлять его на фабрику. А запасов этого сырья хватало почти на год непрерывной работы.
Это не просто позволило свести концы с концами, но даже принесло прибыль, причём неплохую. С одной стороны, лорду, конечно, было жаль тех торговцев, у которых конфисковали всё сырьё, но с другой стороны, что поделать. Такое нынче жуткое время. Правда, что делать, когда запасы кончаться, Джеймс старался не думать. Очень хотелось надеяться, что гениальный Соколов к тому времени найдёт лекарство от чумы и всё придёт в норму.
Часть прибыли вчера Джеймс отнёс Берроузу в виде благодарности и заверений в своей преданности. Выслушав все его заверения и оценив благодарность, лорд-регент остался доволен и решил наградить Джеймса. Подчеркнув, что это награда с его стороны знак большого доверия.
Ха! В гробу он видал такое доверие и награду! Джеймса назначили “Главой Особого Района Кирстрит” в который по приказу лорда-регента превратилась улица, уже давно ставшая островком относительного порядка и нормальной жизни, в захлестнувшем город хаосе чумы. Соответствующий документ, написанный на специальной императорской гербовой бумаге, с печатью и подписью самого Берроуза сейчас лежал как раз в том сейфе, где Джеймс хранил запас эликсира Соколова для себя и своих слуг.
Этот документ давал Джеймсу практически неограниченные полномочия в управлении ОРК. Под его прямое подчинение переходил батальон гвардейцев с прикомандированными к нему толлбоями. Звучит внушительно, вот только суть была в том, что теперь на Джеймса, помимо забот с фабрикой, свалилась ещё целая куча проблем. Теперь он отвечал за организацию охраны, снабжения фабрики сырьём, поставки продовольствия в район. Работы было много, времени в обрез, а отвечать в случае чего пришлось бы головой.
Так что, для начала он собирался избавиться от головной боли с охраной. Командиру батальона гвардейцев, полковнику Лорсту, новость о его переподчинении Джеймсу совершенно не понравилась. Старого вояку бесила сама мысль о том, что он должен подчиняться какому-то гражданскому, пусть и аристократу. И такое положение дел Джеймса категорически не устраивало. Тем более, что он и не рвался командовать, так как отдавал себе отчёт, что в военном деле ни черта не смыслит.
И именно поэтому, он сегодня пригласил полковника к себе на ужин к девяти часам. На часах стоявших у стены было без двух минут, когда в дверь постучали. А вот, похоже, и он…
– Войдите.
В дверь величественно вошёл Лорст, державшийся с безукоризненной военной выправкой. На вид ему было лет пятьдесят, с блестящей лысиной, и пышными седыми усами. На нём был парадный красный с синим мундир, на боку украшенный золотом именной палаш, каску он повесил на сгиб локтя.
– Полковник Лорст, рад вас видеть. Прошу вас, присаживайтесь. Ужин принесли буквально минуту назад. Нет-нет, сидите, вы мой гость.
Джеймс был сама любезность. Поставил перед слегка опешившим полковником тарелку и поднял клош. В ноздри сразу ударил аромат жареного мяса.
– Мой повар прекрасно готовит жаркое, прошу вас, угощайтесь. Сейчас мясо непросто достать, из-за карантина и этой проклятой чумы.
– Благодарю, лорд Кастерлок…
– Прошу вас, когда мы не на публике, можете звать меня Джеймс. Желаете выпить? Вина? Или может чего покрепче?
– От чего покрепче не откажусь.
– Прошу, у меня есть замечательный коньяк, тысяча восемьсот двадцать первого года. Как раз тогда, Джесамина, да будет земля ей пухом, взошла на трон.
– Да, её смерть это страшная трагедия для всей империи.
– Согласен! Давайте выпьем, за покойную императрицу и за то, чтобы юная Эмили была спасена как можно скорее.
– Хороший тост!
Чокнувшись, Джеймс сделал глоток коньяка. Неплох! Поставив бокал на стол, лорд посмотрел полковнику в глаза.
– Ну что же, мы оба деловые люди, поэтому предлагаю перейти сразу к делу.
Нахмурившись, полковник осторожно кивнул.
– Скажу вам прямо, я ни черта не смыслю в военном деле. И я никоим образом не собираюсь указывать вам, полковник, как вы должны делать свою работу. Во всех вопросах связанных с охраной нашего района я полностью полагаюсь на ваш богатый военный опыт. Я нисколько не сомневаюсь, что вы лучше знаете, как нужно всё организовать, чтобы полностью обеспечить нашу безопасность и непрерывную работу фабрики, как того требует лорд-регент.
– Хм… Честно говоря, не ожидал от вас такого. Не сочтите за оскорбление, но я опасался, что вы полезете командовать…
– Ни в коем случае! За свою жизнь я прекрасно усвоил одно простое правило – если сам не знаешь или не умеешь, дай возможность профессионалу сделать его работу. Поэтому, всё чего я прошу от вас, это чтобы вы раз в неделю приносили мне рапорт о том, как идут у вас дела, чтобы я мог отправить его вместе с моим докладом лорду-регенту.
– Само собой, приказы лорда-регента не обсуждаются.
– Позвольте спросить, а что у вас со лбом?
– А, какой-то чокнутый врезался в меня на бегу, когда я проверял посты в конце улицы. Так бежал, что аж с ног меня сбил. Сначала решили, что это плакальщик, но он оказался здоров. Мои парни отделали его будь здоров. Хотели вообще пристрелить, но я решил отправить его в Колдбридж…
Посидели они почти час и расстались в самых тёплых отношениях. Полковник взял с Джеймса обещание, что он непременно зайдёт в их офицерский клуб на игру в покер. Когда полковник ушёл, в дверь мастерской и одновременно кабинета зашла Роза и забрала подносы с тарелками. На часах была половина одиннадцатого. Джеймс устало потёр глаза. Спать хочется, а у него ещё намечены двое посетителей.
Когда на часах было без двадцати, в дверь снова постучали.
– Войдите.
В комнату зашёл худой человек, одетый в поношенную, но чистую и опрятную одежду.
– Добрый вечер, Джеймс.
– Добрый, Майкл. Рассказывай, как дела на фабрике.
Вздохнув, управляющий фабрикой достал из кармана камзола лист бумаги и протянул его Джеймсу:
– Это список расходников, которые нужны до конца недели. В верхнем списке необходимый минимум, без которого никак, в нижнем то, что было бы желательно купить, если будет возможность.
– Постараюсь достать всё. Что со сроками?
– Укладываемся, нужное количество эликсиров будет готово.
– Хорошо. А как рабочие?
– Не так уж плохо. У них есть крыша над головой, работа и хоть какая-то безопасность. Это больше, чем есть у большинства людей в Дануолле сейчас.
– Хорошо, если что-то срочно понадобится, сообщи. Выпить хочешь?
– Не откажусь.
Щедро наполнив бокал Майкла коньяком, Джеймс ещё какое-то время поболтал с ним о разных мелочах. Расстались они, когда на часах уже было без пятнадцати одиннадцать. Проводив друга, Джеймс запер дверь мастерской изнутри и оставил одну единственную свечу на столе. Осталось дождаться визита последнего гостя. Для храбрости, лорд налил себе ещё коньяка. Хотя, переусердствовать тоже не очень хорошо. Допив коньяк, лорд убрал бутылку обратно в шкаф. А когда обернулся увидел, что в его кресле кто-то сидит.
От неожиданности, Джеймс отпрыгнул, но почти сразу узнал гостя. Хотя это не сильно его успокоило.
– Дауд. Я ждал вас в полночь…
– Освободился раньше, – голос у гостя был хрипловатый и жесткий.
Окинув лорда жестким взглядом, он продолжил:
– Дело сделано. Лорд Херишь сегодня вечером погиб. Несчастный случай, упал с лестницы и сломал шею. Прямо в своём доме.
Кивнув, Джеймс позволил себе слабое подобие улыбки. Новость его откровенно обрадовала, но открыто выражать свои эмоции в присутствии самого известного и опасного убийцы в городе он не рискнул.
– Замечательно. В таком случае, перейдём к оплате. Как и договаривались, полторы тысячи.
Дауд молча кивнул, продолжая наблюдать за Джеймсом из кресла. Стараясь держаться как можно увереннее и спокойнее, Джеймс прошёл к сейфу и достал из него три небольших слитка из чистого золота, с печатью имперского монетного двора. Стараясь не делать резких движений, он положил их на стол перед убийцей. Тот небрежно осмотрел их и убрал во внутренний карман.
– В расчёте. Если понадобятся мои услуги ещё раз, ты знаешь где найти моих связных.
– Непременно, но надеюсь, что тот, кто займёт должность Хериша, окажется умнее своего предшественника. Знаете, Дауд, вы мне нравитесь. Я имею ввиду, как профессионал своего дела, – поспешно добавил Джеймс.
– С вами одно удовольствие работать. Вы делаете своё дело, получаете за него оговорённую плату и не требуете, в отличие от этих прогнивших чиновников, чтобы за работу, которую они и так обязаны делать, им ещё и доплачивали. Вот как по вашему, чем мне помешал Херишь? Эта жирная свинья требовала взятку, в противном случае, он грозил, что с поставками продовольствия в наш район могут возникнуть проблемы. Намекал, что надо доплачивать охране, сопровождающей конвой с продовольствием, за риск, откупаться от банд, за проход через их территорию. Требовал почти три тысячи! Ха, убрать его оказалось вдвое дешевле, подумать только. И вот ведь лживая скотина! Всем прекрасно известно, что деньги, которые он получает в качестве взяток, он спускает в “Золотой кошке”, извращенец.
Дауд, выслушавший монолог Джеймс с безразличным выражением лица, на последних словах хмыкнул и произнёс:
– Примерно то же самое я слышал и про вас.
– Э… Что?
– Ходят слухи, что вы заказали у известных в узком кругу людей несколько весьма специфических предметов, – Дауд взглядом указал на стоящий в углу деревянный крест с кожаными ремнями.
– А, это! Ничего такого, это всё было куплено для моих картин, – Джеймс указал на практически завершенную работу.
– Этот крест, например, я приобрёл исключительно ради написания этой картины. “Сожжение Карды Фолески”. Одна из служанок позировала мне для неё.
– Вы привязали бедную голую девушку к этой штуковине ради написания картины и ещё называете Хериша извращенцем? – в глазах Дауда мелькнула насмешка.
Джеймс почувствовал что начинает злиться. Какого чёрта он вообще разговорился с этим типом?! Дело сделано, они в расчёте, так что он может убираться вон (кстати, как он вообще сюда попал?!). Но почему-то ему стало небезразлично, что о нём подумает этот человек.
– Это было просто позирование, ничего более! Да, я её привязал ремнями, но лишь для реалистичности, и каждый час мы делали перерыв. Пока она была привязана к кресту, я её и пальцем не тронул, если вы об этом!
– Неужели? Даже ни разу не прикоснулись к беспомощной девушке, пока она была целиком в вашей власти?
– Нет, представьте себе.
– Бросьте, все аристократы, с которыми я имел дело, трахали своих служанок, или лапали, если их клинки уже успели затупиться и сломаться от возраста. Не поверю что вы ни разу не переспали ни с одной из тех трёх смазливых девок, что работают у вас.
– Этого я не говорил. Да, я сплю со своими служанками. И что, я неженатый свободный человек и имею на это полное право. Но предпочитаю делать это, как и положено, в постели. Ну, или, в крайнем случае, на столе, за которым вы сейчас сидите.
При последних словах Дауд мрачно взглянул на столешницу и немного отодвинул кресло.
– И нечего смотреть на меня так! Ни одну из них я не принуждал. Я дал им работу, плачу за неё достойные деньги, выделил им комнаты в моём поместье, ещё и бесплатно снабжаю их эликсиром Соколова через день! Что удивительного в том, что они благосклонно отреагировали на мои знаки внимания?
– Действительно, что тут удивительного? – хмыкнул Дауд.
Одним неуловимым движением убийца оказался на ногах и подошёл к картине. Джеймс удивлённо моргнул. Когда он успел взять в руки свечу со стола?
– Пожалуй в чём-то я вас понимаю… Картина и вправду хороша… Хм…
– Вам нравится?
– Неплохо, хотя мне больше нравится другая ваша работа, где обнажённая девушка в маске смотрителя допрашивает связанную ведьму.
– О, вы и её видели? Интересно как?
– Когда принимал ваш заказ две недели назад.
– Не угадаете, кто её заказчик.
– Верховный Смотритель Кемпбелл.
– Что?! Откуда вы…
– Я видел её у него в тайном кабинете.
– Вот как…
– Хм… Чего-то не хватает…
– Да я тоже это чувствую, но никак не могу понять…
– Пытки.
– Эм… Что?
– Надо добавить следы пыток. Хотя бы пару отметин от плети или царапин на её теле. Лучше в интимных местах, для усиления эффекта. Она же побывала в застенках смотрителей, а вы изобразили её тело идеальным и безупречным.
– Хм… А это идея… Думаю, вы правы. Спасибо вам за совет.
– Не стоит, – хмыкнул Дауд.
Развернувшись, он посмотрел Джеймсу прямо в глаза.
– Знаете, Кастерлок, вы пожалуй и впрямь, будете немного получше, чем большинство прогнивших Дануоллских аристократов. Скорее всего, вы заботитесь о рабочих вашей фабрики ради своего кошелька, а о служанках ради похоти, но другие и этого не делают. Надеюсь, мне не доведётся брать заказ на вас. Но если это всё же случится, я постараюсь сделать так, чтобы цена была не по карману нанимателю.
– Эм… Спасибо. Скажите, Дауд, прежде чем вы уйдёте, это правда? Ну, то что про вас говорят? Будто, Чужой наделил вас магией?
Убийца криво усмехнулся:
– Полная чушь и сказки.
Джеймс удивлённо моргнул. Что за?! Куда он делся? Только что стоял перед ним? Оглядевшись, лорд заметил что свеча стоит на столе, но самого Дауда нигде не было видно. Похоже, всё-таки правда…
Выругавшись, Джеймс погасил свечу, запер мастерскую и отправился спать. Но сон к нему не шёл. Проворочавшись почти час, лорд не выдержал. Опять! Стоило ему закрыть глаза, как перед глазами начинали маячить какие-то тени, и возникало ощущение, что нечто наблюдает за ним. По опыту Джеймс знал, что так он может промучиться до рассвета, но не уснуть.
Снотворное в таких случаях ему не помогало, а только делало хуже – гарантировало ему ночь кошмаров. Впрочем, лекарство от этого было. Тихо ругаясь, в одной ночной рубашке, Джеймс спустился на второй этаж и замер перед одной из комнат. Проверив ручку (не заперто), вошёл. Дверь предательски скрипнула и Роза проснулась.
– Господин? Это вы? – сонно просила девушка.
– Да, спи милая моя.
Когда он залез под одеяло, девушка тихо прошептала:
– Опять кошмары?
Вопрос был риторический. Крепко обняв девушку, Джеймс прижался к её спине и зарылся лицом в кудрявые рыжие волосы. Ощущение тепла женского тела, присутствие рядом живого существа, как всегда подействовало. Через минуту он провалился в спокойный сон без сновидений.
Тень человека, с чёрными как ночь глазами, криво усмехнувшись, растворилась в углу спальни.
========== Глава 2. ==========
Первое, что почувствовал Володька, придя в себя, была боль. Болело почти всё тело и особенно лицо. С огромным трудом, ему удалось привести мысли в порядок, и вспомнить, что с ним произошло. Лучше бы он не вспоминал. Шипя от боли, он кое – как сумел сесть и осмотреться.
Увиденное ему совершенно не понравилось. Володька лежал на нарах в тёмной грязной камере, выход из которой закрывала решётка. Больше в ней никого не было, и это уже радовало. Откуда-то издалека доносились голоса, но что-либо разобрать не удавалось. А после того как он прихрамывая дошел до решетки, Володька осмотрелся.
Видно было не много, но этого хватило, чтобы понять – он в тюрьме. Большинство камер напротив пустовали, в одной у решётки стоял какой-то бесновавшийся мужик. Прислушавшись, Володька сумел даже что-то разобрать. Язык был похож на английский, вот только акцент и произношение были какими-то странными. Мужик же орал на всю тюрьму, что это ошибка, что у него есть могущественные друзья и всё в этом роде. Прошедший мимо по коридору охранник в грязной синей форме не удостоил его даже взгляда. Судя по его роже, и тому, с каким отвращением он смотрел перед собой, “охранник в тюрьме” это была явно не работа его мечты.
Насмотревшись, Володька рухнул без сил на нары и беззвучно заплакал. Твоё налево, да что же это такое?! Что это за безумие?! Куда он, мать вашу, попал?! Ответы он получил вскоре и от весьма неожиданного собеседника.
Покинув Кастерлока, Дауд перенёсся на крышу его поместья. Там его ждали двое ассасинов.
– Наставник?
– Порядок, всё прошло чисто. Можете возвращаться в Убежище, я вернусь позже. У меня ещё остались кое-какие дела.
Поклонившись, оба ассасина растворились в воздухе. Подойдя к краю крыши, Дауд не спеша пошёл вдоль него, разглядывая лежащий под ним район. По сравнению с окружающим городом, это и впрямь был островок спокойствия и порядка. Интересно, как долго это продлится? Как долго им удастся сдерживать натиск чумы? Судя по тому, как быстро всё катится к чёрту, недолго.
При мысли об этом Дауд невольно скрипнул зубами. В груди опять проснулось неприятное новое чувство – вина. Вина за смерть Джессамины. После её убийства всё пошло наперекосяк, город начал погружаться в хаос всё глубже и быстрее. Теперь он понимал, что лишь она удерживала Дануолл от катастрофы, вот только изменить уже не мог.
Дойдя до края крыши, Дауд сделал шаг в пустоту и перенёсся на соседнюю. Сколько это ещё будет продолжаться? Как долго ещё будет длится агония Дануолла? Скорее всего, ещё несколько месяцев, если не будет найден способ справиться с чумой.
Размышляя об этом, Дауд дошёл до крыши крайнего дома, выходившего к одному из каналов реки Ренхевен. Пора возвращаться в Убежище. Путь неблизкий, к тому же идёт через опасные районы. Впрочем, мастера-ассасина это не особо волновало. Ухмыльнувшись, он спрыгнул с крыши. Несколько мгновений свободного полёта, после чего Дауд телепортировался на тротуар.
Он уже почти прошёл всю набережную, когда что-то его насторожило. Прислушавшись, Дауд нахмурился. Знакомый шум, на самом краю слышимости. Сделав пасс рукой, Дауд огляделся. Мир привычно выцвел, дома, река, небо – всё стало одного мёртвого серого цвета. Вдалеке горели несколько жёлтых огоньков – люди. А вот неподалёку горела синим огнём легко узнаваемая вещица.
Подойдя к подъезду заброшенного дома, Дауд усмехнулся. В куче мусора лежала руна Чужого. Так-так, вот это удача. Подобрав находку, Дауд был готов убрать её во внутренний карман, когда что-то его остановило. Нахмурившись, он пригляделся к руне. Что-то с ней не так…
Вырезанный на ней рисунок не походил ни на один из тех, что он видел раньше. Он явно не имел к символике Чужого никакого отношения. Что за дьявольщина? Дауд осторожно провёл по контуру рисунка левой рукой, на которой навсегда отпечатался знак Чужого. Лучше бы он этого не делал…
Знак на руке вспыхнул голубым светом, рисунок на руне загорелся фиолетовым огнём. Реакция у Дауда была отменная, но даже он сделать ничего не успел. В мгновение ока фиолетовое пламя охватило его целиком.
Когда трое шляпников рискнули выглянуть на улицу посмотреть, кто это так дико орал, они ничего не заметили. Кругом всё было тихо и спокойно, насколько это вообще возможно в городе, охваченном чумой.
– Наверное какого-то бедолагу крысы сожрали, – проворчал новичок.
– Хм, возможно… Сбегай на всякий случай за ещё одной парочкой бутылок с горючей смесью – без неё от этих тварей не отбиться, – решил старший, поправив видавший виды цилиндр на голове.
Чужой величественно опустился в роскошное кресло и закинул ноги на стол. Посреди пустоты парил, словно вырванный из здания парламента Дануолла, богато отделанный кабинет. Мебель и обстановка была изысканная, у его хозяина явно был вкус. У парящего в пустоте кабинета, правда, не хватало потолка и одной из стен. Напротив пустой стены и устроился в кресле Чужой.
Ему некуда было спешить – в Пустоте, его вотчине, время было покорно его же воле. Достав из ящика рабочего стола бутылку вина и бокал, Чужой одним движением пальца выбил пробку, повисшую в воздухе, и наполнил бокал. Сделав один символический глоток, Чужой усмехнулся. Разумеется, никакого вкуса он не ощутил, ведь всё вокруг, начиная от вина и заканчивая кабинетом, было лишь тенью реальных вещей. Так что все эти телодвижения с наливанием вина были лишь своеобразным ритуалом. Опрокинув бокал, Чужой вылил вино, превратившееся в воздухе в красное облако, быстро развеявшееся.
