Текст книги "Дух охоты. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Bastard92

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Итания резко замолчала, очевидно потому, что почувствовала на своей красивой шее холод металла. Артем приставил к горлу вампирши неизвестно где добытый нож и прошептал ей на ухо:

– Что будет с вампиром, если ему отрезать голову, ты в курсе?

Приспешники Итании, естественно, заметили, что хозяйка в опасности, и тут же окружили нас, только вот сделать ничего не могли.

– В курсе, – вынуждена была ответить вампирша после небольшой паузы.

– Отлично, поступим следующим образом. Я забираю у тебя твою огнестрельную игрушку, и мы с Селин садимся в машину. Ты в свою очередь больше не выпендриваешься. Идет?

– Идет, – сказала Итания и плавно опустила пистолет в протянутую руку Артема.

– Вот и хорошо, – улыбнулся разрушитель, затем вытащил из пистолета обойму, высыпал патроны и зашвырнул их далеко в поле.

– Оружие детям не игрушка, – назидательно изрек он, затем взял за руку мою вконец обалдевшую персону и потянул к машине.

– Ну, ты даешь, – изрекла я, когда мы уже устроились на мягких кожаных сидениях.

Тортик, наконец, оторвался от своего девайса, из чего я сделала вывод, что случившееся его заинтересовало, а, может, даже и удивило.

– А что такого? – засмущался разрушитель.

– Не знала, что ты можешь действовать так решительно и жестко.

– Ну, Велика то теперь нет. Значит, я за него, – скромно пояснил Артемка.

– Он бы сейчас прослезился от гордости за тебя, – заверила я парня. – Кстати, а где ты нож-то достал?

– Не поверишь, – усмехнулся Тема. – Тут валялся, под сиденьем.

Мы вместе посмеялись, но как-то напряженно и недолго. Потом наступило молчание. Я принялась украдкой вздыхать, думая о том, что до побега Вельхеора ситуация казалась мне весьма не радужной. Но после ухода вампира я, кажется, осознала, что тогда все было просто замечательно. С Великом любые передряги не страшны, в этом я уже успела убедиться.

– Не переживай, – неожиданно промолвил Тортик. – Я уверен, у Веля была важная причина для побега. Иначе он бы нас не бросил.

– Спасибо за поддержку, Майки, – улыбнулась я. – Я тоже так считаю. Будем надеяться, что Вельхеор скоро вернется.

– Тем более, если он не вернется, ему же будет хуже, – заявила Итания, залезая в машину и устраиваясь на сиденье.

– Это можно воспринимать как угрозу? – мрачно осведомилась я.

– Это не угроза. Это констатация факта, – фыркнула вампирша.

– До Ассамблеи еще две недели, и Вель вовсе не обязан сидеть в замке все это время, – отчеканил Артем. – Я же правильно понял, что его никто ни в чем еще не обвинял. Значит, и задерживать не имеют права.

– Не в этом дело, – поморщилась Итания. – Вель может гулять себе, сколько вздумается. Однако сбежал он вовсе не за этим.

– Тебе откуда знать? – усмехнулась я.

– Оттуда. Вы можете сколько угодно делать вид, что не в курсе его планов. Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Просто я знаю, что он собирается сделать. И также знаю, к чему это приведет. Не подумайте, будто я питаю к этому вампиру какие-то чувства, но я приехала сюда за тем, чтобы уберечь его от опасных поступков. Я знаю то, что неизвестно ни ему, ни вам. И от этой информации зависит его жизнь.

– Так просвети нас, – Артем взирал на Итанию с откровенным недоверием во взгляде.

– К сожалению, я не могу разглашать информацию касательно этого дела. Представители решили держать все в тайне.

– Так чего тогда воздух понапрасну сотрясаешь? – возмутился Темка.

– Я хотела, как лучше. Вам просто надо было спокойно поехать со мной и дождаться Ассамблеи в столице. Тогда ничего бы не случилось. Хотя я и предупреждала, что ваше непослушание не приведет ни к чему хорошему, вы мне не поверили. Но вы обязательно вспомните мои слова, когда придется разгребать последствия, – неожиданно грустно изрекла вампирша.

– Ты же сказала, что хочешь уберечь Веля от чего-то. Так объясни, что ему грозит?

– Сказала же, не могу я разглашать эту информацию. К тому же, я попыталась помочь. Не моя вина, что вы эту помощь не приняли. Совесть у меня чиста.

– Да ты ею не пользуешься просто! – разозлился Артем, но я предупреждающе положила руку ему на плечо.

– Мудрое решение, – похвалила меня Итания.

– Иди ты, – огрызнулась я.

– Госпожа, – в салон просунулась голова одного из вампиров-прислужников. – Мы все обыскали, сбежавшего нигде нет.

– Ему же хуже, – мрачно констатировала Итания. – Нужно ехать дальше. Все по машинам!

***

Если честно, душа у Веля была не на месте. Кто-нибудь, типа Андрея Евгеньевича, сказал бы в такой ситуации, что у Вельхеора не то что души, а даже мозгов на месте давно нет. А может, и не было. Тем не менее, умом-то вампир понимал, что поступает правильно, что это единственный выход из данной ситуации. Но оставлять Селин без присмотра, да еще и в компании бывшей жены… Поступать подобным образом Велик очень не хотел, но делать было нечего. В конце концов, от его решения зависели жизни нескольких людей.

Кто же думал, что последствия того инцидента в летнем лагере проявятся два года спустя? Хотя у Веля были некоторые соображения по этому поводу, и он собирался по возвращении в Москву поделиться ими с Селин и ее отцом.

Во-первых, еще два года назад почти сразу после событий в лагере Андрей Евгеньевич дал Представителям исчерпывающие, как он утверждал, объяснения случившегося. Тогда вопросов не возникло, всплыли они, почему-то, только сейчас, по поводу чего и решили собирать Ассамблею.

Во-вторых, разборки с норвежским ковеном. По началу представителей также удовлетворили объяснения Андрея Евгеньевича. Но теперь этот вопрос решили тоже поднять на предстоящей Ассамблее. С учетом первого факта, становится очевидно, что кто-то точит зуб на московский ковен, а, может быть, на самого Андрея Евгеньевича.

У Вельхеора уже созрели подозрения, кто бы это мог быть. Он уже был почти готов сформировать их в обвинения против своей бывшей жены. Сколько Вель помнил, Итания никогда не интересовалась вампирскими политическими интригами, предпочитая проводить время на балах и светских раутах, пока это еще было возможно. Потом разразилась Изначальная война, и клан Артегнен, к которому принадлежали и Вель, и Итания, разбился на два лагеря. Одни представители этого клана вступили в войну и вели кровопролитные сражения, отстаивая свое право питаться людьми. Другие, коих было подавляемое меньшинство, ушли в подполье, скрываясь от преследователей из других кланов, которым было глубоко пофиг на убеждения скрывающихся вампиров. Они просто мочили всех «Артегненцев». Точнее, пытались мочить, поскольку Вель всегда ревностно оберегал свою семью, включая охочую до развлечений супругу.

А тут выясняется, что абсолютно безграмотная в интригах Итания, готовая принять любые убеждения, лишь бы жить в роскоши и удобстве, оказывается в числе Представителей. Вельхеор даже подумать боялся, каким образом она угодила на столь теплое местечко, а главное – зачем ей это. И не пытается ли она теперь с высоты своего положения втоптать в грязь Андрея Евгеньевича и его ковен?

Впрочем, размышления об этом были где-то на втором плане. В первую очередь Вель собирался осуществить свой план по спасению друзей, который был сформирован им, пока вампир висел под днищем автомобиля. Да-да, именно так он осуществил свой побег. Разбил окно и выскользнул из автомобиля на ходу. Вель по скорости реакции мог дать сто очков вперед любому другому вампиру, но иллюзий на свой счет не питал. Не успел бы он, выскочив из машины, преодолеть расстояние до леса и скрыться в чаще прежде, чем его конвоиры среагировали бы. А так он ввел их в полнейшее заблуждение и почти целый час тихо посмеивался про себя, наблюдая за их поисковыми манипуляциями.

Подданные Итании рыли носом землю, а Вельхеор цеплялся за глушитель, периодически меняя руки, чтобы мышцы не затекали. Благо, посадка у машины была высокая. Вампир разместился там без проблем, а вот заметить его можно было, только встав на колени и пригнувшись к земле. Проще говоря, чтобы обнаружить беглеца, надо было знать, где искать, а тупоголовым приспешникам бывшей жены Вельхеора даже не приходило в голову заглянуть под внедорожник.

Правда, один раз у Вельхеора возник почти непреодолимый порыв выбраться из своего укрытия наружу. Когда Итания наставила оружие на Селин, вампир был почти уверен, что бывшая не выстрелит, ведь это чревато для нее большими проблемами, будь она хоть трижды Представитель. Однако Селин, спокойно стоявшая под дулом пистолета, не могла оставить его равнодушным. Когда Вель уже собрался покидать свое убежище и вступаться за подругу, ситуацию спас Артем. Вель не видел, что конкретно тот сделал. Но вампиру было прекрасно слышно, что бывшая женушка выполнила требования парня, а посему Вель мысленно аплодировал Артему.

Естественно, позже Вельхеор слышал весь разговор Итании и Селин в машине, пока конвоиры продолжали ползать по обочинам и кустам в поисках беглеца. Вампир с интересом выслушал все предостережения и угрозы по своему поводу, коими Итания забивала голову Селин, однако справедливо посчитал, что бывшая жена лишь нагнетает атмосферу, пытаясь выудить у Селин какую-нибудь информацию относительно его планов.

Так или иначе, Вель решил не предавать этому большого значения. С Селин они ничего не сделают, Андрей Евгеньевич не позволит. А уж самому Вельхеору и подавно ничего не грозит. Самоуверенно? Может быть. Но для вампира, прожившего на этой бренной земле чуть больше трех тысяч лет, такая самоуверенность в порядке вещей.

Когда Итания, наконец, поняла, что ее поиски тщетны, она покинула машину и скомандовала своим приспешникам:

– Нужно ехать дальше. Все по машинам!

– Свиньи, в кузов! – поддакнул ей Артем из салона машины, чем заслужил еще один мысленный плюс от Вельхеора.

Итания ничего не ответила на этот выпад, но Вель представлял, насколько ей сложно сдержаться. Сейчас она Представитель, ей надо «сохранять лицо». Но в другой бы ситуации… За триста лет Вельхеор в полной мере ознакомился со словарным запасом жены и знал, какие словесные композиции та способна выстраивать, если ее разозлить.

Тем временем все вампиры погрузились обратно в два внедорожника, и процессия незамедлительно двинулась дальше по дороге. Вель еще немного повисел на глушителе для верности, потом отпустил руки, группируясь перед падением. Грунтовка больно царапала спину, пока вампира по инерции тащило по дороге. Вельхеор досадливо поморщился, мысленно попрощавшись с любимой футболкой, и скатился в кусты на обочине, дабы его не смогли засечь в зеркало заднего вида.

Некоторое время Велик провел там, лежа на животе и ожидая, пока затянутся раны, оставленные на коже острой щебенкой. Очень некстати в голову вампиру пришло воспоминание о том, что он давно не ел. Вчера весь вечер он провел на реке с Селин и ребятами, а утром, естественно, было недосуг из-за упырей, прибывших, чтобы отконвоировать Веля и компанию в Москву. Теперь возможность перекусить представится не скоро, положение-то самое что ни на есть нелегальное.

Вель полежал еще немного, повздыхал для порядка, вспомнил, что ему уже как-никак три тысячи лет, а он все попадает в передряги, как столетний несмышленыш, у которого кровь на губах не обсохла и молочные клыки еще не выпали. Потом вампира окончательно достали комары, которые, в связи с дневным зноем, активизировались лишь вечером, да с утра пораньше, пока солнце не сжигало все живое прямыми лучами. Поскольку сейчас как раз было ранее утро, эти недоделанные кровопийцы, питавшие к вампирам прямо-таки родственную ненависть, облепили Вельхеора с ног до головы.

Кряхтя, как старый дед, вампир поднялся с земли и попытался кое-как отряхнуть одежду от налипшей грязи. В итоге его джинсы стали напоминать нечто среднее между запыленной робой строителя и никогда нестиранными штанами привокзального бомжа. Футболку, изодранную в клочья и измазанную кровью, Вель и вовсе выкинул в ближайшую канаву. Первым делом вампир планировал посетить какую-нибудь деревню с целью разжиться новой одеждой и, может быть, перекусить, так что пугать селян своим окровавленным видом явно не стоило.

Некоторое время Вельхеор стоял неподвижно и в задумчивости смотрел на дорогу в ту сторону, куда увезли Селин. Почему-то, именно ее судьба волновала вампира больше всего. Итания была права, он сильно к ней привязался. И это всего-то за несколько месяцев, проведенных вместе.

Постояв еще немного, Вель мысленно пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы быстрее разобраться с делами и вернуться к Селин, а затем развернулся и побежал по направлению к лесу, стремительно набирая скорость.

***

Родная Москва встретила меня чудовищной жарой и бесконечными пробками, в которые мы угодили еще на въезде в столицу. Дорога показалась чертовски длинной, и я не чаяла уже, как бы скорее попасть в родное обиталище, пусть еще вчера я туда даже не собиралась.

Артем, который просто извел всех своим нытьем, наконец, уснул, устроив голову на плече у Тортика. Наш компьютерный гений этого будто бы даже не заметил, продолжая обследовать просторы Интернета (и что он там все ищет?). Итания под стать Майку копалась в собственном телефоне. Судя по мелодичному треньканью, ей периодически приходили СМС-ки. Впрочем, этот звук, в отличие от стенаний Артема, мне не мешал. А Темка благополучно уснул, значит, у меня появился шанс немного подумать в тишине.

В первую очередь я воскресила в памяти слова Итании по поводу Веля. Конечно, у меня нет никаких оснований ей доверять, но это все же наводит на определенные мысли. Вампирша упомянула о том, что Велю будет только хуже от того, что он сбежал. Мне было крайне интересно, что такого может придумать Ассамблея, чтобы испортить жизнь трехтысячелетнему вампиру, пережившему все человеческие войны и одну, впрочем, единственную, вампирскую? Посадить в тюрьму? Казнить? Первое просто смешно, а второе настрого запрещено самой же Ассамблеей.

Папочку-то, допустим, накажут смещением с должности председателя. Для него это, безусловно, будет большим ударом, но он это переживет. Из числа Представителей его все равно не изгонят. Попавшим туда вампирам место в Ассамблее обеспечено посмертно, если только они сами не захотят уйти, а таких на моей памяти еще не было.

Со мной тоже вряд ли что-то сделают. Ну, пальчиком погрозят… Хотя, о чем я вообще думаю?! Да, мы практически полностью уничтожили один древний ковен. Но это был клан Артегнен, раньше все уничтожали его представителей. К тому же, мы защищали свои жизни и жизни вверенных нам людей.

То же самое можно сказать и про норвежский ковен. Вестмар со своими приспешниками обратил Артема в вампира, захватил меня с Юриком в плен, шантажировал моего отца, хотел пустить Веля чуть ли не на органы и, наконец, напал на мою мать, за что, собственно и лишился головы. И это еще не полный список его злодеяний. И после этого из меня еще пытаются сделать арестанта?! Да где были эти Представители, когда сестрица Вельхеора взяла в плен целый оздоровительный лагерь?! Или когда Вестмар грозился убить женщину с маленьким ребенком, чтобы добиться своего?!

Я так распалилась от своих мыслей, что, видимо, этот как-то отразилось на моем лице. Иначе, почему еще проснувшийся Артем таращится на меня в таком шоке? Даже Тортик оторвался от своего гаджета и заботливо поинтересовался:

– С тобой все хорошо?

– Все нормально, – я попыталась улыбнуться. – Задумалась просто.

– Говорил я тебе, завязывай с этим, – Артем устрашающе выпучил глаза. – Выглядишь жутко.

– На себя посмотри, – огрызнулась я.

– Прибыли, – тем временем заявила Итания.

Действительно, мы успели подъехать к моему дому. Родная громадина возвышалась над землей на семь этажей, отбрасывая на землю огромную тень, в которой и пристроился наш внедорожник.

– Сами дойдете или помочь? – ласково осведомилась Итания.

– Как ты поможешь? – мигом заинтересовался Артем. – На руках потащишь?

– Банально дам пинка для скорости, – хмыкнула Итания.

– Тогда я сам, – решил разрушитель.

– Вот и ладненько.

Не успели мы отойти и пару шагов от машины, как из замка мне навстречу вылетела мама.

– Селин! – родительница кинулась душить в объятьях единственное чадо, то бишь меня. – Я так соскучилась. Хорошо, что ты вернулась, даже несмотря на обстоятельства. Я очень рада тебя видеть.

– А уж мы как рады, – не преминул влезть Тема.

– И ты вернулся, чудо мое! – разрушитель также получил свою долю объятий.

Мама вообще почти с первой встречи начала питать к нему, пардон за каламбур, материнские чувства.

Пока длилась трогательная встреча тосковавших друг по другу вампиров (я, вообще-то, ни по кому тут особо не тосковала, ну да ладно), Тортик с Итанией стояли в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кое-как оторвав от себя любимую родительницу, я вспомнила про то, что Майку, собственно, вовсе не обязательно здесь находиться. Он к предстоящей Ассамблее не имеет никакого отношения, нужно отправить его домой от греха подальше. А потом в срочном порядке идти к папе, выяснять все обстоятельства.

В общем, еще час у меня ушел на то, чтобы вызвать такси для Майка, отнести свои вещи в комнату и ответить на все мамины вопросы. Точнее, попытаться ответить, поскольку этих вопросов у нее накопился вагон и маленькая тележка.

Наконец, я посадила Тортика в такси, обещала навестить его, как только будет возможность, помахала рукой на прощание и направилась в свою комнату. По дороге ко мне снова привязалась мать.

– А где Велик? – запоздало поинтересовалась она.

– Велик с нами не поехал, – я быстрее свернула на лестницу, надеясь скрыться там от мамы.

Но не тут-то было, она от меня не отставала ни на шаг и, похоже, собиралась провожать прямо до комнаты.

– Куда же он делся? Скоро ведь Ассамблея, а ему нужно обязательно там присутствовать…

– Я понятия не имею, он просто сбежал, когда нас везли в Москву, – отмахнулась я, продолжая подниматься по лестнице.

– Сбежал?! Но зачем?! На Велика это совсем не похоже… – мама вознамерилась последовать за мной в мою комнату, но я весьма неинтеллигентно захлопнула дверь у нее перед носом.

– Что бы там не случилось, – послышался ее голос из коридора. – Главное, не переживай. А то вид у тебя что-то расстроенный.

Я не сочла нужным отвечать на мамины слова. Конечно, я веду себя по-хамски, но у меня не то настроение, чтобы баловать родителей излишней почтительностью. Сейчас еще идти к папе, так что надо перевести дух и набраться терпения. Родитель наверняка качественно вынесет мне мозг. Зато смогу выяснить у него подробности предстоящего действа.

Подождав для верности полчаса, я выглянула в коридор. Мамы под дверью, естественно, уже не было. Путь свободен. Хотелось бы добраться до папиного кабинета, не попадаясь никому на глаза, а то начнутся эти расспросы… Наверняка весь замок уже гудит на тему предстоящей Ассамблеи.

Папуля, как я и предполагала, был в своем кабинете. Сидел за письменным столом, внимательно изучая какие-то бумаги. Впрочем, он редко занимался в своем кабинете чем-либо еще.

– О, приехала, – вяло отреагировал он на мое появление.

– Не приехала, а привезли, – поправила я папочку. – Чуешь разницу?

– Смутно. Да и не так уж это и важно. Главное, ты здесь. А Вельхеор, я так понимаю, отсутствует?

– Да. Он отправился разгребать проблемы за нас всех. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты его сам запряг на это дело.

– Ну, на это есть несколько причин. Во-первых, никто не справится с подобной работой лучше него, при всей моей к нему неприязни. А во-вторых, это, все-таки, его друзья. Вот пусть сам их и спасает и еще спасибо скажет, что я его предупредил.

– Спорное утверждение, но я пришла не спорить, а обсудить один важный вопрос.

– Я тебя внимательно слушаю, – папа отложил бумаги в сторону и уставился на меня.

– По дороге сюда Итания ясно дала мне понять, что она в курсе затеи Вельхеора.

– Ну, допустим, зная обстоятельства дела, а она, как Представитель, их, несомненно, знает, догадаться несложно.

– Знаешь, я бы даже сочла это за блеф с целью вытянуть у меня информацию, если бы не одно «но».

Я подробно пересказала папе свой разговор с Итанией. Андрей Евгеньевич, надо отдать ему должное, выслушал меня очень внимательно. Когда я закончила свой рассказ, он еще некоторое время посидел в задумчивости, затем открыл ящик стола и извлек на свет божий… маятник Ньютона.

– Это что? – опешила я.

– Итания подарила, – усмехнулся папа, запуская маятник. – Так сказать в честь долгожданной встречи.

– Знаешь, из нашего недолгого с ней общения я сделала вывод, что она тебя терпеть не может.

– Спорить не стану, так и есть. Но подарок прикольный. Ладно, вернемся к нашим баранам. Итания спела тебе песню про то, что хочет помочь любимому бывшему мужу, которому угрожает опасность, ты поверила, что это так, и теперь боишься?

– Не боюсь, а опасаюсь. Но вообще, если серьезно, Итания так и сказала: Веля ждут большие проблемы. Я так поняла, что проблемы эти ему устроят Представители. Кстати, ты не в курсе, как Итания угодила в их число?

– Нет. Хотя это было первое, что я спросил у нее при встрече, она мне отвечать отказалась. Узнаем на Ассамблее. Это же явное нарушение правил.

– Слушай, а Велю не угрожает никакое взыскание с точки зрения наших законов?

– Эх ты, – попенял мне папа. – Стыдно не знать правила и обычаи своего общества.

– Будь добр, просвети меня. Это будет полезней, нежели чтение моралей.

– Ну, хорошо. Хотя лектор из меня никудышный, вспомнить хотя бы мое с твоей мамой знакомство, я попытаюсь.

Итак, как уже не раз упоминалось, вампиры воевали друг с другом лишь один раз. Нет, конечно, мелкие стычки за нашу долгую историю случались постоянно. Но действительно серьезный и кровопролитный конфликт имел место лишь единожды. Изначальная война длилась долго и с большими потерями. Как известно, клан Артегнен был почти полностью уничтожен. Однако остальные кланы так и не добились своего. Итогом войны стала не победа одной из сторон, а банальный компромисс, то есть ситуация, когда обе стороны не удовлетворены, но готовы мириться с положением дел.

Короче, оставшиеся в живых артегненцы, дабы их не уничтожили полностью, клятвенно обещали больше не убивать людей. Заставить их отказаться от высасывания крови из человеческого тела вообще так и не смогли.

Тогда же решено было созывать по важным вопросам Ассамблею, Представителями которой станут самые уважаемые и влиятельные вампиры вне зависимости от их принадлежности к тому или иному клану. Правда, никто из артегненцев так и не получил место в Ассамблее. После войны их никто не уважал, а потому они ни на что и не влияли. Похоже, Итания стала первым представителем своего клана, заполучившим это место.

Это было небольшое предисловие. Теперь суть. Первым вопросом, поднятым на первой Ассамблее, был вопрос о составлении перечня запрещенных для вампиров действий и наказаний за нарушение закона. Каждая новая власть, по моему мнению, начинает с взысканий.

После долгих раздумий, Представители пришли к неутешительному выводу. Перечень запрещенных действий был составлен довольно быстро, а вот с наказаниями вышла заминка. Ну, подумайте, как можно наказать вампира? Посадить в тюрьму? Назначить штраф? Выпороть? О смертной казни не шло и речи, так как вампирское поголовье изрядно сократилось за годы войны. А все остальное просто смешно.

Короче, Андрей Евгеньевич, ставший председателем Генеральной Ассамблеи и остающийся им по сей день (хотя, как мне кажется, это ненадолго) признался, что они тогда так и не пришли к однозначному выводу.

Исходя из всего этого, можно сделать вывод, что Веля не убьют. И то хорошо. Хотя, пусть бы попробовали! Теперь остается ждать его возвращения. Жаль, нет никакой возможности с ним связаться. Телефон он с собой не взял. Все вещи Вельхеора по приезду в замок я перетащила в свою комнату и в кармане одной из сумок обнаружила забытый мобильный вампира. Оставалось ждать, когда он сам выйдет на связь, и надеяться, что у него все хорошо.

Папа, заметив мое весьма удрученное состояние, неожиданно встал из-за стола, подошел ко мне и обнял за плечи.

– Прекрати грузиться. Это же Вель! Нет ничего, с чем бы он не справился.

Я уткнулась носом в отцовское плечо и тяжело вздохнула. Если честно, гнетет меня не только отсутствие Вельхеора, но и предстоящая Ассамблея. По шапке-то получать неохота. Хотя вроде и не за что. Но когда это какая-никакая власть не находила, за что взыскать с народа?

– Артем-то как там? – поинтересовался Андрей Евгеньевич.

– Вроде нормально. Хотя чего ему переживать? Он просто жертва обстоятельств, с него не спросят.

– Надо бы подготовить парня, чтобы лишнего на Ассамблее не ляпнул.

– Я думала, мы будем говорить только правду.

– Естественно, – фыркнул папа. – Нам не за что оправдываться. Все наши действия были в рамках законов. Но ты же знаешь Разрушителя, у него язык без костей.

– Ах, ты в этом смысле… Что ж, тогда пойду и промою ему мозги.

– Уж постарайся. Не хочу потом краснеть перед Представителями.

Выслушав папино напутствие, я покинула его кабинет и отправилась разыскивать Артема.

***

Небольшой, в общем-то, лесок Вельхеор пересек за полчаса. Еще и речи не шло ни о какой усталости, а деревья вокруг начали редеть. Наконец, елки и сосны расступились окончательно, и вампир оказался на небольшом пригорке. Внизу, на расстоянии примерно в километр, раскинулась маленькая деревушка.

Вель довольно потер ладони. Врожденное чувство направления не подвело вампира. Теперь нужно выбрать какой-нибудь дом и разжиться там всем необходимым, то есть едой и одеждой. Об интернете Вельхеор даже не мечтал, хотя это было бы идеально и значительно упростило бы его миссию.

Итак, перед вами среднестатистическая российская глубинка. Вы молодой полуголый парень, не очень чистый с виду (по сути, грязный, как черт), без денег, документов и мобильного телефона. Как убедить местных жителей накормить и одеть вас, а в идеале предоставить доступ к Интернету? Ответ очень прост: банальный гипноз.

В далекой-далекой древности (Вель прекрасно помнил те времена, ведь у вампиров феноменальная память) все кровососы обладали теми или иными способностями к гипнозу. Видимо, это был дар от природы, дабы облегчить упырям охоту на жалких людишек. В свое время Вельхеор показывал блестящее владение гипнотическими техниками и был чуть ли не лучшим среди представителей своего вида (читай, чуть ли не лучшим в мире).

Постепенно, однако, гипноз становился неактуальным. Знания перестали передавать из поколения в поколение, так как в моду вошли гуманизм по отношению к людям и, соответственно, переговоры. Гипнотизировать людей стало считаться плохим тоном, а сейчас и вовсе вампиры этим не заморачиваются. Скорее потому, что просто не умеют в виду своего детского возраста. А те упыри, что постарше… Ну, стесняются, наверное.

Вельхеор, однако, своей квалификации не потерял. Ну, почти. Впрочем, сейчас особого мастерства ему и не требовалось. Главное, найти подходящего клиента, а там уж ему можно внушить все, что угодно. Хоть то, что Земля круглая… Ах да! Вампир хлопнул себя по лбу. За века его жизни геоцентрическая и гелиоцентрическая системы мира успели порядком попарить всем мозги. Эх, сколько скандалов-то было по этому поводу…

«Так, ладно! Не будем отвлекаться на глупые мысли», – одернул себя Вельхеор.

Конечно, являться в замок до начала Ассамблеи его никто не может заставить, следовательно, преследователей ждать не стоит. Но все равно нужно поторопиться, иначе эту проблему могут решить за него, причем весьма непривлекательным способом.

Прежде чем отправиться в деревню, Вель попытался осмотреть себя с ног до головы и сделал печальный вывод. Видок еще тот. Любой другой постеснялся бы в таком состоянии выходить к людям. Любой, но не Вельхеор. Чувство стыда притупляется у вампиров еще в первую тысячу лет жизни. А Велю, как-никак, минуло уже тридцать веков.

Спустившись с пригорка, вампир не спеша преодолел расстояние до деревни и смело шагнул на единственную улицу. Было еще ранее утро, все жители мирно почивали в своих домиках, что играло Вельхеору на руку. Оставалось выбрать жилище поприличнее на вид и требовать гостеприимства у хозяев.

Спустя полчаса вампир уже был радушно принят в первом же доме, в котором проживала обычная, ничем не примечательная семья, разве что более зажиточная, чем остальные пейзане, если судить по их дому. Поначалу Веля встретил на крыльце отец семейства с весьма недружелюбным выражением лица (еще бы, ходят тут всякие в пять часов утра!). Но вампир быстро активировал свой талант гипнотизера, и его впустили в дом, познакомили со всеми его жителями и напоили чаем, ни разу не усомнившись в его банальной истории про разбойников на дороге.

Вся семья состояла из уже упомянутого хозяина дома, его жены и их детей: парня примерно одного с Великом возраста (естественно, если судить по внешнему виду) и девочки-подростка лет шестнадцати. Родителей Вель загипнотизировал, их сына, на всякий случай, тоже – все-таки двадцать лет парню, небось, исполнилось, зачатки мозга присутствуют. А вот с девочкой проблем не возникло. Ее сонная (и, надо отметить, довольно милая) мордашка украсилась очаровательным румянцем, как только она увидела гостя. Вель растянул улыбку от уха до уха и весело подмигнул в ответ. Вампир давно привык, что в его присутствии молодые (да и не очень) девочки теряли голову. Он иногда даже пользовался этим, мимолетно отмечая про себя, что его природное обаяние не задушишь, не убьешь. Но, согласитесь, трудно быть скромным, когда ты лучший.

В конечном итоге, все семейство послужило Велю на славу: хозяин дома подробно объяснил ему, как добраться до ближайшей автостанции, его жена напоила вкусным чаем, а паренек притащил вампиру кое-что из своего гардероба и, что самое главное, ноутбук с доступом к всемирной паутине. На счет девочки-подростка у Вельхеора тоже были планы. Не совсем законные, но в данной ситуации неизбежные.

Натянув на себя любезно предоставленные футболку и джинсы, Вель засел за компьютер. Его расчет в очередной раз оправдался: Тортик был в сети. Дабы не тратить свое драгоценное время, Вельхеор дал компьютерному гению задание найти нужную информацию и уже через пятнадцать минут получил ответ. Члены гостеприимного семейства все это время так и стояли вокруг него с любезными улыбками на лицах. Только девчонка жалась в углу, бросая на вампира восторженные взгляды.

Быстро запомнив полученные от Тортика адреса и телефоны, Вель поблагодарил хозяев дома за помощь и вернул им ноутбук. Теперь встал вопрос о питании. Чай чаем, а кровушки тоже хочется. Впрочем, в этом доме имелся отличный кандидат в доноры.