Текст книги "Трое против Черного Солнца 2: Герой Аэдирна (СИ)"

Автор книги: Азар Метрион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== По пути домой ==========

Апрель 1276, Аэдирн, дорога на Гулету.

Король Стеннис Первый сидел в своем дворце в Венгерберге. Потолки просто переливались красками различных фресок и орнаментов. В роскошные широкие окна светило солнце, освещая тронный зал. Кругом стояли придворные дамы с веерами и о чем-то шептались без умолку. Стеннис поправил корону на голове и погрузился в раздумья:

– Ну что же. Теперь никто не посмеет усомниться в моем благородном происхождении. Никто не посмеет сказать: “Стеннис -тряпка”, “как знамя на ветру болтается”. Я всем покажу, кто такой сын Демавенда Третьего. Наверняка мои рыцари уже вовсю громят Нильфгаардских выродков на юге страны.

Внезапно, в тронный зал ворвался королевский камергер. Глаза его были переполнены ужасом.

– Ваше Величество!– завопил он.– Черные идут! Они уже в тридцати километрах от Венгерберга! Спасайтесь, кто может!

Послышался дамский визг. Стеннис подскочил с трона. Внезапно, камергер упал на пол зала с тремя арбалетными болтами в спине. В дверном проеме появились рыцари в черных доспехах с солнцем на груди. У некоторых были шлемы с крыльями, у некоторых с черепами. Стеннис легко узнал в них воинов бригады Наузикаа, но вид жутких рыцарей не мог сравниться с тем, что было дальше. Вдруг, крыша дворца начала обламываться огромными снарядами требушетов, которые так и пылали огнем ненависти. Части крыши падали на пол, ломая плитку и раздавливая бедняг, которые не смогли спастись.

– Нет.– выдавил из себя король, глядя на все это.

В следующее мгновение, Стеннис увидел прямо перед лицом воина Наузикаа, котоый вонзил меч в короля.

– Неееет!– завопил Стеннис и подорвался на месте.

Осмотревшись, король увидел лишь сумеречное вечернее небо с местами видимыми звездами. Глаза слепил огонь яркого костра, что был совсем рядом, а также замолк звук трения стали о камень. К Стеннису подошел его подопечный рыцарь Зильграт, держа в руке меч и точильный камень.

– Ваше Величество, все в порядке?– спросил рыцарь.

– Да.– ответил юноша, протирая глаза.– Долго я спал?

– Минут пятнадцать.– ответил рыцарь.

– Жесть. Прикрыл глаза на пятнадцать минут, а уже кошмары снятся.

– Что вам приснилось, Ваше Величество?– спросил Зильграт.

– Венгерберг.– вспоминал Стеннис.– Королевский дворец, нападение черных и снаряды требушетов. Я как вспомню ту битву на Севере Яруги, так у меня мурашки по коже. Первая битва под Вергеном не была такой жуткой. Зачем я только тогда принял предложение Наталиса?

– Вы правы.– сказал Зильграт.– Это было действительно страшно. Сколько народу погибло тогда. И Синие Полоски, и Орден Пылающей Розы, и армия Цидариса, и наша армия с темерской тоже. Земля до сих пор там кровью пропитана, как половая тряпка. Столько усилий нордлингов, и все напрасно.

– Не напрасно.– отрезал Стеннис.– Мы заполучим Аэдирн обратно в свои руки. Нильфгаардцы крупно пожалеют, что тронули Север на этот раз.

– Не сочтите за оскорбление, Ваше Величество.– сказал Зильграт.– Откуда у вас такой прилив уверенности? Обычно вы считали свои силы ничтожными перед чем-либо.

– Скажем так, мне нечего терять на этот раз.– ответил король.– Когда Хенсельт напал на Верхний Аэдирн, у меня было, что потерять. Я не собирался отдавать Лормарк кому-либо, ни Хенсельту, ни Деве из Аэдирна. Признаюсь, я действительно был заодно со жрецом Ольшаном. Хоть я и помогал бунтовщикам, давшим отпор каэдвенцам, но я не хотел отдавать часть Долины Понтара каким-то холопам. Ее потеря могла сильно сказаться на экономике королевства. Поэтому я согласился помогать бунтовщикам, а потом убрать их предводителя. Увы, все накрылось медным тазом: я был низложен и едва избежал самосуда.

– Почему вы мне об этом рассказываете?-спросил рыцарь.

– Ты единственный человек, кому я могу доверять, Зильграт.– ответил Стеннис.– Ты помогал мне и спасал меня. А также, я знаю, что ты хочешь стать таким же знаменитым, как и твой брат Зельткирк. Помоги мне вернуть Аэдирн, и я сделаю твое имя самым знаменитым на всем Континенте. Даю слово.

– Благодарю, Ваше Величество.– поклонился Зильграт.– Я вас не подведу.

– Будем надеяться, что беспорядок в Аэдирне нам на руку.– вздохнул Стеннис.

– А что привело наше королевство в такое положение?– поинтересовался рыцарь.

– Уважаемый Императором принц Хорм Акерспаарк из Мехта совсем стыд потерял.– ответил король.– Он устраивает погромы, геноцид, уничтожение расы нордлингов. Считает, что только Black Seidhe достойны ступать по земле.

– А куда Эмгыр тогда смотрит, или Zirael?– удивился Зильграт.

– Эмгыр сейчас болен, и не в состоянии руководить Империей, а Цирилла пока только осваивается и не может уследить за всем. К тому же, кто запретит такое официальному владыке Верхней и Нижней Мархии?

– Это пока что он владыка, а скоро он будет кучкой белых костей.– оскалился Зильграт, уже начав морально настраиваться на бой с нильфами.

– Ладно, давай спать. Завтра у нас ответственный день: поход в Гулету.– сказал Стеннис и прилег на тюфяк.

– Спокойной ночи, Ваше Величество.– сказал Зильграт и тоже прилег.

Утром двое проснулись от громких криков на Старшей Речи. Стеннис и Зильграт сразу же вскочили и схватились за мечи. Перед ними стояли шесть рыцарей Нильфгаарда: четыре мечника и два арбалетчика.

– Кто такие?– рявкнул один из них.

– Гости.– прошипел Стеннис с презрением.

– Это нордлинги.– сказал один из арбалетчиков, указывая на доспехи воинов и их явную принадлежность к Аэдирну.– Видали, какие у них доспехи.

– Зильграт, готов?– сказал Стеннис, вцепившись в клинок.

– Готов, Ваше Величество.– ответил Зильграт.

– Убить их!– крикнул один из нильфов.

Стеннис тут же отразил удар одного из черных, затем пнул его ногой в печень, отчего тот съежился и упал на землю, и всадил меч. Зильграт схватил одного за горло и развернул лицом к врагам. Рыцарь Нильфгаарда тут же получил арбалетный болт в живот. Аэдирнец вынул у него нож и метнул в арбалетчика, попав в глаз. Далее Зильграт бросил тело под ноги другому мечнику, и тот запнулся и рухнул на землю. Зильграт всадил ему меч в спину, и тот захрипев умер. Стеннис увернулся от другого арбалетчика и метнул в него меч. Сталь вошла глубоко в грудь нильфа, и тот даже отлетел назад на полметра. Остался последний мечник, который очень ловко размахивал мечом, будто пытаясь запугать противников. Затем он резко побежал на двух аэдирнцев, выставив меч вперед. Стеннис и Зильграт увернулись, и нильф пробежал мимо, воткнув меч прямо в ствол близ растущего дерева, где были привязаны лошади аэдирнских воинов. Черный начал дергать за рукоять, но все было бесполезно. Стеннис не стал долго ждать, а подошел и перерезал горло нильфу. Тот даже не успел начать сопротивление.

– Фух.– выдохнул Стеннис, протирая меч от крови.

– Что будем делать?– спросил Зильграт.– Идти в таком прикиде в город-самоубийство.

– Ты прав. Значит нужно переодеться.– сказал король.– Снимай с них доспехи, и пошли переодеваться.

Спустя полчаса Стеннис и Зильграт одетые в доспехи Нильфгаарда уже скакали на своих конях в сторону города Гулета.

– Запомни, Зильграт.– говорил Стеннис.– Ни с кем не говорить, куда не нужно не ходить, не называть меня: “Ваше Величество”. Это может нас выдать, и тогда операция будет провалена.

– Вас понял, Ваше Вел… Стеннис.– ответил Зильграт.

– Так то лучше.– улыбнулся король.

========== Что с тобой сделали? ==========

Проскакав так три мили, Стеннис и Зильграт подобрались уже к подъемному мосту, ведущем в сторону главных ворот Гулеты. Как полагается, возле моста был дозорный пункт. Возле небольшой будки стояли двое нильфгаарцев с алебардами. Увидев двух конных воинов, экипированных в черные доспехи, двое сразу же убрали скрещенные алебарды и пропустили рыцарей в город. Оказавшись по ту сторону городских стен, король и его подопечный рыцарь осмотрелись. Вроде бы было довольно тихо, и ничего не предвещало беды. Люди уныло брели по улицам, топая ногами по брусчатке, говорили на Старшей Речи, но кое-где промелькнули фразы на Общем языке.

– Сдайте коней, вы двое!– послышался голос конюха, дежурившего возле въезда в город.

Зильграт спустился, подошел к незнакомцу и протянул лист бумаги. Прочитав его, конюх ответил:

– Сделаем все, как полагается!– сказал он, поспешив помочь Стеннису спуститься с лошади.

Отойдя в сторону, двое аэдирнцев начали тихо говорить, чтобы никто не слышал.

– Ты что выдал ему?– спросил Стеннис.

– Я плохо понимаю их язык.– ответил Зильграт.– Но похоже, это грамота о том, что мы якобы являемся солдатами на службе приближенного Императорского посла. Это должно дать нам право на получение лошадей из любой городской конюшни в любое время. В случае провала операции, тикать будем быстро.

– Ты где ее взял?– удивился король.

– У трупа в кармане, пока доспехи одевал.– ответил рыцарь.

– Ну и жук же ты, Зильграт. Ладно, карту то взял?

– Разумеется.– ответил Зильграт, доставая свернутый лист бумаги из кармана.– Я отдам ее вам, ибо я родился в Гулете, и знаю ее, как свои пять пальцев.

– Хорошо.– сказал Стеннис, развернув карту.– Нужно для начала осмотреть окрестности города и оценить обстановку. Может где-нибудь встретим других аэдирнцев, которые смогут помочь нашему делу.

– Я пожалуй отправлюсь в сторону усадьбы.– промолвил Зильграт.– Можно будет пройти через рынок и храм Мелитэле. Вам бы советовал направиться в сторону городской ратуши и главной кузницы, где производят мечи и доспехи. Думаю, четырех часов нам вполне хватит. Встречаемся на главной площади,в корчме “Волк и цветок” возле часовни.

– Отлично, отправляемся.– сказал Стеннис.– Помни, что болтать ни с кем нельзя и шариться по закоулкам тоже нельзя.

Двое разошлись в разные стороны. Зильграт шел, озираясь по сторонам и не узнавая родного города. С рыночной площади пропали торговцы-алхимики, травницы, да и вообще все купцы-нордлинги. Остались лишь купцы из Ковира, Офира и некоторых районов Нильфгаардской Империи, как например Туссент. Кругом висели знамена с изображением Великого Солнца или трех корон с двумя белыми рыбинами.

– Господи, Гулета, родимая, что они сделали с тобой?– задавал себе вопрос Зильграт, смотря на происходящее. Затем Зильграт увидел, как в храме Мелитэле сносили статую трех женщин, олицетворявших богиню.

– Принц Хорм совсем с катушек съехал.– вырвалось у Зильграта.

Дойдя до своего дома, где рыцарь любил проводить время со своим братом Зельткирком, Зильграт увидел жуткую картину. Усадьба пылала, словно кучка хвороста, а кругом лежали трупы с испуганными лицами. Однако, лишь нильфгаардские выродки в черных доспехах стояли, с улыбкой смотря на это. Среди окровавленных тел, рыцарь замечал своих прислужников, которые работали на него и его брата, когда-то давным-давно. Вдруг, Зильграт увидел, как четверо солдат издеваются над женщиной. На ее голове был мешок, а руки связаны за спиной. Аэдирнец не стал это так оставлять и направился решительным шагом в сторону нильфов.

– О, еще один пришел.– сказал один из четверых. Он был явно подвыпившим.– Присоединяйся. Это пока лишь разминочная забава, но скоро можно перейти к делу.Хе-хе.

– Оставьте даму в покое!– приказал Зильграт.

– Какая D’yable дама?– воскликнул нильф.– Шлюха из нордлингов, каких много!

– Я сказал:” Оставьте ее в покое!”.– рявкнул Зильграт.

– Не понял. А ты кто такой вообще?– сказал нильф, толкнув Зильграта в грудь.– И чего это у тебя такой акцент странный?

Зильграт не стал дожидаться, и двинул нильфу по морде так, что у того в ушах зашумело, и он рухнул на землю.

– Ты чего творишь?– переполошились остальные и вытащили мечи.

Зильграт схватился за свой и первым делом вонзил меч в живот обидчика, а затем принялся за остальных. Зильграт двигался в доспехах Нильфгаарда куда менее ловко, чем обычно, но его удары были не менее смертоносны для его врагов. Отразив два удара, рыцарь полоснул одного прямо по лицу, скинув крылатый шлем с головы черного. Второй получил тут же свой колотый удар в живот, что аж наконечник меча Зильграта торчал из спины нильфа. Третий успел схватить лежащий неподалеку щит и пошел на таран. Благо, Зильграт успел увернуться. Черный развернулся и нанес удар мечом снизу. Зильграт воспользовался моментом, когда тот смог развернуть щит, и резанул нильфа прямо по запястью. Он визгнул от боли и уронил щит, ибо пальцы на этой руке уже не слушались его. Зильграт повалил нильфа на землю и заколол.

Разделавшись с врагами, Зильграт бросился к женщине. Достав нож из кармана, рыцарь перерезал веревки на руках дамы. На них он заметил небольшой амулет из двимерита, который используют для подавления магии. Сняв с мешок с головы спасенной, Зильграт увидел, что пред ним скорее не женщина, а молодая девушка. На вид ей было лет 20. У нее были черные, прямые волосы до плеч и красивые темно-синие глаза, в которых Зильграт был готов утонуть. Одета девушка была в черное платье и черный плащ с капюшоном.

Несмотря на то, что рыцарь застыл на месте при виде девушки, она не была настроена также положительно. Девушка резко отбросила Зильграта на шесть метров с помощью телекинеза, что тот аж выронил меч в полете. Рыцарь рухнул на землю, и доспехи издали металлический грохот. Испугавшись, девушка накинула на голову капюшон и бросилась бежать, но внезапно, она запнулась за торчащую корягу и упала на землю. Зильграт поднялся и подошел к ней, хотя та пыталась отползти назад.

– Не подходи.– прошипела девушка. Ее голос очень сильно понравился Зильграту, даже при такой интонации.

– Спокойно.– произнес рыцарь.– Я хочу помочь.

– Чего ты хочешь от северянки, черный?– сказала девушка.

– Я-нордлинг.– сказал Зильграт, подойдя и подняв девушку с земли.– Мое имя Зильграт. Я рыцарь Аэдирна. Позвольте узнать ваше имя, юная леди.

– Ракелла.– тихо произнесла девушка.– Ракелла Роталино.

– Рад знакомству. Чего от вас хотели эти выродки?

– Принц Хорм, который получил власть в бывшем Аэдирне решил устроить геноцид всех нордлингов на территории королевства.– выдавливала сквозь слезы Ракелла.– Уничтожить культуру и ценности, мужчин и детей перебить, а женщин насиловать.

– Не могу до сих пор поверить, что нильфы решились на такое.– сказал Зильграт.– Я всегда представлял Нильфгаард более образованной и культурной страной, а тут на тебе.

– После захвата Северных королевств, черные совсем стыд потеряли и решили, что все им можно.

– Думаю, мне пора возвращаться в условленное место.– произнес рыцарь.– Я бы вам посоветовал пойти со мной, леди чародейка. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось снова.

– Нет.– отрезала девушка.– Если вы узнаете, кто я, вы и знать меня не захотите.

Девушка затихла и отвернулась.

– Идемте.-сказал Зильграт, положив даме руку на плечо.– Я знаю немного, но верю, что вы-хороший человек. Вы из Аэдирна?

– Да.– ответила Ракелла.

– Вы хотели бы, чтобы все было как прежде?

– Да.

– Тогда пойдемте со мной. Вы можете помочь моему делу, а мы преследуем одну цель:вернуть Аэдирну независимость.

Девушка кивнула головой и поспешила вслед за Зильгратом.

========== Щит с головой пантеры ==========

Стеннис шел по городу, озираясь по сторонам и не узнавая краев родного королевства. Гулету он посещал очень редко, но примерно понимал, какой она была всего то четыре года назад, до нападения Нильфгаарда. Прогуливаясь по городу своего королевства, молодой король все сильнее сожалел, что не сумел защитить свой дом от захватчиков с юга. Что так позорно сбежал из Венгерберга в Ковир, что аж пятки сверкали. Потом каким-то чудом он сумел встретиться с Зильгратом, собрать остатки своего рыцарства и попытаться дать отпор Нильфам на Темерском фронте. Однако, все пошло наперекосяк, и если бы не Зильграт, лежать Стеннису близ берега Яруги и кормить гулей. Стеннис доверял Зильграту, как никому ранее, ибо тот спас юноше жизнь дважды: сначала от крестьян в Вергене, а после на войне с Нильфгаардом. В молодом короле начало просыпаться чувство благодарности этому рыцарю, поэтому Стеннис все же согласился сделать что-то для Зильграта, хотя самого Стенниса волновала лишь одна цель: вернуть Аэдирн любой ценой.

Король погрузился в раздумья насчет плана захвата Гулеты и Венгерберга, а также допущенных ошибках в прошлом, которые превратили Аэдирн в настоящий ад. Сам того не заметив, Стеннис дошел до ратуши. Перед ним стояло огромное здание с узковатыми витражными окнами и конусообразной крышей. Стеннис повернул голову направо и увидел табличку с молотом и наковальней. Черт дернул короля пойти именно туда, и он зашагал к дверям кузницы. Внезапно, из дверей ратуши вышел белокурый паренек в бело-голубых одеждах. Он быстрым шагом спустился с крыльца ратуши и направился вдоль улицы. Проходя мимо, он случайно задел Стенниса плечом.

– Смотри, куда прешь, белобрысый!– рявкнул Стеннис.

– Отвали.– буркнул парень и зашагал дальше.

Стеннис скорчил рожу и дошел до двери в кузницу, открыв ее. Войдя вовнутрь, Стеннис услышал звуки ударов молотками, шипение ледяной воды, когда в нее опускали еще раскаленное оружие. Все это перемешивалось с речью кузнецов, которая сильно отличалась от Нильфгаардского диалекта. Подойдя к стойке, перед Стеннисом встал немного пожилой мужчина с седыми волосами и фартуке.

– И шего вам, сиятельный милсдарь, хочется?– сказал он, приглядываясь к Стеннису.

– Кальтен?– удивился Стеннис.

– Сир?– выпучил глаза кузнец, увидев короля в Нильфгаардских доспехах.

– Вот, куда ты сбежал, холоп поганный.– проворчал король.– Я не успел бросить свои силы на твою поимку, после той попытки самосуда в Вергене.

– Полно вам, государь.– отмахнулся Кальтен.– Кто старое помянет. Что привело вас сюда?

– Мне нужна информация об обстановке в городе.– сказал Стеннис.– Что сейчас происходит в Гулете?

– Нишего особенного. Только эти вшивые нильфы вечно ходят суда, работать мешают и гроши платят за казенные мечи.– заворчал Кальтен.

– Знаешь еще что-нибудь?– спросил Стеннис.– Мне нужно как можно больше информации.

– Сир, говорите тише, чтоб не подслушали то, что сейчас скажу.– прошептал Кальтен.

Стеннис наклонился и навострил уши.

– Заходил сегодня сюда один парнишка, белокурый такой.– говорил Кальтен шепотом. – Как же его звали? Ансо…нет. Ансу… нет, тоже не то.

– Анси?– спросил Стеннис.

– Вот именно!– промолвил кузнец.– Вы знакомы с ним?

– А как король Аэдирна может не знать наследника престола соседнего королевства?– удивился сын Демавенда.

– Ну так вот, Анси участвовал год назад в рыцарском турнире в Боклере. Там же был и принц Хорм. Да вот только вел он себя вполне порядочно, как подобает нильфу.

– К чему клонишь, Кальтен?– потерял терпение Стеннис.

– Анси думает, что кто-то может им манипулировать.– промолвил кузнец.

– Кому под силу управлять разумом такого аристократа, как Хорм?– подумал король.– Хотя маги могли подобное провернуть? Я помню, как Филлипа управляла разумом Саскии, когда добавила Розу Памяти для противоядия. Неужели, это тот же случай, но кто решился на такое?

– У принца Лирии могли быть догадки, государь?– ответил Кальтен.– Может вам стоит найти его и поговорить с ним?

– Так и сделаю! Спасибо, Кальтен.– сказал Стеннис и помчался к выходу.

Отворив дверь, Стеннис увидел, как Анси завернул за угол. Король помчался за ним, громыхая доспехами. Пробежав так еще по некоторым закоулкам, Стеннис почти догнал принца, но вдруг, кто-то ударил Анси спереди, отчего принц рухнул на брусчатку. Затем, кто-то потащил его за ноги без сознания. Стеннис подкрался и притаился за углом здания, смотря на происходящее. Там были трое мужчин в серых, тяжелых кольчужных доспехах. Они стояли спиной к королю, и он не мог разглядеть их лица, но король увидел, что у того, кто тащил Анси, был на спине красно-синий щит с головой пантеры.

– Вот и попался ненужный свидетель.– сказал мужчина, что тащил Анси.

– Что с ним делать? Убить?– спросил другой.

– Подождем приказа адепта Вангемара, а там видно будет.– ответил некто.– Пусть пока в темнице посидит.

– А нам что делать?

– Доставим его и пойдем уберем кузнецов.– ответил мужчина со щитом.– Белобрысый наверняка уже все разболтал. Если план раскроется раньше времени, все будет провалено, и никто потом платить не будет за работу.

– Черт, время поджимает.– сказал себе Стеннис.– Нужно возвращаться.

Король пришел спустя полчаса в корчму на главной площади и ждал за столиком Зильграта. Через пять минут подошел и он вместе со своей новой знакомой. Рыцарь усадил Ракеллу за стол и сел сам напротив короля.

– А это еще кто?– спросил Стеннис у Зильграта.

– Ракелла.– ответил Зильграт.– Мы сегодня познакомились.

Стеннис взглянул на девушку с неприязнью, но потом скорчил улыбку и произнес:

– Мы пойдем, пообщаемся с милсдарем, с глазу на глаз.

Стеннис выдернул Зильграта из-за стола и отвел на пару шагов.

– Ты кого притащил, олух?– возмутился король.– Я же сказал, что ни с кем не говорить. Только я могу общаться с местными.

– Но я не мог ее бросить.– ответил рыцарь.– Над ней нильфы издевались.

– И ты решил поиграть в героя, подставив наш план под угрозу?– продолжал Стеннис.– Как же вы доконали, добродетели доблестные, блин!

– А разве нам не нужны люди для реализации плана, сир?– спросил Зильграт.– Тем более маги?

– А, то есть она еще и чародейка?– схватился за голову король.– Этого еще не хватало.

– А что такое?– удивился рыцарь.

– Да ничего. Моего отца приказали убить чародеи. Как я могу теперь доверять магам?

– Да Ракелла и мухи не обидит.– сказал Зильграт.

– Ладно, хрен с ней.– выдохнул Стеннис.– Узнал что-нибудь?

– Нордлингов в городе почти нет.– говорил брат Зельткирка.– Усадьбу мою сожгли дотла.

– Я узнал кое-что. – сказал король.– Принцем Хормом может кто-то манипулировать при помощи магии. Я услышал, как говорили про какого-то “адепта Вангемара”. Кто такой Вангемар?

– Кажется, это был чародей-советник Шилярда фиц-Эстерлена, посла Нильфгаарда.– вспоминал рыцарь.– Но его нашли мертвым четыре года назад под Вергеном.

– Кто может быть его учеником?– спросил Стеннис.

– Понятия не имею.

– Еще кое-что.– добавил король.– Я видел странного человека со щитом с головой пантеры. Что это вообще за герб?

– Не знаю.– задумался рыцарь.– Хотя я помню, что четыре года назад ведьмак Геральт из Ривии поймал в лесах под Вергеном группу наемников на службе короля Хенсельта и сдал их в плен Саскии. У них были похожие щиты. Красно-синие, верно?

– Именно.– ответил Стеннис.

– Это могут быть наемники из Вольной Кондотьерской Компании. А почему вы спрашиваете?

– Видел я тут таких.– сказал Стеннис.– Они хотели потом взять Кальтена…Стоп, Кальтен!

– Что такое?– воскликнул Зильграт.

– Бегом!!– заорал Стеннис.

Все трое помчались к конюшне, что была неподалеку. Они распихали конюхов и поскакали в сторону кузницы. Народ все время сбегал в сторону, когда видел их. Добравшись до места назначения, Стеннис увидел, как щит с головой пантеры скрылся за закрывающейся дверью кузницы.

========== Ты можешь нам пригодиться ==========

– Живо!– крикнул Стеннис, и все трое тут же спрыгнули с коней и помчались к кузнице.

Внутри кузницы уже стоял тот самый наемник, которого видел Стеннис, и еще семь вооруженных людей. У пятерых лица были закрыты повязками, а у наемника и двух крупных верзил открыты. Внезапно, кузницы отвлеклись от своих работ и посмотрели на головорезов.

– Вы слишком много знаете, господа кузнецы.– произнес наемник с щитом с головой пантеры.– Любознательность в наше время это большой порок. Однако, вы не принцы, и оставлять вас в живых необязательно. Мартин, Рэндал, разберитесь с ними!

Он указал верзилам на бедолаг, и они, размяв кулаки и достав мечи, пошли на кузнецов. Внезапно, троица ворвалась в помещение, и все застыли на месте.

– Все в порядке!– сказал лысый наемник, увидев двух Нильфгаардских рыцарей.– Мы сами все уладим.

– Не выйдет!– прошипел Стеннис.– Убирайтесь отсюда!

– Ааа…Стеннис.– обрадовался командир, услышав знакомый акцент. – Ты наконец-то явился в Аэдирн. Прекрасно! Адепт будет доволен.

– Кто такой этот адепт?!– рявкнул молодой король.

– Какая тебе разница?! Тебе все равно не выпадет шанс с ним встретиться.– ухмыльнулся лысый наемник.– От тебя живого толку было бы больше, но и мертвым ты тоже сгодишься. Главное, не теряй много крови, когда помирать будешь. Она нам еще пригодится.

Стеннис и Зильграт вынули мечи и бросились на наемников.

– Вы пятеро, разберитесь с аэдирнцами, а Мартин и Рэндал убьют кузнецов.– скомандовал командир.

Наемники подлетели к троице, и один из них тут же получил наконечником лезвия меча Зильграта прямо промеж глаз. Шлем не помог парню. На Стенниса кинулись сразу двое, и Ракелла подхватила одного при помощи телекинеза и швырнула прямо в сторону оборудования кузнецов. Наемник на большой скорости налетел на одну из наковален затылком. Послышался костяной хруст, и солдат замолк.

Рэндал вынул свой огромный меч и пошел на кузнеца. Тот успел лишь схватить молоток, но тут же получил булатом по груди. Кальтен очутился между двумя громилами. Мартин полетел на кузнеца из Верген, но не рассчитал его ловкости и влетел в печь. Сильный жар огня серьезно обжег лицо наемника, и тот сполз на пол кузницы. Кальтен схватил молоток и кинулся на спину Рэндалу, который перерезал горло еще одному кузницу. Один удар по затылку отключил громилу, и Кальтен принялся наносить мощные удары молотком по голове наемника, пока фонтаны карминовой крови не хлынули оттуда.

На Ракеллу бросился еще один гончий пес этой своры, но чародейка тут же использовало заклинание на нем, и тот рухнул на пол, будто каменная статуя. Все выглядело так, словно у него кровь застыла в жилах. Другой наемник напал со спины, но Зильграт отразил удар от девушки и легким движением отсек голову нападавшему. Стеннис заблокировал серию атак последнего наемника и вогнал ему булат под шлем.

– Адью, мальцы.– оскалился предводитель.

Лысый командир вступил в бой, но двое рыцарей не давали ему толком атаковать. После комбинации ударов, меч из руки наемника вылетел. Зильграт подставил меч к горлу наемнику.

– Без резких движений.– сказал брат Зельткирка.– А теперь отвечай: кто ты и зачем пришел?

– Адам.– сказал лысый наемник.– Адам Пангратт.

– Быть этого не может!– воскликнул Стеннис.– Герой Второй Северной Войны вылизывает сапоги Нильфгаардским прихвостням.

– Ничего.– ответил Пангратт.– Когда тебе причитается треть королевской казны Аэдирна, и не на такое пойдешь.

– Что?!– воскликнул Стеннис.– Да как вы смеете трогать королевский бюджет?! Это не кошель тупого толстосума, откуда всякая шлюха долю вытащить может!

– Сир, сейчас не до этого. – встрял Зильграт.– Говори, Пангратт: кто такой адепт Вангемара и чего хочет?

– Я его не знаю. Я в глаза его не видел. Все его приказы нам передавал Людвиг Мерс.

– Это еще кто?!– воскликнул Стеннис.

– Чиновник.– ответил Адью.– Он всегда выдавал нам приказы.

– А Анси вы зачем схватили?– спросил молодой король.

– Он знал слишком много. Он мог все разболтать, и наш план бы провалился.

– Значит так.– сказал Стеннис.– Ты, Пангратт, поведешь меня к Анси и поможешь мне освободить его. Кальтен, пойдешь с нами. Нам пригодится твоя помощь. Зильграт и Ракелла пойдут искать Людвига Мерса. Зильграт, даю тебе свой рог. Когда найдешь его, протруби, но постарайся, чтобы Мерс не сбежал. Мы прибудем на место. Всем все ясно?! Тогда за дело.

– А если я откажусь?– спросил Адью.

– Я прирежу тебя в первую же секунду.– прошипел молодой король.– Я типа нильфгаардец, и мне ничего не будет. Ты жив только потому, что еще можешь пригодиться. Ладно, идем!

Все пятеро вышли из кузницы. Стеннис и Кальтен пошли за наемником, а Зильграт и Ракелла направились на поиски Людвига Мерса.

========== Мститель ==========

– Итак, – начал Зильграт. – Где остановился этот твой Людвиг?

– В трактире “Старая шахта”, – ответил Пангратт.– Это в северо-восточной части города неподалеку от усадьбы.

– Хорошо, тогда по коням!– воскликнул рыцарь Аэдирна.

– Постой, Зильграт.– остановил его Стеннис.– Мы и так привлекли слишком много внимания, пока бежали до кузницы. В этот раз нас уже могут поймать. Пешком пойдете.

– А может этот самый, как его…телепорт использовать?– спросил Кальтен.

– Я не умею его использовать. – развела руками Ракелла.

– Это плохая идея в любом случае.– отрезал король.– Я слыхал, что в южном Каэдвене еще шляются недобитки из отрядов “Охотников за колдуньями”. Кто его знает, вдруг, они сюда забрели? Надо быть осторожней.

– Ладно, хватит болтать!– перебил Зильграт. – Я и Ракелла пойдем в сторону трактира. Может расспросим кого на рыночной площади. А вы, идите вытаскивать из темницы Анси.

Все разошлись в разные стороны.

Зильграт и Ракелла брели по рыночной площади. Кругом торгаши из Южных Стран подзывали к своим прилавкам за товаром.

– Что будем делать?– спросила чародейка.

– Всё просто, спросим у кого-нибудь, как пройти к трактиру.– ответил рыцарь.

– А если поймут, что мы не Нильфы?

– Надеюсь, что не поймут.

Зильграт увидел среди прилавков милую старушку, которая торговала разными продуктами и прочей ересью. Рыцарь и чародейка приблизились к ней.

– Ка-каэдмиль…– выдавил из себя Зильграт, пытаясь говорить на Старшей Речи, но получилось довольно нелепо.

– Нордлинги?– подняла голову старушка. – Вы не бойтесь. Я сама из Темерии. Своих за версту чую.

– Слава Мелитэле, свои.– выдохнул рыцарь.– Я бы хотел узнать, как можно пройти к трактиру “Старая шахта”? Мы ищем одного человека.

– А вы, ребята, идите в восточную часть площади и сверните направо. Там дальше будет оружейная, и сразу налево будет трактир.

– Благодарю вас.– поклонился Зильграт.

– Вы случайно не Людвига Мерса ищете?– послышался за спиной женский голос.

Зильграт и Ракелла обернулись. Перед ними стояла молодая светловолосая девушка в полосатом плаще с капюшоном. На шее у нее был медальон в виде солнца со множеством лучей.

– Да.– не доверительно ответила Ракелла.– А почему вы спрашиваете?

– Да я тоже ищу этого старика.– произнесла девушка

– А с какой целью?– настойчиво сказал Зильграт.– Вы кто?

– Меня зовут Цинтия. Я приехала в Гулету с целью найти чиновника Людвига Мерса, чтобы предупредить его об опасности.

– О какой еще опасности?– удивился рыцарь.

– За ним кто-то ведет очень интенсивную охоту, но об этом лучше не здесь говорить. Давайте по дороге расскажу.

– Ладно.– ответил Зильграт и направился по указанному маршруту.

Уже вовсю был закат. В первой середине апреля в этих местах солнце садилось немного раньше обычного.

– Ну так что?– продолжил Зильграт.– За Людвигом Мерсом кто-то охотится и…?

– Всё началось после погрома во Флотзаме-это маленькая фактория Темерии на границе с Аэдирном. Его кузен Бернард Лоредо устроил такую резню, что страшно становится. Потом всё ,вроде бы, стихло, но он убил тогда какую-то беременную эльфийку, вроде бы, и оставил её тело в реке возле городка. На следующий день нашли коменданта выпотрошенным и с перерезанным горлом в своей комнате. Через три дня также жестоко убили его мать-пожилую наркоманку, живущую в подвале. Людвиг тогда испугался за свою жизнь, забрал вещи и жену и сбежал куда-то в Каэдвен. Однако, через четыре месяца и её нашли убитой. С тех пор, чиновник очень много переезжает, практически нигде не задерживаясь.