Текст книги "Трое против Черного Солнца 2: Герой Аэдирна (СИ)"

Автор книги: Азар Метрион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Ого!– воскликнула Ракелла.– За Мерсом ведёт охоту ассасин?

– Похоже на то.– проговорила Цинтия.

Трое уже подошли к трактиру. На вывеске болталась вагонетка с углём и двумя кирками. Надпись “Старая шахта” давала понять, что все пришли куда нужно. Зильграт открыл дверь и увидел шумные компании людей. Все пили водку, закусывали всеми видами мяса, о чём-то непрерывно спорили. Цинтия подошла к стойке, где сидел корчмарь.

– Извините, добрый человек.– сказала Цинтия.– Где остановился Людвиг Мерс.

Корчмарь устало глянул на двух девушек и солдата и произнес:

– Он в комнате с номером 29 на втором этаже.

– Спасибо.– ответила Цинтия.

Все уже поднимались по лестнице, а после шли по длинному коридору, освещенному свечами в стеклянных фонариках на стенах.

– А как Людвиг Мерс сюда спокойно попал?– удивился Зильграт.– Всех нордлингов же беспощадно убивают сейчас.

– Только аэдирнцев и только здесь.– поправила Цинтия.– А он темерец. Тем более, Темерия уже четыре года, как вассальное государство Империи Нильфгаард.

Все дошли до двери с номером 29 и постучавшись вошли. В свете фонарей из коридора перед ними возникла страшная картина. Весь пол был залит кровью. Чиновник лежал на полу на животе, откуда торчали куски перерезанного кишечника. Над телом склонилась высокая фигура в черном плаще с капюшоном и колчаном с луком на спине. В руке неизвестный держал окровавленный стилет. Увидев, что его заметили, неизвестный бросился к распахнутому окну, где можно было заметить вечерние сумерки.

– Стой!– заорал Зильграт и выхватил меч.

Ракелла подняла телекинезом стоящий рядом шкаф и загородила окно. Убийца побежал к другому, что вело в переулок, но темноволосая чародейка подхватила его и швырнула в стену. На убийцу упала полка со стены и вырубила его.

– Надо его связать.– сказал Зильграт, бросив взгляд на веревку на стене.

Он усадил убийцу без сознания на стул и начал обматывать веревкой, которую после затянул на спине неизвестного. Рыцарь стянул капюшон с ассасина и увидел лицо темноволосого эльфа с повязкой на левом глазу.

– Это кто?– удивился Зильграт.– Белка что ли?

– Не похож он на скоятаэля.– отрезала Цинтия.– Плохо, что мы не успели к милсдарю Мерсу вовремя, но мне нужны его бумаги, которые к счастью сохранились. Подождите немного.

Цинтия начала рыться в бумагах чиновника.

– Ой, не нравится мне всё это.– скорчилась Ракелла.

– Что такое?– удивился Зильграт.

– Не нравится мне эта Цинтия. Что-то в ней есть нехорошее.

– Да, ладно тебе.– махнул рыцарь рукой и взял горн, который дал ему Стеннис.

Зильгарт подошел к окну и протрубил несколько раз, подав сигнал, что он нашел Мерса.

========== Спасение принца и побег из Гулеты ==========

Стеннис, Кальтен и Пангратт побрели в сторону городской темницы.

– Давай сразу, Адью.– начал Стеннис.– Никаких глупостей, а иначе свидишься со своими дружками, которые пришли убить кузнецов, ясно?

– Ты угрожаешь мне, сопляк?– воскликнул наемник.– Признаю, я недооценил тебя тогда, но я тоже не пальцем деланный.

– Да знаю я, кто ты такой.– отмахнулся молодой король.– И у меня в голове не укладывается, как герой Второй Северной Войны пошел служить к Нильфгаардцам? Мой отец правильно говорил: наемники более продажные чем шлюхи.

– Надо же как-то на жизнь заработать.– ответил Пангратт.

– Долго еще идти то?– спросил Кальтен.

– Почти пришли.

Через пару закоулков, перед королем, кузнецом и наемником показалось здание с решетками на окнах и огромной вывеской “Темница”. Возле входа стояли четыре Нильфгаардских солдата с алебардами.

– Прелестно, черт побери.– выругался Стеннис, поняв, что просто пройти в темницу не удастся.

– А ты что хотел?– воскликнул Адью.– Думал тут так: проходите, люди добрые, берите, кого захотите?

– Хорошо, ты пойдешь первым. Они тебя знают и не тронут.– сказал король.

– Есть план!– воскликнул Кальтен.– Мы скажите, что я преступник и введите меня, а там уже разберемся.

– А если ордер на арест потребуют?– задумался Стеннис.

– Я скажу, что это приказ адепта Вангемара.– ответил Адью.

Стеннис и Адью повели Кальтена к дверям в темницу. Стражники взглянули на них.

– Это кто?– спросил стражник.

– Адепт велел поймать и привести сюда.– ответил Пангратт.

Стражники отворили дверь и продолжили болтать между собой. Стеннис кое-что услышал краем уха.

– Прикинь, сегодня нашли неподалеку от города шестерых наших.

– Да ну?

– Серьезно. А с двух доспехи сняли до кучи. Наши говорят, в овраге еще каких-то два странных доспеха валяется. Один тяжелый позолоченный, а другой легкий и крепкий очень. Я такой видал только на полководце Аэдирна Зельткирке.

Дальше Стеннис ничего не услышал и прошел дальше. Его это напрягло: ведь теперь он знал, что Нильфы могут подозревать о их местонахождении в городе.

Очутившись внутри темницы, все втроем осмотрелись. Это было двухэтажное здание с огромным количеством камер, где сидели самые разные преступники. Искаженные проказой воры и мошенники, убийцы с оскалами на лицах и широкоглазые наркодиллеры, которые тоже были непрочь всыпать в свои ноздри пару грамм «Белой смерти». Однако, принца Анси не оказалось не в одной камере на первом этаже.

– Ты лицо то принца помнишь, герой?– усмехнулся Пангратт.

– Помню.– ответил Стеннис.– И получше, чем твою харю.

Стеннис и Пангратт повели Кальтена на второй этаж. Там стояло много стражников. Пангратт насчитал двадцать четыре человека.

– Черт возьми.– выругался Кальтен.– Мы столько не убьем.

– Есть идея.– сказал король, увидев принца в дальней камере.– Подведем Кальтена поближе к решетке, а потом выпустим, сделав вид, что он вырвался. Ты, Пангратт, побежишь за ним. Несколько побежит за ним тоже. Я разберусь с теми, кто дежурит возле нужной нам камеры. У них должен быть ключ от нее. Если прибудет подмога, встану в дверях и буду по одному резать.

– Хитро.– сказал Пангратт.– А тикать отсюда как будете?

– Я знаю, что в городской темнице Гулеты есть потайная дверь. Там проход ведущий в сторону храма Мелитэле. – ответил Стеннис.

– Постойте, сир. А что, если нас догонят?– спросил Кальтен.– И я не доверяю этому наемнику.

– Да, ты прав, Кальтен. Нам лучше не разделяться. Тогда просто подходим к камере, вырубаем охрану. Быстро открываем камеру, забираем принца и тикаем через дверь.

Трое подошли к двум стражникам у камеры с Анси, которые говорили между собой:

– Представляешь, кто-то говорил, что недавно сестру княгини Туссента нашли мертвой.

– Да ладно.– сказал другой стражник.– А в чем дело было?

– Пес его знает. Убили наверное.

Стеннис взял стоящую у стены дубину и огрел по голове одного стражника, отчего тот рухнул на землю. Второй не успел выставить вперед алебарду, как тоже получил дубиной по голове. Ключ выпал из его руки. Стеннис вставил ключ в скважину и повернул замок. Дверь отворилась, и оттуда побежали все заключенные, которые мешали протиснуться бегущим им навстречу стражникам. Пангратт забежал в камеру, и скрутив принца вывел его из камеры. Времени уговаривать Анси бежать не было. Стеннис метнулся к стене и начал щупать кирпичи. Внезапно, один просел под его рукой, и стена отъехала в сторону. Все четверо забежали туда. Стража не поспела за ними, ибо молодой король уже запер проход. Четверка бежала по катакомбам.

– Вы кто такие?!– рявкнул Анси.

– Друзья.– ответил Стеннис.

Убедившись, что их не преследуют, Стеннис остановился.

– А теперь, принц, отвечай, что тебе известно о Хорме Акерспаарке?– сказал молодой король.

– Ты то кто такой?– буркнул принц.

– Я-законный правитель трона Аэдирна, Стеннис Первый, сын Демавенда Третьего, семнадцатый владыка Аэдирнского престола.

– Ясно, ясно.– перебил Анси.– Хорошо, я отвечу.

Все остановились и начали слушать Анси.

– Все началось после окончания прошлогоднего турнира в Боклере. Я тогда сдружился с несколькими рыцарями из Империи и вассальных государств. Много времени проводил с Ллиносом из Метинны, Дельвином из Крижо и принцем Хормом. После похорон Дельвина, Хорм встретился с двумя странными людьми. Они, кажется, предложили ему сделку: они дадут ему безграничную власть, а он взамен приведет к ним очень важного человека. Принц отказался, но потом я случайно стал свидетелем, как Хорм по их приказу убивает Ллиноса. Я был в не себя от ужаса. Потом, принц Хорм уехал в Аэдирн, где уже потом начались эти беспорядки.

– А что это были за люди?– спросил Кальтен.

– Не знаю, но скорее всего, это чародеи.– ответил Анси.– Говорил только один. Он был одет в какую-то бордовую мантию с капюшоном. Лица я не видел.

– Тут такое дело, прынц.– сказал Кальтен.– Нам нужно попасть в Венгерберг и свергнуть принца Хорма. Нам нужна твоя помощь.

– А с чего вы решили, что я буду вам помогать?– удивился принц.

– Ты хочешь помочь другу?– спросил Стеннис.

– Хочу.

– Поэтому, ты пойдешь с нами. Нам пригодятся твои сведения и способности владеть мечом.

– У меня нет оружия. -добавил Анси.

– Найдем.– сказал Кальтен.

Все уже вышли из катакомб прямо возле храма Мелитэле. Адью сразу же пошел куда-то в обратную сторону.

– Куда собрался?– удивился Стеннис.

– У нас был уговор: я помогаю тебе спасти Анси, а ты сохраняешь мне жизнь. Тем более, мне все еще причитается треть королевской казны.

– Получишь половину, если поможешь мне!– рявкнул Стеннис.

– С этого и надо было начинать.– улыбнулся Пангратт.

Внезапно, все услышали звук горна и поспешили в корчму.

– Ну что, морда остроухая, -сказал Зильграт.– Будешь отвечать, кто такой?

– Сегерим.– ответил ассасин.

– Чего?

– Меня зовут Сегерим из Биндюги.– ответил эльф.– Я за этим bloide d’hoine уже четыре года гоняюсь.

Внезапно, в комнату залетели Кальтен, Анси, Пангратт и Стеннис.

– Вы че натворили?– выпучил глаза Стеннис, увидев труп Мерса.

– Это не мы.– ответил Зильграт.– Это вот этот эльф его порешил. Говорит, звать его Сегерим.

– Я видал этого паренька в Биндюге, когда стоял вместе с Вольной Компанией возле Флотзама.– сказал Пангратт.

– А это кто?– спросил Анси, указав на Цинтию.

– Меня зовут Цинтия. Я искала господина Мерса.– ответила девушка.

– Я так и не понял.– обратился к ней Зильграт.– Вы ведете дела с этим человеком?

– Господин Мерс начал заниматься сбором сведений о искусстве и изобретениях в области магии. В Империи, маги заинтересованы сведениями о достижениях адептов магии, погибших в результате геноцида чародеев, устроенного по приказу Радовида Пятого Свирепого-бывшего короля Редании.

– Охота на ведьм интересовала Империю? – удивился Стеннис.– Я думал, Черные боятся второй битвы на Содденском Холме.

Разговор прервали крики на улице.

– Они пошли туда!– кричали стражники.– Арбалеты, целься по окнам.

– Черт. Развяжите меня!– закричал Сегерим.

Он освободился и схватившись за лук начал вести огонь по арбалетчикам из окна. Он сумел пристрелить четверых, но сам едва увернулся от болтов. На лестнице уже слышалось топанье металлических ботинок.

– Что делать?– запаниковал Стеннис.

– Надо бежать через окно на задний двор.– сказал Сегерим, продолжая стрелять.

Ракелла отодвинула шкаф и приставила его к двери. Все по очереди стали выпрыгивать из окна и убегать в сторону конюшни, где было много жеребцов и могло хватить на всех.

Когда остались только Стеннис и Кальтен, шкаф уже ходил ходуном.

– Бегите, сир, я задержу их!– крикнул Кальтен.

Стеннис спрыгнул, а Кальтен навалился на шкаф, но тот с треском развалился, и нильфы вошли в комнату. Кузнец бросился на них, но получил арбалетный болт в грудь и упал замертво. Нильфы бросились к окнам, но поняли, что упустили всех.

Все всемером мчались к воротам в город и пересекли их почти без труда.

– Куда теперь, Зильграт?– спросил молодой король.

– Идем ва-банк, сир.– ответил рыцарь.– Или все, или ничего. Отправляемся в Венгерберг.

Семерка поскакала на юг, в сторону столицы, абсолютно не подозревая с каким ужасом на самом деле им придется столкнуться там.

========== Ночь на берегу ==========

Нильфгаард. Императорский дворец

За большим круглым столом в зале заседаний сидели все высокопоставленные люди Империи, а также владыки вассальных земель. Юная Цири, заменяющая своего отца на определенный срок, обратилась к своим подданным:

– Итак, дамы и господа,– начала юная императрица.– Все мы очень сильно обеспокоены внезапными смертями представительниц королевских семей в нашем государстве. Анна-Генриетта, Ваше Сиятельство, примите соболезнования.

– Благодарю, Ваше Императорское Высочество.– поклонилась заплаканная княгиня Туссента.

– Мне вот, что стало известно.– вмешался Морвран Воорхис.– Все три погибших девушки были якобы прокляты Проклятьем Черного Солнца.

– Что за бредни сумасшедшего?– удивилась Цири.

– Зря вы так, Ваше Императорское Высочество.– продолжил Воорхис. – Францеска Финдабаир и Трисс Меригольд, которые занимаются следствием о смерти Сильвии-Анны, сами отмечали подобное.

– Хотите сказать, что кто-то еще верит в это?– не могла поверить Ласточка.

– Именно.– ответил Морвран.

– Господин де Ридо,– перевела тему Цири.– Каково положение в наших провинциях?

– В Южных и Центральных более-менее стабильно хорошее.– ответил шеф разведки.

– А в Северных?

– Регент Темерии Вернон Роше занимается ликвидацией оставшихся скоятаэлей и последователей Радовида Реданского.– доложил Ватье де Ридо.– Однако, я потерял связь со всеми разведгруппами, действующими в Аэдирне. Уже долгое время ни вестей, ни докладов от них.

– Господин Акерспаарк,– обратилась юная Императрица к королю Мехта.– На сколько мне известно, ваш сын Хорм сейчас является наместником тех земель.

– Верно, Ваше Императорское Высочество.– ответил король Мехта.– Но в последнее время от него стали приходить странные письма. В них сказано, чтобы я или еще кто-либо из высокопоставленных людей не ездил в Аэдирн, а главное, они написаны не его почерком.

– И что в этом такого?– удивилась Аннариетта.

– Он всегда писал мне лично, не прибегая к помощи писаря.– добавил Акерспаарк.– А тем более, такого он никогда не писал.

– Черт!– выругалась Цири.– Вы понимаете все, что происходит на самом деле? У нас гибнут представители королевских семей, мы не знаем, что происходит в одной из провинций, а также от наместника тех земель приходят странные письма. Это может быть очень серьезно.

Нам нужны люди, которые бы отправились в Аэдирн.

– Я готова послать отряды своего личного рыцаря Ги де-Буа Фресне.– ответила Анна-Генриетта.

– Я посылаю отряды своего рыцаря Раинфарна из Аттре.– ответил Воорхис.– Возьмем по четыре роты.

– Хорошо, действуйте.– ответила Цири.– Собрание окончено. Всем спасибо!

Все поспешно покинули зал заседаний.

Стеннис, Зильграт, Ракелла, Адью, Анси, Цинтия и Сегерим скакали уже глубокой ночью в сторону Венгерберга, пока не стало уже совсем темно. Семерка остановилась. Мужчины развели костер, а потом все улеглись спать. Зильграту не спалось никак. Столько событий за день просто отбивали желание у организма спать. Рыцарь решил немного прогуляться по местности. Немного побродив, Зильграт вышел к берегу реки, в которой отражалась полная луна. На большом камне сидела Ракелла и глядела вдаль. Зильграт подошел и присел рядом.

– Тоже не спиться, Леле?– обратился к ней рыцарь.

– Да, что-то не могу уснуть.– ответила девушка.– Кстати, спасибо, что спас меня от Нильфгаардцев сегодня утром.

– Любой бы так поступил, кто мнит себя рыцарем.– сказал Зильграт.

– Тогда я не встречала настоящих рыцарей.– тихо промолвила молодая чародейка.

– Их действительно мало.– добавил Зильграт.– Я знал только одного. Его звали Зигфрид.

– Зигфрид из Денесле?– удивилась Ракелла.– Великий Магистр Ордена Пылающей Розы?

– Он самый.– ответил Зильграт.– Мой король сражался с ним плечом к плечу в начале Третьей Северной Войны.

– Я до сих пор не могу поверить, что Стеннис-король.

– Да, но для меня он все еще порывистый мальчишка, за которым нужен глаз да глаз, чтобы он не натворил бед или не погиб.

Зильграт посмотрел на Ракеллу и увидел на ее шее медальон. Эта была пурпурная полусфера с буквой “Р” посередине. Перед Зильгратом вспыхнули детские воспоминания обрывками, о которых уже даже он почти забыл.

– Что это за медальон?– прервал тишину Зильграт.

– Я не помню,– ответила Ракелла, взглянув на свой медальон.– Мне дали его в далеком детстве от матери. С тех пор я его не снимаю. А почему ты спрашиваешь?

– Знаешь, я никогда никому не рассказывал об этом,– начал Зильграт.– Когда я был совсем мелким мальчишкой, мой отец был рыцарем из знатного рода Аэдирна. Однажды, мой отец погиб на одном из рыцарских турниров, и все стали забывать о нем и о его деяниях. Мать была безутешна. Пока в один день к нам в дом не явился таинственный человек.

– Что это был за человек?– спросила чародейка.

– Я точно не знаю. Предположительно, он был чародеем, но я никогда не видел никого похожего на него. У него был странный шрам на лице в виде буквы “Л”, черные волосы и точно такой же медальон. В руках он держал посох со сферой наверху и странный предмет, напоминающий фонарь. Этот человек предложил сделку моей матери: он вернет моему роду былое величие, а она убьет для него трех девиц королевских кровей, рожденных под Черным Солнцем. Незнакомец протянул моей матери пестрый доспех со словами:”Твой старший сын будет величайшим рыцарем своей отчизны, покуда не сразит его на поле боя старый недруг клинком, в ненависти кованным.” Прежде, чем пророчество сбылось, моя мать неизвестно каким образом сумела выполнить свою часть сделки. Однако, ее поймали и казнили солдаты Аэдирна. Я остался у своего брата Зельткирка, пока не стал совершеннолетним. Дальше уже стал сам по жизни двигаться, хоть и не так успешно.

– То есть?– спросила чародейка.

– Я всегда был в тени своего брата. Меня не замечали, не воспринимали всерьез. Даже называли меня чаще всего “брат Зельткирка”, будто мое настоящее имя ничего не значит.

– Я не знаю, каким был твой брат, но зато я знаю, что и твои благородные дела достойны уважения.– улыбнулась Ракелла.

Зильграт улыбнулся в ответ и пошел зевая в сторону костра. Ракелла еще немного поседела на берегу, пока в ее голове не послышался жуткий голос:”Приведи Стенниса ко мне, привели ко мне Стенниса, приведи его ко мне…”

========== Снова в путь ==========

Этой ночью Зильграту приснился сон. Он попал в странное место, очень сильно напоминающее его родную усадьбу в Гулете, но все вокруг было таким темным и мрачным, что Зильграт не сразу понял, где находится. Внезапно, он услышал звуки трения железа о камень и побежал на них по темному длинному коридору, неосвещенному ни одной свечой. Зайдя в комнату с камином, рыцарь увидел горящий огонек в камине и сидящего в кресле напротив Зельткирка. Вдруг, тот обернулся.

– Здравствуй, братец, наконец-то ты пришел.– произнес Зельткирк, продолжая точить меч.– Садись рядом.

Зильграт присел в кресло рядом, не понимая, что происходит.

– Брат, но ты же мертв?– удивился Зильграт.

– Это всего лишь сон, братец.– ответил тот.

– Тогда почему ты здесь?– облегченно вздохнул Зильграт.

– Насколько мне известно, ты сейчас держишь путь в Венгерберг, верно?– начал Зельткирк.

– Да, я хочу помочь своему королю вернуть Аэдирн.– ответил Зильграт.

– Ты очень сильно рискуешь, мой дорогой брат.

– Чем рискую?– удивился младший рыцарь.

– Ты думаешь, что в случае неудачи ты просто погибнешь, как и твой король и те ребята, с которыми ты поехал в столицу Аэдирна. Однако, твой проигрыш обернется куда более ужасным исходом для всего Аэдирна, для всего Севера, для всего Континента!– начал вопить Зельткирк.

– О чем ты, брат?– не понимал Зильграт.

– Наша мать совершила ужасную ошибку. Она продвинула его ближе к цели, и теперь он уже не перед чем не остановится.– продолжил Зельткирк.– Я не могу сказать, правильно ты поступаешь или нет, отправляясь с королем в Венгерберг. В любом случае, ты должен попытаться остановить его, ибо другие могут не суметь, а оставить его в покое нельзя, иначе всем точно конец.

– Кого “его”?– вновь не понял Зильграт.

– Человека, который дал мне тот волшебный доспех, в котором я всегда ходил и сражался.– протараторил Зельткирк, и внезапно все вокруг начало расплываться .

– Кто он?! Что ему нужно?!– начал кричать Зильграт, но ответа не последовало.

Зильграт очнулся. К нему подбежала Ракелла.

– Что случилось, Зильграт?– спросила девушка.

– Сон дурацкий приснился.– отмахнулся Зильграт, а сам стал думать над словами, что услышал от своего брата.

Уже начало рассветать как вдруг из реки вылезло восемь утопцев и водная баба. Все остальные тоже соскочили. Зильграт бросился на одного и полоснул по груди мечом, но клинок оставил лишь небольшую, слабо кровоточащую рану. Монстр зашипел и взмахнул лапой, но рыцарь увернулся от его когтей. Зильграт забыл, что обычной сталью почти не возьмешь ни одну нечисть. Тогда, рыцарь нанес колотый удар мечом, проткнув утопца насквозь. Адью размахивал своим посеребренным мечом, который использовал еще четыре года назад, когда примкнул к Хенсельту во время войны за Верхний Аэдирн. Так наемник порешил троих. Сегерим встал подальше и обстреливал из лука водную бабу, которая продолжала бросаться кусками грязи и камнями, скаля свои зубы. Эльфу понадобилось восемь стрел, чтобы свалить с ног такую тварь. Стеннис тоже старался держаться молодцом, пытаясь нанести утопцам тяжелые ранения. Через несколько минут все твари уже валялись дохлыми на покрытой утренней росой траве.

– Вот холера,– прошипел Пангратт.– Еще нежити не хватало с утра.

– По коням.– скомандовал Стеннис.

Все всемером запрыгнули на своих жеребцов и отправились в путь.

Тем временем на самом юге Аэдирна, в сторону королевства Каэдвен направлялись три старых и верных друга: легендарный ведьмак Геральт из Ривии, краснолюд Золтан Хивай и высший вампир Эмиэль Регис. Все не спеша скакали на своих жеребцах.

– И все-таки я не понимаю, Геральт,– начал Золтан.– На кой, рвать его мать, хрен мы поперлись в этот проклятый Каэдвен? У меня аллергия на этого сдохшего Хенсельта и на всю его ораву.

– Трисс попросила нас добыть некоторые документы из академии в Бан Арде.– ответил ведьмак.– Говорит, это поможет пролить немного света на произошедшее с Сианной.

– Эх…Сианна, Сианна.– вздохнул Регис.

– Все еще грустишь из-за Детлаффа, Регис?– спросил Геральт.

– Нет, Геральт, просто жалко девицу. Ей и так досталась не лучшая участь, а теперь она погибла.– промолвил вампир.

– А чего наша чародейка сама не отправится в Бан Ард?– продолжил Золтан.

– Говорят, в Каэдвене могут еще скрываться недобитки Радовида.– ответил Белый Волк.– Не хочу лишний раз рисковать.

– Что ты сам думаешь по поводу смерти Сианны?– задал вопрос Регис.

– Францеска говорила Трисс, что Сианну убил чародей, причем довольно знакомый ей.– добавил ведьмак.– Только я не знаю никого, с кем она имела дело. Хотя в Вергене мне Филлипа Эйльхарт рассказывала, как Финдабаир снимала Проклятье Крови с представителей владык Ковира. Только я не помню, как звали того чародея, который наложил его, хотя скорее всего он уже давно мертв.

– Что-то у меня в горле пересыхать стало.– сказал Золтан.– Долго еще до остановки?

– Думаю, доскачим до Венгерберга и там уже нормально посидим.– сказал Геральт.

========== Старые товарищи ==========

Семерка скакала уже три дня всё дальше и дальше на юг в сторону столицы Аэдирна. На их общее удивление путь был абсолютно чистым, то есть нигде им не удалось наткнуться на прихвостней принца Хорма. Во время остановок на ночлег Зильграт и Леле любили поболтать вместе. Зильграт всё больше рассказывал о своём брате, о различных сражениях, где ему приходилось участвовать, вроде Битвы под Вергеном или в начале Северной Войны, когда многие силы Севера были раздавлены Нильфгаардцами.

Леле рассказывала же о своей жизни. Мол, она никогда не знала своего отца, никогда не училась в академии Магии, а обучалась матерью и никогда не имела друзей. Зильграт был поражен, как много общего у них в характере, пусть даже и судьбы были совершенно разные.

Зильграт будто начал чувствовать, что есть между ними что-то. Однако, его никак не покидала мысль о том человеке, что ждет его в Венгерберге. И вот, однажды, двигаясь по лесной дороге, Зильграт заговорил со своим королём:

– Скажите, сир, вы уже продумали операцию в Венгерберге?– спросил рыцарь.

– То есть?– удивился Стеннис.

– Я имею ввиду, что нас семеро, а Нильфов, Мелитэле его знает, сколько.– добавил Зильграт.– Нас могут просто перебить, как бешеных шавок еще до попадания во дворец.

– Спокойно, Зильграт.– ответил Стеннис.– Под Венгербергом вырыто огромное количество подземных ходов. Я точно знаю, что есть и тот, который ведет во дворец. Правда, есть одна проблема…

– Какая?– удивился рыцарь.

– Ты прав, стражи там действительно куча,– почесал затылок король.– Значит нам нужно, чтобы кто-то выманил их в дворцовый двор и удерживал там, пока мы будем ликвидировать принца Хорма. Иначе вся стража побежит во дворец, и нам хана.

– Где мы возьмем столько людей?– удивился Пангратт.

– Сам пока не знаю.– вздохнул Стеннис.

Внезапно, откуда не возьмись, выскочили всадники. Они были одеты в доспехи с изображением герба Мехта. Сомнений не было: это прихвостни Хорма. Стеннис насчитал пятнадцать человек. Один всадник подлетел к коню, где сидела Леле и попытался схватить девушку, но Зильграт выхватил нож из кармана и метнул в него. Нож впился в горло всадника, и тот захрипел и повис на скачущем коне, пока не свалился. Сегерим выхватил лук и начал стрелять по всадникам. Стелы втыкались в доспехи, но не ранили всадников. Тогда эльф взял и выстрелил в шею одного из коней. Жеребец тут же рухнул на землю вместе с всадником. Двое, скачущие сзади не успели затормозить и упали также. Двоих тяжело придавили туши коней. Адью скрестил клинки с одним из Нильфов, а потом резанул его мечом по шее. Двое арбалетчиков выстрелили в спину Адью, но висящий на его спине щит отразил болты. Стеннис и Зильграт рубили врагов с большой силой. Еще трое упали с коней, а один не успел увернуться от ветки дерева, что росло возле дороги. Удар был такой сильный, что вогнала кости носа солдата прямо в череп. Стеннис успел схватить меч солдата и швырнул его Анси, чтобы тот тоже мог сражаться. Леле при помощи телекинеза отшвырнула троих, и они упали на землю, сильно поломав кости. Вдруг, один из всадников не сильно огрел по голове Цинтию. Девушка потеряла сознание, а всадник сорвал ее с коня и кинул на своего. Все оставшиеся в живых с большей скорость помчались дальше.

– Зильграт, давай за ними!– заорал Стеннис, и двое с бешеной скоростью помчались за всадниками.

Арбалетчик выстрелил в коня Стенниса, и тот упал поперек дороги. Конь Зильграта запнулся об него, и рыцарь вылетел из стремян и упал на землю, еле-еле оставшись целым.

Всадники уже скрылись вместе с Цинтией.

– Зараза, ушли!– зашипел Стеннис, поднимаясь с земли.– Зильграт, ты живой?

– Да, сир.– прохрипел рыцарь.

– Черт, они ее похитили.

– Зачем она им?– не понимал Зильграт.

– Пёс его знает.– буркнул Стеннис.

Остальные подоспели и поняли, что произошло. Мертвый конь Стенниса также остался лежать на тропе. Королю пришлось сесть на коня Цинтии. Ничего не оставалось, кроме как продолжить путь. Проскакав пару миль, шестерка услышала звуки битвы. Анси слез с коня и пошел проверить. В кустах он увидел двух кольчужных воинов в Аэдирнских доспехах, которые стояли у костра рядом с трупом такого же всадника, с которыми дрались остальные и еще одного с окровавленной головой, стоящего на коленях и плевавшегося кровью.

– Всё, готов.– сказал один из воинов.

– Ага, и этому тоже хана.– добавил другой.– Видишь, пузыри пускает.

– Молодой, красивый.– приговаривал первый.

– Да, такие молодые и красивые наших парней под Вергеном на куски то и резали.

Анси помахал рукой Стеннису и Зильграту, чтобы те подошли. Король и рыцарь приблизились к нему, а потом без опаски подошли к ним. Двое воинов сначала испугались , увидев воинов в Нильфгаардских доспехах, но потом разглядели их лица.

– Биггерхорн, Хайко!– воскликнул Зильграт, увидев старых товарищей.

– Зильграт!– крикнули двое и приобнялись с другом.

– Что же вы тут делаете?– спросил Стеннис.

Воины встали на колени.

– Мы бежим из Венгерберга, сир.– ответил Хайко.

– Какова обстановка в столице?– спросил король.

– Полный хаос.– ответил Биггерхорн.– Всех наших ребят, какие выжили, согнали в городскую темницу.

– Так они живы?– удивился Зильграт.

– Да.– ответил Хайко.

– Сир, у нас есть люди для операции!– воскликнул рыцарь с нотой радости в голосе.– Сколько их?

– Человек пятьдесят-шестьдесят.– помотал рукой Биггерхорн.

– Хватит, чтобы сдержать стражу, хотя бы на какое-то время.– подумал Стеннис.

– О чем вы, сир?– спросил Хайко.

– Мы едем в Венгерберг, чтобы ликвидировать принца Хорма и того, кто им командует.– пояснил король.

– Сир, там опасно. Лучше не заходить в город.– ответил Биггерхорн.

– Мы пойдем на хитрость: зайдем во дворец по подземному ходу, но до этого спасем наших солдат из темницы. Они пойдут через ворота во дворец и примут бой со стражей, а мы тем временем разберемся с принцем Хормом. Нильфы-народ покорный: если узнают, что принц мертв, мигом оружие сложат.

– Ваша воля, государь.– покорно ответили Биггерхорн и Хайко.

Собравшись вечером на этом месте на ночлег, Стеннис решил поговорить со своими:

– Итак, друзья, нам предстоит тяжелый бой. Неизвестно, сможем ли мы пережить его, но в любом случае, если есть, за что умирать, можно и сложить голову на поле боя.

– Мда, так себе перспектива.– промямлил Биггерхорн.

Все бросли на него недовольный взгляд, и воин замолчал.

– Пусть каждый скажет, за что он будет сражаться.– добавил Стеннис.– Я буду сражаться за свое королевство и за своих подданных.

– Я буду сражаться за свой дом и за вас, сир.– сказал Зильграт.

– Мы будем драться за вас, сир!– хором ответили Биггерхорн и Хайко.

– Я буду драться за порядок в этом мире и за своего спасителя.– сказала Ракелла, бросив взгляд на Зильграт.

– Я хочу спасти своего друга.– ответил Анси.

– Я буду драться за деньги, что вы мне обещали.– ответил прямолинейно Пангратт.

Сегерим молчал, а потом сказал:

– Я не знаю, за что я буду воевать.– ответил эльф тихим голосом.– Меня уже не радует эта жизнь. Хочется уже попасть на Остров Яблонь. Впрочем, если это битва, в которой стоит участвовать, я пойду в бой.

– Значит, решено,– ответил Стеннис.– Мы одолеем того, кто устроил в моем королевстве все эти беспорядки. Все вместе. А пока, нужно набраться сил перед боем.

Все герои прилегли у костра и уснули.

========== Начало штурма ==========

Тем временем в королевском дворце Венгерберга завязался диалог между двумя чародеями: