Текст книги "Страх перед истиной (СИ)"

Автор книги: aysemal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Пока Майкл и Джон с печалью в глазах рассматривали местный интерьер, Эбигейл ловко поставила перед путниками три кружки, доверху наполненные тёмным пивом, после чего, глядя на Эмиля, спросила:

– Желаете что-то ещё?

– Да, – брюнет кивнул. – Я так понимаю, за слухами и сплетнями я пришёл по адресу.

– А ты догадливый, – Эбигейл кокетливо улыбнулась и упёрлась на барную стойку так, что в глаза сразу бросались её прелести.

– Я работаю на этих двух товарищей, – Эмиль по очереди указал на своих спутников. – И я был бы рад, если бы ты оказала помощь в нашем нелёгком деле.

– Если дело нелёгкое, то и чаевые должны быть щедрыми…

– Красавица, если ты нам сможешь помочь – деньгами не обижу.

– Я вся во внимании.

– У моих друзей похитили детей. Ещё один мой друг сказал, что в ваших окрестностях видели тех нехороших людей, которые это совершили. Эбигейл, прелесть, скажи, пожалуйста, ты что-либо знаешь об этом?

– Я? – она задумалась. – Погоди.

Девушка направилась к сестре. Она что-то прошептала ей на ухо, после чего обе посмотрели на путников. Элис тяжело вздохнула и передала заказ Эбигейл, а затем направилась в сторону Эмиля. Оптимизм и дружелюбие с её лица куда-то исчезли.

– Во-первых, насчёт чаевых Эбигейл говорила серьёзно, – сразу начала Элис. – Во-вторых, на территории форта ваших «друзей» не было.

– Но они были за территорией?

Элис хитро улыбнулась. Она выставила на стол перед Эмилем небольшую коробочку, после чего жестом намекнула на то, что туда необходимо начать подкладывать обещанные чаевые. Мужчина усмехнулся в ответ, после чего неторопливо потянулся к своей сокровищнице. Брюнет заплатил за три кружки пенного, после чего посмотрел на Элис, давая понять, что средства у него, для продолжения диалога, имеются.

– Были, – рыжая кивнула. – Наша охрана видела каких-то людей с детьми, которые направлялись к востоку, в район теплиц. На дружную семью они похожи не были.

– Что по снаряжению? – Эмиль положил в коробочку ещё денег.

– Да откуда я знаю. Говорят, ничего необычного. Как у всех. Как у тебя, но получше, чем у твоих спутников. Как из убежища вылезли, серьёзно, – Элис усмехнулась.

Майкл хотел что-то ляпнуть, но Джим остановил его своевременным ударом по ноге. Эмиль, заметив это, немного напрягся, но не подал виду.

– Спасибо, – подвёл итог он. Могу я знать, кто их видел?

– Чего не знаю, того не знаю, – Элис сделала глубокий вдох, убирая коробочку под прилавок. – Поспрашивай у охраны. Они все эту историю от одного к другому пересказывают.

Эмиль кивнул в знак благодарности, после чего подвёлся на ноги и направился к выходу. Он к пиву так и не притронулся, а вот Джон с Майклом свои порции за время не столь длительного диалога уничтожили.

После тусклого освещения внутри «Бурого бочонка» глаза непроизвольно закрывались сами, стоило только выглянуть на улицу, однако к такому яркому свету зрение привыкло довольно быстро. Бесконечно долго пришлось бы искать пост охраны, не будь по всему форту развешаны указатели, некоторые из которых были направлены в сторону казарм.

– Когда выходили из убежища, солнце в глаза просто жутко било, – вспоминал по пути Майкл.

– Ага, – Джон кивнул. – Минут, наверное, десять сидели снаружи, ничего разобрать не могли.

– Да! Мне кажется, только на следующий день видеть начали нормально, а не силуэтами, – Майкл тяжело вздохнул.

– У вас там всё так плохо со светом? – Эмиль обернулся на спутников, продолжая шагать по металлическому мостику, где каждый его шаг отдавался звоном.

– Я бы не сказал, – Джон пожал плечами. – У нас есть свои генераторы, есть свои теплицы, в которых висят лампы, дающие свет, близкий к солнечному. Но по сравнению с тем, что тут, на поверхности, в убежище всё же тускло. Да и не каждый работал в теплицах.

– Это точно, – Майкл кивнул. – Я всю жизнь на кухне провёл, а Джон в полиции был.

– Полиция, – Эмиль ухмыльнулся. – Я думал, это слово вымерло вместе с представителями профессии.

– А если я тебе скажу, что у нас апельсины довоенные растут, ты поверишь? – Джон улыбнулся. – А они растут. У нас ничего не мутировало. Интересно, сколько бы они здесь стоили…

– Никто бы их здесь не купил. Не так много здесь идиотов, – Эмиль посмотрел на спутника. – Лично у меня нет желания пробовать неизвестную гадость. Никто точно не знает, что такое твой апельсин. Вообще, очень мало таких вещей, особенно что касается флоры и фауны, которая с довоенных времён сохранилась неизменной. Не знаю, какие брошюры вам в убежище показывали, но с них вы оба здесь ничего не найдёте. Во всяком случае, без изменений.

Майкл и Джон переглянулись. Эмиль вновь вернул всё внимание к дороге. Металлический мостик вскоре закончилось, пришлось прыгать по деревянным доскам, дабы не вступить в грязь. Очередной указатель вёл в сторону казарм. Вскоре троица упёрлась в дверь.

Это место было скорее похоже на сарай. Деревянные стены, где в некоторых местах доски прилегали друг к другу недостаточно плотно, образовывая щели. Внутри было явно мало место – со всех сторон казармы подпирали другие сооружения. Как только Эмиль собрался постучать в старинную дверь, местами набухшую от сырости, как из неё вышел мужчина в форме.

– Чего надо? – сразу же спросил он, насторожившись.

– Я ищу человека, который видел, как недавно неподалёку отсюда в сторону теплиц направлялась группа лиц с детьми, – брюнет скрестил руки на груди.

– А, – полицейский опрокинул голову на несколько секунд и задумался. –Это вам к Барри.

– Где мы можем Барри найти?

– Заходи вовнутрь. Ты один. Сразу слева за столом сидит.

Эмиль взглянул на своих спутников, те в ответ кивнули. Когда мужчина вошёл вовнутрь, он едва заметно улыбнулся: догадки по поводу площади помещения оказали верны. Кое-где стены были заставлены картотеками, в клетке в самом дальнем углу кто-то дремал. По потолку тянулись провода, отходящие на терминалы и лампы. У одного из терминалов, как и обещал полицейский с улицы, сидел Барри. Помимо него внутри было ещё двое стражей порядка, но те были заняты друг другом.

Эмиль тихо подошёл к нужному человеку и осторожно тронул его по плечу. Тот, испугавшись, вздрогнул, после чего обернулся. Увидев незнакомое лицо, он пришёл в недоумение.

– Добрый день, – поздоровался Барри. – Вы по какому вопросу?

– Добрый, – брюнет кивнул. – Мне довелось узнать, что Вы видели, как к теплицам шли люди, сопровождавшие детей. Это так?

– Ну… – было заметно, что полицейский отвечает неохотно. – Допустим.

– Дело в том, что этих детей похитили. За дверью стоят их родители. И мне хотелось бы узнать всё, что касается этого дела.

– Разглашать подобные данные вне моей компетенции, – Барри хитро улыбнулся. – Но за скромную плату…

– Тогда, быть может, выйдем?

– Пожалуй.

Барри направился к выходу, Эмиль пошёл следом. Заметив, что главный «детектив» вышел с кем-то, Джон и Майкл собрались двинуться за ними, но брюнет жестом приказал им оставаться на месте.

Барри вывел Эмиля к какой-то подворотне, где кроме разломанной скамейки, урны и навеса ничего не было. Ни других людей, ни каких-либо признаков жизни.

– Не хорошо так, – Эмиль вступил в разговор первым. – На человеческом горе наживаться.

– Жизнь стоит денег, – Барри, поправив очки на переносице, гнусно ухмыльнулся.

Брюнету это не понравилось. Он прекрасно понимал, что если сотворит желаемое, то от этого вполне могут возникнуть проблемы, но останавливаться было поздно.

Силовое превосходство было на стороне Эмиля. Резким жестом сняв очки с Барри, мужчина впечатал его в стену. Раздался металлический лязг жетона на поясе об обшивку здания. Испуг оппонента был очевиден, от чего что-то внутри брюнета торжествовало. Барри пытался сопротивляться, но против Эмиля это было бесполезно. Замахнувшись, брюнет ударил кулаком в живот продажного стража порядка, после чего ловко прикрыл ему рукой рот, дабы избежать лишнего внимания.

– Я могу продолжить, и мне это даже понравится, – честно признал Эмиль, после чего кинул очки Барри на пол и разломал их, наступив сверху. – Я знаю, что тебе больно. Но ты можешь это прекратить, ответив на пару моих вопросов.

– Я всё скажу, только не бей, – полицейский, казалось, пытался вжаться в стену ещё глубже, чем прижимал его брюнет.

– Сколько там было людей, помимо детей?

– Четверо.

– Какое у них было оружие, снаряжение?

– Двое со снайперскими винтовками, один с ракетницей, с последним не понял, – Барри прерывисто дышал. – Одеты как все. На одном точно броня.

– Силовая?

– Нет, просто тяжёлая.

– Вот видишь, а ты за это денег хотел.

Эмиль усмехнулся, после чего отпустил Барри. Тот по стене сполз на пол. Мужчина быстро направился к спутникам, которым, как до них добрался, так же жестом велел идти следом.

Не прошло и десяти минут, как они оказались за пределами Форта. Эмиль был уверен, что после такой скромной выходки путь ему вовнутрь заказан. А даже если было не так, рисковать он не хотел. В любом случае, теперь впереди были только теплицы.

========== Глава 4. Девятая теплица ==========

Теплицы здесь были и до войны. Время не особо сильно потрепало местные сооружения, а мародёры предпочитали включать мозг и торговаться с местными, а не разносить всё в пух и прах, как они умели и любили делать.

У двухэтажного дома, щели в котором были старательно заделаны металлическим и деревянным мусором, располагались три стеклянные теплицы. Вообще, раньше их, как говорили, было не меньше семи, но некоторые не пощадило время, некоторые сломались под давлением стихии, а некоторыми пренебрегли люди. Сейчас же за теплицами присматривала семья Адамс, которые из поколения в поколение передавали потомкам секреты выращивания самых вкусных и безопасных для употребления плодов и отдельных растений.

Название теплиц было банально историческим. Была и первая теплица, и третья, и шестая, но все они так или иначе либо оказались под слоем грунта, либо превратились в руины. Девятую теплицу периодически навещали торговые караваны, у Адамсов были налажены контакты с небольшими поселениями. Плоды своей деятельности они видели круглогодично, ведь удобрения, изготовленные по какому-то тайному и особому рецепту, резко ускоряли рост растительности и делали её более стойкой к различным катаклизмам. Да и о катаклизмах речи в последнее время не шло – война поменяла мир настолько, что зима и лето стали действительно на одно лицо.

Эмиля, Майкла и Джона встретили здесь с опаской, однако принять их решился сам глава семейства. Они прошли вовнутрь дома и присели в гостиной на диван, затаив дыхание в ожидании.

Если для Эмиля подобная картина была вполне привычной, то Майкл и Джон рассматривали окружающую их обстановку с неким удивлением. Да, пусть они покинули убежище не вчера и некоторое дерьмо нового мира уже успели повидать, но этот дом некогда был действительно велик, и речь здесь вовсе не о размерах.

На стенах висели картины, некоторые не тронуло даже беспощадное время. На полках стояла не какая-то полезная мелочёвка, а самые настоящие фарфоровые вазы, статуэтки и какие-то старые награды, а под полками этими висели пожелтевшие и выцветшие грамоты за достижения в развитии сельского хозяйства.

Из дверных проёмов на путников то и дело поглядывали двое мальчишек лет десяти, от вида которых Майкл грустно улыбался, а Джон и вовсе старался увести глаза.

– Я скучаю по Марте, – едва ли не со слезами на глазах шёпотом признал Майкл.

– Я по Нику тоже скучаю, – Джон тяжело вздохнул. – Но я чувствую, что они живы. И Марта, и Ник, и Кен.

Тем временем, поднявшись по скрипучим, но вполне себе крепким ступенькам, Эмиль оказался в кабинете у главы семейства. Он встал со своего кресла, протянул брюнету руку. На вид ему было явно не меньше пятидесяти лет, а в глазах отражался весь богатый жизненный опыт мужчины. Старая клетчатая рубашка была практически в идеальном состоянии, а в помещении пахло стиральным порошком, запах которого до этого Эмиль ощущал лишь у своего азиатского друга, у Акайо, и то, единожды.

Такой человек, как Пол Адамс, вызывал у Эмиля уважение. Мужчина не только прекрасно выглядел, несмотря на тяжёлую работу, но и привил любовь к этому месту, к трудным будням своим детям и тем людям, которые вкалывали в теплицах. Все до единого Полу были благодарны за то, чем он занимается.

– Добрый день, – наконец, поздоровался Адамс. – Я о Вас наслышан.

– Добрый, – Эмиль пожал мужчине руку и присел напротив него. – О Вас наш мир тоже не молчит.

– По какому вопросу Вы здесь? И кто те люди, что с Вами пришли?

Эмиль тяжело вздохнул и начал свой рассказ. Всё, с момента прибытия Майкла и Джона, было выложено в хронологическом порядке и со всеми подробностями. Иногда Пол улыбался, внимательно слушая, но большую часть времени он понимал, что приключившаяся история была крайне печальной. Несмотря на всеобщую неприязнь к товарищам из убежища, которую Адамс разделял и поддерживал, этих двух ему действительно стало жаль.

Когда брюнет закончил повествование, повисла тишина. Пол почесал свою густую бороду, поправил воротник на рубашке, встал со своего кресла и подошёл к окну. Жестом он подозвал к себе Эмиля, после чего показал рукой на выжженный город вдали и спросил:

– Знаешь, что там?

– Старый город, – Эмиль подошёл к собеседнику.

– Не только.

– Мегаполис?

– Да, – Пол кивнул и посмотрел на гостя. – Если твои похитители шли мимо нас, то только туда. Я, конечно, не эксперт в вопросах поиска людей, но скорее всего Мегаполис замешан в этом.

– Я не до конца уверен, что они в принципе существуют, – Эмиль усмехнулся. – И тем более понятия не имею, зачем им дети, ни к чему не приспособленные. Хотя…

Мужчина задумался. О Мегаполисе ходили ужасные слухи. Все верили в его существование, но никто это не признавал. Все боялись Мегаполис, но помалкивали об этом. Эмиль не спешил проверять, действительно они есть или это всё только сплетни, а в Старый город его никогда не тянуло – всё, что могли, уже растащили, а куда попасть не получалось – лезть не стоило и ему.

Пол прекрасно понимал, к какой мысли подтолкнул своего гостя. Более того – он считал это верным решением.

Выйдя из кабинета, Эмиль вернулся к Джону и Майклу, которых его задумчивый вид напряг. Мужчина решительно направился к выходу, жестом зазывая своих попутчиков идти следом. Те, ни на миг не усомнившись в лидере, выдвинулись следом.

Пожалуй, не меньше двух километров от теплиц молчали все. Майк и Джон только переглядывались, а Эмиль решительно шёл вперёд. В конечном итоге Майкл не выдержал:

– Куда мы теперь?

– В Старый город, – Эмиль был уверен и твёрд.

– Мегаполис? – Джон удивился.

– А ты откуда знаешь? – брюнет резко остановился.

– Я думаю, сейчас не лучший момент для душещипательных рассказов, – в глазах Джона появилось даже больше суровости, чем обычно.

– Не важно, – Эмиль отвернулся и продолжил путь.

Майкл посмотрел сначала на старого знакомого, после – на нового. Что-то заставило его насторожиться. Он тяжело вздохнул, этого никто не заметил. Странно было осознавать, что вдруг возникла потребность в обороне, а под рукой не было даже ножа. У Джона был пистолет, а у Эмиля и вовсе какая-то вычурная мощная винтовка, коих мужчина до этого даже на картинках никогда не видел.

Шло время, шли путники. Без остановок. Когда Майклу казалось, что он начинает сдавать, он молчал. Продолжали молчать и Джон с Эмилем. Постепенно начинало темнеть. Никого на своём пути они до сих пор не встретили. Люди явно избегали старый город, что не на шутку пугало Майкла. Как только он подумал, что неплохо было бы поговорить насчёт привала, где-то позади раздался рык.

Вся тройка обернулась. Джон схватился за свой пистолет, Эмиль – за винтовку. Майкл шёл немного позади. Хвататься было не за что. Неведанная тварь приближалась слишком быстро. Спустя Миг мужчина не мог пошевелить пальцем – страх полностью сковал его.

Огромное создание нависло над Майклом и тянуло к нему свои гигантские когтистые лапы. Оно было не меньше трёх метров ввысь, полностью покрытое чешуёй, а по всему позвонку от темечка до кончика хвоста красовались смертоносные шипы.

– Пригнись! – крикнул Эмиль.

Но Майк не мог. Время для него замедлилось. Посмотрев невиданной ранее твари в глаза, мужчина почувствовал себя ничтожеством. Страх, который ранее казался непреодолимым, теперь стал смешным. Майклу показалось, что он увидел саму смерть в глазах монстра. И он не ошибся.

Эмиль выстрелил, но было поздно. Ловким взмахом огромной лапы тварь сбила Майкла с ног. В прямом смысле – она рассекла мужчину на две части. Туловище отлетело на несколько метров, а ноги рухнули на том же месте. Мужчина не мог издать ни звука. Джон же, что есть мочи, закричал. Чудовищу это явно не понравилось.

Монстру было явно не до крика, ведь перед ним стоял теперь Эмиль, который его ранил. Оно обозлилось. Яростно фыркнув, монстр взвыл. Нет, он не привлекал собратьев. Он запугивал. Чудовище знало, что превосходство за ним. А Эмиль был уверен, что оно ошибается.

Мужчина не целился. Он быстро перемещался из стороны в сторону, каждый раз делая по меткому выстрелу от бедра. Монстр к такому не привык – все жертвы перед ним обычно цепенели в страхе, как минутой ранее Майкл. Чудовище знало, что оно – самое страшное, что есть в этом мире. И то, что всё шло не как обычно, существо явно рассредоточивало.

С каждым выстрелом отступали всё дальше как Эмиль с Джоном, так и чудище. Майкл, теперь уже бездыханный, продолжал лежать на своём месте до рывка твари, которая после схватило одну из половин и скрылась из виду, оставляя после себя кровавую дорожку.

Эмиль и Джон, переглянувшись, поняли друг друга без лишних слов. Дорога была ровной, адреналин давал о себе знать… В общем, бежать было легче, чем когда-либо. Тем более, тварь была страшнее того, что сделала с этим миром война.

Впереди был Старый город. Эмиль не знал, найдут ли они там ответы, но пути назад не было. Акайо не скажет ничего нового, Пол никуда больше не направит, а тварь явно не убежит далеко и будет поджидать их на обратном пути.

Джон молчал. Перед глазами стояла картина смерти друга. Хотелось только одного: проснуться. Проснуться в родном убежище, рядом с женой и детьми.

========== Часть 2. Мегаполис. Глава 5. Старый город ==========

Это место было ужасным. Стоило только приблизиться к Старому городу, как по телу пробегала дрожь. Небо здесь казалось особенно серым, слишком мрачным даже для этого мира. Высотки были давно покинуты, часть небоскрёбов в своё время под действием внешних факторов завалились на бок или, как карточный домик, плита за плитой, сложились.

Сюда осмеливались идти либо те, кто желал погибнуть, либо большие и хорошо вооружённые группы людей, которыми управляла необходимость сократить дорогу. Все пути, считавшиеся относительно безопасными, либо полностью огибали руины некогда великого города, либо затрагивали лишь окраины этого локального ада. Никто в здравом уме не хотел наткнуться на то, что здесь водится.

Говоря о местных обитателях – вот что достойно звания настоящего кошмара. У них не было чётких и общепринятых названий, ведь мало кто выбирался из их лап живым. Конечно, были и относительно безобидные твари, например, крысы или арахниды, но до них стоило ещё добраться.

В Старом городе опасным существам было вполне себе неплохо – там давно выстроилась своя пищевая цепочка, каждый гад знал своё место. Те, кто был на вершине всего этого, лишь крепче занимали свои позиции с течением времени. Низшие создания постоянно боролись за своё выживание. Были и те, кого не трогали, но они либо хорошо прятались, либо были выгодными для остальных.

Первые шаги по городу давались Эмилю и Джону со скрипом. Было страшно, но оба старались этого не показывать. Кругом стояла гробовая тишина, которая одновременно и радовала, и напрягала ещё больше. Не было ветра, однако влажность стояла такая, что воздух казался осязаемым: создавалось ощущение, что его можно было собрать в банку и высыпать где-то в другом месте.

Чем ближе были здания, тем более необычным и пугающим казался Старый город. Те сооружения, которым повезло пережить коварное течение времени, выглядели так, будто жизнь всё ещё присутствовала в них. Конечно, облицовка была потрёпана, а двери вполне могли вынести какие-то твари, но чёрт возьми! В большей части таких сохранившихся домой оставались целыми даже окна. Эмиль прекрасно понимал, что твари могли додумать, что можно не крушить всё вокруг. Эта мысль его пугала как никакая другая, ведь если местные гады были настолько умны, то с какой вероятность они с Джоном смогут выбраться из этой задницы живыми? И какой шанс того, что живы дети Джона и его ныне погибшего товарища?

Когда дорожный указатель, текст на котором был разъеден кислотными дождями и такими же бурями, остался позади, становилось ещё более жутко. Теперь к мыслям о тварях поселилась ещё одна: Мегаполис.

В данном контексте это не был гигантский город с многомилионным населением. Это была целая организация, легендарная и пугающая, о которой вне знали, но представителей которой никто не видел. Эмиль считал все бредни о Мегаполисе лишь байками, которые выдумывают от скуки и страха перед неизведанным. Однако сейчас, когда мужчина пытался проползти под стеной одной из высоток так, чтобы его не заметили те, кого не замечает он сам, где-то в глубине его подсознания воскресала мысль о том, что в каждой легенде есть доля правды.

Слухи о Мегаполисе ходили по пустошам разные. Начиная с того, что ребята из организации хотели из альтруистических побуждений спасти мир от радиации и заканчивая темой каннибализма и похищения ради этого детей. Проще было списать беды на то, чего никогда в глаза не видел, чем искать проблему в себе или в том, что тебе не по силам. Например, в работорговцах, охрана которых при сопротивлении вполне могла увести с собой не только двух-трёх детишек, но и все души небольшого поселения.

Вдруг где-то вдали раздался хлопок. Рефлекторно Эмиль обернулся. Обернулся и Джон. Источника не было видно и слышно после этого, однако встречаться с ним почему-то не хотелось.

– Надо идти, – заключил Эмиль.

Джон лишь согласился кивком.

Хлопок повторился, но уже был явно ближе. Оба путника ускорили свой шаг. Под ногами хрустели какие-то камушки и мусор, отвалившийся от стоящих вокруг домов. Неприятно было думать о том, что эти «камушки» вполне могли быть перемолотыми костями, однако иначе их хруст Эмиль обосновать никак не мог.

Снова раздался хлопок, снова он был ближе. Подул ветер. Затрещало всё вокруг. Мерзкий металлический скрежет хрупких, насквозь проржавевших металлических конструкций был привычным и в любой другой ситуации, возможно, даже расслаблял бы, но сейчас от него не было пользы – он сбивал, от чего терялось направление, из которого исходили хлопки.

Увидев поворот в одну их подворотен, Эмиль свернул и потянул за собою за рукав Джона. Здесь не было этих камешков, над головой не висело никаких конструкций – всё, что могло обвалиться, давно это сделало. Они старались идти максимально быстро, огибая одно здание за другим. Удивляло, что кругом не было ни одной твари, даже крыс. Эмиль понятия не имел, что об этом думал его товарищ, но самого его это не на шутку напрягало. Ведь если нет даже поганых крыс, то что за создание могло их разогнать?

Снова раздался хлопок. На этот раз он был настолько близок, что брюнет смог определить в нём дуплет. Между выстрелами была совершенно крошечная пауза, однако каждый из них казался грузным и тяжёлым. Встречаться с источником звука лицом к лицу не хотелось, однако, миновав очередное здание, пришлось замереть и выставить руку так, чтобы не выскочил случайно на улицу Джон.

В центре перекрёстка, свернувшись калачиком, спала непостижимых размеров тварь. Единственное существо, на которое она была хотя бы отдалённо похоже – дракон. У невиданного создания тоже были гигантские когтистые лапы и крылья, всё тело было покрыто чешуёй. Эмилю казалось, что оно было как бы не больше по своему размеру, чем всё его убежище неподалёку от Гиблых Топей.

Вокруг неё, вокруг это твари, собрались люди. На каждом была серебристая силовая броня. На броне были разные погоны. У кого-то броня блестела, у кого-то была изрядно побита и исцарапана, но явно своё дело делала прекрасно – обороняла хозяина. Каждый из незнакомцев был до зубов вооружён. У некоторых были миниганы, кто-то держал в руках лазерные ружья, не брезговали тут и ракетницами.

Эмиль посмотрел выше – на возвышенностях сидели снайперы. Мужчина был уверен, что знал их ранее. У них была такая же светлая амуниция, а их оружие… Брюнет считал эти винтовки произведением искусства. Они, все до единой, были невероятно точны. А их убойная мощь! Один выстрел был действительно равен одному трупу. Однако сейчас, глядя на драконоподобную тварь, Эмиль усомнился в последнем утверждении.

Оба мужчины продолжали как вкопанные стоять на своих местах. Один из людей в силовой броне поднял руку. Влажный тяжёлый воздух отныне разбавило не менее гадкое напряжение. Время словно встало в тот миг, когда человек опустил руку так, словно что-то ею попутно отрубил. Все солдаты, как один, открыли огонь по созданию. Выстрелы, взрывы. Запах гари и пороха.

Чёрная, как сама смерть, тварь открыла свои красные глаза. Казалось, что именно так выглядит зло.

Оружейные звуки разбавляли крик, брань, ругань. Кто-то просто орал, кто-то громко проклинал тварь. Но все разом смолкли, как только она взмыла в воздух, откинув своими конечностями нескольких солдат в разные стороны.

Размах крыльев создания был настолько огромен, что от кончика до кончика между ними без проблем можно было бы поместить хоккейную площадку. Когда оно открыло пасть, Эмиль потерял дар речи, ведь никогда подобного не видел. Язык у неё был как у змеи, заострённые зубы в несколько рядов, кислотно-голубые слюни. Тварь проревела то ли от боли, то ли призывая собрата. От полученных ранений она истекала кровью, но сдаваться явно была не намерена.

Не собирались сдаваться и солдаты. Они палили в тварь что было мочи. Снайперы показывали всю красоту своих навыков – ни один не промахивался мимо движущейся мишени. Существо выло, грозно и яростно фырчало, но все, кто был на поле боя, словно не замечали этого и продолжали нажимать на спусковые крючки своих оружий.

Эмиль посмотрел на своего спутника: Джон замер, даже не моргая. Он стал даже реже дышать. Брюнету было не до усмешек. Он понимал, что с теми, кто внутри силовой брони, лучше быть друзьями и пойти на контакт до того, как их двоих впечатают лицом в землю после того, как сделают то же самое с неведанной зверушкой.

Сняв своё ружьё с предохранителя, Эмиль прицелился. Выстрелил раз, другой, третий. И ни разу не промахнулся. За общей какофонией мужчину не было слышно, но один из солдат их заметил. Он явно что-то сказал по каналу связи главному, ведь в следующий миг на двух путников посмотрел уже он, на миг отвлекаясь от расстрела существа.

Желание твари причинить вредителям боль, тем временем, лишь крепчало. Заметив одного из снайперов, она полетела к нему и словно прилипло к зданию, пытаясь выковырять из него человека. Солдату повезло – он вовремя заметил, как существо планировало к нему. Боец успел отскочить и забиться в одну из щелей. Однако тварь не намеревалась сдаваться. Она не могла дотянуться до него своими острыми когтями, но прекрасно понимала, что у неё был прекрасный сильный длинный язык.

Но и снайпер глуп не был. Понимая, что от него хотят, он достал нож. Как только язык создания был максимально близок, ловким движением солдат распорол его. Тварь снова взвыла. Заливая своей кровью бойца и брызжа голубой слюной во все стороны, она сначала вытащила язык из здания, а после вновь взмыла в небеса.

Но меткий выстрел из ракетницы пришёлся растерянному существу прямо в глаз. Непонятно было, сдохла тварь или растерялась, но в считанные секунды она застыла, после чего, разрезая воздух своими крыльями, устремилась вниз. Все пытались разбежаться кто куда мог, прятались едва ли не по щелям на асфальте.

Эмиль только сделал шаг глубже в переулок, как существо упало. Второй глаз твари, который был цел, смотрел прямо на него. Душа стыла от этого взгляда. Он был груб, холоден и интуитивно казался опасным. Джон, как только создание приземлилось, спиной вперёд отбежал аж к стене, которая была от них метрах в семи-десяти.

Солдаты продолжали стрелять в тварь, но той уже было всё равно.

Как только шум стих, по команде, к Эмилю и Джону направился один из бойцов. Судя по выправке и знакам отличия, именно он был у них главным.

========== Глава 6. Гостеприимное подземелье ==========

Последующая картинах которую Джон и Эмиль не застали, была далеко не самой приятной. Тварь, не так давно летавшая над ними, теперь была выпотрошена и поделена на части. Мышечную ткань старались отделить от костей, внутренности сразу сжигали рядом. Делали это всё не те же солдаты, а люди, облаченные в специальную амуницию.

Огромные кости существа пилами делили на части до состояния, когда их могли унести. Отдельных почестей удостоена была голова – её первостепенно отделили от туловища и увезли с места гибели твари.

Эмиля и Джона вели по городским улицам в неизвестном направлении. Впрочем, любое направление здесь для них было неизвестным. Люди к ним враждебны не были, сопротивление не имело ни малейшего смысла. Они вполне могли ответить на некоторые вопросы или помочь отсюда выбраться.

Под ногами трещали те же «камешки». В голове Эмиля постепенно вырисовывалась картина: возможно, ради костей ту тварь и убили. Если она такая жутка и смертоносная, какой казалась, то вряд ли любое другое исчадие этого локального ада приблизится к тем, кто такого гада так раздробил. Мужчина понимал, что если ту тварь, которая убила Майкла, они смогли прогнать вдвоём, то здесь у них не было бы ни малейшего шанса выбраться живыми.

Люди в силовой броне были со всех сторон. Непонятно, пытались они предотвратить побег двух путников, на который они и сами-то готовы не были, или же старались доставить их куда-то живыми и невредимыми. Эмиль за их широкими латами особо не видел дороги, зато высотки его поражали. Ему почему-то казалось, что он видел их ранее, но этого момента мужчина вспомнить не мог. Здания покоряли своей величественностью и хрупкостью. Брюнет понимал, что построить каждую такую махину было сложно, а забросить… было вынужденной мерой.

Воздух по-прежнему можно было есть ложками.

Один из бойцов посмотрел на какой-то модуль, что был у него на руке, после чего что-то сказал невнятное. Пришлось ускорить шаг.