Текст книги "Тома далеко от дома. Очешуенное приключение"

Автор книги: Аврора Берева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Аврора Берева
Тома далеко от дома. Очешуенное приключение

Пролог

– Да.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Ты собираешься спорить?

– Ни в коем разе.

– Тогда делай, что говорю.

– Нет.

Старуха Заралла, или просто Зара, смотрит на меня тяжелым взглядом, держа в худосочных, но сильных руках цветастый комплект одеяния, которое обычно носят местные женщины. Зара уже давно мечтают завернуть меня в эти цветастые одежды, но я пока держусь.

– Ты девушка и должна выглядеть соответствующе, – топает старуха ногой.

– Кому должна? – наклоняюсь к ней. – Единственное, что я должна, это разобраться с разрухой, которую ты устроила в этом месте. И ты сама дала мне на это добро.

– Упрямая девчонка, – усмехается Зара. – Я прекрасно помню обо всем, но то, что ты продолжаешь ходить в одном и том же… Как мне в глаза соседям смотреть?

– В глаза? Так ты же им едва до груди достаешь.

Говорю это, и в меня летит стопка одежды, от которой легко уворачиваюсь и со смехом уношусь из комнаты.

– Дрянная девчонка! – кричит Зара без какой-либо ненависти в голосе. – Вот вернешься, я тебе уши надеру!

– Занимай очередь!

У меня сегодня много дел. Надо закупить продукты для кухни, проверить несколько новых рецептов, начать разбирать оставшиеся комнаты в доме и, конечно же, заказать мебель. Столы и стулья в трактире такие, что без страха на них не сядешь. А учитывая контингент, который к нам ходит, удивительно, как еще не развалились.

Прежде чем отправиться к мастеру по дереву, я захожу на базар и почти сразу же теряю мысль, которая привела меня сюда. Запахи пряных и острых специй ударяют в нос. В их ансамбль едва заметно проникает сладкий аромат свежих фруктов, от которого во рту собирается слюна. Глаза разбегаются от вида плодов невероятных форм и размеров.

Жара только усиливает запахи. От такого пекла я обычно прячусь дома или на работе, где есть кондиционер, но сейчас чувствую себя прекрасно. Прохладный ветерок освежает, проникая под хитари – длинное льняное платье с двумя разрезами до бедер, которое носят с легкими шароварами.

– Ходишь, как мальчишка, – плюется Зара, когда видит меня в полюбившейся одежде.

– Зато я могу прыгать по крышам и не бояться, что кто-то станет подсматривать под юбку.

– Какие еще прыжки по крышам?! – округляются ее глаза. – Ты хочешь меня в могилу свести?

Но хитари правда удобное. Оно не сковывает движения, как одежды, предложенные Зарой, и можно не бояться привлечь чье-то внимание, расхаживая как разноцветный попугай. Хитари чаще всего нейтральных цветов, и в этот раз на мне бежевый комплект.

Проходя мимо лотков с продуктами, я мысленно составляю список того, что надо купить. Все, что необходимо, уже записано, но в порыве вдохновения всегда может приспичить что-то еще.

– Тамар-ра!

Знакомый рычащий голос заставляет меня изменить направление. Мастер по дереву находится прямо за базаром, но он может подождать. Традиции в этих местах очень чтят, и их нельзя нарушать.

– Добрый день, Олли, – улыбаюсь мужчине за прилавком. – Хорошая сегодня погода.

– Чтоб это солнце уже превратилось в кусок льда, – ворчит горхад.

Одна из его четырех рук поднимается вверх и платком вытирает блестящий от пота лоб. Олли – горхад. Массивное создание с четырьмя руками, и толстой кожей. Зара говорит, что горходы очень сильны, и что с ними стоит держать ухо востро. Но Олли очень милый, даже несмотря на устрашающий вид. И к тому же он единственный варит потрясающий вкусный кофе.

– Ты постоянно желаешь одного и то же, – не забываю поддеть его. – И все равно остаешься на месте. Почему бы тебе не перебраться в другое место? Туда, где не так жарко?

– Потому что добраться до Рашийских островов может быть смерти подобно, и потому что… – Олли на мгновение замолкает. – Что ты будешь делать без моих потрясающих умений и бодрящего напитка?

– Тоже, верно.

Оли начинает готовить мою порцию кофе, уже зная, что и как нужно сделать, чтобы я осталась довольна. Параллельно он не забывает рассказывать о своих соседях, которые вновь шумели всю ночь.

– Когда-нибудь я не выдержу и зайду к ним в гости, – пыхтит горхад. – И тогда посмотрим, как они запоют.

– Уверена, их голоса станут высокими и пронзительными, если ты появишься на пороге.

Олли улыбается, показывая желтоватые зубы идеально-квадратной формы.

– Я тоже так думаю, – он протягивает мне кофе. – Хорошего дня, Томалла.

– И тебе, Олли. Увидимся завтра.

– Буду ждать.

Отхожу от прилавка и делаю глоток идеально сваренного напитка. Кто бы мог подумать, что все будет именно так? Еще два месяца назад я покупала кофе у молодого парня с тоннелями в ушах, а сегодня у четырехрукого существа, которого вообще не должно быть в моей Вселенной.

Поистине, жизнь – удивительная штука.

Глава 1

Двумя месяцами ранее

– …И вообще, подобное неприемлемо! Я посетитель и всегда прав! Вы должны удовлетворить мои требования, а иначе…

– А иначе что? – смотрю на брызгающего слюной мужчину. – Что вы сделаете?

В моем голосе нет ни капли тепла, а взглядом можно убить. Но быть милой и корректной мне надоело еще полчаса назад, когда этот человек только начал свои разбирательства. Видите ли, в его блюде слишком много специй. И плевать, что все граммовки указаны в меню. Да – специй тоже.

Смотрю, как мужик начинает краснеть и раздувать щеки еще сильнее. Того и гляди лопнет от натуги. Очень жаль, если его ошметки полетят на его умирающую со стыда даму.

– Требую позвать сюда директора! Нет, владельца! Того, кто управляет этой богадельной! Сейчас же! Сию минуту! Немедленно.

Обожаю такие моменты. Наверное, не меньше, чем готовить. Видеть, как рушатся все планы таких вот истеричек, которые уже решили, что выиграли. Но нет, в этом заведение может быть только один победитель.

Повернувшись, разок вокруг своей оси, я снова смотрю на мужчину уже с улыбкой на губах.

– Добрый день, меня зовут Тамара Валерьевна, я владелец ресторана. Чем могу быть вам полезна?

У мужика глаз начинает дергаться. Немного даже жалко этого несчастного, обделенного вниманием. Но хаять свой ресторан, пугать персонал и портить день другим посетителям я не дам. Не для того я стала работать на себя, чтобы какой-то человек снова начал мне указывать.

– Вы… Вы… Вы…

Мужик вскакивает на ноги от переизбытка чувств и тут же плавно начинает съезжать на пол, ухватившись за спинку стула. Его дама даже не думает подскочить и броситься на помощь. Как бы долго они ни были знакомы, уверена, это их последний ужин.

– Костя… – Официант, стоящий неподалеку, тут же подскакивает и помогает удержать мужчину от падения. – Усади его на стул и принеси холодной воды, – инструктирую парня. – Лея, – смотрю на администратора, – вызови скорую.

– Сейчас, Тамара Валерьевна, – девушка немедленно стартует с места, готовая выполнить задание.

– У вашего спутника есть какие-то хронические болезни? – обращаюсь к женщине за столом. – Может, у него диабет?

– Не знаю, – фыркает она и поднимается со стула. – Я эту свинью только сегодня встретила. И больше, надеюсь, никогда не повстречаю.

Дама уходит, а я смотрю на мужчину, который пусть и слаб, но все еще в сознании. Его глаза полны сердечной боли и разочарования. Жалко, конечно, но он сам довел ситуацию до подобного. Не стоит метать бисер перед теми, кто этого не оценит и выезжать за счет унижения других. Ни к чему хорошему это не приводит.

– Может, у вас с собой есть какие-то лекарства? – заглядываю мужчине в глаза.

– В кармане, – шепчет он. – В правом кармане, – добавляет на выдохе.

Там и правда оказывается плоская упаковка. Моя бабушка принимала такие таблетки, пока была еще жива. Помогали при повышенном давлении. Мама тоже такие принимала, пока не переехала в страну с другим климатом.

– Извините, – произносит мужчина тихо, после того как я помогаю ему выпить таблетку. – Сам иногда не знаю, что со мной происходит. Словно пелена какая перед глазами повисает, и…

– Все нормально, – вижу, как тяжело ему становится говорить. – Я все понимаю. Но советую обратиться с этим к врачу.

Скорая помощь приезжает через пять минут и увозит мужчину.

– Дорогие гости, – оглядываю зал. – Простите, что помешали вашему вечеру. Десерт для каждого за счет заведения.

По столикам проносится волна одобрительных аплодисментов, и атмосфера сразу становится легче. Нет ничего ужаснее, чем ощущение тяжести, которое нависло над гостями. Про хорошие продажи в такие дни можно забыть.

– Проследи, чтобы каждый получил десерт, – обращаюсь к администратору. – Скажи на кухне, что это я распорядилась. И сообщи Семену, что он сегодня за главного до конца дня.

– Вы домой? – Лея следует за мной до лестницы на первый этаж.

– Если бы.

У меня есть дела помимо руководства рестораном и готовки. Личную жизнь за пределами работы никто не отменял. А моя личная жизнь тесно завязана на двоюродной сестре и ее маленьком сыне.

***

– Тетя Тома, ты не забыла?

Саша не дает мне поприветствовать его, сразу же начинает говорить.

– Конечно, нет, малыш, – улыбаюсь сама себе. – Все будет сделано, как мы и договаривались.

– Только смотри, чтобы корм был хороший, а то Тема не станет его есть, заболеет и умрет. Хомяки такие чувствительные. Я не хочу заводить Тему Третьего.

– Хорошо, милый, я скажу, чтобы дали самый лучший корм. Дай телефон маме.

В трубке раздается возня, звучит пыхтение, а затем детский крик:

– МАМА! ТОМА ЗВОНИТ!

И ведь Саша принесет маме мобильный, но ему все равно надо уведомить ее обо всем заранее.

– Привет, систер, – слышу запыхавшийся голос Лизы. – Ты сегодня приедешь? Я курник испекла.

– Постараюсь, но не обещаю, – запираю дверь в свой кабинет. – Сегодня был чумовой день. Мне бы до зоомагазина добраться, а потом домой доползти.

– В таком случае езжай сразу домой, – суровеет голос сестры. – Ничего с этим хомяком не случится. У него там еще есть еда. Если что, поест овощей каких-нибудь. Не умрет. А если и помрет, то…

– Не заканчивай эти слова, – предупреждаю с улыбкой. – Помнишь, что Сашка сказал? Если хомяк умрет, то следующим питомцем будет змея. Они дольше живут.

– Фу, – почти вижу, как она дергает плечами. – Это все твое влияние.

– Почему это?

– Потому что никому, кроме тебя, не нравятся змеи, – объясняет Лиза. – Как могут вообще нравятся эти склизкие твари?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Они гладенькие и милые, а еще могут элегантно удушить врага хвостом. Как подобное может не нравится?

– Тебе повезло, что я тебя люблю, – усмехается сестра. – Напиши мне, если все же соберешься к нам поехать, или позвони, когда окажешься дома.

– Да, мам, – растягиваю слова.

– Я серьезно, Тома.

– Хорошо, систер. Я позвоню.

Лиза старше меня. Мы вместе воспитывались бабушкой. Над Лизой бабуля взяла опеку раньше, чем надо мной, из-за смерти ее родителей. А лет через пять, и я попала в бабушкин дом. Мне было десять, когда родители разошлись и разъехались по разным местам. Мама выиграла суд, и меня оставили с ней, а она в конечном итоге сплавила меня бабушке. Но я ни разу не страдала из-за этого. Наша бабуля была классной.

Мне было восемнадцать, когда она умерла, а Лизе двадцать пять. Так что сестра взяла надо мной опеку. Она не просто моя подруга и кузина, но и отчасти моя мама. Поэтому всегда переживает и беспокоится. Моя настоящая мать еще жива, до сих пор дает о себе знать, но наше общение ограничивается парой фраз раз в несколько лет. Видимо, большего я не заслуживаю.

Так что своего племянника я воспринимаю как собственного сына. И ради этого мальчишки отправлюсь хоть на Северный полюс за снегом, если ему того захочется.

– Добрый вечер, – продавец появляется за прилавком. – Вам чем-нибудь помочь?

– Да, – киваю парню. – Могу я взглянуть на эту змейку?

Красивый белоснежный полоз раскачивается из стороны в сторону на своей ветке и не спускает с меня глаз.

– Покупаете себе или в подарок? – интересуется продавец.

– Нет, – улыбаюсь неловко. – На самом деле мне просто нравятся змеи. Как только появится возможность, куплю огромные террариумы и заставлю ими весь дом. – Змейка оказывается потрясающей на ощупь. Не успеваю толком взять ее в руки, как она тут же оплетает мою кисть, забираясь головой под рукав теплого пиджака. – Шустрая? – улыбаюсь продавцу.

– Обычно нет, – парень выглядит озадаченным. – Его и не покупают, потому что ни у кого на руках не хочет находиться. Пусть он и не ядовитый, но постоянно кусается, – он, не отрываясь, следит за полозом. – И даже с другими представителями своего вида не уживается.

– Будем считать, что мы просто друг другу понравились, – чмокаю змейку в ее маленький лоб. – Ведь так, малыш? Я тебе понравилась?

Полоз ничего, конечно же, не отвечает, и я уже собираюсь передать его обратно продавцу, когда ощущаю толчок в бок. Меня чуть не сносит странная незнакомка в цветастых одеждах.

– Простите, – девушка с платком на голове отталкивается от моего бока. – Я не хотела. Надеюсь, вы не ушиблись? Это было так неловко. Мне так жаль. Вопиющее недоразумение.

Она не перестает частить, отступая все дальше и дальше. Я оглядываю девушку и понимаю, что она одета совершенно не по погоде. На улице уже апрель, но еще не время для платьев без рукавов.

– Вам помочь? – обращаюсь к незнакомке.

– Нет, – она улыбается. – Помогите для начала себе.

Она скрывается за дверью, и мы остаемся с продавцом в полном недоумении.

– И как это понимать?

В конечном итоге я купила корм для хомяка и отправилась домой. Для поездки к Лизе не осталось сил.

Уже оказавшись дома, я позвонила сестре и сообщила, что благополучно добралась, и все хорошо.

– Передай Сашке, что я завтра прямо с утра к вам, – прошу Лизу.

– Обязательно. Хорошего вечера, систер и доброй ночи.

– И тебе того же. Люблю вас.

– И мы тебя.

Переодевшись и умывшись, я усаживаюсь перед телевизором, чтобы немного посмотреть новый сериал, который недавно нашла. Но спохватилась, вспомнив, что забыла телефон в сумке. Знаю, смотреть сериал и залипать в мобильные неправильно – много пропускаешь, но по-другому уже не могу. Даже в самом лучшем сериале есть скучные моменты.

Вытащив телефон, я ставлю сумку обратно рядом с кормом и при развороте нечаянно задеваю ремешок. Все тут же оказывается на полу.

– Ну конечно, – разглядываю вещи на паркете. – День ведь не мог закончиться чем-то хорошим.

Мой взгляд выхватывает из кучи всевозможной мелочи что-то блестящее. Хлопаю в ладоши, и под потолком вспыхивает яркий свет. Присаживаюсь на корточки и рассматриваю находку.

– Кольцо? – беру украшение в руку. – Нет, – верчу его. – Скорее, перстень, – разглядываю рисунок змеи, вырезанный в камне. – И как он попал ко мне?

Думаю о том, как украшение могло оказаться в моей сумке, не переставая вертеть его в пальцах. Неожиданно перстень оказывается на конце безымянного пальца. Я точно не собиралась его примерять.

– Да ладно, – смотрю на находку. – Ничего же страшного не случится.

Перстень садится как влитой. Обхватывает палец, будто предназначен специально для моей руки.

По глазам бьет яркая вспышка света, и я перестаю чувствовать пол.

В следующее мгновение снова ощущаю под собой опору, только она какая-то мягкая и влажная. Медленно открывая глаза и с облегчением, выдыхаю. Тот яркий свет никак не повредил мне.

Оглядываюсь, и из горла вырывается удивленный крик. Я сижу в лужи грязи, и вокруг меня суетятся маленькие поросята. Или, скорее, животные, которые очень похожи на свиней.

Сглатываю.

– Где я?

Глава 2

Солнце нещадно палит, и лужа грязи, в которой сижу, медленно, но верно нагревается. Еще немного, и окажусь в «джакузи».

Оглядываюсь.

– Так, без паники, – делаю глубокий вдох и сжимаю нос. – Плохая идея.

Незнакомые создания продолжают суетиться вокруг меня. Их пять. Все маленькие и кругленькие, похожие на упитанных поросят. С парочкой больших, я бы даже сказала, огромных отличий.

– Это что… у вас крылышки на спине?..

Одно из созданий опускает черные раздвоенные копытца на мое колено и заглядывает в глаза. Тянусь рукой к прямой спинке неизвестного животного.

– …И правда крылышки, – не удается сдержать улыбки. – Только вот, по вашим габаритам, они вам лишь для красоты, – провожу ладонью по мясистому бочку. – Так кто же вы? Поросята или откормленные птички? А может, барашки? Судя по вьющейся шерстке, вполне можете быть три в одном. – Снова оглядываюсь. – И где, собственно, водятся такие чудные существа?..

Низенький, деревянный загон ничем не отличается от тех, что строят в наших деревнях. Да и дом, за которым нахожусь, вполне обычный, как и остальные строения вокруг. Не хватает прогуливающихся лошадей и меланхолично жующих коров.

– …Вот только не помню, чтобы в нашем климате было так жарко даже в разгар лета…

Поднявшись из лужи, я оттягиваю в сторону широкий ворот домашней футболки и чувствую, как струйка пота стекает между грудей. Хорошо, не успела принять душ, а то было бы в разы обиднее попасть в грязь чистой.

– Эй, кучерявые, – опускаю голову. – Вы мне поможете или как?

Но животные уже и думать про меня забыли, разойдясь по загону. Им явно есть чем заняться: поваляться в грязи, поесть грязи, запасти грязь в самые укромные уголки своего пухлого тела.

– Надо рассуждать логически, – бреду в сторону загона. – Если тут есть животные, даже такие необычные, то должны быть и люди, которые их содержат. А люди – это информация. Информация – ключ к любому успешному делу. А каким делом мне стоит сейчас заняться? – перелезаю через загон. – Вернуться домой. И желательно до завтрашнего дня, – встряхиваю ногой. – Лиза меня убьет…

Попытка хоть немного избавиться от грязи провалилась, так как тут она везде. Домашние тапочки намокли и превратились в нечто, штаны тоже. Футболку еще можно спасти, но для этого нужна стиральная машина, и вещи переодеться.

Приближаясь к углу дома, я слышу шаги и чьи-то голоса. Предчувствуя встречу с людьми, немного притормаживаю. Наверное, срабатывает какой-то скрытый инстинкт, который не дает броситься вперед. Через мгновение я вообще прижимаюсь к стене дома, чтобы остаться невидимой.

Мимо проходит несколько чел… Человек? Нет, это не люди. Две ноги и две руки есть, но вот головы…

– Ящерицы?!

Прижимаю ладонь ко рту, чтобы не закричать. Огромные ящеры. Как будто хамелеон из зоомагазина искупался в ядерных отходах и мутировал. Как подобное возможно?!

– Без паники!.. – Нужно взять себя в руки. Крик и метания не помогут. Сама себя щипаю за руку. – Ауч…

Больно. Выходит, происходящее реально. Это плохо. Я могу справиться с диким сном, даже с сонным параличом, когда монстры пляшут в углу комнаты. Но с монстрами в реальности просто так не разобраться. Вряд ли на них можно шикнуть или запустить тапком.

Как назло, в голову не приходит ни одной мысли, как можно объяснить случившееся. Точнее, есть одна, но она совсем из ряда вон и, самое главное, не несет для меня ничего хорошего. Я могла резко сойти с ума, и все, что меня окружает – лишь плод больного воображения. В таком случае ящеры на самом деле люди, крылатых поросят нет, а мне пора в психушку.

– Лиза меня убьет…

Сестре не понравится, что я сошла с ума. Она только недавно перестала беспокоиться о моем душевном и эмоциональном состоянии после разрыва последних отношений.

– Не реви, – Лиза возвышается надо мной.

– Я не реву, – шмыгаю носом.

– Ревешь, – сестра поджимает губы. – Будешь реветь – Сашку позову, и пусть он посмотрит, в какую размазню превратилась его тетка.

– Не надо Сашку, – мотаю головой. – Со мной полный порядок, – улыбаюсь. – Видишь? Я в полном… – договорить не получается, и я снова чувствую слезы на щеках.

– Тьфу на тебя, – Лиза плюхается на кровать и, обняв меня, подтягивает к себе. – Сказала же, не реви. Не стоит он того. Ты себе еще лучше найдешь. А этот урод пусть радуется, что не попался мне на глаза, а то я бы его быстро лишила самого сокровенного. Вот у него бы появилась веская причина для слез. А ты не реви.

Не знаю, как Лиза свяжет мое психическое состояние с тем, что я испытывала в момент расставания, но она обязательно что-нибудь придумает. Я такого допустить никак не могу. Значит, и сумасшедшей мне быть нельзя. Выходит, следует найти другое объяснение происходящему.

– Катар! – доносится зычный голос со стрекотанием сверчков.

Если тут еще и сверчки переростки, я точно лишусь чувств.

Понимаю, что кто-то идет в мою сторону, и если продолжу жаться к стене, то в этот раз не получится сохранить инкогнито.

Ноги действуют быстрее головы. Я выглядываю из-за угла и, убедившись, что никого на горизонте нет, припускаю подальше от загона и опасной встречи с незнакомцем. Недолгий бег по узкой улочке привел меня к более оживленному месту. Я не успела затормозить, и меня почти «выплюнуло» на разбитую дорогу.

– Осторожно! – Крик заставил отскочить. Что-то большое промчалось мимо и остановилось в нескольких метрах. – Жить надоело?!

Смотрю, и сердце чуть не уходит в пятки при виде нового неизвестного создания и его седока. Нечто с ножками, как у скорпиона, пушистым телом и без хвоста. А уж про погонщика этого существа я вообще молчу.

– Чего рот раззявила?! – не перестает злиться долговязый тип с рыбьими глазами. – По сторонам смотри!

– Простите, – все, что удается промямлить.

В следующий миг я снова срываюсь с места и бегу, не разбирая дороги. Я мечусь по запутанным улицам, шарахаюсь от каждого живого создания и не могу остановиться. Мысль о том, что стоит замереть, как тут же кто-то набросится из-за угла и откусит мне голову, не дает покоя.

– Аккуратней! – кто-то осторожно помогает мне устоять на ногах.

Голос похож на рык, но у меня нет сил сопротивляться.

– Спасибо, – перевожу дух. – Я просто… – зажмуриваюсь.

– Нужна помощь?

Хочется ответить положительно. Мне нужна помощь. Нужна протянутая рука помощи. Вот только я не могу довериться тому, кого даже не вижу. Но и открывать глаза страшно. Я и так уже видела достаточно непонятного и пугающего.

– Если тебе нужна помощь, то Олли всегда готов, – продолжает незнакомец. – Но я не смогу помочь, если не скажешь, что нужно.

Я чувствую, как чужие пальцы сжимают мои руки. У него теплая, почти горячая кожа. Немного шершавая и грубая на подушечках пальцев, но это нестрашно. Это даже не отталкивает. Наверное, ему и правда можно доверять.

Собираюсь ответить, но глаза распахиваются сами – от ужаса и непонимания. Третья рука, похожая на две других, прикасается к моему виску.

– Мама…

Четыре руки. Четыре руки! Четыре руки?!

– Эй! – слышно за спиной. – Ты куда? А как же помощь?

Четыре руки. Не просто руки, а четыре огромных мускулистых ручищи, которые могут легко раздавить голову. Или разорвать меня на две части. Как тряпичную куклу. Раз – и нет головы. Затем ручек, после ножек…

Солнце продолжает палить, поэтому я не выдерживаю и падаю на колени в одном из переулков. Во рту пересохло, нет ни капли слюны, даже сглотнуть нечего. Голова трещит, того и гляди разорвется, как перезревший арбуз. Мне срочно надо попить и попасть в прохладное место.

– Кто у нас здесь?

У меня нет сил повернуть голову и посмотреть на говорящего. Устала. Ноги не слушаются, и инстинкт самосохранения приказал долго жить. Я стою на четвереньках в одной из самых уязвимых поз. Представляю, что люди за спиной видят. Вряд ли, конечно, там люди.

– Тебе помочь, красавица?

Язык распух. Я не могу говорить. Остается смиренно принять свою участь и позволить неизбежному случиться. До сих пор непонятно, где я нахожусь и почему. Может, я вообще умерла, и это место что-то вроде Ада или Чистилища, а все существа вокруг просто демоны? В таком случае не имеет значения, как долго я буду бежать. Они все равно настигнут.

– Давайте, мальчики, проверьте ее.

Готовлюсь к чужим прикосновениям. Но все, что чувствую – это слабую щекотку на коже, будто множество маленьких лапок бегают по моим рукам. Опускаю голову, и меня практически подкидывает на ноги.

Пауки! Много пауков. Они собираются вокруг меня и ползут по рукам. Моя арахнофобия активизируется, а вместе с ней и желание жить. Не отдавая себе отчета, я распахиваю первую попавшуюся дверь и влетаю в какое-то помещение.

Оглядываюсь. Шум, в который попала, немедленно смолкает. На меня смотрят десятки пар глаз. На лицах собравшихся нет ни капли доброжелательности. Совсем наоборот. Тут тоже много необычных созданий, и все они похожи на головорезов. Все по-своему пугающе. Но я до сих пор ощущаю паучьи лапки на своей коже и не делаю ни шага за дверь.

– И кто это к нам пожаловал?

С разных сторон раздаются звуки отодвигаемых стульев. Опасные незнакомцы стекаются ко мне, отгораживая от источников света, которые остаются за их спинами.

Я вжимаюсь в дверь с желанием слиться с ней, раствориться в дереве. Мне хочется быть деревом. И пусть после меня пустят на дрова, но это куда лучше той участи, что ждет с этими непонятными личностями.

– Так смешно трясется! – слышу издевательский смех.

Кольцо из тел начинает сужаться. Я стекаю по двери на пол, готовая принять свою незавидную участь и жестокую смерть.

Лиза, Саша, простите, что все так случилось. Я вас очень люблю, – проносятся в голове прощальные слова.

– А ну разошлись!

Женский голосок вбивается между массивными телами клином. Они тут же расступаются, пропуская кого-то еще.

Моргаю, стараясь в полумраке рассмотреть ту, кто отсрочил мою погибель.

Низенькая, совсем махонькая старушка с густой копной белых, как снег, волос. Ее лицо все испещрено морщинами то ли от прожитых лет, то ли от ее постоянно хмурого выражения. На удивления большие зеленые глаза с узким зрачком разглядывают меня с особой внимательностью.

– Ну и чего расселась? – беззлобно интересуется старуха. – Если решила полы помыть, то не советую использовать свой зад, от него не будет никакого толку.

Снова слышен смех.

– А ну молчать, – командует старуха и ближе подходит ко мне. – Выдыхай, девка, – опускает она ладонь на мою голову. – Никто тебя здесь не тронет. Старуха Заралла дает слово.

Облегчения настолько огромно, что я не справляюсь с собой и просто хлопаюсь в обморок.

Смерть откладывается.