Текст книги "Третья сторона Силы (СИ)"

Автор книги: Авадхута

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Пришлось мне сначала завести себе пси-ядро восьмого уровня, а потом с нуля создавать собственный аналог библиотекаря, способный справиться с нужными объёмами информации. И уж конечно, это существо не было никаким повелителем. Господин тут только один, и это я.

Новое существо я назвал Инженером, так как называть его библиотекарем мне не хотелось, чтобы не порождать отрицательных ассоциаций. Он даже не пытался оспорить мою власть и безропотно начал тренировки под руководством семи учителей. Через неделю я отдал ему голокрон, а ещё через две он полностью загрузил его в своё сознание и как следует обдумал полученную информацию.

Когда я телепатически подключался к сознанию Инженера, то фактически получал полный доступ ко всем знаниям. Это было куда удобнее, чем использование голокрона. Кроме того, мы уже более-менее разобралась со всей информацией и создали специальную систему классификаторов, позволяющую быстро находить нужные знания.

Убедившись, что всё работает как надо, я для начала разобрал с Инженером все сделанные мной изобретения. Я объяснял, что я делал, почему, и какие у этих решений были преимущества перед другими вариантами. Я хотел создать именно инженера, способного самостоятельно решать поставленные задачи, а не просто ходячий шкаф с книгами.

Дальше я начал планировать создание новой армии. Пси-ядро девятого уровня состояло не только из нескольких идеальных кристаллитов, но и содержало десятки или сотни мелких кристалликов, которые позволяли использовать определённые способности, не прибегая к использованию специальных органов. В какой-то степени, это было похоже на магию. К примеру, с помощью этого ядра зверг мог кидаться плазменными сферами, просто создавая их рядом с собой. Точно так же можно было делать и более сложные вещи. Например, лечить ранения, синтезировать сложную технику и так далее.

Фактически, девятый уровень был вершиной массовых технологий звергов. И я планировал перейти на него в течение ближайшего месяца. Десятый и более высокие уровни всегда были штучным товаром, и доставались только повелителям огромных армий.

Теперь, мне предстояло разработать типовые формы войск, их роли и способности. После этого следовало начать создавать войска небольшими группами и тренировать их для совместных действий. После того, как технология ведения боевых действий была бы отработана, можно было перейти к массовому производству.

Первым типовым солдатом моей армии стал проект «Эльф». Это был типичный гуманоид с красивыми чертами лица. Я предусмотрел вариативность формы лица и черепа, чтобы внешний вид каждого воина был хоть немного уникальным. Но не слишком.

В отличие от «классических эльфов», мои должны были быть довольно мускулистыми. Грудную клетку я сделал сплошной, чтобы в ней не было брешей. Всё-равно дышать моим созданиям особо не требовалось. Разве что для эмуляции речи. В грудной клетке располагалось пси-ядро слева и энергетическая станция справа. Мозг находился не только в голове, но и в районе тазовых костей. Так что обезглавливание для эльфа было неприятным, но не смертельным сюрпризом.

Внутренние органы в животе были совсем не такими, как у человека. Кроме того, они были прикрыты со всех сторон костяными пластинами. На подвижность эльфа это не влияло, а вот воткнуть ему кинжал в брюхо мало у кого получилось бы. Помимо скелетной защиты, я предусмотрел и внешнюю. Под кожей у эльфа находилась чешуйчатая броня. Она делала кожу более жёсткой на ощупь, но зато защищала от проникающих ранений.

Основой боевой силы эльфов должна была стать магия, то есть владение Силой. Среди них должны были быть как «классические» маги, так и целители. Кроме того, все они должны были обладать навыками ближнего и дальнего боя. И если для дальнего боя у них была магия, то в ближнем они могли использовать рукопашный бой, силовое оружие и световые мечи. Последние можно было призывать на счёт наличия специальных излучателей, встроенных в кисть руки.

Немного подумав, я решил дать эльфам возможность выбирать свой пол. Изначально они все были бесполые, но могли создать у себя набор или женских, или мужских половых органов, чтобы иметь возможность размножаться без наличия улья. Систему размножения я оставил доделанной не до конца. Инстинкты размножения, сексуального влечения и удовольствия от секса у звергов отсутствовали как явление, и я решил их пока не добавлять.

Наиболее глубокие изменения мне пришлось внести в строение мозга эльфов. В отличие от обычных звергов, они должны были в первую очередь руководствоваться логикой и аналитическим мышлением. Это должна была быть войсковая элита, а не слепые исполнители приказов. Последним штрихом я подправил внешний облик эльфов, дав им золотистые волосы и ярко-фиолетовые глаза, способные по желанию светиться собственным светом.

Удовлетворившись первым проектом, я перешёл к планированию второго. Это должна была быть лёгкая артиллерийская платформа, вроде моих тараканов. Вот только мне нужно было оружие, способное стрелять комбинированными плазменно-кинетическими снарядами.

Они с одной стороны должны были иметь приличный вес, чтобы не отклоняться движением воздуха, а с другой стороны должны были обладать достаточной пробивной и разрушающей силой, чтобы уничтожать противника с одного попадания.

Подобное решение среди известных технологий имелось, но опять вставала проблема доставки снарядов к зоне заряжания. Оценив все за и против, я остановился на системе внешней перезарядки. То есть чтобы перезарядить оружие, его нужно было поднести к телу в специальном месте. Там происходило совмещение пазов на теле и в конечности, после чего происходила передача зарядов.

После длительных раздумий, я пришёл к выводу, что нынешняя форма таракана достаточно хорошо подходит для выполнения своей функции. Всё-таки это штурмовая единица дальнего боя, а не боец ближнего. Единственное, я уменьшил общие габариты этого монстра, чтобы он с лёгкостью мог проникать в помещения, рассчитанные на людей. Таракан версии четыре несмотря на свой размер получился куда опаснее своего родственника в дальнем бою. А в ближнем я заменил клешни на ещё один набор универсальных рук и в обе пары встроил излучатели световых мечей и силовых щитов. Такая компоновка показалась мне куда более практичной именно из-за своей универсальности.

Следующим был проект «Кентавр». Я решил создать бойца ближнего боя, который должен был вступать в прямое противостояние с пехотой противника. Эта тварь ростом была лишь чуть выше человека, но ниже талии туловище расширялось в горизонтальном направлении вперёд и назад, давая возможность разместить там четыре ноги, вместо двух. Это должно было по моей задумке обеспечить более стабильную точку опоры. В верхней же части туловища находилось два плечевых пояса один над другим, к которым крепилось четыре руки.

Подобная модель расположения конечностей была хорошо известна звергам, и под неё были уже разработанные рефлексы движений. Помимо этого, нижние «руки» могли поворачиваться вдоль плечевой кости на сто восемьдесят градусов, переводя эту пару на защиту спины.

Голова у этого существа присутствовала и была оснащена изрядной пастью, но мозг находился в грудной клетке. Глаза тоже были рассеяны по всему телу, так что никаких доспехов и одежды у кентавров быть не могло. В общем, получился неведомый зверь, эффективность которого мне ещё только предстояло оценить.

На этом я решил пехотную часть своей будущей армии ограничить и заняться авиацией. Но первым порождением моего безумного сознания стала универсальная транспортная платформа, которая должна была перевозить небольшие группы войск.

Передвигаться она должна была только за счёт левитации, а потому конечности ей не полагались. Не можешь лететь – умри. Отличный девиз для пилотов. После длительного биения головой о стену я пришёл к выводу, что это должно быть что-то вроде того-же ската, но только с бортиками спереди и по бокам. Сверху и сзади транспортный отсек должен был накрываться силовым полем.

Ещё немного вывихнув себе мозг, я поставил задачу, что это создание должно с лёгкостью передвигаться как головой вперёд, так и в обратную сторону. Просто «выход» в зависимости от обстоятельств лучше было размещать не сзади, а спереди, что достигалось банальным разворотом транспортного средства.

Большая часть этого организма была скелетом и пси-ядром, окружёнными мясом и кожей с небольшим добавлением кишков. Способностей у него тоже было немного. Он мог летать, а мог не летать. Мог покрываться защитным полем и бросаться плазменными шарами, создаваемыми непосредственно с помощью пси-ядра. Ну и на закуску это чудо владело телекинезом, так что могло самостоятельно загружаться и разгружаться.

Назвал я этот выкидыш отечественного автопрома «Вагонетка». Во внутреннем пространстве она могла организовать появление удобных кресел или фиксаторов для тараканов. Итого, в одну вагонетку влезал один таракан третьей версии, два таракана четвёртой, шесть эльфов сидя или два кентавра стоя. Ни о каких удобствах речи не шло. Это, по сути, была чисто гражданская транспортная платформа.

А вот следующим шёл большой десантный корабль. Он чем-то напоминал жука, на котором я прилетел на эту безымянную планету, но был куда больше. И ангары у него в брюхе были не персональные, а общие – по одному справа и слева. Помещалось внутри этой твари с полсотни эльфов в сидячем положении. Получился этакий автобус. Так я его и назвал. Он позволял не просто летать, а вывозить живую силу и грузы на орбиту, плюс работать с погрузкой грузов в открытом космосе. У него даже был небольшой гиперпространственный двигатель, позволяющий перемещаться в пределах пары десятков световых лет за один прыжок.

Автобус был оснащён сильнейшими щитами разных видов и одной плазменно-кинетической пушкой, которая могла стрелять только по ходу движения. Зато уж если она попадала, то взрыв получался нехилый.

Ну и последним моим изобретением стал скат версии два. Его отличало только более мощное вооружение, мощные щиты, повышенная манёвренность и собственный гипердвигатель. Это уже была боевая единица, способная к самостоятельным рейдам в дальний космос.

Следующим шагом должно было стать создание космического флота, но этот этап я пока отложил. Для начала мне следовало определиться с составом моих войск и размерами боевых соединений. В армии я не служил, так что чем отличается батальон от дивизии не представлял себе, даже приблизительно. Всё нужно будет придумывать самостоятельно.

Производство опытной партии войск по моим... скажем так, чертежам, потребовало ещё пары недель работы. Фактически, для каждого типа войск требовалось создание специального здания, которое могло отслеживать процесс мутации и снабжать растущую личинку всеми веществами, инструкциями и необходимой помощью.

В общем, получалась уже настоящая производственная цепочка, намного более сложная по сравнению с теми временами, когда я строгал тараканов с помощью одного улья.

Примерно через полгода после моего появления на планете, у меня была армия численностью в сто тысяч рыл, которая активно тренировалась, устраивая тренировочные поединки в ближайших окрестностях.

Систему группирования войск я решил сделать предельно простой. Использовался только один множитель, равный четырём. То есть была одна боевая единица – солдат. Минимальной тактической единицей была группа из четырёх солдат, во главе которой стоял один из этой четвёрки. Малая группа объединялась в группу из шестнадцати бойцов, которой тоже управлял лидер. Ну и так далее. Итого, моя армия могла делиться на группы численностью от 4 до 65 тысяч бойцов. В каждой группе могли быть единицы разного типа, включая авиацию. Всё это создавало единообразие подходов к управлению совершенно разными войсками и обеспечивало их плотное взаимодействие.

После того, как я разобрался со своей армией, я задумался над созданием стройбата. Пока что трудовую повинность отбывали в основном эльфы и тараканы, но это было не самым рациональным использованием рабской силы. Что самое главное, сейчас все вещества для работы улья извлекались из земли слизью. А я планировал перейти на другие способы добычи полезных ископаемых. Да и сама концепция экспансивного развития виделась мне ущербной и приводящей к битвам на взаимное уничтожение.

Ограничение на невозможность длительного нахождения улья на одной планете приводило меня к довольно очевидному решению – жить нужно в космосе. Всего-то и нужно было – создать достаточно просторные космические корабли, и освоить добычу минералов в астероидных поясах и на необитаемых планетах.

Но такой подход требовал наличия настоящей промышленности, которую мне и предстояло создать в ближайшие три месяца. Я уже чувствовал, что выделенное мне время истекает, и скоро придётся двигаться дальше.

Поставленную передо мной задачу можно было разделить на несколько частей. Первое – это создание космического корабля. Тут уже были готовые проекты, один из которых мне с Инженером пришлось доработать с учётом всего полученного нами опыта. Назвал я его «Акула».

Это был десантный авианесущий крейсер или грубо говоря, здоровая дура, которая могла размещать в себе пехоту, множество скатов и имела орудия, способные уничтожить даже астероид в десяток километров диаметром. В космических боях я ничего не понимал, а потому решил особо этой проблемой не заморачиваться, скопировав основной принцип комбинации способностей и вооружения с имеющихся в голокроне образцов.

Следующей важной составляющей была способность размножения. Акула должна была быть живородящей. Относительно небольшие мальки должны были жрать водно-рудный концентрат, постепенно набирая вес. После того, как молодая акула достигала своего нормального размера, в ней начинали формироваться жилые и технические сооружения, оружие и так далее. На последней стадии, акула принимала на борт войска или сама начинала производить их с помощью встроенного улья.

Этот вид существ мне пришлось всё-таки перевести в касту повелителей. По сути, это был не только корабль, но и целый командный центр, управляющий всей находящейся в нём армией. Единственное, я встроил в сознание акулы безусловный императив подчинения мне любимому, независимо от того, какое у меня пси-ядро.

Вторым пунктом программы было создание рабочей силы для добычи полезных ископаемых в космосе и на планетах. Для перевозки всего этого добра я решил использовать автобусы. А для больших дистанций создал нечто среднее между акулой и автобусом, назвав это творение «Килька». В специальные ангары одной акулы могло поместиться с десяток килек. Именно они должны были заниматься поставкой корма.

Для выполнения же самых простых работ я создал рабочих. Это были всё те же незабвенные тараканы, но только размером в пару раз больше меня. Они имели простое пси-ядро седьмого уровня и десять конечностей, каждая из которых могла выполнять сложную и кропотливую работу. Кроме того, эти же конечности позволяли дробить руду, собирать воду и делать ещё много всякой полезной работы.

Самой же гениальной частью моего замысла являлась специальная силовая «корзина» на спине, где с помощью одного лишь телекинеза и силовых полей можно было удержать груз, размером больше самого рабочего. Это своё творение я обозвал шахтёром. Он мог нормально себя чувствовать, как на планете с повышенной гравитацией, так и в невесомости. Грузоподъёмность у него была за сотню тонн, плюс на всякий случай он обладал парой бластеров, встроенных в корпус.

Боевой единицей его от этого назвать было нельзя, но при необходимости он мог немного огрызнуться, а потом порубить противника в салат в ближнем бою. Когда тебя атакуют с помощью десяти световых мечей одновременно, даже самый ловкий дживай рискует лишиться какой-нибудь конечности.

Отдав приказ на выращивание первой акулы, я наконец занялся давно откладываемым мероприятием – сменой облика. Я уже даже привык к своему жучиному телу, но человеком собирался стать из принципа. Я сам буду решать, кем мне быть. Зверги превратили меня из человека в жука, а теперь я просто вернусь обратно.

Проект моей эволюции уже давно был готов. Разве что сейчас там должно было использоваться пси-ядро девятого уровня, вместо планируемого десятого. Но это можно будет исправить потом.

Основой моего тела был эльф, которому я дал более продвинутый мозг и чуть больше возможностей по управлению Силой. Обычно, пси-ядро ограничивало «нестандартные» действия, чтобы не нанести вред самому звергу. Я же снял подобное ограничение, сделав его аналог на уровне сознания. Ведь я ещё буду обладать способностями, основанными на моих фурозитах, и они не должны вступать в противоречие с моим пси-ядром.

В последний раз проверив дела своей колонии, я забрался в кокон улья и закрыл его плёнкой. Мне предстоял почти месяц мутации. Основной проблемой было преобразование мозга. Ведь я не хотел потерять всю память и способность соображать. А анатомически мой нынешний мозг слишком отличается от того, чем он должен был стать в конце. Постепенно я погрузился в сон, намереваясь проснуться, уже будучи человеком.

В сознание я пришёл от ощущения нависшей надо мной угрозы. Я отогнал подступающий кошмар и осмотрелся с помощью Силы. Сейчас, когда у меня был почти идеальный мозг и сильнейшее пси-ядро, я мог воспринимать окружающий мир напрямую своим сознанием, а не глазами или тактильно.

Я висел в коконе среди мутной жижи. Моё преобразование всё ещё не было закончено, но я уже вполне мог двигаться. Мысленно я связался с Инженером и поинтересовался состоянием дел. Акула уже была готова, и сейчас проходила первые тесты на орбите планеты. Мои войска активно тренировались, разрабатывая всё новые тактические приёмы, в том числе в условиях абордажа космических судов. Производство кристаллитов продолжалось без малейших проблем, и уже были накоплены ресурсы для создания минимум миллиона звергов. В окрестностях звезды никаких кораблей или необычной активности замечено не было.

Я чуть расслабился и сконцентрировался на своих предчувствиях. Угроза исходила из ближайшего будущего. У нас было не больше недели, а возможно меньше. Что самое неприятное, мне оставалось провести в коконе ещё три дня. А досрочный выход из него грозил возникновением патологий развития, которые потом пришлось бы исправлять ещё минимум пару недель. Но раз это не смертельно, я смогу пережить такое развитие событий.

Я дал команду немедленно начать переводить все войска и строения на Акулу. Именно там мы должны были продолжить наше развитие. Спустя час я почувствовал, как над колонией зависла огромная туша, простирающаяся, казалось, от горизонта до горизонта. Это была первая Акула. Она была рассчитана на перевозку ста тридцати тысяч пассажиров. В длину корабль превышал семьсот метров, а в толщину был около двухсот пятидесяти. Общая его форма и вправду напоминала акулу.

Во время полёта большая часть войск должна была находиться в состоянии спячки, что минимизировало затраты на личное пространство. Но при необходимости можно было мобилизовать и выслать с десантными кораблями сразу шестьдесят пять тысяч воинов.

Самым, пожалуй, необычным зрелищем за всю мою жизнь стал процесс загрузки работающих зданий внутрь акулы. Она с лёгкость поднимала их с помощью телекинеза и направляла себе в пасть, где по специальным грузовым каналам здания отправлялись в выделенные им места в корпусе.

Наибольшие проблемы возникали с фермами кристаллов. Они должны были работать в условиях минимальных возмущений Силы, а акула вся существовала и действовала только за счёт использования Силы. Так что текущий урожай кристаллов уже можно было считать загубленным. В дальнейшем нам придётся думать, как решить эту проблему, а в ближайшее время ограничиться использованием складских запасов.

Несмотря на ударный труд, нам понадобилось два с половиной дня, чтобы просто перенести все самые важные здания на корабль. Многое пришлось бросить, но в основном это были дешёвые строения, аналоги которых были предусмотрены в строении самой акулы. Войска заняли свои места в коконах, но ещё около двадцати тысяч бродило по кораблю, выполняя какую-то работу или просто ожидая, пока под них будут созданы специализированные коконы. Как оказалось, запланированное нами соотношение количества разных видов войск не соответствовало тому, что у нас было в наличии.

Когда уже всё было готово, я выбрался из кокона и дал команду начать погрузку последнего улья. Это было одно из самых ценных зданий, поскольку оно частично уже было подготовлено к созданию пси-ядер десятого уровня.

Ещё через час я дал телепатическую команду на уничтожение всех следов нашего пребывания на этой планете. После этого слизь и все строения начали разлагаться, оставляя после себя только минеральные вещества и соли. Вода тут же испарялась, а отложения солей уже ничего не могли сказать о своём происхождении.

Я бросил последний взгляд на безжизненную пустыню и полетел к акуле, используя левитацию. Спасибо этому дому, пойдём к другому. Я влетел в ангар для автобусов и направился в сторону капитанского мостика. По пути мне дали комплект одежды, который я с интересом начал рассматривать.

Да, мои эльфы вовсе не бегали, сверкая голой жопой. С точки зрения жизненной необходимости, одежда не была им нужна. Скорее, наоборот. Но я предусматривал возможность контактов с другими людьми, а там одежда – это символ цивилизованности. Так что мной был разработан специальный симбиотический организм, который должен был играть роль одежды.

Помимо придания эльфам определённого внешнего вида, этот организм обеспечивал их защитой на базе силовых полей. Конечно, эльфы и сами могли ставить вокруг себя такие щиты, но одежда создавала более качественную защиту, привязанную к материальной основе. Другими словами, при пробивании этой защиты разрушалась одежда, а не тело эльфов. Ведь любое пробивание силового щита так или иначе приводит к «отдаче» на генерирующие его органы. И тут таким органом выступала одежда. При необходимости, её можно было сменить, что было куда быстрее и выгоднее по расходу энергии, чем восстановление после ранений.

Я уже как-то отвык от того, что мне нужна одежда, и пока ходил по планете даже не задумался над этим. Сразу видно, что я исподволь стал настоящим звергом. Одевалась одежда просто. Нужно было дать ей телепатическую команду, после чего она сама налезала на хозяина, подстраиваясь под его телосложение.

Я осмотрел свой наряд и остался доволен. Выглядел он крайне представительно, а вкрапления золота и драгоценных камней, вид которых одежда идеально копировала, создавали ощущение, что я не просто эльф, а крайне важный эльф. Фактически, правитель целого государства.

Едва я появился на мостике и осмотрелся, как сознание акулы уведомило меня о появлении на окраине планетной системы космического корабля. Весь корабль управлялся одним мозгом, для которого не было проблемой думать о тысяче вещей одновременно. Так что на мостике не нужны были всякие пилоты, операторы и так далее. Только чуть в стороне стоял Инженер, до сих пор сохраняющий свой образ типичного зверга. С ним я собирался поговорить позднее.

Корабль, который я расценивал как источник угрозы, возник на расстоянии в пару световых часов от планеты, так что я дал команду акуле переместиться поближе и тут же атаковать его главным калибром. С десяток секунд ушло на то, чтобы подготовиться к прыжку и взять на борт несколько скатов, что патрулировали окрестности планеты. Всё, теперь мы готовы к путешествию.

Я почувствовал мягкий всплеск Силы, и мы на мгновение вышли в гиперпространство, после чего оказались совсем рядом с кораблём противника. Не успел враг хоть как-то отреагировать, как наше главное орудие выстрелило, разорвав вражеский корабль на кучу раскалённых осколков. Секундой позже у корабля взорвался реактор, испарив последние его остатки.

А ещё спустя несколько секунд из гиперпространства вынырнули три корабля, которые размерами были сравнимы с нами.

– «Залп по одной из целей и уходим в гиперпространство». – Передал я мысленный приказ. Это было куда быстрее, чем если бы я говорил это словами.

Акула тут же вильнула в сторону и сделала повторный выстрел. У нашего главного калибра были некоторые ограничения на скорострельность, но он мог и выстрелить несколько раз подряд, чтобы потом потратить чуть больше времени на восстановление.

Один из вражеских кораблей успел поставить щит, но это его не спасло. Он не взорвался, но заряд плазмы расплавил чуть ли не треть его корпуса, и теперь я видел там бушующие пожары в тех местах, где воздух выходил наружу. Остальные два корабля начали огонь по нам из малых орудий, но не смогли даже на пару процентов нагрузить наши щиты. Всё-таки при проектировании корабля я сделал защиту приоритетной характеристикой.

А спустя пять секунд акула повернулась чуть в сторону и активировала гипердвигатель, удаляясь от места схватки. Преследования я не боялся, потому что этот двигатель не оставлял следов, по которым можно было бы судить о точке назначения. Да и как таковой цели у нас не было. Мы просто прыгнули на десяток световых лет в межзвёздное пространство. Тут мы могли привести себя в порядок и подготовиться к длительному путешествию, которое началось слишком сумбурно.

Через пару недель мы обосновались в звёздной системе, которую я посчитал подходящей для перехода на новую стратегию развития. Тут была обычная звезда типа «жёлтый карлик», на ближней орбите которой вращалось два газовых гиганта. А вот на дальних рубежах этой звёздной системы было несколько поясов астероидов, начиная с каменистых поближе, и заканчивая ледяными вдали. Других планет тут не было, но были довольно приличные астероиды под сотню километров в диаметре.

Здесь мне пришлось изобрести новый вид рабочих – дробильщика. Это был огромный космический червь, который жрал астероиды, а срал специальным концентратом питательных веществ, который использовался для кормления акулы.

На одном из астероидов я развернул производство кристаллитов, за одно засеяв ими весь пояс астероидов. По моим предположениям выходило, что естественный фон множества колоний кристаллитов будет скрывать следы нашей деятельности в Силе.

После того, как наш флот разросся до пяти акул, которые вмещали почти семьсот тысяч звергов, я задумался о переходе к более активным действиям. Я собирался захватить власть в этой галактике. Зачем? Ну, нужно же себя чем-то занять. А так я смогу попутно выполнить задание от Королевы Роя, а потом, глядишь и прибить её.

Я дал задание Инженеру обнаружить следы использования гипердвигателей в ближайших окрестностях. В совсем ближайших таких не было, но когда мы начали рассылать скатов на сканирование в соседних областях, то через неделю поисков получили первые результаты. Возле одной звезды гипердвигатели использовались чуть ли не каждую минуту. Похоже, нам удалось обнаружить планету с развитой цивилизацией.

Наш флагман под моим руководством выдвинулся в том направлении, а четыре акулы остались охранять колонию на астероидах. Мы переместились в соседнюю с замеченной звездой систему и обнаружили там следы разумной деятельности.

На орбите вокруг газового гиганта находилось искусственное сооружение, похоже, являвшееся космической станцией. В соседнем поясе астероидов тоже виднелись какие-то механизмы. И среди всего этого добра сновали планетарные транспорты, которые мы отслеживали по активности слабеньких гиперпространственных двигателей. С большого расстояния их было сложно обнаружить, а находясь в самой системе – запросто. По крайней мере для Инженера, действовавшего в паре с акулой.

Целью моей вылазки был захват технологий и источников информации. Тяжело воевать с врагом, о котором ты ничего не знаешь. В частности, у меня не было координат обитаемых планет галактики. Не было понимания того, какого рода технологиями владеют её нынешние обитатели. Плюс, мне требовались тестовые образцы для изучения биологической основы местных форм жизни, то есть банальные рабы. Всё это можно было попробовать взять силой, но у меня был несколько другой план, хотя приложение силы там, конечно, присутствовало.

Я особо никуда не торопился, а потому активировал систему маскировки акулы и завис недалеко от станции. После этого я начал наблюдать за тем, что за корабли посещают этот центр цивилизации. Они быстро поделились на четыре группы. Самой многочисленной были грузовые корабли, сновавшие между станцией и поясом астероидов. Эти меня не привлекали совсем. Второй группой были корабли каких-то торговых корпораций. Их отличало обязательное наличие логотипа компании и общий презентабельный вид. Третьей группой была пара промелькнувших кораблей, которые можно было отнести к военным или полицейским силам. Ну и последней особо заинтересовавшей меня группой являлись ничем не примечательные небольшие суда, которые явно не относились к категории грузовых. Я заметил появления одного такого корабля, дождался момента, пока он не покинет станцию, после чего пошёл на абордаж.

Местные «правила дорожного движения» предписывали, что переход в гиперпространство и выход из него должны осуществляться на определённом расстоянии от станции. И так уж сложилось, что если корабль не хотел тратить лишнее топливо, то он удалялся от станции, двигаясь по орбите вокруг газового гиганта, и стартовал примерно в тот момент, когда находился с обратной стороны планеты.

Другими словами, большинство кораблей выходило в гиперпространство в области, которая была скрыта от главных наблюдателей в этой системе. Так что я банально дождался, пока станция не скроется за горизонтом планеты, после чего подобрался вплотную к жертве и активировал систему подавления выхода в гиперпространство. После этого акула втянула корабль в свой самый большой ангар и опять включила маскировку.

Получилось так, что теперь экипаж корабля не мог подать сигнала тревоги или как-то сбежать. Дальше был небольшой прыжок через гиперпространство, и мы зависли в пустоте межзвёздного пространства.

После этого моя абордажная команда подошла к главному шлюзу корабля и вежливо постучалась, от чего на металлической поверхности остались чуть заметные вмятины. Я использовал Силу, чтобы установить телепатический контакт с капитаном корабля. Он был крайне слабым, чтобы не свести человека с ума, но, думаю, для самого капитана это было подобно рёву сирены прямо в ухе.

– Открывай шлюз, или мне придётся взломать его. Тебе ведь не нужен внезапный ремонт твоей лохани?