Текст книги "Навстречу судьбе (СИ)"

Автор книги: Aska_Devil_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1. Не та кем кажется ==========

Прошло уже несколько лет с тех пор, как в государстве Имануке настало спокойное время. Люди, уставшие от борьбы с волшебными существами, вздохнули с облегчением, когда враждующие лидеры подписали пакт о ненападении. Государство разделили на две части и установили частные и общие правила. К примеру: людям запрещалось как-либо контактировать с магией, использовать её самим или же просить её о помощи, а магическим тварям было запрещено входить во владения людей. Поэтому человечество стало жить в долинах, где очень быстро возводились города и деревни, а мифические создания разместились в лесах и горах.

На окраине тёмного леса стояла деревня, окружённая частоколом, в которой жили охотники со своими семьями. Всё государство считало жителей той деревни самыми сильными и смелыми из всего рода человеческого. На их плечах была тяжёлая ноша, ведь именно они поставляли дичь на всё население страны. Каждый раз эти смельчаки жертвовали собой, отправляясь на так называемую «большую охоту». Уходили, мужчины как правило, на два-три дня каждую неделю. А их сыны лелеяли мысль, что скоро и они, как и отцы, смогут гордо называть себя охотниками.

В этой деревне и жил Эран – сын покойного лекаря. В свои семнадцать лет он, в отличие от других молодых парней из этой деревни, был не особо силён и популярен, да и охотником становиться не желал. Он не обладал ни качествами, ни физической подготовкой, нужной охотникам. Парень был среднего роста и худощавого телосложения, а его вечно непричёсанные короткие русые волосы, торчали в разные стороны. У него был прямой аккуратный нос, большие карие глаза и острые черты лица.

В своей деревне парень, хоть и занимал теперь должность лекаря, был изгоем и никто не воспринимал его всерьёз. Мало того, никто не упускал возможности над ним подтрунить, зло пошутить или даже избить. Можно сказать, он был мальчиком для битья и некому было за него заступиться. Над ним издевались, унижали и мучили. Один раз, когда ему нужно было набрать из колодца питьевой воды, он нагнулся, чтобы достать полное ведро, а стоящие неподалёку задаваки, в тот самый момент, толкнули его в спину. Парень под дружный хохот, полетел на самое дно. Тогда он чудом не утонул, но воды нахлебался изрядно. И таких случаев было не счесть. Никому не было до него дела – жив, да и ладно.

Эран каждый день, с восходом солнца, выходил за пределы деревни, но не в лес, а в поля, где целый день собирал лекарственные травы. Охотники, выходившие на большую охоту, редко когда возвращались невредимыми, поэтому обезболивающие настойки и заживляющие мази уходили быстро, а пополнять запасы нужно было регулярно.

В тот раз продолжить собирание полезных трав и корений парню не дал огрызок от яблока, прилетевший ему точно в голову. От неожиданности потеряв равновесие и упав на землю, он понял, что его ждёт встреча с не самой приятной компанией. Эран осторожно поднялся с земли – бежать было поздно, да и бессмысленно, потому что они всегда догоняли, и его участь становилась в разы хуже.

Их главарём был Фред – крупный, девятнадцатилетний мускулистый парень с копной рыжих волос, собранных в высокий хвост и большим, выдающимся подбородком. На его лице вечно играла надменная улыбочка, а блестящие зелёные глаза, будто бы всегда выслеживали свою жертву. Фред был «первым парнем на деревне», сыном вождя, любимчиком публики и надеждой охотников на светлое будущее, а по совместительству главным врагом и головной болью Эрана.

– Парни, смотрите-ка кто здесь, – обращаясь к своим подпевалам сказал Фред. – Эй, ничтожество! Ты вовремя, нам нужна мишень для тренировки, а твоя тощая задница как раз отлично подойдёт.

Двое парней сзади дружно посмеялись, и уже по отработанной схеме, плавно окружили лекаря.

– Как смешно… – съязвил Эран. – Если у тебя проблемы со зрением, то я могу в срочном порядке выдать тебе специальные капельки! Если ты не видишь – я занят, так что выгуливай своих собачек в другом месте. Скоро придут охотники, а мне ещё нужно успеть приготовить лекарства.

– Совсем страх потерял?! Кто давал тебе право так говорить со мной, ничтожество?! – процедил Фред и, вмиг подлетев к Эрану, поднял его за грудки. – Знай своё место! – выкрикнул он и ударил лекаря кулаком в солнечное сплетение.

Согнувшись пополам от сильной боли, Эран начал падать на землю, но его подхватили под руки двое приспешников Фреда, имён которых он не запомнил. Всё равно они постоянно сменяли друг друга. Но Фред считал что, окружив себя толпой таких же самодовольных идиотов, делает себя гораздо более значимым и крутым.

– Что-то в этот раз слабовато… Теряешь хватку… С таким успехом тебе не в охотники метить надо, а венки с девушками плести на реке или вместе с бабушками носочки на зиму вязать…

Договорить лекарю не дали, но зато смачно вмазали в челюсть, от чего голова парня сильно дёрнулась, а из разбитой губы по подбородку ручейком побежала кровь.

– Какое же ты всё-таки жалкое создание, – с презрением произнёс Фред, пристально разглядывая его. – Кукушка-мамаша тебя, небось, бросила, как только увидела, да и папаша твой, не выдержав такого ничтожества рядом, слёг в могилу, – сказал он и смачно сплюнул на землю. – А знаешь что?.. Вообще-то я хотел сделать тебе сюрприз, но да ладно, скажу сейчас, а то больно хочется увидеть выражение твоего лица, – Фред замолчал, выпрямил спину и торжественно-надменным голосом произнёс, – мой отец уже отправил запрос в столицу, и нам пришлют нового лекаря. Уж поопытнее и поумнее тебя будет! Так что осталось тебе недолго! Считай последние деньки.

Эран же слышал его уже в пол уха. Его окутал страх. Неужели это правда? Неужели придёт другой лекарь? Он станет и вовсе не нужен никому? Наверняка, в деревне ему даже не разрешат остаться.

Продолжить оскорблять парня, Фреду не дал раскатистый звон колокола, донёсшийся со стороны деревни. Это значило, что с минуты на минуту должно собраться вече и, значит, нужно скорее спешить назад в деревню.

– Я очень надеюсь, что это собрание в честь нового лекаря. Но ты не волнуйся! В деревне как раз не хватает уборщика навоза у домашней скотины, – хмыкнул Фред, и толкнул Эрана обратно на землю. – Парни, оставьте это ничтожество, – приказал он и компания будущих охотников направилась на звон колокола.

Тяжело поднявшись, лекарь взял сумку с собранными травами и, покачиваясь из стороны в сторону, медленно, будто не на своих ногах, пошёл в сторону деревни к своей крохотной хижине.

***

Все жители потихоньку подтягивались к главной площади, взволнованные предстоящей новостью. Глава деревни – огромный волосатый мужчина, из-за бороды которого не было видно даже черт лица, и больше похожий на огромного гризли, чем на человека, уже стоял на большом ящике, прямо посередине площади, возвышаясь над людьми. Как только народ собрался, мужчина заговорил:

– Мои братья и сёстры, нас настигла ужасная трагедия! Во время последней охоты на наших доблестных охотников напала стая кровожадных волколаков… – вождь сделал драматическую паузу и ото всюду сразу же послышались женские «охи». – Спастись удалось не всем, – продолжил он, – из тридцати охотников семь убито, а пятнадцать ранено.

В толпе опять послышались крики, испуганные возгласы, мужская брань.

Вождь, вдохнув полной грудью и набрав побольше воздуха, заговорил снова:

– Более того, эти твари шли по пятам наших людей, и теперь они бродят вблизи деревни. В связи с этой ситуацией, в целях обезопасить наши дома и жителей, я объявляю комендантский час. После захода солнца всем запрещено покидать свои дома. Оставшиеся охотники будут охранять границы деревни и патрулировать улицы… Вече окончено, – произнеся свою нелёгкую речь, глава деревни ловким движением спрыгнул с ящика и тяжёлыми шагами отправился к охотничьему срубу.

В конце улицы, сразу за угнетённой последними новостями толпой, у хижины лекаря, рядом с границей из частокола, стояла группа раненных охотников. Эран поспешно лавировал между ними. Кому-то делал перевязку, кому-то давал обезболивающее, а кому-то приходилось быстро накладывать швы. До заката солнца, пока не пришли патрульные и не разогнали всех по домам, ему пришлось ставить на ноги раненых.

Эран, войдя в свой дом, не поужинав и буквально валясь от усталости, рухнул в постель. Как только его голова коснулась подушки, сознание уплыло в страну Морфея.

***

Поздно ночью, когда месяц был уже высоко, в дверь лекаря постучали. Юный целитель осторожно поднялся с кровати и не спеша, на носочках, подошёл к двери.

– Кто там? – сонно спросил Эран.

– Это Катрин. Впусти меня, а то скоро ночные обходчики проходить будут, – нежным голосом прошептала девушка.

Катрин – первая красавица на деревне. Её золотистые кудри волнами струились по плечам, а голубые глаза, словно два василька, манили своей красотой. Она обладала пухленькими розовыми губками и ослепительной улыбкой, которой кружила голову всем парням и мужчинам. Местные жители, даже дали ей прозвище – Ангел. Добрая и чуткая девушка всегда спешила помочь окружающим людям, а сама никогда ни о чём не просила. Местные парни теряли голову из-за неё и Эран не был исключением.Он любовался ей издалека, боясь подойти и заговорить с ней. Иногда бывали моменты, когда они находились на близком расстоянии и парень, намереваясь признаться ей в чувствах, вечно попадал в глупые положения. Например, в самый первый раз, он нарвал ей полевых цветов и, собравшись с духом, пошёл к ней. Уже подходя к её дому, Эран, не заметив корыто с замоченным бельём, споткнулся. Вода, вместе с мокрой одеждой, вылилась на землю, и он упал в образовавшуюся грязь. Потом еле ноги унёс от той сварливой бабки, в чьё корыто он упал. На этом его попытки объясниться с девушкой и закончились.

Выплывая из воспоминаний своей памяти, Эран спешно открыл дверь и впустил Кэтрин. Как только она вошла, парень быстро закрыл дверь и предложил присесть за стол.

– У тебя что-то не так? Плохо себя чувствуешь? Что-то болит? – юный лекарь с порога засыпал её вопросами.

– Нет… Не совсем. Я видела как много ты сегодня работал и принесла тебе угощения, – девушка подняла с пола корзинку, которую принесла с собой, достала оттуда тряпочный узелок, положила на стол и развязала его.

Взору парня предстали румяные и ароматные пирожки.

– Я подумала, что после всей проделанной работы, ты, должно быть, ужасно голодный, вот и испекла их тебе, – Катрин скромно улыбнулась и потупила глаза.

«Какая же она всё-таки внимательная и добрая! Может быть у нас и правда что-то получится, она ведь пришла, даже несмотря на запрет!» – подумал Эран.

– Ох, спасибо! Это очень мило с твоей стороны, – он тоже смущенно улыбнулся. – И всё-таки, ты ведь нарушила комендантский час не для того, чтобы накормить меня. Я прав? – спросил Эран изогнув бровь.

– Нет. Просто… – девушка немного покраснела и отвела взгляд, – Это личное, но мне правда нужна твоя помощь.

– Конечно, я для тебя всё сделаю! Как тебе помочь? – воодушевился парень.

«Вот он, момент показать себя!»

– Понимаешь… мне нужно избавится от ребёнка, – сказав это, девушка хихикнула и улыбнулась.

Земля в этот момент ушла из-под ног. Его как-будто окатили ведром с холодной водой. Глаза Эрана от удивления расширились, а рот открылся. Он шокированным взглядом уставился на девушку, ещё секунду назад, казавшуюся ему воплощением чистоты и невинности. Да что там – почти святой!

– Что? – осипшим голосом всё же спросил он, всё ещё до последнего надеясь, что ему послышалось.

– Ой, ну не надо делать такое лицо, – игриво сказала Катрин и подмигнула. – Его отец… по-моему – Марк. Да, кажется Марк… Так вот. Он сегодня погиб во время охоты, а я ещё молода и с ребёнком не один парень в этой дыре на меня больше не посмотрит… Ведь это позор «до свадьбы», – она засмеялась, – хотя, мы просто немного покуролесили с ним! Кто виноват, что этот придурок не смог вовремя вытащить? Другие как-то повнимательнее были. И вообще…

– Боже! Перестань! Я не собираюсь тебя больше слушать! – выкрикнул Эран и вскочил на ноги, – я отказываюсь! Уходи!

– А? – не поняла девушка.

– Я и не думал, что ты такая… Это всё неправильно! Так грязно… Как ты могла?! Я не стану убивать ещё не рождённого ребёнка и… вообще детей… да и людей тоже! Я не убийца! Я лекарь!

– Да как ты смеешь?! – Катрин тоже вскочила со стула и стукнула руками по столу, теперь её милое личико искажала гримаса злобы, глаза наполнились яростью, а милые губки превратились в оскал. Она стала похожа на самого настоящего демона. – Кто ты такой, чтобы критиковать меня? Меня! Знай своё место, отребье! – выплюнув это в лицо Эрана, она быстро подошла к двери и открыла её.

– Не нужно было хвостом вертеть перед парнями! Может, тогда этой ситуации и не было бы! – воскликнул Эран, всё ещё до глубины поражённый ситуацией.

Уже выходя из хижины, Катрин обернулась и произнесла:

– Ты ещё пожалеешь об этом! – она захлопнула за собой дверь и исчезла в темноте ночи.

Встав со стула Эран взял «угощение» и, не раздумывая, отправил его в помойное ведро. Разочарованный случившимся, он с грустными мыслями вернулся к своей постели и отправился на боковую.

Тогда ещё он не знал, что грядёт страшная буря, которая изменит его жизнь раз и навсегда.

Комментарий к Глава 1. Не та кем кажется

Оставляйте комментарии, делитесь своим мнением, оцените идею и стиль написания)

========== Глава 2. Жизнь или смерть ==========

С восходом солнца, Эран как обычно пошёл на поле, собирать лечебные травы и коренья. Голова была забита дурными мыслями.

«Может это просто сон? Ну не может Катрин такой быть! Или я чего-то недопонял? Нет! Только дурак бы этого не понял, а я не дурак… Нет, всё-таки дурак, раз не видел её истинной сущности. Интересно, а сколько парней у неё было? Так, всё, меня это не касается! Но всё же…».

Плохое предчувствие, совсем не зря, не давало парню покоя.

Как ни странно, но сегодня его никто не доставал. Эран не встретил ни одной живой души до самого полудня. Хотя, обычно, по полям бегали дети, играя в жмурки, или пастухи пасли скот, нередко молодые девушки деревни приходили и собирали цветы на плетение венков, а сегодня не было никого – лишь пустое поле. Даже ветра не было.

В полдень, закончив собирать недостающие ему ингредиенты, лекарь пошёл в сторону деревни. Но не успел он дойти до ворот, как его скрутили двое привратников.

– Отпустите! Что происходит?! – выкрикнул парень.

– Молчать, мерзость! Если бы не приказ главы, мы бы уже спустили шкуру с такого подонка, как ты! – с яростью ответил один из них.

Парень замолчал. Это были настоящие опытные охотники. Обычно они не обращали на Эрана никакого внимания, кроме тех моментов, когда им нужна была его помощь в качестве лекаря.

Эрана волоком потащили к дому вождя. Там, кроме главы деревни, находились ещё старейшины, а также несколько охотников, выживших во вчерашней переделке. Рядом с главой деревни стояла группа молодых парней, которые совсем недавно стали новыми охотниками. На ступеньках дома полукругом сидели девушки, а в центре…

– Нет! Пожалуйста! Я не хочу его видеть! – рыдая прокричала Катрин, картинно утирая слёзы платочком.

Рядом сидящие девушки поспешили успокоить подругу.

– Бросить его в яму, – холодным тоном приказал глава охране.

– За что? Что я такого сделал? – кричал и пытался вырваться Эран.

– Что такого? Что такого?! Ты ещё спрашиваешь?! Опоить какой-то дрянью, удерживать у себя в кладовой и использовать тело юной девушки для… Катрин! Наша Катрин! Бедная девочка… – завопил глава, – да она носит от тебя ребёнка, жалкое отребье! Ты обвиняешься в изнасиловании и завтра утром тебя казнят. Закидают камнями, как последнюю псину. Увидите его с глаз долой, – грозно приказал мужчина охране.

– Это неправда! Выслушайте! У меня с ней ничего не было! Она врёт! – закричал парень, тут же получив удар меж лопаток,и в миг замолчал.

Ему не дали и слова сказать в свою защиту. Лекаря уводили под злые и любопытные взгляды народа, и только лукавая улыбка Катрин, которая провожала его победным взглядом, доказывала, что она, в какой-то степени, добилась своего.

***

В яме было холодно и сыро. Она представляла собой углубление в земле, диаметром около трёх метров и такой же высотой. Сверху яма для пленников закрывалась массивной железной решёткой. На полу лежала лишь какая-то тряпка, набитая сеном, именуемая матрасом. Больше никаких удобств не предполагалось, да они были и не нужны – на памяти парня, больше нескольких часов провинившиеся в ней не задерживались. Эран сидел на жалком прогнившем матрасе и, пытаясь унять колотящую его дрожь, думал. Думал о многом.

«За что мне это всё? Где я нагрешил? Ведь я всегда старался всем помочь. За что судьба так жестока со мной?.. Прости, отец, не стать мне лучшим целителем.»

По его щеке скатилась одинокая слеза.

«Ненавижу их. Даже сказать не дали ничего. Все поверили ей! Но… наверно я и сам бы поверил ей ещё вчера. Надо было сделать то, что она просила и ничего бы не было… Хотя… нет, я бы никогда не смог убить живое существо…»

С такими мыслями он потихоньку забылся и заснул.

На деревню опустились сумерки. Тенью скользящий силуэт юркнул к яме с пленником и Эрану на голову упал камешек. Парень проснулся, посмотрел наверх сквозь решётку. И не поверил глазам. Щелчок ключа разрушил повисшую тишину. Решётку открыли.

– Ну что, сидишь ничтожество? – С края ямы на перепуганного лекаря смотрел сын главы деревни – Фред.

– Поиздеваться напоследок решил? – с горечью в голосе ответил парень и вскочил на ноги.

Сверху в яму вдруг опустилась верёвочная лестница.

– А что, умереть не терпится, я смотрю? Вылезай.

– Конечно. Я побегу, а ты поймаешь. Утром меня казнят, а ты напоследок останешься героем! – окончание предложения Эран выплюнул с горечью в голосе.

– Поменьше слов! Может, иногда я и вёл себя, как осёл по отношению к тебе, но я никогда не обреку на смерть невинного человека, – сказав это, Фред протянул руку вниз, – лезь по лестнице и хватайся за мою руку.

– То есть, ты считаешь меня невиновным? – лекарь не двигался с места и всё ещё настороженно следил за Фредом.

– Я это точно знаю. Катрин, та ещё стерва! Таскается по всем мужикам в деревне и каждому говорит – «Ты у меня первый. Пожалуйста, никому не рассказывай!», – Фред говорил всё это, гримасничая и кривя голос, подражая ей.

Эран, выслушав это, всё-таки принял руку помощи и стал взбираться наверх.

– Я бы никогда не подумал про неё так, если бы она сама не рассказала… Она пришла ко мне вчера и попросила избавить её от ребёнка, – тихо сказал Эран, выбравшись из ямы и встав на твёрдую землю. – Почему ты сразу не помог мне? Я видел, ты стоял среди новопосвящённых охотников. Почему не сказал, что она врёт?

– Видишь ли, она должна была стать моей невестой, но я, зная её истинное лицо, отказал. Я пытался рассказать отцу, но он и слушать не хотел. Мои слова для него пустой звук, – с обидой в голосе изрёк Фред. – Отец уверен, что мы с ней идеальная пара и будущее этой деревни. Он считает, что я просто не нагулялся… А Катрин только это и нужно – стань она женой главы, как её статус в деревне тут же изменится, – Фред сделал паузу, а потом посмотрел на Эрана и покачал головой, – а тебе бы я ничем не помог, скорее, усугубил бы твоё положение, – закончил Фред своё признание, ставшее для лекаря полной неожиданностью. Фред открылся для него с другой, человечной, стороны.

Отойдя из ямы, около которой горели пара факелов, двое парней оказались в кромешной темноте. Они, минуя караульных, снующих по деревне, и идя не по улицам, а за домами, сумели добраться до ворот деревни, где находилась охрана.

– Жди здесь, – скомандовал Фред и направился к сторожевым.

Лекарь притаился в тени и спрятался за стволом большого дерева, которое росло вблизи частокола.

– Я пришёл на смену караула, – как ни в чём не бывало, сказал Фред.

– Один? – недоверчиво поинтересовались охранники.

– Я сын вождя! Меня чуть ли не с пелёнок учили орудовать мечом и топором! Вы, что, сомневаетесь в моей силе?! – надменно произнёс Фред.

– Никак нет! Приносим свои извинения, – расшаркались охранники и тотчас удалились восвояси.

Фред схватил факел и замахал им над головой, привлекая внимание Эрэна. Спохватившись, Эран подбежал к бревенчатым воротам.

– Чего ты там замер? Скоро придут настоящие сменщики! Если они заметят, что тебя нет, то всю деревню на уши поднимут!

– Что же мне делать? – озадаченно спросил Эрен.

– Как что? Беги в лес. У тебя больше нет никаких вариантов.

– Нет!

– Тише ты! – шикнул Фред. – Не шуми! Они тут всё вверх дном перевернут! И в соседние деревни не ходи – тебя там первым делом будут искать… Катрин никогда от своего не отступится. Ты ей похоже действительно очень сильно насолил…

– Ты что, издеваешься? – зашипел Эрен, – я не выживу в лесу! Там же эти твари. Я ведь даже не охотник! И, в отличие от тебя, я не обучен с пелёнок орудовать мечом и топором! Меня прикончат, как только я туда ступлю!

– У тебя всё равно нет выбора! – раздраженно произнёс Фред, но потом добавил, – но кое-чем я всё-таки могу помочь…

Он залез в свою сумку, что была перекинута через плечо и вытащил оттуда камень, весь расписанный старинными рунами и другими непонятными символами. Камень был не очень большой – размером с куриное яйцо и прорезью посередине.

– Возьми. Повернёшь верхнюю часть полным оборотом по часовой стрелке, и ни одна нечисть к тебе не подойдёт. Это как охраняющий купол.

– Откуда он у тебя?! – ошарашенно спросил Эран, во все глаза уставившись на камень. – Магия ведь запрещена! Откуда ты знаешь, как этим пользоваться?!

– Ты издеваешься? На это нет времени! – возмутился новоиспечённый спаситель. – Бери и проваливай! Если нас двоих поймают – мой отец от меня, небось, сразу откажется и…

Не успел Фред закончить, как по ночной деревне разнесся громкий вопль караульного:

«Преступник на свободе! Тревога!»

– Беги! Скорее! – произнеся это, сын вождя сунул камень в трясущиеся руки парня и подтолкнул его в спину в сторону леса, – и никогда сюда не возвращайся!

Эран побежал… Побежал, не оглядываясь, в тёмный лес. Навстречу своей судьбе.

========== Глава 3. Первая встреча ==========

Эран бежал около часа, пока окончательно не выбился из сил. Парень остановился и, облокотившись всем телом о ствол дерева, попытался отдышаться. В боку нещадно кололо, дыхание не желало восстанавливаться, а перед глазами плясали чёрные пятна. Он почти не чувствовал своих ног, а правую кисть вообще свело, от того, что он всё это время сжимал в ней камень, отданный ему Фредом. От общей усталости парень медленно осел на холодную и мокрую от утренней росы землю. В лесу царил полумрак, хотя, по его расчётам, солнце уже должно было встать из-за горизонта. Лучи просто-напросто не пробивались сквозь густые ветви и листья деревьев.

«И что теперь?» – задал вопрос он сам себе.

А ответом ему послужил громкий и протяжный вой, доносившийся совсем рядом. Хищники учуяли запах своей добычи и уже бежали по следу.

«Всё. Допрыгался. Сейчас придёт стая волколаков и позавтракает моей несчастной тушкой», – отчаялся Эран.

От своего бессилия и страха он прижал колени к груди, уткнулся в них носом и обнял себя руками. Вдруг рядом с собой юноша ощутил чьё-то присутствие. Он резко поднял голову и замер с камнем в руке. Вокруг него, бесшумной поступью, кружили четыре волколака. Животный страх сковал тело парня и он почувствовал, как тело покрылось липким холодным потом. Всего одна секунда, и двое из них уже летели в прыжке, раскрыв свои огромные зубастые пасти. Доля секунды, и Эран успел провернуть половину камня по оси и упасть лицом на землю, накрыв руками голову.

Через мгновение парень услышал душераздирающий скулёж и звук падения массивных тел на землю. Он приподнялся и посмотрел на лесных существ – два напавших на него зверя были залиты собственной кровью и, рыча, злобно смотрели на юношу, находящегося, будто, в мыльном пузыре. Больше не рискнув вновь атаковать и, поняв, что тут не только нечем поживиться, но и можно расстаться с жизнью, звери медленно отступали прочь – в лесную темноту.

«Я живой! Я остался жив! Неужели сработало? Надо же, а ведь он не обманул… Ну хоть чем-то помог этот… Нет, идиотом его называть теперь, определённо, нельзя», – всё ещё находясь в шоковом состоянии, Эран истерически хихикнул, а потом осторожно встал с земли.

Он не стал рисковать, убирая защитный купол, а медленно пошёл дальше, окутанный приятным сиянием защитной сферы. Камень, знаки которого теперь светились приятным мятным светом, он снова крепко сжимал в руке.

***

Лекарь шёл по лесу довольно долго, пока окончательно не устал и не решился на привал. Эран раздвинул руками находящиеся перед ним ветви куста и вышел на большую и просторную поляну, залитую тёплым солнечным светом. Он дошёл почти до середины, но тут его ноги, не привыкшие к таким долгим прогулкам, подкосились и он повалился спиной прямо на мягкую траву.

«Я только немножко отдохну и пойду дальше… А куда я, собственно, иду?.. Эх, пожевать бы чего. Уже больше суток во рту ни крошечки не было», – с такими мыслями, разморённый солнцем и уставший от долгого пути, Эран задремал, держа в руках магический артефакт, до сих пор спасающий его от нападений.

Долго в мире грёз неопытному путешественнику побыть не удалось – на поляне поднялся до такой степени сильный ветер, что буквально сдул парня с места, перевернув его со спины на живот. Дезориентированный в пространстве Эран совершенно ничего не мог понять – ему показалось, что над солнечной поляной вдруг нависла огромная тень. Юноша тряхнул головой и сфокусировал взгляд. В ту же секунду от ужаса его глаза расширились – в небе, прямо у себя над головой, он увидел гигантского белоснежно-чешуйчатого дракона с перепончатыми крыльями и огромными лапами; с длинными, наверняка ещё и острыми, когтями. Испугавшись быть попросту раздавленным, Эран спешно вскочил на ноги и помчался прочь с поляны, постоянно спотыкаясь и падая.

«От такого купол точно не поможет! Он же меня вместе с ним проглотит и не поперхнётся!», – вопил внутренний голос Эрана, пока тот бежал, спешно перебирая ногами.

Стремясь побыстрее покинуть это место, но так и не успев добежать до края поляны, он не заметил небольшой камень, лежавший у него на пути и споткнулся. Парень упал на землю, ударившись всем телом и совершенно позабыв выставить перед собой руки. Лёжа на земле Эран знал, что секунды отпущенные ему на побег, он упустил. Он был обречён.

Юноша перевернулся на спину и приготовился ждать своей участи, затаив дыхание.

Дракон взмахнул широкими крыльями и приземлился в центре поляны, повернувшись к Эрану задом. Парень было уже обрадовался, что сможет уйти незамеченным, но его ликованию помешал хвост – чешуйчатый хвост, всей своей массой упавший на вершину спасительного купола. По барьеру незамедлительно поползла вереница из трещин.

«Вот чёрт», – только и успел подумать Эран, как купол, прямо на глазах, рассыпался яркими мятными искрами, а хвост, разрушивший его – упал совсем рядом с лекарем.

Всё ещё находясь на земле, он посмотрел на свою руку – вместо камня, сквозь дрожащие пальцы просачивался песок.

Дракон не спеша повернул свою массивную голову в сторону насмерть перепуганного и белого, как мел парня, и, сверкнув глазами, направился в его сторону.

– Нет! Не приближайся ко мне! – закричал Эран, бросив в него горсть попавшихся под руку камешков с земли.

Дракон замер и внимательно посмотрел своими небесно-голубыми глазами в светло-карие глаза парня. Несчастный юноша попятился назад, перебирая поочерёдно ногами и руками, пытаясь отползти в сторону леса. Огромный дракон проследил за его действиями, издал что-то похожее на рык и вновь двинулся на жертву. Эран и так пребывающий в полном отчаянии, просто замер и впал в ступор. Гибель была неминуема. Он крепко зажмурил глаза, не переставая трястись от страха и приготовился, теперь уж точно, расстаться со своей никчёмной жизнью.

Прошла секунда… пять… десять… Эран осторожно открыл глаза.

Прямо перед ним, буквально, в пяти шагах, стоял молодой, подтянутый и красивый мужчина примерно тридцати лет. Он был полностью обнажён. Его длинные прямые платиновые волосы доходили почти до поясницы, переливаясь в солнечном свете, а в голубых глазах сверкали опасные искорки.

– Я… Я… И не знал, что… Что драконы могут принимать человеческую форму… – тихо, заикаясь, всё ещё находясь в шоковом состоянии, произнёс Эран.

Он был поражён до глубины души. Во-первых, он был жив, а во-вторых, он только что увидел дракона!

– Могут, – спокойно ответил мужчина и недобро ухмыльнулся, – не часто в меня кидают камешки всякие мальчишки, – его голос звучал очень мягко и будто убаюкивал.

«Настоящий дракон. Я думал, они давно вымерли. Откуда он знает человеческую речь?», – подумал лекарь.

– Простите… Я очень-очень сожалею, что…

– Ну уж нет, словами ты не отделаешься, – грубо прервал его мужчина и внезапно оказался рядом с парнем. Он схватил перепуганного Эрана за запястья и быстрым движением завёл руки ему за голову, а потом придавил его своим телом к земле.

– Пустите! Что вы делаете? – завопил парень.

– Сейчас узнаешь… – спокойно ответил дракон.

Он медленно наклонился к шее юноши, прошёлся по её длине своим носом и осторожно прихватил зубами нежную и тонкую кожицу, оставляя на ней след. Дыхание Эрана участилось, а сердце забилось быстрее; голова закружилась, мысли путались, мир вокруг поплыл яркими красками. Волна ужаса просто накрыла его с головой, и он, закрыв глаза, провалился в беспамятство.

***

Безмятежность. Именно это чувствовал Эран. Первый раз за всю свою жизнь он чувствовал себя безмятежно – никакого страха, злости, волнений и отчаяния.

«Как мягко и тепло вокруг, я словно на маленьком облачке, вдали от мирской суеты… Я умер?», – подумал Эран, но его живот внезапно громко заурчал – «Нет. Если бы был мёртв, так сильно кушать бы не хотелось».

Открыв глаза и немного повертев головой, он понял несколько вещей. Первое – он был определённо жив, более того, даже невредим. Второе – он лежал в огромной кровати из красного дерева, на пышных белых перинах, окружённый морем из больших и маленьких подушек, а сверху свисал бордовый балдахин во всю кровать. Третье – он был вымыт и одет в чистую хлопковую рубаху и такие же хлопковые брюки.

Эран внимательнее осмотрел просторную комнату в красных тонах. Она была размером со всю его хижину в деревне! Кроме кровати, которая стояла у стены, в ней находился высокий двустворчатый шкаф, тоже сделанный из красного дерева, тёмный мраморный камин, который горел у противоположной от кровати стены, и рядом с ним два больших кресла и стол. Также на северной стене, между двумя занавешенными окнами, висели картины с дивными летними пейзажами, а прямо напротив напротив находились две двери, сейчас плотно закрытые.