Текст книги "Вечные Скитания Лисы: Становление (СИ)"
Автор книги: Asaramaru
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Витающие запахи женский соков и мужских выделений были настолько концентрированными и тошнотворными, что, стоя в первой ряду зрителей, я едва сдерживался, чтобы не выблевать завтрак прямо тут – пришлось прикрыть нос рукавом. Впрочем, взгляд нервно метался от одного мужчины к другому в надежде не увидеть ту, кого я ищу.
Вот только, когда один из людей конвульсивно задёргался, постоял и отошёл в сторону…
– Что за?.. – невольно вырвалось у меня.
– Хм, не «дыра в стене», конечно, но… почему бы и нет? – хмыкнула рядом стоящая Аура, безразлично-холодно наблюдая за происходящим.
Я столь хладнокровным состоянием бешенства, ощущаемого от кицунэ, похвастаться не мог – меня потряхивало! Из-за того, что стояли мы непосредственно за спинами действующих лиц, сразу заметить, что из стены торчат нижние половинки женского тела, было невозможно.
Картина выглядела мерзко, и чем больше деталей улавливал глаз, тем запущенней становилось дело!
Я старался не идти на поводу у эмоций, захлестнувших меня, но, когда взгляд зацепился за лисий хвост у одной из «пленниц»… ярое желание пойти и вырезать всех причастных и непричастных буквально вспыхнуло и взорвалось! Тело напружинилось и налилось силой, готовясь к прыжку; ногти превратились в когти; магия забурлила…
– … спокойнее, лисёнок, – опустилась на плечо рука Ауры, пропустившая через меня заряд энергии, сбивший настрой. Сама же кицунэ продолжила медленным шёпотом. – Она не из тех, кого мы ищем. Да, неприглядно. Но мы ведь уже согласились с тем, что здесь ты ничем не поможешь.
Недовольный или даже тихий, яростный рык вырвался из груди сам собой, заставив окружающих неосознанно от меня отойти, но я смог взять себя в руки и, не отрывая взгляда от лисьего хвоста, спросить:
– С чего ты взяла, что это не она?..
– Одна из способностей кицунэ, – тихо пояснила Аура. – Ощущение сородичей, если по-простому.
В голове мелькнул давний разговор с Моририн, но я всё же сконцентрировался на настоящем и твёрдо произнёс:
– Мне нужно этому научиться.
– На данном этапе это бесполезно, – сухо отозвалась кицунэ. – Не выполнены основополагающие условия, которые и позволяют организму кицунэ реагировать на себе подобных. Для каждого лисёнка всё индивидуально и научить кого-то без непосредственного ощущения некоторых тонкостей своего состояния… крайне, крайне сложно. Всё равно что объяснять, как выглядит цвет слепому.
– Может, перестанешь говорить загадками? – поторопил я Ауру, видя, что она замолчала.
– Условие тебе не понравится, – всё же продолжила лиса, после чего фыркнула. – Точно хочешь услышать?
Хмуро посмотрев на собеседницу, я взвесил все «за» и «против», провёл некоторые параллели и уже собирался согласиться… но меня внезапно осенило.
– Завести ребёнка, да?
– Какой догадливый… – усмехнулась Аура. – До этого момента психоэмоциональное состояние попросту не позволит правильно воспринимать поступающую информацию.
Очередное ограничение… Впрочем, я уже привык, что большая часть «фишек» кицунэ завязано на собственных детей. От этого, конечно, не легче…
– Ладно, пошли отсюда, – резко развернулся я и быстро покинул столпотворение.
Выпускали меня гораздо охотнее, нежели впускали… возможно, потому что я излучал огромное желание их тут всех р-р-разорвать к чёртовой матери и окропить стены да пол кровавым дождём!..
* * *
Оставшиеся места содержания рабов мы посетили также быстро.
Вот только никого похожего на маленькую кицунэ так и не нашли. Аккуратные вопросы также не принесли результатов – я старался быть вежливым, но, похоже, что-то в моём голосе говорило собеседникам, что один лис не против выпустить им кишки!
Короче говоря, положение дел удручало, нервировало, бесило и заставляло волноваться: «Не продали ли её уже?»
– Скорее всего, мы не там ищем, – задумчиво протянула Аура, пока я нервно мерил шагами участок дороги.
– А где ещё можно её искать? – вопрос был задан в пустоту.
– Аукцион, – пожала плечами кицунэ. – И, соответственно, его закрытая часть.
Замере на секунду, я всё же продолжил мерить шагами дорогу:
– … Понимание этого поиски отнюдь не облегчает.
Глаза же при этом бездумно бродили по толпе снующего народа – здесь, несмотря на «подпольность, скрытость и незаинтересованность» находилась, по ощущениям, половина от городского населения.
Тем не менее, мыслей, что делать дальше тупо не было. Судя по лицу рядом стоящей кицунэ, у неё их также не наблюдалось.
Выискивать вход на подпольный аукцион на подпольном рынке… Инари, даже звучит бредово… Если до этого обычный криминал ещё должен был по всем канонам знать, где находится чёрный рынок, на котором можно «загнать» неликвид, запрещёнку и тому подобное, то уж на закрытый аукцион, где просто обязаны крутиться крупные суммы, обычному отребью дорогу знать банально неоткуда!
Вариантов действий, конечно, много, но все они не позволяют решить проблему быстро и без особых последствий для нас. Трясти посетителей чёрного рынка – это гарантировано привлекать к себе внимание охраны сего места, и я очень сомневаюсь, что она тут состоит из обычных бандитов. Как бы тут не нарваться на тех, кто сопоставим с А-ранговым наёмником!
Понятное дело, Ауре, что десять «А-шек», что пятьсот – плюнуть и растереть. Однако мы находимся под землёй, и что тут случится, начни древняя кицунэ бой… боюсь, городу придёт наш пушистый полярный сородич. А вместе с десятком тысяч жертв может пострадать и маленькая кицунэ, ради которой мы сюда и полезли!
И с какой бы простотой я вчера не убивал бандитов и насильников, подписать смертный приговор большой части населения города – уже перебор!
Был, конечно, вариант наведаться к местным «воротилам», однако сперва нужно было о них где-то узнать. Что возвращало нас к армии потенциальных «А-шек», так как в ходе поисков, более чем уверен, что с десяток людей я точно убью! А тут точно не будет отребья, которое мы убивали наверху и до которого никому нет дела!
В общем, в голову ничего не приходило. Нам и с рынком-то баснословно повезло, как я считаю. Рассчитывать на удачу и в этот раз…
И тут, будто насмехаясь над моими мыслями, краем восприятия я ощутил знакомую ауру, которую ну никак не ожидал здесь почувствовать!
Заинтересованно нахмурившись, я попытался отыскать волнующий меня элемент, и вскоре глаз выхватил в людской толпе силуэт в капюшоне и черновато-красной аурой – Максэла я попросту не мог не узнать! Такую заварушку вместе прошли, грех было не запомнить…
Тем не менее, не претендую на лавры главного героя, у которого случайности далеко не случайны, но встретить в этом городе, да ещё и на подпольном рынке знакомую личность… короче говоря, план в голове родился сам собой. Особым креативом он, естественно, не блистал, однако хоть что-то в моей ситуации сделать хотелось.
– Увидел что-то? – заметила моё состояние Аура.
– Знакомца. Необычного, – кивнул я и без пояснений двинулся в его сторону.
Впрочем, вскоре оказалось, что слежкой занимаюсь не только я, но ещё и сам лжетрактирщик. Его цель я, правда, не видел, но уж больно интересная у Максэла была манера передвижения. Не скажу почему, но она просто казалась мне неестественной.
Мысли подтвердились, когда парень, поплутав между зданиями, остановился перед входом в переулок и, замерев на мгновение, прислонился к углу здания, словно остановился подумать… или подпереть стену – вдруг упадёт? Честно сказать, ощущения от действий Максэла были именно такие.
Во всяком случае, держать дистанцию дальше просто не имело смысла. Лишних глаз тут, может быть, и не стало шибко меньше, чем пару минут назад, но, думаю, мы с Аурой всё же привлекаем излишнее внимание – две фигуры остановившиеся посреди улицы не могут оное не привлекать.
Что Максэл и подтвердил, когда мы подошли ближе… по крайней мере, длинная спица, замершая в сантиметре от моего глаза как бы намекала. Н-да, если бы не Аура, лежал бы тут сейчас мой трупик…
– Не очень-то вежливо с твоей стороны, Максэл… – нервно протянула я.
Хорошо ипостась загодя сменила – меня-парня трактирщик-то вообще в глаза не видел, а так был шанс на узнавание… и-то чуть металлом в глаз не угостили! Чего он тут вынюхивает, раз на приближение бьёт наповал⁈
– Алекс, – не спросил, а констатировал парень, дёрнув головой в сторону, чтобы его же игла не вошла уже ему в глаз, а погрузилась в стену. Ауре явно не понравилась манера начать разговор. – Я тебя и не признал сразу… Накрасилась?
С учётом того, что мы все тут носили капюшоны…
– Очень смешно.
– С кицунэ никогда нельзя быть уверенным до конца, – развёл руками паренёк. – Мастерами иллюзий не становятся без последствий, которые накладывают… некоторый отпечаток на вас.
– Да?.. – вопросительно покосилась я на Ауру.
– Ненавязчивое желание изменить восприятие у окружающих, добавив в него… В общем, ничего серьёзного, – отмахнулась та, излишни пристально глядя на нашего собеседника.
– … поэтому я всё же попросил бы убрать от моей шеи зубастую пасть – нервы нынче никуда не годятся, – продолжил Максэл.
– Тебе будет полезно, может, перестанешь опасными игрушками разбрасываться почём зря, – отбрила древняя кицунэ и, опасно прищурившись, дополнила. – Не знаю уж, какие отношения тебя связывают с лисёнком, но в следующий раз ты даже подумать не успеешь, как я оторву тебе твою бестолковку. Твоё отсутствие я как-нибудь Христи объясню…
После этих слов такой концентрированной жутью повеяло, что я упустила момент, когда лиса оказалась вплотную к Максэлу, нависнув над ним словно Дамоклов меч. Но навязчивое желание сбежать всё же почувствовала – ушки непроизвольно прижались к голове, а хвост обвил тело. Да и попа заболела от фантомных ощущений, вспоминая, как её когда-то в детстве отходили ремнём…
«Сейчас кому-то будут делать больно…» – мелькнула мысль.
– Чем обязан здесь Вашему присутствию?.. – едва смогла услышать я вопрос, заданный тихим шёпотом с изрядным почтением в голосе.
«Они знакомы что ли⁈» – вскинулась я, даже забыв о секундном страхе, и быстренько подошла к ним, любопытства ради взглянув на Максэла из-за плеча Ауры. Тот удивлённо покосился на меня, но тут же поспешил вернуть взгляд на древнюю кицунэ.
– Хм-м… Где-то здесь должен находиться наш сородич, – заговорила древняя кицунэ и с подозрением протянула. – Ты ведь не можешь здесь находиться из-за какой-то банальщины…
– Не узнавал о товарах на сегодняшнем аукционе – у меня немного другая задача… – осторожно ответил Максэл.
– Меня интересует не товар, мальчик… – надавила голосом Аура. – Место проведения знаешь? – прищурилась она и, дождавшись осторожного кивка парня, продолжила. – Значит, проведёшь.
– Насколько мне известно, туда невозможно попасть без приглашения…
– Оу, не волнуйся, дорогой, оно у меня будет – я умею быть убедительной, – оскалилась лиса. – Ты только укажи нужную дверь, а разговоры оставь мне.
* * *
И вот спустя пять минут мы стояли напротив непримечательной двери в стене здания, расположенного неподалёку от подворотни, рядом с которой не так давно замер Максэл. Мне даже не сразу в такое поверилось – ну слишком рядом!
Тем не менее, пока Аура задумчиво рассматривала место входа, я покосилась на парня и тихо фыркнула:
– Интересные нынче у информаторов знакомства.
В голосе так и слышалась альтернативная фраза: «Кто-то мне напиздел!»
– Я ни разу не солгал в нашей старой игре, – слабо улыбнулся Максэл.
– И всё-таки, откуда ты с ней знаком? – кивнула я на стоящую впереди кицунэ.
Тот, вильнув взглядов в сторону Ауры, всё же ответил:
– Думаю, если она не рассказала тебе, то и мне не стоит…
– Боишься её, – догадалась я, покосившись на парня-мужчину.
– Мм-м, она вызывает здоровые опасения, – нервно дёрнул плечом он, но быстро вернул самообладание, уже на меня с намёком скосив взгляд. – А вот почему её не боишься ты… открытый вопрос.
– Пф-ф, стану я тебе что-то ещё объяснять, – вздёрнув носик и сложив руки под грудью, отвернулась от него.
Взгляд же сам собой вернулся к древней кицунэ. В конце концов, Ауру я боюсь только в нескольких случаях! Во-первых, когда она специально нагоняет жути. Во-вторых, когда серьёзно нацелена затащить меня в постель. И, в-третьих… когда она хочет кого-нибудь убить!
«Вот прямо как сейчас!» – панически загорелась мысль при виде звериного оскала на лице кицунэ… и в то же мгновение прогремел взрыв! В лицо «дыхнуло» массой воздуха, и я непроизвольно закрыла глаза да прикрыла лицо рукой – весь мусор и сор из подворотни попросту сдуло на фиг! Куда-то ещё глубже в переплетение здешних подземный улочек, но всё же…
Тем не менее, ни через минуту, ни через пять никто на взрыв не прибежал…
– Ну и, долго мне вас ждать? – послышался голос Ауры из-за стены пыли, после чего с её же стороны налетел порыв ветра, сдувший пыльную взвесь.
И произошло это настолько резко, что я невольно вдохнула и…
– А… А… Ап-чи! – не выдержала, чихнув. – Ап-чи!.. Ап-чи!..
Чихание, конечно, вскоре утихло, но, утерев слёзы, я недоумённо осмотрелась – вокруг было подозрительно тихо. Первым на глаза, естественно, попался Максэл, который, заметив, что я на него смотрю, смущённо кашлянул и, едва заметно покраснев, отвернулся.
Правда, вопросом я задаться не успела, ведь заговорила Аура:
– Очень миленько, лисёнок, – хмыкнула она.
– Заткнись… – мгновенно поняв, о чём говорит лиса, буркнула я, залившись краской, и попыталась побыстрее забыть о столь смущающем моменте, банально сконцентрировавшись на причине взрыва.
В конце концов, по ощущениям, Аура взорвала половину здания! Вот только, на удивление, пострадала только дверь и её косяк, который вырвало «с мясом».
– И почему ещё никто не пришёл посмотреть, кто в дверь постучался?.. – невольно вырвалось у меня.
– Магия, дорогая. Да и уметь нужно, – фыркнула кицунэ. – Впрочем, поторопимся.
И она быстро скрылась в дверном проёме… откуда буквально мгновение спустя послышался глухой удар! Переглянувшись с Максэлом, мы поспешили за Аурой, чтобы увидеть окончание скоротечной стычки: ладонь кицунэ в этот момента накрыла лицо какого-то мужчины, висящего в воздухе, беззвучно орущего и сучащего ногами… после чего на весь коридор прозвучал противный хруст черепной коробки, а тело безвольной куклой рухнуло на пол.
– Похоже, нас заметили, – хмыкнув, констатировала Аура и смахнула с лица пару капель крови, после чего скосила на нас взгляд. – Я пойду к скоплению народа – хочу с ними поговорить. Парнишка по своим делам, а ты, Ал, ступай в низ, наш искомый лисёнок ощущается где-то ниже.
– Так, может, мы с тобой поменяемся? – поинтересовалась я, невольно оскалившись и стиснув кулаки. – Мне тоже есть, что сказать тем ублюдкам…
Покачав головой, Аура ответила:
– Ал, лучше, чтобы лисёнок первой увидел тебя. Согласись, я сейчас не в том виде, чтобы показываться перед маленькими девочками, – указала кицунэ на кровь на своём чёрном платье. – И всё вскоре станет гораздо непригляднее.
Недовольно цыкнув, ведь крыть было нечем – а порвать работорговцам глотки всё же очень хотелось – я молча направилась в сторону неприметной, уходящей куда-то вниз, лестницы в конце коридора.
– … Да и твоя красота более мягкая, чем у меня, – послышалось в спину, но я предпочла не обращать на это внимание, хоть и почувствовала, как щёки покрываются румянцем. – Согласись, дорогуша, попка у Ал, на вид, настоящее сокровище! Такая пухленькая и мягкая! Ух, так бы и шлёпала, но она такая стесняшка!..
Что ответил Максэл я уже не слышала, потому что заметно ускорилась и… вообще какое кому дело до моей попы⁈..
* * *
Спуск вниз оказался, на удивление, длинным – не меньше трёх лестничных пролётов обшарпанных стен и одиноких магических светильников через каждый десяток ступеней. Казалось бы, куда уж ниже-то? А поди ты, закопались, ироды… Ко всему прочему, снизу тянуло сыростью и, возможно, даже нотками тухлятины…
Только представив, в каких условиях может пребывать маленькая кицунэ, я невольно прибавила шаг, быстро перебирая ногами и порой перепрыгивая одну-две ступеньки… и подобная спешка едва не стоила мне жизни!
Цвень!
Выхваченный из кольца клинок жалобно звякнул, заблокировав страшный удар сверху! В следующее мгновение в живот прилетел удар ногой – выплюнув воздух, я улетела обратно на лестницу, ударившись спиной о ступени… чтобы в следующую секунду вскрикнуть от боли – левую руку пробил короткий арбалетный болт!
– Ха-х, неожиданно просто, – усмехнулся здоровый мужик, подходя ближе и давая себя рассмотреть сквозь невольные слёзы.
Первыми в глаза бросились короткие, тёмные и топорщащиеся во все стороны волосы. Следом удалось рассмотреть презрительно-довольный прищур ядовито-зелёных глаз и снисходительную улыбку на лице врага. Одежду в виде лёгкой брони и тёмной накидки со множеством виднеющегося под ней колюще-режущего оружия я отметила и вовсе фоном – голову дёрнуло от удара ногой!
Зрение окончательно поплыло, а в ушах зазвенело…
– Не рыпайся, демонёнок, целее будешь, – с трудом донеслось до сознания.
Вопреки совету я всё же попыталась отмахнуться мечом, но задела только краешек взметнувшейся накидки – звук явно на то намекал. Однако это дало мне драгоценные секунды, чтобы встать на ноги и что есть сил рвануть в сторону мужика – зрение слегка подводило, поэтому ориентироваться приходилось на звук и интуицию!
Противник явно не ожидал от меня такой прыти, так что следующий удар клинком ему пришлось принимать как есть – из-за бурлящей в крови ярости я вложилась в удар, не жалея сил! Меч вновь жалобно звякнул и явно где-то внутри треснул, но я явственно почувствовала, как мужика буквально сносит спиной вперёд!
Ругательства сквозь зубы и звуки покатившегося кубарем противника стали настоящей музыкой для моих ушек! Но радоваться было рано – меня тут чуть не прикончили! – так что, наплевав на конспирацию, я запустила вслед мужику вал Пламени, чтобы выиграть себе время!
– Ох ты ж!.. – послышалось с его стороны, но меня это уже не волновало.
Схватившись за древко болта, я резко вдохнула и вырвала его из руки вместе с куском мяса… и едва не раскрошила зубы, когда сознание заполонила Боль – наконечник, ко всему прочему, ещё и зацепил нерв!
– C-c-cка-а-а!..
Лить слёзы и реветь белугой от боли, впрочем, было некогда – с Аурой и не такое проходила! – поэтому, отбросив болт в сторону, я приложила руку к ране и, не жалея маны, начала заливать ту зелёным Пламенем!
Да, лечить так саму себя – удовольствие то ещё, однако выбирать не приходилось. Кольцо с зельями было на правой руке, а ранили левую – достать их было попросту невозможно! Была бы я в безопасности, то и одной бы справилась, но тут…
К счастью, времени для себя я выиграла достаточно, чтобы помимо какого-никакого восстановления руки ко мне вернулась и чёткость зрения – теперь рассмотреть ублюдка я могла во всей красе!
«Брутальный красавчик, с-с-сука…» – невольно мелькнула мысль, стоило сосредоточиться на его лице.
Вот только больше времени отдыхать мне не дали – и без того минуло секунд пять – а из-за стены затухающего огня в мою сторону уже летел арбалетный болт! Дёрнув головой, дав ему лишь чиркнуть щёку своим оперением, я пригнулась и рванула в сторону противника!
Удар мечом снизу вверх получился на загляденье! С катаной, конечно, получилось бы лучше, однако вместо отлично зачарованного клинка я по привычке взяла металлолом, точнее, его остатки… И за эту оплошность пришлось расплачиваться!
Вокруг мужика вспыхнула едва заметная голубая плёнка, и клинок будто налетел на стену, окончательно сломавшись где-то по середине! Он что, ещё и маг, мать вашу⁈
– Выкуси, сучка! – рявкнул он…
…и, если бы не интуиция, мной бы выстрелили в стену! К счастью, дёрнуться в попытке уклониться я успела, и воздушный кулак – видны были даже его очертания! – всего лишь стесал одежду вместе с кожей на боку, словно наждачной бумагой! Брызнуло кровью!
– Пшёл на хер!.. – сквозь зубы и слёзы прошипела я, упав на пол, и, немыслимо извернувшись, ударила ногой мужику под колено.
Его нога тут же подогнулась, и он упал! Накинувшись на него сверху, я попыталась всё сразу закончить, банально пробив ему шею остатком клинка, вот только едва сама не нанизалась на оружие врага! Отбив наручем в сторону его длинный кинжал, я банально начала избивать того руками – удары у меня далеко не слабые – но эта паскуда извернулась и умудрилась швырнуть мне в глаза песком!
– А-аргх!.. – невольно дёрнулась я и… почувствовала, как под ребро входит отбитый ранее кинжал, пробивая лёгкое. А потом мне ещё и по голове ударили рукоятью, окончательно скинув и опрокинув навзничь!
Воздуха как-то быстро стало не хватать – изо рта слышались хрипы и бульканье крови.
– Резвая тварь какая, а… – прокряхтел мужик, поднимаясь. – А ещё бздели, что амулетов много взял…
Я тоже старалась не отставать – страшно мутило, но, поднявшись на корячках, я лихорадочно пыталась отхаркнуть обильно бежавшую в лёгкие кровь, параллельно прикладывая ладонь с Пламенем к ране.
Долечиться, естественно, мне не дали – по рёбрам прилетел удар ноги, выбивая оставшийся воздух и вновь опрокидывая! Сразу за этим по голове пришёл очередной удар, выбивший зуб… и ещё один по корпусу… и ещё по лицу… и ещё…
– Ты мне ещё всё отработаешь!.. – прилетело следом.
«Дай только дух перевести – я тебе отработаю, подонок, сука! По почкам, блядь!» – мелькнула яростная мысль, пока тело содрогалось от боли и разрывалось между необходимостью блевануть и перевернуться на живот.
Когда мне на грудь уселась эта мразь, придавив ногами руки к земле и пробив ладони каким-то гвоздями, стало одновременно и много хуже, и много лучше – боль, прострелившая тело, настолько ввинтилась в мозг, что я внезапно прозрела! И увидела рабский ошейник в руках ублюдка!
– Нравится, да? – оскалился окровавленными губами мужик, застёгивая удавку у меня на шее. – Он теперь с тобой до конца жизни, сучка!
Сил на матерный крик отрицания вперемешку с отчаянием не хватало ни сил, ни воздуха! Зато их хватило на угрозы…
– Уб… ю… на… ер… – сквозь хрип и бульканье просипела я, прожигая в мудаке дырку взглядом – были бы свободны руки провернула бы трюк буквально!
Судя по зашевелившемуся мужику, он мне поверил… а я не получила удушающий захват ошейника! В это же мгновение в памяти вспыхнуло чёткое знание, что «колье» начинает работать лишь после «привязки»… которую эта сволочь ещё не успела провести!
Натурально взревев от взорвавшейся внутри меня надежды, я сквозь боль в ранах приподнялась над полом вместе с дополнительным балластом и попыталась вырвать хотя бы одну руку, чтобы направить уже готовое сорваться Пламя на врага… но враг уже сунул в район ошейника руку с печаткой!..
«Нет, блядь, нет! НЕ-ЕТ!» – заискрилась паническая мысль…
…и всё потонуло в черноте.
* * *
**Этажом выше. За пять минут до этого**
– … лот нашего Аукциона – русалка! Пойманная всего лишь несколько дней назад!..
В достаточно большом зале поднялся одобрительный и явно заинтересованный гул. Множество пар глаз с жадностью рассматривало запертую в передвижном аквариуме молодую деву с рыбьим хвостом: кто-то смотрел на верхнюю часть тела, которая вызывала в мужчинах жажду обладать; кто-то наслаждался самим фактом лицезрения столь редкого лота; кто-то смотрел на неё с гастрономическими интересами; а кто-то размышлял, сколько она будет стоить.
В конце концов, русалки селились в крайне труднодоступных местах и лишь неподалёку от берегов Идриса, в бессовестно глубоководных пещерах, до места расположения которых было непросто добраться без соответствующего корабля, способного держать натиск бурных вод и атак множества обитающих там монстров, а также снаряжения, позволившего бы погрузиться настолько глубоко.
Вот только, если кто и решался отправиться до «охоту», то возвращались буквально единицы – русалки считались сильнейшими магами воды не за красивые глаза.
Потому за столь редкий товар просили…
– … начальная цена – сто фиолетовых монет!
– … сто пятьдесят! – в то же мгновение послышался взбудораженный крик из зала.
– Сто пятьдесят фиолетовых монет от дамы в белом! – отозвался аукционист. – Кто даст бо…
Последних слов никто услышать не смог – двустворчатая дверь с грохотом распахнулась и внутрь, разбрызгивая кровь, влетело изуродованное тело охранника! Прокатившись до середины зала и застыв неаппетитным комком плоти, тело вспыхнуло огнём!
Если кто-то и хотел поддаться панике, заорав в страхе, то звук просто застыл в его горле, а тело замерло от сковавшего его ужаса! Из темноты коридора, медленно показываясь в свете магического фонаря, к ним вышла… беловолосая демоница в чёрном платье, подходящим для какого-нибудь званного вечера.
Принадлежность же лисы к демонам никем даже не подвергалась сомнению: видимая чёрно-алая аура, вздымающаяся до потолка, вокруг существа попросту не оставляла простора для фантазии! Как и быстро расползающийся по периметру большой комнаты огонь, отрезающий пути к побегу…
– Здравствуйте, мои дорогие, здравствуйте! – ласково, подобно матери, улыбнулась кицунэ, неспешно подходя к центру зала и замирая на месте, чтобы развести руки в стороны, словно обнимая всех. – Я так рада, что вы собрались сегодня здесь! Просто не представляете, насколько! Не беспокойтесь, охрана нас больше не побеспокоит. Она немножко… устала, – с задорным смешком оповестила всех она и обвела взглядом замерших в страхе людей, в головах которых картина выглядела совсем по-другому, особенно с ощущением скорой смерти. – Итак, у меня всего лишь один, маленький вопрос…
Недосказанность явственно повисла в воздухе… и первым не выдержал затянувшегося молчания бледнеющий и обильно потеющий молодой мужчина, находящийся в непосредственной близости от девушки:
– К-ка-акой?..
– Маленький, – резко, оставляя остаточный силуэт с горящими алым глазами, повернулась к нему демоница и медленно, ласково коснулась его щеки пальчиками. – Лёгкий. Простой вопрос. Ответишь, дорогой? Ты же не станешь обижать меня, правда? – улыбаясь, горячим и доверительным шёпотом протянула она, устанавливая зрительный контакт.
– Н-н-не-е-ет… – сглотнув слюну то ли от обуявшего страха, то ли от непрошено возникшего возбуждения ответил тот.
– Люблю послушных мальчиков, – эротично облизнулась кицунэ, из-за чего мужчина явственно почувствовал напряжение в паху, с каждым мгновением всё больше забывая о страхе и стараясь утонуть в этих прекрасных глазах. – Скажи мне, дорогой, часто ли ты бываешь на данном мероприятии?..
– Да-а… – кивнул он, несмело улыбнувшись. – На протяжении десяти лет…
– И сколько же маленьких и беззащитных лисят здесь было… продано? – продолжала матерински-ласково улыбаться девушка.
– Не зн… – хотел сказать мужчина, но на его губы лёг такой мягкий и нежный пальчик, что он тут же замолчал.
– Подумай хорошо, мой дорогой, не торопись, – пожурила кицунэ его. – Не огорчай меня, ладно?
Мужчина с жадностью закивал, боясь огорчить столь прекрасную нимфу, и всё же задумался, буквально просеивая свою память… чтобы вскоре-таки ответить:
– Три. Их было три! – с жаром выкрикнул он, надеясь, что за старания, его отблагодарят.
– И всех их купили? – тем не менее, задала ещё один вопрос кицунэ.
– Да!
– Молодец, мой дорогой, я благодарно тебе, – улыбнулась девушка… и без каких-либо усилий смахнула ему голову с плеч. – Ах, негодник, запачкал меня… – с досадой протянула она, почувствовав капли крови на лице. – Но мы его уже наказали, правда, мои дорогие? Теперь же…
Впрочем, договорить ей не дали – с нижних этажей послышался приглушённый толщей стен вскрик, и здание задрожало. Недоумённо замерев на секунду, кицунэ хотела, было, продолжить задуманное, но её ушки, внезапно вставшие торчком, уловили подозрительно-знакомый рёв пламени… а в следующее мгновение девушка стремительно рванула вперёд и запрыгнула на сцену – в помещение ворвалось чёрное пламя, жадно облизывая всё, до чего было способно дотянуться!
За короткие мгновения от зала вместе с людьми остались лишь голые стены и горстки пепла – Чёрное Пламя поглотило всё, и целым остался только пятачок сцены со слегка обугленными краями, в центре которого и стояла Аура вместе с запертой в аквариуме русалкой, «булькающей» в первобытном ужасе.
Примерно представляя причину столь мощного всплеска огня, судя по всему, прокатившегося по всему зданию, кицунэ недовольно вздохнула и утихомирила своё Чёрное Пламя, коим и защитилась.
– Ну вот, теперь никого не допросишь… – посетовала лиса и раздражённо махнула хвостом. – Вот ведь одарённая без всякой меры дурёха, их же теперь даже некропламенем не поднимешь!
О самой причине вспышки Пламени Аура нисколько не волновалась. Даже если лисёнку что-то и грозило, это «что-то» после внезапной атаки просто перестало существовать, ведь эпицентром всплеска наверняка являлась непосредственно Алекс.
В общем, торопиться было нужно, но без перегибов.
– У тебя есть два варианта, – повернулась кицунэ к русалке. – Ты ведь меня понимаешь?..
Та в ответ усиленно закивала, явно находясь под впечатлением от происходящего.
– Прекрасно. Выбирай, либо я отправляю тебя примерно к берегам Идриса, а дальше ты сама по себе… либо на этом мы распрощаемся, – вспыхнул язычок Чёрного Пламени у Ауры в ладони.
Русалка, как на взгляд кицунэ, попалась вполне разумная, потому выбрала она именно первый вариант. Впрочем, девушка чуть не умерла от страха, когда Аура, не мудрствуя лукаво, проломила рукой стекло аквариума, схватила русалку за шею и бесцеремонно зашвырнула ту в арку портала, в котором виднелась синяя гладь моря.
– Так, одной занозой меньше, – выдохнула древняя кицунэ и спрыгнула с остатков сцены да, качая бёдрами, направилась в сторону выхода, пробурчав себе под нос. – Пора посмотреть, что на этот раз учудила Ал…
Помпезный и по-королевски украшенный коридор, по которому ранее пришлось идти Ауре, превратился в обычную каменную кишку с небольшими горстками пепла, оставшимися от убитых Аурой людей и особо крепких пород дерева. В этом, конечно, ничего удивительного для кицунэ не было – первое высвобождение Чёрного Пламени всегда происходит с большими потерями… во всём.
Правда, Аура должна была отдать Ал должное, ведь сила её новоиспечённого Пламени была похвальной для столь юного возраста – огонь даже попробовал на зуб каменный стены! С переменным успехом, но камень поддался… верхний слой так точно.
К счастью, если пробуждение Пламени несёт спонтанный характер, то происходит оно зачастую в опасной для жизни кицунэ обстановке, и пробуждение попросту аннигилирует опасность. Сопутствующие потери там никого особо не заботят – если уж чёрное пламя пробуждается по таким причинам, то друзей и союзников рядом точно нет.
