Текст книги "Вечные Скитания Лисы: Становление (СИ)"
Автор книги: Asaramaru
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
И только после этих слов я обратил внимание на окружение, которое описывалось одним простым и лаконичным словом – трущобы.
Узкая улочка, где мы и шли, представляла собой квинтэссенцию упомянутого слова: грязь; мусор и сор; разбитые и гниющие ящики да бочки; обшарпанность зданий; кривая каменная дорожка с выщерблинами, в которых до сих пор не высохла вода; затхлый воздух, пропахший рыбой; ощущение настороженных взглядов…
– Я… задумался, – наконец, нашёлся с ответом.
– Уверен, что не обиделся? – уколола Аура.
– … Немного, – вынужденно сознался я. – Так, о чём ты говорила? Я не совсем понял.
– Ох, лисёнок, нужно быть внимательнее к своему окружению, – покачала головой лиса. – Понимаю, представления разошлись с реальностью, но выпадать из этой реальности всё же не стоит: если бы внимательнее слушал, то услышал бы вчера в той таверне занимательный разговор.
– Не думаю, что там можно услышать что-то полезное…
В конце концов, только в самом клишированном клише в подобных местах «перетирают за жись, знчтса, ва-а-ажные шишки, шоб их не дай бох не видели и не подслухали». Фразу обязательно произносить шепеляво-безграмотно и со словами-паразитами! Колорит нужно соблюдать!..
– Зря, Ал, зря. Люди, порой, становятся крайне болтливы и допускают в речи любопытные словесные обороты, наводящие на интересные мысли… – снисходительно посматривала на меня Аура из-за своего веера.
– А можно конкретнее?.. – покосился я на спутницу.
– Что же, вчера на меня положили глаз трое мужчин, обделённые хоть каким-то подобием разума…
– Кгхм… – с трудом я сдержал рвавшиеся с языка слова, но всё равно получил сложенным веером по голове. – Эй!
– Твоё лицо было красноречивее слов, поэтому получил за дело, – безразлично ответила Аура, как ни в чем не бывало обмахиваясь упомянутым веером. – Мне продолжать?
– Давай только без рукоприкладства!
– Смотри мне… – оставила последнее слово за собой кицунэ и продолжила. – Так вот, узнав во мне зверолюда своими пьяными вусмерть мозгами, они сказали следующее: «У Грега такая же в ошейнике на продажу сидит…» «Да не, та совсем ребёнок, а тут натуральная ш…»
– И как они ещё живы после этого остались?.. – тихо пробормотал я, косясь на лису и примерно представляя, что говорили пьяницы после.
– Они и не живы, – пожала плечами Аура. – Завтра-послезавтра закончат свою бесполезную жизнь где-нибудь в канаве. Пневмония, в частности её предпоследняя стадия, в это время точно не поддаётся лечению. Особенно вызванная магически.
– Ты решила тут чёрный мор устроить?.. – крайне удивлённо взглянул я на неё.
– Ал, думай, пожалуйста, головой, хорошо? – вздохнула та в ответ. – Ответь на простой вопрос: «Зачем?»
– Да, прости…
Метров сто мы шли молча.
– Тем не менее, я не сильно понимаю, зачем ты мне это рассказала, – всё же заговорил я. – Лиса-зверолюд, моложе тебя… возможно, ребёнок… Да, это мне не нравится… очень не нравится, если начистоту, и хочется укоротить кого-то на голову, но я не знаю, где и кого искать, а даже если бы и знал, то понятия не имею, что с лисой потом делать. Не с собой же тащить на соседний континент? Это не игра, где после «задания» «за кадром» всё будет хорошо, и мне это известно. Вполне возможно, что своим спасением я сделаю только хуже…
– М-м, взрослый цинизм и щепотка здравого смысла. Приятно видеть это в тебе, – хмыкнула Аура, продолжив низким, вибрирующим голосом. – Но если я скажу, что люди ошиблись?..
– В смысле? – даже остановился я, почувствовав что-то в словах кицунэ.
– Как ты, наверное, помнишь, мы – демоны, а интерес демонический бывает… крайне избирательным и спонтанным, особенно у долгожителей, как я, – также остановилась лиса, развернулась ко мне лицом и, сложив руки за спиной, начала покачиваться с пятки на носок да обратно. – Так что я немножко залезла им в головы и посмотрела, с кем меня сравнивают…
Вкрадчивый тон и немигающий взор вертикального зрачка, который не отрывался от моего лица, несмотря на активные движения лисы, заставлял сердце биться чаще, порой неприятно пропуская удары.
– … кицунэ практически ничем от зверолюдей по своим внешним данным не отличаются… – продолжила Аура, резко развернувшись на носках и посмотрев на меня из-за плеча. – … если не знать, на что и как смотреть.
– То есть?.. – сглотнул я сухую слюну.
– Меняет дело, не правда ли? – усмехнулась кицунэ.
Вот только усмешка была злая. На грани оскала. Угрожающая и опасная.
И я Ауру понимал: двойные стандарты, с этим сложно спорить, да мне и не хотелось, но подобный факт действительно менял моё отношение к происходящему. В корне менял!
Ведь, если где-то в этом городе, в промозглой камере-клетке сидит маленькая, продрогшая и исхудавшая кицунэ с рабским ошейником на шее…
…никакой здравый смысл и цинизм меня не остановит. Переверну весь этот прогнивший город вверх дном!
* * *
Вопреки желанию как можно скорее начать поиски или острой необходимости что-нибудь спалить, мы сперва всё же заглянули в Гильдию – деньги открывают многие двери, и мне такой «ключ» в данный момент не помешало бы иметь. Чёрный рынок, в конце концов, сам себя не отыщет.
Так что немногочисленные части монстров, добытые в ходе путешествия – в глубины леса мы не совались – были проданы без особых проблем. Заданий, которые требовалось взять «вот прямо сейчас», не нашлось, и мы уже собирались покинуть стены сего места…
…но Судьба – штука странная.
– Алекс?.. – удивился один эльфёнышь, столкнувшись нос к носу с нами на выходе из Гильдии.
– Неро? – не удержавшись, вторил я ему.
Вообще с этим эльфом у нас получились странные отношения: один курьёзный случай заменялся другим, а тот – следующим. До сих пор помню свой экспромт на Арене о «Гарцующем мишке»: таверна-то такая была, и мне приходилось там бывать, но память – штука странная, потому данная таверна стояла напротив той, в которой я снимал комнату. В «Мишке» я завтракал в тот день, потому и запомнил…
То есть, если не знать подоплёки, то, выходит, что тогда на арене Неро я попросту послал на хрен… и денег, соответственно, от него не получил. Не то чтобы это было «надо кровь из носу», но, вынужден повториться, деньги никогда лишними не бывают. А вот с отношением к, по сути, сильному наёмнику получилось нехорошо…
Короче говоря, на долгие секунды мы дружно и неловко замерли в проходе, не зная, что и как сказать – за исключением одной лисы, стоявшей позади и давящей «лыбу», которую она старательно пыталась скрыть за веером.
– А-ам… – собрался с мыслями эльф. – Мы можем поговорить?..
– Пф-ф… – всё же прыснула со смеху Аура.
– Ну-у… – мрачно покосившись на кицунэ, протянул я. – Этот разговор терпит или?..
– Я… хотел бы сделать выгодное нам всем предложение… – мотнул головой длинноухий и добавил. – Не думаю, что это займёт много времени…
– Хм-м… Ладно, пойдём, поговорим. Тут где-то по пути была таверна…
Таверна и вправду нашлась неподалёку. К счастью, на улице было позднее утро, и столик для нас всё же нашёлся. Дальше всё было просто – заказали еды, расположились и… продолжили молчать. В какой-то степени, было смешно. А с другой, рассиживаться, теряя время попусту, тоже не хотелось.
– Итак, ты хотел поговорить, – всё же поторопил я эльфа.
Тот пару секунд помялся, явно собираясь с мыслями, после чего, словно собирался нырнуть в воду, протараторил:
– Я собирался предложить сформировать группу!
И-и… всё. То есть, выдав сей экспромт, Неро замолчал, ко всему прочему, ещё и зажмурившись. Я недоумённо воззрился на Ауру, мол, мне одному кажется происходящее странным? Лиса в ответ, едва заметно улыбнувшись, пожала плечами, как бы говоря: «Мне-то почём знать?»
– Ладно… – собрал я мысли в кучу. – Зачем оно нам? И какая выгода для тебя?
– Группа наёмников даёт доступ к некоторым специфическим заданиям, ориентированным как раз на сработавшиеся группы! Позволяет расти в рангах, даже не участвуя непосредственно в заданиях! Повышенные награды за выполнение поручений!.. – лихорадочно зачастил эльф, словно читая по бумажке, к тому же опуская некоторые важные детали и нюансы, которые, впрочем, я и сам знал.
– Так, стоп, притормози коней, – перебил его. – Мне пока до этого дела нет, собираться в группу не пла…
– Но это выгодно! – в сердцах воскликнул Неро.
– Исходя из того, что вижу, выгодно это должно быть для тебя, – хмыкнул я. – Нашёл что-то стоящее, но без группы взять задание не можешь… вот только, почему именно мы?
Какое-то время длинноухий молчал, иногда порываясь что-то сказать, но явно теряя либо мотивацию, либо целесообразность слива информации. Выглядело это презабавно, особенно, когда эльф закусывал губу и досадливо упирался взглядом в стол. Да уж, был бы он эльфийкой со всем причитающимся, а не только имел смазливую мордашку… я был даже поддался.
Вот только это был эльф, ориентацию я не менял и менять не собирался, так что банально решил закончить на этом:
– Ладно, нам пора.
– П-подождите! – подскочил следом Неро. – Я объясню!..
Вновь переглянувшись с Аурой, думая, стоит ли… я всё же вернулся на место, приготовившись слушать – он ведь не отстанет, по глазам вижу.
Объяснения, как оказалось, не пестрели пикантными подробностями, да и каким-то особыми «интересностями» похвастаться не могли. Я бы даже сказал, что всё было в рамках моих представлений.
– … короче говоря, на Идрисе есть некие руины, которые ты хочешь исследовать, но Гильдия не согласна предоставить координаты этого места, пока ты не вступишь в какую-то группу. Так? – резюмировал я десятиминутный рассказ эльфа.
– Так, – кивнул тот.
– Бред, – констатировал я.
– Нет! Таковы правила! – судорожно возразил Неро. – Задание высокоуровневое, и, чтобы не плодить смерти среди наёмников, Гильдия старательно ограждает их от ненужной информации…
– Вот только ты об этом задании как-то узнал, – хмыкнул я.
– Слушать умею… – потупился эльф.
Так и подмывало ляпнуть, что он ещё и лапшу на уши вешать умеет.
– Тем не менее, я всё ещё не вижу причины, по которой мы возжелаем полезть в эти мифические руины, рискуя своими задницами. У нас есть и свои планы, – покачал я головой, начиная подниматься из-за стола.
– Но это вам как минимум по пути, вы ведь тоже идёте на Идрис! – воскликнул Неро. – Если отказываетесь сформировать группу, то давайте просто попутешествуем вместе и притрёмся к друг другу! Мне просто не к кому больше обратиться!
– Ха-а… – вырвался у меня раздражённый вздох.
То, что эльф знает, куда мы в конечном итоге идём – это, конечно, нехорошо… но и мы не скрывали этого: во время того променада по лесу мы не раз вскользь упоминали цель нашего пути. В общем, не страшно. А вот столь рьяно навязываться… должны быть для этого причины.
Тот факт, что Неро не к кому обратиться с таким предложением… походило на отмазку, но… Но! Помня его поведение, подобное вполне могло с ним случиться. Социальный инвалид местного розлива, мать вашу…
Так что, как бы мне не хотелось гнать его в шею, эта скотина выглядела настолько жалко и жалобно на меня смотрела, что послать его рука не поднималась! И ведь явно не играл, зараза – я чуял! Ещё и Аура, подперев голову кулачком, лукаво-заинтересованно поглядывала из-под ресниц, явно скинув принятие решения на меня!
Обложили, ироды!..
– Ладно, – наконец, соизволил я заговорить. – Решение сложное, поэтому отложим его на пару дней, скажем… дня на три-четыре. За это время я закончу с делами в этом городе, и мы встретимся в Гильдии. Утром. Там и решим. Согласен?
Немного подумав, эльф кивнул. На этом мы, собственно, и расстались.
Пора было трясти местную шушеру и узнавать подходы к чёрному рынку.
Глава 12
«Пробуждение»
**Влас. Взгляд со стороны**
По одной из улочек квартала, известного как квартал красных фонарей, шла крайне занимательная парочка девушек. Впрочем, стоило людям – многих из которых можно было причислить к бандитам и ворам – заинтересованно сконцентрировать взгляд на парочке, как человеческий взгляд сразу же опознавал в них лисиц-зверолюдок.
И каких!
Одна с чистыми, словно свежевыпавший снег, волосами, которые спускались до самых ягодиц; пухлых ягодиц, кои притягательно и упруго вздрагивали при каждом шаге; другая с чёрным, подобным ночному небу водопадом волос, колышущимся за спиной; обе имели хрупкие и нежные, но такие желанные тела, облачённые в вечерние платья из тонкой и невесомой ткани, плотно облегающей и лишь номинально скрывающей их вызывающие формы да изящные ножки, провокационно показывающихся при ходьбе из-под подола платьев.
Многие люди, проводящие время в данном квартале, невольно или нет, но следовали взглядами за столь заметными искусительницами.
Правда, большее внимание доставалось беловолосой женщине, которая своей яркой и довольной улыбкой завлекающе манила к себе подойти и завязать разговор. Вот только большинство обычных людей не осмеливались последовать своим желаниям, ведь, несмотря на то что своим уверенным поведением более взрослая, на вид, лисица слегка оттеняла черноволосую подругу, последняя взирала на окружающих с раздражением, яростью и злостью, которые укрывались в глубине её голубых глаз.
Тем не менее, чем дольше прогуливались по улочке лисицы, тем чаще неподалёку от них мелькали одни и те же мужчины.
В конце концов, придя в квартал красных фонарей в наряде, подходящем, скорее, ночным бабочкам, нежели обычным посетителям этого квартала, крайне сложно не попасться в лапы работорговцам или обычным бандитам, привлечённым изящными и порочными телами с большой грудью да упругой попкой, которые сами желают быть пойманными…
Особенно, если демонстрировать свою красоту столь вызывающе и никак не показать, что за твоей спиной есть сила, с которой нужно считаться!
Потому, когда девушки опрометчиво решили свернуть в подворотню – видно, для сокращения своего пути – за ними быстро последовало пятеро мужчин, двое из которых тут же остались у входа в проулок, чтобы не дать никому лишнему прийти на помощь хрупким бабочкам, попавшим в паучьи сети.
– Дамы, дамы, подождите! – поспешил опередить девушек и встать перед ними один из людей. – Куда же вы так спешите? По этим улицам опасно гулять в одиночку! Может, мы с ребятами составим вам компанию?
Тем временем за спинами лисиц уже встали оставшиеся двое.
– Ой, думаете в столь безопасном городе на нас могут напасть⁉ – ахнула беловолосая девушка, и, будь люди внимательнее, то услышали бы нотки наигранности в её голосе. – Доченька, наверное, нам стоит послушать этих достойных молодых людей…
– Д-да, н-наверное… – попыталась улыбнуться ей черноволосая, но её губы лишь дёрнулись в спазме, ведь в это же мгновение на её изящные плечики опустились мужские ладони, одна из которых после спустилась на талию, а затем и вовсе к упругим ягодицам, огладив те и несильно сжав. – Р-р-руки убер-р-ри…
– Я лишь придерживаю, мы же не хотим, чтобы ты упала и пострадала в этих тёмный подворотнях, милая? – состроил праведное лицо вставший позади парень и прижался к спине девушки, дав той почувствовать свою напряжённую плоть. – Ты же вознаградишь своих защитников?..
Мелькнувшую тень, в которую превратилась «дочь» беловолосой, никто не заметил. Люди увидели лишь последствия – схватив культяпку парня и оказавшись за его спиной, девушка банально вывернула тому руку… но явно не рассчитала сил, вырвав ту из сустава.
– А-а-а!.. – заорал человек от боли.
– Лисёнок… – устало вздохнула женщина, прикрыв лицо рукой.
– Тварь!.. – сообразив, что жертва сопротивляется, выхватили оставшиеся мужчины кинжалы. – Хотели ведь по-хорошему! Но теперь, прежде чем продать, по кругу пустим!
Бегло осмотрев противников, черноволосая зло прищурилась и усмехнулась, показав клыки и обронив:
– Мне хватит и одного языка, отбросы. А ты, заткнись, раздражаешь…
Вновь незаметное обычному человеческому взгляду движение, и на грязную брусчатку подворотни падает труп парня со свёрнутой шеей. От запоздавшей атаки мужчины, стоявшего в стороне, лисица просто уклонилась и, крутанувшись на месте, с размаху ударила ногой в незащищённую спину человека – очередной труп, но уже со сломанным позвоночником и рёбрами, врезался в стену здания с глухим и противным чавканьем!
Не успевший сообразить, что хищник и жертва поменялись местами, оставшийся в живых человек попытался напасть, но девушка, поднырнув под его удар, ткнула того в живот, этим выбив из противника весь дух, а потом её ладонь обхватила шею мужчины и оторвала его от земли!
Не обращая внимание на сучащего ногами и задыхающегося парня в её руках, черноволосая мрачно заговорила:
– Меня интересует чёрный рынок. Ответишь быстро, умрёшь не сильно побитым и со всеми конечностями.
– Лисёнок, я понимаю твоё состояние, но сейчас ему нужно вдохнуть, – послышался укор со стороны другой лисы, простоявшей всю драку в сторонке. После её слов мужчина кулём рухнул на землю, зайдясь в кашле. – Ну вот, молодец.
– Аура… – раздражённо рыкнула черноволосая, не отрывая взгляда от валяющегося у её ног человека. – Не беси.
– Ну-ну, спокойнее, дорогая, спокойнее, – умиротворяюще улыбнулась Аура и, прикоснувшись к плечикам напряжённой девушки, начала их неспешно массировать. – Давай, лисёнок, вдох – выдох. Вдох. Выдох… Хочешь, разговаривать с ним буду я?
Мрачно покосившись на женщину, черноволосая бросила короткий взгляд в сторону пленника и буркнула:
– Валяй… Пойду пока с оставшимися разберусь.
Послышался удаляющийся перестук каблучков, а после до ушей хрипящего бандита донеслись слова:
– Ах, ну прямо эталонная стервозная штучка. Ещё бы стеснялась поменьше, когда соглашалась на ловлю на живца, вообще было бы замечательно, – усмехнулась лиса и, наклонившись, схватила человека за челюсть, заставив того смотреть себе в глаза. – Что же, дорогуша, ты ведь расскажешь мне всё, что знаешь?..
* * *
**Влас. Два дня спустя. Алекс**
Отыскать чёрный рынок – это сложно или нет? Мне казалось, да. Всё-таки подпольная торговля должна находиться в неоднозначном для обывателя месте; являться в этом месте привычной вещью, чтобы не бросаться в глаза; не говоря уже о том, что для попадания на рынок тебя должны туда провести…
На деле получилось, что нет.
Так-то все «пункты» выполнялись: чёрный рынок находился на рынке и из-за этого не бросался в глаза; к нему нас действительно провели через неоднозначные двери, которым обыватели не пользуются, даже если обращают на них внимание… но в мозгах что-то чесалось, стоило чуть задуматься над ситуацией.
Не отрицаю, возможно, нам с Аурой просто повезло столь быстро наткнуться на криминальные элементы во Власе. Ну, согласитесь, что две красивые, откровенно одетые девушки, продефилировавшие по центральной улицы квартала красных фонарей и зашедшие в подворотню средневекового города, будут привлекать много излишнего внимания.
В этом мире ведь как? Если на девушках только платья и трусики, а сами они гуляют по таким местам, значит, ищют, с кем провести время! И ведь никто не подумает, что они могут быть двумя демонами, жаждущими найти своего более маленького сородича: а потому девушки будут злы и скоры на расправу!
Тем не менее, когда предлагал ловлю на живца, честно, не предполагал, что Аура сможет подобрать слова и убедить в этой ловле в качестве живца поучаствовать. Я хоть и привык к женской ипостаси, но вот так, разодевшись подобно дорогой шлюхе, выставлять тело на всеобщее обозрение…
– Шпион из тебя, говоря начистоту, совершенно никакой, лисёнок. Незаметно следовать за мной, не привлекая внимания и не настораживая «рыбку», ты не сможешь, – сказала тогда Аура. – Так что либо ты сидишь на попе ровно и ждёшь, когда я всё разузнаю, либо присоединяешься к моей вылазке, кою сам же и предложил.
Представляя, как буду себя чувствовать, сидя на месте и изводя себя, я всё же, скрипя сердцем, согласился.
В конце концов, как бы Аура себя не вела, но сомневаюсь, что позиционировать себя как путану для бандитов и человеческих мразей, ей бы пришлось по нраву. Мне так тем более, но план по быстрому получению информации был моим, а потому поддержать лису в этом деле было как минимум правильно…
Только волосы перекрасил в чёрный, чтобы лишний раз не ассоциировать получившийся облик с моей женской ипостасью, когда буду в зеркало смотреться. Мне и самому не нравилось, куда могла зайти ситуация, но, в конце концов, мы же просто спровоцируем маргиналов выйти к нам… что может пойти не так?
Как это всегда бывает, оно «может», и оно «пойдёт»…
Так что первая и последняя попытка подойти и «потискать девушек» у мужичков окончилась пятью трупами. Ведь только в фильмах возможна ситуация, когда хрупкая девушка поднимает мужика в два раза её больше одной рукой за шею, правда?..
В общем, пройдя по недлинной цепочке из маргиналов и дойдя до «рыбки покрупнее», мы с Аурой ещё к вечеру вчерашнего дня оказались в сердце сборища бандитов, работорговцев, пиратов и ублюдков всех мастей и пород. Во всяком случае, так я воспринимал людей, пришедших на чёрный рынок.
Впрочем, нужно было признать, что перед входом на подпольный рынок попадались и, с виду, нормальные люди, которые пришли сюда купить что-то, что в привычном магазине либо стоит много дороже из-за взимаемых за ввоз пошлин и налогов, которые, как я слышал краем уха, во Власе просто конские; либо являлось штукой крайне редкой, но нужной.
Сам же «вход» представлял собой… обычный, но доне́льзя огромный рынок с десятком строений, походивших на двухъярусные ангары.
По крайне мере, помещения, где осуществлялась торговля, действительно были огромными и даже других примеров на язык попросту не просилось – те лавочки, что мы посещали неподалёку отсюда, в порту, были «бабушками на остановке» по сравнению с огромными гипермаркетами. Натуральный продукт ты, наверное, найдёшь именно у первых, но объём и разнообразие будет всё же у вторых.
И среди этих ангаров был один, который как раз и относился к подпольному, чёрному рынку – для обывателей там продавалось что-то уж совсем малополезное, типа сельхоз товаров.
Сельхоз товары, по сути, в портовом городе, рядом с которым поле можно было встретить примерно в дне-двух конного пути! К тому же цены во «входе на чёрный рынок» изрядно кусались, сам товар, по слухам, был дерьмом, а потому место популярностью отнюдь не пользовалось.
А вот под всем этим делом находилось крайне много интересного. Настоящий подземный город! Хоть и небольшой, с потолком не больше семи-восьми метров, но всё-таки город размером с половину Власа…
Однако вчера мы тут толком ничего не сделали – так, осмотрелись разве что… и поняли, что за нами следят.
– … Подобные места крайне редко способны существовать без попустительства или прямого дозволения местного градоначальника, так что порядок тут поддерживают крайне щепетильно, чтобы об этом месте не узнал простой народ, – хмыкнула на подобное Аура. – Логично, что за новыми лицами будут наблюдать и присматриваться: возможно, они несут проблемы, которые неплохо было бы купировать, а, возможно, прибыль.
– Думаешь, нас сразу занесли в «новичков»?
– Не думаю, лисёнок, – насмешливо фыркнула кицунэ. – Знаю. Проходов на данное мероприятие немного: обычно от пяти-шести до десяти-одиннадцати, часть из которых «официальная», а вторая «неофициальная» и предназначенная для важных клиентов. В общем-то, те, кто стоит на входах-выходах знают всех, и новые лица бросаются в глаза сразу же.
– А как же капюшоны, маски и магия?.. – протянула я, слегка кивая на прошедших неподалёку людей с обозначенной атрибутикой.
Да и не то чтобы я сама не скрывала лицо под зачарованным капюшоном.
– Что и как бы ты не надевала, без должного обучения или опыта твоя походка и манера движений не поменяется – это раз; магию улавливают артефакты – это два; и три – это условные знаки, которые знают завсегдатаи сего места, – усмехнулась Аура. – Так что взяли на карандаш нас сразу же, как только мы показались им на глаза.
– Вчерашний мужичок, вроде, распальцовкой не пользовался… – задумчиво нахмурилась я.
– Лисёнок, включай голову. Мы изрядно нашумели, пока искали вход на чёрный рынок – все заинтересованные лица уже догадываются, что некто ищет вход на рынок, потому что других причин трясти мелочь, когда можно прийти к «воротилам» и спросить, нет. Значит, птица залётная, раз местных укладов не ведает, – неспешно пояснила кицунэ. – В лицо нас, впрочем, не знают, ведь видевших наши лица свидетелей не осталось в живых, а наш добровольный провожатый встретил лишь две фигуры в плащах, – дополнила она. – Однако нашему добровольному провожатому достаточно было закатить глаза, чтобы страж понял, что с ним идут новые люди. Условные знаки они на то и условные – понимать их должны не все.
Спорить было глупо, и, немного побродив вчера по рынку, мы вернулись к себе в гостиницу.
* * *
Вернулись на рынок мы на следующий день.
Интересующих нас «заведений» с продажей живого товара насчитывалось несколько: от чего попроще до элитного заведения с соответствующим антуражем. Естественно, было бы разумно искать маленькую кицунэ в элитном заведении, но мы всё же начали с простых – у меня были веские сомнения, что лица, обсуждающие Ауру, вхожи в элитные заведения подпольного города.
Тем не менее, такой подход к делу означал значительное повышение вероятности, что малышка до нашего прихода банально не дотянет. Судя по словам Ауры, отношение к рабам в подобных местах отличается на редкость дерьмовым обращением с… товаром. Если в коморке на десять существ есть пучок соломы и ведро в углу – то считайте это королевским отношением.
Вот только, даже осознавая всю эту неприглядную картину, в первом же «заведении» я едва ли не сорвался – настолько условия пребывания рабов были далеки от «необходимых и достаточных» любому разумному существу! Потому остатки обывателя двадцать первого века упорно терзали совесть и душу, а пустые и потухшие глаза сломленных разумных лишь всё усугубляли.
Не было бы у меня сил их отсюда вытащить, я бы, возможно, так сильно не страдал от внутренних противоречий… вот только сила всех тут поубивать и вытащить из рабства столько разумных у меня была! И это чувство силы подзуживало навести тут справедливость и раздать порядок! Да и спалить тут всё к чертям…
Пожалуй, лишь здравый смысл и понимание бесперспективности попыток что-либо сделать остужали голову и не давали пустить имеющуюся силу в ход: рабов тут находилось много, от мала до велика. Мужчин больше, нежели женщин; людей больше, чем эльфов… Не говоря уж о том, что подобных мест на рынке имелось далеко не в одном экземпляре. Лишь в этом городе…
Спасти всех было бы попросту невозможно – что потом делать с такой прорвой народа? Им нужно как минимум что-то есть и где-то жить. Организовывать всё самому нет ни времени, ни средств. Да, нечто подобное я говорил Ауре. Но, увидев всё своими глазами… в общем, было тяжело.
Я уже не раз замечал и проходил неподалёку от изнанки средневековой жизни, и думал, что готов нырнуть поглубже.
Что же… я ошибся.
К счастью продавцов-консультантов – если таковые тут вообще существовали – они к нам не подходили. Во-первых, я бы всё же не сдержался и убил бы на месте тварь, которая с улыбкой счастливого работника универмага попробовала бы мне продать хоть кого-нибудь из здесь присутствующих… что окружающие определённо ощущали. Во-вторых же, весь «товар» находился в зале.
Да, уродам просто повезло…
– … не знаю, радоваться, что её тут нет, или всё же огорчаться, что придётся посетить ещё несколько таких мест, – глубоко выдохнул я, очутившись на улице.
Свежий воздух – откуда он под землёй, интересно? – не шёл ни в какое сравнение с тем тухлым и спёртым, что ощущался на рынке невольников, потому, наверное, он и помог отстраниться от мыслей, дав возможность немного успокоиться.
– К несчастью, к этому привыкаешь, – безрадостно хмыкнула стоящая рядом древняя кицунэ. – Рабство всегда было, есть и будет – оно лишь меняет форму и фасад, суть же остаётся неизменной… и порой она выглядит так, как здесь.
Я в ответ промолчал и отправился дальше, к следующему рынку невольников… в котором присутствовали дети лет от двенадцати! Видеть их в клетках, в которых была лишь какая-то подстилка из соломы и ведро, было просто невыносимо! Я натурально зверел, находясь там, и, если бы не Аура, точно бы сорвался…
Вот только рабов тут были сотни, и вопрос, что с ними потом делать, никуда не делся. Опять же, это относительно взрослых рабов можно попытаться вытащить, а детей я невольно попытаюсь защищать, и многие из них погибнут, если их освобождать насильственными методами – никто не застрахован от шальной стрелы в сердце.
Денег же у меня даже в самом оптимистичном случае не хватит, чтобы всех выкупить. А подвергать опасности детей… нет. Пусть они будут тут и живыми, нежели на свободе, но мёртвыми.
Пожалуй, я только сейчас начал осознавать когда-то сказанную Аурой фразу о том, что пока ты готов меняться и адаптироваться, никакой ошейник на твоей судьбе крест не поставит… ведь покуда в теле есть жизнь, всё ещё можно попытаться исправить. Всё зависит от силы воли и остроты ума, который и должен придумать выход.
Следующий невольничий рынок отличался от предыдущего исключительно дороговизной обстановки и… повышенным содержанием рабов женского пола: на одного мужчину тут приходилось по десять-двенадцать женщин. Вот только предположения касательно этого места не успели даже сформироваться, как глаз уловил ненормальное столпотворение у одной из стен.
А где люди – там что-то их интересующие…
– Я точно об этом пожалею… – вырвался невольный шёпот.
Пробраться сквозь толпу, вызывая недовольный ропот, удалось не сразу. Устраивать драку, которая обязательно перерастёт в смертоубийство, не хотелось, а стена из людей в определённых местах была слишком плотная, чтобы пытаться сквозь них пройти. Не говоря уже о том, что и сами люди ломились в ту же сторону, жажда посмотреть что бы то ни было.
Ауре было легче: от её оскала и ауры народ натурально отпрыгивал, словно от огня, а вот мне приходилось порой работать руками, банально расталкивая людей – при том, что шёл я строго за кицунэ.
Правда, чем ближе я подбирался к намеченной цели, тем сильнее меня разрывали противоречия: в людской гул начали добавляться непонятные, неразборчивые звуки и едва уловимые стоны; а в толпе всё чаще мелькали слова о зверочеловеке.
Уже практически выбравшись в первый ряд, я догадывался, что увижу, но искренне боялся увидеть там то, что ищу…
Смотреть, правда, было особо не на что: участок стены длиной метров семь-восемь был огорожен небольшим, символическим заборчиком, который собравшийся люд не мог даже шелохнуть из-за наложенной на него магии; а возле самой стены имелся небольшой помост… на котором стояло восемь мужчин со спущенными штанами и рвано двигало бёдрами.
