Текст книги "Я ничего не понимаю в культивации, но зато я бог (СИ)"

Автор книги: ArtTax

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

41. Болото из лжи и интриг

Бабулька в золотом платье, или «старейшая Гао», как она сама представилась, не намерена была гулять по всему поместью. Да ещё и под солнцем, которое уже очень сильно припекало. К тому же старушка была из рода Гао, верхушки местной аристократии. А стало быть, для этой женщины ничего не стоило посреди поместья Ван, рядом с огромной клумбой лекарственных трав, установить свой собственный шатёр. Да не простую палатку из колышков и тряпок, а целый переносной дворец: с коврами под ногами, с люстрой на потолке, с несколькими столами и кроватью.

При этом над убранством шатра очень скрупулёзно поработали дизайнеры, подбирая цвета и узоры. А ещё, в убранстве шатра очень сильно прослеживался ближневосточный стиль. Иван нисколько бы не удивился, если бы в этом шатре он встретил какого-нибудь персидского халифа.

Впрочем, не раз говорилось о том, что территория секты граничит со степью. Поэтому и не удивительно, что какой-то культурный обмен на сказочном континенте всё же происходит. Но Ивана сейчас интересовала не культура разных стран, а одна из фотографий Ля О Синь в бикини, которая лежала на одном из столов.

– Вижу, вы уже побеседовали со старейшиной Сунн, – озвучил свой вывод Иван на основании данной фотографии.

Но старушка на эту реплику ответила не сразу. Вначале она указала Ивану на ближайший стул, а потом решила поправить парня:

– Она младший предок, а не старейшина. Разница в социальном положении разительна. Старейшины имеют право высказаться, но они не влияют на политику секты. А с мнением предков, как старших, так и младших, мы вынуждены считаться. Впрочем, госпожи Сунн теперь всё это не касается. Она отправилась на свою родину. И к моему большому сожалению, более страшного наказания к дочери верховного предка соседней секты, мы применить не можем.

– Спасибо за столь подробные объяснения, госпожа. А вы выяснили, почему младший предок Сунн хотела убить меня?

– Она хотела вас похитить, – вновь поправила Ивана старушка. – По задумке, вас должны были выкрасть и переправить на север. После чего ваша богиня отправилась бы вас спасать, по пути изничтожая секты и культы демонов. Но что-то в плане вашего похищения пошло не так. И демоны, словно с ума сошли. Целой толпой гонялись за несчастной лохматой свиньей. Скажите, лисий дух, который очень долго мучил Суиин, теперь в этом животном?

– Да, – кратко и честно ответил Иван.

– А потом ваша богиня спасла ещё и толстуху Ань-ди?

– Богиня почувствовала демона в нашем поместье, – на этот раз солгал Иван, и тут же перешёл в наступление. – Правда, мне до сих пор непонятно, почему никто из культиваторов эту гадость ранее не заметил в моей тёте.

– Политика, – уклончиво ответила старуха. – Порою бывает так, что жена обычного торговца оказывается главнее верховного предка. Но вам во всё это болото лезть не стоит, Чжао. Интриги, это забава для стариков. Лучше расскажите мне, как вы познакомились с этой богиней? Наверное, это очень романтичная история.

А вот это уже был очень коварный вопрос. Дурак Чжао с богиней Ля О Синь никогда не встречался. Никто не видел их вместе. Ни трактирщики, ни друзья, ни простые горожане. Стало быть, если ляпнуть: «Я к этой богине в кабаке подсел», – то тут же и расколют (и даже «потеря памяти» не поможет). А потому Иван решил рассказать историю о том, как он познакомился со своей бывшей и единственной женой в заснеженной России:

– Поздней ночью, возвращаясь домой почти на четвереньках, я обрыгал платье красивейшей девушки и тут же предложил ей свою руку и сердце.

– Хотела бы я увидеть эту сцену, – усмехнулась старушка. – Как она вас только не убила?

Тему своего знакомства с богиней Ивану нужно было срочно закрывать. В этой истории было слишком много лжи и полуправды. И как только старушка потребует подробностей всей этой романтики, Иван тут же и погорит. Именно поэтому, отвечая на данный вопрос, Иван решил, как бы случайно, предложить другую интересную тему для обсуждения:

– Сам удивляюсь, почему живой остался. Но я почти ничего не помню о событиях той ночи. И, скорее всего, моё падение с крыши тут вообще ни при чём.

– Ах да, – «переключилась» старушка. – Ваша странная потеря памяти. Говорят, что вы после этого падения совсем другим человеком стали.

– Я просто пытаюсь выжить. Ведь с каждым днём мои сводные братья всё ожесточённее борются за место главы рода Ван. Без советов моих жён, поддержки тёти Ань-ди и отца, их матери уже бы заживо сожрали меня.

– А мне докладывали, что в этой борьбе побеждаете как раз вы.

– Глупости. Зачем мне бороться за то, что я не смогу впоследствии удержать? Ведь после того, как дедушка Ян отрёкся от меня, у меня нет влиятельного покровителя в этом городе. Да и в торговле я не сильно-то разбираюсь.

– Зато у вас есть богиня!

– Но она ведь мне не жена. Она вообще ушла, оставив только этот портрет.

– Очень жаль, что вы расстались, нам бы её помощь сейчас очень пригодилась. Чжао, вы в курсе того, что сейчас наша секта переживает не самые лучшие времена?

А вот тут «старейшая Гао» сама того не ведая, предоставила Ивану очень интересный выбор. Если сейчас упомянуть бывшего верховного предка старика Чжэня и борьбу за власть, то можно нарваться на очень крупные неприятности (вслед за бабушкой Шу). С другой стороны, это прекрасный момент для того, чтобы застраховать себя от интриг «мудрой Хань»:

– Если честно, то я лишь догадываюсь о кризисе на наших землях. Тётя Хань мне предлагает занять ваше заброшенное поместье. И почему-то мне кажется, что вряд бы оно пустовало, если бы всё было в порядке.

– А вы боитесь занять наш дом?

– Зачем мне с кем-то ссорится без острой необходимости?

Благосклонно улыбнувшись, старейшая Гао, решила предупредить Ивана.

– Наше заброшенное поместье находится рядом с руинами древнего храма одного из сгинувших богов. Эти руины облюбовало сразу несколько демонических сект, которые заняты практически вечной междоусобицей. Но они могут и объединиться против «чужака» и общего врага.

А ещё, в столь плодородную долину любят заглядывать кочевники, для выпаса своего скота и лошадей. Если им преградить путь, то они могут очень сильно обидеться. А наша секта сейчас не в том состоянии, чтобы отражать полномасштабные набеги. Поэтому проще было оставить всё, как есть, до лучших времён и никого не провоцировать.

– Проблемное место, – признал Иван. – Мне бы маленький тихий домик на окраине города.

– Боюсь, что на эту мечту у вас просто нет права, – с ехидной улыбочкой отклонила это пожелание старушка Гао. – Чжао, на территории нашей секты нет золотых приисков или каких-то торговых гаваней. Наша экономика зависит исключительно от земли и урожая, который мы на ней собираем. Новые плодородные долины нам необходимы для дальнейшего процветания. Но наших сил едва хватает для того, чтобы удержать уже имеющуюся территорию.

К тому же, священная земля на нашей горе стала терять свои силы. Уже очень многие редкие цветы и травы на ней просто перестали расти. А стало быть, и эликсиры, которые ещё столетие назад можно было купить в обычной торговой лавке, теперь стали большой редкостью для нашего края. Масштабы данной катастрофы даже описывать не хочется. Наша секта увядает вместе с этой землёй.

– Получается, что крах секты неизбежен?

– Если ничего не предпринимать прямо сейчас, то «да», – подтвердила догадку Ивана старуха. – Вот только священную землю, как и золотые прииски, нам никто не отдаст «за так». Нам нужно сражаться за своё будущее. Нам нужна большая армия. А армию нужно кормить и на что-то содержать.

– И вы хотите, чтобы я попытался занять плодородную долину. Действуя не от имени секты, а сам по себе. Дабы весь гнев кочевников и демонических сект пал исключительно на меня (городского бабника и дурочка), а не на секту и даже не на род Ван?

– Чжао, не всё так страшно, как вы обрисовали. В отличие от вашего деда Яна, у вас есть шанс в любой момент всё бросить и сбежать. Но мне бы хотелось, чтобы вы удержали эту плодородную долину. Возможно, вам стоит подумать над тем, чтобы восстановить свои отношения с богиней?

– Это невозможно, – вновь сказал чистейшую правду Иван. – Вряд ли она когда-нибудь посетит наши края.

– А наша секта не может себе позволить посадить вас под замок и тем самым навлечь на себя гнев богини, если она когда-нибудь вернётся в наши края. Тут ситуация почти точно такая же, как с плодородной землёй. Лучше божество не провоцировать и справляться с проблемами собственными силами.

– Но собственными силами, я не удержу ваше поместье, – решил не хвастаться Иван. – Я обычный человек без культивации. Лан на уровне основы. А у Суиин вообще почти нет сил.

– Не прибедняйтесь, Чжао. Вы трое смогли вполне успешно отбиться от демонов. А потому, я предположу, что у вас припрятано ещё очень много секретов. И мы можем потратить огромное количество времени на допросы, упражняясь в остроумии. Но мне бы хотелось без лишних уговоров и угроз, заключить с вами взаимовыгодное соглашение.

– Как-то о выгоде для себя я пока не услышал.

– Тогда давайте поговорим сейчас об этом. Ронг, войди!

Иван понятия не имел, кого хотела позвать старуха и для чего, но через мгновение стало очевидно, что в шатёр вошли «незваные гости» – старичок «божий одуванчик» и красивая, но болезненно бледная женщина лет сорока.

– Великий бессмертный! – как ужаленная вскочила с кресла «старейшая Гао», при этом моментально спрятав фотографию богини Ля О Синь. – Приветствую вас!

– Да, да, да, – лишь отмахнулся от данного приветствия старичок, в глазах которого не было никакого интереса к происходящему. Но на Иване его взгляд всё же задержался на пару секунд. После чего, он обратился к своей спутнице. – Ты довольна?

– Благодарю вас, Великий Циньюнь, – низко поклонилась старику его спутница и хищно посмотрела на «старейшую Гао».

– Не стоит, – меж тем расплылся в улыбке старик. – И я же тебя просил называть меня просто дедушкой. Мы ведь почти одна семья. Твой далёкий предок очень часто подкармливал меня, когда я ещё был босоногим мальчишкой. Очень необычный и добрый торговец был…, мда-а…, как быстро время летит…

– Спасибо вам, дедушка Циньюнь, – поспешила прервать воспоминания бессмертного маразматика женщина.

– Вот и умничка! Говори с ней и ничего не бойся. А я тут в сторонке посижу.

Сказав эти слова, старик тут же направился к кувшину с вином, ни к чему больше интерес не проявляя. А «старейшая Гао» досадливо прикусив губы, скороговоркой поприветствовала таинственную незнакомку:

– Приветствую вас, госпожа Ань-ди. Как ваше самочувствие?

– Не переживайте за меня, «старейшая Гао», – ядовито улыбнулась старухе тётушка Ань-ди. – Мне хватит сил, чтобы заступиться за Чжао.

42. Пять секунд и у тебя новая невеста

Жена торговца, которая может оказаться главнее верховного предка секты.

Определённо при поддержке бессмертного старичка, тётушка Ань-ди могла даже отдавать приказы «старейшей Гао». А для Ивана наконец-то всё встало на свои места.

Бывший верховный предок Чжэн получил власть над сектой при весьма спорных и загадочных обстоятельствах. При этом он не строил планов по спасению секты, освоению новых земель или созданию оборонительных рубежей от кочевников. Такие «мелочи» старику были не интересны. Все свои силы он тратил на то, чтобы никто не отнял у него власть. И может быть, ещё немного сил он потратил на женщин, которые теперь разбегаются от него.

Если старик Чжэн, действительно был кровавым властолюбцем, то зачем ему спасать толстуху Ань-ди? Чтобы потом ей низко кланяться в ноги? Старику было гораздо выгоднее смотреть, как женщину медленно губит демон.

А когда Иван избавил свою тётю от демона, кто первым примчался «на помощь»? И что этот «помощник» намеревался сделать? Хотя, конечно, старику в тот момент была выгодна и смерть дурака Чжао (и это обстоятельство только прибавило старику решимости ударить молнией по поместью Ван со всей силищи).

Вдовы Гао тоже не идеальны. Насколько Иван понял, все люди для этих женщин всего лишь шахматные фигуры. И ради достижения своих целей, вдовы жертвовали этими фигурами без раздумий. Но с другой стороны, на спасение секты у вдов осталось не так уж много времени и не так уж много ресурсов. Если у них ничего не получится и не произойдёт какого-нибудь чуда, то просто придут кочевники и всё выжгут.

Да и какая альтернатива есть вдовам Гао? Дед Ян? Прямолинейный вояка, готовый поставить «под ружьё» всех, кто под руку попадётся и ударить в лоб, не считаясь с потерями и с последствиями. И ведь самое печальное заключается в том, что дед Ян тоже думает о будущем секты и пытается защитить людей от набегов кочевников.

И, наконец, альтернативой войне, которую готовятся развязать вдовы Гао, мог бы стать сам Иван. Он ведь божество! А значит, может создавать священную землю в неограниченных количествах! Необходимость сражаться за неё отпадёт сама собой!

Вот только духовной энергии Ивана пока что хватит на маленькую клумбочку, а не на целую гору. Слишком маленький у него уровень. Да и сам по себе Иван слишком мелкий божок (он даже слабее богини Ля О Синь, с которой другие боги даже не считаются). Хотя, возможно, когда-нибудь, Иван сможет благословлять всё и вся одним лишь своим плевком. Но на втором уровне такие чудеса невозможны. Кроме того, совершенно непонятно, как поступят сами «вдовы Гао», когда узнают что дурак Чжао вдруг стал божеством (тут стоит повторить ещё раз, что все действующие лица для вдов всего лишь шахматные фигуры, которыми они жертвуют не задумываясь).

В общем, прямо сейчас у Ивана нет иного выбора, кроме как постепенно накапливать свою силу. А стало быть, и вмешиваться в большую политику, в которой он ничего не может пока изменить – нет смысла. «Старейшая Гао» предлагает план по спасению людей и секты. Идеален он или нет, пусть рассудит история. Главное, что на данный момент, чего-то лучшего при скудности ресурсов и ограниченного времени – придумать практически невозможно. А сам Иван может либо перебраться в более процветающий город тётушки Ань-ди (и тогда, даже если даже здесь всё сгорит и всех съедят монстры, то это больше не его дело). Либо попытаться помочь вдовам по мере своих сил.

– Я согласен поселиться в вашем поместье, «старейшая Гао», – после долгих раздумий, озвучил своё решение Иван.

Это решение практически тут же опечалило тётушку Ань-ди.

– Чжао, подумай ещё раз, – попыталась она достучаться до Ивана. – В моём городе ты получишь куда больше богатств и возможностей, чем в этой глуши. Я уговорю твоего отца переехать вместе с нами. А потому, ты ничего и никого не потеряешь при этом переезде.

– Будь у меня душа торговца, тётя, то с удовольствием принял бы ваше предложение. Ведь как сказал мой старший брат Ляо, в нашей семье все должны думать лишь о получении прибыли и своей собственной выгоде. Но у меня к торговле нет никакого таланта. А значит, почему бы мне не попытаться спасти жизни людей, коль не получается деньги копить?

Тётушка Ань-ди вновь тяжело вздохнула. Её интерес в переезде Ивана был вполне очевиден. В родном городе тёти жили самые близкие для неё люди и друзья. До этого города очень редко доходят монстры, демоны и кочевники. А ещё этот город «региональная столица», в которой жизнь куда красочнее, чем в маленьком городке на обочине цивилизации.

Если бы перед тётушкой Ань-ди был сейчас прежний дурак Чжао, то она бы ударила кулаком по столу и крикнула что-то в духе: «Ты сделаешь всё так, как я тебе велю!» Хотя, нет. За прежнего дурака она бы никогда не стала заступаться и вставать на пути рода Гао. Как же всё поменялось буквально за несколько дней…

– Хорошо, – сдалась тётушка Ань-ди. – Если ты так решил, то давайте теперь обсудим; с кем и с чем ты поедешь в это поместье. Госпожа «старейшая Гао», я надеюсь, вы не рассчитывали на…

Договорить тётушка Ань-ди не успела. Ведь в этот самый момент, старичок-бессмертный, вдруг швырнул кувшин с недопитым вином в дальний угол палатки. А потом он запустил в тот угол ещё и надкушенный персик.

Казалось бы, старый маразматик тихо сходит с ума. Но в следящий момент в том углу испуганно взвизгнула девушка.

– Мамочки, – выкрикнула облитая вином красотка, в лоб которой тут же прилетел персик. – Ой! За что?!!

Прежде чем ответить на данный вопрос, «старейшая Гао» прикрыла глаза, явно пытаясь не выматериться от души. Но, быстро справившись со своими эмоциями, она спокойно прояснила, что же сейчас происходит:

– Госпожа «младшая Чжэн», может быть вы ещё не в курсе, но ваш отец больше не верховный предок нашей секты, а простой калека, который нуждается в уходе. Поэтому вам не стоило подслушивать секретные переговоры. Одним надкушенным персиком вы теперь не отделаетесь.

– Я не подслушивала!! Я просто тут уснула!! – нагло заявила девушка.

– Бывает, – не стала спорить с девчонкой «старейшая Гао». – Но мне нужен повод, чтобы навсегда закрыть ваш вестник «Золотой дождь». Поэтому мне безразличны все ваши оправдания. А ещё, хорошо бы вас отправить куда-нибудь далеко-далеко…, хм-м…, господин Чжао, вам ведь будет нужен грамотный счетовод и законник в семье? Вряд ли лисице Суиин будут интересны эти науки.

– …, – попытался сориентироваться в столь резкой смене обстановки Иван.

– Вот и отлично, – уже всё решила за Ивана «старейшая Гао». – Первый помощник у вас уже есть.

А тётушка Ань-ди, тут же пожелала дополнить:

– Чжао, это отличный шанс породниться с родом Чжэн. Не упусти момент! Не дожидайся свадьбы, а овладей ей сразу же, как останешься с ней наедине!

– Кха, – лишь обалдел Иван от столь бессердечного заговора «старушек» против несчастной девицы.

Но раньше, чем Иван вообще хоть что-то смог сказать, сама девица вдруг громко выкрикнула:

– Я ни за что не стану его женой! Он свою бабушку убил!!!

– Я свою бабушку не бил. Я свою бабушку любил, – сходу опроверг эти обвинения Иван.

– Лжец! Я собственными глазами видела, как ты вонзил в неё меч!

– Госпожа «младшая Чжэн»! – поспешила вмешаться в разговор тётушка Ань-ди. – У Чжао нет никакой культивации, и он никак не мог пробить защиту своей бабушки Шу. Хватит разбрасываться глупыми обвинениями и подумайте лучше о реальном положении дел! Вашей матери нет ещё и сорока. Она из рода Хань, а потому не имеет права отречься от более благородной фамилии Чжэн. Но не сегодня, так завтра ваш отец умрёт. Какова судьба вдов, у которых есть только дочь?

Девчонка как-то заметно сникла…

– Так, стоп…, – попытался вмешаться в этот разговор Иван.

– Чжао, ты в эти дела не вмешивайся, – перебила его тётушка Ань-ди. – С твоим отцом и с жёнами я сама всё обсужу. Давайте вернёмся к прежней теме разговора.

– Да постойте вы все! – ещё раз попытался взять ситуацию под контроль Иван, медленно осознавая, что сейчас произошло. Но парня вновь перебили.

– Ронг!! – не став слушать возмущённого Ивана, позвала таинственную особу «старейшая Гао» и в палатку ворвалась девушка в доспехах. – Уведи будущую «госпожу Чжао» и карауль её.

Ни слова не сказав, девушка в доспехах схватила за волосы внезапную невесту Ивана и потащила на улицу.

– У Ронг фамилия Гао, и она не замужем, – меж тем, как бы невзначай, оповестила всех «старейшая Гао». – Но Чжао придётся очень сильно постараться, чтобы получить моё согласие на этот брак.

– Очень интересно, – тут же включилась в разговор тётушка Ань-ди. – А кто её мать?

– Да что за хрень тут происходит?! – выкрикнул Иван.

– Чжао, ты сейчас не в себе. Выйди, пожалуйста, из шатра. Мы потом всё обсудим…, – «попросила» тётушка Ань-ди. – Дедушка Циньюнь, выведите, пожалуйста, мальчика.

– Дурдом какой-то, – лишь пробормотал Иван, прочитав в «божественном чате» настойчивую просьбу тёти ни во что не вмешиваться и обещание всё объяснить позже.

Однако, стоило только Ивану выйти из палатки, как его оглушил командирский рык Ронг:

– Ищите эту суку!! Если через пять минут её не будет, я всех евнухами сделаю!!! Господин Чжао, я сожалею, но ваша невеста воспользовалась техникой «скрытность» и сбежала!

– Да мне плевать, – лишь отмахнулся Иван, который уже давно перестал хоть что-то понимать.

43. Хозяйка древнего храма

Итак, Ивана пытаются сосватать на красивой, мудрой и сдержанной женщине, которой он сможет доверять, и на которую он сможет полагаться. Да нет, конечно! Речь сейчас идёт не о лисице Суиин, а об избалованной пигалице, которой нужен не муж, а воспитатель. На что там полагаться-то? На капризы и истерики по поводу недостаточно цветастых платьев? Или на ежедневные глупые требования из категории: «Понеси за меня сумочку?» А если она ещё и ребёнка родит? Это до какой степени надо ужраться, чтобы суметь представить эту малолетнюю дуру в роли матери?

Остаётся только надеется, что тётушка Ань-ди всё сможет объяснить. Иначе Иван усомнится уже в рассудительности тёти.

Впрочем, с тётушкой Ань-ди Иван поговорит чуть позже, когда она закончит переговоры со «старейшей Гао». А пока ему лучше заняться своими собственными делами. Например, решить проблему с душами погибших людей. Шаманка права. Это не дело, когда тех, кто сражается за тебя, после смерти поджидает лишь ад.

Кстати, а где само это фанатичное дитё, постоянно смотрящее на тебя преданными щенячьими глазами? Наверное, рядом с трупами?

– Ребёнок, подойди!

– Да, господин!

– Хм-м, идём в спальню.

– Чжао!!! – непонятно откуда вынырнула возмущённая Лан. Видимо, она незаметно приглядывала за Иваном, пока он размышлял над итогами беседы со «старейшей Гао».

– И ты, тоже в спальню! – сходу приказал Иван обалдевшей Лан. – Суиин, позови внучку почтенного целителя Ху. Скажи ей, что у ребёнка сильная температура.

***

Чего хотел от шаманки Иван, – догадаться было не так уж и сложно.

Богиня Ля О Синь прямым текстом сказала Ивану, что игнорировать души верующих в тебя людей – это прямая дорога к демонам. Вот только есть ли у Ивана на все эти души время, учитывая все те приключения, в которые он влипает едва ли не каждый день?

Кроме того, тема смерти, кладбищ и похорон – это не совсем то, о чём бы хотел рассуждать Иван за обеденным столом или перед сном. А потому, вряд ли ему доставит удовольствие вся эта тема с душами мёртвых.

Стало быть, Ивану нужен помощник, который бы не воспринимал свою работу с мертвецами, как некий вид извращённого наказания. При этом столь необычного человека искать особо и не надо. Шаманка, которая живёт буквально бок о бок с загробным миром, сейчас прямо перед самым носом Ивана. И как-то не было похоже на то, что эта девчонка отягощена своим даром. Наоборот, единственное сожаление, которое Иван услышал от шаманки – невозможность данным душам помочь.

Хорошо, Иван подарит этому ребёнку возможность помочь душам усопших. Для этого нужно усилить не культивацию девочки (которой у неё нет), а её талант шаманизма (или некромантии? Или какой там у неё дар от рождения?). В любом случае, наверняка девчонка потеряет сознание, пока Иван усиливает этот дар. А потому лучше этой девочке находиться не только в кровати, но и в окружении людей, которые смогут ей помощь оказать.

Сама же шаманка не задавала Ивану никаких вопросов. Казалось, она не будет возражать, даже если её положат на жертвенный алтарь. И столь фанатичная вера девчонки несколько напрягала Ивана. Как-то это было неправильно, что ли…. Или же это просто Иван не привык к столь абсолютной власти над человеком?

Впрочем, со временем это пройдёт. Вряд ли возможно столь слепо поклоняться человеку всю свою жизнь. По крайней мере, так считал Иван, который приказал девчонке лечь на кровать и закрыть глаза.

***

И вот, по воле своего господина и божества, молодая девушка Ксу вновь оказалась посреди густого тумана. Девушка не испугалась этого тумана. Она в нём бывала тысячи раз. Именно таким мир живых и видят души умерших. Здесь есть лишь смутные контуры строений и размытые силуэты пока ещё живых людей. А в остальном же, вокруг тебя лишь густой туман, из которого в любой момент может выпрыгнуть демон. Именно поэтому души и стараются как можно быстрее найти укрытие и забиться в самый тёмный угол.

Наверное, и девушке не стоит стоять в «чистом поле». Тут было слишком опасно даже для живых. Нужно поискать укрытие. Или же, девушке стоит дождаться господина? А может быть, ей стоит самой подойти к господину, который сейчас терпеливо поджидает её где-то в клубах столь густого тумана? Что ей вообще сейчас следует сделать?

Девушка огляделась вокруг. Но туман был слишком густым, и невозможно было увидеть даже своей вытянутой руки. Поэтому Ксу тихо прошептала:

– Господин?

В ответ из тумана послышался рык голодного чудища.

Девушка тут же догадалась о том, кто это был и испуганно сделала шаг назад.

– Господин! – чуть громче и с нотками паники позвала Ксу божество, которое она недавно повстречала, и которому она теперь слепо доверяла.

Однако в ответ на её зов, рык голодного чудища раздался гораздо ближе. Кажется, что демон и сам ничего не видел в этом тумане и брёл на голос девушки вслепую. Догадавшись об этом, Ксу сжала губы и на цыпочках стала пятиться от демона.

Вот только Ксу не была бесплотным духом. Учащённое дыхание, биение сердца, слабый шорох одежды. В итоге голодный демон рыкнул буквально под ухом девицы.

– Господин!! – в отчаянии выкрикнула Ксу, поняв, что убегать от демона бесполезно.

И в этот же самый момент, когда судьба девушки уже была предрешена, за девичьей спиной вдруг вспыхнула тусклый огонёк свечи, разгоняя клубы густого тумана. Стараясь не дышать и пропустив пару ударов своего сердца, девушка сделала пару маленьких шажков к тусклому огоньку. Как утопающий цепляется за соломинку, так и Ксу уцепилась за этот трепещущий огонёк надежды.

Голодный демон за девушкой не последовал. А в тумане зажглось ещё несколько свечей, осветив угольно-чёрные ступени лестницы, которая была частью кого-то монументального строения. Сейчас, когда туман отчасти уже был рассеян, девушка отчётливо видела контуры этого эпичного сооружения. Возможно даже, что это сооружение было куда больше, чем замок культиваторов на горе!

Кстати, каждый новая зажжённая свеча прибавляла девушке сил и смелости. А потому, в какой-то момент Ксу просто удивлённо моргнула. Девушка словно бы пыталась понять, а кого она вообще так сильно испугалась?

Решительно развернувшись к демону спиной и полностью игнорируя его голодный рык, Ксу направилась к ступеням храма. И с каждым её новым шагом храмовых огней зажигалось всё больше, и они становились всё ярче.

Уже сотни свечей освещали угольно-чёрную лестницу. Тысячи ламп, подвешенных к козырькам крыш многочисленных строений, освещали огромный храмовый комплекс. Десятки жаровен пылало у подножий статуй давно сгинувших божеств. А когда девушка поднялась на первую ступеньку, на самой вершине грандиозного храмового комплекса зажёгся маяк, окончательно разогнав туман в округе.

Оставшийся без укрытия демон вдруг жалобно заскулил.

И, да! Чудище, которое совсем недавно едва не съело беззащитную девушку, сейчас жалобно скулило, как побитый щенок.

Ксу повернулась на этот жалобный скулёж и презрительно скривилась при виде омерзительного слизня.

– Пшёл прочь!!! – рыкнула девушка на эту уродливую тварь.

При этом голос девицы был подобен урагану, который смёл демона в мгновение ока. А вместо «унесённого ветром» чудища, к древнему храму нерешительно стали приближаться души умерших смертных.

Ксу не стала их прогонять. Вместо этого она решила подняться по лестнице и осмотреть свои новые владения. В это же время, одна из оживших каменных статуй храма, со всей мощи ударила в гонг, оповестив мир смертных и мир богов о том, что у древнего храма появилась новая хозяйка

***

Старик, сидящий на костяном троне, вдруг резко вздрогнул. Открыв глаза, он повернулся к женщине, которая стояла от него по правую руку.

– Ты тоже это слышала? – голосом, полным надежды, спросил он у этой дамы.

Вместо ответа, женщина кивнула и посмотрела куда-то вдаль. Она словно бы пыталась что-то разглядеть сквозь каменные стены, которые были украшены человеческими черепами.

– Но наша новая госпожа очень-очень далеко от нас, – в конечном итоге сказала она.

– Неважно, – отмахнулся старик, который с трудом сдерживал радостную улыбку. – Будь она хоть на самом краю этого мира, нашу судьбу это никак не изменит. Созывай всех вассалов. Мы отправляемся в очень долгое и крайне опасное путешествие.

***

– Чжао!! Очнись, Чжао!! – в это же самое время пыталась Лан растормошить упавшего на пол Ивана.

– Госпожа Суиин, немедленно оттащите от него эту сумасшедшую! – грубо потребовала внучка почтенного Ху от растерянной женщины-лисицы.

– Да что ж я такое сделал-то сейчас? – в свою очередь лишь успел пробормотать Иван, почти полностью лишённый своих божественных сил и теряющий сознание.