Текст книги "Тёмный Лорд Online (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Размышления Сергея были прерваны криками и рычанием за спиной. Нет, не той фантасмагорической жутью, что долго преследовала их. Вполне себе обычные человеческие вопли, чутка искажённые немного другим строением гортани: "Вон они!", "Мы нашли их!", "Господин Цин, они у реки!".

Обернувшись, Сергей увидел несколько тёмный теней, снующих среди грибов. Одна напоминает огромного кролика размером с телёнка. У зверя светящиеся в темноте багровые глаза... в большом числе расположенные по всему телу, в самых неожиданных местах, даже на лапах и ушах. Красная пасть напоминает вход в жерло ада, полна острейших клыков, сделавших бы честь любому волку. Есть дополнительная пасть на спине, огромная, расположенная вдоль позвоночника, от шеи до хвоста. Ведёт, похоже, напрямую в желудок. Другая тварь напоминает огромную мохнатую сороконожку с человеческой головой. Только вместо лапок у неё – человеческие руки с острыми когтями, а вместо сочленений панциря – человеческие тела. Все остальные твари выглядят не менее жутко.

В общем, сегодня на приём к "Тёмному лорду" в очередь выстроились самые симпатичные и милые представителей царства духов.

– Я сегодня не принимаю! – Сергей поспешно перешёл на бег. Похоже, спокойно вернуться обратно в мир живых ему не дадут.

– Забавное совпадение! – услышал он сбоку знакомый голос. – Нас послали вернуть пленницу, а тут уже кто-то идёт по её следу! Уж не вы ли помогли ей сбежать?

Повернув голову, Сергей увидел маленькую белочку со злыми глазками, буравящую его взглядом со шляпки соседнего гриба. Господин Цин собственной персоной! Сколько лет, сколько зим!

– Я поймаю и тебя, и пленницу! И принесу ваши головы Барону! – кровожадно улыбаясь, белочка устремилась следом за беглецами. Двигалась она намного быстрее и Сергея, и преследователей – белка же – и очень быстро поравнялась с "Тёмным лордом".

– Ты не забывай, что у меня договор с Бароном, – напомнил ему Сергей.

– Так то между тобой и Бароном! – заявил господин Цин, быстро перебирая лапами, и захохотал. – А со мной у тебя договорённостей нету! Уж, понаделаю я из тебя сладких сахарных косточек и буду грызть, добрым словом их хозяина поминая! Уха-ха-ха! А костяшки непростые, в них скорлупки золотые! Ядра цельный изумруд...

Пушкин, блин, нашёлся.

Цин внезапно бросился на Сергея, широко распахнув пасть – так широко, что в неё пролез бы волк. Или худой человек. Беличьи зубы в красных недрах ротовой полости размножились аж на несколько рядов и начали с огромной скоростью выбивать чечётку друг о друга.

Сергей не растерялся, активировал Поглощение жизненной энергии. Трус, Балбес и Бывалый поддержали лорда, тоже присосавшись к белке. Господин Цин, издав громкий вопль, отпрянул от них со скоростью ошпаренной кошки. Каналы поглощения к разочарованию Сергея разорвались. Пока слишком небольшая дистанция связи, слишком маленький уровень.

– Ладно, я подожду... – злобно прошипела белка, прыгая по шляпкам грибов следом за Сергеем. – Скоро мои ребятки тебя догонят... ох уж мы попируем!

"Ребятки" поддержали Цина такими кровожадными воплями, что Серёга начал перебирать костяшками в два раза интенсивнее. А Машка продолжала тихо-мирно сопеть. Здоровый детский сон, что сказать. Хоть какие-то плюсы в текущей ситуации.

Можно жахнуть из Сжигателя, только толку-то? Амулет быстро перегревается и после убийства пары тварей станет бесполезным. У Цина слишком много подручных, вон даже в реке мелькают длинные вытянутые тени, отрезая спасительный путь на другой берег. Не хватит на всех огневой мощи. Впрочем, пара тузов в рукаве у Сергея есть, спасибо бабе Фёкле. Хочется верить, что её волшебная трава сработает так, как бабуся обещала...

Сунув руку в мешочек, он вытащил пучок чудо-травы и кинул за спину.

Первые несколько десятков секунд ничего не происходило. Сергей уже успел удалиться от места "минирования" на значительное расстояние, когда земля в том месте неожиданно задрожала. Да так, что вибрация повалила множество крупных грибов, а остальные заставила пригнуться. Да что там, даже "Тёмный лорд" от неожиданности едва не навернулся. Тряхнуло его, может, и не так сильно, но малый вес тела давал о себе знать.

Когда первые духи-монстры добрались до "места минирования", земля снова вздрогнула и распахнулась, словно исполинская пасть. Чёрный разлом, дно которого терялось в беспросветной бездне, преградил путь преследователям. Некоторые не успели вовремя затормозить и сорвались с обрыва. Их перепуганные вопли ещё долгое время отражались от стен пропасти, пугая случайных духов. Монстры замерли на краю обрыва, поглядывая то на его дно, то в спину беглецам. Господин Цин возмущённо завыл, костеря Сергея по чём свет стоит.

Впрочем, радовался "Тёмный лорд" не долго. Монстры довольно быстро нашли решение. "Человеческая сороконожка" используя свою внушительную длину, словно мост перекинулась через обрыв, крепко вцепившись в края руками-лапами. Остальные, весело и злорадно подвывая, перебежали по ней на другую сторону.

– Что ж, это просто означает, что нам нужна трава поядрёнее, – Сергей, не теряя духа, снова сунул руку в сумку.

На землю упал очередной пучок. Земля в том месте в прямом смысле разжижилась, забурлила, превратившись сначала в некое подобие кипящего болота, а потом – в бурлящие воды реки. В небо устремились густые клубы пара, смешиваясь со сверкающим мистическим туманом мира духов. Кипящая вода влилась в реку Злобинка. Преследующие Сергея по воде тёмные тени забились в конвульсиях – высокая температура пришлась им не по душе.

Но кипяток был лишь первой ласточкой. Среди пара и водяных брызг мелькают маленькие юркие тени, слышно клацанье тысяч зубов. Мелкие рыбки, похожие на пираний, с бездонной ненасытной утробой сожрут всё, что попадёт в досягаемость их бритвенно-острых зубов. Воды Злобинки окрасились кровью – пираньи накинулись на своих более крупных собратьев-духов, пожирая их живьем. Те без боя сдаваться не пожелали, и воды Злобинки вспенились от бьющихся в агонии тёмных гибких тел.

Пираньи оказались очень даже эффективны. Сергей, конечно, предпочёл бы доты с пулемётами, но рыбки тоже были вполне съедобны.

Сухопутные духи-монстры, как выяснилось, тоже считали пираний вполне съедобными. Немного потоптавшись на берегу, они отважно полезли прямо в кипяток, где и вступили с бешеными рыбёшками в ожесточённую схватку. Многие, оказавшись недостаточно сильными, безжизненными тушками опустились на самое дно. Они стремительно лишались плоти и превращались в обглоданное подобие музейного экспоната. Но большая часть чудищ через какое-то время преодолела и кипяток, и пираний. Выбравшись на берег, преследователи продолжили погоню.

Сергей снова сунул руку в сумку. Остался последний пучок, самый мощный по словам бабы Фёклы. Пользоваться им нужно было очень осторожно, чтобы самому не пострадать. Он практически гарантировал спасение, но в тоже время мог стать причиной серьёзных проблем.

Лекарство, которое и лечит и калечит.

Сергей бросил пучок под ноги, однако тот... не долетел. У самой земли его в длинном прыжке перехватил... господин Цин! Беличьи зубы сомкнулись вокруг пучка, крепко удерживая его, не давая упасть ни одному высушенному стебельку.

– Ах ты ж... – "Тёмный лорд" потерял дар речи. – Вот же маленькая гнида!

Цин, приглушенно хихикая, ловко увернулся от кинувшихся на него голодных духов. Обогнав Сергея на пару десятков метров, урлых обернулся, злорадно сверкнул глазёнками и кинул пучок на землю.

Прямо на пути беглецов.

"Тёмный лорд" понял, что дело дрянь. Не сказать хуже.

В этот раз земля не затряслась. Зато растущие на ней грибы задрожали за десятерых. Их грибная плоть пошла буграми, вспучилась, распирая ствол и шляпку. Они принялись стремительно расти, с огромной скоростью высасывая из земли и мха полезные вещества, словно какие-нибудь вампиры. Мох за секунды превратился в высушенное сено, а обнажившаяся земля потрескалась, словно в степи после засухи.

Как бы эти грибы за людей и животных не принялись, когда подчистят закрома почвы. Впрочем, сейчас это наименьшая из проблем Сергея.

Грибной лес вырос перед ним непроходимой стеной. Ни протиснуться, ни просочиться, ни подкопаться. А за спиной щёлкает зубами и когтями голодная орда. Урлых хохочет с верхней шляпки одного из грибов, довольный собой. Его победа близка как никогда.

Сергей потыкал кулаком в толстое грибное пузо. Удивительно прочное, упругое на ощуп, да ещё и гладкое. Забраться не получится, хоть тресни. Эх, и почему у грибов нет веток? Или хотя бы коры?

Есть вариант пожертвовать телом, и приказать духам унести отсюда его черепушку. Всяко лучше, чем умереть. Да и летающих тварюк среди преследователей не видно, не догонят. Если только Цин во что-то летучее не превратится. Только что делать с малявкой? Вряд ли её пощадят, ведь в глазах духов она его сообщница.

– Машка! Машка, очнись! – сказал он и встряхнул её. Бесполезно. Девчонка негромко сопит и просыпаться даже не думает.

Использовать Власть? Сомнительно, что он сможет подчинить или хотя бы запугать такое количество чудищ, многие из которых куда выше его уровнем.

Дать Машке демонический дар, надеясь. что у девчонки прорежется что-то убойное? О-о-очень сомнительное решение, результат не гарантирован, не говоря уж о моральном аспекте. С Настей была совсем иная ситуация – вопрос жизни и смерти.

Сергей бросил отчаянный взгляд вдоль грибной стены и неожиданно для самого себя обнаружил небольшой узкий проход среди толстых стволов, едва заметный! И совсем недалеко, метров сто! По какой-то причине небольшой пятачок остался обделён вниманием жадной грибницы. Приободрившись, он побежал в сторону слабо забрезжившей надежды. Цин, проследив направление его бега взглядом, злобно оскалился и завопил:

– Быстрее, олухи! Отрежьте ему путь! Не дайте уйти!

Монстры злобно завыли, но они и так уже бежали на пределе своих сил. Вдобавок зудели и кровоточили раны, полученные от пираний. Да и тяжёлое брюхо, полное тех же пираний, не способствовало быстрому бегу.

В общем, Сергей успевал. У него уже созрел коварный план. Пробежать через просеку и Сжигателем повалить один из грибов, перегородив преследователям путь. Не факт, конечно, что амулет сработает на растении-переростке, он ведь заточен на борьбу против нечисти, и на, скажем, людей не действует. Но будем честны, грибы – часть мира духов. Есть шанс, что Сжигатель распознает в них врагов.

Судьба, как известно, любит преподносить неприятные сюрпризы. Добежав до прохода, Сергей встал как вкопанный. Он сразу понял, по какой причине грибы в этом месте не росли. И эта причина была во много раз хуже и страшнее, чем все гнавшиеся за ним монстры вместе взятые. Даже умноженные на сто.

Монах-инквизитор и выжженная земля вокруг него.

Святой отец находится всё в той же коленопреклонной позе, в какой Сергей его и оставил. Что-то бубнит себе под нос, кротко опустив голову. Верхнюю часть лица скрывает низко надвинутый капюшон, виден только острый, свободный от волос подбородок.

Грибы вокруг святого отца сильно обгорели, многие лишились изрядной части ствола. На условный выжженный круг не смог пробраться ни один из них.

– Э-э-э... вечер добрый, – поздоровался Сергей. Ну а что, правила вежливости ещё никто не отменял. – Святой отец, а можно мы пройдём? Мы тихонечко, мешать не будем.

Ноль реакции. Монах молится, и для него кроме разговора с богом ничего не существует. Как говорится, и пусть весь мир подождёт.

Сергей обернулся. Монстры уже совсем близко, выстроились дугой, берут его в кольцо. Сверху Цин на шляпке гриба заливается злорадным смехом. Опрокинулся на спину, обхватил передними лапами живот, а задними дрыгает в воздухе. Трус, Балбес и Бывалый кружат рядом и испуганно подвывают. Дескать, хозяин, ну что же ты! Бросай эту малявку и полетели! Она тебе и так кучу проблем доставила! И в будущем доставит ещё больше! По факту, это из-за неё за нами гоняться! Сама виновата – сама пусть и расхлёбывает!

Сунув руку в сумку, Сергей нащупал шершавую поверхность амулета. Верный Сжигатель, словно револьвер в кобуре, готов в очередной раз сделать то, для чего был создан – истреблять нечисть. Он даже едва заметно вибрирует, словно чувствует скопление монстров совсем рядом.

Машка на руках слабо заворочалась и приоткрыла глаза.

– Дядя Серёжа? – слабым голосом произнесла она. – Где мы?

– Слава богу, ты очнулась, – обрадовался он. – Двигаться можешь? За нами погоня.

– Нет... – простонала Маша. – Слабость... ничего не могу... тело почти не слушается...

Она кое-как пошевелила пальцами на ноге. На большее её сил не хватило.

– Дядя Серёжа... – она посмотрела на него своими огромными печальными глазами. – Мы умрём?

Мир вокруг замер, словно кто-то нажал на паузу. На самом дне Машкиных глаз Сергей увидел отражение своей костяной физиономии. На глазах физиономия начала изменяться, обрастать мясом, сухожилиями и кожей. Всего пара секунд – и вот на Сергея смотрит его старое лицо, которое он в прежней жизни наблюдал каждый день поутру в зеркале. Хотя нет... лицо немного не такое. Оно более старое, покрытое шрамами. И взгляд такой циничный и снисходительный. Как у интернет-тролля, терроризирующего пару форумов.

– Что ты творишь? – укоризненно произнёс Сергей из будущего, настоящий Тёмный лорд. Ну или же косящий под него злой дух. – Бросай малявку и спасайся, идиот. Или ты думаешь в одиночку забороть такую толпу?

– Детей на растерзание зверям не бросаю, – коротко ответил Сергей.

– О, так ты решил в благородство поиграть до конца? – злой двойник расхохотался.

– В мире духов такие, как эта девчонка, сотнями рождаются каждый день из фантазий и желаний людей. И сотнями же умирают. Это естественный процесс и ты ничего не можешь с ним поделать. Слабые мысли и идеи становятся кормом для более сильных и жизнеспособных.

Сергей не ответил. Он мучительно соображал и искал решение, пользуясь нежданной паузой.

– Либо ты умираешь вместе со слабыми, либо бросаешь малявку и прыгаешь в нежные объятия Тьмы, – пояснил Тёмный Сергей. – Смерть твоя будет крайне мучительная и неприятная. Это звери сожрут не только твоё тело, но и душу. Боль тебя ждёт такая, что словами не передать. Я вижу в их рядах несколько матёрых Кошмаров, Отчаяний, Разбитых Надежд и Безысходностей... Ого, а вон даже Безответная Любовь вместе с Френдзоной ползут... бр-р-р-р, жуткие твари. Неплохую свору собрали по твою душу, кто-то тебя очень сильно не любит. Так просто они тебя не отпустят. Говорю, чтобы ты понимал, что именно тебя ждёт, если ты решишь пожертвовать собой. Советую выбирать Тьму и спасаться самому. Первое время будет тяжёло, грех будет жечь твою душу огнём. Но потом ты привыкнешь! Все привыкают. Сложно только первое время. Потом даже начнёшь получать удовольствие. Как я в своё время. А потом все эти грехи превратятся в такую унылую опостылевшую рутину, что сам удивишься, как терзался из-за таких мелочей.

– Пошёл к чёрту, – Сергей даже разговаривать с ним не хотел. Будет ещё его этот циничный ублюдок жизни учить, ага, щ-щас!

– Щенок и позер, – хмыкнул Тёмный Сергей. – Посмотрим, как ты сейчас будешь хорохориться. У тебя всего десяток секунд.

Он исчез, а течение времени снова возобновило свой ход. Монстры, жадно щёлкая зубами, вновь бегут на Сергея, а Цин злорадно хохочет. В одном Тёмный Сергей прав – ситуация безвыходная. И как выкручиванья – абсолютно непонятно.

Если только не совершить нечто безумное. Чего от него никто не ждёт.

Амулет Сжигатель! Сергей всё же решил использовать его. Только он направил оружие уничтожение не на наступающую орду, а на... молящегося инквизитора!

– Изыди! – рявкнул Тёмный лорд.

Идея была так себе, очень сомнительная, и не гарантирующая результат. Но ничего лучше он не успел придумать.

Яркая вспышка ослепила Сергея и даже орду наступающих монстров, заставив их немного притормозить шаг. Световой импульс прошёл сквозь монаха и бесследно растёкся по грибным стволам, не возымев никакого эффекта. Хотя нет, кое-что всё же изменилось.

Молитва прервалась.

Монах поднял голову, продемонстрировав худое измождённое лицо аскета, и посмотрел в сторону Сергея. Ну как посмотрел... глаза его оставались закрытыми. Однако у "Тёмного лорда" возникло стойкое ощущение пристального взгляда.

Монстры были уже совсем рядом и были уже готовы впиться в тело Сергея всеми когтями и зубами. Но вдруг Цин, внимательно наблюдавший с верхотуры, испуганно заорал:

– Стойте! Стойте! Назад, идиоты! Быстрее! Бегите!

Монстры и чудища притормозили и принялись удивлённо переглядываться. Они не понимали, о чём это толкует их лидер. Столько времени гнались за добычей, почти поймали. А теперь отпустить?

В общем, интеллектом они явно не отличались.

Монах поднялся и неторопливо двинулся в сторону незваных гостей, шаркая по земле босыми ногами. Он открыл глаза, и яркое белое пламя вырвалось из-под век, принялось лизать виски, лоб и нос. Особо озорные языки огня даже пытались забраться куда-то в ноздри.

Сергей почувствовал исходящий от монаха жар и поспешил убраться с его пути. Он крепко прижался к белому бочку гриба, голодные духи забились ему куда-то под черепушку, а Машка замерла на руках, словно зверёк в норке, боясь пискнуть. Монах прошёл мимо, удостоив их лишь мимолетным взглядом. Сергею показалось, что языки огня из глаз святого отца инквизитора буквально ощупывают его кости, собирая информацию и передавая хозяину.

Духи-монстры, игнорируя вопли беснующегося Цина, подались вперёд, жадно глядя на монаха. Свежее мясо, само пришло!

Святой отец размашисто осенил зверьё святым символом и звучным, резким голосом – такой отлично подошёл бы фронтмену рок-группы – произнёс:

От взгляда моего

Земля трясётся

Трещат все кости.

Когда мои глаза увидишь ты,

Ударит гром с небес

И жить тебе останется недолго... [1]

И действительно, как сказал монах, безоблачное небо разорвали ослепительные вспышки. Воздух прорезали сверкающие тела ветвистых молний. Ударили одна за другой десяток раз подряд, целя аккурат в духов-монстров. Те даже не успели взвыть, взвизгнуть или зарычать, как небесный огонь объял их тела и моментально обратил в прах. Оглушительные раскаты грома волной обрушились на землю, развеяв пепел по ветру.

Из-за горизонта высунулся краешек тучи-монстра, настороженно блестя жёлтыми глазами. Лунная лодочница повернула голову в сторону Земли, на её прекрасное лицо легла лёгкая тень обеспокоенности. Что за шум, что за гам? Сергей уже было напрягся, ожидая новых, куда более глобальных проблем, но туча, издав странный гул, поспешила скрыться за горизонтом. Лодочница разглядывала Сергея, монаха и прочих чуть дольше, но тоже вернулась к своим делам.

Что это было? Почему такая реакция? Все боятся и уважают инквизицию? Или что?

Рядом с Сергеем в траву что-то упало. "Тёмный лорд" перевёл взгляд и увидел кусочек дымящейся беличьей шкурки – господин Цин тоже не избежал живительного удара небесным электрошоком.

Поделом, любитель несовершеннолетних девочек.

В его голове прозвучал снисходительный голос Тёмного Сергея:

– В этот раз ты выкрутился... Но вечно бегать от Тьмы не выйдет. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.

– Пошёл ты, – стиснув зубы, шёпотом ответил Сергей. Так, чтобы даже Машка не услышала.

Монах тем временем кротко наклонил голову и осенил себя защитным жестом.

– Нечестивое... – услышал "Тёмный лорд" его голос, печальный и раскаивающийся.

– Да будет нечестивое уничтожено нечестивой мощью. Во Имя Императора.

Инквизитор развернулся в их сторону. Белый огонь в его глазах потух... нет, скорее спрятался, ожидая, когда его снова призовут. Некоторое время монах молча смотрел на Сергея. А затем перевёл взгляд на замершую ничком Машку.

Брови святого отца сурово сошлись на переносице...

[1] Manowar – Thunder in The Sky, перевод Desdichado

ГЛАВА 13: Епитимья

У Сергея что-то испуганно ёкнуло в районе сердца. Машка ведь дух, такой же как испепелённые монстры. Хоть и добрый. Пусть и вредный. Умеет ли инквизитор отличать добро-вредных духов от злобных? Или ему без разницы, и все они подлежат хорошей прожарке в священном солярии?

Хороший вопрос.

Этот инквизитор, возможно, умеет. Его лицо разгладилось, вернулось прежнее постное выражение.

– Здравия тебе, сын мой, – обратился он к Сергею. – Хоть и выглядишь ты несколько... истощавшим, я решил помочь тебе в твоей беде.

– И вас здравия, святой отец, – поблагодарил инквизитора "Тёмный лорд". – Ваша помощь оказалась очень кстати. Если не секрет, почему вы не тронули нас двоих? Или пятерых...

Считать ли Труса, Балбеса и Бывалого за полноценных членов команды? А за одного или сразу за троих?

– Я не почувствовал зла, в ваших сердцах, – смиренно ответил монах. – В отличии от тех, кто гнался за вами. Их переполняла злоба и тьма, разве что не сочилась наружу. Император учит помогать тем, кто нуждается в помощи. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению Его слова?

– Сугубо правильный подход, – одобрил Сергей. – Император глупости не скажет.

– Полагаю, вы сильно устали после погони, – сказал монах. – Будьте моими гостями. У меня, конечно, не богато, но зато безопасно... к слову, можете звать меня отец Константин.

– Рад знакомству, отец Константин, – кивнул "Тёмный лорд". – Зовите меня Сергей... просто Сергей.

Про свой титул он решил не упоминать.

По мановению руки инквизитора в центре выжженного круга разгорелся костёр. Из ниоткуда возник котелок с водой, подвешенный над огнём при помощи нехитрой конструкции из прутьев. С бытовой магией у отца инквизитора всё в порядке.

– Любишь грибной супчик, сын мой? – спросил монах у Сергея. Он присел на корточки перед небольшим скоплением маленьких грибов, не попавших под воздействие травы бабы Фёклы. – Из местной растительности можно порой сварить очень вкусную похлёбку. Вот например этот грибочек... – отец Константин нагнулся и аккуратно выкрутил гриб из земли, стараясь не повредить грибницу. – Вырос из чьих-то светлых воспоминаний. У человека, который прошёл в этом месте в реальном мире, было очень хорошее настроение. Возможно, он думал о доме и о своей семье. Такие грибы по моему опыту самые вкусные.

Сергея, не смотря на чудесное спасение и дружелюбие спасителя, не отпускало нехорошее предчувствие. Непонятно, почему инквизитор вдруг решил помочь им, а не уничтожил вместе с прочими духами. Эти его слова... про чистые сердца... что-то уж очень напоминает некую стандартную отмазку. Когда не хочешь выдавать свои истинные мотивы.

– Святой отец... – Сергей бросил взгляд на Машку. Девчонка, которую он уложил в импровизированную колыбель из грибных шляпок, сонно поглядывала на них, навострив остроконечные ушки. – А почему вы всё-таки нам помогли? Разве инквизиторы не должны истреблять... всё непонятное? Вне зависимости от чистоты сердца этого самого непонятного...

– Сын мой, – отец Константин, продолжая разглядывать грибы, тяжело вздохнул. – Если тебя что-то смущает... Я давным-давно снял с себя бремя данной должности и вернул братьям свою инсигнию. Сейчас я всего лишь скромный отшельник.

Сергей бросил взгляд поверх головы отца Константина. Нет, система по прежнему опознаёт его как инквизитора пятого ранга неопределённого уровня. Инквизитор однажды – инквизитор навсегда? Или святой отец чего-то не договаривает?

– Возможно, я лезу не в своё дело... – Сергей склонился над ближайшим к нему скоплением грибов и принялся изучать их. Как отец Константин отличает одни грибы от других? Какие выросли от добрых дел, а какие – от злых? А какие и вовсе от серой унылой повседневности? На вид все абсолютно идентичны. – Но если не секрет, что вы делаете в мире духов?

– Моё пребывание в данном осквернённом мире – епитимья[1], наложенная за страшное прегрешение, – буднично ответил отец Константин, продолжая перебирать грибы, стараясь найти самые лучшие. – В скорби и суровом самоограничении ищу я смысл жизни.

– Епитимья... кем наложенная? – Сергею стало любопытно.

– Мной самим.

– Ого... А надолго?

– До скончания времён.

Сурово... Сергей даже на пару секунд завис, обдумывая полученную информацию. Да уж, правду говорят, что инквизиторы могут так отжечь, что мало не покажется никому. Без послаблений даже для самих себя. Скорее к себе они относятся даже более сурово, чем к кому-либо.

Больше на эту тему отца Константина он не допытывал. Тот явно не горел желанием ворошить собственное прошлое. Ну и ладно. Нам чужие тараканы не особо нужны. Своих бы вытравить.

Грибы были отобраны, а грибной супчик – сварен. Инквизитор и его гости расселись в кружок вокруг костра. У святого отца нашлась даже соль и ложка. Интересно, это он специально для гостей держит, или всё таки иногда делает перерывы в своём суровом самоограничении?

Машка с невероятным удовольствием на моське уплетала ложкой супчик. По её словам, она никогда не ела термически обработанной пищи. Новое кушанье пришлось ей по вкусу. Хардкорная сыроедка-вегетарианка, блин... Отец Константин и Сергей молча наблюдали, как насыщается девчонка. Один не ел потому, что епитимья, другой потому, что нет желудка. Да и особого желания тоже.

Мир духов вокруг как-то попритих. Если раньше его спокойствие периодически нарушали разные звуки – шорох, вой, свист ветра и другие – то сейчас на эти края опустилась тишина, словно после бури. Или перед бурей, чёрт его знает. Самым зловещим звуком сейчас было чавканье Машки – девочка абсолютно не умела вести себя "за столом". Никто её не обучил в своё время таким нюансам.

Когда ложка начала скрести по дну котелка, инквизитор поинтересовался, как именно Сергей попал в мир духов, поскольку на типичного обитателя призрачного измерения он не похож. "Тёмный лорд" решил сказать правду – примерно такую же, какую он поведал Барону. Дескать, выпил, упал, очнулся – склеп. Начал разбираться со свалившейся силой. А там упыри напали на деревню, ну он и вмешался. Теперь приходится с Бароном разбираться. А тот зараза та ещё. И упырей своих выгородить хочет, и самому под удар инквизиции не попасть, если та решит действовать жёстко.

Отец Константин слушал внимательно, не перебивая.

– Твой случай очень и очень любопытен, – наконец произнёс он. – В старые времена я бы очень внимательно отнёсся к тебе. Возможно даже начал бы полноценное расследование.

"А заодно и устроил допрос с пристрастием... – додумал Сергей. – А по результатам допроса либо путёвка на костёр, либо в другое не менее хорошее место".

– Но я давно уже не инквизитор и далёк от мирских дел, – сказал отец Константин.

– Скажи, сын мой, а не смущают ли тебя голоса демонов? Не подговаривают ли ступить на тёмную дорожку?

Сергей уже хотел было сказать, что нет, всё хорошо, но вспомнил о своей Тёмной ипостаси из будущего... А ведь по сути "Тёмный Сергей" делает именно работу Змея Искусителя – подталкивает в объятия Тьмы, на скользкую дорожку.

– Да, – признался он. – Один демон... говорит, что он – это я из будущего. Что моё падение во Тьму неизбежно. Как бы я не старался, не сопротивлялся, зло поглотит меня без остатка.

– Демоны порой принимают разные обличья, чтобы извратить людей, – отец Константин с сочувствием посмотрел на Сергея. – Способы их искушения воистину многообразны. Я прекрасно понимаю, что ты испытываешь, сын мой. У меня ведь тоже есть свой личный демон, уже много лет терзающий мою душу... – взгляд монаха на секунду затуманился, словно он вспоминал события давно минувших дней. – Не слушай голоса демонов, сын мой. Твёрдо иди по намеченному пути, оставаясь человеком. Но если почувствуешь, что твоя ноша слишком велика, и ты уже не выдерживаешь – приходи сюда. Я всегда готов поддержать страждущих добрым словом и делом. Если тебе покажется, что отчаяние погружает твой разум во тьму и выхода нет... – он улыбнулся. – Я буду рад взять себе нового послушника. Вечность вдвоём коротать немного веселее, чем одному...

– Самоотречение и строгий пост помогут усмирить внутренних демонов? – с сомнением спросил Сергей. Он крайне скептически относился ко всей этой религиозной тематике.

– На всё воля Императора, – последовал ответ. – Нельзя исключать, что внутренние демоны продолжат терзать твою душу. Но по крайней мере, они не вырвутся наружу и не навредят ни в чём неповинным людям.

Сергей крепко задумался. А в словах монаха действительно есть зерно здравого смысла. Если чувствуешь, что превращаешься во что-то страшное и не можешь с собой совладать... почему бы не посадить себя в клетку, полностью подавить все чувства и эмоции, сосредоточившись на сдерживании внутренних демонов?

Хочется верить, что до такого не дойдёт. Что он всё же справится своими силами и обманет судьбу, подготовленную для него Тьмой.

Сергей продолжил свой рассказ и постепенно дошёл до бабы Феклы. Услышав о ней, отец Константин снова нахмурил брови – точно так же, когда в первый раз увидел Машку.

– Верить на слово ведьме… – он разочарованно покачал головой. – Как же ты ещё молод и наивен, Сергей.

– Ну знаете, благодаря её советам я здесь выжил! – заметил "Тёмный лорд". Он считал себя обязанным бабе Фёкле жизнью. Неуважение к бабусе категорически отрицал.

– Благодаря её советам… – усмехнулся монах. – Благодаря её советам ты ведь здесь и очутился, верно?

Сергей открыл рот… и закрыл. С такой точки зрения ситуацию он не рассматривал. Ведь если подумать… чего он вообще полез в мир духов? В пасть ко льву, в обитель Барона. Потому что по сути да, поверил бабе Фёкле, что с местным потусторонним лордом надо договориться. Иначе он сделает бо-бо-бо за неуважение. Ситуация, конечно, вырулила на позитивные рельсы, с Бароном он договорился и даже целый и невредимый выбрался… почти выбрался... если не считать инцидента с пленницей. Но что если Фёкла и Барон играют на одной стороне? Запудрила бабуся Серёге мозги, заставила поверить себе, а всё для того, чтобы заманить его сюда… Нет, возможно у него на самом деле просто паранойя разыгралась. Бабуся не производит впечатление умелой актрисы и обманщицы. Да и не проще ли ей просто травануть его каким-нибудь целебным берёзовым соком из болота, если она в союзе с Бароном? Нет, это точно паранойя разыгралась на фоне стресса.

Мысленно он оправдал бабу Фёклу. Но неприятный осадочек после слов отца Константина всё равно остался.

– А можно один небольшой вопрос, в целях общего образования? – спросил Сергей, когда он закончил рассказ и отец Константин полностью удовлетворил своё любопытство.

– Конечно, спрашивай, – разрешил монах. – Я с радостью отвечу, если смогу.

Сергей вспомнил загадочную фразу Барона «Я есть Древний». Может, это всего лишь баронские понты да желание нагнать страху… но что если за этой вроде бы безобидной фразой кроется нечто большее? Вряд ли какая-то прямо совсем страшная тайна, способная привлечь внимание инквизиции. Иначе бы Барон так просто подобными словечками не разбрасывался, а держал бы рот на замке. И остальные несколько десятков ртов тоже… В конце концов, информация о произошедшем на приёме уже должна разлететься по всему миру духов. И не только по нему. Через каналы связи, через осведомителей и соглядатаев она точно дойдёт до важных и серьёзных людей, в том числе и до инквизиторов.