Текст книги "Лекарство от мигрени (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Чарльз покраснел, но смущение ничуть не уменьшило его энтузиазм. Он думал, что, если расскажет Эрику правду про телепатию и головные боли, будет проще, но оказалось, что просить незнакомого мужика потрепать тебя по волосам, чтобы избавить от мигрени, вдвойне неловко.

Дом встретил их странной тишиной, и Чарльз решил, что Хэнк ушел по делам, а Рейвен, очевидно, еще не вернулась из… куда она там ходила.

– Проходи на кухню, там в холодильнике есть немного цыпленка и китайская лапша.

Чарльз скинул ботинки, зашвырнув их куда-то в угол, и на всех парах влетел в просторную светлую кухню.

О таких хоромах Эрику приходилось лишь мечтать, и, оставив свои замызганные после заварушки ботинки на коврике у двери, он неторопливо прошел следом.

Может и хорошо, что он встретил этого шизика. Сама судьба подкинула Эрику полезное и, в общем-то, неплохое знакомство. Телепатия, деньги, наука, связи – у Чарльза было все, что может пригодиться когда-либо для удачной мутантской акции. Если, конечно, Эрик еще когда-нибудь решится на нечто подобное с союзниками. Одиночкой-то быть проще. Уж точно никто не подставляет…

– Оу! Рейвен, ты тут? Я кое-кого приве… Что с тобой? Дорогая, что случилось?

Голос Чарльза зазвучал взволновано, а следом послышались сдавленные женские рыдания. Эрик возвел очи к потолку: Чарльз не говорил, что у него есть жена… Ему вовсе не хотелось быть свидетелем супружеской сцены, в чем бы ни заключался ее смысл. И если миссис Ксавье такая же безумная, как и сам профессор, то холодная рассудительность Эрика могла и не выдержать такого наплыва.

– Ча-а-арльз, я должна тебе что-то рас… рас… рассказать. Это ужасно… – Рейвен рыдала в голос, заливаясь слезами, и явно сдерживала истерику, пока муж не вернулся в дом.

– Боже, да что с тобой? Тебя обидел тот твой приятель? Что-то случилось с Хэнком? Да что?! Боже, не плачь, иди ко мне! – Чарльз явно увлекся утешительными объятьями, попутно гремя какими-то чашками, наливая воду в стакан и пытаясь не утонуть в потоке женских слез.

Приятель? Может, дамочка и не жена Чарльзу вовсе?

Эрик рассмотрел уже все, что находилось в прихожей: огромный фикус, здоровенный открытый шкаф с кучей верхней одежды, валяющуюся в беспорядке обувь, зеркало на всю стену, в котором он выглядел единственным чужеродным существом среди всей этой роскоши. Одна вешалка для шляп какого-то немыслимого кривого дизайна небось стоила больше, чем Эриковы кроссовки. В конце концов, оставаться у двери дольше было просто неприлично и, вздохнув, он вошел в кухню.

Панорамное окно, длинная барная стойка, кухонная техника, которую Эрик видел только в рекламных буклетах, сковородки под потолком и сидящие в обнимку Ксавье. Он скептически осмотрел затылок блондинки, которая уткнулась лицом в плечо профессора.

– Я могу чем-нибудь помочь? – просьба бестолковая, но не стоять же просто молчаливым столбом. Может, и с дамочкой магнитные поля сработают, как с телепатией профа?

– Ох, не знаю, что случилось. Все будет в порядке, не волнуйся. Можешь просто… ммм, заварить чаю.

– Может, чего покрепче? – в голосе Эрика звучали скептические нотки, а блондинка вдруг перестала рыдать и вскинулась с плеча Чарльза так резко, что ударила его в висок затылком.

На ее зареванном лице застыло ошарашенное выражение. Слезы все еще катились по щекам, но она продолжала пялиться на Эрика, будто он явился из преисподней.

– О, это Эрик Леншерр. Мой эээ… парикмахер. Рейвен – моя сестра.

Эрик не успел ответить, потому что девушка отпихнула брата и выпрямилась на стуле.

– Магнето?!

Нехорошо…

Весь металл в доме пришел в боевую готовность, хотя закидывать сковородками безоружных женщин было верхом подлости.

– О, нет-нет, Рейвен! То, что ты видела по телевизору, это неправда!

Но лицо Рейвен вдруг снова сморщилось, и она разрыдалась еще пуще.

«У нее ПМС…», – мысль Эрика заставила Чарльза фыркнуть.

– П… п… прости, Эрик! Я так виновата! – блондинка соскочила со стула и бросилась к стоящему столбом мужчине.

Только выверенная годами сила воли не дала Эрику сделать позорный шаг в сторону. Он ненавидел женские слезы и рыдающих женщин, вешающихся ему на шею. Он просто не знал, что с ними делать, впадал в ступор и, если истерика длилась дольше десяти секунд, сам начинал паниковать.

– Рейвен, да все нормально. Может, сядешь и расскажешь?

– Это все она…

– Я управляю магнитными полями и привожу в норму мозги, – Эрик взъерошил Рейвен волосы обеими руками, попутно отводя ее голову от себя и делая шаг назад. – Бум, ты в порядке!

Взгляд брата и сестры Ксавье был нечитаем. Эрик чувствовал себя кретином.

– Не надо рыдать на мне, я не переношу этого.

– Это я… – голос девушки звучал тихо и надломлено. – Мистик.

– Что? – Чарльз соскользнул с барного стула. Тот грохнулся об пол, поехав ножкой по скользкому кафелю, но никто не обратил на него внимание.

«Мистик? Брат телепат… Метаморф. Виновата».

Обрывочные мысли Эрика звучали так громко, что Чарльз не мог их не услышать, с ужасом пялясь на сестру. По ее коже пошла волна, и она обрела свой настоящий облик – синяя чешуя, красные волосы, золотые глаза.

В памяти профессора медленно всплывали слова из выпуска новостей, который он услышал через разум мужчины в доме Эрика:

«…изменил свою внешность в прямом эфире…»

Тогда он просто не придал им значения, а теперь же…

– Рейвен, ты что участвовала в подпольных собраниях мутантского клуба? И я впервые об этом слышу?! А как же твой литературный клуб?

От осознания, что его миловидная добрая совсем еще юная сестричка была причастна к чему-то столь секретному и опасному, Чарльз совсем перестал соображать. На этой кухне он, по ходу, был единственным представителем мирных мутантов, которые не лезли на рожон и просто тихо и мирно вели свою жизнь.

– Ох, не придуривайся, Чарльз! Нет никакого клуба. А твоя сыворотка помогла мне все удержать в тайне. Да и ты был так занят своей головой, что не заметил бы, соберись Клуб Адского пламени у нас в гостиной.

Рейвен все еще шмыгала носом, но рыдать уже перестала, а ее покрасневшие от слез глаза буравили злым взглядом растерянного брата. На всякий случай она потыкала в него указательным пальцем.

– И не вздумай читать мне нотации! Мне двадцать два года, и я могу сама принимать решения, знаешь ли!

Эрик, застывший изваянием, наконец, подал голос.

– Например, устроить теракт вместо мирного митинга? – его голосом можно было замораживать континенты…

Девушка вздрогнула, но тут же подскочила и затрещала похлеще Чарльза.

– Я ни о чем таком не думала! Не смей обвинять меня в том, чего не знаешь! Это все Эмма! Белая Королева! Да, я знаю ее имя. Вызнала случайно ее секрет, но ничего не успела сделать! Она заставила меня! Вложила мне в голову программу, которую я и выполнила, обратившись тобой и сделав заявление на камеру. Она управляла Росомахой и Банши, заставила их подложить и активировать взрывное устройство, а сама сбежала с места преступления с Азазелем! Я ничего не могла сделать, еле унесла ноги, скрывшись в толпе. Примчалась сразу домой и затаилась! А Банши и Росомаха… Я… Я не знаю, где они… – она снова сморщилась, готовая плакать.

Чарльз и Эрик переглянулись через ее плечо, оба хмурые и напряженные. Сковородки и ножи мерно вибрировали на своих местах, создавая тихий гул, из-за вышедшей из-под контроля силы Эрика.

Профессор уже хотел попросить его отпустить все металлическое из магнитной хватки, но в этот момент дверь в дом распахнулась с кошмарным грохотом. Все трое вздрогнули от неожиданности. Эрик призвал к себе самую большую сковороду, Рейвен нырнула под стойку, а Чарльз схватил чашку с чаем и облокотился на столешницу.

– Рейвен! Чарльз! – спотыкаясь о разбросанные ботинки профессора в прихожей, Хэнк влетел в кухню с вытаращенными глазами.

От его обычно прилизанного вида не осталось и следа: всклокоченные волосы торчали в разные стороны, галстук болтался где-то за плечом, мятая рубашка сбилась, а шнурки на одном ботинке были развязаны. Он тяжело дышал и при виде Рейвен, забравшейся под стол, Чарльза, пьющего чай, и какого-то мужика со сковородой смог лишь махнуть рукой:

– Вы в порядке…

– Это тоже твоя сестра? – Эрик кинул сковороду на столешницу, но та вместо того, чтобы грохнуть о поверхность, взлетела на свое место и прилежно повисла на крючке.

Рейвен вылезла из-под стола.

– Это просто Хэнк, он наш друг. Хэнк – это Эрик.

Хэнк, наконец, смог взять себя в руки, спокойно выдохнуть и поправить перекошенные очки, из-за которых до сих пор не разглядел незнакомца.

– Чудодейственный парикмахер? Приятно… – он уже протянул руку, когда, наконец, рассмотрел лицо Эрика и поперхнулся последним словом. – Магнето?!

– О Боже, Хэнк, только не говори, что ты тоже состоял в этом адском клубе?!

На Чарльза было жалко смотреть. Оставалось только схватиться за голову.

– Стабилизатор магнитных полей, приятно, – Эрик все-таки пожал так и застывшую в воздухе протянутую руку нелепого приятеля Чарльза.

Ну и компания… По сравнению с обитателями дома Ксавье представители его мутантского братства выглядели еще адекватными.

– И нет, я впервые вижу этого парня, если он, конечно, не умеет менять свою внешность, как Мистик. Хотя не удивлюсь, если ты – Эмма или Росомаха под прикрытием…

Чарльз вытащил бутылку виски из бара и щедро плеснул себе прямо в изящную фарфоровую чашку с остатками чая. Последний, очевидно, перестал справляться.

– Думаю, нам всем нужно выпить…

«Первая здравая мысль за весь день», – подумал Эрик, но его услышал только Чарльз, активно вливающий в себя спасительную жидкость.

========== Глава 5 ==========

Когда все выбрали себе по крепкому напитку, вытерли слезы и привели себя в порядок, было решено собраться в какой угодно комнате, кроме гостиной.

– Она же просматривается со всех сторон! Мы как на ладони, а я не могу отводить внимание всех проходящих мимо дома людей!

Чарльз психанул и увел их в библиотеку на втором этаже: небольшую комнату с парой уютных диванов и длинными рядами полок. Окно здесь выходило только в сад, да и то было затянуто плющом наполовину. Пришлось включить свет настольной лампы, чтобы не ютиться во мраке.

– Так, знаете что? Вы все? – Чарльз ткнул пальцем в остальных: Рейвен и Хэнк заняли свои места на одном из диванов, Эрик сел с краю второго и облокотился о спинку, подперев подбородок. – Вы все сейчас же обязаны объяснить мне, что это за хрень с адским клубом, Магнето… Боже, как ты придумал себе такую кличку? – он на секунду отвлекся, повернувшись к Эрику, но ответа не стал ждать. – Короче… Просто скажите мне все, как есть, иначе я залезу в ваши головы. А вы знаете, как я не люблю это делать.

Под конец тирады Чарльз сдулся, тон его скатился в просящий, и он, страдальчески поморщившись, упал на диванные подушки, прижимая к виску стакан со льдом. Головная боль, так прекрасно отступившая пол часа назад, вернулась с новой силой.

Хэнк и Рейвен переглянулись, а Эрик махнул рукой в их сторону, предлагая начать первыми.

– Я ничего не знал о клубе мутантов. Просто по радио говорили, а, услышав про мутанта-метаморфа, я поспешил к телевизору. И на улице тоже все обсуждали, и в автобусе. В общем, вся Америка считает, что вот он… – Хэнк неуверенно кивнул в сторону Эрика, – мутант-террорист. Люди в ужасе…

О да, это Чарльз прекрасно чувствовал. И без того половинная доза сыворотки уже почти выветрилась, его ментальные щиты держались на честном слове. Но сейчас было не время прибегать к лекарству. Телепатия была нужна им всем кровь из носу!

– Но я не террорист, и Чарльз с Рейвен об этом знают. Скажи им, Мистик.

Рейвен поджала ноги под себя и пригубила вино из бокала. Она уже успокоилась, больше не шмыгала носом и выглядела не так встрепанно.

– Эрик не террорист. Мы хотели мирного выступления, хотели, чтобы нас услышали. Военные знают о мутантах и используют их силы на фронте!

– Как давно вы знакомы? – Хэнк прищурился, переводя взгляд с подруги на гостя.

– Несколько месяцев. Я узнала о клубе случайно, от Азазеля.

– Это краснокожий телепортатор? Твой приятель? – Чарльз подавился виски и закашлялся, отмечая, что щеки Рейвен покраснели.

Вся эта идея с подавлением телепатии начала казаться ему дурной затеей с самого первого дня! Мало того, что он мучился от боли с восходом солнца и до глубокой ночи большую часть времени. Так еще и упускал, оказывается, творящиеся под носом противозаконные действия. Его сестра была втянута в сомнительного рода организацию, подвергла свою жизнь опасности и в итоге стала невольным пособником террориста! А он занимался дурацкими исследованиями своих мигреней, когда ответ на главный вопрос лежал на поверхности: Эрик – мутант, и этим все сказано. Не будь Чарльз под подавителем, он знал бы сейчас обо всем происходящем, а то и вовсе предотвратил большую часть из этого! Но нет, он струсил, пожалел себя, расклеился и подсел на полунаркотический препарат. Болван!

Самобичевание было прервано ремаркой Эрика.

– Всегда знал, что ты неровно к нему дышала.

– Ой, прекрати! В итоге он оказался с Эммой, не так ли? Вот и нечего тут обсуждать.

– Если кому-то интересно, то полковник Страйкер выжил и идет на поправку. СМИ преувеличили насчет его состояния. Задержанных, как и пострадавших, мутантов не было. Либо о них не сообщили, – слегка пессимистично закончил Хэнк.

– Последнее больше похоже на правду, – Эрик кивнул в подтверждение своих слов.

Взяли люди кого-то или нет – добычу будут держать под охраной и не выпустят, пока не вытрясут душу. Но Рейвен удалось уйти. Может, Банши и Росомаха тоже спаслись.

– И что дальше?

Главный вопрос на повестке дня.

– О нет, все… Хватит с меня на сегодня. Моя голова сейчас лопнет.

Чарльз поднялся с дивана, оставив пустой стакан на столике, и стремительно вышел. Покинуть шумную библиотеку, наполненную ворохом чужих мыслей и эмоций, казалось лучшим выходом. Трусливый побег, как обычно, Ксавье!

Последней мыслью он поймал посыл Хэнка: у тебя же теперь есть личный анальгин с ножницами…

Чарльз переваривал свалившуюся правду весь вечер и половину ночи, то начиная мерить комнату шагами, то подливая виски в пустой бокал. Без дозы сыворотки мигрень отступила, и он, наконец, смог восстановить хрупкие барьеры. Как ни крути, вся страна гудела подобно разворошенному улью. Эрик и Рейвен допоздна обсуждали что-то в библиотеке, пока Хэнк внимательно смотрел новости и слушал радио. Все это Чарльз знал, потому что бесцеремонно подсматривал в чужие головы, пока не услышал гневный окрик сестры в конце концов ощутившей его телепатическое присутствие.

Ближе к полуночи в дверь постучали, но Чарльз не потрудился даже подняться с постели. Пользуясь ментальным приглашением, Эрик вошел в полутемную спальню, окинул взглядом распростертое тело хозяина дома в обнимку с пустой бутылкой и уселся в кресло.

– Поверить не могу в происходящее. Моя сестра революционерка, – Чарльз пьяно захихикал, на что Эрик только скептически приподнял бровь.

– Мы только хотели справедливости и равенства. Но теперь из-за поступка Белой Королевы навряд ли стоит рассчитывать на понимание со стороны людей, – Эрик стиснул пальцы на подлокотниках, и в голове Чарльза на периферии мелькнули чужие воспоминания: военный лагерь, раненные солдаты-мутанты, убегающий от расстрельной команды синекожий парень…

Чарльз больше не мог бегать и отворачиваться. Там, по другую сторону океана, его собратья шли в бой без шанса на победу. Здесь, на военных базах, возможно, над мутантами ставили опыты. Соратники Эрика… Магнето… попали в руки военных как террористы. Что их ждет, если не тюрьма? Было страшно представить, и Чарльз закрыл глаза, но картины из головы никуда не делись.

Не дождавшись ответа, Эрик снова подал голос:

– Мне нужно будет вернуться в место встречи Клуба. Может, кто-то придет, если Эмма и их не сдала.

Чужая злость обожгла изнутри, и Чарльз рывком сел, чтобы взглянуть в лицо Эрика. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, каждый решая для себя: что дальше? Всклокоченный и уже не вполне трезвый Ксавье наконец кивнул:

– Отправляемся завтра. Пойду с тобой, чтобы прикрывать.

– Ты же принимаешь лекарства… – Эрик перебрал руками воздух у виска, и собеседник горестно фыркнул.

– Я прячу в своем доме мутантку-террористку и парикмахера-убийцу. Думаю, поздно прятать голову в песок.

– Во всем можно найти плюсы, – на слова Леншерра Чарльз вопросительно поднял бровь. – Могу стричь тебя бесплатно хоть каждый день, и не придется мотаться через полгорода!

***

На следующее утро они отправились в логово Клуба Адского Пламени. Рейвен рвалась в бой, но Хэнк смог отговорить ее, убедив, что Чарльз справится сам. После стольких месяцев на подавителе телепатия подчинялась неохотно, но Ксавье стойко игнорировал всеобщее волнение, укрывая их с Эриком от чужих глаз.

Логово было в неприметном здании в подвале с облезлой вывеской «Секонд Хэнд. Склад». Конечно, никакой одежды там уже давно не хранилось, но у Эрика были документы на аренду, и время от времени он разгружал у входа грузовики с коробками: припасы для тех, кто обращался за помощью, документы, собранный компромат, видеооборудование… Мутанты помогали своим и готовились.

– Постой, – Чарльз схватил Эрика за локоть, когда тот потянулся к ручке двери, и металлические перила лестницы тут же напряженно завибрировали. Телепатия скользнула вперед, стараясь охватить как можно больший радиус.

– Надеюсь, ты делом занят, а не за девицами со второго этажа подсматриваешь?

– Что?

Чарльз растерянно моргнул, теряя концентрацию, и проследил за чужим указательным пальцем. На обшарпанном балконе курила размалеванная проститутка в кружевном халатике. Заметив наблюдателей, она подмигнула им и скрылась в квартире, сверкнув голым задом.

– Вообще-то я проверял того, кто внутри.

От этих слов Эрику явно стало не по себе.

– Там некто Логан. Кажется, вы знали его как Росомаху.

Больше не медля, они вошли на склад.

Все выглядело так же, как и в последний раз, когда Эрик был здесь: захламлено, несколько пыльно, темно и тихо. Не хватало только пары коробок, которые раньше стояли слева от двери.

– Стой там, или я нашинкую тебя чудесными арбалетными болтами, – хриплый голос раздался из темного угла, и Эрик поспешил примирительно поднять руки.

– Это Магнето. Я не знал, что Белая Королева планирует подставить нас, – ему пришлось выйти из тени на свет, падающий из окна под потолком, чтобы показать, что он безоружен. – Она натравила на меня ФБР или еще кого-то, не знаю. Меня чуть не прикончили у собственного дома.

Логан молча сверкнул глазами из своего угла. Арбалетная дуга неподвижно застыла в воздухе.

– Чем докажешь, что ты и Мистик не заодно с ней?

Эрик скрипнул зубами. У Логана и так были проблемы с доверием, а вся эта херня с Эммой никак не способствовала установлению стабильных отношений.

– Я могу доказать, – Чарльз наконец выступил вперед, убирая пальцы от виска, и арбалет повернулся в его сторону.

– Ты еще, что за хрен, мать твою?

– Профессор генетики Чарльз Ксавье, – и даже в столь странной ситуации не стоило забывать о вежливости.

– Охренеть, как интересно.

Послышался скрип, и Логан поднялся со стула, чтобы подойти поближе к пришедшим. Он с прищуром осмотрел обоих и прежде чем успел сказать что-то еще, Чарльз уточнил:

– Тоже мутант. Я… – он хотел сказать, что является братом Мистик, но вовремя прикусил язык. – Эрик спас мне жизнь, я попал под пули около его дома вчера.

– Что-то я не верю в такие совпадения.

– Да. Я просто принимал подавители, от которых у меня болела голова, а Эрик меня стриг и приводил в порядок мое пси-поле, так что я немного пристрастился к его… эээ… услугам цирюльника и попал под пули, когда снова шел стричься. Я, конечно, не знал, что Эрик мутант, как и я, но теперь я точно в курсе.

С каждым словом лицо Логана вытягивалось все сильнее. Какое-то время он пялился на их мутантского лидера с суровым позывным Магнето, очевидно, пытаясь переварить услышанное, пока, в конце концов, не сплюнул и не опустил арбалет.

– В жизни не слышал более идиотской истории.

Эрик издал нервный смешок, понимая, что Логан, по крайней мере, не был вчера на кухне Ксавье…

– Где остальные? Кто-нибудь еще спасся? Королева всех нас подставила, и я хочу знать, почему.

– Все спаслись, – Логан пожал плечами, доставая и закуривая сигару. – Королева с Азазелем сбежали, мы с Банши успели скрыться, как только ее морок спал. Сначала выжидали, потом вернулись сюда, нашли Хавока и Ангел: она усыпила их. Я отправил всех подальше отсюда, велел не светиться и обещал выйти сегодня на связь. Только тебя и Мистик не было, так что я счел, что вы с Королевой и телепортатором заодно.

– Это не так. Мистик со мной, и ее подставили. Королева ничего не оставила? Записи?

– Увы.

Дым от сигары уже заволок комнату, заставив Чарльза закашлять. Они с Эриком переглянулись, и он подтвердил кивком: мужчина не врет и ничего не скрывает.

– Я бы хотел убедиться, что Банши и остальные в порядке. Скажи, куда звонить.

Логан еще раз затянулся медленно и глубоко:

– Не обессудь, Магнето, но всем нам будет безопасней, если я позвоню сам, и это будет последней встречей Клуба. Времена изменились. Только обвинений в терроризме мне не хватало.

Эрик стиснул кулаки и зубы, но все же кивнул, соглашаясь. Тем более, что Чарльз в его голове любезно предложил проследить за недоверчивым мутантом издалека, если что.

– Надо бы здесь все прибрать.

Он осмотрел коробки: вещи и провизию можно было бросить, но оборудование и документы стоило вывезти.

– Я должен идти. Надеюсь, справитесь без меня. Передавай привет Мистик, – Логан оставил арбалет на одной из коробок и, подхватив свой рюкзак, ушел прочь.

– Прощай, Логан.

Они с Чарльзом остались одни в пустом подвале, пропитанном пылью и спертым воздухом, будто дверь в него не отпиралась годами. Эрик прошел между рядами коробок и стульев, мимо смятых пуфиков и вешалок с рабочей одеждой. Это место было для него вторым домом последние несколько месяцев. Здесь были люди, такие же, как он. У них была единая цель. По крайней мере, тогда он считал так. Они помогали попавшим в беду, сражались за свое место под солнцем, уверенно шли к будущему, которое хотели построить. Будущему, в котором люди и мутанты будут равны и никто не будет притеснен…

Его мутантской организации больше не было. Королева предала их и исчезла, оставив Эрику груду пыльных коробок и эхо шагов в полупустой комнате. Чарльз положил ладонь ему на плечо в знак поддержки.

– Что ж, по крайней мере, мутанты больше не будут невидимками для общества.

– Я позвоню Хэнку, у него есть грузовик…

Сборы прошли быстро. Рейвен явилась на помощь в облике высокого грузчика в засаленной спецовке. Она подмигнула брату желтым глазом и с кряхтением потащила коробки в кузов. Чарльз остался на стреме, прикрывая всех от любопытных глаз.

После обеда Эрик рванул было в парикмахерскую, чтобы забрать личные вещи, но у здания дежурила полицейская машина, дверь была обмотана желтой лентой, и они не решились светиться.

– Поживешь у нас, в доме полно места, – Чарльз слабо улыбнулся. – И это лучше пыльного подвала.

Остаток дня они провели, разбирая коробки и слушая жалобы Эрика о потерянных ножницах и бритвах. Чарльз-то считал, что цирюльничество просто помогает Эрику держаться на плаву и легальным способом зарабатывать деньги. Но, судя по тому, что к ужину все они знали о разновидностях ножниц и лезвий, оттенках краски для волос и лучших наборах бритвенных принадлежностей, Леншерр свое дело любил и относился к нему трепетно. И если бы не жизненные неурядицы в виде подпольных организаций мутантов, он мог бы открыть свой салон не в захудалом районе города.

– Эй, Эрик, мне кажется, я не видела раньше этой кассеты, – Рейвен прервала оживленное обсуждение массажных расчесок и шампуней, поднимая кассету в руке.

Эрик хмуро выдернул находку из ее пальцев, рассматривая со всех сторон, и поспешно засунул в видеомагнитофон: благо у Ксавье он стоял тут же в гостиной.

Экран сначала зарябил, а потом на нем появилось лицо Эммы – напряженное, но с неизбежно слащавой улыбкой на лице.

– Здравствуй, Эрик. Думаю, ты немного взбешен моей выходкой, но, если ты смотришь это видео, значит, ты, по крайней мере, жив. Не жди от меня извинений, в конце концов, твоих людей я отпустила и уверена, что у них было достаточно времени, чтобы унести ноги. А если нет, то не моя вина, что мозгов у них, как у цыпленка на гриле.

Изображение дернулось, и Чарльз вцепился Эрику в руку, заставляя успокоиться и не сломать магнитофон прежде, чем запись закончится.

– Не думай, что я не уважаю твои странные взгляды на мирное существование между людьми и мутантами, но у меня были личные причины на этот маленький бунт. Страйкер держал на своей базе моего друга, и, чтобы его вызволить, мне был нужен отвлекающий маневр. Что ж, если ты смотришь это, значит, все прошло успешно. Могу поздравить себя с победой, – она улыбнулась самодовольно, уже собираясь вставать, чтобы уйти из камеры, но потом вдруг опомнилась: – Ах да, теперь еще и люди знают о нашем существовании. Удачи на политическом фронте, Эрик.

Пленка закончилась, и комната погрузилась в напряженную тишину.

– Да она просто издевается! – Рейвен яростно выключила магнитофон, но ее агрессивный порыв никто не поддержал.

– Ничего уже не исправишь. Надо думать, что делать дальше, – Хэнк поправил очки, оглядывая разваленные по комнате коробки.

– А что, она права.

Все обернулись на Чарльза, а тот пожал плечами.

– Нам нужно организовать свою партию мутантов и пойти на переговоры с Белым домом. Правительство не сможет нас игнорировать. И чем больше мутантов мы соберем, чем быстрее покажем, что хотим мирного существования, тем выше наши шансы на урегулирование конфликта.

Ксавье обвел унылые лица взглядом и всплеснул руками.

– Да бросьте! Что за настрой? Ваш адский клуб был нелегальной организацией, но мы будем действовать официально, по закону, и нас не смогут проигнорировать.

– О да, меня точно не проигнорируют. Пристрелят при первом же появлении! – Эрик скрестил руки на груди. Желания показываться на люди и ждать справедливого суда у него не было совершенно.

– Друг мой, презумпцию невиновности еще никто не отменял. Мы справимся.

========== Эпилог ==========

– Эрик Леншерр, мутант. Оправдан по всем пунктам.

– Уильям Страйкер, человек. Обвинен в геноциде представителей расы мутантов на территории США, приговорен к пожизненному заключению.

– Эмма Фрост, мутант. Объявлена в федеральный розыск за организацию террористического акта, повлекшего за собой гибель троих человек.

– Себастьян Шоу, мутант. Объявлен в федеральный розыск за разжигание межрасовой розни, похищение людей, убийство двенадцати человек, основание террористической ячейки «Адское пламя».

– Чарльз Ксавье, головная боль. Объявлен свиньей месяца, которая регулярно опаздывает и задерживает мою работу.

Стальная хватка на плечах усадила Чарльза в парикмахерское кресло с такой силой, что оно жалобно скрипнуло. Из огромного чистого зеркала в обрамлении маленьких лампочек сверкали серые глаза и акулий оскал.

– Клянусь, Эрик, я никак не мог найти дорогу в твою чертову богадельню. Не мог отстроиться где-нибудь поближе к моему дому?

– Бедный профессор генетики с топографическим кретинизмом заблудился в двух кварталах, – фартук на шее Чарльза бережно затянулся чуть сильнее положенного, заставив того напряженно закряхтеть.

– Все в порядке? – откуда-то из соседней комнаты выпорхнула администратор, но Эрик бросил на нее такой убийственный взгляд, что девушка убралась восвояси и закрыла за собой дверь.

– Не убивай меня, прошу! – Чарльз вскочил с кресла, начиная судорожно копаться в своем портфеле. – Я принес тебе бургер.

Под нос Эрику был сунут горячий, вкусно пахнущий сверток. Леншерр надменно покосился на пищевую взятку и, доставая из-за пояса свои самые острые ножницы, уточнил:

– Он что, надкусан?

Чарльз съехал вниз по креслу, сливаясь цветом лица с темно-малиновой обивкой.

– Я был голодным…

Какое-то время Эрик еще мучил его, буравя суровым взглядом через зеркало, пока в конце концов не растянул губы в самодовольной улыбке.

– Когда-нибудь я побрею вас налысо, мистер Ксавье. До сих пор жалею, что отговорил тебя от этого решения в первый день.

Чарльз возмущенно шлепнул бургер и портфель прямо на столешницу перед зеркалом, звякнув бляшкой о стекло и чуть не уронив на пол блестящие новенькие бритвенные принадлежности.

– Ну да, и до сих пор бы стриг в своей серой каморке плешивых старикашек.

– Судя по твоему ежедневному брюзжанию касательно чего бы то ни было, я и сейчас занимаюсь тем же.

Эрик поправил на нем фартук, стянув сзади дополнительные тесемки так, что Чарльз почувствовал себя словно в смирительной рубашке. Но зато больше он точно не мог ничего снести или поцарапать.

– Ты, кажется, сказал, что я задерживаю твоих драгоценных клиентов, а сам уже пять минут жалуешься! Я твой самый дорогой клиент, так что давай, сделай что-нибудь с этим кошмаром в моей голове, – Чарльз устроился поудобнее, прикрыл глаза и, выдохнув, добавил: – И прошу тебя, Эрик, никаких разговоров о политике или мутантах, иначе я заблюю весь твой салон…

– Не думаю, что одного кусочка бургера в твоем желудке хватит на весь мой салон, – Эрик все еще примеривался и присматривался, поворачивая голову Чарльза то так, то эдак, не касаясь его волос.

– Я очень талантлив в этой области, особенно когда меня мучает такая кошмарная мигрень. Можешь спросить у Хэнка.

– Спасибо, обойдусь своим воображением, – Эрик, наконец, взял в руки расческу, аккуратно приглаживая всклокоченные пряди и следя за тем, как расслабляется лицо Чарльза с каждым движением.

Было время в детстве, когда Эрик хотел стать врачом, но как-то не сложилось. Кто бы знал, что однажды он почувствует себя целителем, занимаясь стрижкой телепатов.

Чарльз приоткрыл один глаз:

– Ты что, хочешь сказать, что я не один твой клиент-телепат?

Эрик взялся за ножницы, неторопливо и аккуратно состригая кончики прядей. Совсем по чуть-чуть, чтобы потом пойти на второй заход, вводя Чарльза своими плавными действиями чуть ли не в состояние блаженной прострации.

– А ты думал, я не воспользуюсь твоей идеей насчет заработка на несчастных телепатах? – бровь Эрика вопросительно поднялась вверх, в то время как лицо Чарльза пошло красными пятнами.

– Эрик, это просто низко! Ты что, наживаешься на страданиях других? Хочешь сказать, что я в это вложил свои финансы? Чтобы ты брал с несчастных баснословные деньги за избавление от страданий? Ты…

Чужая пятерня мягко, но настойчиво вцепилась ему в макушку, оттягивая голову назад.