Текст книги "Чарльз из чайничка (СИ)"

Автор книги: Argo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– То есть, кроме тебя, я кормлю еще и птиц? Отлично. Можно подумать, я чертов миллионер.

– Ну, это поправимо. Стоит только пожелать, – Чарльз вольготно развалился на его кровати и изобразил пальцами, что колдует.

Эрик сдержал слово и ни разу не попросил Чарльза ни о какой услуге после самолета. Все это время он был занят наблюдением за Николь Майер от ее работы до дома и загородного конного клуба, выбирая наиболее подходящее место для развернутых действий. Нападение или флирт? Вот в чем вопрос.

Подгадать время и место, затащить красавицу Николь в темный угол и, приставив к горлу нож, потребовать ответы на счет Шмидта, или втереться в доверие и получить информацию более хитрым путем. Честно говоря, второй способ был Эрику не всегда по душе. Он предпочитал действовать более топорно и прямолинейно вместо того, чтобы юлить и обманывать. Особенно, когда вопрос касался женщины, которая была достаточно умна, чтобы обставить его.

Судьба сделала выбор за него. Сегодня он столкнулся с Николь в баре, откуда наблюдал за окнами ее кабинета. Женщина выглядела расстроенной и уставшей, и он предложил ей выпивку и свою компанию. Иногда человеку не так уж много и нужно, чтобы довериться незнакомцу и завязать разговор.

Именно на такой случай Эрик каждый день наводил лоск, парясь в своем единственном дорогом костюме. Галстук его душил, манжеты рубашки терли потеющую кожу, а пиджак хотелось снять и закинуть в машину. Но в итоге старания не прошли даром. Николь согласилась на еще одну встречу, только вот у Эрика, кроме костюма, ничего больше не было.

Вопрос с финансами всегда стоял остро, когда приходилось пополнять стремительно пустеющий счет. Эрик любил тратить, а вот добывать – нет. Работать с его мотанием по странам было проблематично, зато ограбление ублюдочных нацистов и коррумпированных политиков можно было считать хорошим делом. У Нойманна он взял не так уж много, а больше на данный момент кандидатов не было. Разве что ограбить автомат с мелочью или золотохранилище…

– А ты можешь?

– Ну, конечно! – Чарльз резко сел на постели, в его глазах заплясали бесенята. Сытый и замаявшийся от безделья, он был готов сотворить что-нибудь полезное, пусть даже такую ерунду.

Эрик, успевший только скинуть куртку и заказать ужин в номер, соглашаться на предложение не спешил.

– И при этом никто не пострадает, а деньги не окажутся фальшивкой?

– За кого ты меня принимаешь? Естественно, деньги я предоставлю тебе только настоящие! – Чарльз был возмущен до глубины души, и если бы у него был хвост, он забил бы им по постели от недовольства.

Какое-то время Эрик все еще терзался сомнениями. Конечно, он мог достать деньги сам. Махинации с кредитками, потрошение штрафных счетчиков и банальное карманничество. Но все это занимало время, да и расплачиваться в дорогом ресторане мелочью было как-то не комильфо. Просить джинна об услуге все еще было рискованно. Результат мог быть непредсказуем, но деньги все-таки были нужны и уже сегодня. Не для того ли судьба подкинула ему чайник? Чтобы хоть где-то облегчить жизнь.

– Ладно. Мне нужна приличная сумма, чтобы впечатлить женщину, и…

– Ого! – джинн не дал ему договорить, весь подобрался и подлетел к Эрику так стремительно, что тот опять отпрянул. Чарльз буквально впился горящим взглядом в его лицо. – Она красивая? У вас все серьезно? Нужна моя помощь? Возьмешь меня с собой? – вопросы сыпались из Чарльза быстрее, чем мозг Эрика успевал их обработать.

– Что?.. В своем уме, Чайный Пакетик? Она моя подозреваемая, и мне от нее нужна информация. И в ЭТОМ мне уж точно не нужна твоя помощь.

– Ну, как знаешь, – Чарльз перевернулся в воздухе, оказавшись висящим вниз головой, но его самодовольная улыбка и горящий взгляд никуда не делись. – Итак, чего же ты желаешь, кроме денег? Одежду, украшения, транспорт, роту полуголых бравых воинов, которые устроят ритуальное сражение со смертельным исходом, дом с кучей залов и большой кроватью для…

– Остынь, Чарльз. Мне нужны деньги и машина, на этом все. Рота голых воинов? Ты серьезно?

– Ну, знаешь, это раньше было очень популярно. Не моя вина, что мир так сильно изменился. Женщины любят смотреть на сражения.

– Нынешние женщины любят смотреть на новенькие шуршащие банкноты и блестящие камни, инкрустированные в их серьги. Ты немного отстал.

– О времена, о нравы! – Чарльз закатил глаза и вернулся в нормально положение, зависнув в позе лотоса перед Эриком. – Выполняю твое желание.

Он зажмурил глаза, морщась и улыбаясь достаточно самодовольно, чтобы Эрик опять забеспокоился.

– Готово!

Ничего не изменилось в номере.

– Ну и?

– Чемоданы с деньгами под кроватью, Эрик-дурачок. Никто же не прячет свои миллионы на виду, – Чарльз радостно сорвался с места и сделал несколько быстрых кругов по комнате, превратившись в серое облако.

Эрик ощущал исходящее от него веселье, когда залезал под кровать и вытаскивал за ручку большой прочный кейс. Одно нажатие на кнопки замка – и он стал миллионером. Чемодан под завязку был набит стянутыми резинками пачками новеньких швейцарских франков.

Между его рук просунулась вытянутая ладонь, и у плеча послышалось довольное сопение:

– Что ты мне принес сегодня?

Поскольку на колдовство Эрик нынче вечером не рассчитывал, то ничего не принес. Пришлось забирать чайник, оставив ужин стыть в номере, и пройтись до соседней улицы. Чарльз давно просился в ресторан испанской кухни, но Эрику было некогда. Что ж, пара часов на чревоугодие не помешают его завтрашним планам, тем более, что джинн заслужил.

На парковке он какое-то время пялился на новенький темно-бардовый Ягуар модели «Марк-2». Его выпустили на рынок автопрома всего пару лет назад, и каждый хлыщ Европы в дорогом костюмчике держал такого железного коня в своем гараже. Дешевый, потрепанный жизнью седан, взятый Эриком в Женевском прокате, смотрелся рядом с дорогим собратом пыльно и жалко.

«Это твой!» – голос Чарльза в его голове звучал так, будто джинн вот-вот лопнет от гордости.

Эрик ничего не ответил, но чувствовал себя ребенком, получившим желанный подарок на день рожденья.

В процессе ужина Чарльз предложил выпить за новое приобретение, попросив заказать гваделупский ром. Они распили бутылку, потом ополовинили вторую. К тому моменту, когда Эрик вышел из ресторана, его не хило шатало. Пиджак, который он так и не успел снять, придя в номер, давил в груди и теснил в плечах. Так что Эрик кое-как расстегнул пуговицы и, подцепив ненавистный элемент одежды, закинул его на плечо.

Попытка подмигнуть проходящим мимо дамам не увенчалась успехом. Его занесло, мыском он вляпался в какую-то грязь и чуть не полетел в урну.

– Твою мать…

– Пошли домой, слабак! Развезло от бутылки, как котенка, – джинн вился рядом, слегка двоясь в глазах Эрика.

– Пошел ты… Кыш! Кыш! – он попытался разогнать рукой клубящийся образ Чарльза, чем вызвал взрыв смеха у группы подростков, проходящих мимо.

– Алкогольные галлюцинации, месье!

– Это мой джин… Он не слушается!

– Аллаха ради, иди уже! – Чарльз пихнул его в спину, заставляя сдвинуться с места, и Эрик пошел.

Его мотало из стороны в стороны по кружащемуся перед глазами тротуару. Но даже это не могло испортить отличного настроения. Люди, идущие на встречу, не хотели обниматься и знакомиться с «джинном Эрика», но, по крайней мере, он дошел до отеля на своих двоих, ни разу не столкнувшись с асфальтом.

– Сразу пиджак положи в машину, чего таскать. Завтра же в химчистку отправишься, – Чарльз показал на красивый блестящий бок его нового Ягуара, и Эрик упал на машину с приветственными объятьями. Металл под рукой отзывался приятной вибрацией.

Кое-как открыв заднюю дверцу, Эрик закинул на сиденье чайник и пиджак. Уже хотел залезть сам, но вспомнил, что вообще-то собирался спать, а до химчистки он может доехать и завтра. Их встреча с Николь должна была состояться в обеденный перерыв, а значит, с утра он успеет доделать свои дела. Тем более ноги совершенно не держали.

– Не смей тут спать! Вставай, Эрик!

– Иду…

***

Эрик проснулся оттого, что кто-то настойчиво дул ему в ухо. Он отмахивался, как мог, но мучитель все равно продолжал дуть. И злобно-страдальческий бубнеж Эрика того тоже не впечатлил. Пришлось открыть глаза.

Чарльз парил над ним сверху, выдувая струи холодного воздуха, сложив губы трубочкой.

– Какого черта ты делаешь? – Эрик еле продрал глаза, бестолково моргая и пялясь на джинна.

– Бужу тебя, это же ясно.

– Зачем? Отвали… – он схватил вторую подушку и накрыл страдающее от пыток джинна ухо в надежде провалиться обратно в сон. Тем более во сне было не так отвратительно, как в реальности, где каждая клеточка его тела буквально вопила: зачем ты так надрался?

– Окей, но ты должен знать, что уже почти полдень. Просто уточняю. Твоя мадам ждет тебя к половине третьего.

Какое-то время Эрик переваривал услышанное, пытаясь сложить слова в предложения, и когда мозг, наконец, включился полностью, Леншерр подскочил на постели.

– Мать твою! Какого хера раньше не разбудил? – чуть не свалившись на пол в одеяле, он попытался схватить джинна за цепь, но рука прошла насквозь.

– Ты не просил, а я был занят…

– Следил за соседями? Черт…

Пытаясь одновременно стащить с себя носки, мятые брюки и поддержать раскалывающуюся голову, Эрик проскакал в ванну. Чуть не вспоров себе горло бритвой – на станок не было времени, зато чистить зубы и возить лезвием по щеке с помощью металлокинеза было быстрее, – он выскочил обратно в комнату. Чарльз сидел на постели, наблюдая за его беготней и жуя чипсы. Ни капли человеческого сострадания к похмелью Эрика в его облике не наблюдалось.

– Я, может, не приду сегодня… Еду, смотрю, ты уже нашел, так что все, пока. Не жди.

С этими словами, держа мятый грязный костюм под мышкой, Эрик умчался из номера на сверхсветовой. Чарльз посмотрел в пустую пачку из-под картофельных ломтиков и хмыкнул.

– И не собирался.

Комментарий к Глава 3

МакКотиков и один скотч для лица, пожалуйста!

https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38642/jRpcVYR1XKU.jpg

https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38652/r-txs4HHyrI.jpg

https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38670/Vdlmrh14QMI.jpg

https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/38795/GQAvdHr3pFQ.jpg

https://pp.userapi.com/c639630/v639630395/3873b/ieniwkUeD0U.jpg

========== Глава 4 ==========

Николь вышла из здания в легком бежевом пальто поверх брючного костюма как раз в тот момент, когда Эрик остановился на ближайшем парковочном месте. Женщина опустила черные очки, окидывая впечатленным взглядом сверкающий на солнце автомобиль, и улыбнулась. Эрик открыл перед ней переднюю дверцу.

– Куда едем, Макс?

– Куда пожелаете, дорогая. Я еще не так хорошо знаком с Женевой, как хотелось бы. Положусь на ваш вкус.

Николь улыбнулась жемчужной улыбкой, заправляя темный локон за ушко, и сняла очки.

– Тогда в Бэйвью!

– Покажете дорогу? – Эрик, пожалуй, был даже готов забыть на некоторое время о цели своей авантюры.

Из панорамных окон небольшого ресторанного зала открывался вид на лиман и набережную. От белоснежных скатертей и светлого интерьера у Эрика зарябило в глазах, а пахнущие букеты на каждом столике напомнили об утреннем похмелье.

– Что с тобой? Голова? – Николь высунула свой милый острый носик из-за меню, глядя на потирающего висок Эрика.

– Не рассчитал вчера с выпивкой, праздную одно успешное дело.

– Бывает, – женщина усмехнулась и сделала заказ подошедшему официанту. – Когда меня мучает похмелье, я обычно иду на скачки. Адреналин разгоняет кровь и помогает забыть о последствиях.

Николь подмигнула Эрику, откровенно флиртуя. Эта бизнес-леди была достаточно горяча, чтобы предстоящий вечер прошел приятно для них обоих. Все, что оставалось Леншерру, это стараться не пялиться в чересчур откровенный вырез ее блузки.

– Никогда не участвовал в скачках.

– Многое упустил, надо сказать. Так… Что ты делаешь в Женеве?

Достоверные легенды никогда не были сильной стороной Эрика, поэтому он исходил из идеи, что лучшая ложь – это полуправда.

– Приехал, чтобы найти одного человека. Он кое-что должен мне для успешного дела.

– Вот как? – Николь пригубила вино. Взгляд ее карих глаз неотрывно скользил по лицу собеседника.

К счастью для Эрика он не был обделен красотой и мужским шармом, а потому никогда не имел проблем с прекрасным полом. Все, что касалось флирта и секса, было его сильной стороной. Какой бы умной и важной дамочкой ни была Николь в своем офисе, она, очевидно, уже попала на его крючок. Это не могло не радовать.

Принесли горячее. Перед Эриком опустилась тарелка с восхитительно пахнущим мясом и гарниром из овощей.

– Раньше порции у них были больше, – Николь недовольно вздернула бровь при виде своей полупустой тарелки диетического салата.

Эрик постарался есть спокойно и использовать все столовые приборы правильно, чтобы не выглядеть необразованным голодным мужланом. После того, как утреннее похмелье миновало, желудок был пуст и давно требовал обеда. И только мысли о деле (и еще вырез блузки Николь) отвлекали от голодного урчания.

– А как такая красивая женщина оказалась у руля в офисе полном мужчин?

– Жду не дождусь того дня, когда все женщины мира выйдут из тени мужчин, чтобы не слышать чего-то подобного!

Промах. Не то чтобы Эрик часто имел дела с представительницами женского пола, которые в своих руках держали много власти. Разговор явно нужно было начинать не с того.

– Не хотел тебя обидеть.

– Да брось, я кручусь в этой сфере последние шесть лет. Мужчине сложно задеть меня хоть чем-то, – она усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами из-за ярко алых губ. – А ты чем занимаешься по жизни?

«Разыскиваю беглых нацистов и вскрываю им глотки…» Звучало не слишком подходяще. Сначала Эрик хотел сказать, что занимается чем-то в сфере работы Николь, но вовремя сообразил, что разговор в этом русле поддержать не сможет.

Он скривил губы в улыбке, надеясь, что это выглядит достаточно загадочно:

– В основном путешествую и делаю вклады в будущее.

– Звучит увлекательно, – лодыжка Николь словно невзначай скользнула по его голени, и Эрик почувствовал, что в его планы по добыче информации влезают новые подпункты, связанные с хорошо проведенным временем в компании красивой женщины. – И в каких странах ты был?

– Много где. Франция, Испания, Израиль, Южная Америка, однажды добрался даже до Кении в погоне за… – Леншерр прикусил болтливый язык и поправился: – за наживой.

Майер убрала выскользнувший локон за ушко.

– Я вот мало где была. Отец долго трясся над моей безопасностью, а когда я стала большой девочкой, бизнес съел все мое время. Люблю свою работу. Но всегда завидовала таким свободным людям, как ты. Кстати, откуда ты родом? У тебя акцент, не сильный, но я слышу.

– Я из… – что-то врезалось в стекло, заставив Эрика прерваться, а Николь вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

Здоровенная чайка упала на карниз, отряхиваясь и болтая башкой после столкновения с окном.

– Боже, я успела испугаться, – Николь облегченно засмеялась. – Чертовы птицы! Терпеть их не могу.

– Да… – Эрик с прищуром уставился за стекло, глядя, как чайка, пришедшая в себя, махнула крыльями и улетела прочь, как ни в чем не бывало.

На всякий случай он осмотрел помещение, но признаков чего-либо сверхъестественного рядом не наблюдалось. Не мог же Чарльз добраться так далеко из своего чайника? Еще в первые дни Эрик выяснил, что тот мог протянуть цепь максимум на полкилометра и то с трудом. Если, конечно, не прикидывался.

– Все в порядке?

Эрик вернулся к своей собеседнице и кивнул. Они почти прикончили десерт. Ему достался один шарик мороженого, хотя на картинке в меню их вроде бы было три, но журчащий голосок Николь, рассказывающей о своей работе и лошадях, выветрил из его головы лишние мысли. Сидеть бы так вечно, не думать о том, где достать денег, что делать с придурочным джинном и как убить ублюдка Шмидта. Просто наслаждаться вкусным ужином и приятной компанией.

– А знаешь что, Макс. Поехали на скачки? Прямо сейчас. Через час будет старт. Сделаем пару ставок, пошумим в толпе, насладимся зрелищем. Не хочу возвращаться в душный офис! Расскажешь по дороге еще про свои путешествия.

– Все, что пожелаешь. Счет, пожалуйста!

До ипподрома оказалось недалеко, но время пролетело незаметно. Они сделали ставки у букмекера. Николь поставила на черную лошадь под номером три, Эрик – на песочного жеребца под номером пять.

Не смотря на то, что был будний день, на трибунах собралась толпа. В вип-ложе оказалось не так тесно и людно, и для Эрика с Николь нашлись свободные места прямо у сцены.

– Этот клуб принадлежит моему отцу. Он получил его в наследство. Семейное хобби, так сказать.

Щеки Николь раскраснелись, она улыбалась, то и дело поглядывая на Эрика.

– Я никогда не ездил на лошади. Думаю, она сбросила бы меня через минуту. Мой железный конь будет попрочнее вздорной кобылы.

– Давно у тебя этот красавец?

– Не так уж давно, – смысла врать Эрик не видел.

Начались скачки, толпа шумела. Тип, сидящий у Эрика за спиной откровенно скучал, как и сам Эрик, периодически пиная его кресло. Заколебавшись ощущать однообразные легкие тычки носком ботинка в ножку стула, Эрик сосредоточился – и мужчина завалился назад. Винтик в его кресле так внезапно разболтался…

Николь кажется даже не обратила внимания. Ее горящий взгляд не отрывался от поля, где лошади пробежали уже больше полукруга.

– Смотри, моя лошадь одна из первых! – женщина показала на третью дорожку, по которой во весь опор неслась ее кобыла, резво перескакивая через препятствия, словно мужчина-жокей на ее спине ничего не весил.

Конь Эрика не так уж сильно отставал, о чем он и сообщил спутнице. Было бы обидно оказаться в проигравших, хотя в этом не было совершенно никакого смысла. Просто ребячество!

Эрик был не против азартных игр. Покера, например. По крайней мере, там выигрыш в хоть какой-то степени зависел от тебя. В то время как в гонках и скачках все решала удача… Если, конечно, не было того, кто использовал допинг.

Лошадь Николь должна была перепрыгнуть перекладину, когда какой-то работник конюшни так не вовремя прошел мимо их трибуны, загородив своей головой вид. Но на секунду Эрику показалось, что на трассе мелькнула знакомая фигура…

Кобыла перескочила через препятствие и резко встала на дыбы, сбрасывая не удержавшего равновесие наездника и отшатываясь в сторону.

– Ох, что случилось? – Николь подалась вперед, пытаясь рассмотреть происходящее.

Черная тройка осталась гарцевать на месте, фыркая и не решаясь бежать дальше. В то время как десятый и восьмой номера пронеслись мимо на всех парах.

– Надеюсь, он в порядке.

К жокею подбежали двое конюхов, но тот уже встал сам, отряхиваясь и чуть прихрамывая. Кобыла, словно чувствуя себя виноватой, подошла ближе, тычась мордой ему в плечо. А Эрик безуспешно всматривался в лица окружающих и пустую трассу.

Джинна нигде не было, и он начинал ощущать себя параноиком. Лошади ведь могут просто… Вредничать, правда?

– Обязательно узнаю, что случилось! Будто бы она увидела змею. Смахивает на саботаж! Возмутительно! – Николь стукнула кулачком по подлокотнику кресла, и Эрик подбодрил ее объятьями.

– Не расстраивайся. Это ведь лотерея.

– Ничего подобного, когда все время следишь за скачками и знаешь лошадей! – в гневе эта женщина выглядела еще более восхитительно, чем когда вела себя миловидно или с азартным огоньком рассказывала о своих интересах. – Идем к букмекеру, возможно, твой конь выиграл. Я пропустила…

Когда Эрик забирал свои деньги, Николь уже остыла и вышла из туалетной комнаты в куда лучшем настроении. На ее губах была новая помада, а черные очки исчезли в сумочке.

– Новичкам везет, – она подмигнула Эрику, кивнув на его кошелек, и положила руку ему на локоть.

– Отвезти тебя домой?

– Не хочешь ненадолго задержаться у меня?

– Только если дома у тебя нет чаек или лошадей.

Вечер обещал быть отличным…

…но закончился вовсе не так, как хотелось бы Эрику.

– Нет, мне вот просто любопытно, ты, правда, считал, что можешь незаметно следить за мной целую неделю, шляться под моим забором и сторожить меня в баре? А потом вот так просто подкатить, чтобы развести на деньги? Что, правда? Отвечай! – удар тонкого длинного хлыста пришелся прямо по внутренней стороне бедра, и Эрик все-таки зашипел сквозь зубы. Это было больно даже сквозь ткань брюк, которые он, к счастью, не успел снять.

Как и то, что он позволил этой фурии сначала остаться в одном соблазнительном белье, а потом привязать себя к стулу для «более острых ощущений», и в итоге попасть на допрос с пристрастием. Конечно, хлыст для лошадей – это не дубинка, но приятного тоже мало.

– У тебя такой взгляд, будто шоколадку отобрали.

Эрик чувствовал себя униженным гораздо больше, чем испуганным за свою судьбу. Он освободится, достаточно только подгадать момент и заострившимся гвоздем из стула перетереть веревки. Но его гордость втоптали в грязь самым подлым образом.

– Все вы, мужики, одинаковые. Стоит потрясти вырезом декольте и можно вертеть вами, как вздумается. Так вот знай, дружок, ты у меня такой не первый. Риккардо, мой телохранитель, выследил тебя в первый же день. Федеральная полиция уже едет сюда. Ну, а мне просто интересно: на что ты рассчитывал, такой убогий, и из какой шовинистской дыры вылез?

Николь перестала казаться Эрику хоть сколько-то привлекательной, стоило ей скинуть свою обманчивую личину. Хотя ее смелость и дерзость несомненно вызывали уважение.

Был смысл переходить к плану «Б», пока сюда не нагрянула кавалерия.

– Понятия не имею, о чем ты. Твои деньги – не моя цель, – и прежде, чем она успела вставить что-то едкое, он продолжил: – Я ищу Клауса Шмидта. Ты общалась с ним несколько недель назад. Что он от тебя хотел?

Николь задумчиво пожевала губу, всматриваясь в лицо Эрика, легонько стегая свое собственное бедро хлыстом.

– С какой стати мне отвечать на твои вопросы? Не знаю, что там у вас за дела со Шмидтом, но этот змей хотя бы имел смелость говорить со мной прямо, а не пытаться использовать втихую. Знаешь ли, никому не нравится быть использованным, да еще и так подло, через постель. Ты отвратителен! – она ударила его еще раз, наверняка оставив красный след на бедре.

– А ты горячая, детка. Не стоит удивляться, что мужчинам от тебя нужно лишь одно, – Эрик оскалился, продолжая методично подтачивать веревку, стягивающую руки. – Но не возомни о себе слишком много. Шмидт – ублюдочный сукин сын, и если скажешь, где он, окажешь мне и миру большую услугу.

Николь закатила глаза и, встав со стула напротив Эрика, прошла к комоду, на котором стояла тарелка с фруктами.

– Куда делся мой чертов виноград? – она пробормотала это себе под нос, но Леншерр все равно услышал.

«Гребаный Чарльз, если ты здесь, сейчас же покажись или я просто прикончу тебя!»

– Освободись сначала, горе-любовничек, а потом уже угрожай! – Чарльз появился из воздуха. – Ох, чайник мой заварничек, вот это представление! Да она из тебя чуть всю подноготную не вытащила. Разве что паспорт ей не показал и ключи от машины не отдал! – Чарльз закинул в рот виноградину.

Он сидел на комоде перед зеркалом, оставаясь невидимым для стоящей рядом Николь, и даже его постукивание пяткой по ручке выдвижной полки не производили на женщину впечатления. У него снова выросли уши и хвост, подергивающиеся от восторга. И вообще, Эрик мог поклясться, джинн практически искрил от радостного возбуждения.

– Ублюдок. Я тебе уши оторву, когда выберемся.

– Что? – Николь, отвлекшаяся на происходящее за окном, потянулась к халату. – Ты о чем, сладкий? Думаешь, сможешь быстро выбраться из тюрьмы? За мошенничество дают большой срок нынче…

– Я не мошенник! – Эрик подергал руками, проверяя веревку на прочность. Та почти поддалась.

Мысленно он посылал джинну проклятья. Ох, не зря Эрик весь день чуял, что тут что-то не чисто. Чайка в ресторане, половинные порции, инцидент на скачках – все дело рук Чарльза, можно было не сомневаться. Чего пытался добиться кошачий бес?

Джинн закатил глаза, отбрасывая веточку из-под винограда, и подлетел к Эрику вплотную.

– У тебя болтливый язык, а я виноват? Друг мой, да я спас эту операцию! И еще не поздно попросить меня об услуге, – Чарльз кивнул в сторону веревки, которой были связаны лодыжки Эрика.

«У меня и самого все под контролем!»

Больше всего злило то, что Эрик понимал: проклятый дух был прав! В попытке соблазнить Николь он увлекся, расслабился и сам попал на крючок. Она ненавязчиво расспрашивала его о прошлом, откуда, куда, чем занят. Безобидные вопросы, которые могли бы послужить уликами против него.

– Знаешь, Риккардо предлагал отправить федеральных полицейских по твоему следу, чтобы они перерыли твой номер в отеле и просто нашли у тебя фальшивые деньги и документы. Но быть вице-президентом так скучно, ты не поверишь. Я решила помочь правосудию, тем более, что это не первое мое дело, так сказать, – Николь самодовольно улыбнулась, завязывая шелковый халатик.

Со двора послышался шум паркующейся машины, и, по ощущениям Эрика, двое людей с оружием и рациями двинулись к входной двери.

Вот проклятье! Он не только не узнал ничего про Шмидта, но еще и попался в какую-то дурацкую ловушку на живца. И пусть Эрика приняли за другого, мошенника-афериста с фальшивыми деньгами, у него было достаточно грехов в прошлом, чтобы они так некстати всплыли при аресте. Навряд ли он отделается длительным заключением, каким бы благим делом не занимался, убивая ублюдочных нацистов.

Веревку на ногах можно было разрезать одним движением заостренной полоски металла. Но Николь от близорукости не страдала, и если бы она заметила его силу, то по душу Эрика пришли бы не только Женевские полицейские…

Он перевел взгляд на Чарльза, все еще парящего рядом и предлагающего помощь.

– Он там, проходите…

– Госпожа Майер, как обычно…

– Брось, Оберли. Пошли быстрей, у нас дел полно…

Полицейские были уже в прихожей.

Николь и Эрик смотрели друг на друга, оба с упрямо поджатыми губами и горящими глазами. Только в глазах женщины мелькала надменная радость победителя, а в глазах мужчины – злое упрямство не желающего сдаваться человека.

Эрик кое-как разлепил губы, не отрываясь взглядом от бизнес-леди, оказавшейся с сюрпризом.

– Мое желание: сотри госпоже Майер воспоминания обо мне.

– С кем ты говоришь, Макс? У тебя с головой не в порядке? – Николь нахмурилась, только психопатов ей тут не хватало.

– Эй-эй, я не могу стереть ей память, да еще и так выборочно! Я же объяснял на счет силы… – хвост Чарльза нервно задергался, а веселость пропала с лица.

– А что ты тогда можешь? Заблокируй дверь!

– Боже, все очевидно очень-очень плохо, – женщина поджала губы, отворачиваясь к зеркалу, и вдруг поперхнулась вином, которое успела пригубить.

В отражении рядом со стулом, на котором сидел ее пленник, завис самый настоящий призрак! В его груди зияла жуткая окровавленная дыра, из которой по синему свитеру стекала кровь. А сквозь бледное лицо с белесыми глазами просвечивался букет роз на кофейном столике.

Николь была смелой женщиной. Она не могла быть другой среди мужчин-политиков и бизнесменов. Мошенники и лжецы вроде Макса не пугали ее. Но вот нечто сверхъестественное, невозможное и необъяснимое… Не стыдно было бояться такого!

Поэтому она просто дала волю чувствам и, обернувшись, завизжала, что есть сил.

– Ты что сделал?!

– Обратил ее внимание на себя. Пили быстрей веревку!

Эрик бросил короткий взгляд на Николь и с удвоенным рвением заскользил полоской металла по узлу между запястий. Вслепую это было очень неудобно, но времени на аккуратность не оставалось: из-за криков в дверь начали ломиться с удвоенной силой.

Призрак вытянул свои полусгнившие руки с когтистыми пальцами и двинулся на Николь, хрипя и пуская кровавые пузыри изо рта. Это было так омерзительно и страшно, что ноги у бедной женщины затряслись и начали подкашиваться. Она чудом держалась вертикально, вцепившись в ручки комода. Ее истошный визг перешел в испуганный шепот, а взгляд не мог оторваться от кошмарного духа.

– Ты-ы-ы убила меня-я-я… – лицо призрака изменилось, и Николь поняла, что перед ней Макс, который только что был привязан к стулу, а теперь болтался между полом и потолком с продырявленной грудью, определенно неживой… – За что ты так со мной… Я всего лишь хотел… узнать… где Шмидт… нацист… убийца…

– О боги, боги, боги, нет-нет-нет…

– Твою ж мать, Чарльз!

Веревки были разрезаны, дверной замок явно еле держался и кто-то из полицейских уже начал вызывать подкрепление. Но это был последний шанс Эрика! Он подскочил к Николь, просочившись прямо сквозь свой начавший разлагаться жуткий призрак, и, схватив женщину за плечи, встряхнул ее. У бедняги клацнули зубы, из глаз потекли слезы.

– Где Шмидт? Что он от тебя хотел? Говори быстро!

– Дьявол, ты дьявол…

– Да выломайте ее, слабаки!

– Николь! Николь! Мы идем! – крики из-за двери сливались с завываниями призрака, и видимо, разум подсказал Николь, что проще сказать то, что он просит.

– Он хотел узнать, где можно сберечь свое золото. Ему нужен был банк.

– И какой ты ему посоветовала?

– Золотохранилище Шварцмана!

Последнее женщина почти провыла в унисон с Чарльзом, продолжавшим нагнетать атмосферу, окончательно войдя во вкус.

– Да прекрати, черт возьми! – Эрик толкнул его в плечо, но ладонь, естественно, прошла сквозь джинна.

– Я принес! Воспользуйтесь этим! – к двери явно притащили таран, и пришел момент делать ноги.

Эрик отпустил Николь, позволив той съехать на пол. Она не отрывала перепуганного взгляда от Чарльза, который выглядел совсем сникшим и полураспавшимся. Ошметки воздушной полупрозрачной плоти отпадали от его рук и ног, усеивая пол рядом с Николь кусками гнили.

«Омерзительно!»

Спальня была на втором этаже, и пока полицейские ломились в дверь, Эрик спрыгнул в розарий под окном, смягчив падение с помощью магнетизма. И рванул через сад к невысокой железной ограде и своему припаркованному на улице автомобилю. От машины придется избавиться, он засветил номера. Да и лицо свое тоже… В такой дурацкой ситуации ему еще не приходилось быть.

Эрик остановился у новенького Ягуара. Был смысл просто бросить его здесь. Отпечатков он уже наставил.

– Чарльз! Сукин сын, где ты?

– Тут, – джинн появился рядом. Прозрачная цепь к его ноге тянулась с заднего сиденья автомобиля.

И Эрик вспомнил, как вчера вечером вдрызг пьяный он бросил чайник туда, а сверху уронил пиджак. Даже думать не нужно было: гаденыш все подстроил нарочно.

– Ты можешь убрать мои отпечатки с машины?

– О, это запросто, – Чарльз зажмурился, сосредотачиваясь, и Эрик заметил, как по машине прошла волна.