Текст книги "Осевая метка (СИ)"

Автор книги: Ар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Реальность изменилась вмиг – точно щелкнули пальцами. Из закромов выпрыгнуло еще двое, по потолку загрохотало – видать часовой спешил ссыпаться вниз. А мне в лицо заглянуло пять стволов. При этом одну модель не опознал – тискавший ее торговец обликом прям под копирку соответствовал упырям, что пытались взломать ячейку. Ты попал по адресу, Джимми.

–Руки! Руки, сука!! Что в рюкзаке? Снял! Упал! – рубанули крики.

–Я Джимми, – представился, игнорируя угрозу.

«ПОКАРАЙ»

Внезапный сигнал заставил вздрогнуть. На наручах зажглись красные огоньки.

–Не стрелять! – заорал бронированный, увидев, как напряглись напарники. – Директива Региона Один!

Вот и тепленькая пошла.

–Это человек? – спросил я с любопытством.

Наступила внезапная тишина. Что-то не складывалось в торговом мироустройстве.

–Кто? – вздрогнул один из торговцев.

В комнату ворвался последний – шестой ушлепок, покинувший пост на крыше. Все в сборе, прям радость мятежному сердцу.

–Регион Один, – пояснил я.

–Он… – начал говоривший, но бронированный коротким рыком подавил кладезь информации. И вновь понеслось: – Руки!

–Я поставлю? – притронулся к рюкзаку.

–Да кто ты нахрен такой?!

–Джимми, – напомнил я, аккуратно снимая груз. Провожаемый прицелами, достал канистру со срезанным горлышком и выставил на обозрение. – Мое вам алаверды, дистрибьюторы.

–А?

Пиро расщедрилось на тонкую струйку огня, что алыми отсветами нырнула в канистру.

Вспышка. Удар. Треск и металлические взвизги.

Звук сопровождал меня уже в кувырке. Пламя, налившееся белизной, окутало тело точно плащом, всполохами повторяя движения. Шесть целей – шесть начинок, годных для прожарки.

Первый вопль боли прозвучал на второй секунде. Жги пиро.

«Режим чистки»

«Модуляция»

Пламя билось белесым вихрем, кружа по комнате. Плечо рванула боль. В черно-белой картинке реальности тускло блеснули вспышки. Выстрелы? Подрыв?

Правый наруч брызнул гроздью шариков, что мгновенно сложились в плоскость метр на метр, отсекая пули.

«Перерасход»

«Ресурсный дефицит»

«Оператор»

Чувствую, железная. Не поверишь, но сосущее чувство пустоты в груди заливает мысли чернотой.

Кто-то из торговцев ломанулся в двери и вынес створки, ныряя во спасение. Грохот Пугала я услышал даже сквозь рев огненного шторма. Разорванное тело закинуло обратно и подвесило на расколотой дверной створке.

Оценка. Статус угрозы.

Усилием воли стянул пиро в комок жгучей энергии и сжал, не давая выплеснуться. Через секунду передо мной застыла алая адхара. Ее и поглотил, чувствуя, как энергия скручивает мышцы болью. Осмотрел черные стены, головешки мебели и дымящиеся тела. Минус добыча. Но дверь в закрома я уберег – на ней лишь жирные мазки копоти. А значит есть шанс прибарахлиться.

На улице затопали и в комнатку сунулось внушительное дуло тяжелого шмалабоя.

–Командир? – окликнул тощий.

–Одежду тащи, – прикрикнул я. Времени у нас немного – стрельба и дым пожарища привлекут стервятников, да и легион, думаю, не останется в стороне. Надо успеть уйти, но прежде потешить меркантильное.

Наспех оделся, не обращая внимания на косые взгляды женской части коллектива и широким жестом перенаправил внимание смены к складским помещениям. Заходим и наслаждаемся. Крыса алчно потерла руки.

Справедливости ради, добыча вышла скромной – продвинутой экипировки ноль целых хрен десятых. Видать все свое торговая элита унесла с собой. Но расходников и простой амуниции достаточно. Отдельно порадовали запасы пищевых концентратов. В целом, результаты сочту положительными, хотя ожидал большего. Но главное еще впереди.

Я пощелкал тумблерами установки связи, ранее виденной на первом торговом посту. Конструкция схожая, но немного более сложная. Херня вопрос – лишними кнопками призрака не напугать. Пока бойцы в поте лица таскают грузы, можно пощупать каналы связи.

–Почему не по графику? – сквозь треск помех пробился строгий голос.

–Соскучился.

Пауза повисла на минуту, не меньше. Прибор поморгал индикаторами, и новый голос с жесткими командными нотками приказал:

–Идентифицируйте себя.

–Джимми.

–Повторите.

–Хренушки.

Голос помолчал, но, клянусь, в шорохе статики почувствовался гневный посыл.

–Рано или поздно тебя найдут, – прозвучало хриплое. – И скормят Оси.

–Обосраться, – согласился я. – Думаю заглянуть к вам в гости, Регион Один.

–Приходи, тварь, – прозвучал ответ. И рацию отрубило в ноль, точно ответчик в сердцах бросил трубку.

Хорошо пообщались – плотненько. Полезной информации почти нет, но я услышал голос врага и этого пока достаточно.

Бойцы навострившие уши, встрепенулись. Я покрутил пальцем – ускорились ребята, смену №7 ждут новые пажити.

Окончание главы 1)

Глава 2

Сожженную лавку покинули не оглядываясь. Этап пройден, гештальт закрыт и отдан памяти. Валькирии понравится. Я мельком посмаковал образ девы битвы и вновь сосредоточился на дороге, что уводила смену к цели. Прошлое к прошлому.

Колесница чуть позвякивала, одолевая разбитые тротуары. Нагрузили ее знатно, не отнять. А в спешке слегка не проработали компоновку груза. Хотя тишина на марше пока не актуальна – уходим без изысков, не таясь.

В затылке кольнуло – точно ледяная игла коснулась чувств. Вектор чужого внимания растекался угрозой в черных клетях домов, что подпирали площадь. Посыл не явный – кто-то просто смотрел вослед группе и гонял снулые мыслишки об уходящем хабаре. Заблудший цивил, мятежные недобитки, наймиты – вариантов много и все мне не интересны. Форт с его дрязгами остался позади. Впереди – Дорога.

Сказано, сука, громко – понимаю. Одолеть бы оползни зданий, да трещины на тротуарах, разменять седые камни на ход ноги и продраться сквозь бетонные торосы – метр за метром, шипя при неловких движениях и поминая крепким словцом абстракции.

Тело еще сбоило – как у меня, так и подопечных. Взгляды бойцов напряжены, лица мрачноваты, а движения скованы. Но передышки смене не позволю – хоть и отнесся к притаившейся в развалинах опасности со здоровым пофигизмом, лучше удалиться от вероятного противника на пару-тройку километров. Полномасштабную схватку отряд пока не вывезет, а иных драчек, подозреваю, и не предвидится. Зона, встряхнутая мятежом, звучит как натянутая басовая струна – стоит прислушаться, и тревога накатывает холодком. Эхо несет отзвуки стычек – голоса побед и поражений.

–Пора закинуться, командир. – Ива, не снижая темпа, обошла бойцов. Каждому требовательно заглянула в глаза, оценивая состояние, и не поскупилась на био-раствор. Меня заставила потребить двойную порцию. Водица чуть кислила и попахивала, но дар принял с благодарностью, чувствуя, как притупляется боль.

Индифферентная функция вяло откликнулась – мол, сколько можно говорить, что пора подзарядиться. Сука. А то сам не знаю. Думаешь, железная, мне нравится пыхтеть сломанным паровозиком, преодолевая заторы и садня ладони о шершавый бетон? На наручах как-то тоскливо желтели искры индикаторов.

Может погасишь, а? По-братски?

«Перерасход»

Так и слышалось в электронном сигнале – ты дебил, оператор? Хочешь сдохнуть?

Я присмотрелся к соратникам. Насколько тверды духом? Крыса, перехватив взгляд, осклабилась и показала большой палец. Смену не сломить мрачностью трущоб, да извечными стонами мертвого города.

Впереди, над неровной грядой изломанных домов, гордым фаллическим символом сияла Ось, разгоняя по небу жемчужные отблески. Плюс-минус движемся точно и ровно, с учетом уличных хитросплетений.

Я набросил карту на притороченный к Марте мешок и мерно шагая, ногтем отследил маршрут. Мы покидали торные пути, если верить меткам, что редели с завидным постоянством. По курсу – большое ничто с редкими вкраплениями полезного. «Сундучок Филиппа», «Сучья кость», «Котелок Аркадии», «Депо» – характер точек интереса по названиями хрен определишь. Но и не надо – пройдем мимо, как слегка неправильные пилигримы.

Час, второй, третий. Хронометр исправно крутил стрелки, упорядочивая реальность. Мимо проплывали разбитые стены, изломанные остовы – дорожки сменялись магистралями, дворы -перекрестками, а настрой – мутноватой накипью усталости.

–Командир? – решилась озвучить санитар.

Комментарии излишни. Намерения ясны. Не поверишь, эскулап, я и сам чутка подустал месить мусор под неровное бряцанье груза. Стоит признать – пройденное расстояние панацеей не стало. Давление зоны уменьшилось лишь чутка, продолжая нагнетать откликами и образами. Думаю, призраки мятежа еще не скоро сойдут на нет, продолжая трясти окрестные территории.

–Привал. – Я махнул в сторону автобусной остановки, что перекошенным навесом застыла на краю небольшой воронки. Рядом сложено небольшое кострище, брошены пару ящиков, а на стенке остановочного комплекса накарябано «В рот».

–В рот? – уточнил Шест с повышенной хрипотцой. По костистому лицу скользили тени усталости.

–Ты че? Читать умеешь? – округлила глаза Крыса, таки переставая тискать рукоять Малюты.

–Командир, – возмутился тощий. – Считаю, что мелкая охренела.

–Бля, – выдохнул Замес, с прищуром оглядывая ворону. Но не вмешался, позволяя друзьям выплескивать напряжение. Молодца.

–Не, че реально читаешь? – проникновенно спросила Крыса и на всякий случай отодвинулась от сопящего Шеста. После чего улыбнулась на все 32 зуба.

–Самим-то не надоело? – с родительской теплотой спросила Фрау.

Бойцы почти синхронно мотнули головами. Я хмыкнул:

–Почему не вижу лагеря?

Командирские интонации подействовали. Отряд шустро принялся за обустройство на обеденный постой. Минут через пять на близлежащие обломки упали первые отблески костра. В котелке, подвешенном на рогатинах, обещающе булькнуло.

–Замес, Крыса, обойдите периметр на сотенку метров, – приказал я, притираясь к седалищу. И невольно скосил глаза на воронку, где у дна желтели человеческие кости.

Соседство на троечку, держу в курсе. Хотя со стороны смены минорных вопросов не последовало, что сочту положительным фактом. Иначе бы заставил откапывать и пересчитывать костяки – на марше нельзя нагружать разумное тоскливыми нотками. Вселенная, сука, не дремлет.

Я посмотрел на бескрайнюю серость небес. Что-то там есть, да. Но не уверен, что вселенная.

Пообедав, закинулись очередной порцией раствора и минут 15 посидели в тишине, созерцая потрескивавший костерок. Покой нам только снится – сентенция верная, но иногда можно и отрешиться от бренного мертвого мира. Дать отдых ногам и голове, в которой роятся тревоги, догадки и недобрые мысли.

–Здесь лучше, – нарушил тишину тощий. Крыса медленно и задумчиво кивнула.

–Чем? – усмехнулась Ива.

–Тут честнее, – выдал вердикт Шест, и они с мелкой стукнулись кулачками.

–Философ, – буркнул Замес, судя по лицу полностью поддерживавший друга.

Я молчал – подопечные еще не понимали, что цивилизацию, однажды проникшую в организм, крайне сложно вывести. Впечатления – на контрасте – потускнеют, навалятся проблемы выживания в суровой зональной аскетичности и разум тут же напомнит – а кое-где совсем по-другому. И если ты не мертв внутри – выбор неизбежен. Чуть раньше или чуть позже социум возьмет свое.

Хватит, Джимми. Время.

Я покрутил пальцем, командуя сбор. Путь сам себя не пройдет, девочки и мальчики.

Собрались столь же быстро – впряглись и вновь шорох шин скользнул над асфальтом.

Очередной поворот, очередной переулок, задрапированный обвисшими проводами, очередной двор, забитый останками жизни – метры дороги, что неуклонно вела к источнику сигнала. Оператору показана первичная коммуникация с ячейкой 1-12, чья метка отчетливо зудит на подкорке. Ни далеко, ни близко – я бы затруднился определить расстояние, учитывая вероятные ширмы, что предстояло одолеть. Но интенсивность сигнала обнадеживала.

Через пару часов городской ландшафт вокруг слегка поменялся, точно вошли в поселок с характерными низкими зданиями и разреженной планировкой. Четырехэтажная инфраструктура расползлась обвалами, чуть суживая улочки, магазинчики сельского типа таились покореженными коробами меж векового сухостоя тополей.

Следов человеческого присутствия минимум. Крыса в порядке инициативы и с моего одобрения мотанула кружок в ближнем радиусе и подтвердила – сапиенсы в округе случаются, но редко. Вопрос – почему? – я задать не успел.

Тощий притормозил, повел носом и мрачновато сказал:

–Наносит.

Стоп машина, что называется. Замерли посреди безликого перекрестка и воззрились на Шеста, который, к слову, даже не смутился. Лишь уточнил:

–Конкретно наносит.

–Направление? – спросил я спокойно. Повода нагнетать пока нет. Зона была и будет полна неприятных сюрпризов.

Тощий покрутил головой, не отпуская оглобли, и пожал плечами:

–Общий фон. – В мгновения опасности его дурачество по обыкновению сошло на нет. Боец серьезен и напряжен.

Я поддернул автомат и обвел прицелом улочки, уводящие в туманную дымку развалин. Перекресток, где имели честь остановиться, небольшой – можно сказать, типовой. Направо пойдешь, хрен найдешь, налево пойдешь – тоже соснешь. Любимая присказка тринадцатого инструктора, не к ночи будет помянут. Плохо кончил мужик, очень плохо.

Бойцы крепче тиснули оружие, вглядываясь в серые провалы города.

Первый тревожный звук пришел с направления, что отстояло от Оси градусов на 30. Добрый знак – имеем шанс пройти мимо.

Меж стен затопало, захрипело и по параллельной улочке, часть которой видна за домами, заполошно пробежал мужик – прям махал всеми конечностями, поддерживая темп. Смена проводила его стволами, и когда товарищ скрылся, тощий с легким недоумением озвучил:

–Это че?

Ответа не потребовалось. Волной нахлынула какофония топота, скрипов, клекота и непонятного скребущего шороха, что заставлял поджиматься бренные организмы.

По следу мужика шаркала отара – черные силуэты выплеснули из-за угла и, жадно загребая воздух руками, потекли вонючим потоком. Гнилое мясо хотело есть.

За всей легионерской возней мы как-то позабыли о сухой начинке зоны. Безопасники утверждали, что сухостой в ближнем окружении Форта подконтролен когортам – расфасован по охотничьим угодьям, в крайнем случае – загнан под землю. Но мятеж, судя по всему, сломал и этот аспект бытия Форта. Либо кто-то целенаправленно сказал последнее прости сложившимся устоям и выпустил ад на волю – иногда проигравшие не умеют проигрывать достойно.

От потока сухих отделилась первая троица упырей – их выдавило в проулок, что вел к перекрестку. Они кувыркнулись на камнях, завозились и внезапно принюхались, задрав обезображенные лица к небу. Смена накачана био, что в данном случае не есть хорошо.

–Уходим! – я рубанул рукой, указывая на один из проходов. – Мелкая, нужно укрытие!

–Поняла. – Послышался легкий топот стремительно двигавшегося человека.

Тощий впрягся, рядом пристроился Замес, и Марта стартанула на повышенных. У борта тяжеловато бежали Ива и Фрау. Усталость и раны не самые лучшие попутчики.

Я прикинул варианты. К первой троице упырей присоединился еще десяток – сухие пока еще не уверенно зашаркали к новой вкусняшке.

АК послушно отстрелил с пяток патронов – черные фонтанчики попаданий отметили первых тварей – по пуле на экземпляр. Лидирующая четверка споткнулась, заныривая клювом. Но стоит признать – для отары это так – невнятный пинок, легко нивелируемый вечным голодом и тягой к био.

Еще один выстрел.

Я методично отступал, наращивая темп. Автомат коротко торкал в плечо, бликуя дульным выхлопом. Как там смена? Далеко ли ушла?

Оглянувшись, заметил отчаянно жестикулирующую Иву и сплюнул. Стоило догадаться – бойцы готовились прикрывать неразумного командира. На жестах показал – вперед, рвите мышцу, иначе подойду и порву ее сам. Не уверен, что доктор поняла, но что-то проорала и команда слегка ускорилась.

Пора, Джимми. Смрад уже заполнил улочку и ясно различим клекот тварей.

Стартанул неспешной трусцой. Метров тридцать одолею без напряга, а там ткнусь в подвернувшийся ржавый кузов и сыграю в смертельный тир.

Выстрелил трижды, прежде чем рядом, выплеснув гальку при торможении, нарисовалась Крыса. Дичина припала к укрытию, шумно выдохнула и засадила из шмалабоя по шамкающей сухой толпе. Затем подмигнула мне показательно недоумевающему:

–Нашла.

–Тогда стрельни еще разок, – одобрил я. Минус два упыря – это всегда минус два упыря. Нехитрая математика зоны.

Секунды через три побежали, ориентируясь на маяк Ивы, которая опять жестикулировала, указывая на поворот, уводящий во дворы. Лады, теперь ее промедление оправдано. Хотя мелкая снисходительно фыркнула.

–Прикрываю! – Эскулап грозно вскинула оружие и выстрелила.

Свист заряда я уловил левым ухом и мельком порадовался за меткость женщины. Позади хлюпнуло треснуло – что-то мясное и почти прямоходящее с характерными звуками врезалось в бетон.

–Бля! -взвизгнула Крыс, когда второй посланец смерти просвистел по правому флангу. – Подруга!

Ива смотрелась достойно, не отнять. Прям воин-воин. Я в очередной раз порадовался, что ее тренировал сам Амиго.

В найденный мелкой дворик ворвались почти синхронно – тройными отзвуками. Метрах в 30 по курсу виднелось двухэтажное здание на одно парадное – удивительно целое, лишь крышу развалило точно исполинским топором. У подъезда приткнулась Марта, рядом набычился тощий, угрожая миру Пугалом. Замес и Фрау уже торчали в соседних окнах, держа подступы на прицеле. Лепота.

Я развернулся на бегу и коротко заслал в проход шарик декомпилятора, из расчета что взрыв подточит стену дома у проулка.

Смачно хрустнуло, когда четыре метра пространства перестало существовать. Остатки здания ссыпались узким оползнем, накрывая хрипевших тварей.

–Готовность! – рявкнул я, уходя в нырок. Ива и Крыса повторили маневр.

До парадного рукой подать – туда мы и вкатились, собирая уколы боли от попадавшихся под тело кирпичей. Тощий, удостоверившись, что все, кто должно, прибыли, использовал тяжелый аргумент – заряд синим веретеном с воем умчался к подступавшей смердящей волне.

Сухое мясо смололо просекой, щедрыми черными мазками украшая асфальт. Полотно апокалиптика – нарисовано и допущено в реальность.

Тощий, дернул колесницу, перегораживая проход, почти ласково хлопнул по борту, задержав на лице гримасу сожаления, и поднялся по лестничному пролету.

–Марта справится, – веско сказал он, в ответ на мой взгляд.

Я лишь кивнул:

–Ива, Крыса на позиции, – отдал приказ. Женщины ускользнули в соседнюю комнатенку. – Шест этажом выше – молоти по тылам, отсекая подкрепления.

Через мгновение лестничная клеть опустела, лишь оператор с усмешкой покачал автоматом, присмотрелся к налившимся красным индикаторам браслетов и хмыкнул своим недобрым мыслям. Делаем дело.

Четыре окна по первому уровню – четыре огневых точки. Усиленная позиция по второму уровню, откуда уже басовито рявкает Пугало. И точка проникновения под охраной верной колесницы. Я покосился на рюкзак с адхарами, который кто-то привалил у начала подъема на второй этаж. Прям приманка на соточку и ровно под операторским боком.

На телегу, расшвыривая груз, взгромоздился обращенный сухой – чуть плотнее остальных, с намеком на мышцы и боевую ярость. Словил две пули, но на инерции успел протиснуться в дом – одолел первые ступени, подвывая на повышенных и заработал прямой тычковый.

Пальцы, раскаленные пиро, белесыми лезвиями пробили сгнивший мозг, зажигая багровую иллюминацию в черепе. Я сбил труп в сторону и вновь поднял автомат.

Грохот и вой. Молоты ударов звучали набатом. Скрипела Марта под ударами.

Держись родная, не подведи команду.

–Жри, на! – яростный вопль Шеста прозвучал первой осмысленной фонетикой. – Только попробуй, сука!!

Ему с верхов видно чуть больше, а угрозы колеснице он не переваривает от слова совсем. Я чуть придвинулся к выходу, переступая через скорчившиеся тела. Сменил магазин. Справа ударил вихрь, сметая сухостой прочь от дома – Фрау выступила расчетливо и своевременно.

«Перерасход»

Сигнал пришел в ответ на отголосок мысли. А кому сейчас легко, железная? Я дернул с борта канистру с остатками топлива и щедро плеснул на руку. Огненный факел рванул к потолку, наполняя парадное жаром.

Контроль, Джимми. Держи силу.

Усилием воли свернул пламя в болид, отсвечивающий рыжиной. Отбросив канистру, подключил вторую руку, чувствуя, как внутри развертывается сосущая пустота.

«Отдаю резерв»

«Оператор»

«Отдаю резерв»

«ОПЕРАТОР»

Индикаторы модулей начали тускнеть. Но я уже готов сыграть финальный аккорд. Рассыпая капли огня и наполняя воздух треском, шар огня прошел над колесницей и залил двор алыми всполохами – точно с небес рухнула исполинская огненная капля.

Блок!

Огненный шторм разгулялся не на шутку.

Я вскинул руки, останавливая пламенную волну, что норовила ворваться в дом. Сверху и вроде как справа что-то орали бойцы.

Тянуло жаренной тухлятиной, напрягая кишки.

–Командир!

–Командир!

Я не сразу понял, что меня трясет Ива, пытаясь напоить раствором. Тупо прислонился к стенке и готовился сползти вниз, борясь с тяжестью автомата. Почувствовав губами живительную кислинку био, жадно всосал микстуру. Рядом с облегчением выдохнул тощий.

–Контроль территории, – проскрипел я. – Живо.

Бойцы умчались, подарив парадному тишину. Волю в кулак Джимми – не вздумай показать команде слабость. Но внутри чутка хреново, если понимаете. И мутит, сука.

Я выбрался из дома, рассматривая тела исходящие смрадным дымком. Перемолотый двор щерился обломками – Муэрте неплохо порезвилась. Но смена цела и этого мне более чем достаточно. Привалившись к борту колесницы, я одобрительно похлопал по закопченной броне. Не подвела, малышка, пусть тощий гордится.

–Две аэро, одна гео и прилично так био. – доложила шустрая Крыса, успевшая всех опередить.

Хороший улов. И прямо сейчас смене лучше закинуться зеленкой – вижу по глазам медика, что согласна и полностью поддерживает командную инициативу. А укрепив потенциал, можно перепаковать груз, привести Марту в порядок и продолжить путь – во славу Оси и прочей херовины.

В ближайших планах – долгий останов, чтобы чутка накопить силенок и повысить тонус команды. Вернуть ощущение зоны – пусть мертвый город коснется чувств, как положено у вечных бродяг пилигримов. Найти бы только подходящее место – и желательно до наступления ночи, которая чувствую может удивить.

–Ищем место, где приткнуться на постой, – сказал негромко. Бойцы обрадованно покивали.

Не сказать, что нам свезло – час проходил за часом, а подходящей точки для развертывания лагеря не находилось. Попадались отнорки, цокольные заглубления, жилые массивы с обшарпанными комнатками – но места больно уж открыты, с подступами, которые сложно контролировать. Людских следов немного, но тощий упорно морщился, чуя остаточные эманации сухих. С другой стороны, это объясняло почему в текущем районе немного полезных меток – как вариант, мы забрели в охотничьи угодья открытого типа, где кормятся легион и подконтрольные цивилы.

Ближе к вечеру впереди показалась мутная плена ширмы, что стекала с небес и терялась за домами. Если верить карте, проход в ширме наличествовал в паре километров от текущей позиции смены и вел в зону помеченную, как «Поля». Коротко и нихера не информативно. Но нам и не надо углубляться в местный лор – сигнал обозначил четкое направление. Лишние метания привлекут лишние проблемы, а значит в барьере просто появится новый проход, ведущий к цели. Ведь так железная?

Я глянул на тусклый огонек индикатора. Ответа не последовало. Сервис модули не иначе как в режиме экономии энергии, что чутка напрягает. Хватит ли сил пробить ширму? Но директивное задание не подразумевает сомнений, ведь так? Скажи-ка, функция, порадуй.

«Приоритет»

Сочту за положительный ответ. Хотя отклик чертовски слабый – похожий на шепот болезного человека. Кроме шуток, лучше бы срочно найти место под стоянку – бойцы крепятся, но с каждой минутой теряют удаль в образе – под стать командиру, вяловатым шагом отмеряющему метры.

По итогу отыскали неплохое местечко непосредственно у ширмы. Очередной двор раскрылся пыльным пятачком, поджатым барьером и фактурным казенным домом на три этажа – с наличниками, щербатыми барельефами и остатками колонн по фасаду. Композицию замыкал перемолотый в хламину дом, что бетонным месивом ограничивал проход во двор.

Использованный сменой проулок – по факту, единственная тропка в закрома. Бонусом наличествовала небольшая кособокая беседка в обрамлении лавок, остатки детской площадки и несколько кряжистых тополей, тянувших к небу черные сухие ветви.

Отчаянно не хватает цветности, как говорится. Но площадка достойная – при наличии угрозы можно тупо уйти сквозь ширму.

На всякий случай проверил – поводил рукой по упругому холодку барьера и сервис модули откликнулись зеленой индикацией. Войти можно и даже выжить опосля. Теоретически – плеснула усталая мысль.

На практике коротким приказом отправил Крыса и Замеса на проверку дома и окрестностей. Шест занялся кострищем, Ива и Фрау распаковкой припасов. Кулинар погладила черный бок мобильной печи, и я отрицательно мотнул головой – пока есть возможность пользовать классику, пользуем классику. На остальном – экономим.

Мелкая вернулась из разведки с дуршлагом – несла на манер топора и радостно улыбалась. Замес чутка виновато вздохнул, но я оставил событие без комментариев. К Крысе надо просто привыкнуть.

–Че за херня? – спросил Шест, сбрасывая у кострища части разломанной скамьи.

–Дырко-каска, – охотно пояснила мелкая. – Башку бережет и не потеешь.

–Врешь, – прищурился тощий.

Замес закатил глаза и самоустранился, отправившись помогать женщинам. Я плюхнулся на лавку, пережил укол боли в правой ягодице и глубоко вздохнул. Глянул на потемневшее небо. Думаю, проведем в точке полцикла, не считая ночи. И раз уж намечается долгий останов, можно чутка потратиться.

Мобильный сенс послушно завелся, сканируя местность. Пустота, пустота, пустота. Великая зеленая глубина меж штрихов инфраструктуры. Лишь метрах в двухстах наблюдалась непонятная желтая клякса – вездесущая флуктуация класса «хрен поймешь». Вроде статична, заглублена и, если честно, не очень интересна для вымотанного сознания. Проявится – отреагируем, а пока сосредоточимся на полезном.

Ужин прошел под легкий треп бойцов и обмен мнениями – кто круче разбирается с упырями. Лидировала мелкая при полной поддержке Малюты. Шест ехидно фыркал, но на рожон не лез. Я с усмешкой внимал, чувствуя, как тело потихоньку оттаивает заботами кулинара и медика.

Паузы важны, если понимаете. Иногда прям необходимо, чтобы одно дерьмо закончилось, прежде чем началось другое. А ты в моменте и можешь оценить ситуацию.

Вдалеке что-то заскрежетало, точно исполинская циркулярная пила полоснула по швеллеру. Резкий звук сменило затухающее ритмичное щелканье и через десяток секунд вновь наступила тишина. Уютно потрескивал костер, отвоевывая у сумрака круг света, в котором застыли бойцы.

–Черная Бетти – Хваталка, – сказал я, щурясь на пламя.

–Командир, – с укоризной откликнулся тощий, чуть подвигая Пугало.

–Слышал про такую, – авторитетно подтвердил Замес, храня серьезную мину на лице.

–Вы че? Стебетесь? – насторожилась мелкая.

–Давно не отжималась? – удивился я.

Ива фыркнула, почти хохотнула и помотала ладонью – мол не обращайте внимания.

–Почти поверила, – вздохнула Фрау с облегчением.

–Придурки, – буркнула Крыса, отпуская рукоять Малюты.

Славно обменяться мнениями с соратниками, когда жопа не пригорает. Слово за слово, чувство на чувство и глядишь, у тебя под началом уже спаянная команда, за которую готов рвать.

–Сидите, – я передислоцировался на лежанку, обустроенную близ беседки, и плюхнулся в горизонталь, слушая негромкий говор подопечных. Пора отдохнуть, бойцы справятся.

Если вкратце – отдых задался. Не ошибусь если предположу, что смена забралась в никому не нужную дыру, где никогда и ничего не происходило. Из всех проблем – только акустика зоны, что иногда тревожила нервы непонятными выплесками. При таких условиях, дай время, можно обрасти жирком. Так что на легкую физуху я подопечных пару раз сгонял – нагулять аппетит перед дегустацией изысков, сотворенных гением Фрау.

Есть свой шарм в поглощении мясной похлебки на заднем дворе мертвого города. Но хорошего помаленьку, как говорится.

Собрались в дорогу не сказать, что быстро. Упаковались, подчистили следы, проверили обвесы и свыклись с мыслью, что пора возвращаться на маршрут. Сигнал звал, а функция, чуть отойдя от шока, начала осторожно намекать оператору о сроках.

Я положил ладонь на ширму. Видишь, железная, нудеть ни к чему – смена готова к директивному заданию. Под пальцами плеснуло теплом, отозвавшись трепетом индикаторов на наручах.

Волю в кулак, Джимми – намерение, что лезвие, открывающее путь.

Но шло тяжеловато, сука. Точно продавливаю резиновую стену метровой толщины. И непонятно – то ли не хватает силенок, то ли специфика барьера близкого к Оси. Хотя по ощущениям до фаллического символа Аади еще порядком километров.

Ширма чпокнула, раскрываясь мутным овалом, когда я, чутка разозлившись, вспомнил про декомпилятор. Сквозь пелену прохода проступили искаженные образы – дома, сарайчики, отблески огней. Подкрался звук, сотканный из ноток свойственных обитаемому лагерю. На площадке перед пробоем барьера замерли трое мужичков в походном камуфляже – развернулись к проходу и вытаращились.

Ива невнятно икнула. Надо бы как-то отреагировать, ломая затянувшуюся паузу. Я помахал рукой и вежливо улыбнулся:

–Добрый день, граждане.

Окончание главы 2)