Текст книги "Путеводная нить (СИ)"
Автор книги: Apolra3529
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
========== Выгодное предложение ==========
Комментарий к Выгодное предложение
Несмотря на то, что главная героиня повести – персонаж не каноничный, а альтернативный, основой для работы послужила исключительно Расширенная вселенная Звездных войн, поэтому, если вы – горячие сторонники “нового канона” или просто познакомились со вселенной ЗВ благодаря диснеевским произведениям, не стоит кидаться тапками и кричать “всё было не так!”. Я придерживаюсь мнения, что каждый – сам себе канон, и выбираю то, что импонирует лично мне.
Об этой же героине мной написаны ещё два фанфика – “Битва за Огонос” и “Серебряная земля”.
«Судьба – путаница. Следуй за нитью».
Уинама Наберри
Лететь на Граур-Прайм совсем не хотелось. Во всяком случае, когда Ойре Ирно бралась за эту работу, она понятия не имела, что это за место. Казалось бы, проще простого – взять груз, отвезти, передать, получить оплату, улететь. Но Ойре не поленилась посмотреть в ГолоСети сведения о своем месте назначения, и всю её решимость как рукой сняло. На Граур-Прайм была узаконена работорговля, и мало того – местная монархия лично контролировала её и получала с этого немалую прибыль. А на Теморэ, луне Граура, по слухам, находились элитные лагеря для обучения и воспитания рабов – понимайте, как хотите.
«Нет, не могу», – говорила себе Ойре. – «Не стану, и делайте со мной, что хотите». Вот только легко сказать. Она в очередной раз оказалась неизвестно где и совершенно без средств к существованию. Оставшихся кредитов еле-еле хватило, чтобы снять жалкую конурку, гордо именуемую «комнатой», в какой-то не менее жалкой таверне под заманчивым названием «Давай зайдем!». И попросить хозяина-бармена сообщать ей, если кому-нибудь понадобятся услуги пилота.
Два дня она почти безвылазно просидела в баре, ожидая деловых предложений. Правда, один тип ошибся на её счет и полез было к ней с несколько иными предложениями, но направленного в грязную татуированную физиономию бластера оказалось достаточно, чтобы поумерить его пыл. Играть в сабакк и другие карточные игры Ойре так и не сподобилась выучиться, поэтому не стоило даже надеяться попытать удачу за игорным столом.
И вот, к исходу второго дня, Ойре наконец увидела, как бармен кивает в её сторону, беседуя с каким-то неизвестным типом. Тип был по всем статьям примечательным: хорошо одет, с чисто выбритыми щеками и довольно дружелюбным выражением лица, а когда он направился в её сторону, Ойре за десять шагов почуяла, что пахнет от него не прокисшей бурдой, потом или Сила знает чем ещё, а дорогим одеколоном.
«Здравствуйте», – любезно начал он разговор, садясь за столик Ойре. – «Меня зовут Пирц Вален, и мне очень нужен хороший пилот для очень важного дела».
Ойре представилась и осторожно поинтересовалась, что за дело.
«О, сущие пустяки!» – Улыбнулся собеседник. – «Всего лишь доставить некий весьма ценный груз одной весьма высокопоставленной особе».
«На Кору… то есть, на Имперский Центр не полечу», – сразу предупредила девушка.
«А кто сказал, что мой адресат живет именно там?» – Очередная улыбка. Приятная, что ни говори, но какая-то… Ойре привыкла доверять людям, но, как говорится, гнилую натуру не скрыть ни шикарным костюмом, ни медовыми словами. – «Вы должны будете отвезти груз спайса его величеству на Граур-Прайм».
«Граур-Прайм?» – Переспросила Ойре. – «И где это?»
Пирц Вален небрежно бросил на столик карманный планшет.
«Здесь всё. Координаты, условия договора…»
«А как насчет оплаты?» – Заинтересованно перебила Ойре.
Улыбка на лице Валена могла бы поспорить со сверхновой.
«О, да вы хваткая дама – сразу к делу! Что ж, оплата – десять тысяч кредитов, половина вперед, половина – после доставки груза, оплачивает адресат».
Последних слов Ойре не расслышала. В голове настойчиво звенело: «Десять тысяч!» За что? За ящичек дури? И что за дурь в голове у этого Пирца Валена? Почему он нанимает для такого пустячного дела никому не известную девчонку? Видно, что-то здесь нечисто.
«Минутку», – озвучила свои опасения Ойре. – «Не хочу показаться невежливой, но по вам видно, что вы – человек состоятельный и наверняка располагаете лучшими кораблями и пилотами галактики. Почему я?»
Вален продолжал улыбаться, но в тёмных глазах мелькнул холодок.
«А вы сообразительны, юная леди. Вы правы: я достаточно богат и имею собственный… ну, флотом это не назвать, но вы поняли. Дело в том, что мои корабли тоже не стоят без дела. А король Граура неожиданно обратился ко мне с просьбой доставить ему спайс, и он привык получать посылки вовремя. Кроме того, почему бы мне не облагодетельствовать молодую и привлекательную особу, оставшуюся без средств к существованию, дав ей достойную работу?»
«Вы не похожи на благодетеля», – заметила Ойре.
Вновь: безукоризненно белые зубы под темной ниточкой усов.
«Позвольте мне стать им для вас». – Пирц Вален поднялся. – «Так мы договорились?» – В руке у него появились несколько кредитных чипов большого достоинства.
Пять тысяч сразу! Да этого ей хватит на целый год – если не случится никаких происшествий (которые, впрочем, всегда случались, стоило лишь Ойре хоть немного разжиться деньгами). А потом ещё пять. Почему бы и нет? Терять ей нечего, жить всё равно надо. Пусть король-толстосум получит свой спайс – а Ойре Ирно получит свои деньги.
«Да». – Ойре протянула руку и забрала планшет и кредиты.
========== “Авантюристка” ==========
Легкая космическая яхта «Авантюристка», верой и правдой служившая Ойре уже три года, стояла в космопорту Дуасс. В этом плане выбор Пирца Валена, который, естественно, навел о ней справки у бармена, был вполне понятен. Яхта была действительно быстрой, небольшой, относительно нестарой и снабженной сдвоенной лазерной пушкой – модификация не фабричная, а одного из бывших владельцев. Когда Ойре приобрела её, та носила название «Нетопырка», но, подумав, новая хозяйка переименовала её в «Авантюристку».
«А кто я есть теперь?» – С горечью думала она порой. Она понимала, что к прежней жизни возврата нет, что надо жить сегодняшним днем, что надо просто жить… но как можно было жить, когда столь многие погибли?
Прошло уже десять лет. Но Ойре Ирно не забыла, что когда-то звалась Юне Корели, носила почетное звание падавана и надеялась заслужить гордый титул рыцаря-джедая. Дважды осиротевший падаван… оба её учителя погибли в этой проклятой войне, оба – на её глазах. Она всё ещё оплакивала их обоих, особенно второго, потому что – в глубине души – он был и остался для неё чем-то большим, чем просто наставником. Наверное, она действительно его любила. Благоговела, восхищалась, преклонялась – и любила. Так, как может любить джедай. Ведь он же сам тогда признался ей, что подобное случается практически со всеми, несмотря на обеты, тренировки и убеждения в том, что привязанность запрещена. А потом мастер Скайуокер тихонько шепнул ей по секрету, что учитель совсем недавно потерял любимую в бою на планете Азур. После этого она начала понимать, почему он порой так печально на неё смотрел, почему так старался уберечь от ошибок, которые могли бы оказаться непоправимыми. И всё-таки не оставил, не отказался, а продолжал воспитывать её, как отец. А она любила его, как любят отца, брата, возлюбленного, наставника… пока его не разорвало в клочья выстрелом из пушки – и не вражеской, а направленной ему в спину своими же солдатами, выполнявшими страшный приказ под номером 66.
И теперь он уже десять лет един с Силой.
Сила – вот и всё, что ей осталось. Она не смела теперь открыто прибегать к ней, ибо Империя тщательно разыскивала всех возможных уцелевших членов Ордена, а заодно и просто чувствительных к Силе, но наедине с собой девушка старалась как можно чаще обращаться к ней, порой спрашивать совета. И совет приходил. А Юне воображала себе, что это учитель отвечает ей.
Собираясь медитировать, она часто его вспоминала. И вспоминала, как часто он сам погружался в Силу – он воистину жил ею. Наверное, только там он был по-настоящему счастлив. Юне порой казалось, что он уже при жизни настолько слился с Силой, что и уйдёт в неё так же легко – просто сбросит физическую оболочку, словно старый плащ, и уйдёт. Но не сбылось…
И всё же Юне – Ойре, как она стала себя называть и на чьё имя выправила имперские документы, – доверяла Силе. А потому задумалась, почему же всё-таки Пирц Вален остановил свой выбор на ней, почему именно она должна лететь на эту ужасную планету Граур-Прайм. И она нашла ответ: потому что такова воля Силы. Значит, она для чего-то нужна на этой планете – и, возможно, вовсе не для того, чтобы король вовремя получил свой спайс.
«Пусть Сила укажет мне путь… и пребудет со мной, как и вы, учитель».
И Юне как можно внимательнее перечитала файлы ГолоСети о Граур-Прайме, потом документы в полученном от Валена планшете – и ввела в навикомпьютер указанные координаты.
========== Работорговцы ==========
Полет прошел быстро и без приключений. Планета оказалась небольшим серебристо-зелёным шариком, довольно живописным и совершенно безобидным с виду. На орбите виднелись две луны. Юне направила яхту в атмосферу планеты, одновременно пытаясь с помощью Силы почувствовать её. И почувствовала. Несмотря на свой нарядный внешний вид, Граур-Прайм насквозь провонял тьмой: болью, скорбью, жестокостью, смертью. Но вскоре Юне пришлось отвлечься от печальных мыслей, так как из коммуникатора послышался голос диспетчера космопорта. Юне передала коды из планшета Валена и получила разрешение на посадку в доке Д-43 главного космопорта столицы планеты, Граур-Капитал.
Приземлившись в доке, Юне заглушила двигатели, но, прежде чем выйти из корабля, бросила на себя взгляд в зеркало. На неё смотрела молодая девушка двадцати пяти лет, голубоглазая, темноволосая, коротко стриженная. Только размер и форма глаз выдавали то, что она – не человек, а алтунианка, ну и, разумеется, это поймет любой более-менее сообразительный тип, когда она закажет в кафе вегетарианскую еду. Нельзя же всё время на аллергию списывать. Ну да ладно, может, и обойдётся. Надо поскорее разделаться со всеми делами, тогда не будет нужды заходить в кафе.
Юне накинула поверх синей рубашки и темного комбинезона черную куртку, пристегнула к ноге бластер, затем повесила на пояс несколько гранат. На подобных планетах не стоило привлекать к себе внимание, зато стоило принять кое-какие меры на случай возможного нападения. Гранаты были искусно выполненными муляжами, но впечатление производили нужное. Последней деталью её снаряжения был световой меч – она, несмотря ни на что, так и не решилась расстаться с ним. Стряхнув тягостные воспоминания, она спрятала меч в потайном кармане на спине. Прихватила кое-что из еды и питья и спустилась по трапу.
День уже явно клонился к вечеру, хотя смеркаться ещё не начало. Что ж, чем быстрее она закончит свои дела здесь, тем лучше. Хотя кто знает этого короля – когда у него часы аудиенций? Впрочем, ради ценной посылки можно и поступиться протоколом.
Юне покинула космопорт, заплатив за стоянку несколько кредитов, и направилась в город. Он был построен ярусами: внизу – нечто напоминающее солдатские казармы, затем жилые дома, офисы и прочая инфраструктура. Далее как раз располагался космопорт, затем снова какие-то строения, опять казармы – и королевский дворец. Девушка двинулась вперед и, пройдя несколько десятков шагов, в ужасе застыла на месте. Она поняла, что представлял из себя следующий ярус города. Это был невольничий рынок.
Народу здесь было – не протолкнуться. Юне смешалась с толпой, стараясь поскорее миновать это отвратительное место и не смотреть по сторонам, но не смотреть не получалось. Повсюду раздавались крики – одобрительные, возмущенные, отчаянные, а порой и крики боли. Торговцы активно продавали свой живой товар: кто-то – у невольничьих бараков и клеток, а кто-то вывел рабов на широкую площадь, чтобы каждый покупатель мог посмотреть, а если надо, и потрогать, и выбрать себе товар по вкусу.
Юне смотрела на рабов: представители сотни различных рас, хотя, конечно, стариков и совсем маленьких детей почти не было. Кто-то стоял равнодушно, кто-то надеялся попасть хотя бы к хорошему хозяину, кто-то, судя по всему, вконец отчаялся и тупо смотрел перед собой невидящими глазами, кто-то рыдал. Юне изо всех сил сдерживалась, чтобы не закрыть уши руками, дабы не слышать ужасных воплей детей и их родителей, которых отрывали друг от друга.
«Нет, не могу больше!» – Она вытерла вспотевший лоб и нырнула в ближайшую забегаловку.
Впрочем, Юне сразу же поняла, что это решение было ошибочным. По сравнению с посетителями кантины работорговцы на площади выглядели просто образцами интеллигентности. Юне перевела дух; непонятно, что это она так разволновалась? Ей доводилось видеть и нечто пострашнее – и во время своего ученичества, и особенно после. Возможно, ей, воспитаннице Ордена, с ранних лет усвоившей, что всякая жизнь священна, претила сама мысль о том, что к живым, разумным существам относятся, как к запчастям на складе.
«Эх, жаль, что мы в свое время не добрались сюда!» – Подумалось ей. – «Мы бы вам показали!»
Не успела она предаться горьким размышлениям о том, что джедаи порой занимались явно не тем, чем должны были бы, как чья-то крепкая рука хлопнула её по плечу.
– Эй, милашка!
Юне обернулась и увидела перед собой человека лет тридцати пяти, которому не помешала бы хорошая ванна, а его одежде – хорошая стирка. При этом роскошный арсенал, украшающий его пояс, выгодно выделялся на фоне неряшливого костюма. За ним возвышался двухметровый забрак с ужасными шрамами на лице и весьма впечатляющей мускулатурой – не то напарник, не то телохранитель.
– Привет, детка, не хочешь заработать? – Игривым тоном предложил человек. – Работа непыльная, своевременную оплату гарантирую.
«Начинается», – мысленно вздохнула Юне, моментально сообразив, кто эти парни. О, ну конечно, вон и хлыст на поясе висит… Ага, знаем мы вашу непыльную работу.
Юне ничего не ответила, только положила руки на пояс, небрежно разводя в стороны полы куртки, так, чтобы были видны гранаты. Мужчины проследили за её движением.
– Это у тебя что? – Поинтересовался человек уже нормальным голосом, без всяких заигрываний.
– Гранаты, – последовал ответ. – Срабатывают автоматически при попытке оглушить меня парализатором. Радиус взрыва – пятьдесят метров. Так что там за работа?
Парни переглянулись. Забрак промычал что-то нечленораздельное и, похоже, нецензурное. Человек кивнул.
– Э-э, ничего. Пожалуй, это место уже занято. – И оба тотчас же вышли из кантины – вернее, чуть ли не выбежали.
Юне едва сдержалась, чтобы не сплюнуть. Вот они, работорговцы. Впрочем, эти явно привыкли брать беззащитных жертв и не ищут себе неприятностей. Окажись они посмелее, всё могло бы случиться по-другому, и тогда Юне пожалела бы, что гранаты не настоящие. «Может, настоящие завести?» – Мелькнула в голове вялая мысль и тут же сменилась другой: до Юне только сейчас дошло, что она забыла взять с корабля груз! Вернуться? Или сперва разведать, что да как?
Юне покинула кантину и направилась в сторону дворца, стараясь смотреть под ноги и мысленно отгородиться от всего, что её окружало. Да, у неё были деньги, но она понятия не имела, сколько это стоит – выкупить свободу раба. Тем более, многие работорговцы, видя подобные намерения покупателей, порой заламывали просто баснословные цены. И, кроме того, как решить, кому именно помочь? Ей было жаль всех, даже тех, кто на вид казался ей уродливым. Это было бы жестоко: выкупишь одного – и остальные начнут просить освободить и их тоже. Но зато теперь она убедилась, что действительно не зря оказалась на этой планете; возможно, ей ещё представится шанс кого-нибудь выручить.
На этот раз Юне вывел из раздумий яростный крик, сопровождаемый свистом хлыста. Она невольно вскинула голову – и остолбенела. Она как раз дошла почти до конца рыночной площади, где стояли в ряд клетки для особо ценных или особо непокорных рабов. Там же были установлены несколько столбов, к которым привязывали рабов для наказания. У одного столба стояло мерзкое на вид невысокое существо, расу которого Юне не смогла опознать, со сморщенной фиолетовой мордой и множеством антеннок на голове, и нещадно било хлыстом привязанного к столбу высокого человека. Сердце Юне рухнуло куда-то в пятки. Мужчина был обнажен по пояс и походил сложением на учителя… и волосы у него были такие же – рыжевато-русые, только чуть подлиннее. На удивление, он не кричал – были слышны только гнусные ругательства, которыми его осыпал фиолетовый.
Юне стояла, застыв на месте, не сводя глаз со страшного зрелища. И вдруг рыжеволосый раб оглянулся – и посмотрел прямо на неё. Девушка стряхнула наваждение. Нет, конечно, совсем не похож. Он был молод, лет тридцати с небольшим, но глаза у него были удивительные – прозрачно-зелёные, как алтунианский тиннаксар. И взгляд… Каким-то образом он ощутил её среди сотен тысяч существ вокруг. Впрочем, ему тут же пришлось отвернуться, так как хозяин злобно ударил его по шее рукоятью хлыста и продолжил экзекуцию.
– Эй, Момб, может, хватит? Ты же этак его угробишь! Кому нужен дохлый товар? – Послышался чей-то голос.
– Ну уж нет! – Процедил сквозь зубы фиолетовый. – Эта скотина получит всё, что ему причитается, – все двадцать полновесных! Моя бы воля, так я бил бы его, пока не сдохнет!
«Интересно, за что», – подумала Юне и потихоньку пошла обратно. Она бродила туда-сюда, казалось бы, бесцельно, но на самом деле внимательно следила за рыжим и его хозяином. Последний, отвесив рабу положенное число ударов, приказал отвязать его от столба и, грубо подталкивая в спину, повел к рядам клеток.
Юне быстро шла в сторону космопорта. Теперь она ничего вокруг не замечала, позабыла даже о своем непосредственном задании, ибо у неё появилась конкретная цель. Поразмыслив, она решила вернуться на площадь ночью и освободить зеленоглазого раба. Она сама не знала, почему, – просто чувствовала, что так надо. А ещё она чувствовала нечто странное… слабое подозрение, пока не определившееся. Правда, она понятия не имела, как именно будет его освобождать, но решила для начала дождаться ночи, а дальше на всё воля Силы.
========== Спасение ==========
Юне осторожно кралась по темным улицам, слившись с ночью, благополучно минуя стражников и компании подвыпивших гуляк. Вот и площадь: теперь она была пуста, но окружена по периметру энергетической оградой высотой метра в два. Охранников было совсем мало – Юне насчитала всего двоих, и то они особо не усердствовали, полагаясь на ограждение.
Прячась в густых тенях, девушка миновала бараки и приблизилась к клеткам. Днём она толком не разглядела, куда именно его поместили, но не сомневалась, что найдёт.
И вдруг – неприятная неожиданность: у клеток стояли ещё двое стражников, гораздо более бдительных, чем их товарищи у бараков. Они не болтали, не клевали носом; один стоял на посту, второй совершал обход, затем они менялись. «Вот же повезло», – с досадой подумала Юне; она понаблюдала за ними с час, но, к величайшему своему сожалению, ослабления бдительности не заметила.
Со стороны клеток послышался слабый женский голос, умоляющий дать воды. Один из стражников подошел к клетке и ударил прикладом бластерной винтовки между прутьев: раздался вскрик, затем тихий плач. Откуда-то донёсся чей-то шёпот: «Ублюдки!» Охранники направились туда.
«Какие же вы гады!» – Возмутилась мысленно Юне, а заодно подумала, что жестокость и трусость частенько ходят рука об руку. Да и умом эти стражники, похоже, не блещут – иначе зачем бы они стали бить женщину, да ещё наверняка в лицо? И тут Юне осенило…
В годы своего ученичества она не блистала особыми талантами в обращении с Силой, но внушение ей всегда хорошо удавалось. Когда стражники вернулись, Юне сконцентрировалась на них. Такое долгое дежурство. Так хочется спать. Вернуться в казармы и спать.
Один стражник широко зевнул во весь рот:
– Задолбали с этими дежурствами! Куда они денутся, из клеток-то?
– И то верно, – поддержал напарник. – Вернемся-ка в казармы и поспим. А потом встанем пораньше, никто и не заметит. – Оба развернулись и зашагали в сторону казарм.
Юне одним прыжком перемахнула энергетический барьер и бесшумно приземлилась. Она подошла к клеткам, надеясь ощутить знакомое присутствие. Внутри клеток смутно угадывались фигуры спящих рабов. Юне тихо кралась в тенях, распространив вокруг себя незримую сеть Силы. И тут её словно по голове ударило: а как же она сможет отпереть клетку без ключа? Ведь ключи стражники унесли с собой! Ох, сразу видно, что она всё-таки – не настоящий джедай: как же она об этом не подумала! Есть, конечно, один верный способ, но ей бы не хотелось афишировать свою принадлежность к ныне погибшему Ордену.
И тут она почувствовала его и поспешила вперед. Клетка, в которой его заперли, была маленькой – наверное, она сама бы не смогла в ней даже выпрямиться, а что тут говорить о высоком мужчине не меньше метра восьмидесяти ростом. Должно быть, это тоже было частью изощренного наказания.
Он сидел, набросив на плечи драную рубаху, подтянув колени к груди и обхватив их руками в силовых наручниках. Его профиль четко вырисовывался на фоне света обеих лун. Он явно не спал: оперся подбородком на колени и о чём-то размышлял.
Юне подошла ближе.
– Эй, парень! – Окликнула она его.
Он вскинул голову и повернулся к ней; лицо его теперь было в тени, только глаза сверкали.
– Чего тебе? – Грубо отозвался он. Голос тихий, хрипловатый, с едва уловимым кореллианским акцентом. Юне отметила, что его руки непроизвольно сжались в кулаки.
Девушку совершенно не задела его грубость: окажись она сама в подобном положении (не приведи Сила), вряд ли она была бы любезнее.
– Я хочу вытащить тебя отсюда, – сказала она.
– Н-да? – Возглас наверняка сопровождался вздёрнутой бровью, только этого не было видно в темноте. – И зачем же?
– А что, в нашей галактике всё делается только «зачем»? – Ответила Юне, стараясь говорить убедительно. – Я просто хочу тебе помочь.
– И что я тебе за это буду должен? Сто поцелуев?
– Нет, – отозвалась Юне ему в тон. – Голову ранкора, уши гандарка и клюку Императора.
Послышался довольный смешок.
– Тогда по рукам. Ты спёрла ключи у стражи?
– Нет… – смущенно ответила Юне и тут же продолжила, заглушая возмущенный вскрик: – Я могу решить эту проблему, только ты, пожалуйста, не удивляйся и не вздумай орать. – С этими словами она вытащила световой меч и включила его.
Счастье, что клетка была не энергетическая, а самая обычная, из дюрастальных прутьев. Свет клинка отбросил на лицо пленника жёлтые блики, отразившиеся в его зелёных глазах. Впрочем, он действительно никак не отреагировал, за исключением слегка приподнятых бровей, только прокомментировал:
– Режь побольше, а то я не пролезу.
Юне рассекла несколько прутьев, и мужчина выбрался наружу, затем сразу же поднес скованные руки к еще не погасшему клинку, вздрогнул, получив разряд, но не издал ни звука. Потом швырнул обломки наручников обратно в клетку и с наслаждением потянулся, так, что затрещали суставы.
– Здорово. Выходит, ты джедай?
– Бывший. Долго рассказывать. А теперь пошли, у меня в космопорту корабль.
– Нет. – Он просунул руки в рукава рубашки и застегнул её. – В космопорт мне дорога заказана, а теперь и тебе тоже. Пошли со мной, я знаю тут одно надежное убежище.
Юне почувствовала, что у неё на запястье словно сомкнулись тиски – он сгрёб её за руку и стремительно поволок за собой.
– Стой, стой! – Шепнула она ему в спину. – Как ты через ограду перепрыгнешь?
Он оглянулся.
– А я и не буду. Здесь есть другой выход. – Он подвел Юне к крайнему бараку. – Лезь на крышу!
Юне приготовилась прыгать – и почувствовала, как он помогает ей крепким толчком пониже спины. Она мигом взлетела на крышу, незнакомец подпрыгнул, подтянулся и влез следом за ней. Тихо пройдя по крыше до самого её конца, они оказались в глухом переулке. Здесь ограды не было, зато стены были крепче. Оба легко спрыгнули вниз и поспешили по узкой улочке.
– Куда ты меня ведешь? – Поинтересовалась Юне.
– К одному моему приятелю – он держит здесь лавочку.
– А он нас не сдаст, э-э… как, кстати, тебя зовут?
– Надеюсь, не сдаст. А зовут меня Верн. Верн Бартер. А тебя?
Юне подумала и решила пока не выдавать себя.
– Ойре, – ответила она.
========== У Холодца ==========
Юне и Верн тихо и стремительно бежали по сонным улицам. Не раз и не два им приходилось прятаться в тенях от ночных стражников или пьяных компаний. И тогда беглецы ныряли в боковые проходы и подворотни и старались стать незаметными в тенях, причём Юне отметила, что её спутник в этом деле ничуть не уступал ей. Недавнее подозрение усиливалось.
Один раз Юне пришлось применить Силовое внушение к чересчур ретивому стражу порядка – ему вдруг послышались в соседнем переулке шум и крики, и он поспешил туда. Едва они выбрались из своего укрытия, как дорогу им перегородил какой-то громила неопределенной расы. Спиртным от него несло так, словно он вылакал целую цистерну. На плечо Юне опустилась тяжелая рука, похожая на посадочный захват истребителя, но не успел пьянчуга сжать пальцы, как в челюсть ему с оглушительным треском врезался кулак Верна, и он рухнул на землю.
– Спасибо, – выдохнула Юне, переведя дух.
Спутник отмахнулся.
– Это я типа начинаю отдавать тебе должок, – только и сказал он в ответ, и они продолжили путь.
Лавка оказалась небольшой и довольно непрезентабельной на вид. С одной стороны к ней лепился небольшой закуток, похожий на жилое помещение, с другой – ещё один прилавок, поскромнее. Над входом чернела вывеска, но в темноте было невозможно различить, что там написано.
– Вот мы и на месте, – сказал Верн и стукнул кулаком в дверь жилого закутка. – Эй, Холодец!
В маленьких грязных окошках мелькнул тусклый свет – и тут же погас.
– Холодец, открывай, я знаю, что ты дома! – Проговорил Верн несколько громче, не прекращая стучать.
– Холодец? – Переспросила Юне.
– Не спрашивай, почему его так зовут, – ответил спутник, и тут дверь отворилась. На пороге стоял человек лет сорока с небольшим фонарём в руках. Он был чуть повыше Юне, лысый, небритый, одетый лишь в драные кожаные штаны. При виде незваных гостей – вернее, гостя, Юне он даже не заметил – его и так немаленькие изжелта-карие глаза изумлённо округлились, то же самое произошло и с утонувшим в складках щёк и подбородка ртом.
– Верн? О, привет, дружище, я так рад тебя видеть! И какими же судьбами? Твои хозяева подобрели, или ты свалил?
Верн стремительно шагнул вперед, одной рукой схватил приятеля за руку с фонарём, другой – за ухо. Лицо Холодца исказилось от боли.
– Рад, говоришь? После того, как ты меня подставил?
– Так я же не хотел! Откуда мне было знать, что дойдет до такого?
– Ах, конечно! Ты не думал, что я выберусь оттуда, да? Решил, что я подохну там?
– Слушайте, мужики! – Вмешалась вдруг Юне. – Если хотите продолжать свои разборки, продолжайте их в доме. Здесь вообще-то повсюду стража гуляет, если кто-то забыл.
Холодец, похоже, только сейчас заметил её и тут же плотоядно осклабился.
– Что, твоя новая подружка? – Подмигнул он приятелю.
– Нет, – ответил Верн, отстраняя его и входя в дверь, для чего ему пришлось пригнуться. Холодец сделал Юне знак войти, затем тщательно запер дверь.
Юне осмотрелась в темном коридоре. Оттуда вели две двери – вернее, неровных дверных проема: на кухню и, очевидно, в спальню. Обстановочка здесь была самая что ни на есть холостяцкая, и было видно, что хозяин этого великолепия не особо утруждался поддерживать порядок. «Мог бы хотя бы дроида-уборщика завести, что ли», – подумала Юне, еле сдерживаясь, чтобы не зажать нос. Но вскоре притерпелась и проследовала за мужчинами в комнату Холодца.
Там стояла низкая койка и небольшой диван, у другой стены – металлический шкаф, на столе стоял старенький мини-голопроектор и валялось несколько планшетов. Верн стряхнул с плеч рубаху и улегся лицом вниз на диван, а Холодец порылся в шкафу и вытащил несколько бакта-пластырей.
Юне молча принялась помогать Холодцу. Раны на вид были неопасные – Юне случалось видеть и похуже. Они быстро управились, причём всё это время мужчины непрерывно обменивались любезностями. Юне почему-то подумала, что Холодец – неплохой человек, просто слишком часто в своей жизни руководствуется правилом «ничего личного – только бизнес».
Когда лечение было закончено, Верн попросил у Холодца новую одежду, и тот пообещал «завтра порыться на складе». Затем они перешли в кухню, которая размерами уступала спальне, но была удивительно компактно обставлена: маленький холодильник, нановолновая печь, стол, два стула. Третьего не нашлось, и Холодец приволок металлический ящик, застелив его чистой тряпкой. Юне отметила, что он добавил к своему более чем скромному костюму кожаную жилетку, которая была ему мала и не скрывала круглого волосатого брюшка. Но девушка решила не обращать внимания на такие мелочи. Неважно, как человек выглядит – важно, как он поступает. А сейчас от поступков Холодца, как ни крути, зависела жизнь их обоих.
Хозяин проворно накрыл на стол. Только тут Юне поняла, как же она проголодалась. Тем временем, на столе появились сухари, холодное жареное мясо, тушеные овощи, какие-то сморщенные фрукты. Посуды у Холодца не оказалось, а, значит, еду предстояло брать из общих тарелок – и руками. Юне мысленно смирилась и с этим; в конце концов, они не на королевском банкете. Прежде, чем приступить к трапезе, Холодец извлёк откуда-то темную бутыль, два не очень чистых стакана, наполнил их и предложил гостям, а сам припал к горлышку бутыли.
– Только больше нам из неё не наливай! – Заметил Верн, осушив свой стакан. Юне взяла свой, понюхала и отставила. Холодец оторвался от бутылки, вытер рот рукой, ухмыльнулся и подмигнул Юне.
Все приступили к еде. Юне отметила, что оба её сотрапезника отличались отменным аппетитом – даже прекратили свои бесконечные насмешки, зато словно соревновались, кто больше съест. Ей самой досталось не так уж много. Она налегла на сухари, ухватила пару кусочков овощей, а потом с радостью обнаружила, что мужчины, увлеченно поглощавшие мясо, совсем позабыли про фрукты – жёлто-зелёные, с плотной, упругой мякотью. Юне занялась ими, надеясь, что парни о них не вспомнят.
– И каким же хаттом тебя сюда занесло? – Вдруг поинтересовался у неё Холодец с набитым ртом.
Девушка задумалась: ответить или нет, потом решила, что вопрос того не стоит.
– По делу. Мне нужно увидеть короля.
– Не советую, – спокойно ответил Холодец, ещё раз глотнув из своей бутылки.
