Текст книги "На страже Империи (СИ)"

Автор книги: Apolra3529

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

1

– 6-й отряд, огонь!

Стоящие на позиции штурмовики в броне моментально вскинули бластерные винтовки и открыли огонь по цели. Целями служили трофейные боевые дроиды, ещё времен Войн клонов, перепрограммированные и вооруженные оглушающим оружием. Цели не стояли на месте – они двигались, наступая, отступая и уходя в укрытия. Штурмовики делали то же самое, причём нельзя было не отдать должное их выучке: никто не метался куда попало, каждый двигался в соответствии со всеми, дабы и вовремя поразить цель, и прикрыть товарища в случае необходимости.

– Одна минута! – сообщил старший сержант, наблюдающему за учениями офицеру. Тот показал знак, оповещающий о том, что можно продолжать.

Впрочем, на продолжение не ушло много времени. Когда таймер сержанта показывал одну минуту двадцать шесть секунд, на землю упал последний пораженный дроид. Среди штурмовиков оглушенных не было.

– Прекратить огонь! – скомандовал сержант, и все солдаты, как один, застыли на исходной позиции, опустив оружие. Офицер внимательно оглядел полигон, затем бойцов. Хоть взгляд его ничего не выражал, они знали, что он доволен.

– Разойдись! 7 отряд, на позиции!

Бойцы стремительно разошлись, и на их места встали следующие пятьдесят человек. Учения продолжились.

***

На посадочную платформу опустился челнок класса «лямбда». Из него вышел один единственный человек с чемоданом в одной руке и планшетом – в другой. Недавний пассажир едва успел отойти на несколько шагов, как челнок тотчас же взлетел и скрылся в небе.

Вновь прибывший осмотрелся, поставил чемодан и свободной рукой поправил одежду, затем пригладил и без того безупречно прилизанные волосы. Он был молод, даже, скорее, юн – не старше двадцати двух лет. Высокий, жилистый, с рыжеватыми волосами, волнистыми от природы, а сейчас тщательно приглаженными с помощью геля. Черная униформа с отметками лейтенанта безупречно сидела на нём – ни единой складочки, а в своих сапогах он без труда мог бы увидеть собственное отражение. На высоком лбу, словно сияла надпись крупными буквами: Я ТОЛЬКО ЧТО ИЗ АКАДЕМИИ.

Не успела осесть пыль, поднятая улетевшим челноком, как к юноше направился дежуривший на платформе штурмовик, следом за ним шел мужчина средних лет в униформе техника.

– Приветствую, сэр, – отдал честь штурмовик. – Чем могу служить?

Лейтенант сглотнул, хлопнув длинными, как у девушки, ресницами.

– Лейтенант Ти-Ренн, прибыл по распределению для прохождения военной службы. Могу я видеть коменданта?

– Конечно, сэр. Прошу вас, предъявите документы.

Штурмовик чуть сместил центр тяжести и слегка отвел назад правую руку, чтобы было легче в случае чего выхватить оружие. Впрочем, лейтенант этого не заметил и спокойно вытащил из кармана удостоверение личности, затем включил планшет и показал штурмовику документ о назначении. Тот кивнул и снова отдал честь.

– Всё в порядке, сэр. Комендант сейчас проводит учения, но, – он глянул на хроно, – освободится через десять стандартных минут. Вы можете подождать в его кабинете. Я вас провожу.

Лейтенант кивком поблагодарил и снова взялся за свой чемодан. Прежде, чем уйти, штурмовик связался с кем-то по внутренней связи, и секунд через десять после этого на платформу вышел другой боец, заступивший место дежурного.

Лейтенант Ти-Ренн был явно впечатлен. Он, конечно, ожидал чего-то подобного, но не мог даже подобрать нужных слов, чтобы должным образом передать свои ощущения. Имперская база «Ноль-шесть» на планете Квенн не поддавалась описанию. Да, здесь повсюду царил безупречнейший порядок в высшей степени этого слова, но дело было даже не в этом. Здесь ощущался несомненный дух товарищества, истинного патриотизма и всецелой преданности тому великому делу, которому они все служили, – которому теперь предстоит, наконец, послужить и ему самому.

Провожатый привел Ти-Ренна четко спланированными коридорами в небольшой кабинет. Впрочем, небольшой – это слишком сильно сказано. Помещение было скорее маленьким и весьма скудно обставленным. Одну стену занимал экран с панелью управления, из мебели здесь имелся лишь рабочий стол с небольшим голопроектором и мини-панелью, сейчас отключенной. Стол был абсолютно чист и пуст – ни планшетов, ни забытых документов. Имелся также жесткий стул, задвинутый под стол. Стены, за исключением экрана, были пусты, лишь над столом висела одна единственная голография, но тоже отключенная, так, что изображения не было видно.

«Должно быть, семейный портрет», – решил лейтенант, за секунды оглядев эту немудреную обстановку. Штурмовик, проводив его, не ушел, а застыл у двери безмолвным изваянием. Сам же Ти-Ренн так и стоял в паре шагов от стола, опустив чемодан на пол и делая вид, что поправляет прическу, а на самом деле, в очередной раз, украдкой вытирает пот со лба. Что греха таить, ему было страшно.

Жизнь всегда была к нему сурова, и всему, чего сумел достичь, он был обязан исключительно себе. Выходцу с захолустной планетки оказалось не так-то просто пробиться в академию – конкурс был просто запредельным. Но и с этой задачей юный Ти-Ренн справился, совсем как в детстве. Его отец, всю жизнь проработавший горняком, искренне удивлялся стремлению отпрыска к знаниям и считал это юношеской блажью. Родители не понимали, что настала новая жизнь – жизнь, в которой не будет места угнетению и несправедливости, где каждый без всяких взяток или влиятельных покровителей сумеет сделать любую карьеру – стоит лишь постараться.

И он старался. Учился ночами, с поразительной изобретательностью выискивал любую нужную информацию – на планшетах или даже на древних бумажных книгах. И победил. Родители сдались, добавили к накопленным им деньгам собственные сбережения и дали сыну этот шанс. Ти-Ренн поступил в академию, и там его испытания только начались. Ему не хватало знаний во многих областях, но теперь к его услугам была богатейшая библиотека, и он пропадал там всё свободное время. Он жаждал знаний, он горел, он желал нести свет, мир и процветание галактике, всего несколько лет назад пережившей такую страшную войну. Он отдавался своему делу со всей юношеской яростью, страстью и энергией – и его усилия увенчались успехом. Он блестяще окончил академию и получил распределение на свое первое место службы.

Когда ему объявили место его назначения, планету Квенн, сектор Кастолар, соученики дружески похлопали его по спине, сопровождая это сочувственными речами: «Вот же, называется, повезло, старик!», «Ну, держись!» «Говорят, комендант там просто зверь!».

Во время полета на Квенн, Ти-Ренн как-то сумел взять себя в руки, но сейчас, стоя в кабинете «зверя» и ожидая его, находился на грани самой настоящей паники. Расспросить штурмовика он не решался. «Соберись», – говорил он себе. – «Ты же имперский офицер и не имеешь права трусить. Разве ты чувствуешь здесь страх? Строгая дисциплина – да, но страха нет. Может, это всё пустые слухи…»

Тревожные размышления прервались решительной поступью. Шаги приближались. Ти-Ренн украдкой посмотрел на хроно – прошло действительно ровно десять минут. «Неужели? Мне кажется, я тут уже не один час!»

Дверь открылась, и в кабинет вошёл пожилой офицер. Он не удивился, заметив незваных гостей, – должно быть, ему уже сообщили.

– Вольно, боец КБ-542/86, благодарю. Можете идти,?

– штурмовик отдал честь коменданту, затем – Ти-Ренну, развернулся и ушёл.

Комендант посмотрел на Ти-Ренна. Глаза у него были пронзительного насыщенно-голубого цвета, и хотя взгляд не был ни добрым, ни ободряющим, юноша вдруг почувствовал, как паника сходит на нет.

– Капитан Холдвел, командующий 41-м батальоном, комендант имперской базы «Ноль-шесть», – представился он. Ти-Ренн отдал честь.

– Капитан, сэр, лейтенант Ти-Ренн прибыл для прохождения военной службы.

Юноша изо всех сил старался сохранять на лице нейтральное выражение, а сам тем временем внимательно разглядывал своего нового командира. Холдвел был ниже его ростом, крепкого сложения; от природы он явно имел склонность к полноте, но, несмотря на это, пребывал в прекрасной для своего возраста физической форме. Аккуратно подстриженные волосы, каштановые в молодости, были теперь почти полностью седыми, тогда как в роскошных усах, несомненно, составлявших гордость своего хозяина, мелькало лишь несколько серебристых ниточек. Обвисший овал лица и небольшие мешки под глазами придавали ему усталый вид и сильно старили – на вид ему казалось лет шестьдесят, хотя было не больше пятидесяти. Опрятность его униформы, хоть и не новой, и блеск сапог могли бы поспорить безупречностью с означенными предметами гардероба самого Ти-Ренна.

– Та-ак… Хорош, – протянул капитан, который не менее внимательно разглядел новоприбывшего субалтерна. – Из академии прямиком, верно? Где учились, лейтенант?

– В Райтальской академии, сэр, – Ти-Ренн протянул коменданту планшет. – Здесь всё, сэр: мое удостоверение, аттестат, свидетельство об окончании, приказ о назначе…

– Это я потом почитаю, – Холдвел взял планшет и положил на стол. – Мне интереснее выслушать тебя самого. Отличник, да?

– Так точно, сэр, – лейтенант в очередной раз вскинул руку к виску и вытянулся в струнку.

– Да хватит тебе, сынок, каблуками здесь щелкать, – сказал вдруг Холдвел и улыбнулся. Улыбка совершенно преобразила его лицо, если бы не черная униформа, он бы казался добрым дедушкой, приветствующим внука. – Это всё для официальных церемоний. А сейчас, здесь, мы можем поговорить по-простому.

Ти-Ренн чуть расслабил плечи, но продолжал молча стоять, не зная, что думать.

– Натерпелся, поди, страху? – усмехнулся Холдвел. – Наслушался рассказов обо мне: мол, зверь?

Ободренный лейтенант кивнул.

– Так вот, усвой первый урок: не всякому слуху стоит верить. Зверствую я только в одном вопросе – в вопросе дисциплины. Безалаберности не терплю ни в каком виде. Впрочем, у тебя с этим проблем быть не должно, раз ты из академии, а тем более, отличник. Что ж, сразу введу тебя в курс дела, – капитан направился к стенному экрану и включил его. Ти-Ренн подошел поближе и начал внимательно изучать появившееся изображение планеты Квенн.

Холдвел взял лазерную указку.

– Итак, вот наша планета, а вот и мы – база «Ноль-шесть», – изображение планеты увеличилось, и на ней замигала красная точка. – У нас также имеется орбитальная станция… хотя, между нами, станция – это громко сказано; так, пункт наблюдения. Думаю, ты по пути сюда её заметил.

Лейтенант покраснел. По дороге сюда он был настолько погружен в собственные мысли, что даже не обратил внимания на орбитальное сооружение. Однако решил, что честность лучшая политика, и признался вслух, что не заметил.

– Урок второй, лейтенант… как тебя зовут?

– Ти-Ренн, сэр, – юноша весьма удивился плохой памяти коменданта. Он ведь только что представился!

– Да нет, как твоё имя?

– Дарл, сэр, – смущенно выдавил он.

– Так вот, Дарл Ти-Ренн, запомни: офицер всегда должен всё замечать. Если есть проблемы с памятью или вниманием, я тебя потом лично потренирую. А пока слушай и запоминай. Итак, орбитальный пункт наблюдения. Что граничит с нашим сектором?

– Пространство хаттов, – без запинки ответил Ти-Ренн.

– Верно. С ними у нас мира никогда не было и не будет. Здесь, – он показал на карте, – проходит гиперпространственный маршрут Утмиан Пабол, которым обожают пользоваться хаттские торговцы и контрабандисты, а заодно явные бандиты и пираты. Вот в этом и заключается наша служба: обеспечить безопасность для честных торговцев и строго взыскать с нарушителей.

– Сэр… разрешите задать вопрос? Возможно, я чего-то не понял, но разве у вас… то есть, у нас, есть флот? Я так понял, что это наземная база.

– У нас имеются два челнока и небольшой крейсер, разумеется, вооруженные. А вот нормального флота – нет. Что поделать, пилотов едва хватает на центральные системы, хотя, на мой взгляд, именно здесь, в таких вот отдаленных областях, они нужнее всего. Я-то сам не флотский офицер. Из всего нашего личного состава пилотские навыки имеют только десять человек.

– Теперь одиннадцать, сэр, – заявил лейтенант и тут же добавил: – Я, конечно, не ас, но умею управлять кораблями и, при необходимости, корабельными орудиями.

– Отлично, лейтенант. Полагаю, твои навыки тебе здесь очень пригодятся.

Раздался стук в дверь. Получив разрешение войти, на пороге появился штурмовик с отметками сержанта на броне.

– Сэр, аналитики закончили подводить итоги сегодняшних учений. Общая эффективность повысилась на два процента, максимальное время стрельбы сократилось на одну секунду. Общая точность стрельбы – девяносто шесть процентов.

– Прекрасно, сержант, – сказал Холдвел. – Объявите благодарность всему личному составу. На завтра назначаю обычную строевую подготовку.

– Слушаюсь, сэр, – сержант вышел.

– Разрешите спросить, сэр, – поинтересовался Ти-Ренн. – Как часто здесь проводятся учения?

– Обычно еженедельно, а строевая и физическая подготовка ежедневно. Ты должен понять, Ти-Ренн, поскольку с флотом у нас, мягко говоря, слабовато, приходится вкладывать максимум в боевую подготовку солдат. Ты наверняка наслушался шуточек о меткости имперских штурмовиков. Увы, это больная тема, по крайней мере – для меня, а главное, почти все они справедливы. И для нас это позор. А сегодня – ты сам слышал – девяносто шесть процентов точности стрельбы. А сколько должно быть? Сто? Я бы сказал, что двести. Только так в реальном бою у бойцов будет шанс нанести какой-то ощутимый урон противнику с минимальными потерями для себя. А ведь бывают ситуации, когда нужно взять противников живыми или сохранить жизнь гражданским, скажем, заложникам. Все эти сценарии мы тоже отрабатываем.

– О вашем батальоне, сэр, говорят, что он самый меткий во всей имперской армии.

Если Ти-Ренн надеялся польстить капитану, то он явно просчитался. Холдвел печально покачал головой.

– Знаешь, мне больно это слышать. Остается только надеяться, что это такие же пустые слухи. И вот ещё что тебе стоит усвоить: никогда ни с кем не сравнивай себя или своих бойцов. Просто служи и исполняй свой долг, как и подобает солдату. Но это вовсе не значит, что надо слепо и без рассуждения повиноваться любым приказам. Может, ты со мной не согласишься, но лично я, оказавшись перед выбором между приказом вышестоящего и своим моральным кодексом, выберу всё же последнее.

Серые глаза Ти-Ренна изумленно округлились. Куда же он попал? С чего бы это коменданту вести с зеленым новичком подобные разговоры? Может, проверяет? Или…

Но Холдвел развеял его сомнения.

– Удивлен, лейтенант? Думаешь, зачем старик заговорил с тобой об этом? А вот зачем, – чтобы ты не сомневался. Знаешь, я долго служу и за эти годы немало повидал и научился неплохо разбираться в людях… да и не только. И я вижу, что ты никогда и никого не предашь. Ведь так?

Юноша задумался, потрясенный проницательностью коменданта, и действительно припомнил пару случаев, когда ему пришлось даже пострадать из-за своей патологической честности. Поэтому ему оставалось только кивнуть:

– Так, сэр.

– Это хорошо. А вот плохо другое: ты не умеешь владеть собой. Недопустимо, чтобы лицо имперского офицера читалось, словно открытая книга. Ну да ладно, пока спишем на твой юный возраст. Но чем раньше ты усвоишь эту науку, тем лучше для тебя же.

– Сэр… если позволите, ещё один вопрос… хотя это, наверное, глупо…

– Нет-нет, спрашивай. То, что у тебя есть вопросы, свидетельствует о том, что ты вошел в курс дела и заинтересовался. Не будь у тебя вообще вопросов, я бы решил, что ты совсем ничего не понял.

– Вопрос такой, сэр: как часто здесь бывают… э-э… инциденты?

– Имеешь в виду вооруженные столкновения? По-разному. Иногда затишье длится месяцами, и хуже этого нет: безделье – первый враг солдата и, как ничто другое, оспособствует потере бдительности. А порой эти бандиты словно с цепи срываются, летят один за другим. Понимаю, тебе по молодости кажется, что перестрелки с пиратами увлекательнее, чем проведение учений и заполнение документов. Однако, в нашем деле важно и то, и другое, и третье. На этом, пожалуй, закончим, – Холдвел нажал кнопку на панели, и почти моментально в дверях появился очередной штурмовик., – Боец ТБ543/12, сопроводите лейтенанта Ти-Ренна в его квартиру.

Штурмовик отдал честь и сделал движение, словно собираясь взять чемодан, но Ти-Ренн остановил его:

– Благодарю, боец… я сам.

– Ступайте, лейтенант, – сказал ему Холдвел. – Обустройтесь, отдохните, полагаю, полутора часов вам хватит.

– Благодарю вас, сэр. Если позволите… – юноша замялся, – у меня есть ещё одно дело… личное…

Капитан по-отечески улыбнулся.

– Ясно. Собрались писать подружке?

– Невесте, – смущенно поправил залившийся краской лейтенант.

Холдвел кивнул.

– Хорошо. Даю вам два часа, затем явитесь в командный центр. В вашей квартире имеется подробный план базы, рекомендую ознакомиться.

Последний обмен кивками и Тиран отправился вслед за штурмовиком в место, которое отныне станет его новым домом.

***

«Милая Лирне,

Спешу сообщить тебе, что я благополучно прибыл на Квенн и уже успел обустроиться. Квартира, конечно, небольшая и довольно скромная, но для холостяка вполне сгодится. Как бы мне хотелось, чтобы ты была со мной! Кажется, я уже целую вечность тебя не видел, и порой мне так тоскливо без тебя. Но не будем о грустном. Я в порядке и готов начать совершенно новую жизнь, к которой так усердно готовился.

С величайшим облегчением сообщаю тебе, что почти все слухи насчет здешнего коменданта оказались пустым звуком. Он – старик довольно интересный и своеобразный, наверное, служил ещё во время Войн клонов. В нём сочетается строгая дисциплина и какая-то отеческая мягкость, да со мной родной отец был строже! Впрочем, это только первое впечатление, но буду надеяться, что верное. Ещё про него болтали, что у него якобы есть протез левой ноги, но что-то я этого пока не заметил.

Подробностей о месте своей службы я сообщать не могу, это запрещено, но успокою тебя: здесь обычно бывает довольно тихо. Поэтому вряд ли со мной что-то случится. Обязательно напиши о себе. Меня просто потрясло твое последнее письмо, где ты рассказывала, как ассистировала во время операции. Уверен, из тебя выйдет самая лучшая хирургическая сестра в галактике! А, может, потом ты станешь и настоящим врачом. О, ведь мы могли бы тогда служить вместе! Как всё-таки жаль, что женщинам нет места в имперской армии, даже на медицинской службе. Но, возможно, когда-нибудь это изменится.

Этот год, Лирне, станет самым долгим в моей жизни. Но и он однажды закончится, и тогда мы поженимся и всегда будем вместе. Я обещаю.

Целую тебя и жду ответа.

С любовью, твой Дарл.»

2

Лейтенант Ти-Ренн отложил третий по счету планшет, устало потянулся, и взял четвертый. Что тут говорить, не такой службы он ждал. Он желал защищать граждан Империи и бороться с её врагами, а вместо этого приходилось вбивать в бесконечные канцелярские формы бесконечно однообразные ответы.

Шла уже четвертая неделя его службы на «Ноль-шесть». Капитан Холдвел, очевидно, решив, что молодой выпускник академии разбирается в канцелярских делах лучше него, переложил на плечи лейтенанта всю документацию. Причём это не освободило Ти-Ренна от прочих обязанностей: проведения строевой и военной подготовки, и не просто проведения, но и участия. В этом вопросе комендант был непреклонен, и офицеры проводили на стрельбище не меньше, а то и больше времени, чем солдаты. Ти-Ренн, получивший ещё в академии две награды за стрельбу, и здесь показывал отличные результаты, но обойти коменданта ему так и не удавалось. Для своего возраста Холдвел имел превосходное зрение и твердую руку.

С ним у Ти-Ренна сложились несомненно дружеские отношения. Холдвел был требователен, но справедлив, и хотя порой обращался с лейтенантом скорее как отец с сыном, чем как начальник с подчиненным, всё же держал определенную дистанцию, перейти которую Ти-Ренну даже в голову не приходило. С каждым днем он всё лучше понимал коменданта: тот ставил для всех такую высокую планку потому, что никогда не понижал её для себя самого и был во всём примером своим солдатам.

А вот насчет протеза оказалось правдой. Ти-Ренн с некоторым смущением обнаружил это во время тренировок по физической подготовке. Впервые увидев коменданта без форменных брюк, он изумленно уставился на металлический протез левой ноги, идущий от середины бедра. Невероятно, но по походке Холдвела ничего заметно не было.

«Что уставился, сынок, никогда протеза конечности не видел?» – усмехнулся тогда Холдвел. – «Впрочем, где бы ты мог их видеть? Хотя ты вырос на шахтерской планете, а у горняков часто случаются подобные травмы».

«У нас было… плохо с медицинским снабжением, сэр», – смущенно пояснил Ти-Ренн. – «Обычно, лишившись конечности, люди так и жили… если выживали…».

«Ничего, когда-нибудь всё обустроится, и даже на самых отдаленных планетах Империи наладится нормальная жизнь. Ради этого ведь мы и служим, верно?».

«Верно, сэр, но…» – юноша уже не знал, куда деваться от собственного любопытства, но не мог не спросить: – «А где вы его получили?»

«В одном из боев», – ответил Холдвел, начиная разминаться на тренажере, и продолжил, совершенно не сбивая дыхания: – «Наши танки уничтожили несколько дройдек, и один обломок отлетел в сторону нас. А я не заметил и не успел среагировать. Мне полностью раздробило ногу, и я бы умер там же через пару минут, истек бы кровью, если бы не генерал…» – он помолчал, словно размышляя, стоит ли рассказывать дальше, и снова заговорил: – «Он был иторианцем…» – и добавил совсем тихо: – «И джедаем».

У Ти-Ренна отвисла челюсть, но он не решился перебить.

«В общем, он сделал что-то, не знаю, что именно. Остановил кровотечение. Меня отправили в местный РЕМСО, сделали протез, и я вернулся на войну, когда поправился, вот и всё».

«Выходит, сэр», – заговорил Ти-Ренн дрожащим от волнения голосом, – «что вас спас джедай, да к тому же экзот? Но как же так? Они же были врагами!»

«Может, и врагами, хотя я никогда не вдавался в эти подробности. Я простой солдат. И я знаю лишь то, что джедай спас мне жизнь, потому что не мог иначе».

«А может, ему просто не хотелось терять талантливого боевого офицера?» – не без желчи предположил Ти-Ренн.

«Может быть, ты и прав. Теперь уже неважно. Но, как бы то ни было, я ему благодарен».

Затем разговор сошел на нет, и оба офицера увлеченно занялись тренировками. Ти-Ренн находился в отличной физической форме, но всё же опять оказался вторым, после коменданта. И, несмотря на отчаянные усилия, не смог его обогнать.

***

На настольной панели загорелся огонек. Ти-Ренн нажал кнопку и услышал голос коменданта:

– Лейтенант, зайдите ко мне.

– Есть, сэр, – ответил он и поспешил выполнять приказ.

Холдвел ожидал его, сидя за столом, лицо его было задумчиво.

– Итак, лейтенант, готовьтесь к инспекции.

– К инспекции, сэр? – переспросил Ти-Ренн.

– Да, – Холдвел поднялся. – К нам летит инспекционная комиссия во главе с командиром Энасом, правой рукой моффа Норана, и они будут у нас завтра к полудню.

Ти-Ренн стоял в ожидании приказов. Комендант поднял голову.

– Приступайте, лейтенант. Приведите в порядок всю документацию, Энас весьма дотошен в этом вопросе. Распорядитесь, чтобы техники провели везде генеральную уборку. А бойцами я сам займусь. Вопросы есть?

– Никак нет, сэр, – бодро ответил Ти-Ренн, радуясь хоть какому-то разнообразию в размеренном течении своей жизни.

Впрочем, пока он занимался приготовлениями, на душе было тревожно. И тревожил его комендант – таким он его пока ещё не видел. Капитан был не то что расстроен, он словно готовился к чему-то крайне неприятному. Интересно, почему? Возможно, решил Ти-Ренн, у Холдвела были напряженные отношения с этим Энасом. О нём юный лейтенант не знал ничего, зато успел неплохо узнать своего непосредственного начальника. Не раз и не два ему в голову приходил вопрос: почему такой заслуженный, опытный офицер, герой Войн клонов, служит на какой-то захолустной базе, где даже нет достаточного снабжения? И ответ нашелся: очевидно, Холдвел слишком хорош, чтобы просто отправить его в отставку, но слишком суров и прямолинеен, чтобы занять более высокую должность.

Этого Ти-Ренн не понимал. Обладая от природы пытливым умом, он никак не мог сложить кусочки мозаики. Потому что тогда выходит одно из двух: либо у капитана Холдвела имеется скелет в шкафу, некое пятно на репутации, мешающее его карьере, либо… высокие должности можно получить лишь благодаря богатству или влиятельным покровителям. Но ведь последнее противоречит самой сущности Империи! Противоречит той доктрине свободы, мира и справедливости, объявленной Императором, в которой нет места лжи, продажности и угодничеству, где перед каждым человеком лежат обширнейшие возможности…

В Холдвеле не было ни единой капли лжи или неискренности, и он не терпел этого в других. Ти-Ренн, оказавшись однажды в непростой ситуации, попытался было слегка поюлить перед комендантом, но тот мигом распознал это, и лейтенанту пришлось «усваивать очередной урок» о том, что офицер и ложь – понятия несовместимые.

–«Если уж врать, то ври умело, сынок», – презрительно бросил ему тогда Холдвел. – «Карьеру, может, и сделаешь, но каким ты после этого будешь офицером?»

В этом вопросе у Ти-Ренна не было другого мнения: из всех офицеров, кого он успел узнать, в том числе и в академии, именно Холдвел казался ему достойнейшим образцом.

***

Челнок, доставивший на Квенн инспекционную комиссию, своим видом скорее напоминал прогулочный крейсер: размерами больше стандартной «лямбды» и явно комфортнее, сверкающий, словно айсберг, он опустился на посадочную площадку и вытянул длинный пологий трап. На площадке безупречно стройными белоснежными рядами выстроились штурмовики. Их доспехи и оружие были начищены до блеска, а сами они стояли абсолютно неподвижно, не смещаясь даже на волосок.

Ти-Ренн украдкой сглотнул и покосился на Холдвела. Капитан стоял спокойно, выражение лица нейтральное. Лейтенант тихо выдохнул и постарался последовать его примеру.

По трапу спустились четверо офицеров в черной униформе. Лица их были ничем не примечательны, за исключением того, кто шел первым. Ти-Ренн сразу понял, что это и есть командир Энас.

Энасу было лет сорок пять, но, будучи моложавым от природы, выглядел он едва на тридцать семь. Ти-Ренну никогда ещё не доводилось видеть столь красивого человека, таких правильных, аристократических черт лица, как у старинных статуй в музее, который юноша однажды посетил во время учебы. В черных волосах ни единой серебристой нити, лицо гладко выбрито, уголки губ слегка приподняты в любезной полуулыбке, но в глазах она не отражалась. Взгляд Энаса был совершенно непроницаем.

Комендант, как положено, приветствовал прибывших и представил им Ти-Ренна. Энас в свою очередь тоже представил своих спутников, и они все вместе направились ко входу на базу мимо по-прежнему неподвижных рядов солдат.

Энас и Холдвел тихо заговорили о чём-то. Ти-Ренн шел последним и мысленно занимался сравнением. И было оно не в пользу Энаса, несмотря на его яркую внешность. Да, Холдвел по сравнению с ним казался грубо высеченным деревянным истуканом, зато выглядел настоящим живым воплощением понятий «честь» и «достоинство». А, глядя на Энаса, лейтенант почему-то вдруг вспомнил слова, которые часто повторял его друг и однокурсник по академии, Эд Рашта: «Что-то у меня нехорошее предчувствие».

Командир Энас шел, без особого интереса поглядывая вокруг. Прибывшие с ним офицеры вообще казались безучастным. Ти-Ренн даже подумал, что их взяли просто для числа.

– Мои бойцы готовы к учениям, – говорил Холдвел. – Если желаете…

– Нет-нет, – отмахнулся Энас, – я не сомневаюсь, что учения пройдут безупречно, и всецело доверяю вашему богатейшему военному опыту, капитан. Что касается документов, то с ними нас сможет ознакомить и лейтенант Ти-Ренн.

– Да, командир, – только и оставалось согласиться Холдвелу.

– Капитан Хуго, старший лейтенант Кавала, отправляйтесь с лейтенантом Ти-Ренном, – по-хозяйски распорядился Энас. – А мы с капитаном Холдвелом побеседуем в его кабинете.

Ти-Ренн демонстративно смотрел на коменданта, ожидая его приказа.

– Выполняйте, лейтенант, – сказал тот.

– Есть, сэр, – отозвался юноша и повел обоих названных офицеров к своему рабочему месту. Третий, похоже, мгновенно улизнул обратно на корабль и не показывался до конца визита.

***

– Холдвел, у вас что, даже присесть негде? – нахмурился Энас, оглядывая скромный кабинет коменданта. Тот выдвинул из-под стола стул и указал на него.

– Присаживайтесь, командир, я постою. Обычно я сидя только работаю, посетителей принимаю стоя. Хотя, знаете, нога начинает болеть.

– Та, где протез? Понимаю.

– Нет, болит-то как раз живая. Вы же знаете, в молодости я ломал коленную чашечку, и врачи мне ещё тогда сказали: если не принимать профилактических мер, в старости начнутся проблемы. Вот они и начинаются. Но ничего, я не жалуюсь.

– Сочувствую, – произнес Энас. – Вот я, знаете ли, слежу за своим здоровьем и вам советую. Хотя для этого вам понадобится хороший отпуск.

– Вы хотели о чём-то поговорить со мной, командир, – напомнил Холдвел.

– Вы верны себе, как всегда – сразу к делу, – Энас поудобнее устроился на стуле. – Да, у меня к вам есть серьезный разговор. Я не случайно заговорил об отпуске. Хотите, я вам его устрою?

Холдвел потрясенно уставился на него.

– Вы… серьезно?

– Вполне, капитан. Мне известно, что вы уже очень давно не видели семью, а сюда им ехать ни к чему, никаких перспектив.

– Жена бы не возражала, но я сам против. Здесь, на Квенне, им действительно нечего делать.

– Так вот, – продолжил Энас, – Вы получите двух-, а, возможно, и трёхмесячный отпуск. Можете не благодарить.

Холдвел вдруг прищурился.

– Постойте, Энас, – сказал он. – Я вас давно знаю, и мне тоже кое-что известно – вы ничего не делаете просто так. Вам нужна какая-то услуга с моей стороны? Так не тяните.

– Старая гвардия непобедима, – усмехнулся командир. – Да, у меня действительно будет к вам просьба, совершенно ничтожная. Вам не придется ничего делать. Наоборот, вам придется кое-что не сделать.

– И что же? – Холдвел был весь внимание.

– Вы ведь контролируете Утмиан Пабол в этом квадранте, так? Вот в чём будет заключаться ваше дело: на следующей неделе, конкретно день назвать не могу, по этому маршруту проследует хаттский фрахтовик «Попрыгунья». Вы не должны останавливать его, досматривать груз, проверять документы – всё то, что вы обычно делаете. Просто оставьте его лететь к своему месту назначения, и всё. Как только «Попрыгунья» туда прибудет, приказ о предоставлении вам трёхмесячного отпуска будет подписан.