Текст книги "По истечении срока годности — забыть (СИ)"
Автор книги: Anna Jones
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
–Я не могу. Мне страшно. Я больше не подойду к нему, я буду избегать Старка до конца своих дней. Потому что мне невыносимо находиться с ним в одном помещении. Мне так стыдно за то, что я понадеялась, что мы забудем о всех ссорах и претензиях. Я больше не сделаю шагов ему навстречу. С меня хватит.
–Но вам надо поговорить. Ты ведь хочешь этого. Ты уже всё решила, тебя просто надо подтолкнуть. И я знаю как.
–Что ты задумала? – подозрительно спросила Ванда, заметив, как загорелись глаза Наташи.
–Вам просто нужно столкнуться в тёплой дружеской обстановке. Не в штабе, и уж тем более не на пожаре. Где-нибудь, скажем, на вечеринке! Точно! Я устрою тусовку.
–А повод?
–Для вечеринок не нужен повод. Но раз ты настаиваешь… Новоселье.
–Чьё?
–Моё.
–Но ты купила квартиру полгода назад.
–Но вечеринку по этому поводу я же не устраивала, – резонно заметила хитро улыбающаяся Наташа.
Ванда поморщилась, обречённо понимая, что ещё об этом пожалеет.
========== Часть 8 ==========
Наташа не стала особо заморачиваться и заказала с десяток коробок пицц и ящика два выпивки. И теперь изрядно подвыпившие Клинт и Сэм, каких-то двадцать минут назад пытавшиеся попасть мячиком для гольфа в несчастного голубя, разводили Наташу на стриптиз. Сама же виновница торжества шутливо качала головой и распутывала провода, надеясь подключить микрофон и спеть в караоке. Стив о чём-то разговаривал со Скоттом, последний вылавливал из чаши с пуншем кусок пиццы, а Ванда увлечённо готовила коктейли, пританцовывая и подпевая под энергичную клубную музыку.
Старк на вечеринку так и не явился. Ванда одновременно и расстроилась, и обрадовалась. Она так и не успела морально подготовиться к непростому разговору и заранее не приготовила речь, поэтому собиралась избегать Тони весь вечер. Но сейчас это явно было лишним.
Наташа наконец-таки нашла нужную песню и, смеясь во всё горло, запела, пытаясь переорать звучащую в параллель музыку. Бартон, хохоча, отбирал у неё микрофон, крича, что поёт намного лучше.
Ванда с улыбкой наблюдала за ними, скучающе подливая в стакан апельсинового сока холодную водку.
–Вечеринка в самом разгаре!
Девушка вздрогнула, чуть не выронив бутылку. Старк появился так неожиданно, что она на секунду потеряла дар речи.
–Ты опоздал! – возмутилась Наташа, даже не оглянувшись. Она была занята – боролась с Сэмом за право обладать микрофоном. – Штрафную тебе! Ванда, приготовь ему что-нибудь ядрёное. Смешай всё, что у нас есть!
Тони виновато пожал плечами, приближаясь к барной стойке. Улыбка тут же сползла с лица Ванды. Она успела обидеться на него, решив, что он не придёт, а она – парадокс – так надеялась поговорить, несмотря на все свои страхи и опасения. И вот сейчас он здесь, а Ванда даже не знала, с чего начать.
–Сегодня ты за бармена? – весело поинтересовался Старк, облокачиваясь о стойку.
–Что будешь? – Ванда бесстрастно посмотрела ему в глаза, пытаясь всем своим видом показать, что она всё ещё на него дуется.
–На твой вкус.
–Не думаю, что на мой вкус можно полагаться. Я же действительно могу смешать всё, что здесь есть.
–Мешай. Ты просто не представляешь, сколько всего повидала моя печень. Думаю, она выдержит и ракетное топливо.
Ванда хмыкнула, абсолютно не удивившись. Тони внимательно наблюдал за тем, как она наполняет высокий стакан кубиками льда. Ему было немного неловко за случай, произошедший в лифте, и теперь он размышлял над тем, стоит ли извиняться. Ванда выглядела неприступной и холодной, и Старк не решался затронуть эту тему.
Девушка подлила в стакан бурбон, добавила колы и так остервенело запихнула в него коктейльную трубочку, что чуть не расплескала всё содержимое. Она протянула напиток Старку и внезапно испуганно округлила глаза:
–Ах да! Я же совсем забыла, что ты ничего не берёшь из рук!
Стакан с грохотом опустился на стойку, и Ванда поспешила скрыть то, как её губы изогнулись в усмешке. Лицо Тони в изумлении вытянулось, он только открыл рот, чтобы сказать что-нибудь в своё оправдание, как Клинт запустил в него сырный шарик и позвал петь в караоке. Пока он вертел головой, Ванда скрылась из виду, и Старку ничего не оставалось как надрываться под улюлюканье Бартона.
***
Весь вечер она пряталась от него на кухне и, надо сказать, весьма успешно. Её никто не искал, видимо, мало кто заметил её отсутствие, и Ванда внезапно почувствовала себя всеми брошенной. Она слышала, как Скотт пытается уговорить всех сыграть в бутылочку, а Наташа ныла, что эта игра для детей. Девушка вышла на балкон, смежный с кухней, и открыла окно, пропуская свежий ночной воздух в комнату. Облокотившись о подоконник, она разглядывала дом напротив и бездумно вертела в руках пустой бокал из-под вина, ленясь его наполнить.
За спиной раздались тихие шаги, стук стекла о стол, и она обернулась. Старк. Ванда мазнула по нему взглядом и отвернулась, надеясь, что в темноте он её не заметил. Заметил. Прошёл на балкон и прислонился плечом к косяку. Ванда молча закусила губу – она чувствовала, как он смотрит на неё, и от этого было не по себе.
–Правда или действие?
Она удивлённо приподняла брови.
–Я не собираюсь играть с тобой в глупые игры.
–Да? Тогда как ты называешь то, чем занималась весь вечер?
Ванда собиралась было сказать, что это были не глупые игры, но осеклась и закрыла рот. Она задумалась, пытаясь выбрать из двух зол меньшее.
–Правда.
–Так о чём ты хотела поговорить?
«Значит, Наташа ему всё-таки сказала», – догадалась девушка, лихорадочно подбирая нужные слова, потому что молчание затягивалось.
–Я понимаю, что обидел тебя.
–Это мягко сказано, – выпалила девушка.
–Ну, теперь ты знаешь о моей привычке, и я надеюсь, таких неловких ситуаций больше не возникнет.
–Сомневаюсь.
Ванда недовольно отодвинулась от окна, когда Тони приблизился и встал сбоку.
–Я несколько недель мирился с тем, что ты мне грубишь прямо в лицо, а ты теперь не можешь смириться с такой мелочью? Воспринимай это как данность, которую не изменить.
Ванда скрестила руки на груди, всё ещё крепко сжимая в руке бокал, которым так и хотелось запустить Старку в голову.
–Ты всё ещё не ответила на мой вопрос, – напомнил он.
–О чём я хотела поговорить? Ну, я хотела обсудить наше чёртово примирение. Но ты всё испортил, так что я передумала.
Тони ошарашенно выдохнул и помотал головой.
–Моя очередь. Правда или действие?
–Нет-нет, стой, подожди, ты хотела помириться? Официально закончить вражду? В смысле, мы должны были перестать ругаться и стать друзьями? Ты этого хотела?
–Я не хотела становиться с тобой друзьями! Я просто хотела прекратить эти вечные придирки, потому что ругаться с тобой мне уже надоело. Это эмоционально выматывает, – Ванда развернулась к нему. – Я просто хотела нормального общения. Не на повышенных тонах. Но мне кажется, я немного поторопилась. Поэтому отложим этот нелепый разговор.
–Нет, постой. Ты не поторопилась. Всё как раз вовремя. Я тоже этого хочу.
–Правда или действие? – настойчиво повторила Ванда, не обращая внимания на молящий взгляд Старка.
–Давай договорим. Мы не закончили.
–Правда или действие?!
–Правда!
–С тех пор, как ты узнал о нашем с Пьетро существовании и о том, что твои ракеты разрушили наши жизни, ты хоть раз сожалел об этом? Испытывал ли ты чувство вины, хотел ли ты что-нибудь изменить?
–Опять ты за своё.
–Потому что мне важно знать!
–Ты мусолишь эту тему, буквально затираешь до дыр. Ты прекрасно знаешь, что я не следил за этими грёбаными поставками и я…
–Мне плевать, следил ты или не следил. Я спрашиваю, сожалел ли ты?
Тони замолчал и отвернулся, вглядываясь в ночную тьму.
–А сожалела ли ты о том, что согласилась на эксперименты Штрукера?
–Не меняй тему.
Старк ни разу не задумывался над тем, как могла бы сложиться жизнь близнецов, не останься они сиротами. Но стоило ли ей об этом знать? Тяжкий груз на его плечах в виде вины поднимет его в глазах Ванды, но он не хотел добиваться её расположения таким способом.
–Я жалею лишь о том, что меня легко обвели вокруг пальца, продавая на чёрном рынке оружие, созданное моей компанией. Проще говоря, врагам. Я жалею, что на том момент времени мне было плевать, что происходит в моей компании и чем она занимается. Я развлекался на полную катушку, не просыхал месяцами и швырялся деньгами, мне дела не было до того, что невинные люди гибнут из-за моей безалаберности и незаинтересованности. И я сожалею, что до меня это поздно дошло. И я ничего не хочу менять. Потому что я благодарен этой ситуации, – Тони прошёлся по балкону, – потому что она открыла мне глаза на мою жизнь. Я понял, что могу принести этому миру большее. Если бы не это, я бы не стал Железным человеком, я бы не спас кучу жизней. Ты бы сейчас здесь не стояла. В любом случае, ничего не исправишь. Что произошло, то произошло. Смирись и живи дальше, а не спрашивай меня, жалею ли я.
–То есть ты себя даже виноватым не чувствуешь?
–Чувствую. Я виноват в том, что не контролировал поставки. Но я отпустил эту ситуацию. Если бы я каждое утро просыпался с мыслью, что мои руки по локоть в крови, я бы сошёл с ума!
Ванда сдвинула брови, молча наблюдая за тем, как Старк недовольно расхаживает перед ней и буквально пыхтит от ярости.
–Ты довольна? Я признался. Мы обсудили тему, которая не давала тебе покоя, наверное, уже лет десять! Что ещё ты хочешь услышать?
–Извинения.
–Что? – Тони от удивления даже застыл на месте. – Ты хочешь, чтобы я перед тобой извинился? За что? Я не испытываю вину за то, что твоя семья мертва. Потому что эта вина не на мне! Ты и сама это знаешь! Зачем тогда спрашиваешь? Это ты десятилетней девочкой вбила себе в голову, что я разрушил всё, что у тебя было, но это не так. Я не собираюсь извиняться за действия других людей. Но могу извиниться за то, что был идиотом и не держал ситуацию под своим пристальным надзором. Но вопрос-то в другом. Я извинюсь перед тобой, но простишь ли ты меня? Это будут просто извинения, произнесённые в воздух. Пшик, и их нет, потому что они не будут ничего значить для тебя.
Ванда так крепко сжала ножку бокала, что испугалась, что та треснет. Ей захотелось со всего размаху швырнуть бокал в стену, чтобы стекло разлетелось на мелкие кусочки.
–Я честен с тобой. Я сказал то, о чём думаю. Я не стал увиливать или врать, вешать лапшу тебе на уши…
–И я должна быть за это благодарна?
–Я так устал ругаться с тобой, – тяжело вздохнул Тони. – И ты ведь тоже. Ты прекрасно знала, что тебе не стоило задавать этот вопрос, ты знала, что мы опять начнём спорить друг с другом, но всё равно задала. Тебе это нравится? Нравится меня провоцировать? Ты ненавидишь меня и таким образом пытаешься меня сгнобить?
–Мне важно было знать, что ты ответишь мне. Я должна была это спросить. Я услышала тебя. И я постараюсь принять это к сведению.
–То есть ты не собираешься заставлять меня менять своё мнению, навязывать чувство вины и оскорблять?
–Зачем? Ты всё равно не изменишься, а семью я так и не верну. И если хочешь, я отвечу на заданный тобою ранее вопрос. Были дни, когда я сожалела, что обладаю такой силой. Я постоянно думала о том, что было бы со мной и Пьетро, если бы мы не решились на эксперименты. Наверное, мы бы сейчас голодали и спали в бараке, а может быть, я стала бы проституткой, а Пьетро бы сел в тюрьму за воровство. Не знаю. Но я просто вспоминаю, сколько людей мы спасли. Я вспоминаю пожар и те мысли, которые проносились в моей голове, мольбы о помощи. И понимаю, что я не должна ни о чём жалеть. Я помогаю людям, и в этом смысл моей жизни.
–И в этом мы похожи.
Ванде не очень понравилось это сравнение, но она заставила себя кивнуть. На долгие секунды воцарилась тишина, и слышались лишь приглушённые голоса сидящих на крыше ребят, которые над чем-то смеялись, шум проезжавших по улице машин, тихая музыка.
–Ты как-то предложил мне заключить мирный договор, – вдруг произнесла Ванда.
Тони кивнул:
–Ты ещё сказала, что этого никогда не произойдёт.
–Я передумала.
–Хочешь составить документ? На бумаге? – поинтересовался Старк.
Ванда, помедлив, кивнула. Мужчина огляделся вокруг, схватил с полки рулон бумажных полотенец и включил небольшой ночник на маленьком столике.
–Садись, – Ванда послушно села на стульчик, наблюдая за тем, как Тони хлопает себя по карманам, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было писать. Девушка схватила с подоконника свою сумку и, порывшись, выудила оттуда карандаш для подводки глаз и протянула Старку. На секунду её рука зависла в воздухе, и Ванда, вспомнив, положила карандаш на стол, надеясь, что Тони не заметил её оплошности.
–Так, какие условия мы ставим друг другу? – спросил Старк, размашисто выводя на бумаге их имена.
–Не выносить друг другу мозг.
–Здороваться.
–Не ругаться по пустякам.
–Доверять друг другу.
–Не мешать работать.
–Действовать сообща.
–Не унижать друг друга.
Тони внимательно посмотрел на Ванду, которой и добавить было нечего. Она пожала плечами на его немой вопрос, и Старк решился.
–Я бы хотел тебя попросить…
Ванда вопросительно взглянула на него и нахмурилась, ожидая ответа, а Тони молчал, стараясь подобрать слова.
–Так о чём ты? – нетерпеливо поинтересовалась девушка. Ей было неуютно от его взгляда, задумчивого, изучающего, пронизывающего до костей.
–…не читать мои мысли. Не проникать мне в голову.
Ванда несколько раз моргнула прежде, чем до неё дошёл смысл его слов. В голове роем зашевелились различного рода мысли. С одной стороны, она и думать об этом не думала, до мыслей Тони ей и дела не было. С другой, она внезапно ощутила обиду. Будто Старк скрывал от неё что-то, будто боялся её.
–Каждый человек имеет право на личное пространство, – заметил Старк, когда губы Ванды дрогнули. Он поспешил отвести от них взгляд.
–Да, – как-то рассеянно и разочарованно согласилась девушка, жалея, что не воспользовалась своей силой ранее, когда ещё не надо было давать таких нелепых обещаний.
–Ванда!
Она вздрогнула, подняв на него глаза. Старк был полон решимости, будто от этого зависела чья-то жизнь, хотя Тони просто-напросто не хотел, чтобы девушка знала о его чувствах. Пока.
Ванда с трудом кивнула, и Тони поставил на листке дату и свою подпись, а затем отдал его девушке. Она нагнулась ниже, пытаясь в свете ночника разглядеть, что там написал Тони, и, убедившись, что всё в порядке, расписалась.
–Осталось найти свидетеля и поставить печать.
–Зачем нам свидетель? Мы же не брак регистрируем, – резонно заметила Ванда и Старку пришлось согласиться. – У тебя есть печать?
Тони покачал головой, вновь оглядываясь. Взгляд зацепился за пустой бокал на столе, который отложила Ванда, схватил его и перевернул, оставляя на нижней половине листка бордовый винный круг.
–Вот и всё, – Тони улыбнулся, и Ванда с интересом провела пальцем по самодельной «печати». – А нет, подожди.
Старк вскочил, бросившись на кухню и тут же вернулся, сжимая в руках бутылку вина. Он наполнил бокал до самого края и протянул его Ванде.
–Надо обмыть это событие.
Девушка улыбнулась и, отсалютовав Старку, глаза которого в темноте светились так ярко, что становилось не по себе, сделала три самых больших глотка.
–Историческое событие, – Тони отобрал у Ванды бокал, коснувшись её похолодевших на ночном воздухе пальцев, заставив её удивлённо округлить глаза, и залпом осушил его.
–Ты…
–Я взял у тебя вещь из рук, – кивнул Старк на недоуменный взгляд девушки.
–Но…
–Нас отделяет один шаг от того, чтобы стать друзьями, это значит, что я могу тебе доверять.
Ванда моргнула, откидываясь на спинку стула. У неё было такое странное ощущение, что над ней посмеялись. Она нахмурилась, собираясь разразиться гневной тирадой, тотчас забыв об одном из условий только что подписанного договора, если бы не ворвавшаяся к ним на балкон Наташа, которой так не терпелось заставить её петь в караоке.
========== Часть 9 ==========
Пока все нормальные люди сладко посапывали в своих постелях, Тони в полчетвёртого утра сидел в мастерской и с увлечением читал личное дело Ванды, с неким недовольством заметив, что взломать базу ЩИТа оказалось проще простого. Он внимательно вчитывался, пытаясь выудить из досье хоть что-то стоящее, что-то, что потом можно было бы использовать, чтобы добиться расположения девушки. Но ничего нового Старк так и не смог найти, информация была слишком скупой и сухой, будто досье писал сам генерал Росс. Единственное, за что зацепился глаз – это точная дата рождения Ванды. Тони взял это на заметку, решив, что пора бы уже задуматься над подарком.
Он снова пробежался глазами по её краткой биографии, пролистал несколько страниц из архива Гидры, с ужасом отметив, как тщательно Штрукер подошёл к опытам над людьми. Документы содержали огромное количество медицинских анализов, длинный список препаратов, что принимала Ванда, и процедур, через которые ей пришлось пройти.
Тони недовольно поморщился, увидев, что в списке её личных врагов числится его имя.
–Устаревшая информация, – хмыкнул он, мысленно щелкая генерала по носу.
Старк взглянул на несколько фотографий в конце, на которых была запечатлена разрушенная снарядами многоэтажка, где жила семья Ванды, а также внимательно просмотрел видео с многочисленных митингов, осуждающих применение оружия против мирного населения, в которых Ванда и Пьетро принимали непосредственное участие. Старк грустно отметил про себя, как отчаянно Пьетро закрывал своей спиной сестру, когда толпу стала разгонять полиция. Досматривать он не стал: к горлу подступил ком. Кажется, он впервые осознал, как тяжело было Ванде, не мыслящей себя без брата-близнеца, с которым она не разлучалась с самого рождения, привыкнуть к тому, что его больше нет.
Старк собирался было закрыть файл, как на глаза попался ещё один документ. У Тони всё внутри заледенело, когда он понял, что это черновой вариант приказа, согласно которому Ванда должна была пройти экзамен на профпригодность. В конце стояла дата, заставившая Старка тяжело задышать: тест был назначен на следующий месяц. От переизбытка чувств Тони вскочил со стула и взъерошил волосы на голове. Месяц! Всего какой-то жалкий месяц на то, чтобы подготовить Ванду. Тони удивлённо цокнул языком: с каких это пор его стало так волновать то, что она не пройдёт какой-то жалкий экзамен, который нужен был только Россу? Вряд ли бы девушку выгнали из Мстителей, а уж тем более из ЩИТа. Она слишком ценна для этой организации, и разбрасываться такими людьми было весьма глупо со стороны генерала. Но Старку совершенно не хотелось, чтобы Ванда ударила в грязь лицом. Ей бы тоже этого не хотелось. По крайней мере, Тони на это надеялся.
Он потёр сонные глаза и вздохнул. Надо было срочно что-то предпринимать, он больше не может стоять в стороне, полагаясь на то, что Роджерс сможет обучить Ванду всему, что ей необходимо. Дело надо было брать в свои руки.
***
Ванда макала картошку фри в сырный соус и медленно отправляла её в рот, одновременно пририсовывая знаменитостям в каком-то модном журнале, так неудачно попавшемся ей на глаза, усы. Было невероятно уныло, и девушка буквально засыпала прямо за столом, утыкаясь лицом в недоеденный чизбургер. В столовой агенты резво лавировали со своими подносами между переполненными столами, очередь на кассе мерно гудела, а Ванде хотелось биться головой о стену. Было скучно.
Она перевернула страницу и протяжно вздохнула. Весь лист занимала фотография Старка, на которой он, скрестив руки, высокомерно глядел прямо в камеру. Ванда, недолго думая, нарисовала ему на голове дьявольские рога и удовлетворённо хмыкнула.
–Ты должна мне гамбургер с огромной говяжьей котлетой, размером почти с саму корову, – Наташа плюхнулась на стул и раскидала по столу папки. Потянувшись за картошкой, она заметила, как Ванда поиздевалась над Старком, и многозначительно приподняла брови. Ванда так резко захлопнула журнал, что помяла несколько страниц.
–С чего ты взяла, что я должна раскошеливаться тебе на еду?
–А потому что я выбила тебе задание. Пляши от счастья, я разрешаю, – Нат весело улыбнулась, пролистывая какие-то документы.
Ванда с подозрением прищурилась, в это мало верилось. Росс в отношении её наказания был непреклонен. И как она сама не пыталась доказать ему, что готова снова приступить к работе, он весьма резко охлаждал её пыл.
–Не веришь? Смотри, – Наташа протянула ей какие-то бумаги. – Помнишь дело о бомбах, которые взорвались в ангаре?
–Как уж такое забудешь? Именно из-за этого взрыва меня теперь и не подпускают к заданиям, – обиженно протянула девушка.
–Так вот, мы это дело расследуем уже несколько месяцев. Видишь этого крутого перца? – Наташа ткнула пальчиком в портрет какого-то холёного блондина. – Его зовут Джеймс Ньюмен, но вряд ли это имя тебе о чём-то говорит. Впрочем, это и не важно. Его компания производила оружие и продавала его правительству, но год назад сотрудничество прекратилось. Ньюмен понёс огромные убытки, ему даже пришлось сократить часть персонала. Чтобы компания не разорилась, он стал производить высокотехнологичные бомбы и продавать их на сторону. Естественно, несанкционированно, естественно, на чёрном рынке. Тебе представилась прекрасная возможность лицезреть их действие. Наши агенты, под прикрытием работающие на Ньюмена, выяснили, что сами бомбы он производит на тайном заводе, которого на бумагах просто-напросто не существует. Мы нашли этот завод, я пыталась проникнуть туда, чтобы забрать образцы, обошла все посты охраны, но битый час провозилась с кодовым замком на главной двери. Эта программа мне так и не покорилась, меня чуть не поймали, я еле успела унести оттуда ноги. Это был полный провал, – тяжко вздохнула Наташа, отбирая у Ванды картошку фри. – Росс был в гневе. Самое паршивое, что теперь Ньюмен знает, что мы пасём его. Он утроил охрану и, видимо, разорвал все контракты. Скорее всего он заляжет на дно, если уже не залёг. Все ниточки оборвались.
–Но причём тут я? – непонимающе покачала головой Ванда, внимательно разглядывая документы.
–Я уговорила Росса не ставить на деле крест. Напомнила ему, что у нас в команде есть человек, который с лёгкостью может проникнуть в мозг противника и узнать все его секреты, – Нат щёлкнула пальцами. – Если бы ты узнала, куда Ньюмен перевёз образцы и как обойти систему охраны, а главное, имена покупателей, было бы просто великолепно. Это дело можно было раскрыть за считанные минуты.
–И Росс так сразу и согласился? – удивилась Ванда, внезапно ощутив во рту привкус невиданной радости. Неужели она перестанет покрываться пылью и наконец-то станет хоть кому-то полезной?
–Нет.
Улыбка тут же сползла с лица девушки.
–Но я очень настойчивая, ты же меня знаешь. Я долго уговаривала генерала дать тебе шанс. Я буквально чайными ложками ела его мозг, и в итоге он сдался! Можешь визжать от счастья.
Ванде всё ещё не верилось в такую удачу. Ей казалось, что Росс уже никогда над ней не сжалится, и ей до конца жизни придётся перебирать бумажки в архиве.
–И что я должна сделать?
–Ньюмен филантроп. Он приглашён на завтрашний благотворительный вечер. Уже не помню в честь чего. Что-то про вымирающих тигров. Или ленивцев, я не в курсе. Ты тоже там должна быть. Повертишься перед ним, постараешься привлечь его внимание, а потом, если повезёт, он сам отошлёт куда-нибудь свою охрану. Или ты выведешь её из строя. Или агенты тебе помогут. На вечере они будут старательно играть роли официантов. В общем, уединись с ним где-нибудь, чтобы не было лишних свидетелей, и залезь ему под корку. Большего от тебя и не надо. Думаю, всё достаточно просто.
Ванда, чуть помедлив, кивнула. Всё действительно было просто.
–Ты будешь не одна. Я уже упомянула официантов, плюс снайперы в соседнем здании просто так, на всякий случай. Уборщики, владеющие боевыми искусствами. И Старк. Так что не бойся, всё должно пройти как по маслу…
–Старк? – удивилась Ванда.
–Да, он твой напарник на этот вечер.
–Почему именно он? – негодовала девушка.
–Чего ты так беспокоишься? Я думала, вы сдружились на последней вечеринке, – хитро улыбнулась Наташа, откусывая приличный кусок чизбергера, который утащила из-под носа Ванды.
–Да, но… Почему именно он? Почему не Стив или кто-нибудь другой?
–Во-первых, именно Старка пригласили на этот благотворительный вечер. Так что он твой проходной билет на это мероприятие. Во-вторых, Стив руководит операцией извне. Не паникуй, Тони на таких вечерах как рыба в воде, с ним не соскучишься. Он там всех знает, и Ньюмена, между прочим тоже, так что он может вас познакомить.
Ванда заскрипела бы зубами, но понимала, что Наташа в общем и целом была права. Ванда понятия не имела, как себя вести на таких мероприятиях. У неё даже школьного выпускного никогда не было. Со Старком должно быть легче. К тому же они действительно заключили мир и по сути ссориться больше не должны. Ванда протяжно вздохнула.
–И насчёт платья не парься. Я всё устрою, – Наташа подмигнула, и Ванда внезапно ощутила, что её ждёт подвох.
***
Старк ждал Ванду в машине, в нетерпении постоянно вытягивая шею в надежде её увидеть. Пару минут назад Наташа прислала ему смс-ку странного содержания, в которой сообщала, что его ждёт сюрприз. Сюрпризы Тони не любил, но сейчас прямо весь-таки извёлся.
Ванда подошла к машине так быстро, что Старк не успел выйти и галантно открыть ей дверь. Девушка села в салон, впуская свежий прохладный воздух, и водитель тронулся. Она была в наглухо закрытом чёрном пальто, и Тони не мог оценить её наряд, решив приберечь комплименты на потом.
Ванда быстро и, как показалось Старку, весьма нервно оглядела его и кивнула в знак приветствия. По сравнению с расслабленным Тони Ванда выглядела очень напряжённой, она крепко сжимала в руках клатч, буквально впиваясь в него ногтями, и постоянно кусала идеально накрашенные губы.
–Расслабься, тебя там не съедят.
Ванда кивнула, но его словам вряд ли поверила. Ей было безумно приятно, что ей наконец-то доверили дело, но избавиться от страха ей никак не удавалось. Старку хотелось завести непринуждённую беседу, но Ванда никак не реагировала на его короткие реплики, погружённая в свои мрачные мысли.
У здания отеля столпились журналисты, отчаянно выпрашивающие интервью и фотографии. Старк, прекрасно помнящий о том, что Росс строго приказал не светить Ванду перед камерами, весьма быстро протащил её по красной дорожке, виртуозно лавируя между микрофонами.
–Ловко, – заметила девушка.
–Многолетняя практика, – пожал плечами Тони и застыл, помогая Ванде снять пальто.
Он сглотнул, понимая, что забыл, как дышать. Она была просто прекрасна, нет, у Старка просто не хватало слов, чтобы описать, что он чувствует, глядя на неё. Ванда была в тёмно-бордовом платье в пол с открытой спиной. С чертовски сильно открытой спиной! Девушка быстро поправила выбившуюся из прически прядку и обернулась, застав ошеломлённого Старка, который никак не мог отвести от неё взгляда.
–Ну… может, пойдем? – неуверенно поинтересовалась она, и Тони вздрогнул, приходя в себя. Вот Наташа, чертовка. А сюрприз удался.
Он наконец выдохнул и кивнул, подавая ей руку.
–Выглядишь просто безупречно, – сообщил он, справившись со ступором.
Ванда, прекрасно понимавшая, что её ждёт комплимент, собиралась было сухо поблагодарить Старка, стараясь сохранять невозмутимое лицо, но губы против воли дрогнули. Она смущённо потупила взгляд и улыбнулась. Что ни говори, но было весьма приятно.
В огромном зале было дико шумно, звучала громкая музыка, отовсюду то и дело раздавался чей-то заразительный смех. Ванда округлила глаза, не ожидая увидеть столько народу, и с силой сжала локоть Тони, внезапно ощутив дикое желание спрятаться за его спину.
–Не горбись, – сделал замечание Старк, рисуя ей между лопаток странные узоры. Ванда вздрогнула и выпрямилась.
Она думала, что все светские разговоры будут сведены к обсуждению восстановления популяции больших панд, ведь именно этому и был посвящен благотворительный вечер, но все почему-то обсуждали какие-то абсолютно посторонние темы: женщины говорили о неудачных платьях своих конкуренток, грязно обсуждали их причёски и макияж, присутствующих мужчин, свои любовные похождения, мужчины же говорили о бизнесе, политике и, как ни странно, обсуждали своих же женщин. Ванда чувствовала себя последней идиоткой, которая не в состоянии поддержать ни одного разговора. Поэтому она лишь молчала, натягивая на лицо улыбку глупой куклы и делая вид, что ей безумно интересно.
Старк действительно ощущал себя здесь как рыба в воде, Наташа была права. Он общался со всеми непринуждённо, постоянно отпуская в чей-то адрес колкие шутки, заставляя всех смеяться, и с каждой секундой Ванда всё больше убеждалась в том, что ей здесь не место. Ей хотелось как можно быстрее выполнить своё задание и убраться отсюда. Но несмотря на то, что в высшем обществе она чувствовала себя более чем неловко, она была благодарна Россу за предоставленную возможность: она наконец-то ощущала себя нужной.
Ванда абсолютно никого не знала, не встретила ни одного знакомого лица. И когда Старк внезапно покинул её, оставив одиноко стоять у стола, до верху набитого едой, она ощутила себя как никогда паршиво. Её окружали богатые, статные, высокомерные люди, и Ванде казалось, что она гадкий утёнок среди красивых лебедей. Она явно была не в своей тарелке.
Но к её удивлению, многие подходили к ней знакомиться. Всем было любопытно, кто она такая. Но когда рядом внезапно появлялся Тони и притягивал её за талию, словно ненароком касаясь её обнажённой спины, все тут же переключали своё внимание на него. Ванда будто в ту же секунду становилась невидимкой.
–Очередная моделька Старка, – фыркая, говорили они, заставляя Ванду становиться чернее тучи. Ей так и хотелось воскликнуть, что все они ошибаются, но вместо этого она лишь шире улыбалась, чувствуя, как начинают болеть щеки.
Он то оставлял её одну, то внезапно появлялся, и её это жутко раздражало. Старк был единственным человеком, с кем она сейчас могла поговорить, а его рядом-то почти никогда не было. И ей ничего не оставалось, как набивать живот невероятно микроскопическими канапе и разглядывать музыкантов.
–Нам долго ждать Ньюмена? – поинтересовалась она, когда Старк наконец изволил появиться в поле её зрения.
–Он любит опаздывать. Его даже на встречах приходилось ждать, хотя это лично моя привилегия.
–Вы работали вместе?
–Сотрудничали, – бросил Тони, высматривая кого-то в толпе. – Тебе не скучно? С кем ты уже познакомилась?
–Ну… – Ванде не хотелось жаловаться, но ей было до слёз обидно, что он постоянно её бросал.
Тони взглянул на неё, заметил, как она опять нервно теребит свой клатч, и оглянулся, подзывая официанта с подносом. Он схватил с него бокал шампанского и протянул ей:
