Текст книги "Roles we play (СИ)"
Автор книги: Anika Amelia Lannister
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
========== Танец на долгую память ==========
Ночи в актерском лагере никогда не бывали тихими, особенно это было заметно во время вечерних мероприятий.
На сцене, смеясь и улыбаясь, подпевая играющей из колонок мелодии, прыгали почти все одноклассники Аники, в то время как она сама стояла в стороне. Раздражение накатывало волнами, а обида жгла все изнутри, из-за чего слезы, уже подступившие к глазам, готовы были пролиться и тем самым испортить весь макияж.
С моря подул прохладный ветерок, всколыхнувший ее идеально уложенные ради этого вечера локоны, и Аника провела руками по оголенным плечам в тщетной попытке согреться. Какой смысл был ей наряжаться? Для кого? Какой толк в шикарных нарядах и дорогой косметике, если всем плевать? С чего она решила, что этот вечер будет хоть чем-то отличаться от всех предыдущих? Ничем. Она все так же одна. Впрочем, может быть, она сама в этом виновата, но последовать совету матери и «быть проще» она не могла. И хотела бы, но… что-то все время мешало.
Решив, что с нее довольно, Ника развернулась, чтобы уйти, но была схвачена за руку.
– Никки, неужели ты уходишь?
Она обернулась и, увидев Джеймса Хастрингса, местную «звезду», который, впрочем, пользовался популярностью и в школе, удивленно приподняла бровь.
– Надоело чувствовать себя чужой на этом празднике жизни.
– Так зачем ты тогда стоишь здесь, в стороне? Останься! Пойдем к нам, повеселишься, потанцуешь.
Ей этого хотелось. Безумно хотелось, но…
– У меня идея получше. Я пойду туда, куда собиралась, а ты вернешься на сцену.
Она ненормальная. Точно. Потому что только ненормальная могла отвергнуть такое предложение и снова пойти вразрез со своими желаниями.
– Хорошо, я отпущу тебя… Но не раньше, чем ты станцуешь со мной один раз, – и Джеймс, не слушая более ее возражений, повел ее на танцпол, где встал в самый центр.
– А Летс не будет ревновать? – резонно уточнила Ника, посмотрев в сторону нынешней пассии Джеймса.
– Не будет, – Хастрингс усмехнулся и взъерошил волосы свободной рукой. Вторая все еще сжимала запястье Аники. – Ну же, Никки, расслабься! Почувствуй ритм, двигайся!
Однако что бы ни говорил Джеймс, она все еще чувствовала себя неуютно. А потому ее движения (да, она все-таки поддалась) были скованными, лишенными жизни. По крайней мере, до конца первой песни.
– Это не считается, – усмехнулся Джеймс. – Брось, Никки, ты была похожа на замороженную рыбину.
Она раздраженно закатила глаза. Парочка совсем не лестных эпитетов в адрес Джеймса так и норовили сорваться с ее языка. Она уже готова была просто вырвать свою руку из его и уйти, не слушая его возражений, но…
Стоило ей услышать первые аккорды песни, которую она так обожала, под которую так часто танцевала перед зеркалом, и ее желание сопротивляться испарилось, как не бывало. Словно двигаясь в такт песне, она подняла взгляд, посмотрела прямо в глаза Джеймсу, который, словно завороженный, мягко выпустил ее руку. Но Ника и не собиралась уходить. Наоборот! Резкий поворот, который так соответствовал мелодии, медленной лишь в самом начале. Аника совершенно забылась, утонула в этом ритме, который будоражил ее кровь, направлял ее, даря удивительное ощущение кайфа от резких, но в то же время грациозных движений. Джеймс подхватил ее танец почти сразу, превращая сольное выступление в парное. Он словно заразился ее энергией, и остановиться уже не хотелось ни одному из них, да и не было в этом смысла. Конечно, они уже не обращали внимания на то, что все остальные столпились вокруг них, не двигаясь, наблюдали за Аникой и Джеймсом. А они, казалось, были сосредоточены только друг на друге. Алое платье Ники взлетало во время каждой поддержки, каждого поворота, и она, если бы не была так увлечена танцем, наверное, порадовалась бы тому, что надела под него кружевные шортики. На танцполе сейчас не было девушки-одиночки Аники и школьного короля Джеймса, они словно слились в одно целое. В каждом их шаге, каждом взгляде друг на друга было то самое пламя, которое делает танец живым и позволяет зрителям почувствовать нужные эмоции. Это было похоже на историю, и Аника то отталкивала Джеймса, то заставляла следовать за собой, то прижималась к нему, словно говоря «Не отпускай меня никогда!», то вырывалась. Непосвященный человек, увидевший их, наверное, подумал бы, что они действительно пара, потому что, казалось, такую страсть невозможно было сыграть, но и Аника, и Джеймс лишь поддались мелодии. Песне, которая, на самом деле, и на танец-то не была рассчитана.
На последнем аккорде они замерли так же резко, как и начали. Взгляд глаза в глаза, ее рука на его груди, и Ника почувствовала его участившееся во время танца сердцебиение. Да она и сама еле дышала: ее легкие буквально сдавило от нехватки кислорода.
Первые аплодисменты, раздавшиеся из толпы, заставили Анику вздрогнуть, и резко одернуть руку. Волшебство момента разрушилось, разлетелось тысячей осколков, и девушку накрыло осознание того, ЧТО здесь только что произошло.
– На этом все? – прохладно уточнила Ника и развернулась, проигнорировав почти бессознательную попытку Джеймса схватить ее за руку.
Она уходила с гордо поднятой головой и идеально прямой спиной, надеясь, что оставшиеся крохи самообладания помогут ей «не потерять лицо». Все еще слегка шокированная, толпа расступилась перед Никой, позволяя ей уйти. Перешептывания, которые улавливал ее чуткий слух, раздражали, и все, чего она хотела в данный конкретный момент – тишины, нарушаемой лишь разбивающимися о пирс волнами.
Привычно махнув охраннику в знак приветствия, она прошла через калитку в заборе, который был призван не пустить обитателей лагеря на пляж в запрещенное время, особенно вечером и ночью. Нет, обычно эта калитка была закрыта, но тайная договоренность между охранником и Аникой давала ей некоторые привилегии. Она прошла на пляж, держа в руке снятые босоножки, высокие каблуки которых непременно бы увязли в мелком белом песке. Это место ей всегда больше нравилось именно таким: тихим и безлюдным, а особенно прекрасным оно становилось во время закатов и рассветов, когда солнце раскрашивает небо, море, да и все вокруг в ало-розовые тона. Она приходила сюда каждое утро и каждый вечер, встречала первые солнечные лучи и провожала последние, слушала шум прибоя, наслаждаясь алыми переливами, которые появлялись на ее волосах, стоило лучику попасть на них, морским воздухом и мельчайшими брызгами воды, которые, словно крохотные бриллианты, блестели на ее лице, когда какая-нибудь особенно крупная волна разбивалась о каменное основание пирса. Облокотившись о высокие деревянные перила, Аника закрыла глаза и словно выпала из реальности на какое-то время, вслушиваясь в шелест волн и погружаясь в воспоминания о сегодняшнем вечере. Ей понравилось танцевать, больше, чем понравилось. И, возможно, ее выводы были ошибочными, но ей понравилось быть в компании Джеймса. В ее голову даже закралась мысль о том, что после случившегося сегодня они смогут нормально контактировать. Впрочем, даже если общения не выйдет, Ника не будет переживать об этом.
– Так это сюда ты так спешила? – тихий вопрос, совершенно неожиданный, заставил ее вздрогнуть и резко повернуть голову в сторону спрашивающего.
– Джеймс? Ты что здесь делаешь? – да, она была очень удивлена тем, что он пришел сюда, и не скрыла бы этого, даже если бы очень захотела.
Окруженная ореолом лучей заходящего солнца, в своем алом платье и с развевающимися от морского ветра локонами, Аника напоминала Джеймсу богиню с какой-нибудь из иллюстраций «Мифов Древней Греции». Величественную и прекрасную в своем благодушии и убийственно опасную в своей ярости. Желание Джеймса рассказать Нике о цели своего визита резко испарилось. Но она ждала, а времени на придумывание чего-то правдоподобного у Джеймса не было.
– Вообще-то, я пришел сюда, чтобы извиниться.
Она приподняла бровь.
– А есть за что?
– Вообще-то да… – он помялся, словно еще не решил, стоит ли рассказывать. – В общем… Никки, все, что произошло до этого, я имею в виду этот вечер… Это было сделано на спор. Нет, ты не подумай, ты прекрасно танцуешь, и мне понравилось быть в твоей компании, но, сама понимаешь…
Обида, всколыхнувшаяся было в ее душе после его слов, исчезла буквально сразу же после появления, раздавленная той глыбой льда, которая, как иногда казалось Нике, была у нее в груди вместо сердца.
«Нет, а чего ты ждала, глупышка? Заверений в вечной дружбе и предложения провести первые выходные после возвращения вместе в кино? Ах, Никки… ” – эта мысль отрезвила ее, не позволила показать иное выражение лица, кроме прохладной, ничего не значащей полуулыбки.
– Я понимаю, – произнесла она, и ее голос даже не дрогнул.
Откровенная ложь: она никогда не понимала людей, которые делают что-то «на спор», особенно если этот спор касается других людей.
– И ты не в обиде?
– Нисколько, – Ника на мгновение перевела взгляд на горизонт… А потом сделала то, чего не ожидала от себя даже она сама: в один момент сократив расстояние между ними, она обняла его руками за шею и поцеловала, так нежно, как она только была способна. Не дожидаясь ответа от шокированного Джеймса, она отстранилась, и только тогда позволила себе легкую искреннюю улыбку, которая, впрочем, тут же исчезла с ее лица, превратившись в уже привычную ледяную маску.
– Что… Ани… Зачем… Как…– бормотал Джеймс, пытаясь прийти в себя.
– Расслабься. Считай это чем-то вроде прощания, – Ника обошла шокированого Хастрингса. – Вряд ли ты увидишь меня снова.
– В каком смысле? – он все же схватил ее за руку.
– Вертолет моих родителей заберет меня завтра с утра. И я не вернусь в нашу школу после каникул.
– Но почему?.. И, Аника, еще две недели до конца смены, почему ты уезжаешь?
Вместо ответов на эти вопросы, Ника лишь улыбнулась.
– Прощай, Джеймс.
***
Поправив уютный вязаный шарф и расстегнув кожаную куртку, Аника вошла в кафе, заказала кофе и заняла свой любимый столик у огромного окна, открывающего вид на всю улицу и ближайший парк, за коваными воротами которого виднелись огненно-желто-оранжевые верхушки деревьев. Она любила начало осени, когда листья становятся словно покрытыми золотом, а редкие пока еще дожди не успевают окончательно превратить улицы города в огромную лужу. Ей нравилось наблюдать за людьми, которые спешат по своим делам или просто прогуливаются. Нравилось, возможно, чуть меньше, чем смотреть на море… Воспоминания о том дне нахлынули потоком. А ведь тогда она, по всей видимости, оказалась права, сказав, что Джеймс не увидит ее больше. Прошло чуть больше двух лет с момента их последней встречи, тогда, на пирсе, ведь ее действительно на следующее же утро забрали родители. А после был переезд в частную школу-интернат – родители уговаривали, но она все никак не решалась согласиться, а тут вдруг сказала безоговорочное «да» – затем университет.
Усмехнувшись, Аника сделала глоток латте и перевела взгляд на часы: сегодня хотелось прийти домой пораньше, чтобы сделать все, что надо, и освободить выходные. Планов было много, а значит, кофе-брейк пора было заканчивать.
Ника шла по парку, любуясь яркими красками. Падающие от резких порывов ветра листья казались маленькими искрами, которые отлетали от огромного костра. Засмотревшись, она не заметила человека, который к ней подошёл, и только когда он протянул руку, чтобы убрать листочек, который застрял в ее прическе, девушка вздрогнула и, наконец, обратила на него внимание.
– Джеймс? – удивлению мисс Ланиэр не было предела, но стоявший перед ней парень определенно не был ее галлюцинацией.
– И я рад тебя видеть Никки, – он усмехнулся. Аника непонимающе не него смотрела, вопросы, казалось, были написаны на ее лице, и Джеймс поспешил ответить на них. – Как я нашёл тебя? Я знал, что каждую пятницу ты приходишь в это кафе, а потом идёшь домой через парк. Что я здесь делаю? Уже сложнее, – он потёр рукой шею. – Ник… Аника, я не могу понять, что со мной произошло после того танца. Но в тот же месяц я расстался с Летиссой, а на следующий надеялся увидеть тебя в школе, но… Только потом я вспомнил твои слова. Ты так быстро исчезла…
Аника слушала эту тираду едва ли не с открытым ртом. Могла ли она когда-нибудь представить, что Джеймс Хастрингс произнесёт такие слова в ее адрес? Нет, никогда. До этого дня она вообще не задумывалась о нем.
– Что ж, это очень мило, но мне пора идти, – растерявшись, произнесла мисс Ланиэр и уже было развернулась, чтобы покинуть парк и компанию Джеймса, как почувствовала, что парень крепко держит ее за руку.
– Я отпущу тебя, но только если ты станцуешь со мной один раз.
Джеймс достал из кармана телефон, и, услышав первые звуки мелодии, которую парень включил, Аника замерла.
– Это?..
– Да, та самая песня. Давай же, Никки.
Танцевать в парке, когда вокруг ещё куча народу? Безумие. Но, возможно, именно капельки безумия и не хватало в жизни мисс Ланиэр. Вместо ответа девушка усмехнулась и вложила ладошку в его протянутую руку. Их танец… Он был точно таким же, как и несколько лет назад – страстным, горячим, заворачивающим. Он дарил то давно забытое ощущение лёгкости и свободы, в котором нуждалась Аника.
Когда песня закончилась, и пара остановилась, все вокруг, казалось, замерло. Тоненький голосок разума шептал Нике, что ей пора уходить, что это все ерунда, а то и вовсе на спор, как в прошлый раз, но… Девушка отказывалась его слушать.
Джеймс нежно провёл костяшками пальцев по ее щеке, аккуратно заправил за ухо огненный локон.
– Никки, – парень закусил губу и с волнением во взгляде посмотрел на мисс Ланиэр. – Я больше не хочу покидать твою жизнь.
Аника наклонила голову на бок. Что бы ни было между ними в прошлом, сейчас все иначе. Они выросли, а глупые детские обиды… какой смысл их вспоминать? Теперь это не имело никакого смысла.
Девушка улыбнулась.
– Так останься в ней.
========== Долгая дорога домой ==========
– Босоножки? Серьезно? Босоножки? – Джеймс уже за голову хватался в безуспешных попытках заставить девушку надеть кроссовки.
Нет, в другой ситуации парня бы меньше всего волновал ее внешний вид, но он был уверен, что в такой неудобной, по его мнению, обуви она буквально через час пути начнет шипеть и жутко устанет, что весьма их замедлит. Подумать только! Родители Джеймса разрешили ему отправиться в подобное путешествие, поставив только одно условие: взять с собой эту девчонку.
Для самой Ники такой расклад стал крахом всех ее планов на ближайшее время. Аника ненавидела походы и не представляла своей жизни без косметики и своего огромного гардероба. А одна мысль о том, что она может остаться без телефона хотя бы на полдня, приводила девушку в ужас! Типичная «ванилька», существо нежное, гламурное и рафинированное, более того, своим этим статусом гордящееся. Нет, Аника определенно не создана для походов и поездок автостопом, только не для этого. Ей бы лежать где-нибудь у бассейна в пятизвездочном отеле, потягивая мохито, выкладывать гламурные фоточки в Instagram и стрелять глазками в откровенно пялящихся на нее парней… А в итоге шикарный отель заменила маленькая гостиница, мохито – бутылка минералки. Выкладывание фоток так и вовсе пришлось отложить на неопределенный срок по причине отсутствия в этой дыре интернета. А парень в ее распоряжении теперь имелся только один, и конкретно в этот момент он, сидя перед ней на корточках, буравил ее тяжелым взглядом.
– Ты мне надоел уже! -взвыла девушка спустя полчаса их споров.
Аника вполне обоснованно считала Джеймса неотесанным чурбаном, которому понять, что девушке нужно больше, чем десять минут, чтобы собраться с утра, было просто не дано. А ей всего-то нужно было нанести солнцезащитный крем на все тело, чтобы, упасите демоны, не загореть, и заплести свои длинные, действительно очень длинные волосы хотя бы в косу. Она не собиралась портить свою внешность только потому, что родители решили сплавить дочурку на время отпуска. За это она до сих пор их простить не могла.
– А уж ты-то как мне надоела! – крикнул парень, поднимаясь.– Ты даже представить себе не можешь, насколько, Ника!
– Знаешь что, не моей идеей было закинуть меня в эти несовместимые с жизнью условия! – девушка тоже подскочила со стула, на котором сидела.– И вообще, почему бы тебе не оставить меня? Я спокойно поймаю машину и уеду обратно в «свой» мир.
Исключено! Джеймс меньше всего хотел, чтобы Аника попала в неприятности по причине того, что он ее бросил, даже если она сама попросила его уйти. Почему в присутствии этой девчонки у него вдруг просыпается это обычно ему несвойственное чувство ответственности, которое обычно и вовсе не дает о себе знать? И так с самого детства… Едва ли причина в нескольких месяцах разницы в возрасте.
– Ладно, – сдался, наконец, он, как это обычно и бывало. Спорить с Аникой было бесполезно. – Но если ты натрешь себе ноги, я не буду тебя ждать.
Блефует, да, но нельзя же показывать, что на самом деле он бы никогда ее не оставил. Хотя бы потому, что тогда их родители свернули ему шею.
И снова дорога, около четырехсот километров до ближайшего населенного пункта, и, как назло, ни одной машины на горизонте. Еще и погода подкидывала неприятные сюрпризы: стояла жара, такая, какая обычно предвещает грозу. Со всеми вытекающими последствиями в виде рассвирепевших комаров, которые так и норовили укусить. Чтобы хоть немного укрыться от палящего солнца, «путешественники» свернули в лес, тем более, что так можно было срезать. Джеймс шел впереди, палкой разгребая сухие ветки, чтобы он и Ника могли пройти. Парень практически не обращал внимания ни на что, кроме дороги, пока не услышал за спиной громкий крик Аники. Резко развернувшись, он в два счета преодолел то расстояние, которое их разделяло, и, наконец, увидел причину испуга девушки. С толстой ветки высокого дерева спускался крупный, даже, можно сказать, огромный паук. Ника, побледнев, с ужасом во взгляде смотрела на восьмилапое чудовище, не в силах отвести глаза. Джеймс подоспел очень вовремя и при помощи палки отправил животное в долгий полет. Аника прерывисто выдохнула и отмерла.
– Это всего лишь паук! Смахнула и пошла дальше, незачем было так орать! – Джеймс закатил глаза.
– У меня арахнофобия, придурок, – выдавила девушка и обхватила себя руками.
Ее тело била крупная дрожь, она буквально не могла сделать и шага, а в голубых глазах стояли слезы.
Парню на мгновение стало стыдно.
– Эй, иди сюда, – он притянул ее к себе и, неловко приобняв, погладил по волосам.– Все ведь уже закончилось, глупышка.
Через пару мгновений Аника расслабилась и, вроде как, успокоилась. Пауков она боялась до смерти, любых, даже самых маленьких, что уж говорить о таких гигантских. Об этом страхе знали лишь ее родители и теперь вот Джеймс.
Она отстранилась и, не глядя на парня, сделала шаг в сторону.
– Спасибо, Джей-Джей, – и, прежде чем он успел что-то добавить, произнесла, – я в норме, честно. Пойдем, я не хочу ночевать в этом кошмарном лесу.
Ника прошла вперед, и Джеймс посмотрел ей в след. Почему-то в коротких джинсовых шортах и обычной майке она нравилась ему больше, чем в дорогих платьях известных дизайнеров, хотя, безусловно, они шли ей не меньше. Но сейчас она была какой-то… домашней даже, хотя Джеймс и не был уверен в правильности этого определения. Не навязанной родителями знакомой, а словно бы младшей сестрой, которую хотелось оберегать.
Парень потряс головой, удивляясь, откуда у него вообще взялись такие мысли. «Домашняя» Аника? Не-ет, это что-то из разряда фантастики. Скорее уж гламурно-ванильная принцесска. Вот только почему, стоило Нике обернуться посмотреть, идет ли Джеймс за ней или нет, как этот образ «богатенькой девочки» рассыпался в его голове? Словно бы девушка сняла свою маску, и парень увидел ее настоящую, по крайней мере, ему так показалось.
Как бы то ни было, напряжение, что было между ребятами, рассеялось после этого случая с пауком. Джеймс рассказывал девушке какие-то истории из своей жизни, и она, не стесняясь, смеялась и иногда иронично комментировала. Иногда и сама Ника брала на себя роль рассказчицы, тогда уже Джеймс искренне улыбался.
Их путешествие длилось целую неделю, за которую они узнали друг друга лучше, чем за шестнадцать лет знакомства. Если в самом начале их маршрута Джеймс и Аника хотели поскорее избавиться друг от друга, то сейчас, стоя на вокзале в городе, который был конечной целью их путешествия, почему-то никак не могли попрощаться. Лишь стояли в обнимку, будто каким-то неведомым образом стали друг для друга самыми близкими на свете людьми. Оба осознавали, что это, возможно, их последнее совместное путешествие.
Ее уже ждала машина, которая отвезет девушку в отель к родителям. Совсем скоро она опять попадет в свой гламурный мир принцесс, выкладывающих каждую минуту своей жизни в Instagram, и снова пропустит первую неделю занятий в школе.
Он уже опаздывал на поезд. Ему, как студенту-первокурснику, нужно было уладить пару дел в университете до начала учебы.
– Прощай, Джей-Джей, – грустно улыбается она, на мгновение прижимаясь к нему еще крепче.
– Прощай, Никки, – он гладит ее по волосам и отстраняется, чтобы еще раз посмотреть на нее такую, возможно, в последний раз, кто знает…
Все когда-нибудь заканчивается…
Несколько лет спустя…
Аника вошла в квартиру и устало сбросила туфли на высоких шпильках, едва не застонав от разливающейся по ногам боли. Очередной тяжелый день был позади. Хоть за последние несколько лет Ника, безусловно, привыкла к образу жизни в режиме постоянной спешки, ее организм все еще давал понять, что ни в коей мере не одобряет ежедневные забеги на десятисантиметровых каблуках в попытках все успеть. Дел у девушки действительно было невпроворот. Буквально завтра ей, как и всем остальным студентам, торжественно вручат аттестат об окончании университета. Ну, а после официальной части состоится традиционный Бал выпускников, к организации которого Ника, как избранная королева предстоящего события, подошла со всей серьезностью. А ведь еще имела место подготовка к after-party, и это тоже являлось своего рода традицией, которую, правда, сама же девушка и ввела. Времени было в обрез, дел – море, но Аника все же не могла отказать себе в удовольствии хотя бы несколько минут просто посидеть с бокалом розового вина на диване, отдыхая от очередного сумасшедшего дня. Ее расфокусированный взгляд скользил по огромной, обставленной с большим вкусом гостиной, пока не остановился на фотографиях, которые, вставленные в красивые рамки, висели на стене, создавая замысловатый узор. Яркие изображения всколыхнули в девушке приятные воспоминания. Она тепло улыбнулась, на мгновение прикрыв глаза и воскрешая в памяти те счастливые моменты. И лишь одна картинка заставила ее грустно вздохнуть. Парня и девушку с фото можно было бы принять за влюбленных, с таким трепетом девушка взирала на парня, с такой нежностью он обнимал ее за талию, по крайней мере, так говорил любой, кто видел этот кадр. Вот только все ошибались. Это было прощание на долгие годы, а возможно, и навсегда. Джеймс… За эти несколько лет они так ни разу и не встретились, хотя Аника приглашала его и на свой выпускной из школы, и на дни рождения, но вскоре оставила попытки, так как ни на одно письмо, ни на один звонок не получила ответа. Возможно, причина была в том, что родители отправили дочь в один из самых престижных иностранных университетов, хотя, конечно, оправдание слабоватое… Девушке уже казалось, что Джеймс и вовсе забыл о ней. По факту, она была лишь навязанной ему знакомой, дочерью друзей его родителей. Она не строила иллюзий и понимала, что, возможно, недели было слишком мало, чтобы он успел разглядеть в ней нечто большее. Откуда ей было знать, что на самом деле парень помнил о ней, более того, в каждой встречной девушке невольно пытался найти утонченные черты Аники? Неоткуда…
Звонок в дверь заставил Никки отвлечься от воспоминаний. Девушка поднялась с дивана и подошла к входной двери, на ходу гадая, кто бы это мог быть. Звонок повторился, что заставило Анику поторопиться и открыть дверь. Человека, стоявшего на пороге, она бы узнала из тысячи. Наверное, именно поэтому она замерла на пороге, словно памятник самой себе, с приоткрытым от удивления ротиком и широко распахнутыми глазами.
– Джей-Джей? – шокировано произнесла девушка, и это заставило парня улыбнуться.
– Скучала по мне, Никки?
========== Ночная экскурсия ==========
Джеймс зашел в бар чтобы отвлечься от проблем, которые преследовали его, казалось бы, с того самого момента, как его выгнали из школы. Жена снова улетела в командировку на две недели, и Джеймс сделал вид, что ей поверил, хоть сам прекрасно знал, что ее «командировка» проходит в Италии в компании богатого любовника. Завалы на работе тоже не прибавляли мужчине хорошего настроения. Вся его жизнь катилась в бездну и теперь больше напоминала жалкое существование. Даже спонтанная поездка на неделю в Прагу не принесла никакой радости. Казалось, только алкоголь мог помочь ему хоть на несколько часов забыться и уйти из реальности.
Он сел за барную стойку, заказав себе виски. Янтарная жидкость приятно обожгла горло, и он тут же махнул рукой, чтобы бармен налил ему еще. Он расфокусированным взглядом рассматривал посетителей бара, одного за другим, пока его внимание не привлекла одна девушка, сидящая, как и он, за барной стойкой. Она определенно была ему знакома. О да! Ее бы он не забыл, даже если бы очень постарался. Аника Ланиэр. Рыжеволосая, бледнокожая, такая же, как и двадцать два года назад, когда он видел ее в последний раз. Казалось, что время не просто пощадило ее, а напрочь забыло о ее существовании. Джеймс заметил, что она обратила на него внимание, и подошел к ней, когда она отсалютовала ему бокалом с каким-то голубым коктейлем, предлагая присоединиться.
– Привет, Джей-Джей, – улыбнулась девушка, на мгновение заставляя его вспомнить о школьных годах.
Она была единственной, кто его так называл, и это невероятно бесило его тогда. Сейчас же он с удивлением осознал, что скучал по этому ее насмешливому «Джей-Джей» в его адрес.
– Здравствуй, Никки, – хмыкнул он, усаживаясь на высокий барный стул рядом с ней.
Нет, она определенно изменилась. Девушка сильно похудела, и теперь выглядела, как топ-модель, сошедшая со страниц журнала «Vogue». Красное мини-платье – слишком вызывающее, по мнению Джеймса – больше открывало, чем скрывало. Глянцевая красная помада, длинные красные же ногти, черные туфли на высоких и острых шпильках… Да, Аника выросла, но ни капли не повзрослела. Он запомнил ее другой, и дело даже не во внешности. Теперь он видел не тихую девочку с комплексами, предпочитающую посидеть в телефоне вместо прогулок с подружками. Не-ет… Эта Аника Ланиэр, которая сейчас сидела рядом с ним с очередным коктейлем в руке, была совсем не такой.
– Никогда не думала, что встречусь с тобой именно здесь, – протянула девушка, сощурив голубые глазки.– Выглядишь…
– Как будто по мне трактор проехал? – съязвил он, и Ника тихо рассмеялась.
– Да нет… Скорее, как будто на работе армагеддон, а жена свинтила к любовнику.
Джеймс не поверил своим ушам.
Проницательность собеседницы его удивила, но он постарался не подать виду. Судя по насмешливому взгляду девушки, получилось не очень.
– Так заметно?
– Ох, Джей-Джей, ты всегда был открытой книгой! Но здесь совсем другая причина…– отмахнулась девушка и кивнула бармену, который тут же поставил перед ней еще один бокал.
– Какая же, если не секрет? – Джеймс выжидающе уставился на собеседницу.
Ника перемешала трубочкой коктейль и пожала плечами.
– А я ведьма.
Джеймс хмыкнул. Ну да, конечно, ведьма… Списав внезапно разыгравшееся воображение девушки на огромное количество выпитого ей алкоголя и забив на ее излишнюю проницательность, мужчина усмехнулся и спросил:
– И где же тогда метла?
– Показать? – она резко повернула голову в его сторону, и ему показалось, что глаза девушки полыхнули голубым пламенем.
«Надо завязывать с выпивкой», – подумал Джеймс, но все-таки заинтересованно приподнял бровь.
Не глядя кинув на стол купюру (и дико переплатив), девчонка спрыгнула с высокого стула и, почти не пошатываясь на высоких шпильках, пошла в сторону черного входа, бросив на ходу «Чао, Гейл» и получив ответ от бармена «Заходи чаще, Никки». Уже стоя около двери, она развернулась и посмотрела на все еще сидящего за стойкой Джеймса, и мужчина, так же заплатив за выпивку, через пару секунд подошел к ней. Рядом с дверью действительно стояла привязанная метла и недовольно, как показалось Джеймсу, шевелила веточками. Было ли это на самом деле, или же это просто очередной финт его воображения, мужчина решил не заморачиваться. В конце концов, какой резон Анике ему вредить?
–… Кэсс, да брось, он мой старый… ну, пусть будет друг, – пока Джеймс размышлял над ситуацией, Ника пыталась убедить в чем-то свою метлу. В чем именно, стало понятно спустя пару секунд.– Нет, не надо его сбрасывать. Кэсс! Я предупредила!
Мужчина лишь удивленно приподнял брови. Наверное, алкоголь уже сделал свое дело, и все происходящее не казалось мужчине сверхъестественным бредом. В любом случае, когда Аника, наконец, приструнила свою метлу и приглашающе похлопала по месту рядом с собой, Джеймс просто опустился на древко, обняв бывшую одноклассницу, сидящую полубоком, за талию.
– Готов? – улыбнувшись, спросила Ника, и они взмыли в ночное небо.
Полет их был просто потрясающим, и мужчина невольно позавидовал ведьмочке, которая могла наслаждаться всем этим, когда ей захочется. Джеймс поднял голову и посмотрел на звезды, которые отсюда, с высоты птичьего полета, казались особенно яркими. В его обычной жизни совершенно не было места для чуда, а потому полет сделал эту ночь поистине бесценной. Несколько раз они натыкались на группу туристов, что ходили за странным мужчиной в костюме не то Дракулы, не то фокусника, который с таинственным видом рассказывал любителям мистики очередную легенду, и Ника поведала, что некоторые из них были ей же и придуманы, а с самим расказчиком она познакомилась, когда впервые приехала в город еще будучи маленькой девочкой.
Наконец, они приземлились на крыше одного из домов в исторической части города, и мужчину просто поразил тот бесподобный вид на городскую площадь, который отсюда открывался. Аника совершенно без страха прошла к самому краю и опустилась на холодную черепицу, свесив ноги. Джеймс последовал ее примеру, про себя замечая, что будь он в адекватном состоянии, да и в другой компании, ни за что бы на такое не решился. Но общество ведьмы почему-то внушало доверие. Какое-то время они просто сидели, наслаждаясь тишиной, потрясающим видом ночного города и, наверное, компанией друг друга. Слова были не нужны, и каждый думал о чем-то своем. Аника поежилась, и Джеймс снял с себя пиджак и отдал ей, чтобы девушка не мерзла. А потом и вовсе прижал ее к себе, обняв одной рукой за талию. Так близко… так правильно… В какой-то момент, ни он, ни она не заметили, когда именно, они посмотрели друг на друга, и Джеймс потянулся к губам девушки, а она подалась ему навстречу, и тут…
