Текст книги "Тени Фарола (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Ларик – лысый громила, что некогда делал наемной убийце намеки непристойного характера, после пробуждения демона не сразу понял, что к чему и решив, что их молодой предводитель слегка помутился рассудком, раз решил без оружия и в одиночку полезть на такую громадину.

Придя к такому выводу, опытный головорез попытался преградить одержимому дорогу, но когда одержимый схватил его за горло и поднял над землей, а после вцепился частоколом бритвенно-острых зубов в руку, которой головорез попытался прикрыться – Ларик понял, что «С молодым господином что-то не то!» и взвыл дурным голосом.

На счастье лысого громилы, его вкус пришелся не по душе демону, захватившему тело Мизара – разочарованно выплюнув кусочек, который он выгрыз из руки подчиненного Химина, одержимый отшвырнул рослого мужчину в сторону и тот вонзился в песок так, что снаружи остались лишь торчащие наверх ноги.

К чести громилы, он довольно быстро пришел в себя и высунув наверх уже голову начал осматриваться, пытаясь понять, что происходит, но когда лысый головорез увидел, что конкретно происходит в десятке шагов от него…

Даже самые матерые кроты не могли разрывать землю с такой скоростью, с какой закопался в песок раненый Ларик и это при том, что после укуса одержимого он мог орудовать лишь одной рукой.

Хотя с другой стороны: когда совсем рядом две свирепые твари выясняют кто чьим будет ужином – мотивация к «ведению раскопок» появляется как-то сама собой.

Со стороны могло показаться, что Мизар… А точнее – захватившее его тело потустороннее создание, было обречено, ведь матка змей Даруша многократно превосходила человека в размерах, имела очень крепкую чешую и её поддерживало несколько малых тварей из выводка.

Но практика показала, что недооценка демонов, пусть и пребывающих в чужих телах – даже исполинским чудовищам может выйти боком.

– Хас-с-сар-р-р! – С яростным криком одержимый ринулся к огромному чудовищу и ему наперерез сразу же бросилась пара малых змей, от которых тот походя отмахнулся чешуйчатой лапой и на глазах у затаившегося отряда черные когти без какого-либо сопротивления прошли сквозь чешую, распоров тварям животы и заставив их забиться в агонии.

Мощный удар хвостом, от которого песок взметнулся в воздух и перекрыл огромной змее обзор, пришелся в никуда, а в следующий миг воздух ночной пустыни содрогнулся от яростного шипения, которое издало исполинское чудовище – уклонившись от удара, одержимый набросился на извивающееся тело монстра и несколькими резкими ударами своей черной лапы откромсал ей довольно приличную часть хвоста.

Когда же матка запрокинула голову и начала биться в агонии, захвативший тело демон запрыгнул на неё спереди и начал быстро карабкаться к голове монстра, вонзая длинные черные когти в ромбовидную чешую и пачкая себя в зеленоватой крови исполинского создания. Добравшись до головы чудовища, одержимый с жутким хохотом, что походил на птичий клекот, запрыгнул к змее прямо на морду и балансируя на мотающейся из стороны в сторону голове, резко вонзил свою чешуйчатую руку прямо в глаз монстра, погружая её глубоко в голову матки, после чего столь же резко выдернул её обратно и с торжествующим ревом продемонстрировал миру огромный кусок мозга чешуйчатого хищника.

– Он же не собирается… – С отчетливо слышимыми нотками брезгливости прошептала лежащая под кустом наемная убийца, в то время как одноглазый фаролец спрыгнул на песок и не обращая внимания на рухнувшую позади тушу исполина, начал споро пожирать свою добычу. – Нет, именно это он и сделает. И почему я в этом практически не сомневалась?

– А еще ты своей репликой привлекла с нам внимание этой твари. – Тихо добавил Химин, глядя как Мизар поворачивает голову в их сторону и широко оскалившись, начинает медленно идти в сторону спрятавшихся у оазиса людей. И взгляд у него при этом был как у кошки, что нашла мышку и теперь собиралась с ней сперва поиграться, а затем сожрать. – И теперь нам конец…

– Думаешь, если бы я молчала, он бы принял нас за кусты странной формы? – Поднявшись на ноги, Зария приготовилась встречать свою смерть. Причем сопротивляться темноволосая девушка не собиралась, потому как формально её сейчас будет убивать тело того, с кем она заключила договор перед ликом Темных богов и в случае малейшей попытки оказать сопротивление она рисковала лишиться души.

– Знаешь, какие-то шансы на это были…

Но следующие действия одержимого предвидеть не мог никто – смачно зевнув, тело фарольца споткнулось на очередном шаге и рухнув лицом в песок, громко захрапело.

– Эм… – После нескольких минут ошарашенного молчания выдал наконец смуглый Химин. – И что мы теперь будем делать?

Глава 20
Просыпаясь после бурной ночки

* * *

Сладкий сон одноглазого уроженца фарольского королевства был прекрасен и крепок. Мизару снилось, что он сидит на верхушке горы из золотых монет, что были густо перемешаны с разного рода драгоценными камнями, искусно выполненными статуэтками и дорогими даже на вид украшениями, вроде перстней и кулонов.

А венчал все это добро украшенный крупными самоцветами золотой трон, на котором и примостил свой зад бывший рыбак, державший в руках золотой венок Великого Князя, за который, по словам Даракаса, остроухие были готовы отдать большую часть богатств своего народа.

И это зрелище было настолько мило взгляду молодого наемника, что его не разбудили ни осторожные похлопывания по плечу, ни даже аккуратные тычки длинной палкой.

Лишь когда сам Химин, которому надоело наблюдать за этим представлением, набрал в оазисе ведро воды и вылил его на голову своему нанимателю, тот соизволил проснуться.

– Какого демона⁈ – Ошалело завертев головой, Мизар понял, что он лежит на песке в окружении недавно набранных бойцов собственного отряда, которые все, без исключения были с обнаженными мечами. И что было самым странным – лезвия клинков в их руках смотрели точно на одноглазого фарольца, а сами люди вели себя так, будто был бывший рыбак являлся диким зверем, что в любой миг мог на них кинуться. – Та-а-ак… И что это за собрание вы тут устроили? Если кто-то таким образом хочет намекнуть на слишком маленькое жалование и сказать, что я плачу недостаточно, то предупреждаю сразу – золота сверху оговоренного я не дам и никакой прибавки в ближайшее время не будет. Точка.

К огромному удивлению Мизара, после этих слов все почему-то облегченно выдохнули и вернув клинки в ножны, разошлись по лагерю, начав заниматься своими непосредственными обязанностями, а рядом с ним остались лишь Зария и Химин.

– Я повторяю свой вопрос еще раз – какого-такого демона вы тут устроили вооруженное собрание? И какой смертник вытащил из-под меня спальный мешок⁈ Он вообще-то денег стоил!

– Господин Мизар… – Осторожно начала темноволосая девушка под напряженным взглядом смуглого наемника. – А что последнее вы помните?

– Помню как засыпал в своем спальном мешке, и то, как приказывал тебе охранять меня ночью. – Ядовито ответил ей бывший рыбак, который ограбление себя любимого воспринимал даже большим оскорблением, чем покушение на собственную жизнь. – Хороша убийца оказалась… Её господина тут внаглую обокрали, а она ни сном, ни духом!

– Уважаемый Мизар… – Неожиданно вступился за Зарию смуглый наемник. – Не могли бы вы взглянуть себе за спину?

– Да и что я там такого увиж… Косу Жнеца мне в печень!

При виде мертвой туши огромной змеи, которую разделывали на части бойцы его отряда, у Мизара появились смутные подозрения насчет прошлой ночи.

– Почему-то мне кажется, что я пропустил что-то очень важное… На нас что, напали змеи Даруша? Если так, то почему вы меня не разбудили?

– Господин, вы ничего не помните о буйстве вашего… – Зария с намеком посмотрела на черную чешуйчатую руку парня. – Внутреннго жильца?

– Да какая это тварь жилец! – Аж запыхтел от возмущения молодой фаролец, для которого мысль о том, что они с частицей демонического охотника теперь практически являлись одним целым была… Мягко говоря – не слишком приятной. – Незваный гость, которого хозяин никак не может выпнуть из своего дома! И я так понимаю, что пока я спал, вы уже успели с ним познакомиться?

– Познакомиться – это не то слово. – Хмыкнул смуглый наемник, слегка нервно проводя рукой по горлу и указывая в сторону своих головорезов, что продолжали смотреть на Мизара с огромной опаской. – Уважаемый, я не хочу показаться наймитом, при первой же опасности нарушающим заключенную договоренность, но я должен отметить один момент. Когда вы нас нанимали, то в нашем договоре не было и слова о том, что нам придется работать под постоянной угрозой пробуждения демонического создания. И мои бойцы уже не уверены в том, что эта работа сулит им выгоду, а вот перспектива того, что мы закончим свой путь в желудке потусторонней твари – напротив, кажется им вполне реальной.

– Хм… Я кого-то из них сожрал, пока был не в себе? – Вопросительно спросил у него молодой фаролец, который ожидал подобного скепсиса от остальных бойцов отряда, но никак не от этой пятерки.

– Ларика на вкус попробовали. – Подтвердил его догадки Зур Химин, кивая в сторону лысого громилы.

– В таком случае ему крупно повезло, ровно как и всем вам – обычно если эта тварь решила кем-то перекусить, то чтобы остановить её нужна целая армия. – Бывший рыбак вспомнил о том, как демон гонял орду гоблинов в подземельях темных эльфов и переведя взгляд на лысого головореза, мысленно присвистнул – Ларик выглядел как обычный, но не очень умный мордоворот, для которого излишняя тягость интеллекта была просто не нужна, но если такой верзила смог пережить Демонического Охотника…

Поднявшись на ноги, одноглазый фаролец подошел к громиле и ткнул в него указательным пальцем демонической лапы.

– Ты!

– Я ничего не делал! – Насмерть перепуганный головорез поднял вверх руки, одна из которых была перебинтована. – И никакой спальный мешок не крал! А водой вас наш главарь поливал!

– Хм… Я вообще не о том хотел сказать, но уточнение важное. Спасибо, что сообщил. Надо будет пересмотреть долю вашего предводителя в общей добыче.

– Это еще почему⁈ – С недоумением вытаращился на бывшего рыбака смуглый воин.

– Потому что ты, сволочь такая, мне шикарнейший сон испортил! – Возмущенно ответил ему Мизар. – В нем у меня столько золота было, сколько в казне Фарола и Великого Леса вместе взятых не будет! Для полного счастья только голых девок и жареного молодого поросенка не хватало! А ты меня взял и разбудил непонятно зачем!

– Так вы же вторые сутки спали!

– Серьезно? – Спросил у темноволосой девушки парень и получив утвердительный кивок, сменил гнев на милость. – Тогда ладно. А что до тебя, Ларик…

Лысый громила, который под шумок уже пытался улизнуть от ока бдительного начальства, застыл как вкопанный и начал преданно пожирать глазами Мизара с Химином.

– Ты у нас возглавишь передовую группу дозорных, которую я давно мечтал создать. Считай это в некотором роде продвижением по службе. – Бывший рыбак с дружелюбной улыбкой похлопал по плечу бледного и явно не обрадованного внезапным повышением бойца, а после повернулся к остальным и добавил. – Да и в целом вам надо радоваться тому, что сидящая внутри меня тварь проснулась. Если бы не этот демон, то та здоровенная страхолюдина, которую вы так увлеченно потрошите, точно бы закусила всем нашим отрядом.

– Мы это все прекрасно понимаем, уважаемый Мизар. – Предельно вежливо ответил ему смуглый наемник, под согласные кивки остальных бойцов.

– Так понимаете, что будили меня с оружием в руках? – Скептически уточнил у него одноглазый фаролец. – Ну я хотя бы проснулся не от удара боевого топора по черепу – и на том вам огромное спасибо…

– В отряде никто кроме Зарии не знал, что нужно делать с одержимыми. – Спокойно пожал плечами Зур Химин. – А ваша… Слуга сказала, что порой бывали случаи, когда после прихода в сознание телом по-прежнему управлял демон. Ну мы и решили подстраховаться на всякий случай.

Мизар медленно повернул голову в сторону наемной убийцы, которая, в свою очередь повернулась в сторону предводителя головорезов и тихо прошипела.

– Ну спасибо тебе, урод носатый!

– Извините, леди, но на кону стоит мой гонорар. – Презрительно фыркнул в ответ смуглый наемник. – И я не стану скрывать правду от своего нанимателя ради непонятно кого.

– Мог бы промолчать ради приличия.

– Чтобы меня лишили части честно заработанного золота? И чего ради?

– Ну например ради того, чтобы…

Перепалку этих двух прервал громкий скрежет, что издали демонические когти, которыми одноглазый фаролец провел по лезвию одного из своих многочисленных ножей, сняв при этом тонкий слой металлической стружки.

– Ребята… Вы часом не забыли, что командиром отряда являюсь я, а вы оба сейчас меня малость расстроили? – Переведя взгляд с убийцы на наемника, парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Значит так… Зария ближайшую пару месяцев будет единолично и без какой-либо помощи копать ямы под отхожие места. На каждом привале. И пусть только какая-то сволочь попробует поиграть в благородного рыцаря и попытается протянуть ей руку помощи – обещаю, что гибель этого идиота будет крайне медленной и мучительной.

– Эй, я вообще-то ничего плохого не сделала и не пыталась убить тебя таким способом! – Возмущенно воскликнула темноволосая девушка, но злой спросонья парень был непреклонен.

– Именно по этой причине я тебе еще горло не перерезал, дорогуша. – Мрачности бывшего рыбака в эту секунду мог позавидовать даже Даракас. – Хотя в этом случае убивать тебя не было бы необходимости, но… Неважно. Прежде чем раскрывать свой не в меру болтливый рот, тебе стоило подумать, к чему могут привести твои слова – эти обормоты вполне могли с перепугу меня прирезать, так что даже не пытайся жаловаться. – Потеряв к насупившейся девушке всякий интерес, Мизар повернулся к смуглому наемнику. – Теперь вы, уважаемый Химин…

– А что я? – Попытался изобразить непонимание Зур. – Зария – единственная, кто хоть что-то знал об одержимых и одержимости, да еще к тому же она ваша слуга. Вот я и обезопасил отряд, действуя в соответствии с её советами.

– Довольно слабое оправдание, если учитывать тот факт, что вы чуть было не начали тыкать в меня остро заточенными железками. И видимо ты запамятовал, что она моя собственность, а не опекун или, да спасет меня Творец от такой участи – супруга и что следовать всем её советам нужно лишь в том случае, если я тебе это поручу. И дабы у тебя больше не было провалов в памяти, твоя доля добычи на пару ближайших месяцев будет вдвое меньше. Остальных это не коснется, потому как они выполняли твой приказ, а во главе остальных тебя поставил опять же я. Но еще одна такая выходка и наш контракт будет расторгнут в одностороннем порядке. – Сохраняя суровую до невозможности мину продолжил парень. – Это понятно?

– Да. – С видимым неудовольствием ответил ему смуглый наемник. – Я вас заверяю, это больше не повторится…

На самом деле одноглазый фаролец не особо переживал по поводу действий Химина, но как некогда говорил десятник Вогаш – в грамотно построенном отряде кнут и пряник нужно чередовать вне зависимости от окружающей обстановки, дабы бойцы не привыкали ни к наградам, ни к наказанию. И смуглый наемник дал Мизару прекрасный повод, чтобы бывший рыбак мог еще раз напомнить, кто в их отряде главный.

– А теперь, когда мы во всем более менее разобрались, у меня появилось к вам несколько вопросов. Первый – какие мы понесли потери в этом нападении. Второй – почему вы вдруг начали испытывать острую тягу к змеиному мясу и решили выпотрошить эту здоровенную тушу? А третий… – Голос одноглазого фарольца стал звучать куда более угрожающе. – Где, чтоб вас всех Жнец сожрал, моя чешуйчатая красавица⁈

Так как ездовой хуаз стоил крайне больших денег, последний вопрос был для Мизара наиболее приоритетным. Новых людей-то он нанять мог практически где угодно, а вот ездовые ящерицы были большой редкостью за пределами подземелий темных эльфов и лишаться своего самого ценного имущества парень не хотел совершенно.

Да и по правде говоря, он уже начал понемногу привыкать к этой чешуйчатой особе…

– Полагаю, что на первые два вопроса я смогу ответить. – Подал голос смуглый наемник, что судя по всему, решил немного выслужиться перед недовольным начальством, дабы вернуть прежний размер своей доле в добыче. – Из-за нападения змей Даруша мы потеряли одиннадцать человек. Первые пять погибли сразу в момент атаки, а еще шестеро – скончались в течении следующего дня от яда. Отрава этих тварей оказалась настолько токсичной, что мы никак не смогли им помочь.

– От каких-то червяков-переростков полегло больше десятка⁈ Вы их что, подкормить собой решили⁈

– Нападение было крайне внезапным и…

– И мы про его возможность прекрасно знали, но тем не менее змеи почему-то застали нас врасплох! – Резко перебил его Мизар, крайне недовольный тем, что его отряд еще даже не успел добраться до осажденного нежитью форта, но при этом уже потерял пятую часть своего состава. – Ай, демоны с вами… Что сделано, то сделано. Надеюсь, что часовых, проспавших это нападение, сожрали первыми и на том свете их кто-нибудь будет мучить… – Горестно вздохнув, парень перевел взгляд на мертвую тушу огромной змеи, которую его бойцы разделывали на части. – А её вы зачем решили выпотрошить? Око за око, зуб за зуб – нас хотели съесть, а потому мы съедим поверженного врага?

– Одна из змей Даруша ухитрилась плюнуть своим ядом на наши мешки с припасами и большая часть провизии пришла в полную негодность. Остался только мешок с солью. – Смуглолицый наемник неопределенно пожал плечами. – Теперь пытаемся как-то компенсировать пропавшую еду своеобразной змеиной солониной. Новобранцы из местных говорят, что мясо этих тварей вполне себе съедобно, если не трогать расположенные в голове ядовитые железы. К тому же на таком солнцепёке оно готовится быстро. А шкура их матки так вообще идет на продажу по сто золотых монет за отрез длинною в локоть. Правда, её наше оружие практически не берет, но…

– О, с этим я вам точно помогу! – При упоминании золота одноглазый фаролец моментально оживился и показательно поводил в воздухе демоническими когтями. – Кое-какая польза от моего жильца все же есть – эти штуки режут практически все на свете. Но предупреждаю сразу: по праву того, кто прибил эту здоровенную зверюгу, я забираю шесть десятых от того, что мы выручим за её продажу.

– Вообще-то, её вроде как убил сидящий внутри тебя демон… – Включилась в обсуждение наемная убийца.

– О, так ты хочешь обсудить вопрос золота с ним? – С хитрой улыбкой спросил у Зарии бывший рыбак, от чего темноволосую девушку аж передернуло – еще раз общаться с потусторонней тварью она точно не горела желанием. – Мне почему-то так не кажется. И что-то я ничего не услышал про свою красавицу с прелестной синей чешуей…

– Да вон там твоя Ягай! – Наемная убийца кивнула в сторону оазиса. – Эта зубастая вертихвостка первой поняла, что происходит – как только ты начал трястись словно припадочный, она сразу же сиганула в воду и теперь безвылазно там сидит.

Внимательнее приглядевшись ко слегка мутноватой водной глади, Мизар увидел слегка возвышающуюся над поверхностью треугольную морду, что пристально и с огромным подозрением в глазах следила за бывшим рыбаком.

– Ягай…

– Ру-у-уль? – Вопросительно пробулькала из воды ездовая ящерица.

– Да в порядке я, хватит уже купаться и иди сюда! На тебе ж большая часть моих вещей висит! – Из-за того, что он планировал при первых же признаков опасности сделать ноги, парень не стал снимать на ночь с хуаза сумки с пожитками и все они насквозь промокли. – Сушить теперь придется…

Поняв, что «Хозяин пришел в себя и злая, голодная тварь ушла» ездовая ящерица вылезла из воды и с довольной улыбкой засеменила к одноглазому фарольцу, бодро шлепая по песку мокрыми лапами. Оказавшись рядом с Мизаром, хитрое создание ткнулось носом ему под руку и начало тихо ворчать, выказывая свое недовольство недавним появлением Демонического Охотника, который очень сильно её напугал, из-за чего она очень сильно проголодалась. И при этом взгляд облизывающейся Ягай как будто бы невзначай останавливался на огромной туше поверженной змеи, из которой бойцы одноглазого наемника вырезали куски мяса.

– Вот ведь обжора ненасытная…

Глава 21
Убегая от проблем

* * *

Лезвие изогнутого клинка со свистом пропороло воздух и обезглавленная молодая девушка рухнула на иссушенную землю, щедро орошая её своей кровью.

– У тебя осталось еще двое детей, человек. – Резким взмахом стряхнув с меча оставшуюся на нем кровь, скрытая Улиэль окинула презрительным взглядом сельского старосту, который был прижат к земле парой эльфийских воинов и бессильно взирал на гибель собственной дочери. – И их жизнь сейчас зависит от тебя. Либо ты перестанешь мне лгать и тогда мы вас отпустим, либо ты умрешь точно также, как и вся твоя жалкая деревня.

Окружавшее их село пылало – огонь жадно пожирал сложенные из веток и глины дома, стелился по сухой траве и споро переползал с одного подворья на другое. Улицы деревни были завалены трупами перебитых жителей, а в воздухе витали запахи гари и свежей крови.

И все из-за одного упрямого идиота…

Староста деревни, через которую не так давно прошел одноглазый носитель демона, изначально попытался направить их по ложному пути, но когда скрытая иллюзией беловолосая эльфийка распознала его ложь и в приказном порядке потребовала сказать правду, он заупрямился и позвал селян себе на помощь, чтобы те выпроводили незваных гостей восвояси.

Не оценив подобной дерзости со стороны жалкого смертного, Улиэль приказала своим бойцам, большая часть которых маскировалась под чарами невидимости, вырезать всю деревню, за исключением самого старосты и его семьи. И сейчас двое из четырех отпрысков этого седого упрямца двое уже лежали мертвыми рядом со своим отцом.

– Надеюсь, что ты проявишь свое благоразумие раньше, чем у тебя кончатся потомки. – Лезвие клинка беловолосой ставленницы Великого Князя уперлось тыльной стороной в шею насмерть перепуганной молодой девушки, что прижимала к себе не менее напуганную младшую сестру. – И расскажешь мне, куда отправился отряд того одноглазого фарольца. Иначе… – Клинок в руке беловолосой эльфийки переместился с шеи старшей дочери старосты на плечо младшей, что зажмурившись, пыталась вжаться в свою сестру. – Следующей в чертоги смерти отправится дитя.

Являясь одной из представительниц аристократии Великого Леса, Улиэль прекрасно владела искусством манипуляции и знала на что нужно надавить, дабы получить от собеседника желаемое. И хотя староста деревни был крайне крепким орешком – запугать эльфийка пыталась не его…

– Да сколько можно, хрыч ты старый! Сам помереть хочешь, так хоть нам выжить дай! – Не выдержав морального прессинга, старшая дочь повернулась к ставленнице Великого Князя и указала рукой куда-то в сторону. – На юго-восток они отправились, господин! Дорогу до какого-то форта спрашивали, который нежить не так давно осадила! Если прямо сейчас выйдете, то успеете их перехватить в дороге! В отряде пять десятков бойцов и все пешие – на ваших конях за пару дней догнать получится! Только оставьте нас с Альтикой в покое!

– Дура малолетняя… – Тихо просипел придавленный к земле старик. – Они все равно нас прикончить собирались, даже если скажем – мы же свидетели устроенной ими бойни. А из-за твоей тупости теперь погибнем не только мы, но и твой брат, что ушел с отрядом этого…

Скрытая иллюзией эльфийка подала знак своим бойцам и те сперва прикончили самого старосту, а затем обезглавили его дочерей, после чего зашвырнули их тела с головами в ближайший горящий дом, дабы уничтожить следы содеянного.

" – Одна спаленная деревня на границе с опасными Землями Мертвых – это не полностью зачищенный Западный Край и если все сложится удачно, то никто не поймет, что это наших рук дело." – Взобравшись на свою лошадь, Улиэль жестами приказа паре эльфийских следопытов разведать местность к юго-востоку от сожженой деревни и начала обдумывать сложившуюся ситуацию.

Чем больше ставленница Великого Князя узнавала про свою цель, тем меньше она понимала мотивацию этого смертного.

Согласно собранной её шпионами информации, первое появление Мизара было замечено в Западном Крае фарольского королевства, причем не в той его части, которая контролировалась людьми, а практически на самой границе с Великим Лесом. Тогда у армии Княжества Осенней Листвы пропал целый отряд бойцов из знатных семей, что сопровождал повозку с зачарованными ловушками для рыцарей Фарола.

После шпионы из рядов солдат генерала Фирлика отрапортовали о стычке Красного Клинка со странным смертным, причем, что было довольно странно – человек выжил, а предводитель воинства Великого Леса и сильнейший боец во всем мире(По мнению самой Улиэль) выглядел крайне недовольным прошедшей схваткой.

Дальнейшие донесения были довольно мутными, потому как Даракас, Фирлик и сын генерала Лирузиль начали догадываться о замысле Великого Князя и донесения стали поступать в столицу с сильными перебоями, но беловолосой эльфийке было точно известно, что этот Мизар смог пробраться в лагерь главного параноика, среди всех командиров Копий и сбежать оттуда, прихватив у предателя мешок ценностей.

Смертный. Что по всем признакам еще совсем недавно был обычным смердом. Ограбил Даракаса и ушел безнаказанно от целого Копья. Причем когда его с огромными усилиями, но все-таки смогли изловить – парень удрал из казематов Заклинателя Плоти на пару с опальным командиром боевого Копья, попутно заполучив себе демоническую руку, взамен отрубленной. И дальше он обнаруживается уже в подземельях темных эльфов, причем появление это было настолько внезапным, что Улиэль умудрилась проморгать доставшийся ей по наследству фамильный кулон неимоверной цены. И лишь из-за вмешательства одного мрачного громилы девушка вообще смогла остаться в мире живых.

По отдельности эти кусочки головоломки были вполне нормальными, но сложенные вместе, они складывались в какой-то бред сумасшедшего. Во всяком случае так могло показаться на первый взгляд любому разумному созданию, но лично познакомившись с демоническим кулаком, беловолосая эльфийка решила пересмотреть свои взгляды на отдельно взятого фарольца и стала относиться к цели своего будущего убийства со всей возможной серьезностью.

Как показала практика – недооценка даже такого ничтожного противника могла выйти ставленнице Великого Князя боком.

– Господин… – К скрытой под иллюзией девушке подошел конь с сидящем на нем эльфийским следопытом. – Мы уничтожили большую часть следов, что указывала на наше присутствие. Теперь если слуги правителя фарольского королевства заинтересуются этим делом, то есть ненулевая вероятность того, что в сожжении этой деревни все обвинят нежить. Местные поселения нередко подвергаются атаками идущих из пустошей отрядов мертвецов… Но нам стоит уходить как можно быстрее – небо сейчас ясное и столб дыма будет виден с очень большого расстояния.

– Вы уже нашли следы отряда, которые мы ищем?

– Да, господин. – Утвердительно кивнул воин Княжества Осенней Листвы. – Все как и говорили смертные – примерно четыре-пять десятков бойцов. Ведут строго на юго-восток. Помимо прочего присутствуют следы ездовой ящерицы наших темных сородичей.

– Тогда поспешим. – Пришпорив свою лошадь, беловолосая эльфийка направилась в нужную сторону. – Мы должны убить этого смертного как можно скорее. И вот еще что… – Неожиданно остановила свое ездовое животное девушка. – У него при себе должно быть кое-что весьма ценное – поэтому постарайтесь свернуть ему шею как можно аккуратнее…

* * *

– Шагаем веселей, ребята! Да, коварно напав на нас в ночи, змеи Даруша смогли забрать наших боевых товарищей на тот свет, но мы-то с вами все еще живы! А потому не будем хандрить и печалиться – когда мы продадим добытые шкуры этих тварей и голову их вожака, то получим не только целую гору золота, но и всеобщее уважение. Да за одну историю о том, как маленький отряд смог прихлопнуть настолько здоровую зверюгу вам до конца жизни в каждой таверне будут бесплатно пиво ставить, а девки будут целыми косяками вешаться на славных героев!

– Вообще-то, если подумать, то большую часть работы сделали вы и пятерка Химина, а они в основном помирали под клыками и ядом… – Пробурчала себе под нос наемная убийца, идущая по песку рядом с ездовой ящерицей бывшего рыбака.

– Женщина, я пытаюсь поднять боевой дух своих людей и если ты не закроешь свой поганый рот, то я вырву тебе язык. – Тихо процедил Зарии одноглазый фаролец, после чего подозвал к себе толстого следопыта и деловито у него поинтересовался. – Гил, сколько нам еще идти до следующего оазиса?

– Около пары дней, господин Мизар. Там мы сможем перевести дух и дальше уже останется только последний рывок к форту Норас. В принципе, мы могли бы сразу направиться к нужному вам месту, но если его и впрямь осаждает нежить, то будет лучше, если отряд передохнет перед последним марш-броском к осажденной восставшими мертвецами крепости. Мы не знаем, как там обернутся дела, а потому отряду стоит отдохнуть перед решающим выходом, чтобы к моменту столкновению с покойниками бойцы были во всеоружии…

– Собственно, по этой причине мы напрямик и не пошли. – Тяжело вздохнул Мизар, для которого из-за сломавшихся браслетов-подавителей и пробуждения Демонического Охотника промедление было смерти подобно. – Ладно… Позови ко мне Химина и принеси карту окрестных земель, которую вы рисовали с тем пареньком из сельских. Что-то у меня плохое предчувствие…

С момента своего появления Повелитель Пустошей не подавал никаких признаков своего существования и по ощущениям самого Мизара, как будто бы впал в спячку. Чем конкретно было вызвано такое странное поведение потусторонней сущности бывший рыбак не понимал, но предполагал, что сидящая внутри него тварь банально обожралась и теперь переваривала съеденный мозг огромной змеи. С одной стороны это значило, что какое-то время житель инфернального плана не будет беспокоить своего носителя, но с другой – следующее пробуждение демона должно было стать еще более разрушительным.

А бойцы его отряда и так уже начали шарахаться от своего предводителя, как от самого Жнеца, что Мизара не слишком радовало. Такие солдаты при первой же возможности обязательно попытались бы сделать ноги от «страшного командира» и чтобы как-то сгладить царившую в отряде напряженность, одноглазый фаролец решил прибегнуть к простому и древнему как сам мир способу, а именно – к деньгам. Бывший рыбак поручил раздать большую часть полученных со змей Даруша шкур среди своих подчиненных, попутно донеся до всех и каждого, что стоит такая добыча ой как немало.