Текст книги "Регулус, негасимая звезда (СИ)"

Автор книги: Аlushka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог ==========

***

Регулус лежал на спине и смотрел в небо. Небо казалось каким-то ненастоящим: далеким и мрачным, будто исчирканным обрывками рваных туч густого сизого цвета. Такое мог нарисовать ребенок, постигающий азы рисования. А может, у него просто глаза слезились… Потому что иногда тучи вдруг расплывались, как в колдопарате с плохим фокусом, и тогда приходилось часто смаргивать, чтобы вернуть небу резкость.

Стылый, влажный воздух, пахнущий морем и водорослями, холодил легкие, и все же Регулус вдыхал его глубокими долгими вдохами, словно пытаясь надышаться впрок. Лежать было холодно и неудобно, нос у него совсем замерз, пальцы на руках практически заледенели, но он едва ли чувствовал дискомфорт, думая о том, что ему предстоит.

Где-то там, очень далеко, много дальше этого словно ненастоящего неба, невидимая отсюда сияла его негасимая звезда. Он не видел ее, но знал, что она есть, и что она горит так ярко, что затмевает все остальные звезды по соседству. И от этой мысли отчего-то становилось легче.

***

========== Регулус ==========

***

Ему посчастливилось родиться Блэком. Сыном древнейшего и благороднейшего Дома. Пусть и не первенцем, но в этом тоже были определенные плюсы.

Свой статус Регулус осознал с самого детства, делая первые шаги под пристальным вниманием угодливых домовиков и словоохотливых надменных портретов. Орион и Вальбурга не стремились нянчиться с младшим отпрыском, у них находились дела поважнее. Так сложилось, что внимания и любви от консервативных родителей мальчику доставалось не очень много, но он был не в обиде. Старшему брату Регулус не завидовал никогда. Ядерный контраст родительского обожания и вседозволенности и почти неподъемных обязательств наследника Рода превратил Сириуса в избалованного безрассудного засранца, бегущего от ответственности. Для того чтобы выдержать такое давление, надо было иметь стальной стержень внутри, а Сириус, при всех его талантах и харизматичности, вовсе не был сильной личностью. Потому и сломался. И никакие увещевания и нотации Вальбурги и разговоры по душам с Орионом не могли исправить этого факта.

Регулус же всегда старался быть правильным и послушным сыном и в силу характера умел ценить то, что имел. В конце-то концов, его другу, Барти Краучу, не доставалось даже крох родительского внимания и уважения. Собственно, они и подружились, потому что оказались в похожем положении. Вот только умный, одаренный, в совершенстве знающий этикет Барти в глазах своего отца, старого сухаря Крауча, был кем-то средним между статусным предметом меблировки и вышколенным домовиком, а Регулусу все же повезло чуть больше: Вальбурга иногда вспоминала, что у нее двое детей (особенно, когда Сириус выдавал очередной свой перл), а Орион при виде показательно демонстрируемых успехов младшего сына высказывал сдержанное одобрение.

Вдобавок у Регулуса были три прехорошенькие кузины, не имеющие, в отличие от него, никаких прав на свою судьбу. Как бы ни храбрилась своевольная Белла, с детства помолвленная с угрюмым молчуном Рудольфусом, все знали, что когда-нибудь она покинет Род и войдет в другую семью, приняв фамилию Лестрендж. Та же участь ждала и умницу Андромеду, помолвленную с рыжим хулиганом Прюэтом. А Нарциссе вообще еще не выбрали жениха, и им мог оказаться какой-нибудь старый неприятный тип. Про себя же Регулус знал твердо, что жениться ему придется на достойной чистокровной девушке, но окончательный выбор невесты оставался за ним. Как и фамилия – он никогда не перестанет быть Блэком.

Вон, дедушка Поллукс тоже был младшим из сыновей, но отнюдь не чувствовал себя ущербным!

Так что Регулус рос, соблюдая общепринятые правила, и не особенно переживал из-за холодности семьи или ехидных подколок брата. Он планомерно развивал магическое ядро, много читал, вращался в определенных кругах и делал все то, чего от него и ожидали.

Поступив в Хогвардс, уговорил шляпу отправить его на Слизерин, хотя та изначально предлагала Равенкло. Упорно учился и старался не получать отработок, чтобы хоть как-то нивелировать тот вред, который нанес репутации Блэков своими проделками Сириус. Поддерживал ровные отношения с Рабастаном Лестренджем, которому жутко хотелось надрать зад, и не сближался особенно со Снейпом, потому что этого не одобрила бы мать. На четвертом курсе даже вступил в команду по квиддичу, хотя недолюбливал этот вид спорта, и принес факультету немало баллов, летая на позиции ловца. В воздухе Регулус чувствовал себя превосходно и метлой владел виртуозно – это было одним из признаков его чистокровности.

В целом все складывалось прекрасно, пока в жизни Регулуса не появился Темный Лорд. Вот тогда-то он и запутался.

Ему не нужно было поддаваться всеобщему сумасшествию. Стоило выяснить подноготную их лидера, просчитать и взвесить все возможные последствия, учесть все риски, как он обычно и делал – тогда, возможно, стало бы понятно, что это ловушка. Но информации оказалось слишком мало…

Регулус ошибся, поверив в исключительность Лорда, позволив убедить себя в его несомненной силе и почти бесконечных возможностях. В том, что тот действует лишь во благо чистокровных. Речи Лорда лились гладко, он был магически одарен, невероятно обаятелен и говорил именно то, что все хотели услышать. Тешил честолюбие и предлагал вступить в особый клуб. Ближний круг. Кто бы отказался? Кто тогда вообще мог предполагать, что вступительный взнос будет равноценен жизни, а выхода из клуба не предполагалось вовсе?

Год назад Регулус думал, что попадет в круг избранных, присоединившись к новому поколению элиты. Он даже не планировал возвыситься, просто не хотел отрываться от остальных. Глупец!

Следовало меньше полагаться на эмоции и больше – на факты. Вот только его приятели, ставшие ядром Вальпургиевых рыцарей, были так горды и счастливы, что он даже и не задумывался о негативных последствиях.

Белла – яркая, красивая, кумир младшего поколения Блэков, прекрасный боец и знаток темной магии… Лидер факультета, гордая, независимая, несгибаемая. Он так и не понял, чем Лорд заслужил ее столь фанатичную преданность. Но именно Белла, неустанно восхищаясь Лордом, настойчиво и темпераментно зазывала его в их ряды. И Регулус, даже помня, насколько увлекающейся натурой была кузина, имел неосторожность ей поверить.

К тому же ее идеи поддержал Барти. Лучший друг, с которым они делили радости и горести, маленькие секреты и серьезные тайны. Барти, который стал гораздо ближе и дороже заносчивого невыносимого временами брата. Который доверчиво потянулся к Лорду и искренне просил Регулуса последовать за ним.

А еще были самодостаточный загадочный Тони Долохов, его вечный антагонист надменный гордец Яксли, расчетливый и никогда не упускающий выгоду Люциус Малфой, ловелас и душа компании Огден Мальсибер, превосходный дуэлянт Торквин Трэверс, гений зельеварения Северус Снейп… Все те, с кем он рос, играл, взрослел, учился, его соседи и сокурсники, приятели и соперники – они все присоединились к новому лидеру. Потомку Слизерина.

Почему, ну почему ему не пришло в голову задуматься, что ни мать с отцом, ни старший Мальсибер, ни мистер Эйвери, ни лорд Нотт даже не подумали принять метку?! Что перед Лордом преклонили колени в основном вчерашние школьники, во главе с придурками Лестренджами?

Словно сопливый мальчишка, он наивно поверил, что метка – своего рода знак. Знак отличия с элементами протеевых чар. Что-то, что объединит их всех, давая больше возможностей, сплочая, но не накладывая обязательств. В конце-то концов, это не магический контракт и не непреложный обет, просто рисунок на коже. Что-то вроде очередной защитной татуировки.

Как же он ошибался! Фатально и почти неисправимо.

Метка была вовсе не знаком отличия, а клеймом. Причем не просто клеймом, как у рабов или у скота. Нет, эта дрянь оказалась магическим паразитом, вытягивающим из него магию, подпитывающая Лорда за счет их сил. Почти незаметно, исподволь, но беспрерывно и постоянно. Он понял это не сразу.

Все поздравляли его с вступлением в Ближний круг, радостно хлопали по спине, обнимали, шутили, что-то говорили. Лорд, доброжелательно улыбнувшись, поднял бокал в его честь и отошел в сторону, а Регулус, бледный и напряженный, все смотрел на свежее клеймо, дожидаясь, когда же руку отпустит неприятное ощущение легкого пощипывания. Оно не отпускало. Он поднял голову, растеряно оглядываясь, и вдруг перехватил напряженный, тревожный взгляд Ванессы Сильверстоун. Та сглотнула и странно повела головой, кивая куда-то в сторону. Регулус уловил посыл моментально – Ванессу он знал с раннего детства и прекрасно разбирался в тонкостях ее мимики.

Они встретились десять минут спустя на балконе, и девушка увлекла его к зарослям плюща, опутывающего балюстраду, подальше от посторонних глаз.

– Ну? Как ощущения? Понял, во что мы влипли?

Он уставился на нее с непониманием. Пару месяцев назад Сильверстоун сама приняла метку Лорда.

Она вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками:

– Идиоты! Боже мой, мы все такие идиоты! Но ты, кажется, чувствуешь. Чувствуешь же?

– Да, – медленно ответил он. – Но пока не понимаю, что именно.

– Отток.

Слово было произнесено и понимание пришло немедленно. Регулус вскинул на Ванессу недоверчивый взгляд.

– Похоже на то. Но… Это же абсурдно! Может, мы все неправильно понимаем?

Поверить в то, что всемогущий Лорд подпитывает себя их магией, было невозможно. Он снова посмотрел на метку. Ему объяснили, что ее не нужно трогать без необходимости, но как же хотелось почесать непривычную кляксу, а лучше вообще стереть ее с кожи, избавляя себя от магического паразита.

Девушка медленно покачала головой:

– Я надеялась, что хотя бы ты не поддашься всеобщему ажиотажу. Ты же еще в школе учишься, как тебя вообще в эту компанию занесло?!

Регулус нахмурился:

– Погоди… Может это что-то вроде сбора в фонд Ближнего Круга? Чтобы при необходимости поддержать того из нас, кто окажется уязвим. Как долго продолжается это состояние?

– Постоянно, – криво усмехнулась Ванесса. – Даже во сне. Магия уходит без ущерба для организма чистокровных, но таким потоком, что не удается создать резерв. За месяц я не смогла напитать ни одного кристалла. Думаю, любой грязнокровка опустел бы за сезон. Нас-то сила рода поддерживает.

Регулус в неприятном изумлении вскинул брови:

– Ты серьезно?! Но как же так?

– А вот так.

Ванесса была волшебницей из семьи потомственных артефакторов. С пятнадцати лет она умела создавать кристаллы-накопители, закачивая в них излишки магии. В Хогвардсе порой наполняла кристалл за пару-тройку ночей.

– И еще… Я была на шести собраниях, но что-то ни разу не слышала про взаимоподдержку. Здесь не принято показывать слабость. Это считается недостойным. Так что забудь про круговую поруку, тут каждый сам за себя, и если ты не справился, будешь отвечать по всей строгости. Сам посмотришь – как. Тут всем дают испытания.

Регулус потряс головой:

– Бред какой-то! Тогда почему все в такой эйфории? Белла так вообще словно перманентно испытывает оргазм. Неужели никто ничего не понял? Это же очевидно…

– Для нас с тобой, – перебила его Ванесса. – Потому что… Ну… ты помнишь…

Регулус нахмурил брови и понимающе кивнул.

Когда-то в детстве Ванесса была помолвлена с Сириусом. Тот от этого в восторге не пребывал. Мягко говоря. Маленькая, тщедушная, сероглазая и сероволосая Сильверстоун ничуть не походила на кукольно-красивых девочек Блэк, не отличалась задиристым характером и отказывалась принимать участие в проказах. Тихая, скромная, хорошо воспитанная, Ванесса почти сразу стала для его братца мишенью.

Сириус откровенно презирал «невесту» и порой довольно жестоко издевался над ней. То затянет на сук дерева, откуда Ванессе было не слезть, то угостит якобы «шоколадной» лягушкой, обмазав шоколадом лягушку обычную. То незаметно привяжет за косу к стулу. Однажды братец затащил Ванессу в библиотеку, в ту секцию, где хранились книги по темной магии, и обманом заставил взять в руки один из крайне редких и ценных томов. Книга была зачарована от воров особым блэковским заклинанием. На руке у Ванессы отпечатался след Гримма. Сириус расхохотался и заявил, что Ванесса теперь проклята навек и умрет страшной смертью. Девочка испугалась, бросила книгу и в слезах убежала, но след не пропал и через пару часов. Регулус нашел Ванессу у фонтана. Вся заплаканная, та терла руку, безуспешно пытаясь смыть отпечаток лапы водой.

Когда Регулус и Ванесса пришли к Сириусу требовать справедливого возмездия (Регулус настаивал, что надо обо всем рассказать взрослым, а Сириус должен подтвердить их слова и признаться), братец заявил, что родители их непременно накажут, причем всех, и что Регулус, как благородный рыцарь, может исправить ситуацию сам, если возьмет откат на себя. И даже научил нужным словам. Этот балбес уже в девять лет блистал красноречием и умел шалить с истинно мародерским размахом. Регулус купился, и в итоге след раздвоился, красуясь теперь на двух детских руках одновременно. Довольный проделкой Сириус сбежал, а Регулус с Ванессой поплелись сдаваться на милость Вальбурги.

Шума было много. Вальбурга страшно ругалась, лично выпорола Сириуса розгами и посадила на неделю под домашний арест. Лорд Сильверстоун разорвал помолвку и не стал требовать сатисфакции от рода Блэк только из-за вмешательства Регулуса, который пытался спасти его дочь. Заклинание действительно было темным. И жутко древним. Без специального обряда, найденного в семейных хрониках, дети могли в считанные дни превратиться в сквибов. А поскольку обряд проводили в спешке, да еще над незрелыми волшебниками, никто не мог заранее просчитать последствий.

Оказалось, у обряда были побочные эффекты. И одним из самых безобидных стала способность чувствовать магические потоки.

Блэки и Сильверстоуны об этом не распространялись. Старые семьи вообще старались держать свои тайны при себе.

– Я поищу книги в библиотеке и спрошу у матери про те охранные заклинания, – нахмурившись, протянул Регулус. – Возможно, если мы разберемся в том, как происходит процесс, то найдем способ его остановить.

– Главное, не вызвать подозрений ни у Вальбурги, ни у Лорда, – предупредила Ванесса. – А то случится катастрофа. Пригласи меня на каникулах на чай. Есть кое-какие соображения, но после того, как я закончила Хогвардс, нам буквально негде это обсудить.

Регулус кивнул.

– Скорей всего, метка многозадачна, – добавила Ванесса. – Например, не только активирует отток сил, но и вызывает эффект эйфории. Иначе сложно объяснить, почему все в таком восторге от необходимости выполнять неприятные приказы. Когда поймем, в чем дело, начнем потихоньку просвещать других.

– Логично, – согласился Регулус. – Но мне все это категорически не нравится.

– Не тебе одному, – фыркнула Ванесса.

– Что весьма странно, кроме нас с тобой, все, как мне кажется, в полном восторге, – скептически заметил Регулус.

***

О странностях происходящего он потом задумывался еще не раз, молчаливо благодаря Вальбургу за страшный обряд, который в свое время принес ему немало мучений. Похоже они с Ванессой случайно получили некий иммунитет против волшебного обаяния Лорда. Пять страниц текста, посвященных обряду «Дыхание Гримма», Регулус заучил наизусть. Все же его предки были гениями. Пройдя по самой кромке смерти, можно было очиститься от очень многого и многое приобрести.

Что касается заклинания против воров, то здесь все было сложнее. Регулус не хотел вмешивать в свои проблемы отца, который старался не подавать виду, но переживал эпатажное поведение Сириуса гораздо тяжелее темпераментной жены. Вальбурга могла наорать на дерзкого первенца, прожечь гобелен сигарой, разбить пару сервизов и тем самым выплеснуть свой гнев и свою боль. Орион все переживал в себе, сгорая внутри.

Порой Регулус задумывался, представляет ли Сириус хотя бы отдаленно, сколько боли он приносит отцу? А если представляет, то мучается из-за этого или радуется?

Выводить из себя членов семейства и играть у них на нервах для Сириуса с детства было самым любимым занятием. Похоже, повзрослев, он так и не понял, что всерьез заигрался. Именно поэтому просить брата о помощи было также бесполезно, как просить о ней Вальбургу. Мать съела бы ему чайной ложкой мозг, заподозри она, во что он на самом деле вляпался. А потом пошла бы в открытую воевать с Лордом и на подходе громко убилась бы о какую-нибудь тупую Кэрроу, попутно наградив смертельными проклятьями невинного Мальсибера или безобидного Барти. Нет, Вальбургу уж точно стоило держать в неведении. А разобраться с меткой можно было и самостоятельно.

К весне они с Ванессой стали проводить вместе столько времени, что родные вновь заговорили о помолвке. Теперь уже Ванессы и Регулуса. Сильверстоуны собирались переправляться на континент, но отец по-прежнему вел с главой их Рода какие-то дела. Регулус боялся интересоваться, но очень надеялся, что родители тоже уберутся от Великобритании подальше. Кажется, Вальбурге нравилась Французская Ривьера.

А летом случилось сразу несколько событий.

Дядюшка Альфард, открыто поддерживающий бунтаря Сириуса, подхватил в одной из экспедиций смертельную болезнь и не придумал ничего лучше, чем написать завещание в пользу старшего племянника и объявить об этом во всеуслышание. И если раньше у родителей оставались какие-то надежды, что Сириус рано или поздно вернется в родной дом, то теперь об этом можно было забыть. Альфард оставил Сириусу не только обустроенный особнячок, но и небольшое состояние. Братец перестал нуждаться в семейных деньгах для своего обеспечения.

Отца это окончательно подкосило.

Бабушка Кассиопея, которая проживала с дедушкой Поллуксом в Блэкуоке, внезапно решила, что зрелые семьдесят – это тот самый возраст, когда пришло время немножко почудить и, собрав вещи, отправилась на Тибет, изучать новые грани медитации под руководством опытного наставника. Сообщив между прочим, что не исключено, что попутно с обучением она сменит и семейное положение. Регулус боялся представить, сколько жениху-наставнику может быть лет, и не помрет ли бедолага от счастья, поближе познакомившись с бурным нравом кокетливой ученицы.

Поллукс же после отъезда любимой сестрицы без колебаний окончательно отдалился от семьи и запечатал поместье, закрыв доступ в Черные Дубы абсолютно всем, включая родню. А заодно сделал поместье ненаносимым. Чему Регулус ничуть не удивился. Своих родственников Поллукс терпеть не мог, и более-менее сносно относился лишь к Регулусу да к Нарциссе. Правда, это было до того, как Малфой вытянул из Блэков целое состояние в качестве приданного Циссы, а Регулус сдуру принял метку.

В июле Беллатрикс Блэк наконец-то вышла замуж за Рудольфуса. Регулус так и не понял толком, зачем ей это было нужно. Белла жениха совершенно не любила и не была склонна поддаваться влиянию родни, постоянно оттягивая неприятное событие. Скорей всего свадьба состоялась исключительно по воле Лорда, никого другого кузина и слушать бы не стала.

Лорд тем временем разворачивал собственную кампанию, все больше проявляя жестокий нрав. Участие в темномагических ритуалах, создание карательных отрядов, рейды против магглорожденных, наказания провинившихся соратников… Порой Регулусу казалось, что их Лорд медленно сходит с ума. Или с ума сходит остальной мир, потому что многие из «Пожирателей смерти», как называли теперь себя последователи Волдеморта, откровенно наслаждались происходящим.

Регулус все больше жалел о содеянном и зарывался в книги в поисках выхода. Он был уверен, что метку можно снять, модифицировав «Дыхание Гримма», но вот как – он пока еще не придумал. Точнее, не доработал детали.

Однажды, когда он сидел в библиотеке, изучая один из пожелтевших от времени манускриптов, в двери ворвалась бледная как смерть Ванесса в перепачканной мантии. Хлебнула воды прямо из горлышка графина и упала в бархатное кресло, уронив руки.

– Что-то случилось? – вежливо осведомился Регулус, откладывая в сторону перо и блокнот для заметок. – Ты не ранена?

Как один из самых младших и, по мнению Лорда, «в будущем перспективных», Регулус никогда не входил в боевые отряды и вносил вклад в общее дело чисто номинально. Ванессе же приходилось на постоянной основе участвовать в собраниях и иногда ходить в рейды – она великолепно разбиралась в проклятьях и магически была лишь немногим слабее Беллы.

– Ванесса?

Девушка отчаянно помотала головой, а потом подняла на Регулуса полный ужаса взгляд:

– Сегодня я узнала, что значит круциатус от Лорда.

– Ох! – сочувственно выдохнул Регелус и подошел ближе, кладя ладонь на хрупкое плечо подруги.

Ванесса тряхнула растрепавшимися волосами и вцепилась в его руку так, что стало больно.

– Ты не понимаешь. Это не просто пыточное. Он так маскирует глубинный забор магии. Из-за боли остальные просто не ощущают, но Лорд высасывает ее из самой сути. Поэтому Снейп после «круцио» такой выжатый. Он же полукровка, ему трудней всех. Поэтому в Ближнем Круге нет ни одного магглорожденного, они Лорду просто не нужны. Дело не в принципах чистой крови, а в нашей родовой силе.

Регулус от неожиданности опустился прямо на пол и в свою очередь сжал пальцы Ванессы:

– Однако… Ты понимаешь, что это значит? Ближний круг растет, но ему все равно мало.

– Да! Да!!! Этот проклятый вампир пьет нас! Не знаю как, но это какая-то совсем черная магия. Рег, ты нашел хоть какие-то возможности избавиться от метки? Не факт, что он просто забирает у нас силу. По любым магическим законам, что-то должно даваться в ответ. Но что? Фамильное безумие? Отсроченные проклятья? Ничего хорошего от нашего Лорда я уже не жду!

Она была на грани истерики.

Регулус сдвинул брови:

– Эмммм… Ну, я на самом деле кое-что придумал. Правда, еще не окончательно. Но это очень болезненно и опасно. Дело в том, что нам придется умереть. И не на секунду, как в детстве, а чуть подольше.

– Что? – у Ванессы сел голос. – Как?

Регулус нервно облизнул губы:

– Как угодно. Без этого не обойтись. В идеале, конечно, подставиться под аваду при свидетелях, тогда тебя точно и искать потом не будут, и воскреснешь ты безболезненно…

– Ты спятил, – девушка покачала головой.

– Ничуть, – он почесал указательным пальцем бровь, поднялся и принялся излагать, шагая туда-обратно вдоль небольшого диванчика. Четыре шага вправо, четыре влево. – Авада считается самым милосердным из убийственных заклинаний. После сектумсемпры у тебя останутся шрамы, в огонь лезть вообще нельзя, иначе воскреснешь и тут же помрешь от болевого шока или ожогов третьей степени. Конечно, я могу тебя придушить или утопить, это милосерднее, но все же малоприятно. Ну… еще можно выпить напиток живой смерти или яд, но тогда придется ждать, пока очистится кровь. Опять же, кто знает, как яд подействует на функции мозга? Нет, авада – оптимальный вариант.

– Это сумасшествие.

Регулус улыбнулся:

– Так на тебя рассчитывать?

Ванесса вздохнула:

– Рассчитывать, конечно. Пусть ты и псих, но псих гениальный.

– А также рациональный и практичный, – он хмыкнул. – Мы подстрахуемся.

– Блэк, меня пугает выражение крайнего самодовольства на твоей красивой физиономии.

– Сильверстоун, у меня твердые моральные принципы. Раз уж я полез спасать тебя в детстве, то вынужден и дальше придерживаться выбранной линии поведения. Мы в ответе за тех, кого приручили. Не дрожи, я что-нибудь придумаю. Зелья, очищение, укрепление. Умрем и воскреснем лучше прежнего.

– Хочешь сказать, мне повезло, что ты такой упертый консерватор, – она покосилась исподлобья, взмахнув ресницами.

– В этом тоже. А еще меня бесит, с какой легкостью Лорд манипулирует нашими судьбами. Пытается манипулировать. Надо про него побольше разузнать, – Регулус снова почесал бровь. – И еще подготовить место смерти и соответствующие декорации. Чтобы красиво исчезнуть. Тебе, кстати, есть куда?

– Да, – подумав, кивнула Ванесса. – Наше Римское поместье отлично подойдет, отец давно предлагал мне заняться его обустройством. Оно скрыто так, что ни один поисковый артефакт не среагирует. Бьянка Забини в августе выходит замуж за своего троюродного кузена и уезжает в Италию. Ты же знаешь, мы дружим с детства. Она меня прикроет. Но… – девушка смущенно потупилась.

– Все в порядке, – успокоил ее Регулус. – Я не претендую быть твоим «плюс один», мы с Забини никогда особо не ладили. Ей вообще лучше не знать, что я участвую в спектакле, пусть думает, что это твоя инициатива.

– Она будет в восторге, – хмыкнула Ванесса. – Особенно от возможности утереть всем английским снобам нос. Бьянка отличная актриса.

– Продумай как следует, что именно ты ей скажешь и как вам все провернуть, – предостерег Регулус. – Важно, чтобы Лорд ее не прочитал, он сильный легилемент. И поговори с отцом, лорду Сильверстоуну в ближайшее время лучше вообще не появляться в Англии.

– Он и не собирается, – вздохнула девушка. – Ждет, пока ты сделаешь мне предложение.

Регулус очень надеялся, что подруга не обидится на его непроизвольное фырканье.

– Прости, я совершенно не готов к браку. Ничего личного.

– Порой я поражаюсь, насколько люди тебя недооценивают, – сказала вдруг Ванесса. – Тобой невозможно управлять, ни напрямую, ни косвенно. Уступая в мелочах, ты все равно идешь собственным путем. Да, можешь проиграть мелкое сражение, но выиграешь войну. Ты тот самый тихий омут, в котором можно спрятать марианскую впадину. Такой внешне тихий, скромный, правильный… но если уж тебя куда-то понесло, то уже не остановить. Ты обязательно пойдешь до конца, не отступишься, даже если придется умереть. Это жутко.

– Ничего подобного, – возразил он.

– Ты страшный человек!

– Я – Блэк, – пожав плечами, просто ответил Регулус.

***

Темный Лорд продолжал оставаться загадкой. Из младшего поколения никто ничего о нем не знал, старшие помалкивали, не спеша делиться сведениями. Хотя, Регулус подозревал, его мамочке было о чем рассказать. Как-то Вальбурга случайно обмолвилась, что «Том» учился на курс младше нее. Том, значит… Ну-ну.

Найти информацию о старосте школы Томе Риддле оказалось не так уж и сложно. Колдографий осталось предостаточно. Между ним и Темным Лордом до сих пор сохранилось определенное внешнее сходство, хотя, по мнению Регулуса, их Лорд с возрастом стал выглядеть гораздо более демонично. Но это, безусловно, был он.

Проблема заключалась в том, что о Томе Риддле было известно также мало, как и о Темном Лорде Волдеморте. Даты обучения, награды… Все.

Неизвестно, кем были его родители, где он получил воспитание и в какой семье жил. Он появился в магическом мире внезапно, как чертик из табакерки. За ним не стоял сильный Род, у него не было ни связей, ни денег. Своего нынешнего могущества Лорд добился сам, исключительно силой своего магнетизма. Это даже восхищало. Том Риддл, создавший себя с нуля, был сильной личностью. И поразительно умным парнем, истинным политиком, уровня Дамблдора, не меньше, раз так ловко сплел сеть для молодого поколения чистокровных.

Теперь Регулусу предстояло из этой сети без ущерба выпутаться и, если получится, то не одному.

Обряд он доработал, все расчеты перепроверил, но вот по поводу зелья сомневался. На зельеварении он не блистал. Да, варил вполне приличные составы, но всегда действовал строго по рецепту. До такого гения, как Снейп, который творил на чистом вдохновении, будучи практиком-интуитом, Регулусу было далеко. Поэтому он очень рассчитывал, что Северус сможет ему помочь. Не бесплатно, разумеется. Снейп с пятого курса подрабатывал варкой редких или запрещенных зелий, порой дорабатывая их по своему усмотрению, и за усовершенствованные на свой лад составы брал даже дешевле, чем за стандартные. Видимо, из любви к искусству. Зная приятеля, Регулус был уверен, что за возможность сварить нечто принципиально новое он должен был ухватиться с немалым энтузиазмом.

В доме Снейпа Регулус бывал не раз и не два, поэтому, слегка поразмыслив, решил не предупреждать Северуса о визите.

Аппартировав в узкий тупик между домами, он брезгливо взглянул на жалко чавкнувшую под ногами грязь, невербальным эванеско почистил ботинки, и, тщательно выбирая сухие места, куда можно было безопасно поставить ногу, широкими шагами дошел до крыльца. Район, в котором поселились Снейпы, выглядел на редкость убого. Было странно представлять себе живущую в обветшалом маггловском доме наследницу надменных Принцев. Регулус вообще не понимал, что Эйлин забыла в чужом ей мире и как могла дойти до такого абсурда, что вышла замуж за маггла. Прокляли ее что ли?

Хотя он еще помнил историю Ферклов и Мраксов. Вырождение до добра не доводит. Что те, что эти слишком уж кичились своей родословной, забывая о том, что Род – это не только линия наследования. Что какими бы богатыми и знаменитыми не были предки, любое состояние, если не приумножать его и не пускать в оборот, рано или поздно заканчивается. Конечно, дары надо развивать, магию уважать, кровь разбавлять постепенно и правильно, но стоило иметь в виду, что прогресс не стоит на месте, и наглые магглорожденные с их агрессивным менталитетом порой бывают опаснее вековых чистокровных врагов. А самый страшный враг – это собственное эго.

Принцы, подобно Мраксам, тоже слишком много о себе воображали, хотя последние три поколения жили в нищете.

Дед Северуса, Октавиус Александо Принц, нынешний глава рода, давным-давно заперся в мэноре и о том, что он еще жив, напоминали разве что иногда выходящие в «Вестнике зельеварения» статьи. Варить зелья для Мунго или на продажу в аптеки он считал ниже своего достоинства, работал крайне редко и исключительно с именитыми Лордами, которых знал лично, а поскольку его титулованные ровесники постепенно вымирали, сам Октавиус Принц оказался практически предан забвению.

На какие средства он существовал, было не понятно, – любой мэнор требовал немалых вложений.

Его младший брат, Огэстес Игнатиус, женившись на дочери мелкого испанского маркиза, покинул страну еще лет двадцать назад. Вот его имя Регулус иногда встречал в зарубежной светской хронике – у четы зарубежных Принцев росли две черноглазые тощие дочери, которые постигали науку в Шармбаттоне, а не так давно родился еще и сын. И если Северус не возьмется за ум и не помирится с дедом, уговорив его принять себя в род, именно отпрыски младшей ветви Принцев и будут наследовать Октавиусу.

Регулус поднялся по скрипучим шатким ступеням, почесал бровь и, скептически оглядев хлипкую дверь, уверенно постучал. На удивление открыли ему почти сразу – Северус не спал и не пропадал в лаборатории. Хотя и не выглядел особо довольным внезапным визитом и даже не предложил пройти в дом. Так и застыл на пороге, заглядывая Регулусу за спину, словно надеялся увидеть кого-то еще. Интересно, кого?