Текст книги "Третья игра: Равновесие Духов (СИ)"
Автор книги: Аллесий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
К Северному Полюсу мы подошли к полудню. Ну, точнее к городу Северного племени воды. Там уже с гарантией знали о нашем приближении: чёрный снегопад давно должен был начаться.
Парламентёра водники так и не выслали. Ну что же… не наша забота. Элитные боевые пловцы, все сплошь маги, способные с помощью циркуляции энергии в теле нивелировать холод окружающих вод, готовились начать выполнять свои задачи. Для них там успели подготовить целый многоступенчатый план, однако я о нём знал лишь в общих чертах.
После того, как уже нашего парламентёра практически в буквальном смысле послали нахрен, начался ленивый обстрел стены. Она была невероятно высокой для Средневековья, хотя в этом мире, конечно, по высоте не лидировала, благо что тут первое место занимало Ба Синг Се, стены которого хорошо если в пределах сотни метров по вертикали были. Однако даже так ледяная преграда толщиной метров семь-восемь и высотой в примерно двадцать оставалась неприступной, что не мешало долбить её бомбами, которые косили, пусть и не слишком интенсивно, живую силу противника на самой стене.
Как только наступил вечер десятки маленьких судов, преимущественно шлюпок, отправились исследовать окрестные ледяные скалы в поисках проходов, проходящих недалёко от внешней поверхности стен.
Нет, я, конечно, мог бы сильно помочь при штурме. Да что там! В моих силах было обрушить эту самую стену! Да только эта должна быть победа армии и победа флота, а не моя личная. Моё дело – Аанг и духи. Не больше и не меньше.
К утру доложили о первой удаче: один из тоннелей был найден.
Время после рассвета старались так же использовать с толком. Без Солнечного света было практически невозможно искать проходы под стеной во льду, однако сразу после рассвета, когда свет уже есть, а разобрать обстановку ещё весьма непросто, да и часовые наиболее рассеяны просто в силу своей природы… В общем, что-то около трёх часов ушло на поиски проходов.
Результаты на этом поприще тоже были: вернувшиеся маги доложили о трёх найденных путях, по которым можно было бы пройти в город. К сожалению, этот вариант представлял интерес только для магов, ибо простые солдаты не смогли бы проплыть в ледяной воде и пары десятков метров.
Так или иначе к исходу третьих суток оборона противника уже не представляла из себя нерушимый монолит: в этой стене нами было найдено достаточно дыр. Не так много, чтобы сломать её, но всё же…
Пусть армию так не проведёшь, однако на поддержку изнутри мы рассчитывать могли.
На четвёртые сутки Джао скомандовал штурм.
Подошли мы весьма вовремя: как раз полная Луна успела пройти. У нас был месяц до момента нового пика силы водных магов и естественно мы готовы были использовать это преимущество на полную. Штурм начался под утро. В отсутствие света противник имел бы некоторое преимущество, но и днём штурмовать было бы глупо: терялся фактор внезапности. Таким образом как только небо начало светлеть началось сражение за Северный Полюс.
Я шёл во второй волне десанта вместе с самим Джао, который планировал после взятия стены и её окрестностей переместиться в город. Мне необходимо было вовремя локализовать и прищучить Аанга.
Невероятно, но всё шло, как по маслу. Диверсанты тихо прирезали часовых у подножия стены, после чего споро зачистили отряды, дежурившие на самой стене. В этом этапе основную роль сыграли лучники, которых Джао откуда-то откопал. Парни просто невероятно меткие. Не знаю, как они это делают: наверняка пользуются какой-то энергией для улучшения собственных тел или ещё чего-то… иначе я просто не понимаю, как можно попадать настолько точно и с таких расстояний.
Стрелы буквально выкашивали противника. Один залп и полсотни трупов. Второй залп и ещё полсотни. Время между залпами – секунда-полторы. Всё. На стене никого не осталось.
Вообще, подобный успех, конечно, понятен: реальных боестолкновений армия, если это можно было бы так назвать, Северного племени не видела уже лет семьдесят, так что отсутствие нормального опыта, тактики, дисциплины и обратная ситуация с нашей стороны сыграли злую шутку с северянами, однако в то, что всё будет настолько просто мне не верилось.
Конечно, звуки высадки не услышать было сложно. Когда металлический трап со скрежетом откидывается и врезается в лёд, сложно сохранить тишину, однако сделать ничего уже было нельзя: когда воины племени воды только начали ещё неорганизованно и слабо готовыми выбегать к стене, её уже занимали наши солдаты. В момент, когда у Стены появился первый организованный отряд, что произошло аж через целых пять минут, с ледяного укрепления уже летели огненные сгустки, стрелы и бомбы.
Несомненно маги воды в окружении льда были страшными противниками, однако время так же было подобрано не случайно. Чем сильнее светлело, тем слабее они становились и тем сильнее становились маги огня. Умным людям уже стало ясно, что в самый разгар противостояния, когда бои переместятся в дальнюю часть города, маги огня будут на пике своей силы.
Не сказал бы, что Луна так уж сильно влияет на магию, как и солнце, однако для неумелых или слабых магов этот фактор значителен. На своём пике небесные светила могут облегчить колдовство процентов на десять, что является весьма серьёзным показателем.
Поняв, что наши вполне справляются с поставленными задачами, я выхватил из инвентаря и раскрыл свой планёр.
Эту штуку специально для меня изготовили Механикус со своими людьми после переселения из Храма. Я не успел, честно говоря, с ними лично пообщаться, однако получив старый образец планёров магов воздуха и мои характеристики (рост вес, ширина плеч…), инженер сумел творчески переработать идеи воздушных кочевников и ориентируясь на имеющийся образец сделать улучшенную версию. Конечно, вместе с ней он так же приложил записку, что летать эта штука не способна по определению: недостаточный размах крыльев и всякое такое, однако чуть позже его допустили к “страшной-страшной тайне”, что эту хреновину он делал для, о духи, мага воздуха! Мужика сие точно выбило из колеи.
Что там ещё с ним проводили и как работали профессиональные дарители мозгов я не в курсе, но вообще с бывшими переселенцами из Храма постоянно вели серьёзную психологическую работу, так что то, что Народ Огня возрождает магию воздуха на своей территории неплохо выстроилось в сию деятельность.
Так или иначе, но полноценных навыков полёта я ещё не имел, так что взмыл в воздух несколько неуверенно. Впрочем, уже через пяток минут получаемый опыт стал накладываться на имеющуюся память, что позволило быстро освоиться с полётом, хотя слегка качаться мой транспорт не перестал.
Вообще, вот так вот летать, свободно паря в небе, было просто невероятно. Я мог отклониться влево, вправо, устремиться в крутое пике… я буквально всем телом ощущал малейшие колебания воздуха. Не знаю, как остальные Аватары, но я мгновенно влюбился в дар к воздушной магии именно в этот момент. К сожалению, времени восторгаться было маловато.
Взмыв как можно выше, я выбрал своей целью проход, выглядящий сверху как огромная трещина в гигантском леднике, ведущая с задней стороны куда-то прочь из города. Именно там, насколько я помнил, находится оазис с Луной и Океаном. И именно там, скорее всего, сейчас находится Аанг.
Все были слишком заняты происходящим на земле, чтобы смотреть в воздух. Не уверен, что меня кто-то вообще заметил, а если и заметил, то явно принял за какую-то птицу или за Аанга. Удобненько-с…
Пройдя в нужное место, я застал идеалистическую картину. Куда делись мозги у Вождя? Оставить Аанга с какой-то мутной девчонкой здесь, в святая святых всего Северного Полюса? Он что, идиот?
Я пока оставался незамеченным. Впрочем, особо послушать или понаблюдать мне не удалось, ибо когда моя нога ступила на травку этого чудесного места, Зуко уже вырубил Катару и вязал Аанга. Только закончив с сим благородным занятием принц заметил мою скромную персону.
– Ты?! – он встал так, чтобы закрыть собой тело воздушника.
– Успокойтесь, принц Зуко. Мой Светлый коллега – это не то, что мне нужно сейчас.
– Что ты собираешься делать?!
– Дождаться вашего дядю и адмирала Джао. Рано или поздно они придут сюда. Наши войска сейчас закончили захват предместий и ведут бои в самом городе. Данное место – одна из ключевых точек, обладание которыми решит судьбу этого сражения. И нет, нападать я не собираюсь. Ваш дядя не передавал вам мои слова? – иронично выгибаю бровь.
– Значит, это ты пообещал мне помощь при дворе отца? – напряжённо спросил парень.
– Верно. Мне нужен был повод к вашему возвращению. Захват и обезвреживание Светлого Аватара во время такого сражения – достаточный повод для вашего возвращения.
– Почему ты называешь его Светлым и зачем всё это тебе?!
– Зачем это мне, я скажу вам позже. Светлый же он… потому что Тёмный – это я, – с этими словами я лёгким движением руки поднял столбик воды рядышком, одновременно выдохнув струйки огня. – Успокойтесь, принц Зуко. Я не ваша цель, не стоит готовиться к сражению ещё и со мной. О… кажется, мы дождались нужных личностей.
И верно: в Оазис как раз входили Айро, Джао и четвёрка магов, тащившая… оппана! Сокка! А рядом с ним – принцесса Юи! Ну да… пацан он хоть и дурноватый, но выдавать это место не стал бы. Как и девушка. А вот если бы принцессе начали угрожать при нём… хотя Джао и так мог знать дорогу, но вряд ли точную.
– Ты жив?! – для адмирала явление принца Зуко стало откровением. Он тут же встал в боевую стойку, аналогичную которой занял и принц, однако их мгновенно разделила двухметровая стена чёрного пламени:
– Господа, если вы не успокоитесь, то я спеленаю вас обоих, как особо буйных психических больных, – усмехнулся я. – Адмирал Джао, принц Зуко сейчас тут под моей ответственностью, – на мгновение мой взгляд встретился с глазами Айро, который благодарно кивнул мне. – Принц Зуко, прошу успокоиться. Вот и славно, вот и хорошо, – пробормотал я, убирая стену одновременно с тем, как два драчуна опускали руки и принимали спокойные, хотя и напряжённые позы.
– Что… – внезапно появилось новое действующее лицо. Лысик очнулся и провёл по нам мутным взглядом. Постепенно его глаза стали проясняться, а лицо становилось более живым.
– И тебе привет! – весело заявил я. – Как видишь, Северный Полюс почти захвачен, тебя спеленали, твои друзья в аналогичном положении и вообще осталось только Вождя поймать!
– Что?! Не может…
– Аанг! – резко очнулась ещё и девица, обнаружившая себя связанной.
– Катара! – подал голос до этого угрюмо молчавший Сокка.
– Ну вот, как хорошо, все в сборе! – ещё пуще развеселился я, но меня прервал раздражёно следящий за происходящим Джао:
– Лорд Низарин, я всё же считаю, что стоит убить духа Луны: таким образом мы нивелируем наши потери.
– А какова ситуация в общем? – ради интереса поинтересовался я.
– Войска продвигаются, пятая часть города под полным нашим контролем, две трети – под частичным. Там ещё остались очаги сопротивления, но они быстро подавляются.
– Тогда не стоит. Нет нужды разрушать один из духовных центров ради победы, которая и так у нас в руках… блять! – выругался я, посылая тугую волну воздуха ногой, что вызвало шок у некоторых здесь присутствующих, однако мне сейчас было не до Айро и не до сопровождавших Джао магов.
Сокка, уж не знаю, каким образом, сумел освободиться и чисто случайно он оказался именно рядом с тем местом, где кружили свой хоровод две рыбки, складывающиеся вместе в знак Инь-Янь. Вот как, как эти придурки маги не проверили сапоги парня?! Откуда у него взялся нож?!
Моя волна мгновенно вынесла Сокку и двух магов, стоявших рядом, к ледяной стене Оазиса, однако было слишком поздно: он успел воткнуть своё лезвие в чёрную рыбку.
По нервам мгновенное резануло болью. Я не слышал крика Аанга и Юи “Сокка, нет!”, не слышал яростного рыка Зуко и адмирала… а потом боль усилилась на порядок. С трудом разлепив глаза и смотря сквозь кровавую пелену, я увидел развеивающийся над водой огненный след и всплывающую обожжённую белую рыбку. Джао, зачем?! Мы могли бы поддержать равновесие с одной стороны, да и духовный центр не разрушался бы столь быстро, если бы осталась хотя бы одна половина от него. Не даром в Инь-Янь светлая часть имеет в себе чёрную точку, как и наоборот. Луна так же несла в себе тьму, пусть и немного. Чёрт, чёрт, чёрт!!!
Шатаясь, словно пьяный, я подошёл к Аангу и схватил его за шиворот. Кажется, воздушник пытался сопротивляться, хотя и был связан, однако несколько ударов кулака по лицу, явно разбившие ему нос, объяснили твёрдость моей позиции.
Рука выхватила нож и под громкий крик Катары “нет!” ударила лысика. Точнее, верёвки, связавшие его. Тело последнего из магов воздуха полетело в воду, куда следом прыгнул и я сам.
Едва соображая, что делаю, я всучил в руки едва всплывшего Аанга трупик белой рыбки, сам же взял её собрата, погружаясь в медитацию и завязывая потоки силы на Вату внутри меня. Через десяток секунд внезапно стало в десяток раз легче: до Аанга дошло, что же от него хотят. Кажется, наши глаза и татуировки вспыхнули соответственно чёрным и белым, однако я полностью отрешился от внешнего мира.
Постепенно сила Вату наполняла труп в моих руках. В реальном мире он скорее всего светился чёрным, а страшная рана, нанесённая ножом, заживала с огромной скоростью.
Ещё миг и я покачнулся, возвращаясь к реальности. Чёрная рыбка дёрнулась в моих руках и спрыгнула в воду, начав плавать по кругу вокруг Аанга. Вода начала светиться белым и в ней стали появляться аналоги огромнейших энергомагистралей. Ну уж нет, дружок.
Всю структуру мгновенно отправила к чертям энергия Вату, выплеснувшаяся из меня и сломав всё, что пыталась выстроить Рава. Звиняй, подруга, но Народ Воды не победит в этой битве даже с твоей помощью. Положив руку на лоб Аанга, я провалился в новое субпространство.
– Где мы? – раздался сзади голос. Обернувшись, я смог лицезреть Аанга, а вокруг просто Бесконечная белизна.
– В месте, которое представляет собой квинтэссенсию связи твоего разума и разума Равы.
– Равы?
– Твоего духа. Ты Аватар, но Аватар кого? Не задавался таким вопросом? Ведь аватар – это воплощение. Этот мир строится на силе двух величайших из духов: Равы и Вату. Света и Тьмы. Ты аватар Равы, а я – Вату. Правда в отличие от Равы, Вату был заточён почти десять тысячелетий, так что я появился всего за несколько лет до твоего пробуждения.
– И что мы тут делаем?
– Ждём твою покровительницу, – философски заметил я. – Но она, видимо, не спешит появляться… пожалуй, стоит её поторопить! – от меня пошли разводы тьмы, от которых Аанг схватился за голову, однако ослепительный свет, возникший следом, едва не испепелил меня самого.
– Тёмный! – прозвучал властный голос. Припёрлись всё-таки…
Имя: Рава
Раса: духовная сущность
Уровень: 8762
Возраст: 42386 лет
Класс: Творец
Сила: —
Ловкость: —
Выносливость: —
Интеллект: 677
Мудрость: 1263
Воля: 1985
Харизма: 967
Духовная энергия: 4398 (439800/439800)
Духовное ядро: 3268
– Да-да, и тебе привет.
– Зачем ты тут?
– Затем, чтобы напомнить вам, дорогая моя эгоистка, что Луна – это ваше воплощение и если мы не хотим разрушения одного из крупнейших духовных центров планеты, то вам надо бы поделиться капелькой силы, дабы воскресить невинно убиенного духа.
– Его убили вы!
– После убийства вами Океана, так что всё честно. Ну так что, кто понесёт ответственность за разрушение равновесия здесь?
– Убирайся отсюда!
В следующий миг меня буквально вышвырнуло из белизны, где я был секунду назад, а сам я даже отступил на полшага назад в воде.
– Стервозная сучка… – прошипели губы. Хмурый взгляд нашёл светящееся у Аанга в руках тело рыбки, чьи ожоги так же начали заживать. Ладно, сойдёт пока что.
Как только воздушник закончил, то безвольно осел прямо в воду: видимо такие объёмы энергии не прошли для него даром. Усталый взмах моей руки вынес его вместе с волной воды на траву. Джао не было, как и двоих магов. Сокка был сильно избит и лежал скрючившийся и связанный на траве недалеко. Рядом с ним примостилась Катара, над двумя телами хмуро стоял Зуко, а Айро задумчиво сидел на траве. Впрочем, генерал сразу же начал подниматься.
– Какова обстановка? – хмуро спросил я.
– Магия огня вернулась гораздо быстрее магии воды, так что сейчас у противника осталась лишь десятая часть города… – спокойно проговорил Айро. – Адмирал Джао сейчас командует войсками. Вождь Племени ранен, насколько мне известно.
– Чудесно. А что с эти… – Договорить я не успел: меня отнесло волной воздуха. Чёртов Аанг внезапно очнулся и ударил вокруг изо всех сил. Волна воды похватала и буквально выкинула его друзей в воздух, где их поймал непонятно откуда взявшийся бизон. – Ссучёныш… – прорычал я. Бизон уже начал улетать, когда с него раздался голос Сокки:
– Юи! – оглянувшись на лежащую в стороне принцессу, я злорадно хохотнув выдохнул волну пламени в воздух. Аппа, которому точно немного обожгло одну из лап, взревел. Сверху послышался возглас Аанга:
– Прости, Сокка! – одновременно с этим летающий зверь начал стремительно набирать высоту и скорость.
Я устало привалился к ледяной стене, но внезапно слева послышался голос Зуко:
– Ушёл! Он опять ушёл, дядя!
– Успокойся, принц… – устало обратился я к нему, уже забыв обращение на “вы”. – Ты вывел Аватара из битвы ещё до её начала. Этого достаточно при некоторой помощи, чтобы заслужить прощение Хозяина Огня. Можешь уже считать себя оправданным…
====== Глава восьмая ======
Комментарий к Глава восьмая Типа мой эксперимент. Интересно мнение читателей по поводу парочки идей и направлений в этой главе.
Примечание:
Косплей Зевса от ГГ будет подробнее раскрыт в следующей главе.
После сражения мои мысли больше заняты были тем, почему убийство Океана повлияло на магию огня. Вообще, духи конечно, магию никому не давали, однако же маги воды Северного Полюса чрезвычайно сильно резонировали поколениями с энергией духа Луны, но при чём тут океан-то? Маги огня живут далеко от этих духов, так что уничтожение одного из них вряд ли могло бы повлиять на пламя.
Собственно, мучился я этим вопросом недолго, всего около полумесяца, пока не добрался до Ван Ши Тонга, который пояснил, что убийства этих духов создали особые колебания в энергетическом спектре, резонирующие с определённым типом ядра стихий. Кстати, выходило, что смерть Луны должна была затронуть и магию воздуха тоже, если бы там были её пользователи. А вот магам земли всё было бы пофиг. Аанг – везучая скотина, у него Великий дух сидит в энергетике, как генератор и стабилизатор. Впрочем, у меня тоже, так что все наши проблемы на тот момент были связаны лишь со смертью связанных с Равой и Вату существ.
Сразу после победы началось самое сложное – мир. Айро оказался невероятно опытен в вопросах работы с населением на захваченной территории, так что уже через несколько часов по улицам застучали подошвы сапог солдат, патрулирующих город. Каждый третий патруль включал в себя мага.
Водников, которые нападали на патрули, изолировали на корабле-тюрьме, который был специально взят для транспортировки водных магов. Не нападавших пока не трогали.
Вообще, дел было дох** и больше. Нужно было убрать тела убитых, оказать помощь раненым, разобрать завалы в городе, составить подробную карту самого города и ледяных катакомб, решить, что делать с пленной принцессой и вождём, который вот-вот загнётся… проблем было дохрена.
Уже на следующий день те водные маги, которых удалось собрать почти добровольно (было их, правда, немного), стали восстанавливать разрушенные здания. Пока что не так красиво, как было, но сейчас было не до красоты: красоту можно будет навести и позже.
У меня были свои головные боли: тот же Джао и Зуко. Оставив Айро вместе с большей частью флота и армии на Северном Полюсе, Джао прихватил десяток судов и отплыл в столицу. Я взял с собой принца-изгнанника и Юи. На последней настояли Джао и Айро, ибо она могла бы стать символом бунта, а так таковой просто не успел бы организоваться, так как вождь еще не оправился после боя. Перед отплытием мне пришлось пообещать Айро, что с его племянником ничего не случится. Кто бы знал, как мне тяжело дались эти слова, ведь если что-то всё-таки произойдёт, то Айро станет моим врагом до конца своей жизни. Он слабее меня, но кто бы знал, как же мне не хочется такого исхода!
По прибытии в столицу, меня с адмиралом тут же потащили к Лорду Озаю, не дав и слова сказать. Там без всяких прелюдий потребовали отчёта. Как более опытный, сию тяжкую ношу взвалил на себя Джао. Хотя я тоже имел опыт и не маленький, всё-таки шиноби после миссий отчёты так же строчат вполне исправно.
– Значит вы, адмирал, нарушили мой прямой приказ? – задумчиво протянул Озай. – А вы, Лорд Низарин, что думаете? – повернулась ко мне голова Хозяина Огня.
– Я? Гм… с одной стороны адмирал действительно нарушил ваш приказ, за что обычно отдают под трибунал, с другой же… к сожалению, в плане продолжения вторжения это было необходимым. Если бы приказ не был нарушен, то лишившиеся поддержки магов солдаты просто не смогли бы даже удержать занятые позиции. Правда, я не понимаю, почему именно смерть Океана повлияла на магию огня, но по этому поводу хочу поговорить с Ван Ши Тонгом чуть позже.
– Хорошо… я подумаю над ситуацией. Адмирал Джао, жду вас у себя вечером. Скажем… в семь часов.
– Есть! – как только Джао вышел, Озай обратился ко мне:
– У тебя должны были быть весомые причины, чтобы привезти сюда моего сына и пообещать покровительство.
– Верно, они есть. Первая и самая важная причина – это Айро. Он один из сильнейших магов огня и возможно, что самый искусный. В мастерстве он, не в обиду вам, Лорд, превосходит всех известных магов, за исключением, возможно, Джонг-Джонга. И главное – он не стремится к трону, да не дурак вовсе: понимает, что без наследников Лордом Огня ему лучше не становится. Другими словами, пока у Айро не будет наследника, он не будет угрозой вам, а когда будет… едва ли для Айро будет иметь смысл захватить трон. Он не сможет долго править просто в силу возраста, а его дети окажутся ещё малы и попадут в переплёт. Да и не любит он трон. Такой человек, как он ни за что не захочет впутывать своих детей в такую грязь, уж простите, если обидел.
– Ты говоришь умные вещи. В принципе… да… это уже весомая причина, но есть ведь и другие?
– Да. Принц-изгнанник Зуко – это угроза. Его надо убить, либо вернуть сразу же, как появился Аватар. Это раньше он ничего не значил, а сейчас если внезапно получит поддержку Аватара Света, то вполне может претендовать на трон Империи. Для этого будет достаточно одолеть вас и Азулу. Айро своего племянника поддержит без вопросов. Я не хочу, чтобы дело всего этого столетия похерили таким глупым образом.
– Хорошо… значит не будет принца-изгнанника Зуко. Однако и наследником Империи его делать нельзя, хотя он таковым после возвращения должен стать.
– Ммм… Вы явно имеете свои планы на этот счёт, однако раз желаете выслушать моё мнение… Стоит дать ему основать новый аристократический род и отдалить от двора. Скажем, отправить править куда-нибудь в колонии, где сейчас более-менее спокойно. Или вообще отдать на попечение Айро: пусть сделает из племянника военачальника. Зуко не глуп – справится. А Азула или её муж станут новыми Леди и Лордом Огня после вас.
– Хорошо, я тебя услышал…
Спустя примерно неделю состоялся новый разговор, но на этот раз для меня весьма неожиданный.
– Здравствуйте, Лорд Озай.
– Приветствую, садись, – он махнул рукой в сторону стула на всё той же беседке. Сам остался стоять. Пожав плечами, я присел, наливая себе в чашку невероятно душистый чай из заварника.
– Могу я узнать…
– Можешь. Видишь ли, Лей, какая проблема… сколько ты уже являешься Лордом Низарином?
– Ммм… года два? Может, больше.
– Верно. А теперь скажи мне, что я должен делать со своим приближённым и подчинённым Лордом Низарином, который до сих пор не женился?!
Одной фразой Озай описал целый пласт информации, заставив меня задуматься. Как мы выглядим со стороны? Я – невероятно сильный и весьма влиятельный сторонник нынешнего Хозяина Огня. Настолько сильный сторонник, что Озай в принципе не разделяет даже меня и себя в политическом плане. Он может чуть ослабнув сам усилить меня, не считая это невыгодным разменом.
Логично предположить, что многие попробуют устроить своих дочурок ко мне через лидера моей фракции, раз уж я настолько ему подчиняюсь в силу верности или зависимости.
Ну а теперь вопрос: мне-то чего делать? Озай не может вечно всем отказывать, ведь многие считают, что у меня в данном вопросе даже если и есть мнение, то его можно не учитывать, ибо Хозяин Огня всё равно решит его по-своему. Значит и весь негатив за отказ валится на Озая, что не есть гуд. Гм… плохо, плохо, плохо…
– Лей, на данный момент у тебя есть несколько вариантов.
– Ммм? – осторожно выгнул я бровь.
– Весьма предпочтительным была бы Юи, – я подавился чаем. – Да-да! Принцесса Северного полюса в данном плане весьма удачна. Правитель Северного Полюса, имеющий в жёнах их принцессу будет в глазах северян хоть и не своим, но…
– Я понял, бунтовать они будут в данном случае меньше, а так как я Лорд Низарин, то есть один из столпов Империи, то таким образом осуществляется безболезненная интеграция Северного Полюса в состав Империи, я прав?
– Верно. Но есть и иные возможности.
– Например? – я снова поднёс к губам чашку.
– Принцесса Азула например, – и вновь давлюсь. Когда я откашлялся, чашка, получив извиняющейся-подозрительный взгляд была отставлена в сторону.
– Гм… Лорд Озай, я правильно понял, вы мне сейчас предложили стать следующим после вас Лордом Огня? – уставился я на него.
– Можешь считать и так, – чуть приподнял уголки губ Озай. – Однако есть и ещё один вариант: Лея.
– Лея?!
– Да. Ты правильно понял: политической выгоды такой брак не несёт, однако моя дочь несколько… эксцентричная. И обе они, что Азула, что Юи вводят тебя в, как ты ранее мне говорил, грязь у трона. А ещё вешают огромное количество проблем вместе с властью. Однако жениться тебе всё-таки нужно. Я бы предпочёл, чтобы ты выбрал одну из их Высочеств, но выбирать тебе. Мне лишь нужно, чтобы ты обзавёлся женой.
– Я… подумаю. У меня есть время? – осторожно поинтересовался я.
– Год, не больше, – чётко проговорил Озай. – Потом ты должен определиться. Есть ещё один момент, который я бы хотел обсудить.
– Да?
– К твоей женитьбе он не относится. Скажи, ты знаешь о грядущем Солнечном затмении?
– Гм… да. Кажется, оно будет летом?
– Верно. Мы уже подбросили эту информацию нашим противникам. Царство Земли и Королевство Омашу с Южным Племенем Воды уже ведут активные переговоры. К ним практически гарантированно присоединятся сбежавшие с Северного Полюса маги.
– Стоп-стоп! Когда это Омашу перестало быть частью Царства Земли? И что тогда делать с Южным Полюсом, ведь если эти маги свалят туда, то Юг вновь обретёт силу!
– Вот по этому поводу я и хотел посоветоваться. Насчёт Царства Земли, то оно и раньше было не монолитным, а сейчас, во время войны, Омашу практически полностью отделилось, формально оставаясь верным Ба Синг Се, но реально… да и к тому же Царь Земли не имеет никакой власти. Если бы Царство Земли имело бы монолитную власть, то мы бы никогда не сумели захватить целую его половину. Да что там… если бы сейчас Земля объединилась вокруг Царя и стала бы монолитной, то я бы в зависимости от ситуации попытался бы задавить её в минимальные сроки, либо заключить мир.
– Гм… разве Земля не ослабла от войны? Даже при монолитной…
– Нет. Даже сейчас Царство Земли – страшный противник. Если оно объединится, то может по своей мощи стать на уровень с нами. Не превзойти и даже не догнать, но силы будут сопоставимы.
– Я всё понял.
– В таком случае задам тебе свой вопрос. Ты больше месяца провёл на Южном Полюсе и что-то около полутора лет на Северном. Насколько серьёзна угроза появления у Южного Племени Воды своих магов.
– Гм… полная потеря для нас Южного Полюса, – безапелляционно отрезал я, рубанув рукой. – Северное Племя Воды невероятно уязвимо из-за своего города, как бы невероятно это не звучало. Они не могут из-за большого населения внезапно взять и уйти куда-нибудь. Да и если бы их было немного… они разучились жить в ледяной пустыне, в ледяном аду. Их воины не сравнимы с воинами Юга. Температура в их городе иногда достигает отметки примерно минус пяти-шести, тогда как для Южного Полюса невероятно тепло уже минус пятнадцать, а обычно вообще минус двадцать пять – это летний уровень тепла. Да даже если глянуть на одежду, то на севере иногда ничего тёплого не надевают, только телогрейка и что-нибудь лёгкое под неё. Всё.
– И что из этого следует?
– Что внезапно появившиеся маги превратят Южное племя в страшнейшего противника на Южном Полюсе. Южане просто уйдут вглубь ледяной пустыни. Если ранее они там выжить не могли, то с магами… с магами они там смогут возвести хоть город-цитадель под снегом и никто такое поселение никогда не найдёт. В отличие от Северного Полюса, мы не сможем просто прийти и захватить их, ведь придётся топать и искать их по всей ледяной пустыне. На собственном опыте говорю: выжить там не обладая магией нереально. А подвоз припасов для армии, даже если мы наберём её из одних магов, будет невероятно труден, почти невозможен. В общем, пока Южное Племя вынуждено жить у воды – оно не опасно. Стоит им только получить магов и необходимость в поселении на берегу моря отпадёт, а оборонительный потенциал при отсутствии необходимости защищать уже сформированное мирное поселение и наличии немалого военного опыта возрастёт до уровня едва ли не Ба Синг Се при населении всего в несколько тысяч человек.
– Значит появление у южан магов лишит нас Южного Полюса… это очень плохо. Пираты на всём пространстве южных вод… пираты, с которыми мы ничего не можем сделать.
– Нужно максимально облегчить условия интеграции и жизни в Империи Северянам, чтобы они относились к нам пусть и настороженно, но не уходили из своего города. Предлагаю назначить наместником там Айро. Он невероятно умён и неплохо знает Племена Воды.
– Хорошо, я подумаю над этим.
– В таком случае я могу идти?
– Определись с невестой и готовься прибыть завтра в полдень на тайное совещание. Будем обсуждать Затмение.
– Есть! – аккуратно поднявшись, я покинул задумавшегося о чём-то Хозяина Огня.
На следующий день я прибыл за полчаса до планируемого собрания. Присутствовали, кстати, Озай, Азула, Джао, ещё два генерала и Зуко, которого решил притащить Озай, чтобы несколько приблизить принца к себе.
