Текст книги "Тиннар (СИ)"

Автор книги: Александра-К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

–Думаешь,испугал?Слезь с меня,груда плоти,тяжело же!И не заставляй прибегать к магии…

Тигр тяжело вздыхает и перекатывается в сторону.Это,и правда,лишнее– так атаковать эльфа.Обидные слова,но ничего не ответишь.

Эриндел подходит поближе,ворчливо говорит:

–Давай лоб посмотрю –ты его сильно разбил…Что повалил сегодня –сосну,бук?

–Беррр...-губы тигра как-то выговаривают часть слова,а остальное Эриндел додумывает сам.Березу.Кровавые следы на белом стволе,грязь вывороченной земли на беспорочно белом.

Эльф со вздохом протягивает руку,ждет отторжения,но тигр не шевелится,тогда Эриндел кладет руку на лоб,осторожно разглаживает запятнанную кровью шерсть,осматривая рану.Если бы так просто залечивались раны от предательства,отверженной любви.Так просто –золотистый свет,свет магии исцеления, и рана закрывается,сходятся края поврежденной плоти,исчезает уродливая полоса на лбу.Тигр глубоко вздыхает,поднимает исхудавшую морду к эльфу,из глубоко ввалившихся синих глаз медленно вытекают капли слез,текут по свалявшейся шерсти и теряются на подбородке.

–Убил бы тебя –не жалко!

От резкого голоса Эриндела и его нарочито простонародного выговора Тиннар резко вздрагивает,пытается вырваться из рук эльфа.

–Ты что с собой сделал?На драного кошака стал похож!Плачешь…Да когда ты плакал?Да никогда,а бывало и намного хуже.Забыл?Совсем все забыл?Тиннар!Хватит убиваться так!Ты же его не похоронил и не потерял в бою!А в жизни все бывает,все еще может произойти…

Глупые,ненадежные слова утешения.Что может сказать даже мудрый Перворожденный,когда с его другом –вот так…Ничего ,что отличалось бы от обычных слов.Но видимо,не в словах дело…Что другое связывает двух существ разной расы.Это не любовь…Сочувствие и сомышление,то,что эльфы всегда ценят выше телесной любви.Филадельфия на одном из старых языков расы людей.А у эльфов этому нет названия –зачем называть то,что и так ясно?

Тигр глубоко вздыхает,словно пробуждаясь.Поднимает страшную,вытянувшуюся и исхудавшую морду к эльфу,высовывает влажный алый язык и быстро проводит им по ладони Эриндела.Встает и отходит в сторону.Через несколько мгновений вихри превращения рвут и деформируют тело Тиннара.Как всегда –пройти через боль для перевоплощения.Чтобы стать самим собой.Человеческая составляющая метаморфа тоже пострадала,пожалуй,даже больше,чем тело тигра,на исхудалом теле видны только выпирающие ребра и позвонки хребта.В лицо Эриндел боится заглядывать.Страшно увидеть,что сделалось с веселым скуластым лицом метаморфа,как резко запали глаза,как образовались ямы на щеках.

–Мне бы помыться надо…

Голос Тиннара звучит очень хрипло и неуверенно.Все-таки недели молчания.

–Сейчас,потерпи немного,нагрею воду.Возьми,прикройся пока.

Теплый кожушок падает возле сжавшегося на полу пещеры оборотня.Лучше не вспоминать,кого он закутывал в этот кожушок.Но другой одежды просто нет.Придется терпеть.

Светлый Эльф торопливо греет воду магическим огнем,и плевать ему на то,что звон его магических заклинаний разносится на многие мили вокруг,что их могут искать.Лишь бы Тиннар не перевоплотился обратно,лишь бы удержать его в обличье метаморфа.

Пока оборотень плещется в углу пещеры,Эриндел торопливо ищет в сумке Тиннара одежду,кое-что находит,кое-что отдает свое.В горячке Тиннар половину вещей оставил в гостинице,а остальное разорвал в припадке ярости.Слава богам,что еще не все уничтожил.

Все найденное он аккуратно складывает возле блаженно пофыркивающего метаморфа,отходит в сторону.

–Ну,считай,ты своего добился,Эриндел!

Тиннар,уже одетый,подходит поближе,торопливо пытаясь расчесать спутанные светлые волосы.Эльф незаметно присматривается к своему другу…Ну,не все так страшно,как казалось.Тиннар страшно осунулся,похудел,ввалились глаза,но это все поправимое дело.Взгляд немного растерянный,на лбу еще след от раны.Это все пройдет,все излечится.Самое главное –разумный печальный взгляд.Он сохранил разум.Все остальное –излечимо.Даже несчастная любовь.Главное– пережить первые мгновения отчаяния,а потом,со временем,и со смехом вспомнишь прошедшие страсти.Может быть…

–Я рад,что ты захотел вернуться…

–Да уж,бабой меня как-то до тебя никто не называл!

Эриндел молча пожимает плечами –а как можно было назвать Тиннара в тогдашнем его состоянии?Растерянным ребенком,у которого отняли игрушку?

Слитный топот копыт приближающегося отряда прерывает их беседу,Эриндел молча бросается к оружию,Тиннар торопливо вытаскивает свой меч из груды вещей,наваленных в пещере.Вот же еще напасть-то на их головы!

ЧАСТЬ 19.ХРУСТАЛЬНЫЙ ПЛЕН.

Принц-предатель вел себя все дни путешествия с посольством очень странно…Словно заключенный в непроницаемую хрустальную башню,он вставал,ходил,ел,садился на коня,привычно выполнял ритуалы приветствия,был почтителен и покорен с отцом.От смешливого злого озорника не осталось ничего.Первые дни поездки лорды-рыцари Короля очень боялись яростных и жестоких выходок их принца.Но Аллеур,казалось,вообще не видел никого вокруг себя.И,похоже,не слышал.Прекрасное тело Темного Эльфа жило независимо от его сердца и души.Привычное следование требованиям этикета и придворного церемониала удерживало его на грани жизни и смерти,словно стеклянный незримый стержень –очень хрупкий и совершенно несгибаемый.Это был сон наяву.

И такой сын все более и более пугал Короля Темных Эльфов.То,чего он добивался многие годы,опускаясь до побоев,пощечин,жестоких наказаний,было достигнуто в одно мгновение –когда возлюбленный покинул принца.Но принц,внешне покорный,нес в душе пламя все разгоравшегося огня магии разрушения,представляя собой жуткое существо.Лепестки магии словно выжигали его изнутри,и остановить это сам принц не мог –он не научился обуздывать свои способности Темного Эльфа,и теперь всепожирающий огонь только усиливался его горем,чувством унижения,болью.Король боялся только одного –что в любую минуту это живое чудовище не справится с собой,и вся ярость магического огня вырвется наружу,сжигая все на своем пути –и носителя ее,и окружающих.И если это случится в присутствии Императрицы…Война неизбежна.И победителей в ней не будет.

Король уже сотни раз проклинал свое решение навязать союз людям,и своего сына,и самого себя.Но пока принц еще сдерживал всю свою боль внутри,не позволяя ей излиться.С каждым днем отчуждение Аллеура нарастало,словно он все глубже и глубже уходил в слои хрусталя,запаивая там свою живую сущность.И непроизвольно чувствуя это,Темные эльфа испытывали при обращении к принцу-предателю ужас значительно больший,чем при обращении к своему королю.Когда миротворцы возвращали пленных обезумевших магов во время войны,их сразу же уничтожали из-за такого же неконтролируемого пламени,горящего внутри и не обуздываемого разумом.Но принцу даже в этом было отказано –случись что-то с ним,и люди никогда не простят подобного оскорбления их Императрице.И чудовище,полное изнутри ярости,муки и магического огня,продолжало существовать,а посольство продолжало двигаться к месту встречи с кортежем Императрицы.Иногда Королю хотелось просто прервать это неуклонное движение к гибели,но страх коснулся и его ледяного сердца.Он боялся порождения своей жестокости,своего собственного неудачного ребенка.

Когда навстречу вылетел отряд воинов-людей и преградил путь,лорды Темных Эльфов схватились за оружие.Привычная хватка хоть что-то в этом вывихнутом мире ставила на свое место.Но предводитель отряда громко проорал что-то своим воякам и,спрыгнув с коня,бесстрашно подошел ближе к изготовившимся к драке Темным Эльфам.Огромного роста воин стащил с головы шлем,совершенно не заботясь о совей безопасности,под лучами солнца блеснули полуседые черные волосы,стал виден крестообразный шрам на щеке,острые жесткие черты лица.

–Герцог! –возглас со стороны людей заставил воина оглянуться.К нему бежал его оруженосец или телохранитель,чуть помоложе,чуть более стройный,чуть более бедно снаряженный,по спине болтались небрежно связанные шнурком довольно длинные волосы.

Словно немного дрогнув,герцог сделал шаг назад,навстречу своему оруженосцу.

Темные Эльфы,не спешиваясь и лишь чуть ослабив хватку пальцев на мечах,молча наблюдали за происходящим.

Юноша подбежал к своему повелителю и что-то быстро подал ему в руку,блеснули золотые грани Императорских печатей.Вояка немного неловко пожал плечами,взял свиток и ласково придержал за плечо оруженосца,явно собиравшегося отступить назад,принуждая его идти вровень с собой.Воины-люди остались совершенно спокойны –видимо,такое поведение их повелителя было для них привычным,но Темные наблюдали за происходящим с явным интересом,даже принц,казалось,немного встрепенулся.Обостренным чутьем эмпата он уловил волны нежности и любви,исходящие от этих двух. «Как странно, говорили,что люди не могут любить…» -впервые за долгое время мысль о любви не причинила боли принцу-предателю. «Мужчины…» -дальше боль опять затопила сознание,и крошечное оконце во внешний мир,вдруг открывшееся из хрустальной башни,вновь захлопнулось.

А герцог был уже рядом.Оруженосец все-таки вырвался в последний момент из-под руки герцога и чуть приотстал.

–Я приветствую Повелителя Темных Эльфов на земле Империи людей! –голос воина звучал очень громко и немного старательно,что ли.Похоже,придворный этикет на полях сражений не проходили.

Король тяжко вздохнул,он понял,кто перед ним.Герцог Аранхуэзский,боевой спутник Императрицы с самого начала ее воинского пути,друг,защитник,любовник…Говорили,что и тайный супруг.Неотесанный вояка,бастард,не раз выигрывавший битвы у Темных Эльфов,тот,кто побеждал,зарывая в землю тысячи и врагов,и своих воинов.

–И я приветствую Защитника Императрицы…-тон у Короля был немного мрачный.Похоже,торжественного въезда в город и помпезной встречи с царственной невестой не будет.Люди учли его требования и общую атмосферу ненависти к Темным Эльфам.Скорее всего,заключение брака по доверенности,и живую бомбу заберут в столицу.Это только радовало бы –поскольку видеть ненавистную победительницу и слушать торжественные слова брачного обета,произносимого собственным сыном,уже опозоренным,оскверненным –было бы чересчур даже для жестокого сердца Темного Эльфа.Но,если Аллеур сорвется,а это просто неизбежно,то…И выхода из этого просто невозможно было придумать.

–Ну и ладно,оставим формальности,-голос герцога явно повеселел.Расшаркиваться перед ненавистным бывшим врагом было явно не по его характеру.

–Мне придется предъявить доверенность от Императрицы на заключение брака между ней и принцем Аллеуром,провести его освидетельствование нашими магами и врачами и забрать его для последующего заключения брака в столицу Империи…Все это на основании предварительных договоренностей и условий,выдвинутых Вашим Величеством.Ничего не изменилось? –выпалив все это одним духом,воин довольно вздохнул и оглянулся на своего оруженосца –в зеленых глазах юноши заплясали веселые огоньки.

«Медведь на веревочке,похоже,мальчишка вертит им,как захочет.Позорище!Как терпит это его Императрица!» -выброс презрения был такой силы,что человек его почувствовал и немного глумливо улыбнулся уголком губ.Оруженосец же сверкнул глазами на Короля так,что зеленые искры посыпались.В черных глазах Короля появилось что-то живое –он не привык к столь откровенным проявлением чувств.Люди,что с них возьмешь…

Тем не менее,он ответит в подобающем тоне.Оказалось,что люди уже присмотрели подходящий лесок,где можно было разбить палатки и завершить все формальности.Темные Эльфы угрюмо сгрудились вокруг своего повелителя –идея оказаться в лесу,да еще и рядом с бывшими врагами никого не прельщала.Один Аллеур был абсолютно спокоен и меланхолично рассматривал окруживший их отряд людей без особого страха,замечая разные лица,разные взгляды.Впрочем,особой ненависти во взглядах людей он не видел.Шум,топот коней,людские разговоры,– все это вывело его из оцепенения,в усталых, черных от боли глазах загорелся слабый огонек интереса.

Но и его рассматривали украдкой.Зеленоглазый оруженосец смирно стоял в стороне,пока герцог улаживал дела с Королем,и несколько раз полные любопытства живые глаза останавливались на лице принца,взгляд скользил чуть ниже,на дорогие,расшитые жемчугом, перчатки на руках,судорожно сжимающих повод,поднимались вверх –на сложную прическу,украшенную шпильками и цветами,вновь опускались,рассматривая сложное нагромождение церемониальной одежды.И снова, и снова, и снова возвращались к черным глазам в попытке поймать взгляд принца.И они встретились глазами,наконец…Мальчишка едва не отшатнулся,словно заглянув в бездонный колодец,полный отчаяния.А принц увидел вдруг теплую,какую-то домашнюю улыбку в быстрых зеленовато-синих глазах.Человеку явно было интересен Темный Эльф,он даже это и не скрывал.Аллеур вдруг зашевелился в седле и внезапно спрыгнул с коня.Движение было таким быстрым,что никто из Темных воинов его остановить не успел.От долгой езды ноги принца затекли,и,едва коснувшись земли,он пошатнулся и начал падать.От позора ткнуться носом в землю на глазах у своего Короля,герцога,двух отрядов воинов, его спас тот же оруженосец герцога,он просто ухватил принца за руку,пренебрегая этикетом, и буквально поставил на ноги.Бедный Темный Эльф шарахнулся в сторону от такой помощи,но в момент соприкосновения их рук он понял,что рука человека теплая,жесткая,привычная к мечу,надежная…И что это –не юноша.Он застыл,не зная,что делать,не обращая внимания на окрик Короля,вскрик воинов его отца.

–Ваше Величество,да оставьте Вы их в покое.Мой…паж,-голос герцога стал мурлыкающим,медовым и немного ехидным,-вреда ему не причинит.Все равно,принцу придется привыкать к обществу людей,раз уж так суждено…

Король Темных Эльфов промолчал.Менее всего ему хотелось,чтобы его сына касался любовник герцога.Впрочем,Аллеур тоже непорочным не был.А лукавый мальчишка,поняв,что разговор о нем,внезапно предложил,притворно робея:

–Ваше величество,пока ваши воины располагаются и ставят палатки,разрешите мне немного развлечь принца Аллеура,он так печален…

Бедный Аллеур содрогнулся,услышав это предложение,он был испуган тем,что ощутил,и не знал,как себя вести.Зеленоглазая оторва явно этим наслаждалась.

Король только кивнул.Он ясно увидел,что после прикосновения человека его сын словно проснулся.Боялся он лишь одного –чтобы человеческий мальчишка не уловил,что происходило на душе у Аллеура.

–Господин герцог,вы разрешаете мне это? –голос оруженосца почтительностью не отличался.

Герцог молча кивнул,демонстративно пожав плечами,мол,а что делать?

Аллеур молча выслушал этот разговор и вполне покорно пошел за весело болтающим оруженосцем.Ему было абсолютно все равно,куда идти и что делать.Немного беспокоила любопытная мысль –что же это за странное существо сопровождает герцога…

Они уже довольно далеко ушли от лагеря,когда мальчишка в размаху плюхнулся на траву и сказал,задрав голову кверху,чтобы видеть лицо принца :

–Спасибо,что не сказал своим –позора бы не обобралась.Международный скандал был бы!

–Кто ты? –голос принца прошелестел безжизненно.

–Вот как,значит,и тебя обманули наведенные чары!Здорово,мне нравится!Ну,то,что я не мальчишка,ты понял,а вот кто я…Ну, пусть пока побуду для тебя подружкой герцога…

Аллеур снова мертво замолчал.

–Да я от любопытства,честно говоря,мне хотелось посмотреть на тебя.Никто не верил,что ты жив,говорили,что тебя сожгли свои же…

–Сожгли…

–Но и излечили потом…

–Излечили…

–Слушайте,Ваше Высочество,ты как на казнь едешь,даже глаза уже как у умирающего…Что уж тут такого,знаешь,династические браки,связь между расами.Пора уже понимать,что венценосцы несвободны в своем выборе.

–Мне все равно…

Оруженосец сердито ответила :

–Не может быть все равно.Императрице это тоже не по душе,а куда деваться?Воевать,что ли?Надоело уже,хватит…

Аллеур снова замолчал,опустив голову.Странно,боль вдруг немного утихла.Девчонка-оруженосец болтала без умолку,но ее болтовня на Всеобщем почему-то не раздражала.Странно,человек же,но признаков ненависти или презрения не проявляет.

–Ты сама воевала с нами? –вопрос принца прозвучал совершенно неожиданно.

Девчонка поперхнулась,на секунду остановилась,потом немного потише ответила:

–Да…

–Почему же ты говоришь со мной?

Зеленоглазка удивленно зашипела,втянув в себя воздух,совершенно не возвышенным образом,потом ответила :

–Ну, а ты-то здесь при чем?

Темный Эльф смотрел на нее с не меньшим удивлением.

–Ой,а у тебя глаза,оказывается,золотые!Я-то думала,что черные,как у всех Темных Эльфов!Ты-красивый! –утверждение прозвучало достаточно гордо почему-то.

–Господин! –голос незаметно подошедшего герцога вывел их из состояния взаимно-удивленного созерцания друг друга.Аллеур поднял на человека глаза,он даже сам не заметил,как оказался сидящим напротив оруженосца.

А герцог смотрел довольно ревниво.

–Вам пора возвращаться,шатер для вас установили.Ужин приготовлен…

И после паузы,вполголоса,обращаясь к зеленоглазке:

–Ты бы хоть мальчишке-то голову не кружила!

–Оййй,простите дуру милостиво!

И оруженосец унесся вперед,только мелькнули шпоры на сапожках.

Герцог довольно неловко попросил :

–Очень прошу,ваше высочество,не говорите никому из своих,что она –не юноша.Вреда от этого никому нет,наши знают.Немного смешно выходит…

Принц пожал плечами – что ему людские глупости.Но огонь в груди немного притух.

ЧАСТЬ 20.БОЛЬ

Лукавая зеленоглазка словно притягивала его.Странное чувство,что его понимают и не отвергают,как Темного Эльфа,как убийцу людей.

Ужин был немного странным -было уже достаточно холодно,солнце село,и заморозок все сильнее выстуживал землю.Поэтому люди сделали все проще –ужин был накрыт на поляне,выстеленной коврами,а окружали эту поляну несколько больших костров,словно огненные обереги ото всех бед.Костры зажигали и вкладывали в них магическую силу Темные Эльфы,люди в действо не вмешивались,хотя маги,несомненно,среди них были,и не только маги –пару раз из-под серебристых шлемов мелькали острые ушки эльфов.Но это и понятно-кто же отпустит отряд людей в одиночку на встречу с Королем Темных Эльфов,не обеспечив магической поддержки.Впрочем,воины обоих отрядов откровенно сторонились друг друга,и похоже,все мечтали только об одном –завершить все формальности и разойтись поскорее.Даже суровый Король поддался общему настроению,ему хотелось как можно быстрее вручить своего сына людям и убраться с их территории.Отряд герцога состоял из одних ветеранов,много чего видевших во время войны,и взгляды,которые они бросали на темных воинов,ласковыми не были.Как принцу будет жить среди ненавидящих его людей,Король просто не думал.Неудачное дитя,дурное дитя,ходячая бомба.Не попусти Пресветлые боги,чтобы он сорвался и по глупости рассказал,где был последние две недели…

Принц снова ушел в свои мысли и почти не ел,сидя возле Короля в каком-то оцепенении.Гул и шум,обычный на пирах,не беспокоили его,и он вздрогнул,когда услышал обращение к себе.

–Ваше высочество,мы не можем долго задерживаться здесь.По договору осталось лишь осмотреть ваше тело для исключения заклятья,могущего причинить вред Императрице,да завтра принести брачные клятвы перед Священным Огнем.Все остальные ритуалы заключения вашего брака будут выполнены в столице,непосредственно самой Императрицей…

Интересно,Аллеуру показалось,или голос бесстрашного герцога дрогнул при упоминании ритуалов?Если он был Защитником Императрицы столько лет,как ему-то было не знать,что силой договора она будет связана с бывшим врагом?Как вообще такое пришло в голову людям?

–Брачный пир в лесу? –голос Короля дрогнул от гнева.

–Да,Ваше Величество.Договор о браке был выверен и подписан нашими дипломатами.Но столица не готова принять посольство недавних врагов…Это,прежде всего,в интересах вашей безопасности.Слишком много погибло людей в этой войне.

Темный Король вгляделся в узкое лицо человека.Оскорбление было нанесено –получается,что посольство было нужно для того,чтобы доставить принца Аллеура на приграничную территорию.Дальше в земли людей им прохода нет.Впрочем,чего ждать от неотесанных неучей.Но…разорвать мирный договор даже при подобном…Нельзя.И Темный Эльф только сжал покрепче кулаки,да опустил вниз лицо,чтобы не выдать своей ненависти.А герцог смотрел на Короля,отмечая признаки ярости и гнева.Никогда прежде Темные Эльфы не снесли бы подобного отношения,но сейчас Король молчит,хотя подобный шаг был сделан намеренно –до последней возможности Императрица искала путь избавления от заключения брачного договора.Но Темный Эльф не всплылил и не стал возражать.Не стоило это жизни его расы.Нужна короткая передышка,нужен мир,и ради этого можно и подобное вытерпеть.

–Когда вы хотите позвать своих магов? –голос принца звучал совершенно отрешенно,он словно не понимал,что происходит.Да и все равно ему было уже –жить или умереть.То,что его, как игрушку,бросили людям,чтобы хоть как-то попытаться скрепить постоянно рвущиеся отношения,было понятно.То,как ему самому придется среди врагов,от которых он будет полностью зависеть,мало волновало его отца и других лордов-воинов.

–Они уже собрались в моей палатке.Будет лучше,если вы соизволите явиться туда сейчас,и мы поскорее покончим с этим…

Роль глашатая не сильно нравилась воину,и он довольно сердито закончил фразу.

Аллеур бесстрастно повторил формулу извинения перед своим Королем и покорно встал.Его опять ждал позор раздевания на глазах у чужих людей,возможно,их прикосновения.Такие же,какие были,когда отец прятал следы его любви с Тиннаром.Потерпеть еще немного.В договоре не оговорен срок пребывания принца у людей в качестве супруга Императрицы.И чем короче будет этот срок-тем лучше.Просто перестать желать чего-либо,перестать любить,перестать дышать.Так будет намного проще.Мертвое сердце не болит…

Герцог очень почтительно проводил его в свою палатку.Принц немного недоуменно замигал при виде очень яркого света –палатка была наполнена факелами и светильниками,бесчисленные огни,преломляясь и усиливая свечение друг друга,не давали скрыть даже самую малую малость.Супруг Императрицы должен был быть безупречен физически и не нести на себе следов уродства,черной магии,ненависти Темных Эльфов,могущей нанести вред их владычице.

–Вам придется снять одежду,Ваше Высочество,наши маги и лекари осмотрят Вас с максимальной осторожностью…

Принц молча кивнул и потянулся к застежке фибулы на плаще.Тонкая серебряная роза никак не хотела расстегиваться,хрупкий металл гнулся под неловкими пальцами,не желая открываться.Почтительно склонив головы,несколько магов и ,похоже,Светлый Эльф ждали…

–Герцог,а где грамоты,ты куда их…– голос зеленоглазки заставил всех вздрогнуть.

Девчонка заскочила в палатку совершенно неожиданно и осеклась сразу,не закончив горланить какую-то фразу.Аллеур вздрогнул всем телом и судорожно зажал в кулаке фибулу,острый кончик застежки впился в ладонь,но он только судорожно сжимал ее все сильнее и сильнее.Раздеваться еще и в ее присутствии –он был готов на смерть,но этого не будет.

Резкий гортанный возглас вырвался вдруг из груди девчонки-оруженосца,она грубо и зло что-то сказала на местном наречии,оставив Всеобщий,видимо,чтобы не понял Аллеур.

–Но,госпожа…-Светлый Эльф попытался возразить.И замолчал.Ругательство,сорвавшееся с губ молоденькой красавицы,понял и Темный Эльф –одно из самых грубых у людей.И лицо у девчонки изменилось –словно постарело,черты заострились,стали видны глаза,полные ярости,зло поджатые губы.Магия наведенных чар спала из-за проявления гнева своей хозяйки,и надо было успокоиться,чтобы стать прежней.

Герцог неловко повернулся,примирительно сказал :

–Мы не хотели его оскорбить.Но надо же и о безопасности позаботиться!

–В отряде есть маги,способные видеть и под одеждой,зачем же его так унижать!

–Но…

–Я запрещаю делать с ним подобное впредь!Я сама могу защитить себя от его магии!

–Госпожа! –голос герцога стал резким и грубым.

–Оставьте меня с ним наедине.На короткое время.Потом осмотрите его,не касаясь.Я запрещаю унижать будущего супруга Императрицы.Не забывайте об этом!

И,с глубоким поклоном,обратившись к Светлому Эльфу:

–Я приношу глубочайшие извинения,не сумела сдержаться.Прошу вас проявить снисходительность ко мне.Старые воспоминания,старые обиды…

Эльф чуть улыбнулся краешками губ,вежливо поклонился…

Аллеур по-прежнему судорожно сжимал в ладони острое жало застежки,ничего не понимая в происходящем.

–У тебя кровь с ладони капает,потом надо перевязать.Не бойся,никто тебя больше подобным образом унижать не будет.Я сама через это прошла .Обычай,видишь ли,такой в королевских семьях –а как вдруг косую-хромую невесту подсунут.Противно до невозможности!

Темный Эльф смотрел на зеленоглазку совершенно спокойно –превращение его не удивило.Что-то подобное можно было предположить.

–Сколько тебе лет?

–Сто пятьдесят,-ответ эльфа прошелестел,словно трава под ледяным ветром.

–Ооо,да ты намного старше и меня,и герцога.А выглядишь как мой младший сын.Смешно!

–Зачем вам этот фарс,госпожа императрица?

–Ну,не для любовных утех с тобой,по крайней мере…Условия и требования были выдвинуты такие,что выполнить их было почти невозможно.Но твой отец их выполнил…Теперь деваться некуда –надо выполнять свою сторону договора.

–Я не смогу жить среди вас…

Зеленоглазка молча кивнула,она постепенно успокаивалась,чары снова разгладили морщинки,по-юному заблестели усталые глаза.

–Я понимаю.Но этот союз –единственный способ хоть как-то связать Темных Эльфов договором.Хотя…навряд ли принц-предатель так ценен для твоего отца.

Аллеур мрачно усмехнулся –никогда не был ценен,а после того,как отец узнал про него с Тиннаром –стал отверженным сыном.

Зеленоглазка внимательно вгляделась в полные тоски глаза Темного Эльфа.

–Ладно,что-нибудь придумаем…Ты не обижайся на моих магов –они боятся тебя,очень боятся,воспоминания слишком свежи.И изо всех сил меня защищают.

–Почему же вы не боитесь?

Зеленоглазка засмеялась:

–Думаешь,ты один эмпат среди моего отряда?Мне просто кое-что сказали про тебя.Ты ее еще увидишь,она должна будет все-таки выполнить процедуру освидетельствования,но касаться тебя она не будет.И в мысли не залезет.Она умеет читать только чувства…Так вот,она сказала,что ты очень печален,что ты любишь,что ты был несчастен в любви…И что ты действительно тот,что пятьдесят лет назад пожалел людей и встал против своих.

–Они все погибли!Я не сумел тогда помочь никому!

–Да кто тебе такое сказал? –в голосе зеленоглазки послышался гнев.-Это ложь!Пока тебя атаковали свои же,у людей оказалось несколько минут,им удалось попрятать часть детей и беременную девчонку.После того,как деревня была разрушена и сожжена,они ушли в лес. Все выжили.Они уже старые по людским меркам,но помнят это!Мы-то думали,что ты погиб,поэтому и выдвинули такое требование.Никто не мог поверить до сего дня,что ты выжил!

–Люди живы? –в голосе Аллеура задрожало что-то такое,что заставило зеленоглазую правительницу встревоженно вскинуть на него глаза –словно рвалась натянутая струна где-то в глубине души эльфа.

Темный Эльф внезапно беспомощно осел прямо на расстеленный ковер,низко опустил голову.Боль только усилилась,хотелось разрушить все вокруг себя.Ему сказали,что его атака против магов отряда была бесполезна,в отместку за вмешательство деревня была смешана с землей,живых не осталось.Жуткая жертва была принесена зря,муки перерождения и восстановления после атаки своих же были бесполезны.Он так и жил с этим полвека,не желая даже вспоминать о произошедшем.А люди –помнили…Зеленоглазка,неловко подогнув длинные ноги в ботфортах,села рядом,осторожно обняла принца за плечо,притянула к себе.Жест не женщины –мужчины,утешающего младшего друга.

–Ладно,извини,что напомнила.Вечно я влезаю со своим языком!Не сердись,ладно?

Аллеур молчал.То решение,которое он только начал обдумывать в начале пути,становилось все более и более желанным.Его предали…Его возлюбленный.Его Король.Его народ…

Зеленоглазка немного напряглась:

–Ты что-то плохое задумал?Не надо.Все меняется в этом мире,просто все меняется.И нам всем придется привыкать к переменам…

–Зачем вам-то это,Ваше Императорское Величество?Ведь вы другого любите…

–Ага-ага,другого,и много лет уже вместе.Знаешь ли,я не сильно в восторге от решения моего высоко мудрого совета,но эти умные головушки ничего не смогли придумать,кроме попытки династического брака.Хоть так связать Темных Эльфов в их ненависти,хотя сейчас я понимаю,что это был полный бред –твой отец переступит через все,его не остановит твоя судьба.

–Это не так! –у принца вырвалось это совершенно неожиданно,с какой-то детской обидой.

–Хорошо бы было,если бы ты оказался прав.

–Императрица должны быть возвышенной ,как Светлый Эльф…-Аллеур сам не понял,почему сказал это.

Зеленоглазка засмеялась облегченно:

–Ну,да,конечно,возвышенно бродить по замку и нюхать цветочки,вышивать крестиком,предоставив мужчинам воевать.Хотелось бы…Но в походах я уже лет двадцать,так что на возвышенность остается очень мало времени.Если ты забыл,то мы потерпели сокрушительное поражение двадцать пять лет назад.Это был ужас,половина дружественных королевств оказалось разрушено до основания.У нас не было поддержки,маги-эльфы не всегда могли выиграть сражение с вашими магами королевской крови,а гибель тысяч воинов не спасала мирное население.Тогда в авангарде армии находиться было безопаснее,чем в замке в глубине страны.Мой Король тогда погиб,и воевать пришлось герцогу…Ладно,что говорить теперь…Время прошло…Вижу,ты немного успокоился,я все-таки позову своего мага.Не бойся,мой будущий повелитель,я останусь с тобой и не дам унизить!

Из-за полога палатки донеслось глухое рычание.Зеленоглазка сердито пробурчала:

–Вместо того,чтобы подслушивать,позвал бы мага!Придумали невесть что –освидетельствование какое-то!Он –не женщина,и ему не приносить цветок девственности на ложе и рожать наследников престола!

Снаружи послышался сдавленный смешок –видимо,герцог представил,как Аллеур приносит на ложе цветок девственности,потом –удаляющиеся шаги.

–Ревнует и злится…Ничего,иногда очень даже полезно…

Принц,немного забыв о своих горестях,как завороженный,рассматривал Императрицу.Он ожидал всего,но такого поведения человеческой повелительницы он ожидать никак не мог.Та лишь усмехнулась залихватски.

Отчаянная жалость –вот что испытывала воительница к несчастному растерянному Темному Эльфу.Вырвать его из оцепенения удалось,но что потом делать с полностью разочарованным принцем?То,что мальчик таит в себе еще и огонь эльфийской магии,она не забывала ни на минуту,насколько страшно ее применение,она видела не раз.Обугленная человеческая плоть,всепожирающий огонь,от которого защиты нет.И растерянный отпрыск Темных Эльфов,совершенно запутавшийся,тот,что может чувствовать боль иных существ,тот,что старше их всех на сотню лет,тот,что видел и помнит намного больше,чем ныне живущие люди.Короткоживущие с долгой памятью…Темные Эльфы так презрительно характеризовали людскую расу.Да,живущие краткие мгновения относительно почти вечной жизни эльфов и метаморфов,помнящие все в песнях сказителей,пропускающих через себя все беды Эльда –а вот это всегда было недоступно возвышенным и отстраненным от мира эльфам.Другие,совсем другие…Безумным бредом ,актом отчаяния с обеих сторон была попытка связать две столь разные сущности в единый узел.Как бы то ни было,на каком языке не приносилась бы брачная клятва,какому бы обычаю не следовали новобрачные,но суть клятвы всегда одна –единая плоть,единая кровь,в горе и в радости,в беде и в болезни.Но как связать пламя и воду?Вечно живущего со смертным?..