Текст книги "Тиннар (СИ)"

Автор книги: Александра-К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

–Разрешите войти,госпожа Императрица? –негромкий женский голос вырвал обоих из череды грустных размышлений.

Зеленоглазка быстро вскочила на ноги,протянула руку Аллеуру,тот немного обиженно вздохнул и поднялся самостоятельно.

–Да,конечно…

Принц растерянно смотрел на странное существо –по виду –старая женщина,немного сгорбленная спина,лицо скрыто искусно сделанной маской.

–Осмотри его,пожалуйста,на предмет уродства,скверны и враждебной магии…Мои маги взялись было его раздевать.А у Темных Эльфов такого обычая нет,нанесли обиду принцу,не желая того…

Голос зеленоглазки звучал почтительно,она даже чуть склонила голову.

Ведунья кивнула,осторожно подошла поближе,не касаясь тела принца,легко провела над его головой,плечам,спине.Тепло,шедшее от рук,упрятанных в тонкие перчатки,утешало,согревало.Ощущения были странными,словно Тиннар его обнял снова.Видимо,что-то дрогнуло в лице Аллеура,женщина тут же убрала руки,в голосе прозвучала улыбка:

–Скверны,пороков,злой магии нет.Ожог возле сердца –там,где пришелся удар магических огненных шаров.И принц немного знаком с магией метаморфов…Видимо,встретил кого-то на своем пути недавно…

–Ты…вы…-не человек? –голос принца прозвучал сдавленно –он никак не ожидал увидеть женщину-миротворца.

–Метаморф,Ваше Высочество.Ваш народ называл нас миротворцами.Темные Эльфы всегда очень боялись нас и нашей магии,а вот вы-нет.

–Как Тиннар…-принц прикусил губу –он забылся настолько,что проболтался двум коварным созданиям.

–Ну да,как Возрождающий Свет.Он-то еще продолжает служить Светлому Совету,хотя война закончилась.

Лица женщины-оборотня не было видно из-под маски,но голос был ласковым и в нем звучала улыбка.

–В своем втором обличье она –ласка.Очень красивая,между прочим,-в голосе Императрицы прозвучал восторг.Совсем как ребенок,хвастающийся своим любимцем во дворе.

Аллеур внезапно пошатнулся,сел прямо на пол.Напряжение,боль,ненависть,отчаяние –все это забрало последние силы,и когда не надо стало бороться,он просто уже не смог устоять на ногах.

Зеленоглазка вопросительно посмотрела на ведунью.

–Большая печаль,большая усталость.Ему надо отдохнуть.Когда герцог хочет произнести брачные клятвы?

–Завтра на рассвете –все уже готово,а послезавтра мы должны будем покинуть лагерь и вернуться в столицу.

Ласка-оборотень пожала плечами,но промолчала.То,что она еще почувствовала и увидела,она скажет потом,наедине.Потому что увидела она очень необычную вещь.

Принц с трудом поднялся на ноги,хмуро спросил:

–Госпожа Императрица,сделано все,что нужно?Если да,то разрешите мне покинуть вас.

–Да,конечно.Ваше высочество,герцог,хватит подслушивать!Пожалуйста,проводите принца в его палатку.

Полог почти мгновенно был отброшен в сторону,огромная фигура заслонила вечерний свет.

–Да,конечно.Разрешите препроводить вас,Ваше Высочество!

Защитник Императрицы снова был ужасно похож на циркового медведя,-неуклюжий,неловкий.Но только за малоподвижностью таилось нечто другое,пока еще принцу непонятное…

Ласка же все не уходила из палатки,словно ждала,пока уйдет принц,чтобы досказать что-то важное.Императрица вопросительно взглянула на ведунью.

–Он не сможет прожить долго.Он считает,что предал то существо,которое он любил,и его предали и оставили.Он полон горечи –его разочаровали все,кому он верил,было опровергнуто то,во что он верил.

–Разорвать договор,вернуть его домой?

–Среди Темных Эльфов он жить не сможет уже никогда.И среди людей –тоже.Его коснулась любовная магия метаморфов,и он просто не сможет быть с кем-то еще.Кто-то пренебрег древним запретом и погубил его.

–Ты говоришь странные вещи!Разве метаморфы могут погубить?

–Так же,как и все живые существа,когда борются за свою любовь,за обладание любимым,– могут…

–Что ты посоветуешь?Я не хочу,чтобы он истаял от горя в моем дворце.Такой смешной мальчик…

–Я не могу советовать здесь.Я просто не знаю…Запрет был нарушен,и нарушивший будет наказан.Впрочем,из-за того,что это был Темный Эльф,навряд ли старые обычаи будут соблюдаться.

–Завтра я сама спрошу его о том,кого он оставил,чтобы выполнить договор.У нас же завтра свадебный пир и первая ночь…

Зеленоглазка довольно ехидно фыркнула.Дипломатам немало пришлось посидеть,чтобы свести условия договора к взаимному желанию сторон,точнее,нежеланию.И договор,расписанный по всем пунктам,был смехотворен в этой его части.Только несчастный принц Темных Эльфов не знал,как пошутила зеленоглазая Императрица,и с ужасом ждал приближающейся неизбежности.Все вынести,чтобы инициировать договор,и уйти,просто уйти в небытие.Странная мечта.Вот только зеленоглазку со счетов нельзя было сбрасывать.Женский лукавый ум торопливо искал выход из создавшейся беды,не находя пока достойных отговорок,но это было только начало.

Принц-предатель проплакал всю ночь в своем шатре.Наконец,его оставили в одиночестве до завтрашнего утра.Ему казалось,что он уже все забыл,но достаточно было нежного прикосновения Ласки к его разума и телу,чтобы он вспомнил тепло объятий Тиннара,его руки,его голос.И призывы его разума к мужеству,к подчинению неизбежному не давали ничего –боль,сплошная боль от воспоминаний,так некстати нахлынувших.Даже то,что ведунья могла понять,кто именно предал принца,его оговорка насчет Тиннара,уже эльфа не волновало,ему было все равно.

На другой стороне лагеря,в другом шатре тоже не спали всю ночь,и поводом для этого были отнюдь не любовные утехи.

Зеленоглазка сидела на ковре,скрестив длинные ноги.Напротив сидел весьма раздраженный ее Защитник,желваки на скулах так и ходили,хотя он молчал уже около часа.

–Я сказала ему,что люди остались живы.Оказывается,Темные лгали,что никто не выжил.Не сказала только,что чуть позже у одной из выживших родился герцог Аранхуэзский…Который много лет назад дал надежду мне и моему народу на победу,на возрождение…Если бы они знали,кого спас тогда принц,его прокляли бы…

–Что ты собираешься делать со всем этим?Условия договора придется выполнять…-герцог явно не хотел обсуждать судьбу принца.

–Придется…Но ты же знаешь,насколько он условен относительно выполнения обязанностей супружества.Сам же писал!

–Но он формально будет считаться твоим супругом!Он,Темный Эльф,смешает свою кровь с людской!

–Так же,как,венчаясь на царство,я стала нареченной супругой своего народа и своей страны.Пустые формальности.

–Как же,пустые!Враг во дворце! –голос герцога был просто полон ярости и желчи.

–Ооо!Да ты ревнуешь,что ли?

Герцог опустил голову,скрывая полный ярости взгляд.Были бы силы –придушил бы эльфийское отродье!

–Он-хороший чистый мальчик.Удивительно,как среди Темных Эльфов смогло появиться столь светлое существо.

–Ага,чистый как снег!Мои воины кое-что услышали –темные воины обсуждали это между собой.

–Так,теперь сплетни собираешь!Не стыдно?

–Это не сплетни,а разведданные.Они его нашли в гостинице в компании Светлого Эльфа и метаморфа.Оборотень вылетел из покоев принца как ужаленный,когда узнал,кто перед ним.Мальчишка-то сбежал и шлялся вместе с этими вояками почти две недели.Темный Король чуть не свихнулся,пока нашел его…

Зеленоглазка пожала плечами:

–И что?Развлекся мальчик перед заключением в императорском дворце…

–Ну да,развлекся так,что Темный Король его едва не убил после этого,потом сам ему раны залечивал.И не говорит с ним до сих пор.

–Ничего тебе не напоминает? –в голосе Императрицы послышался смех.

–Тебе только смеяться!Я не про себя говорю!

–Ну,иногда остается только смеяться.Ладно,завтра разузнаю у него поподробнее.Бедный мальчишка,как же плохо-то ему!

–РРРР! –бедный герцог не выдержал,наконец.

–Да ты не рычи,а заставь свою разведку уточнить про оборотня,куда он направился из гостиницы,как его звали.Раз уж у тебя такие разведданные…

Наступило серенькое предзимнее утро.Странная была осень в этом году –холодная,с ранними морозами,вдруг падал снег.И внезапно все это плавилось и таяло под вновь возвратившимися лучами солнца.Вот и вчера –земля была скована морозом,а утро выдалось теплое,немного подтаял иней и опять появились стебельки пожухшей травы,было спрятавшиеся под белым снегом.Вновь выступила грязь из-под снега.Не лучшее время и место для свадьбы,да еще такой странной.

Одежду для церемонии в шатер Аллеура внес сам Король.Изо всех сил он старался ограничить общение сына с кем-то,кроме себя и зеленоглазого оруженосца.Он безумно боялся,что принц заартачится в самый последний момент и сорвет инициацию договора.Но его неудачный сын молча принял из рук своего Короля ворох одежды,старательно пряча зареванное и враз подурневшее лицо в тени.Отец только вздохнул тяжко.И тут его сын отличился.Зареванный жених из Темных Эльфов –такого еще не бывало.Впрочем,и браков с людьми тоже как-то не случалось…Прожить еще сегодняшний день и вернуться в свои ледяные чертоги с чувством выполненного долга,что все было сделано для блага его народа.А принц-предатель пусть живет среди людей,может,так и лучше будет.Чем вместе с метаморфом-то,такого позора Темным Эльфам просто не перенести.Как получилось,что дитя младшенькое,любимое,забалованное,получилось столь неудачным,когда малыш вырос?

–Когда ты будешь готов? –голос Короля звучал бесстрастно,как всегда.За долгие столетия Темный Эльф хотя бы научился не давать выхода своей ярости наружу,когда не желал этого.

–У меня нет слуги,сам я оденусь в течение часа.

–Прислать кого-то из рыцарей?

–Нет! –Аллеур едва не выкрикнул это слово.Совсем немного потянуть время перед мучительным мигом,когда он навеки станет связан с зеленоглазкой,которую он не любит,которая не нужна ему,да и он ей не нужен.

–Ну,что ж…-в голосе отца принц услышал лишь неприкрытое презрение.Да и все равно ему сейчас,осталось недолго.

ЧАСТЬ 21.СТОЛКНОВЕНИЕ.

   Аллеур одевался очень медленно –  в одиночку натянуть на себя парадные одежды,расправить все складочки,соблюсти все условности довольно сложно. А с волосами и совсем беда вышла. Тяжелые синие пряди никак не желали укладываться хоть в какое-то подобие прически, шпильки выскакивали из волос, раз за разом волосы рассыпались роскошным плащом по плечам принца. Вот ведь еще докука!

– Эй,ты как? – Голосок зеленоглазки заставил его вздрогнуть, – и сюда пробралась.Но почему она…

   Раздался отчаянный писк,вскрик одного из охранников принца снаружи, полог распахнулся, зеленоглазка ввалилась внутрь, темный лорд же отчаянно тряс рукой, – похоже, девчонка его укусила. Аллеур глядел на действо, едва не раскрыв рот – от Императрицы людей он такого просто не ожидал .Встретившись с сердитым взглядом принца, темный воин запахнул полог. Принц, собрав остатки дворцового воспитания, учтиво предложил ей руку, чтобы она могла подняться.

– Ой, оставь,пожалуйста. Все хорошо. Здорово я цапнула одного из твоих истуканов? – Вид у зеленоглазки  был бодрым и довольным.

– Но вам же полагается готовиться к произнесению брачной клятвы. Или вы переодеваться не будете? – Принц немного смущенно оглядел запыленный костюм оруженосца. Ему-то было все равно, но отец будет взбешен.

– А ,герцог нафуфыривается ,я-то здесь инкогнито, он будет говорить слова обета…

– Мужчина???

– Ну да, вступление в брак по доверенности среди людей практикуется. А что такого?

      Аллеур пожал плечами. Стойкое убеждение, что людская раса безумна по определению только усиливалось с каждой минутой.

– Давай, я помогу тебе уложить волосы? Ты, похоже, из-за них задерживаешься… – голосок ее был очень невинным .Неужели не понимает, что Аллеур тянет время?

– Хорошо…

     Принц совсем перестал понимать правительницу людей. Чары омолаживали лицо ,но разум –то… А она ведь долго воевала…

– Какие же у тебя красивые волосы!  – Тонкие пальцы женщины бережно перебирали пряди волос принца, осторожно укладывая их в прическу.

– Я – не женщина,чтобы хвалить мою внешность. У нас это не принято…

– Я не знала, извини...  Ваше высочество ,а тот человек, который…которого… ваш возлюбленный …вы позволяли ему вас хвалить?

      Вопрос ударил так же верно, как кинжал в грудь: и больно, и нет сил даже вздохнуть.

     Аллеур рванулся из рук девчонки с такой силой, что часть волос осталась в ее пальцах. Темный Эльф молча повернулся и с ненавистью взглянул в лицо правительницы. Оно насмешливым не было, женщина смотрела серьезно, даже мрачно.

– Значит, все-таки узнали… Разорвете договор? –  Голос принца звучал безжизненно.

– Нет .Я хочу вывести тебя из-под руки твоего Короля. А это возможно только таким путем. И найти твоего возлюбленного… Как ни странно, этот путь устроит и меня ,и тебя. Я не хочу делать тебя несчастным.

– Он не вернется. Я солгал ему всего один раз, а он думает ,что лгал во всем.

      Императрица внимательно всмотрелась в зареванное лицо принца-предателя.

– Любишь его?

      Аллеур поднял на нее измученные глаза:

– Да, да ,да ,люблю его! Хватит вам для мести мне или еще чем-то хочется позабавиться?  – голос принца срывался,но кричать он не смел –вбежит стража.

– Для мести – хватит, –  голос зеленоглазки стал глубоким и напряженным,ее настоящим голосом .– Его уже ищут по моему приказу ... Возрождающего Свет...  Удивительно, как метаморфы угадали с именем. Возродить свет в принце Темных Эльфов, – это никакой магии не под силу.

– Я вас ненавижу! Зачем копаться в ране, зачем делать больно? Зачем?

– Наверное, чтобы рана зажила… Ладно, продержись еще немного – до завтра. У нас впереди еще и брачная ночь.

     Чертова девчонка неприлично хихикнула. Принц вскочил, оттолкнув ее в ярости, зеленоглазка упала. Испуганный Аллеур принялся ее поднимать – он все время забывал, с кем имеет дело.

– Принц не будет приносить брачные клятвы перед мужчиной! Я не позволю!  –бешеный голос Короля пригвоздил их обоих, словно копье.

– Да почему же ?Это же часть договоренности, я же не требую физической близости!  – голос герцога был немного раздраженным.

– Нет, такого позора мой сын не заслужил! Он не будет клясться в верности мужчине!  – голос Короля уже звенел,словно набат на башне. Слышно было, как снаружи глухо заворчали воины-лорды.

– А, дьяволы преисподней, опять ваш батюшка чудит!  –Зеленоглазка зло фыркнула и вылетела из палатки.

      Аллеур медленно пошел за ней .Слова взбалмошной женщины заронили слабую надежду. Но даже если Тиннара и найдут ,то он просто может не захотеть говорить с Аллеуром. Может не принять объяснения. Просто может сказать : «Не люблю…»

      Король и герцог уже орали друг на друга в полный голос. Со всего лагеря сбегались люди и Темные Эльфы .Раньше только Аллеур мог довести отца до подобного невменяемого от ярости состояния, полной потери контроля над эмоциями. Герцог Аранхуэзский преуспел в этом гораздо быстрее – всего за два дня знакомства. Рев стоял такой, что было не слышно торопливого бряцания оружия, которое быстро разбирали воины-люди, звона доспехов, в которые облачались воины-эльфы.

      Ледяной голос вдруг перекрыл яростные вопли…

–Если Король возражает против обряда с участием герцога, то , может быть, я смогу провести обряд, принести клятвы и инициировать, наконец, договор!

     Король Темных Эльфов замолчал и медленно повернул голову в сторону произнесшей это .Встретился с ненавидящим взглядом зеленых глаз «оруженосца». Черные глаза блеснули огоньком узнавания, – она стала,наконец,похожа на свое изображение на парсуне, и ледяной ярости. Кратких мгновений было достаточно – два врага встали лицом к лицу. Никто ничего не забыл. Никто ничего не забудет. Слишком много всего было пережито .Рука Короля сжала эфес меча. И словно отражение в зеркале – рука Императрицы легла на крест на рукояти ее оружия .Пальцы обоих правителей были сжаты на мечах так сильно, что побелели костяшки. Их окружала мертвая тишина. Король молча прикидывал – хватит ли мгновений для выброса магического пламени, чтобы уничтожить ненавистную правительницу. Пусть потом смерть им всем, всему отряду, ему самому. Но стереть с лица земли ту, что нанесла поражение Темным Эльфам…

     За спиной Императрицы внезапно встали двое в светлых доспехах, – Светлые Эльфы, сзади нее бесшумно подобралась Ласка, прикидывая ,как можно защитить подругу. Один из Эльфов беззвучно пошевелил губами, точнее, люди его речи не слышали, она предназначалась для острого слуха Темных Эльфов. Это был Перворожденный. Он был готов защищать правительницу людей.

      И отчаянно молящий взгляд сына, – Король Темных Эльфов чувствовал его спиной. Он не станет союзником в этом бою, скорее ,снова попытается защитить людей. Глупый маленький мальчишка…Что ты опять-то натворил!

– Я согласен, если сама госпожа Императрица принесет клятвы, положенные по договору, – от сдерживаемой ярости голос Темного Короля стал очень глухим. – Когда Вы соизволите приступить к церемонии?

– Через час…

«Переодеться бы не мешало, Ваше величество, чай, впервой за принца-эльфа выхожу…»  – А вот это в сторону, на ухо Ласке.

ЧАСТЬ 21.СИЯНИЕ.

Серебристое сияние окружало Императрицу,и перед ним меркли тяжелые темные наряды Темных Эльфов.Одни боги ведают,откуда взялось в лесу белое парчовое платье с тяжелой серебряной вышивкой,длинная мантия с вытканными на ней извивающимися драконами,длинная легкая сетка,накинутая на волосы,словно фата невесты.И все это серебряное великолепие венчала императорская корона.Серебристый обруч ,собранный из восьми соединенных между собой жемчужными вставками пластин,с восемью зубцами над ними,символизирующими башни столиц королевств,объединенных под рукой Императрицы людей, и в центре –стилизованная фигурка дракона,больше похожего на эгрет,но только венчали острую змееподобную голову не перья,а серебристые крылья дивной твари,раскинутые по обе стороны,покрытые бриллиантами.Тонкие, перевитые жемчугом и бриллиантами, украшения спускались вдоль висков,усиливая блеск глаз их обладательницы.Корона Империи была, по сути –воинский шлем,облегченный,переделанный для ношения женщиной,но несущий в себе по-прежнему миссию защиты своего обладателя.Ярко светились зеленые глаза дракона –изумруды были подобраны точно в тон глазам Императрицы.Почему-то принц при первом взгляде подумал –как хрупкая женская шея выдерживает вес такого варварского великолепия,груды металла и драгоценных камней.Впрочем,на богатом, жемчужно светящемся платье был надет серебристый же воинский пояс с прикрепленным к нему мечом в ярко блестящих ножнах.Да и сетка на волосах и плечах светилась слишком ярко для простой фаты.Тончайший металл,по сути –изящная плетеная кольчуга,могущая защитить от неожиданного удара в шею или спину.Темным Эльфам не то ,чтобы не доверяли.Просто традиционный наряд женщин императорского дома был именно таким испокон веков.И сейчас,под лучами холодного осеннего солнца, он переливался всеми цветами радуги,ослепляя глаза присутствующих ,рассеивая и отвлекая их внимание от усталого лица правительницы,ее слишком высокого для человеческой женщины роста,тяжеловатой походки.Светлые Эльфы осторожно поддерживали Императрицу под руки.И это был не столько знак почтения,сколько суровая необходимость –она была скована женским нарядом, как кандалами,случись что –при падении самостоятельно подняться бы не смогла.

Принц ,следуя придворному этикету,сделал несколько шагов вперед,учтиво склонил голову,приветствуя Императрицу людей и будущую супругу.Отекшее от слез,подурневшее лицо прекрасного принца-эльфа было белее белого,казалось,еще немного,и он грянется о землю в обмороке.Темные одежды с вытканными на них чудовищами подземного мира,затканные золотыми нитями,покрытые рубинами,словно каплями крови.Аллеуру было абсолютно все равно,что надевать на церемонию,и его отец выбрал горькое,скорбное одеяние.Фиалковые волосы при помощи все той вездесущей Ласки были собраны в сложное переплетение прядей,лент,золотых заколок и гребней,оттягивающих голову назад.

Императрица вежливо ответила на поклон и шагнула ближе,чтобы встать рядом с Аллеуром перед горящим жертвенником –именно перед Огнем,Водой и Землей с момента творения Эльда приносились все клятвы.Взгляд Аллеура был прикован к серебряной короне,он поднимал полные слез глаза вверх,чтобы они не пролились.Дух Темного Эльфа был полностью сломлен.Слишком тяжело,слишком много рухнуло заблуждений и надежд сразу.

–Что,красивая?Это,к счастью,иллюзия.Оригинал я могу удерживать на голове менее часа.Она очень тяжелая…И мы уже давно так делаем.Никто не замечает…

Зеленоглазка неправильно расценила застывший взгляд Аллеура.А он вдруг ощутил на себе яростный и бешеный взгляд человека,чуть повернув голову,он встретился с ревнивым и немного по-детски обиженным взглядом герцога.Он смотрел то на Императрицу,то переводил глаза на принца.Легкое дуновение воздуха от резковатого движения женщины рядом –и Императрица ловит взгляд своего Защитника и застывает на краткие мгновения.Аллеур же смотрит на них обоих…Удивительные существа эти люди…

Глаза Императрицы чуть улыбнулись.Все более и более обострившимся даром эмпатии Аллеур чувствует,как течет между двумя воинами-людьми поток магии любви.Она другая,нежели любовь Тиннара и Темного Эльфа,состоявшая из жгучего любопытства,попыток понять друг друг,любви-страсти,не признающей преград.Спокойное понимание,уверенность в другом,отсутствие колебаний и глубочайшее доверие.Это со стороны женщины.И нежная улыбка в ответ на выходки возлюбленного –как улыбалась бы мать на выходки любимого ребенка.Но не приведите боги обидеть этого ребенка –на защиту его встанет разъяренная тигрица.Глубокая вера в то,что все его действия будут приняты как должное и не будут отвергнуты,физическая привязанность и глубочайшая зависимость от слов одобрения,страх за ее жизнь,попытка избавиться от чувства постоянной тревоги чисто мужскими выходками – это уже герцог.

Принц словно впитывал в себя удивительные чувства этих обоих,завидуя людям и не зная,что и среди человеческой расы столь яркие проявления подобных чувств –огромная редкость.Истираются,утрачиваются при неумолимом беге времени…Возможно,благо,что люди –короткоживущие?Они не успевают остыть,превратить свои сердца в ледышки,в огненную пустыню без надежды на возрождение.

Двое Перворожденных,стоявших по бокам Императрицы,в это же время переглянулись между собой,один из них сдержанно улыбнулся.Чувства,связывающие Императрицу и герцога, были давно известны Светлым и удивления не вызывали,но вот Темный Эльф,слушающий и пытающийся понять сердца людей…Ни на миг эльфы не забывали о своем общем происхождении.Пути разошлись навсегда,но иногда у Темных Эльфов рождаются потомки самого первого –общего их предка…Как ,впрочем,и у Светлых Эльфов могут появиться отродья,связанные с Тьмой…

Слова древней клятвы падали и падали,словно тяжелые капли ледяной воды.На двух языках,– на Всеобщем и на языке дроу попеременно повторяли их принц Аллеур и Императрица.Древний обряд,нерушимый обряд.Эти слова повторяют при возведении на трон –символически обручаясь со своим народом,прося ему благословения у богов Эльда.Эти же слова повторяют при принятии державы –венчаясь со своей землей,становясь отныне ей защитником и супругом.Сейчас же благословение богов призывалось на соединение двух существ разной расы,двух народов,глубоко ненавидящих друг друга,двух миров,абсолютно разных.

Зеленоглазка была жутко серьезна,но она-то хотя бы знала последовательность церемонии и ее смысл.Для принца каждое слово на родном языке давалось с трудом,ему казалось,что он добровольно замуровывает себя в темнице –еще одно слово,и погас еще один лучик света,согревавший его ледяное сердце.Уже не боль-равнодушие и безразличие владело принцем.Пробудиться от векового сна,суметь полюбить,попытаться понять окружающих и увидеть мир людей и Светлых Эльфов воочию,а не представлять его по рассказам соотечественников.Зачем?Чтобы замуровать себя в темнице ненужного династического союза…

«Прими власть как испытание…»Аллеур механически повторил фразу на дроу –она звучала немного по-другому и повернул голову,пытаясь уловить взгляд Императрицы.И уловил –зеленые глаза смотрели насмешливо и глумливо.И сильная рука незаметно под пышной фатой переместилась и как-то даже залихватски хлопнула принца между лопаток –мол,не робей,дитя эльфов,где наша не пропадала.Но Темный Эльф вздрогнул всем телом –ободряющий жест зеленоглазки показался ему кощунственным,проявлением злобного и мстительного торжества над его болью.Аллеур внезапно рванулся в сторону –вырваться из тягостного плена,прервать церемонию,уже не думая ни о каких последствиях.Тяжелая жесткая рука легла незаметно на его плечо,сильно сжав его,не позволяя двинуться.Серебристо-серые глаза Светлого Эльфа глядели на него строго и осуждающе.Церемонию прерывать нельзя.Да и Перворожденный не позволил бы это –не зря оба Светлых Эльфа,стоя безмолвно по сторонам приносящих обеты,внимательно и жестко оглядывали окружающих,не позволяя даже мысли о сопротивлении зародиться.Слишком многое зависело от этого обряда.И ответный яростный взгляд Короля ожег лицо принца –Темный Эльф ждал проявления непокорности от своего сына и пресек малейшую попытку.Впервые,пожалуй,действия исконных противоположностей –Темных и Светлых Эльфов стали едиными.Слишком много поставлено на карту,слишком хрупка связь,соединяющая столь разные расы.

Императрица продолжала ровно и размеренно произносить слова обета,вглядываясь в другое лицо-лицо герцога,словно принося обеты ему...У нее-то как раз желания освободиться и вырваться из плена не было.Потому что единственный путь освобождения от постылых,по-неумному навязанных ей брачных уз был как раз этот обряд.Герцог и Светлые Эльфы не зря ломали голову почти месяц,прежде чем удалось создать такой текст,который,обручая,не связывал,давая только символ супружества.Перворожденные помнили еще тот язык,на котором произносились первые слова :клятва при вступлении на трон,клятва вассала в верности,клятва сюзерена,брачная клятва.Если уж вспоминать совсем давние годы –нередко и сами эльфы находили лазейки в собственных ,казалось бы,веками вытверженных формулах,чтобы союз принял абсолютно другую форму.Люди как младшая раса этого просто не знали,а вот память эльфов…Она и помогла создать в ныне выполняемом обряде лазейку,позволяющую не делать несчастными Императрицу людей и принца Темных Эльфов.Иначе союз просто не состоялся бы.Человеческое упрямство и глупая настойчивость нередко удивляли и гневили эльфов,но младшая раса обладала магическим свойством – физической любви,эроса,чего эльфам дано никогда не было.И пришлось уступить взбалмошному воину-женщине... «Чего хочет женщина,того желают боги…»

Мучительный для обоих сторон обряд длился долго,почти четыре часа.Когда были произнесены Светлыми Эльфами-охранителями последние слова обета,скрепляющие и инициирующие новые отношения между людьми и Темными Эльфами,уже начало вечереть.Солнце и так выглянуло ненадолго,и вот спряталось за горизонт,последний раз осветив странным зеленоватым лучом лица существ,живущих под его опекой.Темнота наступила неожиданно,словно пала на поляну с неба.Люди и эльфы начали торопливо разводить костры и возжигать магические светильники,чтобы поляна не пропала во мраке осенней ночи.Сразу стало холодно,подул леденящий ветер,забирая остатки тепла со пожухших стеблей трав и цветов.Перед началом свадебного пира был небольшой перерыв во времени,Принца и Императрицу отвели в отдельный шатер,приготовленный для них и оставили вдвоем.

Зеленоглазка сидела на краю ложа,легкомысленно болтая ногами в сапожках со шпорами –спрятала под платьем и сошло –на собственной свадьбе стояла в сапогах для верховой езды,а не туфельках.Аллеур не удивился бы,если бы под платьем невесты не обнаружилась впоследствии кольчуга и боевой меч.Впрочем,меч-то ,скорее всего,нет,а вот кинжал…

Принц стоял возле центрального шеста шатра,уткнувшись горящим лбом в прохладное дерево,звенящее от магии –шатер ставили Светлые Эльфы и очень серьезно позаботились,чтобы человеку не был нанесен магический удар.

–Ваше Высочество,Вам бы прилечь и немного отдохнуть –на вас лица нет!Так устали? –голос Императрицы ехидным не был,пожалуй,проскальзывали нотки сочувствия.

–Нет,благодарю вас,моя госпожа…-голос Аллеура стал немного напряженным.-После свадебного пира я должен буду выполнять свои супружеские обязанности?Вы желаете этого?

–Нууу,-голос Императрицы стал немного хищным. -Если бы это был обычный обряд принесения клятв верности –то мне бы никак от этого не отвертеться,но...Обряд-то необычный.И,знаешь,влечения к юным мальчикам я как-то еще не испытываю..

–Вы же знаете,сколько мне лет в реальности.

–Знаю,но и стопятидесятилетний эльф меня как-то не сильно привлекает,уж не гневайтесь,мой супруг!Я люблю и уважаю существ из расы эльфов,но ,уж извини, на ложе предпочитаю видеть людей.

Аллеур только тяжело вздохнул.

–Продержись еще немного,еще несколько часов до рассвета,завтра утром мы должны будем выехать в мой охотничий замок,забрать свиту,потом поедем в столицу.Совсем немного осталось.Ты увидишь Империю во всей ее красе –нам многое удалось восстановить за прошедший мирный год!

Голос зеленоглазки вдруг прозвучал такой гордостью и таким восторгом,что Аллеур оторвался от прохлады столба и взглянул искоса на Императрицу людей.Лицо ее горело румянцем,ярко горели глаза,взгляд был гордым.Такая смешная!Хвастаться богатством столицы Империи перед Темным Эльфом.Да любой зал в любом из дворцов отца во много раз богаче ее тронного зала .Эльф только вздохнул.

–Его ищут,очень упорно ищут.Но пока не могут найти.Все,что я знаю на этот момент –что в гостиницу ни он,ни Светлый Эльф не возвращались.А там всего одна дорога в Империю,значит,он где-то в окрестностях городка.

–Почему вы делаете это?Куда как проще было бы сказать,что он умер, или что вы никогда не позволите мне увидеть его…

–А ты бы подчинился?Да сжег бы всех своим магическим огнем с горя –вот и все.

–Да,наверное…

–Еще немного ,принц,еще совсем немного осталось…

Чувство жалости по отношению к растерянному,уставшему,замученному происходящим мальчишке все усиливалось.И плевать зеленоглазке на то,что Темный Эльф старше ее больше чем на столетие,что в бою он намного сильнее,что он –чуждой расы врагов.Несчастный заблудившийся ребенок.Какое же для него несчастье –эта странная любовь метаморфа.Возрождающего Свет.Бросившего возлюбленного во тьму.Тиннар,ну где же ты?Пожалей своего принца-предателя,найди его,откликнись…

Тиннар и Эриндел уже держали оружие,когда в пещеру торопливо вошло несколько воинов с эмблемами охраны Императрицы.Метаморф только удивленно рыкнул,но меч опустил.Да и люди попыток напасть не делали.Их начальник, почтительно склонив голову,очень вежливо спросил: