Текст книги "Лич на стажировке. Часть 1"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Я заметила, как при этих словах коменданта все присутствующие либо вздрогнули, либо поежились. Кит болезненно скривилась, глядя куда-то в пол. Похоже, местные болота действительно были чем-то примечательным.

– Но нет, Холмы гораздо хуже, – тем временем продолжил комендант. – Я предпочел бы не отправлять туда никого из вас. Но те, в чьем опыте и моральной непоколебимости я уверен, сейчас далеко и вернутся нескоро…

– Если вернутся, – тихо произнес чернокнижник.

– Если вернутся, – спокойно согласился комендант. – Любой из нас может однажды не вернуться. Поэтому, если никто из вас не возьмется за это задание добровольно, я пойму. Но тогда все решит жеребьевка.

В темноте замерцали огоньки магического зрения – некромаги обменивались взглядами. А, может, и мыслями – кто их знает. Умеют же некоторые маги общаться ментально, в конце концов.

– Не вздумай, – приказал Альд.

– Ты прямо-таки вынуждаешь меня сделать наоборот, – в такие моменты мне сложно удержаться от сарказма.

– Меня настораживает название этих холмов, как и реакция остальных на задание. Они боятся.

– Да после такой воодушевляющей речи об этом замечательном месте, вон, даже тебе страшно стало, я так понимаю.

– Я не боюсь, – холодно возразил подселенец. – Просто не люблю неизвестность.

– Хочешь сказать, в твое время их еще не было?

– Не было, – эхом отозвался Альд.

– Что ж, раз желающих нет, бросаем жребий, – подытожил комендант. Неспешным шагом он направился к продолжавшим сидеть на полу некромагам и склонился над стопкой не задействованных в игре фишек. – Вас семеро, в качестве подмоги я отправлю… – на мгновение он задумался. Или сделал вид, что задумался, – троих.

С этими словами сэр Алонт взял четыре черных и три белых фишки, несколько мгновений посмотрел на них в своей ладони, а затем, неожиданно резким движением подбросил, вверх. На пол в центре комнаты упали семь серых фишек.

– Хорош фокусник, – хмыкнул подселенец. – Ты видишь, где какая?

– Не-а.

– Плохо.

– Не вздумай перехватывать управление, чтобы посмотреть.

– Да я и без того вижу, что иллюзия добротная. Чтобы ее снять, понадобится время. Не лучшее занятие во время жеребьевки.

Первым две фишки выбрал Мэб – вернувшись на свое место, он протянул обе Линс, и та не глядя взяла первую попавшуюся. Следующей была Кит, затем троица некромагов. На полу осталась лежать последняя фишка – моя. Отработанное движение заклинания левитации, и она взмыла в воздух, чтобы тут же лечь в мою костяную ладонь.

– Итак…

Голос утонул в труднопереводимой фразе подселенца на священном языке. Впрочем, о не слишком цензурном содержании вполне можно было догадаться по интонации.

– Интересно, как ты узнал результат раньше меня? Я же даже не успела посмотреть, – я с любопытством подкинула белый деревянный кругляш и поймала его тыльной стороной скелетированной ладони. Крупный, не провалился.

– По лицам окружающих, – последовал мрачный ответ.

Окинув взглядом присутствовавших, я определила среди них других «счастливчиков». Что ж, каким бы ни было наше задание, его выполнение наверняка станет очень увлекательным занятием…

Глава 6. Команда

Если тишина может быть встревоженной, то она являлась именно такой. И первой ее нарушила Линс.

– Я пойду с тобой, – ее слова прозвучали тихо, но в этой тишине их услышали все.

– Линс, прекрати, – страдальчески вздохнул Мэб. – Я туда и обратно.

– Это не обсуждается, – рыжая решительно направилась к Кит, с отсутствующим видом перебрасывавшей между пальцами последнюю белую фишку. Забравшись с ногами в кресло, она выглядела… странно.

– С ней что-то не так, – Альд снова то ли подслушал мои мысли, то ли сам пришел к тому же выводу.

– С Линс или с Кит? – на всякий случай уточнила я.

– Я бы сказал, что с обеими, но мотивация первой мне хотя бы понятна. Любовь порой заставляет творить… глупости, – равнодушно отозвался подселенец. – Но вторая… с ней что-то совсем не так.

– С момента нашего… хм… знакомства она не сказала ни слова.

– Именно. Даже когда ей грозила опасность. Не говоря уже о самоубийственной попытке взять под контроль лича, – помолчав, Альд холодно добавил: – Ей повезло, что в тот момент телом управлял не я.

– Ты действительно смог бы сделать то, о чем говорил?

– Это действительно была наиболее безобидная вещь из тех, что я мог бы с ней сделать.

Уточнение того, что он считает менее безобидными вещами, я решила оставить на когда-нибудь потом. Линс же тем временем молча протянула Кит свою черную фишку. Та медленно подняла глаза и непонимающе уставилась на огнемага.

– Давай меняться, – произнесла девушка.

Кит молча опустила взгляд на белый кругляш в своей руке и в очередной раз прокрутила его между пальцами. Снова и снова. Комендант с невозмутимым видом забарабанил пальцами по деревянному поручню лестницы. Ожидание затягивалось.

– Похоже, она немного не в себе, – удовлетворенно подытожил Альд. – А может, даже и не немного.

– Замечательный диагноз, господин лекарь, – как тут не съехидничать-то. – Будете лечить или пусть живет?

Подселенец не удостоил меня ответом, да и ситуация сдвинулась с мертвой точки – медленно и осторожно Кит протянула свою фишку на открытой ладони. Линс быстро, будто боясь, что девушка передумает, заменила белое черным. А затем, с торжествующим видом вернулась к помрачневшему Мэбу.

– Забавно, что она не попыталась поменяться с тобой.

– Хочешь сказать, что я – меньшее из двух зол?

– Как знать, как знать, – задумчиво пробормотал Альд на границе моего сознания. – Но настоятельно рекомендую держаться от Кит подальше. Во избежание каких-нибудь… неприятных неожиданностей.

– Это еще хорошо, что никто не попытался поменяться с Мэбом. Представь, если бы вместо него пошел чернокнижник.

– Лич-неумеха и безумный воскреситель – отличная компания потенциальному самоубийце , – хмыкнул подселенец.

– Между прочим, это было обидно.

– На правду не обижаются.

Альд был прав, такая команда действительно представлялась тем еще зрелищем, а о попадании в опасную ситуацию таким составом, пожалуй, лучше бы не думать вообще. К счастью, все сложилось иначе. Наверное.

– С результатом жеребьевки определились, – удовлетворенно кивнул сэр Алонт, – вы трое – следуйте за мной.

Под гомон пожеланий удачи и слов прощания мы спустились вниз следом за комендантом. Находясь в конце процессии по дороге к зданию, где располагался кабинет начальства, я невольно задумалась о том, в полном ли составе мы вернемся обратно. Неизвестность пугала не только Альда.

– А не немая ли она, случаем? – тут же подал голос подселенец.

– Что? – я с трудом переключилась со своих мыслей на очередной, наверняка гениальный, вывод об очевидных вещах.

– Кит, – терпеливо пояснил Альд, – думаю, она осознавала происходящее, но все равно – не произнесла ни слова. Даже не попрощалась. За жестами и мимикой я не смог понаблюдать – ты не в ту сторону смотрела.

– Даже если и так, то что мне с того?

– Да ничего, просто если она не с рождения такая, то, возможно, ты сможешь научить ее заклинанию речи. Лишняя должница тебе не помешает, с учетом положения ее вероятного родственника.

– Я сейчас с куда большим удовольствием сама бы научилась заклинанию немоты и применила его на тебя. Раз уж сам помолчать не можешь, пока мне рассказывают о будущем задании.

Грубо, но действенно. Подселенец замолчал.

– …деталей я действительно не знаю, к сожалению, – покачав головой, произнес комендант, распахивая дверь в свой кабинет и пропуская нас внутрь. – И это нервирует меня не меньше, чем вас. Но я должен вернуть этот долг.

– То есть… – тихо произнесла Линс, – они просто поставили вас перед фактом, что нужно кого-то отправить?

– Кто – они? – вырвалось у меня.

– Нам тут с… сэр Алонт секретную информацию выдает, вообще-то, – невесело усмехнулся Мэб.

– Простите, заклинание слуха сбоит.

По лицам присутствовавших я поняла, что оправдание откровенно так себе. Но не рассказывать же мне о не в меру болтливом подселенце?

– Они – это столичное руководство, – сухо ответил комендант. – Как уже сказал Мэбиор, я действительно сейчас даю информацию, которую не стоит без серьезных оснований делать достоянием общественности. Цель вашего прибытия, насколько я ее понимаю – усиление обороноспособности запросившей помощь заставы. На подконтрольной им территории стало слишком много нежити, и потери у них – соответствующие. Пока прибудет пополнение из столицы – нужно продержаться имеющимися силами, – будто задумавшись о чем-то, он перевел хмурый взгляд на единственное имевшееся в кабинете окно. Створки захлопнулись и едва заметно замерцали.

– Запечатал от возможного подслушивания, – хмыкнул Альд.

– Помолчи.

– Это официальная причина вашего прибытия, которую, как я уже сказал, не стоит разглашать без крайней необходимости, но если спросят – ответ у вас есть, – тем временем продолжил сэр Алонт. – Но есть одно… неофициальное обстоятельство.

– Какое? – настороженно поинтересовался Мэб, обменявшись взглядом с Линс.

– В окрестностях Дрожащих Холмов стали пропадать некроманты, – мрачно кивнул комендант, подтверждая комментарий подселенца. – Из-за этого соседней заставе и требуется помощь. Им не хватает людей.

– Какая замечательная новость, – степень ехидства, с которой подселенец произнес эту фразу, превышала все слышанное мной ранее. – Похоже, твое пресловутое везение все-таки в силе.

– Именно пропадать? – уточнил боевой некромаг.

– Да. Скорее всего, все они мертвы. Но ни одно тело не было найдено с тех пор, как это началось.

– А когда началось? – продолжил расспрашивать парень.

– С первой волной нынешнего вторжения.

Линс ахнула и прижала ко рту миниатюрную ладошку, Мэб сдавленно выругался и перевел взгляд на зачарованное окно, будто это оно было виновато во всех бедах.

– Думаю, вы отдаете себе отчет, – глухо произнес сэр Алонс, – чем это чревато.

– Чем-чем, организованным нашествием мертварей, как минимум, – буркнул боевой некромаг.

– И этого нельзя допустить, – коротко кивнул комендант. – Мертвари наверняка попытаются добраться до Дрожащих Холмов, когда наберут достаточную численность. Малыми силами они не смогут одолеть созданное заставами оцепление, но вот так, откусывая по кусочку… В общем, я не знаю, какую задачу поставит вам местный комендант, но уверен, что она не будет простой. Скорее всего, это будет охота либо на самих мертварей, либо на того, кто их собирает.

– Либо и то, и другое, – вздохнул Мэб.

Я слушала и не верила тому, что слышала. Происходящее до боли походило на кошмар, который я однажды уже видела. Шестью месяцами ранее, и в другом мире. Тогда все кончилось плохо.

– У тебя еще есть возможность отказаться… Ты всего лишь стажер.

– Хочешь сказать, Кит подходит для участия в этом безумии лучше, чем я?

– Говоришь так, будто тебя волнует ее судьба…

– Как будем добираться? – совладав с эмоциями, спросила Линс.

– Из-за вторжения магическое поле искажено, так что вам придется идти по Тропе Мертвецов.

– Хах, – смешок Мэба звучал довольно-таки вымученно, – час от часу не легче.

– Вижу, грядущее приключение тебя не воодушевляет, – вполуха слушая их разговор, заметила я.

– У меня в любом случае нет выбора.

– Рада, что ты это понимаешь, – вместо страха или хотя бы беспокойства я внезапно ощутила жгучую злость. На себя, на подселенца, на комендантов обеих застав и на жестокость и несправедливость этого мира в целом. Ведь я, действительно, всего лишь стажер. – Хотя на самом деле у тебя есть выбор. Либо ты ничего не делаешь, и мы благополучно упокаиваемся где-нибудь под этими злогребучими Холмами, потому что ты, видите ли, боишься мертварей…

– Я их не боюсь.

– … Либо, пока мы будем добираться до места назначения, учишь меня хотя бы азам боевой некромагии, чтобы я сама могла совладать с мертварями или кто там будет на меня нападать.

– Знаете, что меня радует во всем этом? – неожиданно спросила Линс. Удостоившись вопросительных взглядов, она криво улыбнулась, – что с нами отправляется Шиза. Мы же с ней уже знакомы, это она упокоила мертваря и упыря под Утопьем.

– Ну как, упокоила, – хмыкнул Мэб, – сначала разорвала на кусочки, и только потом уже упокоила. Массово.

Только этого мне и не хватало. Завышенных ожиданий.

– Милех знает? – прищурился комендант.

– На момент сдачи отчета Шиза еще не была стажером, – невинно улыбнулся некромаг и покосился на меня. – А мы уж как-то, думаю… разберемся. Раз уж теперь мы – одна команда.

– Разберетесь, – рассеянно кивнул сэр Алонт. – Думаю, я могу вам не напоминать о необходимости держаться вместе. Но кое о чем хочу все-таки предупредить… – комендант ненадолго замолк и обвел нас взглядом, – если вдруг вы по каким-то причинам окажетесь среди Дрожащих Холмов – держитесь как можно дальше от святилища.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Там… гиблое место. Просто держитесь от него подальше.

– Вот почему у меня дурное предчувствие, что тот, кто собирает мертварей, будет именно там… – протянул Альд.

– В такие моменты я рада, что ты – отвратительный прорицатель.

Судя по реакции Мэба и Линс, это объяснение их удовлетворило. Комендант тем временем полез в ящик стола и достал из него три небольших синих кристалла. Будь у меня живое тело, от их вида наверняка пробежал бы мороз по коже. А так пришлось ограничиться щелчком челюсти.

– Кристаллы телепортации, – проговорил сэр Алонт, поочередно протягивая их Мэбу, Линс и мне. – В условиях нынешнего нестабильного магического фона их использование – серьезный риск. Но может случиться так, что другого выхода не останется… Настройте точку выхода на внутренний двор заставы, мы будем настороже.

Я осторожно взяла мягко мерцающий камешек и отправила его в поясную сумку. Полгода назад один такой меня уже убил. Но отказываться от дармового недешевого артефакта, естественно, было бы глупостью.

– Когда отправляться? – в голосе Мэба прозвучало… нетерпение?

– Ближе к полудню, – ответил комендант. – Вам нужно отдохнуть. Всем, – он перевел взгляд на меня.

– А он, похоже, кое-что знает о личах, – удивленно заметил Альд.

– Кроме того, тогда к вечеру вы как раз доберетесь до места для ночевки, их в наших топях не так уж и много.

Не успела я задать вопрос о том, чем же примечательны местные болота, как в дверь кабинета коротко постучали. Комендант едва заметно шевельнул пальцем, и через открывшийся проем в комнату вкатился канцелиар. Собранный и деловитый, он даже будто выглядел выше и стройнее, чем я его запомнила по прошлой нашей встрече. Окинув нас взглядом, Милех пожевал губами и протянул коменданту небольшой свиток.

– Я отметил, что из запрошенного есть сейча-ас, а что будет к рассвету.

Сэр Алонт бегло просмотрел строчки на пергаменте и молча кивнул.

– Отправляйтесь отдыхать. Канцелиар выдаст вам запасы, когда прибудет все необходимое, – обратился он к нам.

– Шиз, ва-аша комната – северный коридор, втора-ая спра-ава, – напоследок сообщил Милех, протягивая небольшой ключик. Он тоже отправился в поясную сумку.

– Будем соседями, – подмигнула мне Линс и кивком указала на выход.

Мэб задержался. Вылетая из комнаты, я услышала, как он вполголоса заговорил с комендантом, но замечательное чувство своевременности, присущее моему подселенцу, не дало понять тему их разговора.

– Что ж, раз ты хочешь учиться – начнем прямо сейчас.

– Неожиданно.

– Начнем с медитации. Ты неправильно ее выполняешь.

– То есть ты полгода ждал, чтобы сообщить мне это?

– У тебя были слишком неопределенные планы на обозримую вечность.

– Я вообще собиралась умереть.

– Заметь, не я это сказал.

– Что не так с медитацией?

– Придешь в комнату – покажу.

К счастью, Линс не была расположена к беседе, поэтому безмолвный диалог с Альдом не привел к неловкости. Ну, почти. Потому что, увлекшись общением с подселенцем, я на полном ходу влетела в стеллаж, за которым скрывалась лестница на этаж со спальнями. Зазвенело и загрохотало знатно.

– Почему у вас везде так темно? – задала я вопрос, который возник у меня первым, едва на заставу опустились сумерки.

– Что? А, почему не используем освещение? – Линс неожиданно хихикнула. – Это временная мера. Можно сказать, неделя отработки заклинания ночного зрения. Приказ коменданта.

– Вот как…

– Ага, Милех долго возмущался, когда узнал. Говорил, мол он и так все силы тратит на нас, а тут еще и с этим напрягаться надо. Но старик у нас кремень, с ним бесполезно спорить.

– По нему заметно, – я попыталась передать интонацию голоса, сопутствующую понимающей улыбке. Традиционно не вышло.

Общая комната на втором этаже пустовала. Видимо, все разошлись по спальням. Мда, неловко вышло, конечно, с этим стеллажом.

– Нам сюда.

Линс уверенно направилась в один из трех коридоров. Внешне ничем не отличаясь друг от друга, они расходились в разные концы здания. Зато мне стало ясно, почему нужный мне коридор был назван северным.

– На самом деле он хороший, – остановившись у второй справа двери, тихо произнесла девушка. Почему-то это прозвучало, будто она пыталась оправдать коменданта. – Иногда мне кажется, будто он считает нас всех своими детьми, что ли… Или просто младшими родственниками…

– За которыми нужен глаз да глаз, – Мэб завершил за нее фразу. Удивительно, но даже я со своим магическим слухом не услышала, как он поднялся по скрипучей лестнице.

– Над этим мы тоже еще поработаем… – вклинился Альд.

– Одна беда, – усмехнулся некромаг, приобнимая за плечи Линс, – понятие заботы у него иногда бывает… специфическим. Как сейчас.

– О чем ты? – несмотря на явно наступившее время расставания, любопытство оказалось сильнее меня.

– Соседняя застава хорошо укреплена, но там не хватает людей. Случится прорыв – шансов выжить там у нас будет поболе, чем здесь. Нужно только переловить мертварей, – Мэб лучезарно улыбнулся, сверкнув слегка светящимися от заклинания глазами, – но с тобой, думаю, это не составит большой проблемы.

Мне бы его уверенность.

Интерлюдия

Комендант просидел за своим столом почти до самого рассвета. Лорд Алонт Энес Атиад – к своему высокому званию боевой некромант так и не привык за годы управления заставой – был занят тем, что до пляшущих в глазах мушек вглядывался в установленный на столе кристалл связи. До боли в висках вслушивался в раздающиеся в его голове далекие отголоски переговоров на передовой сектора Хеф.

Новости были откровенно паршивыми. Отполированные черные грани артефакта показывали уродливых чудовищ, порожденных настолько извращенной магией, что хотелось просто не видеть, не слышать, вообще не знать о существовании подобных тварей. Но у него был долг. И этот долг обязывал Алонта знать о происходящем там, на границе миров. Совесть же при этом заставляла его мучиться от невозможности помочь тем, кто прямо сейчас насмерть стоял против существ среднемирья. Тем не менее, они держались. По крайней мере, пока что.

От наблюдения за мельтешащими картинами бесконечных стычек коменданта отвлек деликатный стук в дверь. Явившийся в предрассветных сумерках посетитель будто не был уверен, находится ли Алонт вообще в своем кабинете. Комендант деактивировал запирающее заклинание на двери, и в комнату почти бесшумно вошел канцелиар. Он выглядел усталым и осунувшимся.

– Что не так?

Вопрос прозвучал грубо, но сейчас Алонту было плевать на то, что мог подумать его подчиненный. Хотя наедине они общались на равных.

– Я… пришел поблагодарить.

Комендант непонимающе посмотрел на своего собеседника.

– За Кит, – пояснил Милех. – За то, что разрешил ее заменить.

– Попытайся я этому помешать, боюсь, у нас бы пол-заставы сгорело… Или даже вся.

Алонт устало потер глаза и, со вздохом вынув черный кристалл из подставки, осторожно опустил его в обитое темно-зеленым бархатом нутро массивной шкатулки. Закрыть крышку, запереть ее заклинанием, спрятать шкатулку с артефактом в ящик стола, перевернуть подставку, используемую днем для удержания на месте вездесущих пергаментных листов – эти рутинные действия он совершал каждую ночь уже на протяжении недели. Хотя ему самому это время казалось целой вечностью.

– А еще – в Дрожа-ащих Холма-ах появилась бы а-армия неуправляемых мертвецов, – печально добавил канцелиар, молча пронаблюдав за механически выверенными движениями коменданта.

– Мертвецы нам и здесь пригодятся.

– Все настолько плохо?

Алонт медленно поднял взгляд. В глазах Милеха комендант увидел страх и ощутил, как на него накатила волна отвращения. Умом он понимал, что для нормальных людей подобная реакция перед лицом смертельной опасности вполне естественна. По крайней мере для тех из них, кто не провел большую часть жизни в бесконечных стычках с разного рода нежитью и из-за этого просто разучился ее бояться. Но сердце считало иначе, и с нахлынувшим чувством комендант совладать не смог.

– Да, – зло ответил он, – и даже гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. А случись так, что подтвердятся мои худшие мысли насчет Дрожащих Холмов – все станет совсем плохо. Если какая-то из тварей среднемирья прорвалась через защитный барьер и теперь шатается по окрестностям, собирая и направляя мертварей…

Алонт глубоко вдохнул в попытке успокоиться. Устало и безнадежно махнул рукой.