Текст книги "Питомец чародея. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Если что – обращайся, – попрощавшись, сказал участковый, а потом, подумав, добавил. – Ты это… поаккуратнее будь, здесь в полу где-то выход из норы, раз она в комнату выбралась.

– Дальше кровати сегодня уже никуда не дойду, а днём поищу ход и засыплю, – ответил я на предупреждение и закрыл за ушедшими дверь. – Ну что, Победитель, пойдем спать? – спросил я у котенка, который после ухода посторонних подошёл ко мне и начал тереться о ноги.

Попытавшись погладить его по голове, я обо что-то укололся. Только сейчас обратил внимание, что из-под не очень длинной шорстки торчат коротенькие рожки.

– Странный ты какой-то для котенка, – взяв на руки питомца, сам себе сказал я, внимательнее рассматривая его в свете огня из топки, в которую, как мне кажется, стоило бы ещё дров подбросить.

– Фр… – ответил котенок, стараясь вырваться из рук, но делал он это очень аккуратно, не используя ни когтей, ни довольно острых клыков.

– Ну, какой уж есть, – перевел я ответ котенка, после чего уложил его в кресло перед топкой, а сам пошел собирать раскладушку, которую еще со студенческих лет таскал с собой про запас.

Перед тем, как лечь спать, я закрыл топку, и растянулся на раскладушке, насколько это было возможно, а мой странный котенок улёгся рядом и уснул.

* * *

Бестиарий. Южное крыло.

Впервые за все время Ирмия захотел увидеть творец ветви. Даже то, что он был младшим в иерархии творцов, не отменяло значимости события. Просто так подобных приглашений не делают, и отказаться от них решится лишь самоубийца.

Чародей бестиария проводил бога праздности к двери, через которую в обычных условиях проход был закрыт. Сейчас же у входа стоял молодой мужчина с не запоминающейся внешностью. Теперь Ирмий понял, почему ни один из богов, общавшийся с творцами, не мог описать их. Внешность творцов была непостижима даже для богов.

– Пойдем, – обращаясь к нему, сказал мужчина, взмахом руки отворивший дверь у себя за спиной. – Нас уже ждёт твоя сообщница.

От услышанного сердце бога праздности защемило: он надеялся, что никто не узнает о совете Сильвии, но, видимо, они оба просчитались, думая, что их никто не слышит.

– Она жива, – спокойно сказал творец. – И только от честности твоих ответов будет зависеть ее жизнь.

– Она не имеет отношения к исчезновению сотворённого мной существа, – стараясь скрыть истинные эмоции, сказал Ирмий.

– Мы оба знаем, что это не так, – ответил мужчина. – Без нее ты бы использовал что-то из более свойственного тебе арсенала, и мы бы рано или поздно нашли беглеца.

Какое-то время оба шли молча, Ирмий лихорадочно искал аргументы для оправдания девушки, в то время как творец ветви думал о чем-то своем.

– Я могу понять тебя, но не понимаю, почему она стала помогать тебе в этом преступлении, – сказал творец, дав богу зацепку.

– Она была под действием любовного зелья, – склонив голову, заявил Ирмий.

– Ты хочешь сказать, что осмелился подлить богине эту дрянь? – сурово спросил творец.

– Она была под действием зелья, когда я исцелял ее после боя с кем-то, – отрицательно покачал головой бог.

– Опять что-то с Дрианой не поделила, – поморщился творец. – Ты думаешь, я поверю, что зелье смогло бы пробиться сквозь ментальную защиту бога?

– Она была слаба… почти при смерти, – запинаясь, ответил Ирмий.

– И ты спас ее, не требуя никакой платы? – усомнившись в его честности, спросил творец.

– Я – бог и делаю то, что хочу! – чеканя каждое слово, сказал тот. – Требовать плату за то, что сделал без просьбы о помощи, я не стал бы даже с врага.

– Вот вы и накуролесили вдвоем, – превратившись в седого старца, суровым голосом сказал творец ветви. – Узнаешь этого зверька?

Творец передал богу свиток, в котором было изображение одного из творений Ирмия.

– Это мое создание, – спокойно ответил бог.

– Знаешь, что когда его отправили в Карантинный мир, мы чуть не лишились целого мира по его вине?

– Этого не может быть, – заявил Ирмий. – Я видел обитателей мира, а у этого существа нет практически никаких средств для защиты.

– Каким-то образом ты сделал его имунным к основному виду атаки врага, – сказал творец. – Не понимаешь?

– Но я ничего такого не делал, – растерянно ответил бог.

– Творцы создают миры, боги – существ, но за всеми нами стоит древо, – назидательно сказал творец, в очередной раз преобразившись. – Помимо того, чем существ наделяют боги, древо обеспечивает каждое существо шансом на выживание. Представь, что твой питомец не просто выжил в первых схватках с местными тварями, но и, окрепнув, начал размножаться.

– Но если у стаи будут те же способности, то перед ними не устоит… – начал бог и осёкся, поняв, какую глупость он совершил, отпустив не исследованное существо в беззащитный мир.

– Бестиарий – это не здание или чародеи, занимающиеся изучением сотворённых созданий, – обведя руками вокруг себя, сказал творец. – Это хранилище знаний о существах и их способностях, а также о способах борьбы с ними, возникни у богов ветви такая необходимость.

– Но сейчас же… – осознав глубину проступка, начал говорить Ирмий.

– Сейчас у нас есть могущественное существо, сил и способностей которого мы не знаем, – перебил бога творец. – Только то, что ты спас мою дочь, не дает мне права развоплотить тебя за угрозу для миров ветви.

– Дочь? – проигнорировав остальную часть сказанного творцом, переспросил бог праздности.

– Чему ты так удивляешься? Неужели ты не знал, откуда появляются боги? – ехидно задал творец сразу несколько вопросов, явно не ожидая на них ответов. Она просила разрешения поблагодарить тебя за спасение, поэтому ты сейчас здесь.

– Не стоит благодарности, – рассеяно отмахнулся Ирмий, обдумывая слова творца о созданных существах.

– Вот и скажешь ей об этом сам, – отворив скрытую дверь, сказал творец и почти шепотом добавил. – Обидешь ее – на тысячелетие поселю в Карантинном мире крыс пасти.

Сказав это, он, довольно смеясь, зашагал прочь в образе молодого эльфа, а Ирмий, сделав шаг в комнату, оказался один на один с той, о которой, судя по всему, знал ещё меньше, чем предполагал.

Глава 2
Магический портал

Техногенный мир.

Утро для меня началось очень рано, хотя, как мне кажется, по местным меркам я сплю долго. Проснулся я от стука и скрежета металла. Мой питомец не только вытащил банку с тушенкой из сумки, но и целенаправленно волок ее ко мне.

Дотащив завтрак до раскладушки, котенок отпустил банку и начал бить по ней лапой, глядя на меня.

– Себе принес, а я что есть буду? – в шутку спросил я.

Каково же было мое удивление, когда котенок, как мне показалось, улыбнувшись, в три прыжка добрался до сумки и вытащил еще одну банку и поволок ее к раскладушке.

– Может, еще и открывашку принесешь? – не отойдя от шока, спросил я, но питомец удивленно посмотрел на меня и с места не сдвинулся.

Пришлось выбираться из-под теплого одеяла и идти за консервным ножом, вилкой и хлебом. Стоило мне вскрыть первую банку и поставить ее на пол, как Победитель накинулся на завтрак, как будто неделю ничего не ел. Я же спокойно вскрыл вторую банку тушенки и начал уплетать ее, пока мой мелкий друг не начал требовать добавки.

Дожевав холостяцкий завтрак, я начал осматриваться. Солнечный свет освещал все углы и щели, по крайней мере, этого помещения. Остальные я видел лишь сквозь дверные проемы.

Одевшись, я начал осматривать комнаты дома, а питомец, задрав хвост, следовал за мной. Войдя в ближайшую комнату, я успел сделать не более пяти шагов, когда услышал какой-то шлепок. Обернувшись, я не увидел Победителя, зато на полу заметил достаточно широкую дыру, на которую почему-то сразу не обратил внимания.

Заглянув внутрь, я увидел своего питомца, а спустя несколько секунд услышал его утробное рычание. Не став тратить время, я опустил руку в дыру и попытался вытащить Победителя, но, судя по всему, глубина этой ямы была более полутора метров. Тогда я попытался отодрать пару досок, чтобы спуститься за котенком.

Мой питомец явно нервничал и смотрел то на меня, то куда-то перед собой. Он рычал, но я ничего не мог разглядеть. С трудом я сумел найти небольшой топорик и с его помощью сломал несколько досок. Спрыгнув в яму, взял малыша на руки и начал успокаивать, но котенок продолжил рычать, глядя куда-то в сторону хода под моим домом.

Понимая, что именно этим ходом воспользовалась лиса, я решил найти вход в нору, а заодно посмотреть, что так встревожило Победителя. Но не успел я сделать и трех шагов, как из прохода раздались чьи-то голоса.

* * *

– Сколько раз я тебе, тупой урод, говорил не открывать порталы в подземелье⁈ – прокричал кто-то.

– Скит, ну откуда я мог знать, что нас выбросит в другой мир, да еще и в какую-то земляную нору? – чуть не взвыв, запричитал второй.

– Я же тебе, бестолочь, сотню раз объяснял, что открыв портал у железной руды, ты попадешь в техногенный мир, а у мифриловой – в магический, – видимо, отвесив второму затрещину, звук которой был отчетливо слышен, начал объяснять некий Скит. – То есть, если бы ты, козий помет, открыл портал у кучи с мифрилом, мы бы перенеслись к своему дому, а так мы хрен знает где, да еще и с минимальными шансами вернуться домой.

– Почему с минимальными? – спросил второй голос.

– Напомнить тебе, безмозглая головешка, как часто в техногенном мире появляется мифрил⁈ – продолжал яриться Скит.

– Но ведь шанс есть, – неуверенно сказал второй.

– Шанс⁈ – еще больше рассвирепел второй. – Да у нас больше шансов, что ты войдешь целиком в утробу своей матери и никогда не родишься. Техногенные миры не генерируют мифрил!

– Но я ведь тебе говорил, что ощущаю крохи ценного металла, – возразил второй.

– А еще ты доказывал, что в той куче породы ощутил присутствие МИ-ФРИ-ЛО-ВОЙ РУ-ДЫ! – отвесив очередную затрещину, взревел Скит.

– Она там была! – вероятно, не понимая, к чему ведет его упрямство, перешел на крик второй.

Все это время Егор стоял как вкопанный, не в силах понять, что происходит. А главное, он осознал, что без посторонней помощи не сможет вылезти из ямы, в которую только что бездумно спрыгнул.

Перебранка неизвестных не прекращалась до тех пор, пока они не вышли из-за поворота, напротив которого стоял человек, державший в руках какого-то зверька.

– Ну я же говорил, что чувствую мифрил! – тыча пальцем не то в человека, не то в животное, прокричал маленький человечек.

– И сам вижу его рожки, – отмахнулся Скит. – Нордмар, это твоя зверушка?

Егор прекрасно понимал этих невысоких человечков, но, видно, решил, что у него за спиной еще кто-то стоит, поэтому сделал несколько шагов назад и постарался рассмотреть того, к кому обращался коротышка. Естественно, никого за своей спиной он не увидел, а вот коротышке реакция нордмара совсем не понравилась.

– Парень, ты тут кого-то ждешь? – насторожившись спросил коротышка, при этом вытаскивая из-за пояса длинный нож.

– Да кого в этой яме можно ждать? – удивился вопросу второй.

– Умолкни, несчастье своего рода, – внимательно всматриваясь во тьму, сказал Скит. – Это один из тайных перекрестков миров. В таких местах обычно и заключают сделки контрабандисты.

– Но он не похож на того, кто якшается с торговцами диковинным товаром, – уверенно заявил второй.

– Он – нет, но питомец в его руках… – Скит рассматривал человека, прикидывая, как в случае чего сподручнее отобрать зверька и с его помощью открыть портал домой.

Коротышка двинулся к человеку, которому отступать было уже некуда. За спиной – стена, а пролом в полу куда выше, чем парень оценил его, находясь сверху. Когда Скит подошел на расстояние удара и попытался пырнуть нордмара ножом, случилось неожиданное: питомец выпрыгнул из рук парня и острыми шипами на кончике хвоста ударил нападавшего по руке.

Скит взвыл, а Победитель, приземлившись на грудь коротышки, разорвал когтями одежду и принялся раздирать кожу, по крайней мере, именно так показалось Егору.

– Пощади! – взвыл коротышка, а его помощник прижался к стене и трясся, как осиновый лист при сильном ветре.

– Победитель, ко мне! – прокричал Егор, но сделал он это лишь после того, как поднял нож, оброненный коротышкой.

Котенок нехотя остановился и перевел недовольный взгляд на того, кто возомнил, что может что-то ему приказывать. Воинственный зверек не мог понять, почему он подчиняется воле этого глупого и несуразного существа, но почему-то рядом с эти человеком чувствовал себя спокойно.

Возможно, на поведение питомца повлияло и то, что человек, не раздумывая поспешил ему на помощь, даже не представляя, чему придется противостоять. Или Победитель признал человека хозяином еще тогда, когда тот отдал голодному и испуганному неожиданным перемещением существу свою еду. Ответов на эти вопросы не смог бы дать даже бог, создавший зверька, не говоря уже о ком-то другом.

Хотя, быть может, Древо миров могло бы раскрыть секрет, по какому принципу сотворенные существа выбирают себе хозяев. Но, к сожалению, оно, некогда сотворенное верховным творцом, не может говорить, и даже если бы могло, то не стало бы кому-то раскрывать одну из величайших тайн без веской причины.

Хотя котенок и подчинился своему хозяину, оставлять безнаказанным того, кто пытался напасть, он не пожелал, а потому, остановившись над поверженным врагом, пустил струю, после чего с гордым видом направился к ногам Егора.

– Прошу простить мне мою оплошность, о великий, – проигнорировав действия котенка, начал лебезить коротышка. – Я готов компенсировать рубинами гномьей огранки свою ошибку.

Сказав это, он достал из кармана мешочек и протянул Егору. Котенок у ног хозяина насторожился и приготовился к новой атаке, Скит же, заметив реакцию питомца нордмара, аккуратно положил мешочек на землю и отполз назад.

Парень поначалу стоял молча, но потом все же подошел к мешочку и, подняв его с земли, высыпал себе на руку десяток причудливо обработанных камней. Коротышка явно не догадывался, что человек, стоявший напротив него, не в состоянии отличить рубин от обычного поделочного камня.

Егора же заинтересовали не ярко-красный цвет камней или их чистота, а рисунок, нанесенный на относительно плоскую поверхность. Каждый камень нес на себе изображение какого-то человекоподобного существа. При этом на каждом камне был свой рисунок.

Рассмотрев, человек ссыпал все в мешочек и положил обратно. От увиденного коротышка затрясся.

– Я добавлю еще столько же, только не убивай! – взвыл Скит, на четвереньках подползая к первому мешочку и выкладывая рядом с ним еще один такой же.

Егор поднял второй мешочек и начал рассматривать его содержимое, в это время котенок встал между хозяином и недавним врагом и внимательно следил за последним.

Снова камни, но на этот раз синего цвета, да и изображены на них были не человекоподобные существа, а какие-то животные, одно из которых было подозрительно похоже на питомца Егора.

– Эти отличаются от первых, – спокойно заметил парень.

– Да, великий, – закивал головой коротышка. – Это сапфиры, но они не менее ценны из-за гномьей огранки.

– Ты знаешь автора этого рисунка? – показав камень с существом, похожим на своего котенка, спросил Егор.

– Я… я знаю… – замялся Скит, а потом выпалил на одном дыхании. – Мы похитили эти камни из древней гробницы мастеров-ювелиров гномьей расы.

– Гномы существуют? – удивленно спросил Егор.

– В Вашем мире их нет, но там, где мы пошарили, они считаются одной из богатейших рас, – не поднимая голову, ответил Скит.

Помня о том, что коротышка предлагал и те, и другие камни за свою жизнь, парень ссыпал сапфиры в мешочек, после чего подобрал с земли второй с рубинами и оба положил в карман.

– Для чего ты напал на меня? – спросил у Скита Егор.

– У Вашего питомца, великий, мифриловые рога, – как будто этой информации было достаточно, сказал коротышка.

– Не маловаты ли рожки за шанс умереть? – спросил парень.

– Куда меньшего кусочка достаточно, чтобы открыть портал в один из магических миров, а оттуда попасть домой, – сглотнув, ответил Скит. Он не был уверен, что нордмар не убьет его и подельника, узнав все, что нужно, но надеялся на чудо.

– Победитель не позволит пилить свои рога ради вашего портала, – сказал Егор, посмотрев на питомца.

– Нам нужно лишь находиться рядом с мифрилом, – не веря в шанс выжить и вернуться домой, заявил коротышка.

– Победитель, позволим этим недотепам вернуться домой? – спросил Егор у питомца.

Котенок, естественно, ничего не ответил, а лишь запрыгнул на руки хозяина и лизнул того в нос.

– Колдуй, пока он не передумал, – сказал Егор.

– У меня больше нет ничего, чтобы оплатить… – начал мямлить коротышка, но вдруг раздался рык котенка.

– Забирай своего дружка и проваливай из-под моего дома, – сказал парень, не понимая, что случилось с голосом его питомца.

– Я… мы… мы быстро, – лепетал Скит, на четвереньках подползая к горе напарнику, и, ухватив того за рукав, потащил к нордмару.

Сценка выглядела комично, но Егору было не до смеха. Он помнил, что не так давно этот слизняк был готов напасть, сейчас же в страхе пресмыкается, надеясь унести ноги.

Когда коротышки оказались рядом, один из них прочитал текст заклинания на неизвестном языке. По ощущениям Егора ничего не произошло, но чему в таком случае обрадовались коротышки?

Один из разорителей гробницы прочел какое-то заклинание, и они исчезли, а Егор остался в каком-то подземном ходе, подозрительно похожем на тот, который был вырыт под его домом. Вот только пролома над головой не было, что наводило на дурные мысли.

* * *

Бестиарий. Покои творца ветви.

– Главнейший, – войдя в комнату и глубоко поклонившись, сказал чародей, – беглец только что объявился в одном из магических миров.

– Мир пал? – спокойно, словно о какой-то безделице, спросил творец ветви.

– Мир в нормальном состоянии, – не веря тому, с каким спокойствием спросил творец о возможной гибели мира, ответил чародей.

– Тогда отправьте кого-нибудь наблюдать за существом, и если он не обрел хозяина, притащите сюда, – приказал творец.

– А что если… – начал было служитель бестиария, но творец его прервал.

– Если существо уже нашло себе хозяина, то даже я не рискну вмешиваться в решение древа миров. Если это случилось, скрытно наблюдайте за существом и пытайтесь узнать как можно больше, но ни в коем случае не пытайтесь напасть на его хозяина.

– Все будет исполнено, главнейший, – ответил чародей и покинул покои.

– Ты еще не представляешь, насколько мы вляпались, – мысленно в пустоту сказал творец.

– Ты и сам этого еще не понял, – ответил из ниоткуда первозданный Хаос.

Глава 3
Другой мир. Начало пути ​

Бестиарий. Покои Сильвии.

Ирмий никогда не был трусом, да и никто из ныне живущих богов не осмелился бы сказать что-то уничижительное в его адрес. Однако сейчас бог пребывал в нерешительности. С одной стороны, он хотел приблизиться к той, которая запала ему в душу, но с другой, опасался быть непонятым, а возможно, и отвергнутым.

Сильвия стояла у окна и слушала трель одного из своих творений. Казалось, она настолько увлечена птичьим пением, что не замечает происходящего вокруг, но на самом деле это было не так. Молодая богиня узнала о появлении в ее покоях постороннего по едва слышному звуку шагов, сбившемуся дыханию и множеству других звуков, которые сопровождают каждое живое существо.

– Я хотела поблагодарить тебя за спасение моей жизни, – не дождавшись приветствия от вошедшего, начала говорить Сильвия. – И за то, что не…

– Я сделал то, что захотел, а за это не принято требовать плату, – остановил богиню, пытавшуюся подобрать подходящие слова, Ирмий.

– Ты помог мне, но не стал делать того, что хотел, – спокойно сказала девушка. – Другой бы на твоем месте…

– Я – это я, – вновь прервал Сильвию Ирмий. – Что бы там ни было, я должен поблагодарить тебя за возможность уберечь мое творение.

– Это ничтожная мелочь в сравнении с тем, что ты сделал для меня, – возразила богиня.

В этот момент умолкла птица, и девушка повернулась к своему гостю, а время, казалось, замерло, даруя богам возможность подольше насладиться этим моментом.

Она была еще прекраснее, чем в тот момент, когда Ирмий излечил ее раны и укрыл магическим коконом. Впервые в жизни бог праздности не смог отвести глаза, чтобы скрыть истинные чувства. Возможно, сейчас он и сам не понимал, что позволяет кому-то читать его, как открытую книгу. Хотя, возможно, впервые в жизни Ирмий был готов довериться кому-то, кроме самого себя.

Сильвия видела своего спасителя совсем не таким, каким он обычно представал перед обитателями бестиария. Высокий черноволосый мужчина, не отличавшийся идеальными формами тела, но богине казалось, что это, скорее, достоинство, чем недостаток. Как же она уставала от мужчин, которые при любой возможности старались подчеркнуть идеальность своего тела, расходуя на это тысячи и тысячи молитв своих последователей.

Большие серые, излучающие тепло, глаза, идеально прямой и не слишком длинный нос, тонкие губы на овальном лице. Слегка заостренные уши и следы от рогов на голове, указывавшие на родство с представителями демонической расы. Вместе с тем, Ирмий не был похож ни на одного из них. Ни внешность, ни поведение не выдавали в нем представителя одной из самых воинственных рас. Только шрам на лице, начинавшийся над левым глазом, пересекавший переносицу и заканчивавшийся чуть выше правого уголка рта, говорил о боевом опыте его обладателя. Многие боги считали, что лицо Ирмия было изуродовано, и не могли понять, почему бог не оплатит услуги хорошего лекаря.

В отличие от них, Сильвия не считала это уродством. Для нее этот след от чьего-то клинка был не более, чем незначительной мелочью, которая, скорее, подчеркивала боевое прошлое бога, чем указывало на нищенское состояние. Тем более, она прекрасно знала об уровне способностей бога праздности, как целителя, поэтому была уверена, что причина сохранения шрама кроется в чем-то другом.

Разговоры о бедственном положении бога казались Сильвии нелепостью, особенно на фоне того, что он, не прося ничего взамен, израсходовал колоссальный объем энергии на исцеление богини и улучшение ее персональной зашиты, а также потратился на создание милого, но довольно опасного существа, наделив того способностью, позволившей сбежать из бестиария.

– Все мои создания неизбежно попадали в Карантинный мир, – стараясь скрыть нахлынувшие эмоции, сказал Ирмий, – поэтому для меня твой совет куда ценнее, чем три миллиона молитв, потраченных на твое лечение.

– Сколько? – не веря ушам, переспросила Сильвия.

– Ты все правильно услышала, – спокойно сказал бог праздности. – Для меня это мелочь в сравнении с возможностью доказать, что мои создания способны существовать в нормальных мирах и приносить пользу окружающим.

– Но если что-то пойдет не так, даже мой отец не сможет вмешаться, и тебя… – взволнованно начала говорить богиня.

– Если мое творение станет причиной гибели мира, я добровольно пойду на развоплощение, – прервал ее Ирмий.

– Зачем же ты пришел сюда, если настолько не дорожишь собственной жизнью? – с какой-то детской обидой спросила Сильвия.

– Меня позвал твой отец, – начал объяснять бог праздности. – Я не мог ему отказать. Но я бы пришел, даже если бы ты позвала меня сама.

– Для чего? – посмотрев в глаза бога, спросила Сильвия.

– Хотя бы потому, что хотел тебя увидеть и был бы рад быть с тобой, – сказал Ирмий.

Впервые в жизни девушка не слышала слащавых ноток лжи, которыми сдабривали речь дети творцов иных ветвей, не раз и не два сватавшиеся к ее отцу. Впервые она услышала от кого-то, что небезразлична именно она, а не ее родство с творцом ветви и способность стать матерью будущего творца.

Богиня на какое-то время умолкла. Да и Ирмию требовалось привести мысли в порядок, поскольку бог праздности, не осознавая этого, умудрился признаться в любви той, которая, по мнению большинства богов, была слишком ценным призом даже для сильнейших богов ветви.

* * *

Магический мир. Перекресток контрабандистов.

Внимательно осмотревшись, я заметил тусклый свет, исходивший от какой-то лампы. Подойдя ближе, я увидел ветхую лестницу, которая вела к люку в полу. Какое-то время я прислушивался, но так ничего и не расслышал, затем осторожно начал подниматься по лестнице, стараясь придерживать одной рукой своего питомца.

Казалось бы, всего два метра с небольшим отделяли меня от люка, но, не преодолев даже половины, я услышал хруст одной из ступеней и грохнулся на спину. Мало того, что я больно ударился о землю, так еще и развалившаяся лестница рухнула на меня. Радовало лишь то, что наполовину трухлявые доски при ударе рассыпались, практически не причинив мне вреда, а мой питомец еще в момент падения умудрился выскользнуть из руки и отпрыгнуть в сторону.

Прошло не более минуты, прежде чем над люком раздались чьи-то шаги, а затем кто-то открыл дверь и, светя каким-то странным фонарем мне в глаза, стал рассматривать меня.

* * *

Нори, как ей было велено дедом, закрыв все двери и окна, оставалась в доме, стараясь вести себя как можно тише. Еще дедушка говорил что-то о том, что может заявиться Скит, проигравший старику раба.

– Если этот ничтожный червь не приведет с собой раба, гони его, ну а если приведет… все равно гони этого разорителя могил, – вспомнила Нори наставления деда.

Старик был в бешенстве, когда узнал, чем начал промышлять его старый знакомый. Если бы дед знал о новом промысле Скита, то не только не стал бы играть с ним, но даже руки не подал бы, а при встрече сделал бы вид, что они не знакомы.

Почему дед так хотел получить раба, эльфийке было не понять. Одно она знала точно: дед никогда бы не стал настаивать на получении долга, если бы этот раб не был ему очень нужен. Вот только дедушка ушел три дня назад и до сих пор не вернулся, а этот трусливый ворюга Скит не рискнул бы напасть на мага, даже такого слабого, как Нори.

Эльфийка создала магический фонарь и открыла крышку люка, которой обычно пользовался ее дед. Когда фонарь осветил подпол, девушка увидела молодого нордмара, лежавшего на земле.

Нори нередко видела нордмаров среди тех, кто приходил к деду, и сейчас легко смогла выделить сходные черты внешности. Правда, этот парень был странно одет, да и оружия у него совсем не было видно.

– Как ты попал на перекресток миров? – увидев, что парень в сознании, спросила девушка.

– Куда попал? – приходя в себя, в недоумении спросил нордмар.

– Похоже, он сильно ударился головой о землю, когда сломалась лестница, – подумала эльфийка.

Позвав старого слугу деда, Нори попросила его помочь вытащить человека, а заодно и починить лестницу. Старик, не мудрствуя, наложил чары восстановления прочности на лестницу, после чего спустился за «гостем».

Поначалу парень пытался сопротивляться, и даже каким-то немыслимым способом смог оттолкнуть старого, но по-прежнему крепкого слугу. Но не мог безоружный нордмар на равных сражаться со старым орком-воителем.

Нори знала, что слуга принадлежал к одному из воинственных кланов, а пленить его удалось лишь из-за десятка серьезных ранений и сильной потери крови. Ее дед выкупил пленника у солдат и, вылечив, собирался отпустить, однако у орка был другой взгляд на вещи, поэтому он поклялся верно служить старому эльфу и его потомкам до конца жизни.

Оглушив парня, слуга недовольно поморщился, после чего аккуратно взял на руки какое-то животное. Боевой питомец, несмотря на размер и несопоставимость сил, пытался защитить своего хозяина. Возможно, именно по этой причине орк не стал калечить кроху, а аккуратно связал веревкой, которую про запас всегда таскал с собой.

Когда слуга поднял нордмара и его питомца в дом, эльфийка смогла их хорошо рассмотреть. Нордмар ее почти не интересовал. Как ни крути, это был обычный человек, который, к тому же, не имел даже крошечных магических способностей, а вот зверек был куда интереснее.

Нори легко смогла выделить сразу три магических источника в теле животного, хотя обычно их должно быть два. При этом сила третьего источника, казалось, была еще сокрыта даже от самого существа. Эльфийка всего дважды слышала о подобных случаях, но до этого момента считала обе истории россказнями пьяного старика. Сейчас же перед ней лежал именно такой зверек.

По легенде, которую рассказывал дед, это были первые существа нового вида, которым для жизни был необходим хозяин. Если такого зверка удавалось поймать до совершения им выбора, то при должном уходе можно было заполучить магически сильное боевое существо.

Глядя на этого кроху, эльфийка не могла поверить в то, что этот малыш когда-нибудь сможет стать очень опасным, по крайней мере, настолько, насколько об этом говорил дед.

– Отнеси эту парочку в загон для рабов, – приказала Нори слуге. – До прихода дедушки они поживут там.

Орку не требовалось повторять дважды. Взяв в одну руку человека, а в другую – его питомца, слуга зашагал в сторону старого загона, которым несколько десятков лет никто не пользовался. Что же касается эльфийки, то ей нужно было обдумать произошедшее, а заодно и поискать в библиотеке деда сведения о новых творениях богов.