Текст книги "Мать Клана (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Перейдя через мост, они углубились в район, где жили не самые обеспеченные жители. Впрочем, это были ещё и не трущобы. Зато здесь находился самый близкий из известных Юргону входов в катакомбы под городом. Практичные местные жители использовали верхние разведанные их ярусы под погреба и прочие хранилища, понастроив закутков и загородок там, где их раньше не было, и тем самым увеличив общую беспорядочность сооружения. Юргон с сомнением покосился на своих спутников:

– Я так понимаю вы оба теперь маги?

– Я точно нет, – быстро открестилась Ашам. – Я всего лишь существо, получившее доступ к дармовой силе, но слабо представляющее как ею пользоваться.

– Что надо? – кратко спросил Рийрон.

– Там, внизу темень непроглядная. Нужно или свет создать или какой-то аналог ночного зрения.

– Второе. Это рациональнее. И давно у нас отработано. Тебе, я так понимаю тоже, – он обернулся к Ашам и улыбнулся, вспомнив эпизод из их общего прошлого.

– Мне не надо. Я и так неплохо в темноте вижу, – неожиданно для Рийрона Ашам отказалась, в который раз решив полагаться исключительно на собственные способности. Да и зачем? Даже в абсолютном мраке, без единого, даже самого слабого источника света, она всё равно могла уверенно ориентироваться. Правда, здесь в ход шло уже не зрение, а какое-то другое чувство.

– Ну а дальше-то что было, – вернулся к прерванному разговору Юргон, едва только с наложением заклинания было покончено. – Зачем ты ему, этому яйру понадобился, как там его у нас называли, забыл?

– Сеймур Лагран. Причин много, но самой главной был Артефакт Хранителя Рода с которым до недавнего времени мы представляли собой единое целое. Видишь ли в чём дело. Сами яйры практически не способны усваивать напрямую силу Источника, особенно так полно как это делают Матери Кланов. В этом плане мы, гибриды, оказались намного жизнеспособней и яйров и чистокровных тёмных эльфов. Так вот именно творение нашего Клана позволило бы им обособиться, причём сделать это незаметно для дроу, все считали бы что просто один Клан сменился другим.

– Слушай, а не они ли тогда подстроили несчастье, унесшее жизни доброй половины членов нашего Клана и твоих родителей в том числе?

– Может, они, может какие-то другие. Желающих занять тёплое местечко всегда находится предостаточно. А может, это действительно был только несчастный случай. Но вот потом, Вотану действительно помогли обратить на наш клан внимание, как и подсказали какую именно выгоду можно с него получить. Он мне сам в частной беседе признался. Только вот разыскать доброхота мы не смогли, даже объединив усилия. Теперь-то понятно почему.

– Странно как-то получается. Столько веков мирно жили рядом с вами, а тут решили обособиться, заполучить себе свой собственный Клан.

– Насколько я понял, среди яйров тоже нет единодушия. Кто-то из них предпочитает и дальше жить относительно спокойно, а вот нам пришлось иметь дело с экстремистами, – Рийрон поправил постоянно сползающее тело. Тащить его было тяжело и неудобно. – Что-то подобное копилось давно, никому ведь не хочется жить под постоянной угрозой разоблачения, а вот возможность практической реализации планов появилась сравнительно недавно.

– Ладно. Это всё проблемы вашего мира и вашего общества, но что они делают у нас? – исторический аспект конечно занимателен, но Юргона больше интересовало нынешнее положение вещей.

– А на вас они эксперименты ставят. Мы ведь не даром ограничиваем контакт с людьми. Слишком велик соблазн, оказавшись среди короткоживущих, почувствовать себя вершителем судеб. На вас, а точнее на ваших магах моделировали способы взаимодействия с магической энергией большой мощности. Опять же для того, чтобы получить возможность прямого доступа к силе Источника. Часть хода эксперимента описана в тех журналах, что я прихватил в подземной лаборатории. И кстати, затяжные войны, что вела ваша империя на протяжении столетий, были им только на руку. Куда ещё было девать столько магов, которые мало того что способны только боевыми заклятьями швыряться, так ещё и психически нестабильны.

Ашам тут же вспомнился Ильм Лааверу, едва не угробивший собрата из-за какой-то глупой ревности. Парень даже не представляет, насколько ему повезло, что он повстречал на своём жизненном пути демона, лишившего его способности колдовать.

– Они НАСТОЛЬКО вмешивались в нашу жизнь!? И так долго!?

– И я не удивлюсь, если у ваших соседей тоже сыщется нечто подобное. Как я понял из нескольких случайных фраз, работа в вашем мире поставлена очень серьёзно.

– А я то всё удивлялась, почему в этом мире неизвестны простейшие приёмы самоконтроля, да отчего здесь нашли развитие только энергоёмкие виды магии и почти ничего не известно о бытовой, в которой имеет значение не столько мощность, сколько сложность плетения.

– И наверняка это ещё не всё. К сожалению, свидетеля допросить не придётся, а остальные сотрудники в той подпольной лаборатории явно люди и не слишком хорошо представляли себе, чем занимаются.

– Кстати, чем это ты его так приголубил?

– Заклинанием обратной трансформации собственного изготовления. Мне, как ты сама понимаешь, не слишком нравится облик человека, да и ещё и преступника к тому же. Но и расколдоваться обратно я был не в состоянии. Так что составил заклинание и как только оказался на свободе постарался найти мага, который не побежит сразу же докладывать дознавателям о странном клиенте.

– И что?

– И ничего. На меня не подействовало.

– Как же они тебя в такое превратили?

– Как-как вкололи какой-то препарат и поместили с поле переменной плотности. Как уж эта зараза подбирал мне внешность, даже не спрашивай. Не знаю, – он недолго помолчал, прокручивая в памяти все последовавшие за этим события. – Сбежать удалось, когда во время первого обыска, затеянного императором, началась суматоха. Меня в то время как раз подняли наверх – время от времени Сеймур пытался отделить от меня Артефакт не повредив его.

– А потом? Как ты тут устроился?

– Направился в Воровскую Гильдию. Куда мне ещё с такой рожей было податься? Наплёл им, что меня не казнили, а наоборот, забрали в лаборатории, где маги проводили надо мной опыты, в результате чего я приобрёл некоторые специфические свойства вроде способности видеть магию. Артефакт лишал меня возможности зачерпнуть из потоков силы, но зрение магическое даже обострял. Тем и жил. Работал в Гильдии консультантом по разным волшебным штучкам. Вряд ли они мне полностью поверили, но докапываться до сути вещей не стали.

Охохонюшки. И непрост же братец. Наверняка не всякий человек с улицы сможет найти дорогу к оплоту воровского братства.

– Слушай, а зачем ты до сих пор тащишь это тело? Ну, то, что с “места преступления” его унести было надо – согласна. Но сейчас-то, зачем?

– Во-первых, чтобы никому лишнему на глаза не попалось, во-вторых, вот так просто взять и бросить его в любом месте как-то нехорошо. Ну и мало ли, может придётся доказывать истинность своих слов, а это неплохое доказательство. Вполне материальное.

– Так может здесь его пока и оставить? Я знаю пару удобных мест. К тому же не слишком хочется тащить труп в собственный дом.

– Почему бы и нет? – Рийрон пожал одним плечом, не занятым ношей.

Они резко свернули в узкий боковой проход, выведший их к небольшому зальчику, из которого выходило ещё два коридора и лаз в потолке. Никаких украшений, которые ещё изредка можно было встретить на нижних ярусах, этот образчик троххской архитектуры не содержал. Зато в стенах имелось несколько загадочных ниш неправильной конфигурации.

– Это, по всей видимости, было жилое помещение, – Ашам внимательно огляделась. В покинутом городе троххов ей бывать доводилось только однажды во время памятной экскурсии по храмовым подземельям, но слышать о них доводилось и раньше. И в других мирах о них было известно гораздо больше.

– Жилое? С таким количеством проходов?

– Ну да. Наверняка здесь нет ни одного полностью замкнутого помещения. Троххи хоть и жили в воде, но за кислородом на поверхность должны были подниматься раз в двое-трое суток. И внезапное обрушение одного из проходов грозило превратить замкнутое помещение в смертельную ловушку.

– Занятно.

Рийрон с натугой уложил тело у стены, оно уже начинало коченеть и потому плохо гнулось. Затем долго и сосредоточенно выплетал какую-то магическую паутину. Заклинание охлаждения всплывало в памяти медленно и неохотно. Всего на пару градусов нужно было понизить температуру, а умаялся так, словно целую гору выстудил. Может рановато он так активно начал пользоваться магией? Всё-таки после двухсотпятидесятилетнего перерыва… Тяжело поднимаясь с колен, он опёрся одной рукой о стену и … не смог от неё оторваться. Ещё раз попытался отделить руку от стены, но словно что-то держало его ладонь. Поначалу захват этого нечто был довольно мягок, распластанная по камню ладонь вообще не ощущала ни какого постороннего воздействия, но чем больше усилий прикладывал Рийрон чтобы вырваться, тем жёстче становился захват.

– Ну надо же, а я думал, что на этом ярусе липучек уже не осталось, – довольно спокойно протянул Юргон.

– И что это такое? – в Рийроне вновь подняло голову неистребимое любопытство.

– Ловушка. Древняя.

– А точнее чудом сохранившаяся часть технологий троххов, – решила уточнить известное ей Ашам. – Держатель. Вроде тех крючков, что мы в своих жилищах делаем, чтобы вешать на них одежду, ну или там полотенца. Только с поправкой на то, что функционировать эта штука должна была в водной среде. Там ещё такая пимпочка должна быть, чуть левее того места к которому братишка прилип. На неё нужно нажать и удерживать пока руку не отпустит окончательно.

– Пимпочка? Это такой полусфероид слегка неправильной формы, полупрозрачный, и с плавающими в нём разноцветными частицами?

– Точно.

– Тогда даже искать бесполезно. Их отсюда вынесли, всех что обнаружили, ещё полтора века назад. Из них неплохие ювелирные изделия получались. А уж если учесть, что в этом помещении даже отделку со стен сняли… Впрочем, если потянуть с достаточным усилием, можно всё-таки вырваться, правда при этом возможен вывих, ну или, как минимум, растяжение, – обрисовал “радужные” перспективы Юргон. – Ну, может ещё ты эту штуковину какой хитрозлобной магией в пыль разнесёшь.

– А если придумать что-то более гуманное? Чтобы не пришлось ломать ни это приспособление, ни тем более меня? Можешь ты как-то дистанционно запустишь обратный процесс.

– Как? У меня очень ограниченные возможности. Я могу воздействовать на вещество, но не на поле.

– И это ОН МНЕ рассказывает об ограниченных возможностях! Эта проблема как раз вполне решаема.

Не став вникать в дальнейшую дискуссию, сомнений что мужчины найдут решение этой небольшой проблемки у неё не было, Ашам отошла и села у дальней стенки. Как-то внезапно и одновременно навалились впечатления этого дня, выкачав из неё последние силы. Мерзко липла к телу холодная влажная одежда, коса эта, которую ей так и не удалось расплести и просушить … И только ласковое тепло Источника, распространявшееся откуда-то из области солнечного сплетения не позволяло окончательно заиндеветь.

7

Разбудила её тишина. Послеполуденное солнце с трудом проникало сквозь плотно зашторенные окна. Как она очутилась в этом доме в этой спальне и в этой кровати, в которой она, кажется, спала не одна, вспоминалось с трудом. Столица велика и когда пересекаешь её по прямой, а если её идти по запутанным лабиринтам подземелья … неудивительно, что о конечной части путешествия у неё остались столь смутные воспоминания. Хотя спала она, кажется, совсем недолго. Вот только интересно знать, что могло разбудить после краткого отдыха Юргона, не обладающего демонской выносливостью?

Встав с постели, наскоро поплескав в лицо водой, Ашам пошла бродить по дому, на ходу расплетая волосы – за ночь, в тугой косе, они как следует не просохли, но хоть капать с неё перестало, благодаренье Всевышнему.

– Выспалась? – на первом этаже пустого дома в гостиной обнаружился Рийрон, всё ещё находящийся в облике человека не самой приятной наружности. Обосновался он здесь весьма основательно. На небольшом журнальном столике обнаружился поднос со свежей выпечкой и горячим хвойном, а на коленях у мужчины те самые тетради, которые они вчера вынесли из испытательного полигона.

– А Юргон где?

– Во дворец вызвали. Срочно, – он испытывающее посмотрел на Ашам. – Могу я на правах старшего брата задать деликатный вопрос?

– Что у меня с этим мужчиной? – демон аккуратно уселась в ближайшее к камину кресло и подвинула к себе чашку с горячим напитком.

– Да. Мне не хотелось бы влезать в твою личную жизнь, и так, скинув на тебя обязанности Матери Клана, взвалил на твои плечи наши проблемы. Но если он будет играть значительную роль в твоей жизни, мне хотелось бы знать и учитывать это.

– Да ладно, – она небрежно отмахнулась. – Вся моя жизнь – решение чужих проблем и права выбора, за какую из них браться, у демона нет. Так что эта ситуация ничем не отличается от того, что со мной происходило раньше. И твоей вины в случившемся нет. Не переживай. А что касается Юргона, – она на мгновение задумалась, в очередной раз заглянув в собственную душу в поисках ответа на этот вопрос. – Не знаю. Наша с ним история ещё только начинается. Жизнь покажет, какое растение вырастет из этого семечка, – впрочем, то что сегодня она проснулась в его постели весьма показательно.

Она улыбнулась, на щеках появились маленькие ямочки. Потом уселась в кресле поудобней и неподвижным взглядом уставилась в камин. В последнее время простейшие магические упражнения давались ей всё легче и легче. Вытянуть тонкую энергетическую нить, завернуть кольцом вокруг лежащего в камине полена и схлопнуть её, резко уменьшив диаметр практически до ноля. По полену пробежал рыжий язычок пламени, охватил его всего, потом перекинулся на собратьев. От камина пахнуло теплом. Вот так-то лучше.

– И если уж мы перешли на личные темы, скажи, почему в клане до сих пор нет достаточно сильной наследницы. Насколько я помню, по нашим прикидкам ваши с Шейтан дети должны и обладать достаточным потенциалом личного могущества и принадлежать к правящей династии, чтобы передача власти произошла плавно и безболезненно.

– Нет у нас детей, – Рийрон перевёл взгляд на огонь, неприятная тема, но объяснить ситуацию нужно. – Хранитель Рода, знаешь ли не только лишал меня возможности использовать магию, но и делал бесплодным.

– Понятно, – Ашас сощурила глаза, мысленно что-то прикидывая. – Значит, сейчас, когда с тебя снято бремя Главы Клана, можно ожидать, что наследники всё-таки появятся. Моей жизни как раз хватит, чтобы дать им время не только родиться но и чуть-чуть повзрослеть.

– Твоей жизни? И каков её срок?

– Лет сорок-пятьдесят. Может чуть больше. Сколько там обычно живут люди? А мне по человеческому счёту уже около тридцати двух.

– Мало-то как. И всё это время, вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом, ты будешь решать чужие проблемы.

– Э нет. Основную часть проблем я оставляю тебе. Был ты Советником при родителях, при сестре, останешься им и сейчас. Себе я забираю только решение принципиальных вопросов. Вот вроде проблем с яйрами.

– И на что тогда ты планируешь тратить своё время? – ему было действительно интересно, что может выбрать для себя существо, попробовавшее в этой жизни практически всё.

– На магию.

Его лицо отразило недоумение.

– Не понимаешь. Это для тебя владение магией – данность, полученная от рождения. А я родилась в мире, где о таких чудесах можно было только мечтать. Потом, подселяясь к магам, я была только сторонним наблюдателем. Здесь же, после воплощения в материальную оболочку у меня появились собственные магические силы, и грех было не попытаться их развить.

– Так что в университет ты поступила ради исполнения этой мечты.

– Ну уж не ради пополнения знаний о местной истории и географии.

– А почему именно здесь? В столице ноострихской империи был наибольший риск, что раскроется твоё инкогнито. Так, кстати и случилось, иначе откуда бы в твоём окружении появился императорский кузен.

– Ну даже если не упоминать того, что где-то здесь был ты и не попытаться тебя найти после того как ты попал в неприятности разыскивая меня было бы чёрной неблагодарностью. Я не знаю толком ни одного языка этого мира кроме ноострихского. А потом, куда я ещё могла пойти без средств? В других странах учёба требует денег и немалых. Здесь же я ввела бесплатное обучение и даже стипендию для выдержавших серьёзный экзамен.

– Хорошо устроилась: заранее определила условия поступления в учебное заведение, заранее подготовилась к ним. Легко, наверное, при таких условиях быть отличницей.

Ашам насмешливо фыркнула.

– Я, если хочешь знать, на вступительных экзаменах едва не провалилась. И если с географией проблем не возникло, то история, со всеми её фактами и фактиками, а также их оценкой… Выручил только “оригинальный” взгляд на события прошлого.

– Значит, свою дальнейшую жизнь в качестве обычного человека ты начала планировать ещё будучи Заместителем Императора?

– Сразу же. С первого дня появления в этом мире. И об образовании позаботилась и культуру изучала и даже в быт и нравы венедов вникала заранее.

– Но как же ты получила документы? Империя – это, прежде всего, развитый бюрократический аппарат.

– Ну, видишь ли, у моего “родного” народа никаких документов вообще нет, так что при пересечении границы в городском магистрате им выправляют новые. Это распространённая практика. На севере дела обстоят непросто, голод надвигается. И вот, чтобы все эти толпы дикарей, которых, кстати, тоже теснят соседи, не ринулись грабить Борею, их пускают на поселение в свободные земли. Не самые лучшие, конечно, да и налоги потом придётся платить, но это лучше чем подыхать с голода в родных и вольных степях.

– Ну вот, и здесь какие-то неполадки! Вот не даром нам запрещается целенаправленно вмешиваться в жизнь людей и менять ход истории!

– Не бери на себя слишком много. На этот раз яйры и дроу ни при чём. Обычное изменение климата. Холодает. А холод рождает бескормицу. Правда, пускать в страну всех подряд – временная мера. Но может Айнулер что-нибудь придумает, мне, если честно, в своё время не удалось.

Во дворце было весело. Нет, там и раньше особенно скучно не бывало, но с тех пор как на правах пока ещё неофициальной императорской невесты там начала распоряжаться мари Рийран… Может быть с усталости и недосыпа он бы и не сообразил, куда надо сразу податься, но почти у ворот его встретил один из темнокожих воинов дровского посольства и направил в нужную сторону.

– Что здесь происходит? – тихонько спросил он у Айнулера, с философским спокойствием ожидавшего пока любимая женщина перестанет бушевать. Рядом с императором наблюдался единственный во всём помещении оазис спокойствия.

– Тёмные говорят что, у Клана Белой Мыши теперь новая Мать и значит мари Рийрон умер, но ею стала не Рийран, а кто – неизвестно и обнаружить новую Мать не помогают ни классическая магия, ни жреческие приёмы, – Юргон недоверчиво хмыкнул. – Ты что-то об этом знаешь? И вообще, куда ты пропадал больше чем на сутки?

– Удали всех посторонних. Информация закрытая.

Императору потребовалось лишь бровью двинуть, чтобы помещение опустело. Одна лишь Рийран, не слишком обращая внимание на происходящее вокруг неё, раз за разом запускала волчок по разложенной на столе карте столицы и внимательно следила за траекторией его движения. Результат каждый раз был другим. Бушевавший в ней вулкан страстей постепенно стих и тихо и как-то растерянно девушка пробормотала себе под нос:

– Ну так же не бывает. Связь с новой Матерью ощущается очень отчётливо, а определить её местонахождение ни как не выходит.

– Это вы просто раньше не пробовали магией демона искать, – ради конспирации Юргон произнёс это на ломаном дровском, но вполне для неё понятно.

– Демона? – внезапно осипшим голосом переспросила Рийран и мановением изящной ручки установила “полог безмолвия”. Весьма удобным побочным эффектом тёмноэльфийской магии было то, что людям её перебить не удавалось. – Я хочу знать подробности.

Подробное изложение событий предыдущих суток заняло около часа, в течение которого речь Юргона никто не перебивал. И заодно изложил свои соображения по поводу расследования возможной деятельности яйров на территории империи.

– Это всё правда? – спросил Айнулер, не столько сомневающийся в истинности слов кузена, сколько привыкший искать во всём подвох. – Не может быть такого, что вас с Ашам обманул ловкий аферист?

– Сомнительно. В любом случае, я думаю это несложно проверить.

– Почему же ты не привёл его прямо сюда, во дворец?

– А вы не подумали, как придётся объяснять его нынешнюю внешность? Особенно если мы придём к выводу о необходимости замолчать существование яйров?

– Да, – Айнулер с Рийран переглянулись, явив миру весьма схожие выражения лиц. – Об этом мы как-то не подумали.

– Я тоже, – невесело усмехнулся Юргон. – Меня уже на выходе поймал сам Рийрон и заранее предупредил о возможных последствиях.

– Узнаю дядюшку, – глаза Рийран засияли, кажется, она только сейчас окончательно поверила, что старший родственник наконец-то нашёлся. – Но хоть неофициально увидеть его можно?

– Да. Если провести тебя к моему дому под маскировочным плащом. Но только тебя одну, для всех остальных Рийрон пока не нашёлся. Ну и кузену встречаться лицом к лицу с Ашам не стоит. Я уже изложил её сомнения по этому поводу.

– Когда?

– До завтра потерпишь? Чтобы дать нам всем отдохнуть и чтобы твой уход не связали с моим визитом.

Чуть позже, оставив взбудораженную новостями девушку переживать известия, они с Юргоном уединились в императорском кабинете. Как всегда в задумчивости Айнулер принялся выводить абстрактные узоры на листке бумаги.

– Знаешь, что мне в этой истории особенно не нравится?

Юргон только вопросительно поднял брови.

– То, что эти ребята способны подделать чью угодно внешность и если обнаружение магических личин у нас хорошо поставлено, то с ними неизвестно что делать.

– Всё не так катастрофично. Насколько я понял, более-менее полного подобия яйры могут добиться, только если человек похож на них по комплекции. А люди такого роста не часто попадаются. Да и потом, подобие получается не полным, близкие люди всё равно заметят отличие. А неблизких и невнимательных может даже накладная борода с усами обмануть. Я так понял, во избежание провала они вообще предпочитают изначально новую личность создавать.

– Значит, появления моего двойника можно не ожидать? Успокоил.

– Твои двойники, штук пять, и разной степени схожести, находятся под плотным негласным наблюдением стражи. И что изменит появление ещё одного, будь он даже яйром? Ту демоническую ауру, что видят служители и в тебе и в Ашам подделать невозможно.

– Кстати, о ней, я вижу, за эти сутки вы успели довольно плотно пообщаться. Рассказать ничего не хочешь?

– Попросить. Отпустишь?

– Нет, – и увидев вытянувшееся лицо Юргона, развил свою мысль. – Насовсем и навсегда не отпущу. Но если ты отправишься с ней к тёмным, будешь там представлять интересы империи, так же как Рийран здесь при случае защищает интересы Дейкарена. Хотя, по правде сказать, им мало чего от нас надо.

– Успокоил. Я уж думал, ты действительно собираешься мне жизнь испортить.

– Ну что ты! Я же не зверь какой-то, к тому же, ты по-прежнему являешься моим самым близким родственником и любимым кузеном.

На этом разговор пришлось прервать – императора ждали неотложные дела, а Юргон заторопился домой, чтобы убедиться, что единственная женщина, которой удалось всерьёз и надолго занять все его мысли по-прежнему на месте и ждёт его. На месте. Никуда не исчезла. Сидит в гостиной, неподвижным взглядом уставившись на огонь. Волосы тёмным водопадом стекают по спинке кресла, от этого она начинает казаться более близкой и понятной, такой, как он привык видеть её раньше. Вот только морщинка прочертившая линию меж бровей ему не сильно понравилась.

– О чём задумалась? – он присел на подлокотник её кресла и, собрав в руку, взвесил тяжёлую шуршащую массу волос.

– Как сходил? – вместо ответа спросила она.

– Нормально. Всех успокоил, пересказал последние новости и твои соображения по поводу дальнейшего развития событий. Гостей ждать только завтра и только Рийран.

– Знаешь, я вчера забыла спросить, – она минуту помедлила, облекая в слова беспокоящую её проблему. – Некоторое время назад я наткнулась на уличных певцов, которые исполняли сатирические памфлеты про императора. Но мало того, в них ещё и восхвалялась я и период моего правления. Так вот, хотелось бы знать, насколько это распространено, не вырастет ли в проблему в будущем и не стоит ли что-нибудь предпринять прямо сейчас.

– А что, что-то можно сделать? – Юргон настолько удивился, что даже перестал перебирать гладкие шелковистые пряди.

– Можно, – Ашам энергично кивнула и её волосы окончательно выскользнули из руки Юргона. – Можно провести какую-нибудь демонстрационную акцию очерняющую моё светлое имя. Я всё равно должна буду основное время проводить в Дейкарене, так что напоследок можно и сослужить империи ещё одну службу. Выставить нас с Айнулером эдакими антагонистами. Герой и злодей. Свой и чужой, – по мере оформления новой идеи её глаза разгорались азартом. – Между прочим, у нас для этого идеально подходящие образы. Он – мужчина, высокий и светловолосый, и свой, родной. И я – маленькая тёмненькая чужачка, да к тому же женщина. Самое то, чтобы сыграть на глубинных, подсознательных инстинктах народных масс.

– Даже думать об этом забудь, – он взял в ладони её лицо и склонился так, что они соприкоснулись лбами. – Это не очень хороший ход уже потому, что ты пришла как посланница Единого. И просто мне это не нравится.

– Правда?

– Правда. А по поводу песенок менестрелей не волнуйся, это всего лишь закономерное следствие того, что ты помиловала одного их собрата чуть ли не на эшафоте. За талант помиловала, а не по причине невиновности, – голос Юргона понизился до хриплого мурлыканья, а его ладони накрыли маленькие ручки Ашам.

– Ну вы ещё прямо тут целоваться начните, – раздался от окна насмешливый голос Рийрона, до той поры Юргоном незамеченного.

– А ты мог бы и промолчать, – огрызнулся он в ответ и взяв Ашам за руку, потянул её за собой. И, о чудо, она не стала сопротивляться, как и позже не возразила против общей спальни и общей кровати. Счастье есть!

Поздним утром, она осторожно выбралась из-под руки Юргона, стараясь не разбудить спящего мужчину. Потянулась до хруста в костях – тело пело гимн существованию. Чего, спрашивается, так долго боялась вспоминать об этой стороне жизни? И быстренько скатилась вниз. Пока никто не встал, нужно было успеть выскользнуть из дома, чтобы не задержали или не навязались в сопровождающие. Судя по всему, её жизнь в очередной раз сделала крутой поворот и нужно закончить незаконченное, попрощаться с друзьями и знакомыми, чтобы не тянули назад неисполненные обязательства. И сделать это нужно обязательно самой. Так она чувствовала, а интуиции своей привыкла доверять. Конечно, Ашам не собиралась покидать империю навсегда, но кто знает, когда вернётся и кого здесь застанет. А потому оставив на видном месте записку: “Не беспокойтесь, скоро вернусь”, выскользнула из дома.

У самой двери лежал, поджидая её большой лохматый серый пёс. На тихий скрип дверных петель он приподнял голову, а потом и вовсе, мягко ступая, подплыл и ткнулся в руку холодным носом. На шее болтался обрывок толстой верёвки.

– Козарь? Как же ты меня нашёл?

Она немедленно зарылась руками в жёсткую собачью шерсть. Приласкать и заодно проверить его состояние. Опухолевидные наросты на шее уже исчезли, однако было заметно, что до полного выздоровления ему ещё далеко. Затащив пса внутрь, она строго приказала:

– Жди меня здесь, – и приписав к записке: “Позаботьтесь о собаке”, всё-таки убежала по своим делам.

9

В очередной раз подивилась Ашам, как внезапно из-за поворота показывается серая громада университета. Вот только что его ещё совсем не было видно, и через мгновенье, словно из-под земли вырастает. Чем объяснялась эта зрительная иллюзия, она не понимала, да и не стремилась разобраться в её природе, но каждый раз с удовольствием дивилась этому чуду. Вероятность в разгар дня встретить здесь кого-то из знакомых, когда полным ходом идут занятия, была невелика. Разве что кого из прогульщиков. Но куда ещё ей было идти, чтобы попрощаться с прошлым?

Предчувствие в очередной раз её не подвело. Да, здесь, как и ожидалось, было пустынно, зато у самой ограды парка на скамеечке сидела Ласта, которой по-хорошему полагалось быть на занятиях. Ашам плюхнулась на скамейку рядом с подружкой.

– Прогуливаем? – в ответ девушка только неопределенно помотала головой. – Или у тебя что-то случилось?

– А ты не знаешь? Ах, да. Тебя же вчера здесь не было, – погрузившись в собственные душевные переживания, Ласта даже не поинтересовалась у подруги, куда та так внезапно исчезла. – Тут такой скандал был! Громкий и некрасивый. Прямо не знаю, как людям теперь в глаза смотреть. Приходил мой Пейтер выяснять отношения с Маркесом Лиари.

– Подожди, Пейтер – твой жених?

– Бывший жених, – сердито поправила её Ласта. – Только он с этим ни как не хочет смириться. Я уже и разговаривала с ним, и скандалила, и даже отца подсылала – ничего не помогает. А у меня с Маркесом серьёзные отношения намечаются, мы здорово сблизились, когда он попросил помочь доделать эти ваши очки для улучшения магозрения. А тут этот, бывший…, – невнятно, но весьма эмоционально закончила она.

– Ну что ж ты хотела, сама привязала парня, магией между прочим, сама возмущаешься, что он ни как не отвязывается.

– Ты про гаданье на три узла? Так это же баловство, – от неожиданного поворота разговора она даже выпала из своего сумрачного состояния. – Сколько раз такое делали и почти ни у кого не срабатывало.

– А разница потенциалов личного могущества? Забыла. Этого в программе обучения нет. В общем так. В твоём случае заговор вполне предсказуемо сработал, потому что ты – маг, пусть на тот момент и совершенно необученный, а он, как я понимаю, не имеет даже зачатков дарования.

– Что же делать?

– Вспоминай, куда ты ту волосяную косицу запрятала. И сожги. Огонь, как и вода, обладает свойством очищения, но пламя в данном случае будет эффективней. Моментального эффекта не гарантирую, всё-таки парень уже успел сжиться со своими чувствами, но он обязательно будет.

Они ещё некоторое время посидели, обдумывая каждая своё.