Текст книги "Мать Клана (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Зачем это? – задала демон несколько расплывчатый вопрос, но том не менее была отлично понята.

– Пытаюсь прикинуть, есть ли у нас материалы на построение ещё одного опытного образца.

– И как?

Шейтан досадливо сморщилась. Отвечать надо, всё-таки Мать Клана спрашивает. Но как же не любила она такие поспешные выводы когда невозможно всё просчитать досконально.

– Теоретически, можно сделать действующую модель и из того что есть, но будет она, как бы это по точнее выразиться, нестабильной. Наш Артефакт рассчитан на столетия существования, а этот может разрушиться через час, – она в задумчивости прикусила губу и склонила на бок голову. – Или два.

– Так это замечательно! – на губах Ашам расцвела улыбка полная сумасшедшего энтузиазма, но, поймав недоумённый взгляд мастера, она пояснила: – Нам всё равно потребуется демонстрационный образец и даже лучше будет, если он окажется недолговечным. Целее секреты производства, меньше вероятность, что мы останемся без амулета и без денег.

– Позвольте спросить, а как Рийрон относится к этой идее? – что-то раньше Шейтан не доводилось слышать о ней, а ведь не смотря на то, что ей не удалось стать его спутницей, ни на жизнь, ни даже на непродолжительный отрезок времени, соратники из них получились замечательные. Он не стал бы скрывать от неё план, тем более требующий её непосредственного участия.

– А он пока не знает. Прежде чем высказывать брату эту идею, я хотела убедиться в её технической выполнимости.

Прервав их разговор, по пространству пробежала лёгкая рябь, у ног Ашам скопились лужицей тени, а потом в один момент вытянулись в иллюзорную фигуру брата.

– Цери, поднимись ко мне в кабинет. Как можно скорее.

Лиловые юбки домашнего платья, состоящие из ни чем не скреплённых между собой отрезков ткани, развиваются за стремительно перемещающейся по внутренним покоям дома тонкой фигуркой. Немногие встреченные члены клана удивлённо оборачивались вслед ей: эта девочка даже в раннем детстве двигалась более степенно. Что бы это могло на неё найти?

А демон, погрузившись в свои мысли, просто отпустила контроль за телом, позволив двигаться ему в привычном режиме, в привычном для неё, Ашам. Сегодня она проснулась, пожалуй, ещё раньше, чем вчера. Собственно, ей и не требовалось особенно много времени на сон: постоянный контакт с Источником не только позволял ей ощущать себя солнышком, в лучах которого греются все члены Клана, но и придавал дополнительной энергии. Так что с утра она успела не только искупаться в своей личной термальной ванне, но и влезть в записи Виацерии, касающиеся последних дел Клана, а также, что было особенно любопытно, в неплохую подборку информации, касающуюся демонов и методам работы с ними. Многое из того, что она там прочла было для неё в новинку, но не противоречило тому знанию о себе, которое она приобрела в краткие мгновенья пребывания в междумирье, а кое с чем не могла согласиться. Например, все источники упорно твердили, что чаще всего демон, придерживаясь буквы соглашения, выполняет совсем не то, для чего его вызвали, а что ему самому заблагорассудится, или подталкивает одержимого к губительным для последнего действиям. Чушь страшная, но, наверное, именно так видится происходящее со стороны жителей миров. Намеренно действовать во вред тому, к кому пришёл на помощь ни один демон не будет, это противоречит их природе. А вот концепция блага может выглядеть по-разному для заинтересованных сторон.

Холодные каменные плиты официальных залов сменялись под её ногами упругим покрытием небольших коридорчиков и пушистыми коврами маленьких приёмных. Для таких больших и роскошных помещений здесь было удивительно пустынно. За всё время ей встретились от силы пара десятков дроу, занятых разнообразной деятельностью. И в этом заметно, что клан переживает трудные времена. Странно, но в памяти её предшественницы ничего не отпечаталось по этому поводу. Наверное, картина была настолько привычной для Церии, что не вызывала особенных эмоций. Надо полюбопытствовать у брата.

– Слушай, Рийрон, а почему нас так мало? – произнесла Ашам, едва войдя в кабинет, и замерла на его пороге, поражённая открывшимся ей видом. Если её собственные покои отличались некоторым минимализмом и подчёркнутой функциональностью, то здесь её встретила бьющая в глаза роскошь. Стены, отделанные дорогими сортами древесины (кое-где в отделке оставлены “окошки”, через которые видны отполированные срезы горных пород), книги в тяжёлых переплётах, свитки в драгоценных тубусах, мозаичная карта мира на полу и тяжёлая основательная мебель. Это если не упоминать множество расставленных и развешанных тут и там амулетов, о назначении которых Виацерия имела лишь очень примерное представление, а у Ашам не было и того.

– Ты имеешь в виду количество членов Клана? А нас никогда не было много. Мы действительно Малый Клан, не только по названию, но и по сути. В отличие от остальных, у которых кланников на поверхности живёт в десятки, а то и в сотни раз больше, чем в Дейкарене, мы все были собраны здесь, – он вновь сорвался на менторский тон, совсем забыв, что перед ним находится демон, а вовсе не младшая сестрёнка, которую за короткий срок необходимо подготовить к участи главы Клана.

– Так почему было не пригласить других? Наверняка ведь найдутся желающие. Вон как удачно с Шейтан получилось.

Ашам залезла на массивный деревянный стул, поджав под себя ноги и уложив локти и подбородок на его спинку. Ей нравилось, когда Рийрон начинает что-нибудь объяснять, забывшись на какое-то время, он начинал выглядеть очень молодо и живо. Длинная коса то и дело норовит перелететь через плечо, жесты отточены и изящны, статная фигура распрямляется и словно бы прибавляет в росте. Мимолётный взгляд в ростовое зеркало, которым стала закрывшаяся за её спиной дверь, подсказал ей, что Виацерия тоже со временем могла бы вырасти в такую же чернокожую красотку, а нынешняя её нескладность всего лишь следствие подростковой угловатости, ну и совсем юная девушка в одежде взрослой женщины никогда не будет смотреться выигрышно.

– Желающие есть. Да нам далеко не все подходят. Разве что из молодёжи, кто только ещё собирается делать выбор жизненного пути, но такие чаще всего идут по стопам родителей. А мастер Шейтан случай вообще уникальный. Она полукровка и родилась в Светлых княжествах, а потому не принадлежала ни к одному из Кланов, а как ты наверное догадываешься, взрослого намного сложнее ввести в Клан чем ребёнка, а уж если приходится рвать одни нити и выращивать другие … Потом, она оказалась исследователем с весьма схожими интересами с работой проводившейся у нас. Ну и последнее, не так часто рождаются полукровки, способные воспринять силу тёмного источника.

– Это понятно. Приток извне затруднителен. Но всё-таки. Почему нас мало настолько, что полупустыми стоят даже жилые помещения Клана?

– Слишком многие погибли вместе с нашими родителями, – он опустил глаза. Спустя столько лет вспоминать об этом было по прежнему тяжело. – Но я позвал тебя совсем не для этого. Через час у нас запланирован выход в сады Клана Зелёной Белки по приглашению Матери Нимрон и её Советника. А ты ещё даже не одета.

– Подожди. У меня тоже есть что сказать. Срочно.

И она в краткой, конспективной манере изложила свои идеи по коммерческому использованию аналога Артефакта и мнение на этот счёт мастера Шейтан. Рийрон вновь уселся за стол, на лице его отразилась напряжённая работа мысли.

– Рискованно. Очень рискованно. Но, возможно это выход, – пробормотал он почти неслышно. – Но сейчас задумываться об этом времени у нас нет.

– Сейчас, Рийрон, – она доверительным жестом положила руку поверх братовой. – Постарайся принять решение как можно скорее. У нас, действительно не слишком много времени. И лучше начать рекламную компанию ещё до того, как у нас появится на руках опытный образец для демонстрации. Например, сегодня я в присутствии Матери Нимрон могла бы ввернуть пару полезных фраз. Ведь кроме всего прочего, на нужно убедить их в жизненной необходимости приобретения весьма недешёвой “игрушки”. Да, и ещё. Название. Просто Артефактом его именовать не годится. Нужно что-то запоминающееся, – всё это она выстреливала скороговоркой, пятясь по направлению к двери.

– Постой, а кем ты была в прошлой жизни, что из тебя сыплются такие идеи, – он невольно улыбнулся такому энтузиазму.

– Коммерческим агентом. Так что, науку как продать что-нибудь ненужное, чтобы купить что-нибудь ненужное и за большие деньги, я освоила неплохо. Обращайся, – Ашам заговорщически подмигнула и выскользнула за дверь.

Да, плохо бы ей здесь пришлось, если бы не память Виацерии. Двери, которые становятся зеркалами, зеркала, которые работают стационарными телепортами на небольшие расстояния, “жидкие” стенки, сквозь которые можно пройти, стоит только глаза закрыть. И при том, любовь к обманкам: весьма реалистично нарисованные на стенах анфилады комнат, или колодцев в полу, или стенные ниши. Нечто подобное она видела во время одной из своих иностранных командировок, когда, задумавшись, едва не вошла лбом в стену, приняв граффити за продолжение улицы. Но здесь работа художника была дополнена ещё и чарами иллюзии, так что для человека непосвящённого нет ничего проще, чем заблудиться в двух коридорах.

К счастью в родных пенатах она могла ориентироваться даже с закрытыми глазами. А вот в гостях от сопровождающих лучше не отходить. Последняя идея, натолкнула её на мысль, что неплохо бы поспешить с одеванием, будет нехорошо заставлять Рийрона её ждать.

И уже через несколько минут по личным покоям Матери Клана метался маленький вихрь, достающий и отбрасывающий официальные одеяния.

– Что же ты хочешь, девочка? – устало спросила одна из женщин, пришедших помочь Лучезарной облачиться.

– Как что? Я хочу быть красивой! А это всё, – чуть вздёрнутый носик девушки капризно сморщился, – такое старообразное.

И за оставшиеся полчаса им удалось совершить невозможное. Из нескольких безнадёжно испорченных платьев удалось создать наряд соответствующий не только строгому канону официального наряда, но и удивительно шёдший ей. Последний штрих – закрепление на голове драгоценного убора виде перевёрнутого месяца рогами вверх, от которых отхотят множество тонких цепочек с нанизанными на них искусно выточенными каменными цветами. Тяжёлая и не слишком удобная конструкция, но красивая сама по себе и заставляющая держать спину и шею прямо, в той гордой осанке, которой отличались все Матери.

Тяжёлые двухстворчатые двери малого приёмного покоя плавно разошлись и в образовавшемся проёме возник распорядитель:

– Великая и Лучезарная Мать Виацерия Алерт и Деркан, Вас ожидает мари Вотан Нимрон и Хортей, для того, чтобы сопроводить на выход в Ерипаньские Сады.

Что такое? Ни о каком сопровождающем речь до сих пор не шла. А, ладно. Наверняка Рийрон забыл сказать, думая, что она и так всё знает.

3

Клан Зелёной Белки лишь по названию являлся Малым Кланом. На самом деле ни по количеству членов, ни по богатству, ни по влиянию ничем не уступал большим. Вообще же деление кланов на восемь больших и шестьдесят четыре малых являлось скорее данью традиции, чем отражением реальной структуры власти. А вот общее количество их было неизменным. Пещерный Дейкарен, расположенный в фокусе действия подземного источника, за последние пару тысяч лет, не вырос ни на квартал. Некуда ему было расти. Создание лишних пустот в горной породе могло привести к обрушениям в уже существующем городе, а по мере удаления от фокуса источника, магическая мощь стремительно спадала. Так что весь Дейкарен был поделен на майораты: за каждым кланом была закреплена определённая часть города, и желающих выделиться в отдельный Клан всегда было больше чем свободных мест. Собственно, для того чтобы возник новый клан, нужно чтобы исчез один из старых. Давно минула эпоха межклановых войн, когда можно было заявиться на территорию соперников и вырезать всех до последнего. Теперь такое, мягко говоря, не приветствовалось. Причём не только законодательством дроу, но и сама Ллос, их восьмилапая богиня чётко выразила свою волю. В настоящее время осталось два законных способа освободить себе место у источника: подождать пока один из кланов выродится сам собой (что случалось крайне редко), или поднять на Большом Совете целесообразность существования одного из малых кланов, когда вклад его в жизнь дровского общества почти не заметен. Вот именно последнее и грозило Клану Белой Мыши.

Рийрон бросил быстрый взгляд в спину сестры. Нет не сестры, демона. Но как же трудно, помнить об этом постоянно, особенно если учесть, что это то же тело и разговаривает тем же голосом, а то что в этом теле уже другая личность становится понятно только при откровенных разговорах наедине. Из-за этого Рийрону толком не удавалось даже смерть сестры оплакать. Однако появилась она вовремя. Очень многое из навалившихся на Клан проблем, он старался преподносить сестре в сильно смягчённом виде, опасаясь травмировать психику девочки. Например то, что поползшие по Дейкарену слух, что Клан Белой Мыши прекратил все изыскания и бесполезно занимает пространство в столице не столь уж безобиден. На ближайшем Большом Совете этот вопрос может быть поднят. А что им предъявить? Артефакт засекречен, а на его создание в последние десятилетия шли все ресурсы и интеллектуальные и материальные, все побочные проекты заморожены до лучших времён. Но эта её идея, с созданием … как же его назвать? … Проводника и Хранителя может прикрыть тылы и с этой стороны. Стоит рискнуть.

Рийрон отправил свой блуждающий фантом в поисках мастера Шейтан с распоряжением начать работу в этой области. Хотя ничуть не сомневался, что она уже с головой погрузилась в предварительные расчеты.

Вот знала же она, что воспоминания Церии активизируют предметы и личности, вызывавшие у девочки сильные эмоции, а к очередному их всплеску оказалась не готова. Когда на пороге малой приёмной возник Советник Матери Нимрон, Вотан Нимрон и Хортей, демон почти утратила связь с реальностью из-за затопившего её водоворота ощущений и впечатлений. Высокого мужчину, казавшегося массивным даже по сравнению с её немаленьким братом, можно было бы назвать даже красивым, если бы не излишняя суровость и твёрдость черт его лица. Собравшись с мыслями и оставив обдумывание впечатлений на потом, Ашам протянула руки в официальном приветствии и сделала шаг по направлению к своему … жениху. Именно этот мужчина целенаправленно добивался её руки, обещая взамен финансовую помощь и поддержку Клана Зелёной Белки во время предстоящего Большого Совета Кланов. А их клан был не в том положении, чтобы отказываться хоть от какой помощи.

– Сиянье вашей красоты будет освещать весь мой день, – поприветствовал её Вотан довольно заезженным комплементом и, склонившись, прижал к своему лбу её протянутые ладони.

– Когда вы так говорите, я начинаю чувствовать себя старой настольной лампой, – при этих словах её носик сморщился, а на щеках появились очаровательные ямочки. Память маленькой обиженной девочки вопила: “Он старый”, лишь осознанный долг перед Кланом заставлял её принимать ухаживания мужчины, жизнь которого перевалила за середину, а зрелая женщина, находящаяся сейчас в её теле, отчётливо понимала, что это дроу лишь пытается изображать влюблённость. Неловко и неумело, но настойчиво. И оба этих соображения пришлось запихнуть в глубину сознания. Нет времени на рефлексию, сейчас нужно говорить и действовать.

– Прекраснейшая из ламп позволит сопровождать её на сегодняшней прогулке? – он невольно улыбнулся её детской непосредственности. И окинув одобрительным взглядом девушку, в которой сегодня не ощущалось всегдашней надломленной грации, подумал, что возможно, брак с ней будет не только выгоден, но и приятен для него лично.

– Освещать ваш путь? Ну, разве что только сегодня, – она отняла руки и развернулась к вошедшему в приёмную брату. – Рон? Хорошо, что ты уже пришёл. Мари Вотан явился, чтобы меня сопровождать. Было бы нехорошо заставлять его ждать, – Рийрону досталась радостная, сияющая и, главное, искренняя улыбка.

– Не слишком ли ты торопишься? – хмурый взгляд брата был обращён к её жениху.

– В самый раз, – и подхватив юную Мать Клана под руку, Вотан повлёк её к выходу.

Ашам не сопротивлялась. Этот финальный обмен репликами позволил ей окончательно разобраться в расстановке сил. Вотан настаивает, Рийрон тянет с решением. Советник Клана Зелёной Белки действительно предлагал всяческие блага за руку Виацерии (и в то же время не гнушался шантажировать долговыми расписками её брата), но до сих пор не получил чёткого согласия на брак. В основном потому, что мотивы его были непонятны. Являясь Советником в одном из богатейших кланов, он и так находился на вершине социальной пирамиды общества тёмных эльфов и брак с Матерью маленького полунищего Клана мог разве что понизить его статус. Любовь? Не смешите, в это не верила даже Виацерия. Тогда что? Какие выгоды он мог получить от этого союза? Сама Цери, вызывая демона, надеялась, что тот поможет её вывести женишка на чистую воду. Уж больно вовремя он явился со своим предложением, от которого невозможно отказаться. И что бы там ни думал её брат, о возможности рассмотрения вопроса о роспуске их Клана на ближайшем Большом Совете она прекрасно знала. Только не хотела нагружать заботящегося о ней брата ещё и этим.

Следующая заминка произошла, когда вся компания (включающая и пару воинов охраны) вышла с территории клана. Как-то не подумала Ашам, чем хвастался Вотан по пути наружу, когда говорил, что его бегуны самые быстрые. У самых ворот, свесив брюхо почти до земли, в каменной неподвижности застыли несколько гигантских пауков размером с лошадь. Не то, чтобы Ашам боялась членистоногих. В бытность её человеком, немалое их количество приняло смерть от карающего тапочка, а находясь в поле, даже находила в себе силы любоваться полосатыми плетельщиками. Но пауки таких размеров вызывали инстинктивный страх (а заодно на задворках сознания мелькал вопрос: что же жрут эти твари и не девушками ли они питаются?).

Ситуацию спас Рийрон. Подхватив под мышки замершую в неподвижности девушку (тонким переливом отозвались подвески в её головном уборе), он аккуратно усадил её на спину ближайшего монстра, мимоходом шепнув:

– Управлять даже не пытайся. Твой порх пойдёт сам за лидером. Ноги скрести под брюхом, руками старайся не держаться. Неприлично.

И в течение всего пути до Ерипаньских садов, пока Вотан вливал в её уши галантную чушь, Ашам спиной чувствовала тяжёлый, словно бы материальный, изучающий взгляд Рийрона.

Порхи шли плавно, настолько, что демон даже немного расслабилась, перестав судорожно цепляться ногами за тело “лошадки”. Ровно до тех пор, пока процессия не вывернула в одну из больших пещер, игравших в Дейкарене роль площадей. Увидев как такая тварь вместе с седоком, ловко перебирая лапками пробегает сначала по стене, а затем и по потолку, Ашам снова вцепилась в своего порха. Сейчас то он по земле идёт, но кто знает, что может прийти в голову этой твари?

Зато теперь появилась возможность рассмотреть Дейкарен в подробностях. Что и сказать, за века существования тёмные хорошо поработали над убранством своей столицы. Статуи и барельефы, резьба по камню и оставленные в неприкосновенности шедевры самой природы великолепно сочетались с диковинками, привезенными из других краёв. А постоянно поддерживаемый ровный климат, позволял существовать веками даже деревянным элементам декора.

Жизнь подземного города шла своим чередом: чинно прогуливались парочки, бодрой рысью спешили пара отрядов военных, дети затеяли какие-то игры сопровождавшиеся визгом и хохотом. На двух случайно встреченных светлых эльфов Ашам старалась не глазеть. Получалось плохо. Спасало одно: не она одна такая была. Похоже, что инородцы в столицу дроу попадали не часто.

Что такое Ерипаньские Сады? Как такое вообще могло возникнуть в месте, где вся территория, до метра, поделена между соперничающими кланами? Очень давно, во времена становления Клана Зелёной Белки, это место служило своеобразным биополигоном или опытной станцией, где создавались новые виды и сорта сельскохозяйственных культур (именно на них специализировался Клан Зелёной Белки). Спустя много поколений, когда дроу научились трансформировать и накапливать энергию источника, все работы в данном направлении были перенесены на поверхность, а на этом месте стали проводить званые вечера и приёмы. Дабы служили Сады наглядной иллюстрацией мощи Клана.

Гуляя по беломраморным дорожкам Сада Ашам молча выслушивала разглагольствования своего спутника, лишь изредка вставляя едкие комментарии и сбивая того с менторского настроя. Ну, кто же юной девушке на свидании рассказывает о последних достижениях животноводства (к нему, по незнанию, демон отнесла разведение беговых пауков) или собственных достижениях на дипломатическом поприще (а это вообще никому кроме него самого не интересно)?

Виацерию не в первый раз приглашали сюда, и кое-какие обрывки её воспоминаний позволяли Ашам выкручиваться из сложных ситуаций. А вообще, чувствовала она себя замечательно. Такая вот жизнь, когда находишься в постоянном напряжении, концентрируя все силы на решении поставленной задачи, была тем, для чего она была создана. Всё-таки недаром, в одной из прочитанных сегодня утром книг, демонов иронично называли “специалистами по выходу из кризисных ситуаций”. Садовый приём у тёмных эльфов постепенно начал ей напоминать обыкновенную корпоративную вечеринку, где приглашённые сбиваются в небольшие группки и парочки, разбредаются по пространству сада, сплетничают, время от времени подхватывая со столиков закуски.

Кстати, о еде. Вскочив сегодня утром, она немедленно побежала претворять в жизнь свои идеи, совсем забыв о завтраке. А время, однако, приближалось к обеду. В очередной раз прихватив со столика хрустящую корзиночку с каким-то желе, она надкусила новое экзотическое кушанье (не получив от Цери никаких впечатлений о еде, Ашам старалась попробовать всё, что попадалось ей на глаза). По языку разлился вкус невообразимой вязкой кислятины. Воровато оглянувшись, не наблюдает ли кто, она украдкой сунула недоеденное в раскрытый зев крупного жёлто-коричневого цветка. Чашечка его немедленно схлопнулась. Жуть какая – и это хищник. Недаром, вазон в котором он растёт, окружён тонкой сеточкой заклинаний.

А вообще, назвав это место садом, дроу несколько погрешили против истины. Уж скорее оранжерея, занимающая три больших, плавно переходящий друг в друга пещеры и наполненных самой невероятной растительностью. Даже её, не слишком интересовавшуюся всякими лютиками-цветочками, восхитила пестрота и разнообразие цветов, живые беседки, воздушные мостки и дорожки, проходящие над купами густых и сочных кустарников. И запах, пряный и сладкий или наоборот тонкий и освежающий. До того как попасть в Сады, она как-то не обращала внимания, насколько сух и вычищен воздух в пещерах. Не неприятный аромат, а скорее полное отсутствие всяких запахов. Демон с восхищением проследила как из взорвавшейся оранжевой цветочной коробочки, светящимся облаком взмыла вверх пыльца, распространяя аромат ванили и корицы и оставляя искорки на одежде гостей попавших под растительную диверсию.

– Ты бы поосторожней с этим, – шепнул ей на ушко Рийрон, ловко уведя у зазевавшегося кавалера. – Запахи могут и голову вскружить и оружием послужить. Особенно здесь.

– Но я ничего такого не чувствую, – она настороженно вслушалась в собственный организм.

– Сила источника, проходящая через тебя, почти полностью исключает все посторонние влияния на твой организм. Разве что отравы будет совсем уж порхова доза.

– А остальные как?

– Амулеты и заклинания. Ну и плюс знание, какие из цветочков здесь лучше не нюхать. Да, кстати. Ты что-то говорила о рекламной компании? Так вот, можешь начинать. Только с названием я пока не определился.

– Рано ещё название. На первом этапе нужно заронить в их души саму идею необходимости подобного приспособления.

И отлепившись от брата, она направилась к небольшой группке Матерей из разных Кланов. Те вели беседы неспешные и степенные. О мужьях, детях, способах поддержания порядка внутри Клана, а заодно о судьбах мира и роли их расы в этой судьбе. Странно, но среди этих уже немолодых в основной массе женщин, не чувствовалось соперничества, даже скрытого. Все разногласия, соревнования кто кого обскачет и кто у кого выиграет, достались на долю мужчин и рядовых членов клана. Им же, мудрым, надлежало служить тем клеем, который соединяет в единое целое банды агрессивных с себялюбивых эгоистов, каковыми являлась большая часть их народа. Её, Виацерию, всегда принимали в этом кругу очень ласково. Даже неудобно будет впаривать этим добрым тётушкам необходимость дорогостоящих нововведений. Справившись о её здоровье (его слабость ни от кого не являлась секретом), они вернулись к прерванной беседе. Но едва лишь разговор зашёл на более-менее подходящую тему (Мать Нимрон спросила, не собирается ли она осчастливить её сына и сделаться её невесткой) как Ашам потупив взгляд, грустно, но спокойно и рассудительно ответила:

– Наверное, скоро. Нужно же подумать о наследнице. Уж вы-то, Мать Нимрон, меня понимаете, у вас ведь тоже нет дочерей.

– Зато племянниц куча, – утешающее сжала руку Матери Нимрон соседка справа. – Правда, это всё-таки риск.

– Если б можно было как-то заранее наследницу подготовить, – мечтательно покачала головой Мать Иркан. – Сама как вспомню своё Обретение, так не по себе становится.

У Матери Иркан, внезапно вспомнила Ашам, была довольно серьёзная причина сожалеть о невозможности заблаговременной подготовки к Ритуалу Обретения. Её собственная старшая, любимая и тщательно оберегаемая дочь тоже не отличалась богатырским здоровьем. Проще говоря, девочка страдала от аллергии на пыль, резкие запахи и шерсть домашних животных. Именно поэтому, её сегодня не было здесь: в цветущем саду они рисковали заполучить ещё один очередной приступ. Впрочем, если Ритуал Обретения пройдёт как следует, большая часть проблем со здоровьем у наследницы Клана Певчих Птиц исчезнет. Так что желание матери подстраховать своё дитя вполне понятно, жаль только клан их беден, и вряд ли способен оплатить изготовление Артефакта.

– Да, было бы неплохо, – согласно протянула Ашам, и видно что-то отразилось на её лице, потому как Мать Иркан тут же вскинулась:

– У вашего Клана есть какие-то идеи?

– Нет. Пожалуй нет, – всё так же задумчиво продолжила Ашам. Выставлять на всеобщее обозрение их изобретение пока рано. Однако как вовремя встряла Мать Иркан со своим замечанием, самой не пришлось говорить, но и подозрение, что Клан Белой Мыши ведёт какие-то интересные разработки, заронить удалось.

– Однако в связи с этим мне бы хотелось вновь поднять вопрос о необходимости воспитания Наследниц вне Дейкарена. Да, это риск. Но каждое новое поколение выросшее под землёй получается слабее и болезненнее предыдущего.

Да это проблема, не раз многократно и многословно обговаривавшаяся, но до сих пор, мало кто решился выпустить девочек способных воспринять силу источника в большой и опасный мир, коим по умолчанию считались все земли за пределами Дейкарена.

Тихонько бродила демон, любуясь праздничным великолепием чуть в стороне от веселящейся толпы. Животрепещущей темы в личных разговорах больше не поднимала: иногда излишняя настойчивость может только повредить делу. Постепенно освещение в Садах меркло, имитируя мягкий вечерний полумрак. Звучавшая совсем тихо музыка стала громче и ритмичней, на свободных площадках появились танцующие парочки. Но больше всего Ашам впечатлила смена освещения: теперь, после того как перестал сиять золотистым светом потолок, зажглись маленькие фонарики в венчиках миллионов цветков. Как существу магически одарённому, ей было видно тончайшее кружево магических плетений, окружавших каждый из них. Очень хотелось потрогать цветы-светильники, однако Ашам опасалась это делать. Хватило одного эксперимента дома, когда обогревающее плетение под её руками сначала налилось светом, а потом взорвалось, слегка опалив кожу не успевшей отдёрнуться руки. Способности способностями, но ведь недаром эльфы веками оттачивают свои умения.

– Скучаете? – ей на плечи опустились тяжёлые руки Вотана.

– Любуюсь, – отрицательно покачала головой.

– Можно и на вашей территории устроить нечто подобное, – он широким жестом обвёл окружающий пейзаж.

– Спасибо, но мне хватает моей личной оранжереи.

– Тогда, может посмотрим на садовые забавы? Распорядители утверждают, что приготовили нечто грандиозное.

– Только посмотрим, а поучаствовать вы уже мне не предлагаете? – провокационно улыбнулась демон.

– Ну, не жалуйтесь, – его ответная улыбка была скорее хищной, чем располагающей. А спустя секунду, она уже летела на кустарник с острыми мелкими листками, отправленная туда мощным толчком.

Однако приземлилась демон отнюдь не в кустарник. Ладони её встретили холодный, влажный камень стены, свет померк перед глазами, в нос резко ударил запах сырости. А спустя мгновенье к той же стене её припечатало взявшееся неизвестно откуда мужское тело.

4

Оставшиеся в Саду случайные зрители имели возможность наблюдать забавную картину: как в след за исчезнувшей в объятиях белопортальника игольчатого Матерью Виацерией с криком: “Идиот!” прыгает в закрывающийся телепорт Рийрон Алерт и Деркан.

– Девочка конечно слабенькая, но по-моему такая опека – это уж слишком, – это было сказано достаточно громко, чтобы реплику услышал Вотан, однако старания поклонницы пропали без пользы. Советник, развернувшись на каблуках, кинулся выяснять причину нетипичного срабатывания садовой забавы, а так же, откуда об этом мог знать Рийрон.

– Ты как? – вопросил незнакомец голосом Рийрона. Приподнял её за подмышки и, кажется, даже легонько встряхнул.

– Если не считать того, что ты из меня весь дух вышиб? Тогда отлично, – она уже пришла в себя настолько, чтобы начать иронизировать. – Это что, меня убить пытались?

– Да нет.

Рийрон огляделся: тёмная и довольно тесная пещера без следов обработки на камне, по стенам скапливается сырость. Далековато их закинуло. В это же время Ашам и исследовательским интересом наблюдала, как разгораются алыми огоньками глаза брата и всё на что падает его взгляд, и для неё становится видно чуть более отчётливо. Это что, природная особенность дроу, или Рон заклинанием каким-то воспользовался?