Текст книги "Обычная странная история (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог ==========

Как говорится, народу нужно лишь хлеба и зрелищ – всего ничего! Дай им это, и будет народ счастлив. Что ж, их Бог как всякое добропорядочное божество всегда стремился воплощать желания своих подопечных и даже радовался, что у них таковых всего два.

С хлебом, то есть пищей, разобрался быстро. Понадобилась лишь пара тысяч лет, чтобы люди доросли и смогли, наконец, оценить то разнообразие меню, которое Бог предоставил им на его маленькой планете. Когда еды стало вдоволь, а её добыча быстра и уже не столь обременительна для человека, у людей появилось свободное время. Вот тогда народ и начал задумываться о развлечениях.

Поначалу Бог наивно полагал, что люди в уже развившейся цивилизации сами себя развлекут, и ему не придётся взваливать на себя ещё и эту работу. И люди придумали войну, в которой каждая сторона мнила себя борцом за справедливость, свет и добро, а другую считала воплощением темноты, невежества и зла. На кону всех войн стояла убеждённость в собственной правоте. Сначала это зрелище казалось и впрямь занимательным, но что-то сильно оно влияло на численность населения и процветание их городов.

И так само себя едва не погубило любимое творение Бога. Решил Бог, что война в качестве зрелища не годится, и изъял у народа опасную игрушку. Однако тщетно он надеялся, что люди придумают что-нибудь ещё. Ощутив, как весело им было, народ снова и снова изобретал войны, да так исхитрился, что поводом поднять оружие считался даже визит собаки по нужде на границу чужого города.

Бог снова изымал войны, и люди стали умирать от скуки, что косила их не хуже любой эпидемии. Ничто другое не могло заставить их воспрянуть духом. Бог пробовал насылать стихийные бедствия, чтобы разнообразить жизнь подопечных и взбодрить их, но эффект не был долговечным, а частое употребление катаклизмов могло случайно привести к фатальному концу всех поселений.

Крепко призадумался Бог, а люди тем временем опять что-то устроили. Посмотрел он из-за чего сыр-бор. Оказалось, что подрались коты двух соседей. Один надрал уши другому, и тот на трёх лапах поплёлся домой да так жалобно размяукался перед хозяином, что тот не выдержал и пошёл разыскивать соседского кота, дабы отплатить за оскорбление домашнего любимца. Нашёл, поймал и начал стучать ему меж ушей. А кот защищался, рычал, как лев, чем привлёк внимание своего хозяина. После краткой словесной разборки драться начали уже два соседа. Поглазеть на них собралась вся улица. Люди кричали, свистели, ругали, подбадривали, топали ногами от досады, хлопали в ладоши от радости и, казалось, забыли обо всех своих делах.

Бог посмотрел на это и воскликнул: «Вот оно!»

========== Глава 1. Великий Герой и Абсолютный Злодей ==========

Мягкий ветер чуть прохладного вечера незаметно скользит по мощёным дорогам города, заглядывая во все переулки и открытые окна, шелестя листьями домашних цветников на балкончиках. Ранние сумерки уже начали окрашивать небеса в синий и оранжевый, обрамляя огненную звезду до того, как она уйдёт на покой. Блики на черепичных крышах создают ощущение блеска водной глади. Тишина.

Скрипят не смазанные ставни окон, нарушая безмолвие улиц, калитки двориков распахнуты. На кухнях с недорезанными овощами лежат ножи, дымятся похлёбки и супы на ещё тёплых очагах, ложки торопливо брошены посреди прерванной трапезы. Никем не прогоняемые мухи залетают в дома и кружат над недоеденным ужином. По забору прохаживается упитанный домашний кот, лениво потягиваясь, и, блаженно прикрыв глаза, зевает.

– Е-ЕСТЬ! Так ему!

Громкий возглас сотен голосов потрясает тишину города и кота, не успевшего закончить свой зевок. Четырёхлапое создание мигом слетело с забора и со скоростью своего кошачьего испуга спряталось под крыльцо с глазами размером со спелые вишни. Ветер, что до этого, словно от скуки, неспешно скользил по улицам, стремительно понёсся на окраину города, чтобы успеть эффектно подхватить край накидки одного из дуэлянтов.

Двое мужчин стояли друг напротив друга с оружием наизготовку, и каждый из них смотрел на своего противника взглядом, не скрывающим глубокую неприязнь. Один был похож на воплощение рыцаря-героя из детских сказок и девичьих фантазий и словно изнутри излучал свет добродетели, всеобщего сострадания и справедливости. Как подобный богу он не имел имени, и его верно прозвали Великим Героем. Его белоснежный плащ и блестящие волосы колыхал с тихим шелестом ветер. От взмаха длинных ресниц и проникновенного взгляда его глубоких глаз девушки трепетали, а его улыбка могла растопить самое холодное и чёрствое сердце… кроме одного единственного – сердца противника, что стоял сейчас перед ним с обнажённым мечом.

От одного взгляда на противника их кумира у маленьких детей кровь стыла в жилах, он являлся им в кошмарах и был олицетворением всеобщего страха и тьмы. Кто знает, что он прячет под своей чёрной, как крыло ворона, накидкой. Может, там летучие мыши или ядовитые змеи, которых он ради забавы впускает в чужие дома, а может, бездонная бездна, сотворённая тёмным заклинанием, куда затягивает неугодных ему людей. Абсолютный Злодей – так его прозвали дети.

– Так-то ты запомнил прошлый урок! – грозно сказал Великий Герой, высоко приподняв подбородок. – Я велел тебе не приближаться к жителям с дурными помыслами!

Злодей слегка наклонил голову вбок и после паузы медленно произнёс с усмешкой:

– Что мне твои слова, Великий Герой! Сегодня я одолею тебя, а слова побеждённого ничтожны! Оставь их для глупых сказок.

Герой застыл на секунду, удивлённый наглостью и невоспитанностью своего оппонента, а потом вскинул руку с клинком и устремился в бой под кличи и крики наблюдавшей толпы. Её рёв был настолько громок, что, наверное, достиг бы ушей самого Бога, если бы тот и впрямь слушал. Звон мечей потонул в этом шуме и даже фразы в духе «Этот урок ты нескоро забудешь!», «Я отомщу тебе за прошлое поражение», «Нападай!» едва были слышны в первых рядах зрителей. Те из людей, кто пришёл слишком поздно, чтобы занять удачные для обзора места вокруг дуэлянтов, забирались на деревья, крыши окраинных домов и даже друг другу на плечи, стремясь не пропустить ни секунды боя.

Сумерки уже давно опустились на город, дети начали ёжиться от вечернего холода, а бой всё продолжался. Никто не мог одержать верх, пока Абсолютный Злодей не попытался провернуть какой-то подлый трюк. Великий Герой немедля заметил это и, опередив удар противника, искусным движением выбил меч у того из рук. Толпа взревела так, что даже Бог бы прикрыл свои уши. Герой направил остриё клинка в грудь безоружного противника.

– Поклянись не вершить зла, и я отпущу тебя на этот раз! – произнёс Герой с таким достоинством и величием, что девушки в передних рядах мечтательно вздохнули.

Злодей же пытался что-то ответить, запыхавшись после напряжённого боя, но, не найдя слов, только выпалил:

– Да будь ты проклят! Не указ ты мне! – и бросился бежать с поля боя.

– Стой, Злодей! – изящно устремился за ним Герой. – Дай мне слово!

Зрители стояли и с горящими от возбуждения глазами наблюдали за финалом действа. Никто не решился броситься за ними, ибо дуэлянты направились в сторону тёмного леса, в густой чаще которого стояла высокая башня из чёрного гранита – обиталище зла и Абсолютного Злодея.

– Великий Герой такой храбрец! – восклицали девушки. – Кто ещё без колебаний приблизится к тёмному лесу!

– Да-м. Они так долго дрались, что я даже заволновался. Неужели Злодей этого поколения такой сильный?

– Нелегко нашему Герою…

– Да, да.

– С ним ничего не случится в этом лесу?

Тем временем Абсолютный Злодей, абсолютно запыхавшись, встал посреди поляны и прислонился к дереву, чтобы перевести дыхание. На три дерева дальше от него также стоял Великий Герой,от величия которого осталась лишь великое изнеможение от великого труда, и тяжело дышал так, будто вот-вот упадёт.

– Что-то… действо… затянулось, – запыхавшись, произнёс Злодей.

– Так… из-за тебя же, – не в силах повысить голос процедил Герой. – Слышь, Азарий, что там за отсебятина в репликах была? Мне пришлось импровизировать в ответах.

– Ну, извини, Майк, я забыл слова.

– Опять? А я так старался, такие пафосные речи написал для нас обоих, и всё коту под хвост из-за тебя. Уф! Жарко-то как…

– Эй, не надо всё на меня валить. Ты сравни объём текста, что даёшь мне, и свою пару реплик. Да вообще духота…

– Что поделать? Я уже решил, что Герой этого поколения будет молчалив, горд и предпочитает действия, а не слова.

– Короче, обленился ты, приятель.

– Финал не забудь, приятель, – всё ещё тяжело дыша, усмехнулся Герой и указал на стайку ворон на дереве.

Злодей протянул руку под плащ, вытащил из-за пояса рогатку и прицелился в ветки, на которых сидели ничего не подозревающие птицы.

А толпа тем временем и не думала расходиться и ждала хоть какого-то знака со стороны леса. Вдруг над деревьями со страшным скрежещущим карканьем вспорхнула стая чёрных ворон, и кто-то крикнул:

– Смотрите! Абсолютный Злодей таки сбежал, поджав хвост! Обратился в ворон и летит к себе в башню!

– Поделом ему!

– Ура Великому Герою!

– Вон он! Смотрите!

Великий Герой, даже не запыхавшись от всей этой долгой битвы и погони, гордой походкой вышел из леса и чуть поклонился в сторону зрителей, как благородный рыцарь обычно преклоняет голову перед дамой сердца. Воздух сотряс восхищённый девичий визг, а Герой скромно направился в своё жилище – белокаменную башню посреди Зеркального озера на востоке.

========== Глава 2. Легенды, учебники и шторы ==========

Едва только рассветные лучи смягчили тёмную палитру неба, город начал медленно просыпаться. Открывались лавочки, магазинчики, мастерские. Улицы заполнили мирно идущие по своим делам горожане, и все обсуждали вчерашнее событие.

– Я слышал, Злодей собирался поджечь город на закате, а Великий Герой его остановил!

– Да не! Я слышал, что Злодей уже начал творить заклинание, чтобы звёзды и луна навеки погасли. Тогда он стал бы намного могущественней в кромешной тьме ночи.

– Я тоже слышал от соседа. Он сказал, что якобы видел, как Злодей уже скрыл несколько звёзд у себя под плащом, а потом вдруг выпустил их, как только увидел Героя.

– Ха! Не тут-то было. Это Герой заставил его вернуть всё на место.

– И как он всё время узнаёт, что на уме у Злодея?

– Ну… они ведь сражаются уже столько поколений. Наверное, Герой знает уже все уловки Злодея.

– Они никогда не стареют, что ли?

– Да ничего ты не понимаешь! Не слышал, что ли, легенду об источнике жизни?

– Чего-чего?

– Ну что за молодёжь нынче пошла? Даже таких элементарных вещей не знает!

– Слушай сюда. Первый Великий Герой родился из источника жизни, который сотворил Бог. Создатель надеялся, что Герой станет бессмертным хранителем и защитником людей от зла. Однако Герой полюбил смертную девушку и не желал жить дольше неё. Такая жизнь сделала бы его несчастным. Тогда Бог смилостивился над влюблёнными и дал разрешение смертной девушке испить из источника жизни. Это сделало бы её такой же бессмертной, как и Герой. Но когда настал день обретения вечной жизни, какой-то злодей тайно выследил их и узнал, где находится источник жизни. Он убил девушку и сам испил из источника…

– Какой ужас! Негодяй! Абсолютный Злодей!

– Вот-вот! Так его и прозвали, ибо иного имени он не заслужил! И с тех пор веками Герой от рассвета до заката сражается со Злодеем и страдает от погибшей любви.

– Какая грустная история! Но я так и не понял: они вечно молоды?

– Да не! Их тела старятся, как у всех. Бесконечная битва с бессмертным сломает любое тело, и когда оно иссыхает, их души возвращаются к источнику жизни и продолжают драться там, пока не возрождаются в новых телах.

– Они и сейчас сражаются?

– А то! От рассвета до заката! От заката до рассвета! Не все их битвы видимы. Уверен, Герой сейчас…

– Ох, который час?

Майк неохотно открывает один глаз и вглядывается в небольшое оконце. Сообразив, что солнце высоко, и сейчас, скорее всего, уже полдень, он медленно привстаёт с кровати и опускает ноги на пол, всё ещё зевая и почёсывая затылок, отчего его взъерошенные, как птичье гнездо волосы, путаются ещё больше. Майк лениво окидывает взглядом круглую комнату, не задерживая его ни на пыльном книжном шкафу, ни на мягком кресле или столике с несколькими подтаявшими свечами, ни на письменном столе или выцветшем ковре под ногами, ни на уже блёклом гобелене на стене. С виду это была обычная комната-кабинет, и лишь одна деталь явно не вписывалась в окружающий колорит – жестяной таз с помутневшей водой и замоченной в ней белой накидкой.

– Ах, чёрт… не хочу! – протяжно вздыхает Майк, глядя на таз, и плюхается обратно на подушку. Однако, вместо подушки, его голова встречает твёрдое изголовье кровати, что напрочь выбивает из её владельца всякое желание досыпать дальше.

Майк вскрикнул от боли, потом снова вздохнул и, наконец, встал с постели, сетуя на слишком громоздкую кровать, раннее утро и то, что вчера на дуэли его плащ собрал всю окрестную пыль, и теперь нуждается в основательной стирке.

– А кому его стирать? Конечно же, мне! Ох, как я завидую чёрной одёжке Азария!

Отчётливое карканье вывело Майка из состояния «ворчу, как старый дед». На подоконник приземлился абсолютно белый ворон с красными глазами и с любопытством наблюдал за обитателем белокаменной башни.

– Что? Боишься, что я так просплю весь день? – улыбнулся Майк. – Иду, уже. Иду.

Одевшись в более практичную одежду и наспех проведя расчёской по волосам, Майк спустился по винтовой лестнице в самый низ башни, который уходил под воду Зеркального озера. Он привычно встал посреди пустой комнаты без окон, которая непосвящённым может показаться вовсе непримечательной, пока не повернуть нужные рычаги и не нажать на определённые камни в стене. Тогда со скрипом завертятся шестерни, пол дрогнет и начнёт с жутким скрежетом опускаться вниз. Новичок бы запаниковал, а не сломался ли механизм, и куда вообще он опускается, если за стеной сплошная вода. Однако Майк под этот звук вполне успел задремать на пару минут, пока его не разбудило в ухо до жути громкое карканье. Ворон уселся Майку на плечо и стал щипать его за нос и волосы.

Майк так долго и тщетно пытался отмахнуться от этого будильника в перьях, что не заметил, как миновал по подземному проходу весь путь и уткнулся носом в высокую тёмную стену, в которую был вставлен единственный горящий факел.

«Повернуть факел три раза направо, два влево, четыре вверх, нажать, когда услышишь щелчок, повернуть на пол-оборота влево, снова нажать, два оборота вправо, потянуть вверх, развернуть его на девяносто градусов, нажать и сделать полный оборот вокруг оси», – лениво и без запинки проделал все манипуляции Майк, после чего стена задрожала и отъехала в сторону, явив взору ещё один подъёмник.

В воздухе витал запах сладкой выпечки и свежезаваренного чая. Азарий мирно сидел в кресле и покачивался в такт потрескиванию языков пламени в камине. В руках он держал раскрытую книгу в белой обложке, незаинтересованным взглядом скользил по строчкам и с умиротворением слушал, как за окном щебечут птицы, а огонь пускает маленькие снопы искр.

Неожиданно благословенную тишину нарушает скрип медленно прокручивающегося массивного книжного шкафа. Птицы, что пели у самого окна спальни, тут же разлетелись при виде страшной влетевшей вороны, но хозяин спальни и ухом не повёл, а лишь спокойно поднял взгляд на открывшийся проём, в котором вскоре появился гость.

– Утречка, Зари! – лучезарно улыбнулся гость.

– Уже обед, между прочим, – вздохнул Азарий и отложил книгу.

– Утро не кончится, пока я не позавтракаю. О! Пирожки!

– Да, угощайся, – Азарий указал рукой на свободный стул. – Ты принёс мою книгу?

Пирожок, уже отправившийся было в рот Майка, на секунду замер, но потом быстро и без стеснения исчез в недрах его желудка.

– Ты про «Базовый курс по уничтожению мира»? Я почти закончил читать, – отведя взгляд в сторону, пробормотал Майк.

– Ну, и как тебе?

– Хм, похоже, там все 600 страниц о том, что для уничтожения мира нам даже стараться не нужно – люди сами всё сделают и даже не заметят (Хотя меня пока что хватило только на 150 страниц).

– Что верно, то верно, – усмехнулся Азарий, вспоминая, что при всей его любви к чтению тихими вечерами это была единственная книга, которую он таки бросил читать (на 558 странице).

Майк, поедая за это время уже третий пирожок со сладкой начинкой, приметил на столе книгу в белой обложке с надписью «Базовый курс по спасению мира».

– А как тебе это чтиво? Неужели закончил?

– Да, вполне сносно, – отозвался Азарий, – для художественной книги. Правда, штампов многовато. Я ещё удивился, зачем ты держишь у себя подобный продукт массовой литературы?

– …Зари, это тоже учебник. Ты не читал предисловие от автора?

– Предисловие? То самое, которое ты чаем залил, что все чернила растеклись? Пожалей моё зрение!

Четвёртый пирожок исчез с тарелки, и изящная рука подхватила книгу и раскрыла на первой странице. Майк с выражением и неторопливо начал читать:

«Дорогие мои создания! Бесконечно тронут, что вы решили воспользоваться этим руководством жизни, которое я так долго (по человеческим меркам) писал…»

– Звучит как сарказм, не находишь? – тут же прокомментировал Майк.

«…Имея грандиозные планы на человечество, я с самого рассвета мира пытался привить людям принципы всеобщей любви, дружбы, терпимости, дал им возможности самореализации и рассчитывал, что они построят великие цивилизации, которые просуществуют миллионы лет…»

– Что-то загнуто про миллионы. Люди столько не живут. С их-то темпераментом, – вслух задумался Азарий.

«…Я внедрил идею о всепобеждающей силе любви, но она оказалась нежизнеспособной перед лицом всеобщей зависти, жадности (откуда те взялись, не ведаю) и скуки. Имея все блага и ресурсы, человечество сделало скуку своим главным врагом и пыталось её одолеть весьма специфическим способом (подробнее об этом в главе 3).

Итог: цивилизации, процветание которых строилось на протяжении многих человеческих поколений, обратились в руины, а остатки людей снова и снова начинали с Каменного века.

Как читатель, который вынужден читать одну и ту же главу без возможности узнать продолжение, потому что книга сгорает дотла, божественно заявляю: сил моих больше нет!

Потому-то я и сотворил вас, мои дорогие создания! Я сотворил вас лютыми врагами, дабы вы воевали друг с другом, вместо людей, и позволяю использовать для этого все средства, кроме (!) самих людей (подробнее об условиях и возможностях в главе 5).

Вкратце: предупреждаю сразу, если вы вовлечёте в войну людей и натравите их друг на друга – намеренно или нет – я тут же превращу вас в мелких жучков и позволю людям вас прихлопнуть без возможности перерождения… (клякса от чая)

…Мои возлюбленные создания, не беспокойтесь за свои тела, я позабочусь о том, чтобы вашим душам всегда было куда вернуться. Веселитесь, воюйте и живите полной жизнью, но не позволяйте людям скучать. Удивляйте их и развлекайте – в этом ваше главное предназначение.

Конец первой редакции предисловия.

Вторая редакция предисловия:

Эпиграф: О, Мироздание! Почему те, кому я хочу мира, воюют, а те, которых создал враждовать, лучшие друзья?

Дорогие мои создания!

Бог творил вас врагами на протяжении многих поколений, но ВЫ, сетуя на свою «несчастную» судьбу, каждый раз умудрялись найти общий язык. Так и быть. Возможно, ваша версия развития отношений имеет право на своё существование. Пока люди любуются вашим мнимым противостоянием, мне не в чем вас упрекнуть. Дабы вы могли учиться и совершенствовать своё искусство, я сохранил вам память о ваших прошлых жизнях, чтобы вам не пришлось начинать всё сначала. Также для укрепления вашей дружбы и взаимопонимания я каждое поколение меняю вас ролями (подробнее в главе 6).

Искренне надеюсь, что эти знаки внимания и дары с моей стороны принесут вам счастье и избавят от скуки, несмотря на вашу трудную, но однообразную, задачу.

P.S.: Даже не пытайтесь прятаться и отлынивать от своих прямых обязанностей. Смиритесь со своей судьбой, ибо другой для вас не предусмотрено.

С любовью, ваш Создатель»

– У него интересный стиль изложения своих мыслей, как думаешь? – прокомментировал Майк, легкомысленно кладя книгу на стол.

– Погоди. Раз это учебники, может, нам стоило прочитать их раньше? Ладно я сразу не увидел их из-за всей этой горы книг, но у тебя-то их мало. Ты наверняка обнаружил учебники на пару поколений раньше.

– Хе-хе, – Майк с виноватой улыбкой почесал затылок. – Просто они были такими толстыми, что я боялся даже начинать их читать. И тебе не стал говорить.

Азарий вздохнул.

– Вспоминая прошлое, думается мне, мы не раз были на грани превращения в жуков, – глубокомысленно заметил он, потягивая чуть остывший чай маленькими глотками.

– А, ты про ту девушку? Так грустно всё получилось, – вздохнул Майк, поставив локоть на стол и подперев кулаком щёку. – Но это же было столько лет назад!

– Ты слишком увлёкся ею, – констатировал Азарий. – Этого не могли не заметить другие женщины. Мы были на грани мирового конфликта.

– Что поделать? Она была такой милашкой, да и в талантах в её окружении ей не было равных. Она сияла так ярко, что в своих кругах её любили все, а в чужих люто ненавидели.

– А ты добавил к её достоинствам ещё и симпатию Великого Героя. Повторяю: мы были на грани мирового женского конфликта.

– Ты драматизируешь, – Майк отвернулся от собеседника, взял в зубы пирожок и, насупившись, уставился в окно.

– Ты уже забыл её судьбу? – Азарий, отложил в сторону пустую чашку. – Её изуродовать хотели, а представь, сколько писем с просьбой устранить соперницу я получил от этих женщин! Меня – Абсолютного Злодея – люди о чём-то просили!

– Азарий, она сорвалась с обрыва…

– Как ни прискорбно, но это спасло ситуацию. Всё свалили на меня, нет противоречий, и никто не виноват…

– Да знаю я. Это дела давно минувших дней, – лениво отозвался Майк и указал на одну из полок стеллажа. – А тут разве не было банки со светлячками?

– Им здесь было плохо, и я выпустил их вчера перед дуэлью. Майк…

– Ты само милосердие, – закатил глаза гость.

– Майк, – Азарий встал, по-дружески похлопал собеседника по плечу и стал объяснять, будто маленькому ребёнку. – Просто будь аккуратней. Мы обязаны сберечь этот мир. Оба. Что будет проблематичным, если нас превратят в жуков.

– Ха, Да ладно тебе! – Майк отмахнулся от навязчивого утешения и улыбнулся. – Всё не так плохо, как кажется. Этот Старик не тронет тех, кто является гарантом его бессрочного отпуска. Так что будь спокоен!

Азарий вздохнул с улыбкой.

– Так-с! – Майк вскочил со стула, сделал пару размашистых движений руками в качестве разминки. – Бери свой меч, и идём тренироваться!

– …Я бы лучше попил чай и почитал.

– А ну подъём, книжный червяк! Сколько ты ещё будешь таким слабым в фехтовании? Сплошные поддавки тебе во время дуэли навевают скуку! А как ты помнишь…

– …«Скука – наш злейший враг», да-да. Эх… Пойду, но с одним условием: забери уже эти жуткие шторы. Ты их ещё с прошлой жизни тут оставил. Не надо захламлять жилище, в этом поколении оно моё.

========== Глава 3. Творческий кризис или как поссориться с лучшим другом ==========

Косые столбы света пронизывают плотную крону высоких деревьев. Пылинки видны в этом свете и перемещаются в его пределах подобно стае крошечных насекомых. На некоторое время замолчавшие птицы изредка снова подают свои высокие тонкие голоски. Падающие листья качаются и кружатся в танце, с осторожностью приземляются на землю, пока порыв ветра, созданный чьим-то резким движением, не всколыхнёт этот зелёно-горчичный покров.

Большой сапог проскользил по земле, оставив неглубокую борозду впереди себя. Вскинулся в свете лучей и кружащихся листьев белый плащ. Блеснул яркой звездой блик на благородном клинке. Гордо выпрямилась осанка победителя, а голова склонилась над побеждённым.

– Время умирать.

Великий Герой делает искусный взмах мечом, который должен опуститься на шею Злодея, чтобы оборвать его жизнь и даровать народу несколько десятков лет покоя и радости. Но лезвие вдруг резко останавливается, зависает в воздухе, а потом со звоном падает на землю.

– О, нет. Я не могу убить тебя, – с глазами полными слёз сострадания проговорил Герой. – Пусть ты и стал причиной смерти моей любимой, но ненависть – залог страданий. Я не стану оглядываться назад. И ты не оглядывайся. Гнев, страх, агрессия – это тёмная сторона Силы, поэтому, чем больше сила, тем больше ответственность. Что бы ни случилось на твоём пути, всегда есть выбор. Он делает тебя таким, какой ты есть. И у тебя всегда есть шанс поступить правильно, я помогу тебе! Ведь все проблемы во вселенной от того, что никто никому не помогает. Не Бог делает мир таким, а мы…

– Майк. Хорош уже, – скучающим голосом отозвался Азарий, которому надоело сидеть одним коленом на холодной земле. – Эта речь не годится. Ты сильно повторяешься.

– Что?! Не может быть! Не помню, чтобы я это хоть в одной жизни говорил!

– Правильно, потому что это я говорил в роли Героя четыре жизни назад. Мне приходилось иногда импровизировать, когда твои сценарии заходили в тупик. А сейчас ты все мои реплики в кучу собрал.

– Врёшь ты всё. Я вычитал эти слова в книге, которую издали только в прошлой жизни, и слегка изменил.

– А думаешь, откуда в книгах появляется что-то подобное? Кто-то запомнил и записал. С тех пор, кстати, эти слова стали штампом и кочуют по всем героическим сагам. Такие трагичные когда-то речи теперь весь континент знает. Ты же не хочешь выражаться штампами, Майк? Нашёл, что читать.

– Тц, – Майк бросил на землю несколько листков бумаги, которые всё это время держал в свободной от меча руке и читал по ним речь. – Вот только попроси меня теперь уравнять объём наших реплик.

Майк скрестил руки на груди и надул губы, как обиженный ребёнок. Азарий усмехнулся, поднялся с земли и, не обратив внимания на угрозу, продолжил неумолимо давить на писательское эго друга:

– И это весь твой сценарий для предстоящего путешествия по континенту? Надеюсь, в конце его не было сцены, где я делают вид, что согласен с тобой, ты протягиваешь мне руку, а я подло пронзаю твоё тело кинжалом, спрятанном в рукаве…

Майк начал быстренько закапывать сапогом листки бумаги в кучке листьев.

– …Затем я встаю, произношу пафосную речь в стиле Абсолютного Злодея, насмехаясь над милосердием, твоей наивностью и взаимопомощью, восхваляю войну…

Майк начал забрасывать свой сценарий мелкими камешками.

– …Потом ты, не в силах стерпеть такое оскорбление, поднимаешь свой клинок и пронзаешь меня им. Говоришь очередной штамп в стиле Великого Героя, и мы умираем вместе. Занавес.

Майк резко пнул могилку своего сценария и разрубил подлетевшую в воздух бумагу ударом меча.

– Я хотел в этот раз уйти в отпуск пораньше, – констатировал он, закончив расправу над сценарием.

– Нет, Майк, так не пойдёт, – покачал головой Азарий. – Я хочу передохнуть не меньше тебя, но мы уже проворачивали этот трюк. Думаешь, ярые поклонники наших дуэлей не заметят, что мы повторяемся?

– Это было три жизни назад. Для людей прошло слишком много времени.

– Вообще пять жизней назад, но люди – существа злопамятные до чужых промахов. Вот со своими дело иначе…

– Ладно, Зари, ну и что ты предлагаешь? Путешествие уже скоро.

– Так рано отпуска нам не видать, это точно. В тот раз мы едва успели вернуться, прежде чем люди снова заскучали и уже начали готовиться к новым военным походам. Было близко.

– Хех, тебя всё ещё беспокоит вероятность превращения в жука?

– Ты слишком легкомыслен. Будучи жуком определённо сложнее готовить выпечку и читать. Я не могу жить без книг. А ты? Сможешь прожить без моих пирожков?

– Кхем. Ладно, пока отложим идею с отпуском до следующей жизни… но у меня закончились идеи! Даже с таким гениальным драматургом, как я, это могло произойти за столько лет!

Майк с досады пнул горсть камешков, сделал шаг, запнулся о торчащую корягу, из-за чего его тело познакомилось с холодной и влажной почвой тёмного леса. Страшно ругаясь, что категорически противоречило образу Великого Героя, впрочем, как и неуклюжее падение, Майк, обиженный на весь мир, уселся на земле и положил голову на согнутые колени, отказываясь думать о новом сценарии.

Азарий молча и внимательно глядел на друга в ожидании, что страсть того к сочинительству всё же возьмёт верх над обидой за неудачный сценарий, но прошло минут двадцать, а Майк так и не сдвинулся с места и не выдал ни одной идеи.

Похоже, у него действительно творческий кризис. Раньше люди не были столь зажра… привередливыми, и мы даже могли позволить себе импровизировать. Размышлял Азарий.

– Ладно, – вздохнул он, припоминая в уме сюжеты с полсотни книг, но ни один из них не выглядел хотя бы чуть-чуть оригинальным в контексте сегодняшнего дня. – Слушай, а почему бы нам взаправду не поссориться?

– Чего? Поссориться? – Майк непонимающе приподнял голову с коленей.

– Ну, сам подумай. Бог создал нас заклятыми врагами. С Его точки зрения это идеальный сценарий.

– Ага, только Он забыл придумать убедительную причину, почему мы заклятые враги. И ещё спрашивает, почему это мы нашли общий язык! Что мы, люди, что ли, чтобы без веской причины воевать?

– Ну так давай придумаем себе причину и поссоримся, – Азарий стукнул кулаком по своей ладони, довольный возникшей идеей.

– Ну, начинай, – без энтузиазма махнул рукой Майк.

Азарий серьёзно задумался и провёл в размышлении минут тридцать, но так и не придумал ничего, в чём мог бы упрекнуть лучшего друга.

Со шторами мы разобрались, да я и не злился на него. Майк всегда был неряхой. Он не сказал мне про учебник… и я до сей жизни жил себе спокойно и не волновался о превращении в жука. Хм. Так… Он разлил чай на мои книги в прошлом поколении, но тогда я его так побил, не помня себя, что теперь чувствую не злость перед ним, а вину за те увечья. Он постоянно ноет и жалуется, если что-то идёт не по его плану. Порой это даже раздражает, но не сильней, чем его раздражаю я, когда дело доходит до фехтования. Он постоянно подчистую съедает всю мою выпечку… впрочем, я же для него и готовлю. Сам я не ем столько сладкого… О, Создатель, я не могу ничего придумать!

Майк терпеливо ждал, когда его друг начнёт с ним ссориться, но внутри уже жалел его. Бедняга даже мухи не обидит, как он собирается выдумать причину для войны?

– Ты тощий, – выдал Азарий.

– Ч-чего? – чуть не завалился на бок от неожиданности Майк.

– Я начался ссориться: ты тощий. Теперь твоя очередь.

Пфффф. Майк откинулся на спину, напрочь забыв, что после этого его белую накидку ждёт капитальная стирка, и в приступе смеха схватился за живот.