Текст книги "Журналист (СИ)"
Автор книги: Ахум
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Часть 1 ==========
Часть 1
Я сидел в Джуффиновом кресле и читал выпуск «Суеты Ехо» недельной давности. Тюрбан валялся на полу, а я задумчиво наматывал на палец выбившуюся из хвоста прядь, читая преинтереснейшую статью, написанную кем-то из подопечных единственного медиа-магната королевства, Рогро Жииля.
Мы с Рогро симпатизировали друг другу. Он мне – потому что со мной вообще легко иметь дело, а я – потому что этот человек действительно умеет делать то, чем занимается. Как-то раз мы с ним распили бутылочку пряного укумбийского бомбороки и обменялись соображениями относительно редакторской и журналистской деятельности. С тех пор у нас образовались совершенно непритязательные, никого ни к чему не обязывающие, но тёплые и уютные взаимоотношения.
Время от времени я нёс ночную вахту в Управлении, совсем как в первые годы работы в Малом Тайном Сыскном Войске. Это самое «время» было – на радость всем гражданам, да и нам тоже – удивительно мирным и спокойным, острой необходимости в еженощном бдении не было, так что мои ночные дежурства были скорее данью традиции, возможностью побыть в одиночестве, почитать газеты да выпить камры.
В открытые настежь окна дул прохладный ночной ветерок с Хурона, передо мной стояла чашка с камрой, надо мной на стеллаже дремал довольный Куруш – что ещё нужно для счастья? Для полного и абсолютного счастья мне требовалось интересное и незамысловатое чтиво, способное скрасить мой досуг. И сегодня Тёмные Магистры были милостивы ко мне.
Я добыл из недр начальственного стола старую газету – и не пожалел: статья и правда была увлекательная. В ней с изрядной долей юмора расписывались похождения пройдохи-ловеласа, который умудрялся охмурять дам безо всякого колдовства, выезжая на одном личном обаянии, добивался взаимности, а потом исчезал, прихватив на память что-нибудь ценное.
История, в сущности, совершенно банальная, но она была так мастерски описана, что я зачитался. Да и вообще увлекательных статей в «Суете Ехо» заметно прибавилось, впрочем, как и в «Королевском Голосе». Чем больше я читал, тем больше убеждался, что в некоторых статьях авторство совершенно чётко прослеживается. Человек, написавший эти тексты, был умён, умел обращаться со словами, у него был отличный слог и совершенно потрясающее чувство юмора. Как раз такое, которое мне безмерно импонировало – тонкое, построенное на оттенках и полутонах, с разумной долей иронии; в то же время автор не скатывался в откровенный стёб. Я был бы не прочь познакомиться с этим парнем. Рогро явно отыскал талант, причём недавно, пару дюжин дней назад, не раньше.
Прочитав особенно удачную шутку этого чудо-автора, я расхохотался, чем привёл в некоторое недоумение нашего пернатого умника: Куруш строго глянул на меня с верхнего яруса стеллажа.
– И что это ты ржёшь, как менкал, среди ночи? – я дёрнулся от неожиданности, покачнулся, потерял равновесие и весьма предсказуемо полетел вместе с креслом на спину. Ударился о стеллаж, который опрокинулся на меня вместе с Курушем и горой самопишущих табличек, инстинктивно попытался от них увернуться, но куда там! Всё ссыпалось на меня, причём большая часть этого канцелярского добра пришлась на мою многострадальную голову.
Куруш, падая, вообще не понял, что это за землетрясение местного значения, и с перепугу со всей дури вцепился мне в нестриженные космы внушительными когтями.
Я немедленно взвыл, Куруш заорал, а некто невидимый заржал, как полковой конь – и я понял, что хохот принадлежит тому, кого и в помине не должно быть в это время в этом месте. Уж, во всяком случае, по доброй воле.
– Ну ты и гад, Мелифаро, – злобно прошипел я сквозь зубы, выбираясь из-под завала и потирая ушибленные места. Куруш растерянно моргал, сверля нас янтарными глазами.
– Прости, милый, но когти у тебя будь здоров! – я потёр голову. – Ты же понимаешь, что я не нарочно?
– Я тоже не нарочно, – Куруш покосился на мои волосы, часть которых осталась в его когтистой лапе, и гневно глянул на Мелифаро, продолжавшего хихикать.
– Ма-а-акс, знал бы ты, как это смотрелось! – этот гад чуть не плакал от смеха.
Вообще-то, его можно понять: грозный сэр Макс летит вверх тормашками, роняя себе на голову спящего буривуха! Я бы тоже хохотал до икоты над такой картинкой. Кто же виноват, что я дурак рассеянный, который может настолько зачитаться, что ничего вокруг не видит и не слышит?
Я сел на полу, потирая ушибленную и поцарапанную когтями Куруша горемычную свою башку.
– А ты что здесь делаешь в такое-то время, а, Дневная Грёза?
– Тебя вот пришёл проведать, Ночной Кошмар.
Да, так я и поверил…
– Что случилось? – спросил я напрямую, зная, что Мелифаро запросто может уворачиваться и прятаться за шутками до бесконечности.
Он налил себе камры, развалился в соседнем кресле и непринуждённо ответил:
– Да что-то не очень хочется оставаться одному ночью, вот и болтаюсь, как дурак.
Я опешил. Что значит – «одному ночью»? Если мне не изменяет память, мой друг был женат, причём женат на моей бывшей супруге. Тогда какое-такое «одному»? Да ещё этот его небрежный тон…
– С Кенлех всё хорошо?
– Думаю, что совершенно прекрасно, – он снова подлил себе камры и осушил залпом, словно это была крепчайшая Джубатыкская пьянь.
– Слушай, давай рассказывай уже, – я терял терпение. И менкалу было понятно, что случилась какая-то дрянь, но очень хотелось, чтобы все были живы-здоровы, а остальное как-нибудь да уляжется. Хотя вряд ли Мелифаро изображал тут спокойствие, если бы с Кенлех действительно случилась беда, значит…
– Моя драгоценная леди подумала и решила, что она тоже хочет стать могущественной ведьмой, под стать своим сёстрам. Она развелась со мной пару дюжин дней назад.
– Ох, ничего себе! – перебил я. – И ты молчишь?!
– Вот, говорю, как видишь.
– И… И ты как?
– Да как сказать… – Мелифаро натужно зевнул, снял кувшинчик с жаровни и попытался вытряхнуть пару капель камры.
– Понятно, – я видел, что лёгкость, с которой он рассказывает о собственном разводе, не более чем хорошая мина при плохой игре. Я был в этом деле практически экспертом и понимал коллегу как никто. Если он пришёл в Управление среди ночи, значит, дело дрянь. И не просто дрянь, а дряннее и не придумаешь.
Мне вдруг стало обидно за него. Чёрт подери эту Кенлех! То «люблю-не-могу» и «я-ваша-навеки», то вдруг ни с того ни с сего ей приспичило вслед за Хейлах и Хелви становиться ведьмой…
Мелифаро задумчиво пялился в чашку.
– Слушай, – я увидел его горестный взгляд, – тебе же понравился кофе? Хочешь, я добуду? Или… Может, чего-нибудь покрепче?
– Да уж… – криво ухмыльнулся он, – чем тёмные магистры не шутят… Давай выпьем что-нибудь из твоего Мира, покрепче, и отправимся в Квартал Свиданий. Или ты хранишь верность нашему Мастеру Преследования?
– Не говори ерунды, мы с Меламори никаких клятв друг другу не давали, – прозвучало это как-то неожиданно резко.
– Отлично, – тут же откликнулся мой друг, – значит, сегодня нас ждёт чудесное продолжение ночи.
– Э-э-э… – я задумался: перспектива разделить постель с кем-то чужим не казалась мне настолько соблазнительной, какой она была сейчас для Мелифаро. – Ты, если хочешь, иди на свидание с прекрасной незнакомкой, но я, пожалуй, тебе компанию не составлю.
– Да? – удивился мой коллега. – Отчего нет? Тебе не хочется скрасить остаток ночи страстью с хорошенькой девушкой? Ну, будем надеяться, что она окажется хорошенькой…
Я ещё раз проанализировал потребности своего тела и души и пришёл к окончательному выводу:
– Не-а, не хочется.
– Тогда, может быть, подойдёт прекрасный незнакомец? – кажется, Мелифаро по-своему истолковал мои слова.
Я вытаращился на него, как на новоявленного Лойсу Пондохву.
– Ты имеешь в виду мужчину? – уточнил я.
– Ну да, – спокойно отозвался он, – а что?
– Да-а-а, – протянул я, – как-то это странно.
– Почему? А вот я, пожалуй, сегодня предпочту встречу именно с незнакомцем. Ну их, этих женщин – то замуж она хочет, то в Орден ведьмой…
Я сидел в некоторой растерянности и разглядывал своего друга с нескрываемым любопытством, пытаясь понять, шутит он или как? Не припомню, чтобы мой коллега отличался склонностью к однополой любви. Конечно, я мог предположить, что Мелифаро просто отличается широтой взглядов, но сейчас был растерян.
– Макс, да ты что? – он заметил недоумение и удивление на моём лице. – Что такого-то? Я, конечно, не эльф и даже не потомок эльфов, как Шурф, да это, знаешь ли, совершенно не обязательно. Ты чего так удивился?
– Я просто не знал, что… – а вот чего я такого не знал? Я замешкался, не понимая, что же хочу сказать. – Ты хочешь сказать, что наш Мастер Пресекающий, а ныне Великий Магистр, тоже…
– Да, а что тут такого-то? Шурфу вообще по происхождению положено… Ну, не то чтобы совсем положено, происхождение происхождением, просто многие люди в принципе бисексуальны. А разве ты – нет?
– Я?! – я раскрыл рот, как вытащенная на берег рыба.
– Нет? – пожал плечами мой коллега. – А мне казалось…
– Странный у нас какой-то разговор, – пробормотал я. Надо же придумать такое – я и… бисексуален? Мелифаро как скажет, так хоть стой, хоть падай.
– С удовольствием его продолжу или прекращу – по твоему усмотрению, потому что мне он странным не кажется, только давай сначала выпьем что-нибудь, а? Тебе же что-нибудь достать из Щели между Мирами – раз плюнуть, – заметил он.
Это был отличный способ свернуть разговор, так что я картинно хлопнул себя по лбу и сунул руку под кресло в надежде выудить из другого Мира что-нибудь алкогольное – скажем, текилу, или, может быть, красного вина? Крепкое пить отчего-то не хотелось. Поскольку мой мозг был занят непонятно чем, то первым уловом стали несколько зонтиков, как поломанных, так и целых, огромная коробка конфет с ликёром, пачка сухих макарон, крекеры, небольшая головка сыра и, наконец, когда Мелифаро уже закатил глаза и вздохнул, в моей руке оказалась бутылка с изумрудно-зелёной жидкостью. Батюшки, неужто Бехеровка? Так и есть! Я покачал головой: это, конечно, отличный напиток, но… на любителя. Поскольку совершенно невозможно предугадать, окажется Мелифаро таким любителем или нет, я снова обратился к сокровищам другого Мира –и снова вытащил бутылку с зелёной жидкостью. Мартини. Я расхохотался, глянув на своего коллегу, одетого сплошь в зелёное – кажется, этот цвет в тренде как никогда!
– Что-то не так? – не понял моего веселья Мелифаро. -Тебе не нравятся эти напитки?
– Да нет, – ответил я, всё ещё посмеиваясь, – просто они, скажем так, не всем по душе. И зелёные, как и твоё лоохи.
– Ну, раз они такие же зелёные, думаю, у этих напитков есть шанс. Ладно, наливай, там посмотрим, понравится ли мне эта зелень иномирная или нет.
И я налил. И мы выпили. Один напиток показался ему чрезмерно крепким, другой – слишком кислым, но вот сумма слагаемых просто произвела фурор! А когда я добыл льда и грейпфрутового сока, Мелифаро стал коситься на меня с подозрительным восхищением.
– Слушай, ты как-то странно на меня смотришь, – несколько смутился я, когда он снова посмотрел на меня чуть осоловевшими глазами и расплылся в довольной улыбке.
– Как это «так» я смотрю? Просто мне кажется, что ты с помощью какого-нибудь хитрого колдовства поселил в моем сердце удивительную благость, напоив этими чудесными напитками… Я подозреваю, что это какое-то магическое зелье с твоей родины, не иначе.
Я заржал. Кажется, Мелифаро медленно, но верно приближался к состоянию «в дрова» – дегустировал он эти зелья с завидным рвением, не в пример мне. Ну, то есть первые две кружки он осушил практически залпом, без раздумий, третья ушла в три глотка, а четвёртая… вот как раз на ней мы и остановились.
– Что смешного-то? – спросил он чуть обижено.
– Дорогой друг, – сказал я и попытался отнять у него бутылку, – да ты, кажется, банально пьян. Как тебя развезло-то с трёх кружек этого импровизированного коктейля… Наложить отрезвляющее заклинание?
Я уже было собрался сказать несколько коротких слов и прищёлкнуть пальцами особым образом, но Мелифаро дёрнулся, выставив вперёд руки.
– Нет! – всё-таки реакция у нашего Стража будь здоров, даже во хмелю. – Не надо меня трезвить. Я не хочу.
– Завтра будет голова болеть, да и вообще будет плохо…
– Хуже, чем было – вряд ли, – мрачно отозвался он, залпом опрокинул в рот всё, что было в кружке, и посмотрел на меня.
Я не узнал в этом Мелифаро нашего хохмача и весельчака: в его глазах было столько горечи и боли… А ведь я совсем не знаю его: что кроется за маской рубахи-парня? Что там дальше, в глубине, за смехом и вечными шуточками, за нашими бесконечными ироничными перепалками? Да, я всегда знал, что он придёт мне на помощь, когда это будет нужно, но знал ли я его самого? И сейчас, увидев в его глазах безграничную печаль, его невосполнимую утрату, я вздрогнул – сердце моё наполнилось сочувствием и теплом.
Я подошёл и сел на подлокотник его кресла.
– Послушай, тебе не обязательно быть всё время весёлым. Совсем не обязательно, – мне хотелось его утешить, дать понять, что я рядом, что он сейчас не один.
– Макс… Я любил её, – он смотрел на меня снизу вверх.
Повинуясь безотчётному порыву, я приобнял его. Мелифаро уткнулся лбом мне в грудь, плечи его поникли. Я прижал его голову к себе.
– Любил её, Макс, – он говорил тихо, стараясь не выдать слёз,– я… Я просто не могу дома один.
Он замолчал. Ссутулившаяся спина подёргивалась от беззвучных рыданий.
Я сидел рядом, обнимая его. Это всё, что я мог для него сделать сейчас – быть рядом, чувствовать его потерю, оплакивать её вместе с ним. Дать ему время, держать за руку, разделять его переживания.
А потом мы смеялись, хохотали до колик в животе, снова разбудив Куруша. Мелифаро ехидничал и кривлялся, изображая то ведьм Семилистника, то вампиров, то бог весть кого ещё, а я умирал со смеху, потому что делать это он умел мастерски. Мы выпили всё спиртное, и я разжился ещё парой-тройкой коктейлей из мира Паука. Я понимал, что его смех был не просто весельем, а пропастью, в которой он топил чёрную горечь – ну, хоть так… И, кажется, мы были пьяны в дым.
========== Часть 2 ==========
Часть 2
Проснулся я оттого, что кто-то меня пинал – достаточно активно и не слишком бережно. Разлепив веки, я увидел чей-то затылок, а пинки ощущались в районе… ну, чуть пониже спины.
Я повернул голову – и понял, что она немилосердно болит. Посмотрев вверх, я увидел, что надо мной стоит Джуффин и таким незамысловатым образом, вероятно, желает мне доброго утра.
– Ч-ч-то такое? – просипел я.
– Разгул и произвол сотрудников Тайного Сыска, – ехидно сообщил мне шеф, – вот, кажется, что это такое.
Я сел и сразу же пожалел об этом, потому что пол мгновенно накренился и поехал куда-то в сторону, голова загудела с удвоенной силой, а к горлу подступила тошнота.
– Да-а-а, – протянул Джуффин, – надеюсь, хоть обошлось без супа Отдохновения?
При мысли об этом мерзком вареве моё нутро болезненно сжалось, и я возвёл мученические глаза на своего начальственного палача.
– Ладно-ладно, я понял, что разговаривать сейчас с тобой – всё равно что избивать младенца. Я, конечно, изверг, но всё же не до такой степени, – с этим словами он опустился на пол и скомандовал: – Спокойно посиди.
Никак иначе я сидеть сейчас и не мог. Лучше было бы вообще лежать, пока шеф приводит меня в чувство.
Минут через пять я готов был признаваться в любви своему начальнику и поклоняться ему как высшему божеству, потому что похмелье, которым бы на моей исторической родине я маялся дня два, проклиная и себя, и всех вокруг, прошло. Вот так р-р-раз – и рукой сняло. Голова была ясной, меня не мутило, разве что я чувствовал некоторую усталость и зверский голод, ну да это мелочи.
Только сейчас я обратил внимание на нечто странное. Затылок, который я увидел сразу же после пробуждения, принадлежал Мелифаро. Ноги наши были укрыты одним пледом. Мелифаро бессовестно дрых.
Я осторожно выбрался из-под пледа и пересел в кресло. Меня терзал какой-то смутный дурацкий вопрос: разговор этот наш вчера про бисексуальность, и вообще… Мы же не могли настолько упиться, чтобы… Нет, я даже думать об этом не мог! Но спали мы едва ли не в обнимку. Вот же чёрт, а!
По рассеянности вместо кофе я вытащил из Щели какао. Вот этого мне сейчас точно не надо. Я кивнул Джуффину:
– Может, тебе придётся по душе? А то я случайно вытащил.
– А ты чего такой рассеянный, Макс? – сказал шеф, беря у меня из рук чашку и принюхиваясь. – Пахнет хорошо. Так с чего это ты такой рассеянный? И вообще, что это за бардак вы тут с Мелифаро устроили? И с чего?
Я огляделся вокруг: на полу россыпью валялись самопишущие таблички – последствия моего кувырка вместе с креслом. Стеллаж мы с Мелифаро общими усилиями водрузили на место, а вот положить на него всё, что свалилось – это было слишком. Вместо папок и табличек на стеллаже стояли бутылки и чашки, на столе – диковинные коктейльные стаканы, две гранёные рюмки, винный бокал… Мы что, и вино ещё пили? Складывалось ощущение, что тут не спокойно посидели два чиновника Высшего Ранга, а ушла в разнос полусотня арварохских острозубов. Или саблезубов? Или как их там? Мой взгляд остановился на соседнем кресле. На нём лежало зелёное лоохи. Грешные Магистры! Я глянул на спящего коллегу: нет, голым он точно не был, на нём была скаба. Но это висящее на кресле лоохи… Я залился краской и искренне попытался припомнить, что же было вчера… э-э-э… между нами? Это ж надо было так набраться, ну!
– Слушай, Джуффин, ну ладно – убраться мы вызовем младших служащих, а Мелифаро? Не оставлять же его спящим на полу? Разбудить его?
– Будить совершенно не обязательно, просто отнеси его домой. – откликнулся шеф. – Я с тобой полностью согласен: спящий на полу в Управлении сотрудник Тайного Сыска – как-то это некрасиво. Опять же, перешагивать через него…
– В смысле – отнести? – опешил я.
– Макс, не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле! Ты отлично умеешь пользоваться грузчицким приёмом. Насколько я помню, этот фокус был одним из первых магических действий, которые ты освоил в этом Мире. Четвёртая ступень чёрной магии – и никаких дополнительных чудес. Мелифаро – парень крепкий, такие мощные протрезвляющие процедуры, какие я проводил с тобой, ему не понадобятся, а простенькие заклинания ты и сам знаешь. Работники из вас сегодня всё равно никакие, да и дел у нас срочных нет, так что забирай этого красавца и отправляйся с ним куда угодно. Младших служащих для уборки я вызову сам.
Я кивнул, провёл над дрыхнущим коллегой рукой – он аккуратно поместился у меня между большим и указательным пальцами, в нерешительности помялся на пороге, не зная, что сказать Джуффину.
– Надо будет – вызову, – сказал он и скорчил зверскую рожу, – не сотрудники, а пьянчуги какие-то! Обоим – два дня свободы от забот, включая сегодняшний, но если будет что-то срочное, я с вашим похмельем не посчитаюсь, понятно?
Чего уж тут не понять.
Я развернулся к двери, но тут в меня полетело что-то зелёное.
– И тряпьё его забери, – шеф запустил в меня Мелифаровым лоохи, – поразбрасывают тут…
Я схватил одежду своего друга, опять покраснел и счёл за лучшее побыстрее убраться восвояси. Тёмным путём, конечно.
Сделав шаг, я оказался перед новым домом Мелифаро, построенным для него Малдо. Казалось бы, совсем недавно они с Кенлех переехали сюда, на Удивительную улицу. Как же он радовался!
Я его понимал – этот дом был рассчитан на двоих. Как минимум, на двоих. Одна комната была оставлена под детскую. Сейчас в ней не было ничего, но это неважно, важно то, что сама комната была – и что Мелифаро об этом подумал.
Я покружил по первому этажу, зашёл в просторную гостиную – в ней царили запустение и бардак. Судя по всему, время от времени мой коллега всё-таки спал. Не в спальне, а именно здесь, на диване. Берлога, самая настоящая холостяцкая берлога.
Оглядевшись, я призадумался. Нет, нельзя его тут оставлять. Решение было простым и очевидным.
Через пару минут я выгрузил это мертвецки спящее тело в Мохнатом Доме, в комнате для гостей. Пусть пока поживёт у меня, благо, места полно, уборкой занимаются слуги, да и вообще… Меня он не обременит, а в пустом холодном доме ему делать нечего.
Мелифаро не проснулся, даже когда брякнулся на кровать, только что-то проворчал. Я сел возле него на полу, всмотрелся в лицо. Всегда считал этого парня разудалым весельчаком, человеком, не слишком подвластным душевным переживаниям. Мне казалось, что уж кто-кто, а он всегда в приподнятом настроении, что ему море по колено, но оказалось, что это не совсем так. А точнее, совсем не так – я вспомнил его глаза, когда он смотрел на меня ночью, говоря о своей бывшей уже жене, как он уткнулся в меня, как шептал о том, что не может быть дома по ночам один.
Это была совсем другая сторона моего коллеги – та, о которой, по всей видимости, вообще мало кто знал. Нечто очень личное, очень ранимое. Волна тепла и сочувствия к этому странному парню захлестнула меня. Мне хотелось хоть как-то облегчить его страдания.
Я прилёг рядом, погладил его по голове – он никак не отреагировал. Я вгляделся в его лицо: длинные ресницы, тёмные волосы, рассыпанные по подушке, ровный нос, бледные сомкнутые губы…
Я вдруг вспомнил наш странный ночной разговор о том, что в Квартале Свиданий можно поискать не только незнакомку, готовую провести с тобой ночь, но и незнакомца. А ведь и правда, были там и такие дома, я просто на них внимания не обращал. И это его вскользь брошенное замечание о том, что я тоже бисексуален…
Сейчас, внимательно разглядывая своего коллегу (пользуясь тем, что он дрыхнет без задних ног), я снова об этом задумался. Бисексуален? Я? Ну надо же! Неужели Мелифаро тоже… Впрочем, он говорил с таким знанием дела, что грех было сомневаться: он… ну, как минимум, знал, что это такое.
А если отринуть с детства вдолбленные мне предрассудки – ну, скажем, смог бы я поцеловать того же Мелифаро? Впрочем, «смог» – совсем не то слово. Если бы потребовалось спасти Мелифаро, я бы, пожалуй, и с менкалом поцеловался, не то что с мужчиной. Нет, это неправильный подход.
Вот захотел бы я? Я снова посмотрел на своего друга: закрытые глаза, тоненькая жилка, бьющаяся на виске, сомкнутые губы, тёплые, мягкие… он, как всегда, был идеально выбрит. Я закрыл глаза, представил его стройное, гибкое тело – он умел ходить совершенно бесшумно, подкрадывался кошачьим мягким шагом, как опасный хищник. Я вспомнил, как мы с ним ужинали вместе, и он заботливо подливал мне камры. Он шутил надо мной, он часто язвил на мой счёт, но всегда оказывался в нужное время и в нужном месте, если мне требовалась помощь. Он стоял на Границе, охраняя, оберегая, и вытаскивал меня с Тёмной Стороны раньше, чем я успевал почувствовать опасность. Он не умел быть слишком близко, но никогда не был слишком далеко – он соблюдал эту тонкую грань. Его место всегда было где-то «между» – между прошлым и будущим, между реальностью и вымыслом… Иногда мне казалось, что он прячет за этими, порой слишком откровенными насмешками что-то, что нельзя показывать, что страшно обнажать – своё расположение ко мне? Своё тепло?
За размышлениями я почти задремал. Чёрт, почему он оказался в одной скабе? Когда успел раздеться? Эта мысль обожгла меня, царапнула, как хлёсткая ветка. Я открыл глаза и увидел, что он проснулся и смотрит на меня.
Ч-чёрт… Я не ожидал его столь внезапного пробуждения. Мелифаро спокойно смотрел на меня, а я не мог оторвать от него глаз, потому что в них было что-то, от чего мне вдруг стало жарко. Очень медленно он придвинулся ближе. У меня перехватило дыхание. Что это он? Зачем? Он тихонько взял меня за руку. Я замер. И закрыл глаза, боясь шелохнуться: это было настолько новое, странное, непонятное, хрупкое и нежное ощущение, что моё сердце вдруг пустилось в бешеный галоп, а по спине побежали мурашки. Я ждал. Не знаю чего, не знаю зачем – просто ждал. Он придвинулся ещё ближе, я слышал, я чувствовал это – совсем рядом тепло его тела. В ушах шумело. В моей руке – его рука, такая сильная, тёплая. Я ждал. Он коснулся моего лба своим. Потёрся носом о мой, прикоснулся щекой к щеке – и я понял, что он улыбается.
– Не бойся, Макс, всё хорошо, – прошептал он.
– Я… я не боюсь, – просипел я, потому что голос отказывался мне служить.
Он коснулся моих волос, провёл рукой по голове:
– Я у тебя, да?
– Да, – ответил я, не открывая глаз.
– Спасибо, – мягко прошептал Мелифаро, – спасибо.
– Да не за что, – ответил я, изрядно смутившись, и открыл глаза.
Его лицо было так близко… Он улыбался краешком губ и, кажется, откровенно любовался мной. Я не имел ни малейшего понятия о том, как себя сейчас вести, сердце выстукивало какой-то скоростной причудливый ритм.
– Всё хорошо, Макс, – шёпотом повторил мой друг.
Он сам закрыл глаза и потянулся ко мне… а я не отстранился. Он поцеловал меня. О, совсем невинно – просто коснулся моих губ своими. Легко-легко. Словно кипяток разлился у меня в груди, горячий, стыдный, нестерпимый…
Он отодвинулся от меня и спросил как ни в чём не бывало:
– Ты знаешь какие-нибудь протрезвляющие заклинания? А то башка совершенно чугунная.
Только что он касался меня, а сейчас говорит так, словно ничего и не было. Я лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить протрезвляющие заклинания. Главное – ничего не перепутать, а то сейчас ка-а-ак протрезвлю…
– Так, понятно, – оценил мои усилия Мелифаро, сел, схватился руками за голову: – Бальзам Кахара у тебя найдётся? И добудь мне, пожалуйста, из Щели того же, что ты пьёшь. Кофе, правильно?
– Правильно, – ответил я, – сейчас.
Один поломанный зонтик, другой, третий… Кажется, мы это уже проходили. Я попытался сосредоточиться. Грешные магистры! Мне не нравилось, что он видит меня таким растерянным, смущённым и неловким. Наконец я достал ему пару чашек капучино, оделил и себя. Ристретто отчего-то достать не получилось, ладно, эспрессо тоже сгодится. Главное – побольше. И… что это было вообще? А вчера? И было ли? Может, мне вообще всё примерещилось?
Мелифаро словно прочитал мои мысли, хотя, наверно, у меня всё было на лице написано.
– Макс, ничего не было! Мы просто дурачились, я снял лоохи, чтобы повязать его на манер одежды ваших древних греков – ты вчера рассказывал…
Драные вурдалаки, я рассказывал ему про древних греков! Небось ерунду какую-нибудь. С меня станется. Я, когда упьюсь до такого состояния, что, скажем прямо, случается крайне редко, становлюсь болтливым дураком. Про древних греков, значит… ну-ну.
– И кого ты изображал?
– Диониса, конечно, кого же ещё!
Диониса, грешные магистры! Я заржал. В самом деле, кого ещё мог изображать пьяный Мелифаро?
– Как же мы так набрались-то с тобой, а? – мне было уже откровенно смешно, и я начал припоминать. Мелифаро действительно повязал лоохи на манер греческой туники и носился по Управлению, предлагая вкусить божественного нектара. В руке у него был бокал с вином, который я добыл из Щели между Мирами. Жуть! Два дурака! Предлагать нектар было особо некому – если бы Куруш был человеком, покрутил бы пальцем у виска, а так он просто строго посмотрел на нас и устроился на шкафу – от греха подальше.
– Кстати, почему ты такой бодрый и цветущий? Почти как Зевс, если я ничего не путаю.
– Ну, положим, до Зевса мне далековато… во всех отношениях. Меня Джуффин в чувство привёл, за что ему огромное спасибо! Кстати, у нас с тобой два дня свободы от Забот. Хотя, учитывая сегодняшний, осталось примерно полтора.
– Прекрасная новость, просто прекрасная, – просиял Мелифаро, прихлёбывая кофе вперемешку с бальзамом Кахара, – и чем займёмся?
Меня несколько смутило это «чем займёмся», поэтому я легкомысленно ответил:
– Понятия не имею.
– Могу я воспользоваться твоей комнатой для омовений? – высокопарно изрёк мой друг.
– Разумеется.
– И, Макс, есть ли у тебя лоохи зелёного цвета? – он оглядел меня с головы до пят и скривился. – Я очень не хочу возвращаться домой.
– Да, мой дорогой, – в тон ему ответил я, – у меня все лоохи цвета кошачьего дерьма, но так и быть, я избавлю тебя от необходимости таскать на себе то, что тебе не нравится. Пока ты будешь плескаться, я схожу к тебе и возьму парочку твоих одёжек.
Всё, что я услышал дальше, можно было расценивать как форменное издевательство: Мелифаро подробнейшим образом объяснил мне, какие лоохи нужно притащить – с такой тесёмочкой, с эдакой каёмочкой… В итоге он махнул на меня рукой, как, впрочем, и я на него, и мы сошлись на том, что я постараюсь учесть его пожелания, но, в конечном итоге, что приволоку, то и сойдёт. Благо, все его шмотки зелёные. С позолотой, как и велел Магистр Хонна.
Мелифаро отправился плескаться, а я шагнул к нему домой, отыскал шкаф, вытряхнул оттуда всё содержимое, обозвал «одной кучей тряпья», уменьшил – и вот эта гора пёстро-зелёного великолепия красуется в гостевой комнате. Точнее, теперь уже в комнате Мелифаро.
Дело было сделано, мой друг едва приступил к водным процедурам, и я понял, что у меня образовалось немного свободного времени.
========== Часть 3 ==========
Часть 3
«Шурф! – заорал я мысленно. – Шу-у-урф! Давай ты не будешь занят, а? Пожалуйста!»
«Что случилось, Макс?» – его обычно ровный и спокойной голос казался встревоженным. Да это и понятно: если бы он так вопил, я бы не только встревожился, а сразу примчался, не спрашивая, нужен я или нет.
«Не знаю я, – и ведь действительно не знал, – но, Шурф, если мы с тобой сейчас не поговорим, я рехнусь. Просто сойду с ума, веришь?»
Я преувеличивал: ни с какого ума я бы не сошёл, но мне и правда позарез нужно было поговорить.
«Хорошо, – ответил он, – приходи ко мне в кабинет».
Я тут же нарисовал перед мысленным взором кабинет Шурфа, шаг – и я там. Успел ровно в тот момент, когда за кем-то, уже невидимым мне, закрывалась дверь. Мой друг успел выпроводить какого-то чиновника до моего прихода.
– Что у тебя случилось? – голос был ещё более встревоженным, чем в Безмолвной речи.
– Я целовался, – выпалил я.
– И? – его бровь поползла вверх. – Это для тебя что-то особенное, Макс? Вряд ли ты делал это впервые.
– С мужчиной, – отчеканил я, пытаясь скрыть смущение.
Вроде бы ничего не изменилось в его лице, но я видел, что за внешним спокойствием есть что-то ещё, за этой маской крылось нечто, чего я не понимал. Он вдруг замер.
– И как это было для тебя? – спросил Шурф деревянным голосом.
– А вот не знаю. Было странно, но не могу сказать, что неприятно. Я хотел у тебя спросить… Как это вообще бывает?
– Что ты имеешь в виду? – то ли он и правда меня не понял, то ли сделал вид.
Пришлось, преодолевая смущение, спросить напрямую:
