Текст книги "Инженер. Миссия поверхность (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Мне это нужно, чтобы знания получить и людям пользу принести, – ответил беловолосый, слегка поменяв позу и аккуратно снимая винтовку с предохранителя. – Люди должны жить как люди, а не как скотина безмозглая.

– Врешь ты, – дед уже подошел совсем близко, шаркая ногами и слегка расставив руки ладонями вперед. – Не нужны тебе люди, а знания нужны. Мясник ты, готовый идти по головам ради своей цели. Даже сейчас думаешь пристрелить меня или нет, – в нос пахнуло затхлым дыханием. – Не деревню ты спасаешь, а плацдарм для себя выстраиваешь, – Старый снова захихикал, – ну, не мне тебя судить, Хальвадор. Я сам не без греха и не жалею об этом. Знаешь, где резервуары?

– Где? – Хальвадор напрягся, но палец на спусковой крючок укладывать не стал.

– У меня они. Спрятаны в надежном месте, – старик гадко ухмыльнулся, – и я тебе просто так их не отдам, мясник. Сам ты их не найдешь, даже не помышляй об этом, а пытать меня бесполезно. Я умру раньше, чем ты начнешь пытки.

У парня слегка задергалось правое веко. Дед просто вынуждал его спросить, что ему надо взамен, но ему страшно не хотелось этого делать. Ему хотелось придушить старого мудака и вытрясти из него все.

– Да? Ну и хрен с тобой, – сплюнув на пол, Хальв отошел на несколько шагов от деда, поудобнее перехватывая винтовку. – Сейчас мы пойдем с тобой в деревню, и ты расскажешь тем, с кем так долго жил, как ты их подставил.

– Это не я с ними жил, а они со мной! – злобно ощерился дед. – Я здесь раньше был. Давно живу!

– Так зачем тебе резервуары нужны были? Если расскажешь, я подумаю о твоей просьбе.

– Черт с тобой, – Старый пододвинул ящик и уселся на него. – Меня зовут не Старый. Эту дурацкую кличку дали мне пришлые…

Глава 5

Старый, которого на самом деле звали Никита, давно бродяжничал. Он не относился к отверженным, а просто выбрал для себя такой путь.

– Там поживу, сям поживу. Потом место меняю, – рассказывал Хальвадору дед. – Работать не люблю. Есть что-то в слове работа неправильное. Режет оно мне слух. слух. У бандитов жил одно время, в селениях отверженных и много где еще. Я же совершенно не боюсь скитаться по темным тоннелям в одиночку.

Если судить по словам деда, ему везло. То крысы стороной пройдут, то брошенное селение найдет, где подхарчиться можно. Так он и жил, пока не наткнулся на вход в станцию. Именно с этого момента старик повел свой рассказ, внимательно слушающему, наглому мальцу, так на него, Никиту, не похожему.

– Здесь я и осел под старость лет, подъедая запасы провизии. Вольготно жил, надо сказать. Жратвы немеряно осталось на складе. Ел, спал, бродил по окрестностям. Потом скучно стало, – старый поморщился, – и я решил улучшить условия жизни. Чтобы их улучшить что нужно сделать? Правильно. Продать что-нибудь. Так я начал искать покупателя на какие-нибудь безделушки.

Хальв, слушая этого нелепого старикана, тоже уселся на ящик. История его одновременно интересная и чуждая увлекала, а еще поражало везение Никиты. Ведь умудриться надо столько бродить и не сгинуть нигде.

– В Вышеграде покупатели на всякие старинные, технологичные штуки нашлись быстро, – Никита кхекнул, давясь смехом. – Надо думать. Многие ничего подобного и не видели никогда. Я потихоньку таскал их отсюда и продавал одному теневому торговцу. Пожалуй, он оказался самым честным из всей этой братии, к тому же имел хорошие связи. Благодаря им меня никто не трогал.

– Почему он не выследил куда ты ходишь и не забрал все себе? – поинтересовался Хальв, заметив странные нестыковки.

– Думаешь, малец, меня так легко выследить? – тон деда сменился на зловещий. – Если я захочу, меня никто не сможет выследить. Этому умению я всю жизнь обучался, – самодовольно закончил он. – Так вот, торговал я с ним всякими безделицами мне не нужными. Покупал лекарства. Сам понимаешь, век мой к закату идет и здоровьишко не то уже. То голову кружит, то ноги ломит так, что ходить невозможно. О чем я? А! Выменивал, короче, себе всякое, – дед прокашлялся долго и с надрывом. – В один момент на торгаша этого вышли серьезные люди и попросили достать почти невозможное. Догадываешься что?

– Догадываюсь, – кивнул Хальв. – Топливо для машин.

– То-то. У него хоть и имелась своя сеть осведомителей, но найти топливо к машинам дело сложнейшее. Ему еще и пригрозили. Дескать если не найдет, то плохо и ему станет, и семье его, – Никита усмехнулся, – ну он и поделился со мной своей бедой, когда я в очередной раз на мену пришел.

– Как ты их вынул, не будучи механиком? Там знать надо что делать, – заинтересовался беловолосый.

– Я упомянул, что машины такие встречал. Торгаш своих людей со мной хотел послать, но я отказался. Прекрасно понимал, что грохнут они меня, как только свое получат. Пришлось ему искать человека, что учил меня как эти штуки снять. Резервуары ты их назвал, да? – спросил Никита.

– Верно.

– Ну вот и научили меня как их вытащить, значит. Я еще договорился с этим торгашом, что он не тронет меня, когда я отдам ему топливо. Взамен и дальше буду таскать всякие штуки, – продолжил свой рассказ дед.

– Ты не думал, что сам не сможешь здесь жить, когда машины остановятся? – уточнил Хальвадор.

– А они и так не работали. Когда я вскрыл замок и зашел в зал, машины выключены оказались. Их, видимо, выключил последний смотритель станции, когда покидал ее. У меня, кстати, его дневник есть. Дать почитать? – участливо спросил дед.

– Давай, – Хальв согласился не раздумывая.

– Отдам его тебе с удовольствием, но после того, как ты мою просьбу выполнишь. Сосуды эти тоже отдам. Так что? Сделка?

– Сосуды?! – опешил парень. – Ты в чем топливо нес?! В кармане?!

– Нет, – старик рассмеялся незатейливой шутке. – Я резервуары назад попросил. Сказал, если еще найду, солью и принесу.

– Вот ты проныра. Ладно, Старый, сделка, – махнул Хальв рукой.

– Просьба моя простая будет, – потер руки он. – Я хочу на поверхность, малец. Ты меня туда выведешь. Слово дашь, что выведешь и не потом когда-нибудь, а сразу как сможешь. Усек?

– Если я тебя выведу, то, когда ты мне резервуары отдашь? – опешил Хальвадор. – Мне они нужны сейчас.

« – Откуда он знает, что я хочу на поверхность выход найти? – подумал он. – Или не знает и просто сам хочет?»

– Сейчас и отдам, – дед кивнул и собирался встать, но он его остановил.

– А с деревенскими что? Ты говорил, что они потом пришли.

– Любопытный, – буркнул Никита. – Потом и пришли они. Увязались за мной и приперлись. Я их попробовал выгнать, да где уж и жалко их стало. Нищие, голодные. Запасами поделился, подлечил некоторых, они здесь и осели, – дед досадливо махнул рукой. – Я уж было хотел уходить, да вы пришли. Теперь с вами пойду и без разговоров, иначе сделка недействительна.

– Да ты сможешь с нами то? – поперхнулся Хальвадор. – Ты же помрешь на первом переходе.

– Не помру, не переживай, – дед сплюнул. – Пошли, резервуары тебе отдам и мой тебе совет. Деревенских лучше отправь в Башню. Зря только время потеряешь, помогая им здесь обживаться. Дурное дело. Все равно все просрут или отберут у них. Такой мой тебе совет.

– Обдумаю, – буркнул Хальв, понимая, что Старый возможно прав.

« – Я уперся в улучшение жизни деревни, но насколько это нас задержит? Думаю, намного, а этого бы не хотелось.»

За разговором, они снова спустились в технические помещения. Дед открыл первую же дверь, отодвинул шкаф и протянул Хальву оба резервуара: – Вот, держи. Что дальше планируешь?

Парень осмотрел целостность сосудов и ответил: – У меня запас топлива есть небольшой с собой. Так что сразу и запущу.

– Вот нерациональный ты, Хальвадор – покачал головой Никита, поднимаясь со ним наверх. – Зачем тебе их запускать? Только драгоценное топливо тратить. Лучше бы продал его и дело с концом или выменял на что-то полезное и нужное для тебя. Все равно людей переселишь. Я в этом уверен.

– У меня нет знакомств, чтобы поменять безопасно столь ценную вещь, – покачал Хальв головой, поражаясь как у этого деда все просто звучит. – Стоит мне попробовать продать его и за нами будет весь Вышеград охотится.

– Так продай через моего знакомого торговца. Я уверен, он даст хорошую цену и никому не разболтает о тебе.

– Ты еще скажи, что он может меня в Вышеград провести.

– Он все может, – прищурился дед. – Вопрос цены и его рисков.

– Даже так? – Хальв даже удивился. Ему вдруг пришло в голову, что Никита этот мутноватый какой-то. Он и так-то доверия не внушал, а после вот этих разговоров так вообще. – Хорошо, оставлю немного, но одну машину запущу. Просто потому, что хочу.

Дед махнул рукой и прислонился плечом к стеклянной стенке, наблюдая за его работой. Хальв не возражал.

Он достал из рюкзака емкость и заполнил резервуар воздушной машины. Далее установил его на штатное место, подключил, закрыл кожух и начал запуск. Установка загудела, панель включилась, проверяя работу систем.

После проверки, занявшей около десяти минут, он перезагрузил управляющий контур и запустил все заново. Затем, убедившись, что нет никаких ошибок и все системы работают нормально, включил. Комната заполнилась ровным, низкочастотным гудением.

– Ну вот и все, – беловолосый потянулся. Ощущая, как пространство комнаты наполняется кислородом. – Оживили еще одну станцию.

– Впервые вижу, как запускают подобную штуку, – задумчиво проронил дед.

– Ага, – буркнул Хальв. – Запустить бы еще поезд, который здесь ходил и возить людей. Кстати, – ему пришла в голову интересная мысль. – А ты не видел карту станций здесь? И что за закрытая станция впереди? Федор про нее упоминал.

– Карту видел, – Старый ухмыльнулся. – У Меня она, но я тебе ее отдам. Очень интересная вещичка, а что касается станции, то там отверженные живут. Настоящие отверженные, а не вот эти бродяги.

– В чем разница между настоящими и не очень по твоему мнению? – Хальв даже удивился разделению, которое придумал для деревенских и отверженных Никита.

– Они мутанты, Хальвадор. Настоящие мутанты, потому и прячутся от всех. Я как-то пробовал к ним прийти, но бестолку. Меня просто не пустили и пообещали голову оторвать, если еще раз заявлюсь.

– О как, – протянул в ответ, закрывая дверь на замок.

Они спустились на платформу и прошли в деревню сразу к дому старика. Жил он в маленьком домике на окраине. Сказал, что ему предлагали дом побольше и в центре, но он сам отказался. Не любил Никита людей.

– Проходи, присаживайся, Искатель, – предложил он парню, открывая дверь. Сейчас чайку попьем, поговорим.

– Чайку? – удивился Хальв. Что такое чай я знал, но от других слышал второй раз. Чай был ценностью невероятной и достать его тоже было очень сложно.

– Да, чайку, – Никита засмеялся, – что удивлен? Сегодня можно. Все-таки случай особый.

Жилище у Никиты внутри сильно отличалось от его внешнего вида. Уютная комната, уставленная довольно технологичными предметами обихода. Даже чайник, что он включил и тот работал на батарее высокой емкости.

– А ты богато живешь, старик, – подметил парень, усаживаясь на коврик. Стульев у деда не имелось. Только коврики и маленький стол.

– Насобирал за свою жизнь барахла, – махнул тот рукой, – с ним, вроде как, жить по комфортнее, только вот понимаю сейчас, что ничего оно не стоит. Богачи за ним гоняются, но на тот свет его не утянешь.

– Так зачем тебе на поверхность может скажешь?

– А и скажу, – Старый кряхтя разлил кипяток по чашкам. – Умереть я там хочу.

– Я чуть не расплескал свою порцию, когда подобное услышал: – Ты сбрендил?

– Может и так, – прищурился он. – Понимаешь, Хальв, люди умирать там должны. Снаружи. Не здесь, как крысы, а там как великие творцы, дети Бога. Мне уж недолго осталось, я чувствую. Вот и хочу умереть там, а ты мне в этом поможешь. Ты сам-то ради чего это делаешь? – он обвел руками свой домишко, имея в виду деревню. – Как я уже и сказал, не верю, что ты делаешь здесь все просто так.

– Потому что мне скучно. Потому что я так хочу. Должен же кто-то людям помогать, – развел руками Хальвадор. – Сейчас мне нужно попасть в самый центр Вышеграда, – В главное здание или как оно там называется.

– В первые две причины я поверю охотнее, чем в последнюю. Я уже говорил тебе, и повторю снова. Плевать тебе на людей. Зачем тубу туда? – дед почему-то даже не удивился.

– Не могу сказать тебе зачем. Это не та информация, которой я готов делиться. Могу сказать только, что жизнь после этого станет лучше, а еще это один из шагов по поиску выхода наверх. Понимаешь?

– Вот даже как? Очень интересно, – Никита заулыбался щербатым ртом. – Ты умеешь удивлять, Хальвадор. А я возьму тебе и помогу. Захотелось мне тебе помочь вдруг, – он захихикал. – Хорошая история. После такой и уходить радостно. К тому же нам по пути. Ты сделаешь все, что тебе нужно и передо мной обещание выполнишь.

– Хорошо, дед, – заинтригованный Хальв кивнул в знак согласия и отпил крепкий, ароматный чай. – Договорились. Значит, доделываем здесь дела, а потом я хочу к тем мутантам сходить.

– Тоже помогать будешь? – насупился дед.

– Буду, но еще есть у меня чувство, что я должен туда сходить.

– Зачем это тебе я никак в толк не возьму?

– Ты вот умереть хочешь на поверхности, а я хочу людям помочь, хоть ты и называешь меня мясником. Я не могу понять почему это никак не уляжется в твоей голове?

– Да потому что никто этого не делает! Всем своя рубашка к телу ближе! – повысил голос Никита.

– Мне плевать на всех. У меня свой путь. Ты должен был заметить, раз решил с нами увязаться.

Они пили чай еще около часа, разговаривали о всяком, а потом Хальв отправился в свой дом досыпать. Проснулся от разговоров и удивленных возгласов за стеной. Пришлось выглянуть в окно. Голос принадлежал Руби и разговаривал он с Глебом, выпроваживая старосту и запрещая меня будить.

– Чего надо? – зевнул Хальв так, что чуть рот не порвал.

– Хальвадор! Так ты запустил машины, да?! – радостно заорал староста. – Я как проснулся, чувствую, дышу полной грудью! Спасибо тебе от всех нас!

Поодаль стояли другие деревенские и улыбались, махали руками и всячески выражали свой восторг.

– Пожалуйста. Сейчас оденусь, – он натянул штаны с рубашкой и вышел наружу. Его тут же отвели в столовую и принялись кормить завтраком, столпившись вокруг.

– Все равно вам нужно уходить, – прожевав ложку каши, огорошил он старосту.

– Почему?! – удивился и даже возмутился он. – Ты ведь починил машину! Мы теперь можем и дальше развивать деревню!

– Я не могу с вами постоянно находиться здесь. У меня есть и другие дела, – покачал Хальв головой. – Даже если мы сейчас сделаем вам печь для плавки, у вас все равно рано или поздно все отберут. Тогда вам нужно будет уйти и искать другое место. Понятное дело, вы машины не заберете с собой. Не проще ли вам уйти на готовое место уже сейчас, и там жить, пользу приносить? С охраной, с инфраструктурой?

– Мы отверженные, мы не можем себе такое позволить, – Глеб гордо выпятил губу.

Внимательно слушающая его Марфа нахмурилась и пихнула мужа локтем в бок, да так мощно, что он выпучил глаза и задышал с открытым ртом.

– Хальвадор дело говорит, – буркнула она. – Мы от крыс отбились с их помощью, а ты уже себя возомнил невесть кем. Сейчас парень уйдет и останется у нас только Прон, который что умеет делать? Почти ничего, – Прон насупился, но подтверждающе кивнул, признавая правоту женщины. – Куда, говоришь, идти надо? – обратилась она к Хальву.

Пришлось заново рассказывать про Башню, описывать город и другие локации, рисовать перспективы. Дело для него новое убеждать кого-то, но кажется получилось, деревенские загорелись.

Хальв предложил им не собирать дома, взять только вещи. Договорились, что Ванька с Мишей сопроводят их к посту, пока Хальв посетит мутантов на станции дальше.

Деревенские собрались на следующий день. Пожитков у них было немного, потому так быстро получилось. Они выстроились на путях и Ванька повел их к Башне.

Хальв же с остальными отправился в другую сторону. Их ждало поселение мутантов.

Старый накануне отдал ему карту, что висела на станции и дневник местного смотрителя.

Из него парень узнал, что вся линия какое-то время работала, исправно перевозя людей. Оказалось, что она обслуживала большой центр, разбитый на своеобразные сегменты. Все как в древних наземных городах. Люди ездили здесь на работу и с работы, в гости и в город, а потом случился развал. Именно так начальник станции назвал отделение кластеров друг от друга. После этого линия встала, и больше не использовалась.

Читать дневник было очень интересно, вот только практической пользы от него было мало, в отличие от карты. Из нее Хальв узнал, что линия, по которой они топали, идет по кругу, охватывая довольно большую территорию.

Самое интересное, что от нее к центру шли линии поменьше, чтобы доставить людей непосредственно в центр. Станция, на которую они шли, как раз имела такую второстепенную ветку. Осталось ее исследовать.

До следующей станции они шли около часа. Приличное расстояние, надо сказать. Первым баррикады заметил Рог. Точнее не баррикады даже, а настоящую стену от пола почти до самого потолка тоннеля, собранную из разного хлама.

Чего здесь только не было. Стальные листы, ящики и другой строительный мусор. За стеной явно кто-то сидел. Сиплое дыхание бойцы уловили издали. Охранник же услышал их поздновато, но, когда услышал, переполошился. Резко подскочил и открыл небольшую задвижку, разглядывая нежданных гостей.

– Вы кто-о такие?! Прохода нет! Разворачивайтесь обратно, – донесся до них очень странный, искаженный голос. Говоривший произносил слова с трудом и не все из них удалось понять сразу.

– Мы мимо идем! – крикнул Макс. – Пропустите и мы просто пройдем мимо!

– Вам нельзя сюда! Убирайтесь или мы будем стрелять!

– Ну-ка, – Рог отодвинул приятеля, прицелился в баррикаду и выстрелил.

Заряд снес несколько стальных листов, качнув всю постройку. Тишина продлилась несколько мгновений, а потом из образовавшейся дыры показалась рожа.

Именно рожа, не лицо, потому что лицом назвать то, что парни увидели просто язык, не поворачивался. Они стояли достаточно далеко, еще и смотрели через ночное видение, но даже этого Хальву хватило, чтобы поморщиться.

Шальная мысль возникла в голове и поинтересовалась «точно ли нам сюда надо?». Он ее прогнал и махнул безносому мутанту рукой. Вообще его лицо выглядело так, будто его собрали из разных запчастей. Кривое, одутловатое, со странными шишками. Огромные глазищи с ужасом смотрели на пришлых.

– Выходи, давай! – крикнул ему Рог. – Иначе я здесь все снесу!

Существо моргнуло и, хромая на обе скрюченные ноги, вышло из-за хлипкой постройки.

– Чего вам надо? – опасливо спросил мутант.

– Нам на станцию надо, – ответил Хальв ему. – Но мы мимо пройдем, если вам никакая помощь не нужна.

– Помощь? – глаза мутанта стали еще больше. – Сейчас позову старосту.

Глава 6

– Может, мы вместе с тобой пойдем? – спросил Макс у мутанта. – Ты, уж извини, но долго ходить будешь. Если беспокоишься, что с той стороны кто-нибудь придет так можешь не думать. Деревня та переехала. Точнее мы ее переселили.

– На тот свет? – то ли пошутил, то ли всерьез спросил мутант.

– Нет, на этот. В Башню их переселили. Там жить лучше и люди нужны, – рассмеялся неказистой шутке Руби.

– Ну пошли чего уж. Вижу, оружие у вас добротное. Если б захотели, постреляли бы всех и дело с концом, – махнул длинной рукой он.

– Это ты верно говоришь. Тебя звать как? – спросил Рог, пролезая в небольшую калитку, что открыл мутант.

– Валенком меня кличут, – безразлично представился он, но в больших глазах проступал тщательно скрываемый интерес. – Вы фонари притушите или выключите часть. Мы к свету непривычные, ослепнуть можем, – попросил он бойцов.

– Имя у тебя какое интересное, – удивленно протянул Макс.

– Это древнее имя. Очень почитаемое, – не без гордости ответил мутант.

– Понятно, – кивнул Хальвадор, стараясь сохранять серьезное лицо.

Они выключили несколько своих фонарей, а на других уменьшили яркость, чтобы Валенка и его сородичей не слепить. Мутант благодарно кивнул, развернулся и пошел по путям в сторону платформы, где стояла небольшая лесенка.

– А вы чего такие добрые? Про помощь спрашивали, деревню переселили, – спросил Валенок, первым забираясь наверх. – Столько людей замучили, что отмолиться теперь стараетесь?

– Чего он сейчас сказал? – спросил у Хальва Руби. – Я только понял, что он убийцами нас назвал.

– Молитва – это прошение Богу, – ответил ему Федя. – Чего вы так смотрите? Мне мама рассказывала и у нас рядом с городком жили отверженные. Мы частенько к ним бегали играть. Вот оттуда и узнал.

– Не только прошение, но и просто общение, разговор, – потеплевшим голосом поправил его Валенок. – Хоть кто-то из вас не безбожник.

Федька хотел было опротестовать это заявление, но Хальвадор легонько сунул ему кулаком в бок. Пусть думают, что Федя тоже имеет отношение к вере. Проще будет разговаривать. Федя кивнул, поняв намек.

Вообще, под землей зародилось очень много верований и различных религиозных течений. Это ему еще Настя рассказывала. Некоторые верили в единого Бога. Их называли староверы.

Некоторые верили в подземного Бога. Они считали, что наземный бог нечета подземному.

Некоторые вообще древней технике и разным устройствам поклонялись. Хальв слышал даже про культ поклонения воздушным машинам.

– Мы не убийцы, – тем не менее возразил Федя новому знакомому. – Есть возможность помогаем. Не было бы, не помогали бы. Все просто.

Старый, кстати, сноровисто забрался на платформу сам и они отправились дальше.

– Не знаю, чем вы можете помочь нам, если честно, – пожал плечом Валенок. Второе у него не двигалось. – Нам помогать все равно, что бездонной бочке. Сколько туда не бросай, все пропадет. Так что вы хорошо подумайте.

Очень всех удивили его слова. Обычно помощи всегда рады, ее ждут, просят, а иногда и требуют, а здесь вон как.

– А в чем ваша основная проблема? Подумай хорошенько и скажи, а мы уж подумаем, как ее решить, – решил Хальвадор вмешаться в разговор.

– Это вам со старостой надо говорить, а вообще, – мутант почесал бугристую голову, – торговать с нами никто не хочет. Сам, думаю, понимаешь почему.

– У вас есть чем торговать? – удивился Руби.

– Обижаешь. Сейчас все покажу, – насупился Валенок.

Пока разговаривали, зашли в небольшой вокзальчик. Даже вокзалом это проходное помещение назвать, сильно преувеличить. Комната да две лестницы. Одна вниз спускается в служебные помещения станции, а вторая переход на соседнюю линию, ведущую в центр.

Они, разумеется, отправились в технические помещения. Сильно сомневался Хальвадор, что мутанты стали бы жить на переходе, хотя кто их знает.

Спустившись по лестнице, они нырнули в короткий коридор с несколькими дверьми. Валенок открыл последнюю: – Здесь осторожнее. Крутые ступеньки.

Рог подсветил пол, и все обалдели обалдели. В полу имелся лаз со ступенями, уходящими в темные глубины то ли пещеры, то ли просто норы.

– Сами копали? – поинтересовался Макс, осторожно ставя ноги на узкие ступеньки.

– Мы обнаружили там пещеру, в которой теперь живем, а ход этот сами рыли, – пояснил Валенок.

Крутой спуск привел в пещеру. Никаких тебе переходов, тамбуров и прочих штук, к которым парни уже как-то привыкли. Просто ниша и сразу пещера с деревней.

– Домики-то, мое почтение, – протянул Макс. – Аккуратные, ровные, даже с украшательствами разными. Видали?

– Кто там фонарем светит как скотина?! Кому рожу намять?! – донесся до них возмущенный крик. – Сейчас засуну вам этот фонарь в одно место! Изнутри светиться будете!

К ним по одной из улиц, переваливаясь на костыле, шустро двигался круглый мужичок с длиннющей бородой.

– Валенок, едрить тебя в качель! Ты кого притащил, полуумок?! – он, наконец, разглядел гостей и замер, похоже раздумывая о том, что настало время притворяться мертвым.

– Это кто? – спросил у Валенка Рог, аккуратно подсвечивая новое действующее лицо, чтобы не ослепить и при этом разглядеть.

– Это староста наш, Костыль, – представил он своего начальника и перевел взгляд на них. – Костыль, а это…кстати, как вас звать-то?

– Имена, смотрю, у вас говорящие, – фыркнул Хальв и направился к Костылю, изображающему столб, поближе. – Меня Хальвадор зовут и отомри уже. Мы не собираемся вас убивать.

– Да? – мужик задышал ровнее, опасливо его оглядывая. – Чего надо тогда?

– Мимо мы идем. Зашли спросить не нужна ли помощь.

– Помощь? – Костыль вытаращился на него как на приведение, помолчал, крякнул и потеребил усы. – Ну пойдем тогда, поговорим.

Парни шли за ним через деревеньку и поражались тому, насколько у них здесь все неплохо устроено.

– Сразу видно, что живут здесь люди труда не боящиеся, – протянул Федя многозначительно. – Это если сравнивать с последней деревней, которую мы посетили.

– Возможно потому, что те совсем недавно переехали, – не согласился с ним Руби. Блондин не очень любил отверженных.

Из окошек домиков их провожали глаза ребятни. Многие повыскакивали на улицу, посмотреть на пришлых вживую. Маленькая девочка лет десяти в аккуратном платьице выглядывала с опаской из-за калитки и разглядывала их большущими, синими глазищами. Они казались ненастоящими благодаря такому глубокому, синему цвету.

Хальв, проходя мимо, сунул руку в карман и, достав оттуда пару шоколадок, вложил в ладошку девочке. Он не знал, что на него нашло, но захотелось вдруг побаловать ребенка сладким.

Староста привел их к большому навесу, заменяющему деревенским кухню. Налил грибного отвара в кружки, вежливо предложил перекусить, но парни отказались. Утром ели, а объедать деревенских не хотелось. Вряд ли у них с припасами густо.

– Так куда вы направляетесь? – поинтересовался Костыль, шумно отхлебнув и своей посудины.

– В Вышеград мы идем, – прямо ответил Хальв. – Решили пройти по тоннелю, на который с вашей станции переход есть. Он ведет в город напрямую.

– По тоннелю? – нахмурился староста деревни. – Это вы зря. Нехорошее там место. Лучше бы вам другим путем пойти.

– До следующей станции по кольцу? – спросил Руби, разложив карту на столе и проведя пальцем по нужному маршруту.

– Нет, – покачал головой собеседник. – Лучше вернуться к проторенным дорогам. Кто знает, что там дальше есть.

– То есть вы туда не ходили? – уточнил Рог.

– Почему же? Ходили один раз, – Костыль поежился, вспомнив ту жутковатую прогулку. – Больше идти не хотим и вам не советуем. Большего не могу сказать, потому как сам не знаю. Просто в один из моментов стало настолько страшно, что я очнулся уже здесь на станции. Больше мы туда не ходим. Тоннель, что от нас к центру идет, частично проходит под тем жутким местом, потому я вам и не советую по нему идти.

Парни переглянулись. Рассказ более чем странный.

– Костыль, там с соседней станции ушла деревня. Мы их отправили всех в Башню.

– Эти то? – с небольшим презрением уточнил он. – Правильно сделали. Неумехи и растяпы. Не смогут они сами жизнь наладить. Помрут и детей сгубят.

– Угу. Так вот я воздушную машину одну запустил. Может, вам туда переселиться? – продолжил Хальв.

Вначале старик опешил, но быстро взял себя в руки и перевел разговор в конструктивное русло. Он сразу стал прикидывать кого туда отправить и что можно там разместить.

Костыль рассказал, что они стараются создать условия, чтобы дети рождались с минимальными изменениями и им потихоньку это удавалось. Выращивание разнообразной пищи, больше света. Короче, деревня рвала жилы для своего потомства. Именно поэтому Костыль так обрадовался новости про воздух. Переселяться они не очень хотели на станцию, так как здесь все же более скрытое убежище, но вот разместить там ферму для выращивания растений это совсем другое дело.

Раз пошла такая канитель, Хальв начал подумывать запустить и вторую машину. Пусть развиваются. Вот только топлива совсем не останется, а оно для торгаша, знакомца Старого, очень нужно.

– У вас вот такой руды, случайно, не имеется? – беловолосый порылся в сумке и вытащил слегка светящийся камешек.

Костыль внимательно его осмотрел и даже на зуб попробовал, а после ответил: – Есть у нас такая. Мы, правда, не знаем куда ее применить, потому просто детям фигурки делаем.

– О! Другое дело, – Хальвадор радостно потер руки. – Тогда давай начнем нашу работу.

Вскоре вся деревня стояла на ушах. Костыль поднял всех, а некоторых даже с работ свернул, чтобы быстро освоить новую территорию, пока ее не освоил кто-нибудь еще.

Хальву же выделили небольшую печь для плавки. Он уж думал придется самому собирать, а у них нашлась готовая.

Оказывается, деревенские и сами иногда выбирались туда, где воздух есть и потихоньку занимались переплавкой.

– Чтобы топливо сделать мне одной печки мало, но я могу кого-нибудь еще в Башню послать, – ответил он на невысказанный вопрос Руби. – Там уже дядя Вася все доделает. Все равно еще Мишку с Ванькой ждать.

Пока деревенские метались от станции к станции, они еще свои запасы растормошили, вручив старосте пакетики с семенами. Выпросил их Хальв у того же Василия.

Тот дал скрепя сердце. Хоть в Башне запасов семян имелось достаточно, они все равно представляли большую ценность. После такого подарка Костыль объявил парней почетными гостями их поселка, которым всегда и в любое время будут рады. Он даже праздник по этому поводу собирался устроить, но они отказались.

– Дел невпроворот, – махнул рукой Хальвадор. – Не до праздников.

Пока он плавил руду и занимался освещением для деревни, постоянно ощущал слежку за собой. Вначале списывал это ощущение на любопытство местных, но чем дальше, тем больше понимал, следит один человек.

Кто-то постоянно преследовал его при переходе на станцию, при обсуждении обустройства мастерской с местным механиком.

Любопытный взгляд сверлил его спину, вынуждая постоянно оборачиваться. Его странное поведение подметила команда и Хальв им все выложил.

Ребята попробовали поискать – тщетно. Соглядатая никто обнаружить не смог. Плюнув на это дело, вечером он завалился в домик, что выделили им с Руби. Весь наш отряд расселили по двое, уплотнив местных.

Парни попробовали отказаться, но староста, да и остальные уперлись, желая хоть таким способом выказать уважение и благодарность.

– Что, Хальв, не спится? – протянул лежащий на своей подстилке Руби. – Никак не могу привыкнуть к твоему имени. Привык к прозвищу, теперь не отстанет оно от языка.

– Не сплю. Думаю, о рассказе Костыля про тоннель. На что такое страшное они могли наткнуться?

– Кто его знает, – блондин протяжно зевнул. – Не мне тебе рассказывать сколько под землей кроется всякого. Может, они, как и мы попали в аномалию.

– Может быть, – протянул, перекатывая в голове одну идейку. – Как насчет проверить?