Текст книги "Инженер. Миссия поверхность (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Инженер. Миссия поверхность

Глава 1

Темная глубина древнего тоннеля, звала его, манила неизведанными тропами и неразгаданными тайнами. Тоннель дышал, жил своей неизвестной жизнью. Темный как и весь подземный мир. Звуки и шумы добавляли ему таинственную и страшноватую атмосферу.

Людям кажется, что они изучили весь подземный мир. Знают все его тайные уголки. Исследовали полностью от края до края, но это не так. Стоит только отвернуться, перенести свое внимание, как в темноте начинает твориться всякое. Иногда такое, что волосы поднимаются дыбом.

Старый тоннель для ребят новое открытие, новая дорога. Они для него уже которые в очереди? Десятые, а может быть сотые проходчики, решившие пуститься в путешествие сквозь вечную тьму. Именно так подумалось Хальву в тот момент, когда он впервые заглянул в кромешную тьму.

Ему легко и комфортно. Он снова в пути. Далеко от мирской возни, дележки власти и прочих материй. Они его совершенно не прельщают. Его прельщает тайна. Как раз, те самые потайные уголки, от которых отвернули свой взор люди. Ужасы не пугают его. Ни его, ни его команду. Отряд друзей, сплоченных общей целью и испытаниями.

Он оглянулся и рассмотрел товарищей, ожидающих его первого шага. Они стояли на шаг позади, напряженно ожидая, когда он нырнет во тьму и их новое путешествие начнется. Новая дорога в неизвестность.

Ванька, честный и открытый с прямой спиной и строгим взглядом, вглядывается во тьму тоннеля.

Руби, что всегда прикроет спину. Он следует позади, как тень, защищает от опасностей, что пропускает взгляд Хальва.

Рассудительный Федя, без которого они бы уже замёрзли, что-нибудь забыли или умерли с голоду.

Миша, детально продумывающий каждый поход, досконально изучающий карты и схемы. Без его рассудительности группа была бы не полной.

Стояли здесь и новые члены отряда Рог и Макс. Последний долго раздумывал идти с ними или нет, когда возвращались из города сумасшедших. Так они его прозвали между собой. Слишком сильное впечатление произвел на него тот поход.

Принять окончательное решение его вынудила скука и жажда приключений. Сидеть, заниматься рутиной в Башне, после столь будоражащего похода, Максу оказалось очень тяжело.

Почти перед самым выходом, буквально за день, преторианец пришел к Хальву и положил на стол срезанные погоны. «Я устал от них от всех, – заявил он тогда в сердцах, – закрылись в своей Башне, жрут друг друга как жуки на куче дерьма. Если я задержусь здесь ещё немного, то боюсь, начну их отстреливать. Ты знаешь, я позавчера одного поймал. В его доме загородном. Заместителя торгового кабинета. Стоит он, на меня так снисходительно смотрит и говорит: – Я думал ты наш из высоких духом людей. Не вот это вот отребье, – я слушаю, а у меня перед глазами город тот, дети в бункере голодные, детишки-призраки. Меня еле оттащили. Чуть насмерть не забил. Василий сказал, что в звании понизит за самоуправство, но мне плевать. Лучше с тобой пойду. Если кому-нибудь еще смогу помочь, то это гораздо лучше, чем тухнуть в Башне.»

Вот так их отряд пополнился еще одним членом. Правда, Хальву пришлось с дядей Васей разговаривать, чтобы он родственникам Макса помогал пока того нет. Старик согласился.

Хальв улыбнулся, мысленно помянул «добрым словом» Элину вместе с ее ядром, и ступил в темноту тоннеля.

Он долго решал, идти этим тоннелем или нет. У них было два варианта пути к Вышеграду.

Вариант первый, идти проторенной дорожкой, которой ходят торговцы и другой перехожий люд.

Вариант второй, идти старым тоннелем, который только недавно обнаружили. Какой вариант они выбрали? Правильно, второй.

« – Исследователи мы, или самодуры из Башни?» – спросил тогда Ванька, и вопрос решился сам собой.

Помимо азарта исследователя был и еще один более приземленный момент. Нужно проторить более короткую дорожку между Башней и Вышеградом. Слишком долго доставлять грузы обходными путями. Да и неудобно это.

К тому же, нужно поискать людей по дороге. Люди очень нужны, чтобы заселить вновь открытые места. Город тот же и второй модуль. Ну и рабочие руки никогда не помешают. Рабочих рук не хватает катастрофически.

Маленькие деревеньки, которые планировал посещать по пути Хальв, могут быть очень полезными. Им всегда приходится выживать и налаживать контакты с теневым миром. Контрабандистами, нечистыми на руку торговцами.

«-Будто кто-то из них в принципе чист на руку», – со смехом подумал Хальвадор. А также прочими элементами, живущими на грани закона. Деревенские знают лазейки и обходные пути, что тоже немаловажно. Они могут помочь встретиться с Настей, кстати.

Вот поэтому, помимо костюмов и оружия они еще тащили телеги с разными запчастями и прочим добром, которое помогло бы улучшить быт одной или даже нескольких деревень.

– Меня, если честно, в последнее время озноб пробирает, когда мы в очередной вот такой тоннель лезем, – буркнул Мишка, похлопывая себя ладонью по бедру. Он от нервов всегда неосознанно так делал.

– Не одного тебя, дружище, – отозвался Макс, – я хоть с вами всего в одну вылазку ходил, но уже успел прочувствовать, так сказать, дух авантюризма нашего командира.

– Кто будет бухтеть на командира, будет жуков, если их встретим, прутом гонять вместо винтовки, – шуточно пригрозил Хальв.

– А что, интересная идея! – вклинился Рог, осматривая древние опоры. – У нас один раз случай был. Полезли мы как-то зачищать гнездо…

– Ой, Рог, опять ты начинаешь? – протянул Макс. – Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!

– Стоп, слышите? – перебил их Федя. – Эхо странное здесь какое-то.

Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке. Сейчас оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении.

– Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, – заметил Миша. – Не нравится мне это.

– Давайте ночное виденье включать, – предложил Рог. – Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.

– После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, – буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.

Блондин виновато глянул на Хальва, но тот махнул рукой, предлагая ему выкручиваться, как хочет.

– Если хочешь – расскажи. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте, – добавил он, подпустив в голос нотки таинственности.

Часа два они топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах.

Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились они от нее изрядно. Рельсы и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.

Труба тоннеля в последний раз изогнулась, и парни уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из них не ожидал.

– Тут много лет никто не ходил, – констатировал очевидное Ванька. – Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.

– Да их даже искать не нужно, – буркнул он, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула не смазанными петлями и чуть-чуть поддалась. – Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.

За дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение, будто их бросили сразу при переселении под землю.

Миновав зал, они поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели на небольшую платформу с будкой охраны и пультами управления.

От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерывались, уложенные по всей длине тоннеля.

– Какая-то другая технология, – удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. – Интересно, как работала?

– Может, узнаем, пока по нему будем идти, – ответил Хальв ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Ему вдруг подумалось, что они из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.

Он провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции.

– Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть, – печально оглядев пульт, Хальв вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала его команда.

Минут через тридцать пути им повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.

– Свежее, – Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. – Совсем недавно они здесь шныряли.

– Значит и поселение может располагаться совсем рядом, – констатировал Миша.

Группа прошла еще метров пятьсот вперед, и Хальв вдруг заметил, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но он усилием воли подавил панику.

– Надеваем маски, – просипел Макс.

– Нет, отставить. Привыкайте, – улыбнулся он, обернувшись к группе. – Вот так отверженные и живут. Надеваете маски, только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.

– Люди думают, что дальше нет воздуха, и не идут? – уточнил Руби.

– Все верно.

В итоге, оказалось именно так, как он и предположил. Они прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Хальву вспомнилось, как они проходили такие без всяких масок. Набирали воздуха в легкие побольше и бежали, стараясь успеть. Жуть, короче.

Тоннель снова слегка изогнулся, и в свете фонарей показалась платформа. Помимо нее свет отразился от нескольких пар глаз, горящих в темноте. Крысы, завидев их, неспешно, вразвалочку потрусили к своей норе, в которую нырнули и принялись пялиться уже оттуда.

– Может пристрелить? – спросил Ванька, стаскивая маску. – Тяжело, но дышать можно.

– Не нужно, – покачал Хальв головой. – Если деревня все-таки рядом есть, переполошим народ. Потом еще сложнее договориться будет.

– И то, правда, – согласно кивнул он и обратился к крысам, – живите, суки, до поры. Потом я вам лично глотки повскрываю.

Грызуны в ответ только глазами блеснули, предлагая попробовать.

Подсадив друг друга, они залезли на платформу маленькой станции. Такая же будка, что им встретилась в начале и вход в небольшой вокзальчик с окнами без стекол. Ну, точно деревня рядом. Именно они стекла и вынесли. Скамеек, которые очень часто встречались на таких маленьких вокзальчиках, тоже след простыл.

Осмотрев помещение и не найдя здесь чего-нибудь полезного, парни отправились к единственной двери, ведущей наружу. Дверь была приоткрыта и Хальв, включив ночное видение, собирался заглянуть туда, но его остановил Макс: – Хальв, ты ключевая фигура. Тебе нельзя так рисковать. Оставь эту работу нам.

Он выглянул сам и аккуратно осмотрелся, а потом пролез через щель, не открывая дверь сильнее. Правильно сделал. Скрип этой железки уведомит всех о незваных гостях.

Преодолев дверь, они вышли в небольшой тамбур. За тамбуром обнаружился тоннель, в конце которого виднелось нагромождение ящиков. Выстроены они были на манер баррикады.

Макс жестами велел соблюдать полную тишину, и они аккуратно двинулись к завалу.

– Хорошо, что мы сегодня вокзал сторожим, да Фил? – послышался скрипучий голос в тишине.

– Угу, – пробубнил в ответ незнакомец.

– Отсюда сроду никто не показывался кроме крыс, но этих мы услышим заранее, – продолжал неугомонный.

– Услышим, если ты болтать не будешь, – осек его первый. – Тебе, Старый, обязательно трепаться на посту? А если прослушаем чего?

– Да ну. Сколько я раз тут стоял и ничего.

– Молодец, а теперь помолчи, Старый, – возмущенно засопел его молодой собеседник.

Группа в это время уже подобралась вплотную к ящикам. Парни выглянули поверх них, разглядывая пост горе-охранников.

Облокотившись на ящики спинами, сидели дед и молодой мужчина. Последний с явными признаками мутаций. Увеличенные глаза тому подтверждение. Наверное, он неплохо видел в темноте.

Одеты оба плохо. Драные штаны, состоящие преимущественно из заплаток. На одном старая куртка работника станции синего цвета, на другом что-то, что уже невозможно опознать. За всклокоченной бородой лицо деда трудно было разглядеть, а у мужчины она почти не росла. Только жиденькие волосики торчали.

Вооружена парочка тоже не ахти. У деда очень уставшее на вид однозарядное ружье, а у мужчины металлическая дубинка.

– Добрый день, – поздоровался Макс, упирая ствол винтовки мужчине меж лопаток. – Руки вверх поднимаем.

– Дед, не доводи до греха, – буркнул Ванька, ткнув стволом старика, потянувшегося к своему ружьишку, в спину.

– Вы кто такие? – первый сориентировался старик. Его хоть его потряхивало, но голос оставался тверд.

– Мы путники. Мимо идем и вред причинять никому не собираемся. В гости к вам зашли, – Руби ответил тут же, аккуратно хватая и оттягивая к себе дедово ружье.

– Гости хозяевам оружием в спины не тычут, – буркнул Старик.

– Если орать не станете, то и тыкать не будем.

– Не станем.

Ребята убрали оружие и прошли мимо ящиков, вставая перед охранниками и давая себя рассмотреть. Мужчина икнул и отполз слегка, вжимаясь спиной в ящики: – Каратели, – тихо прошептал он в ужасе, округляя и без того большие глаза.

– Не каратели мы, – пришлось уже Хальву вмешаться. – Действительно мимо идем. Увидели, что вокзал растащили, поняли, что живут здесь и зашли посмотреть.

– Ежели вы не каратели, то кто такие, откуда путь держите? – Старый сориентировался быстро и зажег небольшой светильник, стоящий на ящиках, чтобы рассмотреть незваных гостей. – Точно не каратели. Форма у них другая.

– Мы из Башни, старик, – ответил Хальв, – куда идем, это тебя не касается, но зашли к вам и ты должен этому очень радоваться.

– Это почему же? – опешил дед, с трудом поднимаясь на ноги. Федя даже помог ему, за что получил благодарственный кивок.

– Потому что мы поможем вам здесь немного быт наладить. Не бесплатно, естественно, но вы в накладе не останетесь.

– И что же мы должны будем тебе, беловолосый? – Старый сразу смекнул кто в группе главный.

– Об этом я буду с вашим старостой разговаривать, так что ты меня к нему проводи.

– Сейчас не могу, он сейчас в забое. К вечеру освободится.

– Шахтер значит? Это хорошо. Федя, остаешься с ним, – палец уперся в мужчину, – сторожить здесь, а Старый покажет нам деревню. Покажешь?

– Покажу, покажу, – закивал тот, улыбаясь щербатым ртом, – раз гости этого хотят. Были бы не гости, уже порешали бы нас, а заодно и деревню всю. Вижу «игрушки» у вас серьезные с собой. Идемте за мной, – он оставил ружьишко напарнику и зашаркал по коридору вперед.

– Чем живете? Тоже в шахте руду добываете и меняете на еду и медикаменты? – спросил Хальв, поравнявшись с дедом.

– Откуда знаешь? – насторожился дед.

– А-а так ты из наших. То-то я удивился, что вы нас так легко нашли. Ну, тогда разговор проще будет, – скрипуче засмеялся дед.

Глава 2

– Что за груз вы с собой привезли? – поинтересовался Старый, шаркая по полу коридора и подсвечивая дорогу, небольшим светильником.

Он был похож на старую крысу, ведущую путешественников в свою нору.

– Ты очень любопытен, дед, – с холодком в голосе ответил Хальвадор, усмехнувшись про себя. “ – Так-то дед, вроде, неплохой только ссытся и глухой», – подумал он с весельем. Вслух же спросил: – Не много ли ты вопросов задаешь? Может, ты шпион? Может, тебя нужно попытать, а? Смотри, у нас вон тот дылда мастер пыток, – он ткнул пальцем в Ваньку.

Ванька подыграл и изобразил зверскую рожу.

– Меня пытать бесполезно, – рассмеялся дед. – Я сразу же помру, но перед этим обгажусь и завоняю вам здесь все. Оно вам надо?

«А может, думает и нарочно ведет нас в засаду.» – подумал Хальв.”– Может и так, только ему же хуже».

– Как хоть звать тебя? – продолжил расспросы старикан.

– Меня зовут Хальвадор, старик.

– Звучное имя, какое. Слышал я про Башню. Там у всех такие имена звучные или ты один такой? – в тоне голоса деда ощущалась легкая язвительность.

– Только мне так повезло. Моих спутников зовут Рог, Иван, Руби, Миша, Федя и Макс.

– Тут как сказать повезло или нет, – тон деда сменился на грустный, – а меня Старый называют. Живу я в поселке не так давно. Прибился и живу, помогаю чем, могу. Так это Башня решила всем деревням помогать?

– Нет не всем. Скажем так. Мы отправились по своим делам в Вышеград и по ходу решили помогать деревням, которые встречаем на пути. Можем еще предложить, переселиться к нам в Башню, – не стал скрывать Хальв своих намерений. Все равно скоро вся деревня будет знать об этом.

– Эва как, значит, ты помогаешь. Так что просишь за помощь? – любопытствовал дед.

Руби слегка пихнул командира в спину и покачал головой. Дед ему явно не нравился, а вот Хальву наоборот.

– Старый, ты староста в деревне что ли? – подозрительно поинтересовался парень.

– Нет не староста, – дед обернулся к нему и улыбнулся так, что область вокруг глаз разрезали лучики морщин. – Но ты мыслишь верно. Я ему помогаю. Так что?

– За свою помощь я прошу содействие по любым вопросам кроме военных. То есть, я не стану просить вас воевать или участвовать в боевых операциях. Я попрошу связаться с теневыми, вывести на нужных людей, организовать встречу и так далее. Все в рамках ваших возможностей, Старый. Не больше.

– Хм, изложил ты доступно. Хорошее требование. Самое главное, просишь то, что нам точно по силам. Весь вопрос в том, какое будет предложение, – дед снова отправился вперед, подсвечивая себе дорогу.

– Я инженер, Старый. Даже твой дрянной светильник я могу переделать так, чтобы он горел как солнце, – про солнце Хальв не просто так упомянул. Очень ему интересна была реакция деда на эту оговорку.

В подземном мире никто уже давно не говорил про солнце и про небо. Забыли люди о них нарочно, чтобы душу не бередить.

Дед развернулся к нему, чуть не уронив свой фонарь. Он шагнул навстречу и впился, враз изменившимся взглядом, из которого ушла старческая поволока, в лицо: – Повтори-ка, что ты сказал?

– Про инженера? – сделал непонимающее лицо Хальв.

– Не играй со мной, малец. Про солнце я спрашиваю, – с нажимом повторил Старый.

– Горел как солнце, – растягивая слова, повторил, наблюдая за его мимикой

– Ты видел? – шепотом спросил Старый и затаил дыхание.

– Видел, Старый, видел. На видеозаписи. Оно ярче тысяч светильников, – улыбка сама растянула губы от воспоминаний об этом чуде.

– Ну и дела-а. Не думал, что услышу еще раз от людей про солнце и тем более увижу человека, – он прервался и кашлянул. – Расскажи потом нам всем. Я вот что скажу тебе. Мы поможем вам, чем сможем, в обмен на еду, материалы и торговлю. Медикаменты были бы не лишними, но это дефицит. Их не прошу. Только если сам дашь.

– Дам, отчего не дать. Есть у нас небольшой запасец. Если сработаемся, Старый, то сможете получить немного больше, – продолжил «прикармливать» Хальвадор.

– Это хорошо. У нас есть несколько больных. Им нужно лечение.

Тем временем, они вышли из коридора и смогли рассмотреть небольшую деревушку, расположившуюся в Ангаре. Ангар, судя по всему, раньше использовался как склад или убежище. О том, что здесь что-то хранилось, подсказывали ящики, из которых частично состояли деревенские домики.

Сами домики собирали из разного хлама и напоминали кучи мусора. Только некоторые из них походили именно на добротные дома, а не на лачуги.

Стояли эти добротные дома в центре деревни. Один, самый большой, располагался перед импровизированной площадью и выступал, скорее всего, местом для собраний, а второй, использовался под мастерскую.

Освещение в деревне было скудное. В центре на площади горел огонек, закрепленный на столбе. На окраинах тоже висела парочка слабеньких фонариков. Освещение позволяло только ориентироваться в пространстве, чтобы не заблудиться, не более.

Вообще, деревня издали напоминала свалку. Где-то за домами журчала вода, а еще стояла вонь. Не такая сильная она, тем не менее, заполняла собой все, въевшись в постройки и людей, живущих здесь. “ – Где грязь, там и паразиты. Прискорбно», – подумал Хальв.

– Кого ты там привел, Старый? – пока они осматривались, к старику подошли мужчина и парень, на вид чуть младше них самих. Мужчина держал в руках такое же дрянное ружье, как у деда, а мальчишка постукивал по земле древком копья.

Охранники осветили группу фонарем и отшатнулись, хватаясь за оружие.

– Угомонитесь, – в голосе Старого появилась властность. – Они наши почетные гости.

– Староста знает? – рыжий мужчина никак не унимался. Только сейчас до Хальва дошло, что это отец с сыном.

– Узнает, – отрезал Старый. – Стойте на посту. Идем, Хальвадор. – предложил он парню.

Хальв глянул на парочку, сверлящую их взглядами, и прошел мимо.

Деревня вблизи лучше выглядеть не стала, укрепив его в своих догадках. Дополняли картину запустения, рубцы от когтей, и зубов на домиках. Крысы. Чертовы твари уже совершали налет на деревню, а жители прятались в домах, отбиваясь от мохнатой напасти.

– Сколько нападений было? – спросил Хальв деда.

– Одно. Все мужчины сейчас добывают руду. Копим на оружие для деревни. Второе нападение без него мы не переживем, – сухо ответил Старый.

– Как пережили первое?

– Семь трупов, – сказал, как выплюнул, он, сжав кулаки. – Три ребенка, два мужчины и две женщины. Две семьи целиком.

– Дед, – Хальв остановился. Он понял, что осматривать ему здесь больше нечего. Угроза нападения крыс была куда весомее. С ней нужно было срочно что-то делать. – Веди меня сразу в мастерскую. Здесь мне больше нечего смотреть.

– Так плохо? – он обернулся к нему, потирая шею. Старику было неудобно.

– Плохо, – Хальв повернулся к парням, – возвращайтесь и тащите сюда телеги, вешайте освещение сразу и в мастерскую ко мне. Вон тот дом это ферма? – он ткнул пальцем в длинное здание, стоящее на окраине.

– Она самая. Все женщины сейчас там работают, а дети в доме старосты. У нас есть один учитель. Он учит их считать, писать. В общем, всему, что может, – ответил Старый. – С другой стороны есть еще фабрика. Громкое название, но мы так привыкли, – развел руками он. – Мы там одежду шьем. Остальные все там, ну и кашевары наши тоже делом заняты, – он ткнул пальцем в навес, рядом с домом старосты, где несколько человек суетились вокруг большого котла. Группу они пока не видели.

– Понятно. Пошли в мастерскую. Мастер на месте?

– На месте. Куда же ему деться, – прокряхтел дед, семеня рядом.

Он открыл перед ним дверь и Хальв вошел в полутемное помещение, освещенное только одним светильником, стоящим на столе. Пахло маслом и железом.

– Прон, поздорову!

– Ты чего не на посту, Старый? – низенький, худой мужичонка отвлекся от деталей на столе и повернулся к ним, оторопев. Его лицо пересекал шрам от уха до шеи, проходящий через щеку. – Эт-то кто?

– Меня зовут Хальвадор и я инженер, – протянул руку парень и Прон ее пожал, второй рукой потирая лысину.

– Прон я, мастер местный. Откуда ты у нас? – мастер хлопал глазами в полной растерянности.

– Мимо проходил. Дай, думаю, помогу. Ты про бродячего инженера слышал? – Хальв скинул рюкзак и достал оттуда светильник один из многих, захваченных с собой.

– Не, не слышал, а кто это? – насторожился мужик.

– Чудик один. Ходит, всем помогает. Даже тем, кто помощи не просит. Никто от него без помощи еще не уходил, – Хальв широко улыбнулся. – А тем, кто отказывается о. Помощи, он выжигает своими светильниками глаза!

Он прикрепил светильник к потолку и включил это маленькое солнце. Мастерскую залило светом, заставив мужчин зажмуриться. Прон аж икнул от ужаса.

– Хальвадор, ты бы хоть предупреждал, – попенял ему дед, прикрывая ладонью глаза.

– Зачем? А как же сюрприз? Прон, показывай, что у тебя здесь. Будем собирать супероружие.

Дед тихо выругался, поминая беловолосых любителей сюрпризов.

Прон, потирая глаза, провел коротенькую экскурсию. В принципе, Хальв от деревенской мастерской не ожидал ничего эдакого и не ошибся.

У Прона в мастерской не хватало даже базового инструмента, не говоря уж о чем-то более серьезном. Даже в деревне у Тома имелось больше до того, как наладили торг с городом. “ – Он хоть светильники мог собирать и всякую мелочевку, а здесь не могут даже этого.”– Грустно, но я же сам понимал, куда лезу», – вздохнул парень.

– Другого ожидал? – спросил его Старый. Хальв в это время перебирал инструмент и изучал поделки местного мастера.

Он повертел и отложил самодельный самострел.

– Конечно, ожидал. Современных станков, квалифицированных рабочих, а вы здесь кирки собираете, – фыркнул Хальв. – Старый, я всякого повидал. То, что я увидел, соответствует действительности.

– Эко ты завернул, – уважительно протянул Старый. – В Башне лучше? Я слышал про нее немного. Говорят, там хорошо живут.

– По сравнению с вами как в сказке. Это как отдельный мир в нашем мире, – рассказал он. – Надо, чтобы все так жили.

Старик покачал головой, недоверчиво улыбаясь.

– Что не веришь? – усмехнулся парень.

– Не очень, если честно. Я такое даже представить не могу.

– Я вот тоже не мог, пока туда не попал. Важнее всего, то, что мы нашли там еще один город. Если вы захотите когда-нибудь перебраться на другое место, то приглашаю вас туда.

– Город? Как Вышеград? – уточнил дед.

– Нет, не Вышеград.

Хальв коротко рассказал ему про город, не упоминая точного его расположения. Он не повода утаивать всю информацию. Надо же обрисовать перспективы переезда для деревенских. Даже если они начнут рассказывать это всем подряд, никто им не поверит. Слишком чудные вещи. Вот и дед, судя по взгляду, не очень-то верил.

– Вот твое оборудование и инструменты, – Руби подтащил к ним телегу на четырех колесах. – Давай разгрузим, пока парни освещение вешают.

Под это дело они еще Прона запрягли. Ошалевший механик даже дышать в сторону дорогущего инструмента боялся и перетаскивал его с большой осторожностью. От него и Руби нагоняй получил за, как ему показалось, халатное отношение к ценным вещам. С характером мужик оказался.

– Крыс опять видели, – поделился блондин, пока Хальв подключал все к батареям. – Они совсем рядом здесь шарятся. Надо что-то делать Хальв. Если они снова нападут, нас вместе с деревней сожрут.

– Надо делать, – глубокомысленно кивнул он, раздумывая о том, с чего бы начать работу. Выходило, что с изготовления нормального инструмента. – Надо их всех убить. Всю стаю.

– Я вообще-то серьезно говорю, Хальв! – Руби начинал злиться, видя, что друг слушает его вполуха.

– Вы мне зачем? Бери вон Макса, и думайте, как от них защититься. Только патронов много не тратьте. Кстати, Ваньку мне сюда позови.

– Понял, – блондин кивнул и вышел за дверь.

« – Пусть учатся брать ответственность и принимать решения, пока меня нет или я занят. Сколько можно друг за дружкой ходить», – подумал Хальвадор.

– Суров ты, – Старый тихонько сидел на лавке и слушал их разговоры.

– Не мы такие. Дед, большой комплекс здесь? Вы его весь исследовали? – спросил его парень, решив пойти простым путем.

Судя по размеру и обустройству платформы для поезда, прилегающий к ней комплекс построек должен быть обширен. Размер ангара, в котором расположена деревня, подтверждал его теорию.

Логическая цепочка Хальва вела к тому, что комплекс должна обслуживать воздушная машина, иначе куча пассажиров просто бы задохнулась. Осталось только ее найти.

– Почти весь обшарили, – Старый ответил, не раздумывая, – только в одно место попасть не смогли. Потом пришли крысы и нас здесь зажали.

– Что за место?

– По моим предположениям, здесь раньше была узловая станция. Такая, через которую люди пересаживаются на другие направления. Понимаешь?

– Допустим, – его слова еще больше укрепили Хальва в своих догадках.

– Так вот, ангар это расположен на одном уровне со станцией. Если выйти на платформу и пройти вперед, а потом через вокзал, то увидишь целую кучу других выходов на разные уровни, – продолжил свой рассказ дед. – Мы исследовали почти все, но вот на самый верхний попасть не смогли. Там дверь с замком. Я таких не видел никогда. Электронная штуковина с экраном.

– Ага, интересно, – задумчиво протянул парень, прикидывая, когда стоит туда отправиться.

Ему хотелось бы пойти прямо сейчас, но если идти, то они переполошат крыс. Твари могут рвануть в деревню, которая совершенно к этому не готова. Вот и получится, что хотели защитить, а из-за него ее просто сожрут.

– Ладно, Старый. Ждем старосту, а потом мы туда отправимся. Пока от тебя и жителей нужна помощь в организации обороны. Так что ты не сиди здесь с нами, а иди, помоги моим парням.

– Понял. Лихо ты взялся за дело, парень. Авось чего и вправду выгорит, – дед хлопнул его по плечу и прикрыл дверь мастерской.

– Ну что, Прон, поработаем?

Механик с горящими глазами кивнул, и они принялись за дело, а сделать предстояло очень много.

Подготовить все для сборки освещения, сделать печь и инструмент. Хальв не планировал выводить деревню на высокий технологический уровень, но должен был оставить им возможность производить простое оружие для защиты, предметы обихода и продукцию для обмена с теневыми.

Возились они до самого вечера. Только в обед в мастерскую заглянула девушка и оставила еду

***

Макс обозревал унылую картину деревушки, и раздумывал, с чего бы начать строить оборону от крыс. Хальв каждый раз подкидывал ему необычные задачи. Мужчина не мог даже подумать, что когда-нибудь будет организовывать оборону деревни, в которой из огнестрельного оружия будут палки, да древние самострелы. С другой стороны это даже интересно. Проверить себя, понять насколько хватит его навыков.

Первым делом он решил начать с обустройства центрального дома под основной оборонительный узел. Дом возвышается над всей деревней. С него отлично просматривались и простреливались все улицы. Не имело никакого смысла обороняться от стаи на окраинах. Крысы быстро сомнут оборону, прорвав жиденькое кольцо защитников и схарчат всех.

Учитель, вместе с детишками, очень удивился, когда к ним нагрянули вооруженные до зубов люди вместе со Старым. Урок плавно перешел с обучения счету, на организацию обороны малых и плохо защищенных объектов.