Текст книги "Связаны внутри: "Начало трудного пути" (СИ)"

Автор книги: Abaddon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Это будет честью для меня, ваше высочество.

– Отлично. С завтрашнего дня вступаешь в должность. Сейчас пойдешь со мной, я тебе подробно расскажу свой распорядок дня.

Пока они общались император появился в поле зрения и тут же подбежал к сыну. Он смотрел на него и никак не мог нарадоваться, что их сделка оказалась для него очень даже выгодной.

– Эрангель… Вижу ты уже себе выбрал служанку… Но не будет ли она только мешать с таким телом? – открыто презирая девушку, произнес Загред.

– Я выбирал не по физическим показателям, а по духу. Сильные духом готовы ухватиться за любой шанс, чтобы жить лучше, быть лучше, чувствовать себя лучше… В этом плане, она самый волевой человек из всей прислуги и будет самой преданной.

– Но если так, то она и так уже предана королевской семье…

– Нет, отец… Я говорил, что она будет самой преданной мне… – только выкинув эти слова, он увидел на мгновение поселившийся страх в глазах императора.

Молчание повисло в зале, под которое принц вышел в коридор и пошел со своей служанкой прямиком в свои покои. По дороге туда, служанка то и дело ухмылялась, чуть ли не до смеха, вспоминая ошарашенное лицо императора.

– Что тебя рассмешило? – спросил Эр, шагая рядом с Зои.

– В последний раз такое лицо я видела, когда была на войне… Это было очень забавно…

– То ли ещё увидишь. – сказал парниша, позволив служанке открыть ему дверь его покоев.

Он зашел в комнату и тут же начал переодевать свою потную одежку в свободный наряд, который обычно предназначался для тренировок.

Глава 3

– Слушай внимательно… Каждое утро я просыпаюсь с восходом солнца, умываю лицо и переодеваюсь из пижамы в тренировочную одежду. Потом у меня тренировка до полудня, к этому времени у меня должна быть подготовлена хорошая одежда. Раньше после тренировки я освежался у колодца, но теперь ты должна будешь набирать очень холодную ванну к моему приходу. Далее я принимаю пищу, в мой рацион входит мясо курицы, мясо индейки, мясо утки, мясо кабана, мясо коровы, любое из этого. Ко всему этому необходимы овощи – морковь, капуста, лук, огурцы, помидоры. А на гарнир что-нибудь из круп или можно картофель. Днем у меня обучение с личным учителем, закончим мы уже ближе к вечеру. Вечером я буду ужинать с другими членами императорской семьи, так что следить за едой, тебе не будет нужды. Засыпать я люблю пораньше, так что через пару часов после ужина я уже буду спать. Перед этим иногда будет неплохо принять уже теплую ванну, но я тебе буду об этом говорить заранее. Всё запомнила?

– Откуда вы… То есть, я хотела спросить, почему вы так развиты не по годам? Многие чиновники могут позавидовать вашему уму, так как вы его обрели? – удивленно начала расспрашивать служанка.

– Если так интересно, то я отвечу… Это мой дар и проклятье до конца дней… Я помню каждое мгновение со дня своего рождения. Только родившись, я уже понимал, что я существую во времени и его течение проходило сквозь меня так четко, что я мог посчитать сколько живу. Новорожденным я не знал, что такое числа, но чем старше становился и чем больше узнавал, я толком для себя ничего нового не открыл, будто то, чем я занимался просто обрело свои слова.

– Но как же… Как же император?

– А что император? Я с рождения знал, что власти у этого человека нет, а его поступок в отношении меня и моей матери это подтвердил. Он так рьяно держался за свой титул, что семь лет не хотел признавать моё существование, пока до него наконец не дошло – моя власть на семейную ветвь гораздо сильнее его. – сказал Эран с наслаждением, будто гордясь своим поступком.

– Получается те слухи про императора были правдой. Он действительно не мог продолжить свой род из-за чего-то…

– И это что-то, ты уже знаешь что…

– Ясно…

– В конечном счете я добился своего, но вскоре радость императора пройдет, и он продолжит мне доставлять неприятности. Я должен стать ещё сильнее, хотя бы к шестнадцати. Зная характер отца, этот придурок скоро развяжет ещё одну войну, где я буду воевать.

– Откуда вам известно?!

– Чувствую… Мы слишком отошли от темы, ты не ответила на вопрос. С моим расписанием всё понятно?

– Да, ваше высочество.

Наконец долгий разговор подошел к концу, и принц продолжил свой обход по замку, направляясь прямиком на тренировочную площадку. На территории внутреннего двора, где и находилась площадка, уже было битком набито рыцарями королевской гвардии. Он молча подошел к стойке с оружием и выбрал самое подходящее по его мнению оружие.

– Не трогай! Ты кто, мальчик?! – послышался крик главного на площадке.

К принцу подошел мужчина лет пятидесяти с большим пивным животом, усами и лысиной, ярко отражающей солнце.

– Я Эрангель Сильверхарт – первый принц империи, попрошу меня запомнить, с завтрашнего дня я буду занимать часть этого поля для тренировки со своим личным тренером.

– Об этом даже речи быть не может! Сам император указал, что эта площадка принадлежит рыцарям гвардии!

– А вот тут я бы посоветовал поумерить свой пыл, генерал Дуллий… – послышался знакомый голос, доносящийся откуда-то рядом со стеной.

Наконец показался Эксельтрион, который уже выглядел как опрятный аристократ. Он пошел прямиком к генералу, выслушивая очень интересные высказывания:

– Экс… Я думал, что ты, уже напившись, валяешься где-то в канаве, я поражен!

– Прикуси язык, старик… С завтрашнего дня я буду учить принца тому, чему сам обучен и нам нужна часть площадки. А сегодня мы пришли просто осмотреть инвентарь, с которым можно работать. Так ведь, господин Эрангель?

– Всё верно, Эксельтрион. Рад видеть тебя в здравии… – ответил принц, почувствовав, будто третий лишний в разговоре взрослых.

– Мы ещё вернемся к этой теме с его величеством, вот увидите! – крикнул мужчина, вернувшись к своим делам.

– А ты хорошо подобрал оружие…

– На «ты» обращайся только во время тренировки или наедине со мной, просто предупреждаю. – прервал Эр своего учителя.

– Вас понял, принц. – тут же поправился Экс.

– Я выбрал рапиру… Она легкая, с ней быстро можно наносить атаки и не терять мобильность… Колющее оружие самое хорошее в дуэлях, но вот на войне…

– Один мой покойный знакомый сказал: «Оружие не делает человека воином, но воин делает из куска железа оружие». Посыл вполне ясен – не стоит зацикливаться на том, с каким оружием ты будешь учиться, в конечном итоге ты должен стать воином, готовым из обычного куска железа сделать смертоносное оружие… – будто с ностальгией сказал мужчина, начиная вертеть в руках мечом.

– Сильные слова… Этот человек был настолько мудр, но я до сего дня не знал его имени… Кто он?

– Это мой отец… Он служил ещё твоему деду и носил титул сильнейшего на протяжении пары десятков лет. В те времена род Дамтаинов был одним из самых влиятельных, по крайней мере до твоего отца.

– Соболезную… Но это не значит, что род Дамтаинов обречён угаснуть на веки. Мы ещё прославимся, как сильнейшие мечники империи. – решил подбодрить принц, кладя обратно рапиру.

– Благодарю за ваши слова, принц Эрангель.

– Судя по моему предчувствию, скоро мой отец развяжет новую войну, и я не знаю как скоро… До тех пор, пока мне не исполнится шестнадцать, старайся остаться в живых. Только достигнув совершеннолетия, я смогу возглавить отряд или полк. – немного тревожно сообщил пацан, начиная уходить в сторону входа в замок.

– А как же мне выжить, если призовут?

– Оставляю это тебе на размышления… И да… Не смей никому говорить о войне, понял? – сказал принц, даже не оборачиваясь на собеседника, и просто продолжил идти в помещение.

Эран пошел прямиком до покоев своей матери, где постучал три раза и вошел в комнату. Нежное лицо матери смотрело в окно, откуда был прекрасный вид на сад, где садовник ровным ритмом щелкал секатором, подравнивая живую ограду, начинавшую желтеть от осеннего времени года. Мальчик медленно подошел к Лилии и встал рядом, не желая прерывать этот момент умиротворения и покоя.

– А здесь многое поменялось… За садом не перестали следить за эти годы… – начала говорить монотонным нежным голосом.

– Я помню только свою родильную комнату и коридор… Надеюсь ты сможешь здесь ужиться. Это же из-за меня ты вернулась в ненавистное тебе место.

Женщина посмотрела на лицо своего сына и улыбнулась. Она наклонилась к нему и прижала ладонями голову, поцеловав его в лоб, радостным голосом отвечая:

– Ты моё счастье и свет… Даже если бы здесь было ужасно, я бы последовала за тобой… Разве может мать бросить своё дитя?

Принц смущенно отвел шею чуть назад, а потом резко придвинулся к матери и обнял её, чувствуя, как её сердце бьется. Мягкая рука ласкала его волосы, но это мгновение длилось не долго – громкий стук прервал эту минуту и один из прислуги беспардонно вошел в комнату без дозволения хозяйки.

– Ваше…

– Закрой свой рот! – прервал на месте принц, чем сбил с толку дворецкого у порога.

– Не стоит, Эран… Теперь это моя задача, вернуть себе статус во дворце… – сказала Лилия и подойдя к дворецкому со всей силы отвесила пощечину.

Девушка тут же схватилась за руку, почувствовав жжение на ладони, но не подавала виду, что больно. Она ударила носком туфли прямо по берцовой кости, от чего дворецкого повалило на колени и далее последовал урок воспитания:

– Когда ты стучишься к господам, ты ждешь дозволения войти, а уже потом входишь. Начинаешь говорить только склонив голову и стоя прямо. Ты понял свою ошибку? Можешь отвечать…

– Да, ваше сиятельство…

– Что да? Понял или не понял?

– Я понял, ваше сиятельство… – проглатывая свою гордость ответил дворецкий.

– Раз ты всё понял, то можешь говорить зачем пришел. – снисходительным тоном сказала женщина и пошла прямиком к зеркалу, где рассматривала свою руку в разных положениях.

– Император желает с вами аудиенции, ваше сиятельство.

– Передай ему, что я посещу семейный ужин сегодня. Там и поговорим.

Дворецкий молча вышел и закрыл за собой дверь. Женщина обернулась на своего сына и с великой гордостью подошла к нему. Радость переполняла её, как властно и по всем правилам этикета с использованием статуса может говорить её сын.

– Какой же ты у меня умный. О таком гении любой аристократ мог бы мечтать… Но никогда не забывай – в первую очередь ты мой сын, а потом уже принц. Если ноша гения тебе будет не по силам, я всегда буду любить тебя, и ты можешь положиться на меня. – договорив, она принялась расцеловывать мальчишку и щекоча его за руки, вызывая у него смех.

– Ах-ха-ха! Ну всё, мам! Мне надо уже идти. Увидимся на ужине.

Не прошло и пары месяцев, как начались первые проблемы, а также и первые дружеские отношения…

Подскочив на ноги от ужасного сна, принц весь в холодном поту начинал замерзать от дувшего прямо на мокрое тело холодным октябрьским ветром. Посмотрев на часы, он понял, что слишком рано проснулся. Эр накинул на себя теплый кафтан и укутался пледом, выходя из комнаты в темный коридор. Деревянный пол скрипел под каждым шагом и будто нарочно старался всех разбудить, но взглянув в окно на осенний сад, принц увидел, что не ему одному не спится в эту ночь.

На скамье сидела третья жена и, уставившись на луну, потирала руками плечи, ощущая холодный ветерок. Она не чувствовала, как течет время, глубоко погрузившись в свои размышления, но ощущение падения теплого пледа на плечи её вернуло в реальность с моментальным вскриком от неожиданности.

– Ваша светлость, Николь… Вам не следует находиться в такую холодную ночь без теплой одежды, осознайте своё положение и позаботьтесь о моей сестре. – сказал вдруг Эран, стараясь не пугать третью жену.

– Ах… Это вы, первый принц Эрангель… Благодарю за вашу заботу, я и правда потеряла счет времени, наблюдая за прекрасной луной. – дружелюбно ответила женщина, разглядывая со стороны маленького принца, точно так же уставившегося на луну, как и она до этого.

– Сегодня видно особенный день… Пусть я и не любитель шаманских рассказов, но всё же знаю несколько преданий и не удивительно, что я сегодня плохо спал. Душа вашего дитя сегодня родится и духи хранители поместят её в ваше тело.

– Почему вы так думаете?

– Я не думаю так, я чувствую… Вы были остановлены луной именно для передачи души вам в руки. Вы же знаете, почему императоров зовут солнцем империи, а императриц луной? – посмотрев на свою собеседницу добрым взглядом спросил принц.

– Ну… Король как солнце освещает путь империи к светлому будущему, а императрица как луна, выходит только там, где солнце не достает руками. – озадаченно и неуверенно ответила третья жена и тут же погрузилась в раздумия.

– Не только поэтому… Шаманы верят, что луна – символ светлой ночи, когда сила богов любви и красоты имеют пик силы, и именно в этот момент души девочек спускаются на землю, чтобы не попасть на глаза богам войны и ярости, активных только при солнечном свете. С мальчиками же всё обстоит иначе, для выживания и обеспечения семьи им необходимо уметь сражаться и бесстрашно идти вперед, поэтому их души спускаются под присмотром богов войны и ярости. – подробно объяснил Эр и вернулся глазами к луне.

– Так и не скажешь, что тебе всего семь лет… Откуда ты это знаешь? У нас же в стране уже давно не практикуется шаманство и единая религия заменила все эти предания.

– Я знаю многое, но не всегда знаю откуда. Будь то сон или чей-то мимолетом услышанный рассказ.

– Горе от ума? – спросила Николь, но в ответ услышала лишь недолгий детский смех.

– Нет-нет… Не то чтобы я горевал от этого… Но всё же достаточно сложно с этим жить, особенно когда все хотят, чтобы ты был обычным, но твоя особенность тебе не дает.

– Император с вами бы не согласился, он того и хочет, чтобы у него рождались особенные дети.

– Тут отчасти я не соглашусь… Для императора было бы проще, если бы я один был обычным отбросом без магии… Тогда он бы смог продолжать свой род и вообще забыть меня как ошибку. Но я родился таким, каким я родился. Если мир хотел, чтобы я родился без маны, значит так тому и быть. Если этим мир хотел дать мне урок или заставить пойти по тернистой линии судьбы, то так тому и быть… – безразлично сказал мальчик, рассуждая поглубже многих взрослых.

– И тебе… То есть вам не обидно?

– Можете обращаться ко мне на «ты» и да, мне не обидно. Почему я должен быть обижен судьбою, если таков путь, дарованный мне небесами? Наоборот, я благодарен судьбе, что пусть я магией и обделен, но всё же имею вес в императорской семье, обладая властью сильнее императора. Пусть я и не стану императором, но всё же хочу стать хорошей опорой своим младшим братьям и сестрам, чтобы они никогда не почувствовали себя брошенными этим миром.

– Подожди… В смысле не станешь императором? Разве это право не за первым принцем? – сбившись с толку, спросила Николь.

– Я что, забыл упомянуть на встрече с женами императора, что не собираюсь занимать пост наследного принца?

– Вы говорили, что не будете мешать в борьбе за наследство или как-то так…

– Кхем… Ну… Похоже я по своей дурости нажил себе врагов в виде жен императора… Надо будет это исправить. – чувствуя стыд, серьезно ответил ребенок, ощущая, как взгляд женщины, так и кричал – «ты всё-таки ещё ребенок».

– Я попробую тебе помочь с этим… Но всё-таки, чего же ты хочешь? О чем мечтаешь, если не о троне?

– Если вы никому не будете говорить, я расскажу вам примерное развитие будущего…

– Вся во внимании…

– В ближайшие лет десять император развяжет новую войну, и я буду призван на службу в обязательном порядке, как представитель императорского рода. Если я там смогу выжить, я буду возвращен в столицу, где всем уже промоют мозги о моей невменяемости, чтобы я точно не смог претендовать на трон, не получив никакой поддержки. А если я умру… То обо мне никто вспоминать не будет, словно я и не жил вовсе…

Некогда радостное лицо Николь сменилось грустным и по её щекам потекли слезы. Она осознавала, что это может быть ошибочным, но где-то в глубине души чувствовала, что это правда может произойти, но опечалило её не столько сам факт вспышки войны, но то безразличие и холодность принца к собственной жизни, словно ему уготована роль мученика, о котором никто не вспомнит.

– Не плачьте… Ваше нерожденное дитя всё чувствует… Если вы будете часто печалиться, то ваша девочка тоже будет грустить. – с этими словами Эран развернулся и пошел обратно в замок.

– Постой! – крикнула вслед Николь, но принца и след простыл.

На утро не выспавшийся принц принялся к своему обычному распорядку дня. Его разбудила Зои и тут же принесла таз с холодной водой, в которую принц сразу окунул голову. Взмахнув головой вверх, его отросшие волосы резкой волной разбрызгали всю воду, но от такого движения вся усталость мигом испарилась.

– Всё, я до полудня… – сказал принц, переодевшись в тренировочную одежду.

Выйдя из замка на площадку, не дожидаясь предупреждения на него напал Эксельтрион с острым мечом, но это уже был не первый раз, поэтому он быстро сделал перекат и схватился за первое попавшееся оружие и парировал вторую атаку.

– Говнюк… Ты опять?

– Не ругайтесь, ваше высочество. На войне всегда нужно быть готовым.

Начался бесконечный лязг метала двух орудий, и одна ошибка могла бы легко критически навредить одному из них, но чем дольше они сражались, тем больше ран появлялось на теле принца.

– Вот так! Защищай корпус и не подставляй руки! Мелкие раны тебе не страшны, твоя задача не получить больших! Чем дольше сражаешься, тем меньше у тебя шансов на выживание! Борись! Борись! Изматывай врага! Не дай себя победить!

Наконец раздался сильный удар стали и принца откинуло на несколько метров назад, но не сбило с ног. Он с тяжелой отдышкой смотрел на аристократа, который даже не запыхался, и еле держал меч.

Глава 4

– Вот. Уже лучше, чем в прошлый раз, да? Выносливость у тебя пока плохая, но в целом, парировать ты уже умеешь. Ещё месяц другой и можно будет переходить к базовым атакам. Ты же принимаешь те ванны, о которых я говорил, да?

– Да, учитель… – переводя дыхание ответил мальчишка.

– Те травы уже приехали. Лучше будет поменять раствор на травы. Такие ванны будут тяжелее затягивать раны, но физическая сила будет расти быстрее.

– А нельзя их просто совместить? Ну просто добавить травы в раствор?

– Нет. Травы должны быть распарены. Они добавляются только в горячую воду. Если так хочется, то можешь после тренировки принимать сразу две ванны. Но ты не перепутай – сначала солевой в холодной воде, потом травяной в горячей воде…

– Да понял я… Сегодня опять тренируем парирование?

– А ты как думал? Всё по-старому – тренируем выносливость, силу и ловкость, а из владения мечом парирование. А теперь марш бегать!

В безумном темпе очередная тренировка была окончена как раз к полудню. Колокольный полуденный звон уже на протяжении многих дней кажется спасительным звуком для Эрангеля, но проходил час или полтора, как внутренний голос начинал твердить – «этого недостаточно, нужно стараться больше».

Заранее предупредив Зои, Эран пришел весь в кровоточащих порезах обратно в замок, его собственный пот во время тренировок то и дело заливался в раны, от чего жжение только усиливалось, но после всего этого его ждала холодная солевая ванна, от приема которой каждый день слышится крик по всему замку, но на этот раз всё было гораздо хуже.

Залезая после получаса отлеживания в солевой ванне в горячую, боль на несколько минут начинала усиливаться до максимума и казалось, что оно всё полыхает в безумном костре, разожженным до предельных температур. Он выпрыгнул из ванны и, нацепив на низ одно лишь полотенце, выбежал из комнаты, направившись прямиком на площадку.

В его глазах впервые полыхал огонь ненависти и ему было даже не важно, что слуги и вышедшие на крик жены видели его почти обнаженного. Быстрыми шагами он дошел до тренировочной площадки, только увидев Экса, кинулся на него и повалил, начиная бить кулаками по телу учителя.

– Ах-ха-ха… Да хватит… Это же просто необходимость! Я же говорил тебе, что можешь вместо солевой ванны делать только горячую.

– Какие травы добавлены?! Ты же проверял каждый набор трав сам!

– Крапива, корни деревьев жизни, трава силы, трава волчьих стай и всё! – уже поняв, что что-то нехорошее происходит, ответил учитель.

– Тогда какого черта я чувствую цветок смерти и жало ведьмы?! – закричал принц и с ним же откашлялся кровью.

– Тихо тихо… Не делай резких движений… Ложись на спину, я позову лекаря. – испугавшийся Эксельтрион быстро побежал до придворного лекаря и привел его на учебную площадку.

От холода мокрое тело начинало замерзать, а яд только усиливал этот эффект. Когда пришел лекарь губы принца уже приняли оттенок фиолетового, а тело трясло от судорог и холода. Но самым ужасным было то, что мальчишка никак не мог потерять сознание, чувствовав каждым сантиметром своего тела, как яд через его раны начинает распространяться по всему телу.

Лекарь быстро подобрал антидот и вколол принцу один шприц какой-то жижи, от которой в первое время начиналась тошнота и головокружение, но вскоре всё прошло, как и судороги. Расслабившись, Эр отклонил голову в сторону и увидел лицо матери, на котором в застывшей гримасе показался страх, казалось, она вот-вот уже наложит на себя руки вслед за сыном.

Однако принц поднял протянутую в её сторону руку и показал палец вверх, улыбнувшись своими ещё фиолетовыми губами. Он вернул свой взгляд на что-то говорившего лекаря, но его уши были заложены.

– …высочество… Вы с нами? Вы тут? Смотрите на меня, как вам? Что чувствуете? Не покалывает и не чешется нигде? – начинал расспрашивать лекарь.

– Да… Я тут… Язык онемел и руки с ногами тоже… Мне холодно… Отнесите меня в мою комнату.

Экс тут же схватил молодого господина и понес его в комнату, замечая, как по пути он засыпает прямо на руках. Взволнованная мать шла рядом, но всеми силами старалась не говорить ничего, чтобы не вырвался плач.

Проснувшись, Эран увидел рядом с собой уснувшую Лилию, а также стоящую неподалеку приятной внешности незнакомую горничную.

– Ты… Подойди сюда…

– Да, ваше высочество…

– Помоги мне встать.

Девушка усадила своего господина на краю кровати и уже хотела отойти, как вдруг почувствовала, как руки принца крепко вцепились ей в шею и начали душить. Упав на пол, он прижал руки девушки ногами и изо всех сил, что были давил, пока она не отключилась. Проделав дырку в воротнике, он взял её за шиворот и поволок за собой, еле плетясь по коридору.

Посмотрев за окно, мальчишка смекнул, что сейчас самое время для совместного ужина, поэтому сразу поплелся в обеденный зал. Из всех, кто там был, лишь Николь было противно ужинать. Она просто сидела и смотрела на стейк, чувствуя, как тошнота начинала подходить сама по себе. Толкнув дворецкого, что стоял рядом со входом, он пнул ногой двери и вошел в зал, где сидела вся семья. Женщина тут же обернулась на двери и только увидев живого принца, смогла чуть расслабиться.

– Чья это служанка?! – закричал Эран, толкнув ногой тело девушки.

– Да как ты смеешь! – начала возникать императрица, которая явно была недовольна увиденным лицом.

– Я задал вопрос, отвечайте!

– Не нужно так орать! Это я приставила эту служанку по приказу его величества…

Мальчик посмотрел на отца, сидевшего во главе стола и спокойно попивающего вино.

– Это твоя служанка?

– Моя личная? Нет… Я попросил Елену приставить одну из своих служанок… – спокойно ответил император, словно это его не касается.

– Ты… Какого черта ты вообще делаешь, стерва?! – разозленно принц начинал переходить на оскорбления.

– Никаких манер… Я дала тебе самую лучшую горничную, а ты с ней вот…

– Закрой. Свой. Рот. Кажется, ты действительно подумала, что преступника будет правильно отправить прислуживать мне? Сука, ты бы ей хоть руки помыла после того, как она трогала ядовитые ингредиенты! Да как она сама не получила отравление пока ходила с ядом на руках?! – после этих слов в зале повисла тишина и никто больше не мог есть, даже император замер и начал пристально смотреть на свою супругу.

– Что? Вы правда верите ему? Его же горничная признала, что сама добавляла травы в ванну, разве не так? – перешла в оборону женщина, но уже чувствовала, как доверие было уже подорвано.

– Где она? Где моя служанка? Где?! – ощущая, как впервые в жизни на его лице начинали проступать слезы, он сорвавшимся голосом выкрикивал.

– Её казнили… По закону, признанные виновными слуги могут быть убиты на месте… Я лично обезглавил её… – сказал император, ощущая как сила семейной ветви передает ему эмоции Эрангеля и царапает сердце.

– Какие же вы идиоты… Вы просто ужас… – сказал мальчик и упал на зад, уткнувшись глазами в колени.

От гнетущей атмосферы Николь прикрывая рот выбежала в коридор, чтобы добежать до уборной, не растеряв крохи пищи, что она съела за этот вечер. Прошло не более полуминуты, как голова Эра вновь охладела и к нему вернулся всеохватывающий контроль. Он пододвинулся к лежащей девушке, чьё дыхание ещё было слышно и обняв её из-за спины, схватился за голову руками.

– В следующий раз, когда я получу устное подтверждение о вреде вам… Как любящий сын… Я сделаю так! – сорвался принц и быстрым движением свернул шею служанки, оставив её лежать на животе с лицом, направленным в потолок.

– А ну пошел вон отсюда! – закричала императрица.

– Уважаемые… Я забыл вам всем рассказать – если я первый принц, это не означает, что я наследный принц. Как я уже говорил госпоже Николь, меня не интересует место императора, можете им подавиться, но я не буду сидеть сложа руки пока меня пытается убить моя же семья. Я же так тебе говорил, император?

– Да… Ты не будешь наследным принцем. Поэтому тут нет никого, кто мог бы тебе навредить, правда? – попытался уладить конфликт император и заметил, как лицо второй жены расплылось в эмоциях сожалений, но то была мимолетная слабость, после она продолжила всё так же надменно смотреть на принца.

– На этом, я пожалуй пойду. Император…

Эран вышел из зала и встретился с Николь, которая не знала, чем может помочь ему. Она подбежала к мальчишке и обняла его, прижав его голову к груди. Пуская слезы, она прошептала так, чтобы её никто не слышал:

– Мне так жаль… Я не заметила… Я ничем не могла помочь…

– Я знаю… Поэтому не вините себя. Ведь это жизнь и в ней всякое бывает, да? – отодвинулся от женщины Эр, посмотрев на неё своими безжизненно пустыми глазами.

Под потускневшими синими глазами оставались черные круги ещё из-за яда, но натянутая улыбка и опущенные уголки глаз были такими ненастоящими, что одного только взгляда было достаточно, чтобы понять, как отчаялся принц.

После этого инцидента минула зима, за которую Эр так и не посетил ни одного ужина, предпочитая готовить что-то самостоятельно. Он специально брал уроки кулинарии и ухода за ребенком, чтобы хорошо позаботиться о новорожденной сестре, но Николь всё же считала, что это перебор.

Только родившись, принц был одним из первых, кто увидел её маленькое лицо, так похожее на мать. Взяв её на руки, он ощутил, как нечто невидимое связало их, она сразу же проснулась, но не с плачем, а с радостью. Она посмотрела своими зелеными, как у третьей жены, глазами в голубые глаза брата, очаровав его с первых минут.

– Скажи она красивая! Ну прямо вылитая я! А эти щёчки! – умилялась в сторонке Николь, наблюдая, как её дочь словно общалась с принцем без слов.

– Луна родилась… Я чувствую её поток маны.

– Да, лекарь сказал, что она может стать величайшим магом в истории! Но даже если бы у неё были посредственные таланты, я бы всё равно любила её изо всех сил.

– Мы с ней будем чаще видеться. Вы не против? А ещё… Если она будет плакать, то зовите меня. Я сразу скажу, чего она хочет и успокою. – улыбнувшись впервые за много месяцев, сказал Эран.

– Ну конечно… Ты же так усердно учился обращаться с детьми, что теперь лучше любой няни.

На этом первое знакомство их подходило к концу и уже в первый день понадобилась его помощь. Крик стоял во всём замке, а не выспавшаяся Николь еле держалась на ногах, укачивая малышку на руках. Но только нужно было принцу зайти в комнату, как вдруг плач начинал утихать. Он подходил к принцессе и будто выслушивал её, раздавая указания горничным.

Так продолжалось ещё месяц, пока у принцессы уже не выработалась привычка, что каждый день в одно и то же время приходит брат и все её заботы исчезают.

С того дня, как Зои была убита, подросший Эр всё что и делал – тренировался. Каждый божий день был наполнен болью и изнеможением, но с появлением маленького чуда, у Эксельтриона появилось больше времени на отдых, и для него было ежедневной традицией благодарить принцессу за то, что занимает много времени у демона, истощающего его как морально, так и физически.

Так прошло ещё три года, за которые уже было восемь покушений на Эрангеля, большую часть которых было направлено именно на Румию – принцессу Льда. Конечно, было и два почти удавшихся покушения, но благодаря страже, что предоставил император, преступников удалось обезвредить.

Поняв, что у всех убийц ничего умного, кроме яда не приходит, к ежедневным ванным с травами добавилась и ванна с ядами. Принц вместе со своим учителем начали высчитывать безопасные пропорции яда, чтобы выработать сопротивление. А вместе с подготовкой, становилось всё сильнее чувство надвигающейся войны, но оно временно спало, как только появилась информация, что вторая жена – императрица забеременела.

После того дня в столовой отношения у второй жены и принца были натянутые, каждый раз создавалось ощущение, что вот ещё пару минут и наемный убийца вломится в замок и нападет на Эра. Зачатие ребенка произошло довольно-таки поздно – через год после рождения Румии и с того момента всё стало проще, императрица больше ни о чем не могла думать кроме ребенка.

Когда Румии исполнилось три года, её впервые показали знати, на приеме у императора. Закатили праздник, длящийся три дня и три ночи, за которые знать уже много что успела обсудить…

– Румия, сегодня ты впервые показываешься на публике, знаешь? – спросил принц, держа свою сестру за руку перед входными дверьми в бальный зал, где уже было много людей.

– Да. Мне мама говорила, что придут люди, чтобы подарить мне подарки.

– Да, верно. Для каждого человека со всей страны, ты – лучик света, и все они пришли к тебе на день рождения.

– А ты не обманываешь? – робко спросила принцесса и тут же встала как вкопанная, испугавшись открывающихся дверей.

– Ну разве я тебя хоть когда-нибудь обманывал? Постарайся сегодня порадоваться от души! – сказал Эрангель, схватив сестру на руки и неся её в зал.

Церемониймейстер стоял на самом видном месте и громким голосом объявил:

– Приветствуем, первого принца империи Льда – Эрангеля Сильверхарта, и первую принцессу империи Льда – Румию Сильверхарт.