Текст книги "Связаны внутри: "Начало трудного пути" (СИ)"

Автор книги: Abaddon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Связаны внутри: «Начало трудного пути» – Том 1

Глава 1

– Ваше величество, роды первой императрицы начались. Вы будете присутствовать на процедуре? – спросил один из придворных лекарей.

– Позовите меня, когда всё закончится. Мне ещё нужно начать подготовку к приему в честь дня рождения сына… – уставшим голосом молвил король, потирая пальцами стакан с виски.

Из отдаленной части замка доносились крики первой жены императора Загреда. Уже почти прошла половина десятого месяца беременности императрицы, а роды всё никак не наступали. Она лежала в комнате вся в поту, стараясь изо всех сил помочь своему чаду выйти из материнской утробы, но сколько бы она ни старалась, ребенок будто пытался остаться внутри своей матери.

Наконец, спустя долгие пять часов, ребенок с весом почти пять килограмм вышел в свет, но почему-то не плакал. Его дыхание было ровным, а сердцебиение стабильным. Глаза его осматривали каждого присутствующего лекаря и свою мать. Ясный взгляд вскоре закрылся и погрузившись в глубокий сон, мальчик растворился в объятиях своей матери.

Проснулся он только днем, когда шум начал заполнять детскую комнату. Ругательства так и лились изо рта говорящих, что невероятно раздражало ребенка, поэтому он начал кричать и плакать, чтобы привлечь внимание.

Обеспокоенная мать тут же подбежала к маленькой кроватке и, взяв дитя на руки, принялась его успокаивать.

– Из-за тебя он проснулся! Видишь, что ты наделал?!

– Сколько ещё мне придется терпеть тебя?! Ты родила бесполезного ребенка без капли магии, и ты мне говоришь, что это мой сын?! Смех, да и только! В нашем роду ни одного ребенка не было без маны! Это не мой ребенок! – начал кричать на свою супругу Загред.

– Ты… Гребаный тиран… Посмотри на него… У него лицо как у тебя, его глаза цвета точь-в-точь твои… – заливаясь слезами, мать продолжала успокаивать своего ребенка.

– На этом мы закончим… Я снимаю тебя с поста императрицы и отдаю его второй жене… И это не обсуждается. – заключил император и хлопнул дверью, выйдя из комнаты.

Последующие семь лет император всё больше начинал сходить с ума, ведь ни одна из последующих жен не смогла забеременеть. Он даже уже начинал думать, что первая жена навела на него проклятие, но в один день к нему пришел придворный лекарь и сказал:

– Ваше величество… Есть причина почему у вас не получается сделать ребенка с другими женами.

– Говори…

– В вашем роду имеются очень тесные магические связи, которые разрушить не так-то просто. Императорская кровь не только дает большой запас маны при рождении, но и право ею распоряжаться.

– И что ты хочешь этим сказать? – уже предполагающий, что нужно сделать, Загред оперся головой на руку.

– Есть вероятность, что принц держит обиду на вас…

– Для того, чтобы распоряжаться моей маной у него недостаточно сил! Он же ребенок!

– Боюсь, он был рожден с большими правами на звание императора, чем вы. – уже приготовившись к гневу своего господина, старец склонил голову.

– Он уже семь лет как родился! Почему он только родившись смог заблокировать мою ману?!

– Не могу знать, ваше величество. Но одно знаю точно – помиритесь с первой женой Лилией и вашим сыном Эрангелем… – он подвел итог и уже готовился уходить.

– Ладно… Я подумаю над твоим предложением…

На следующий день император выделил время и отправился в «Дворец первой розы», где проживали его первая жена и сын. Звонкий смех достиг его слуха, только он ступил на территорию дворца. За углом дворца были еле видны серебристые волосы, прямо как у императора, мелькающие за большими кустами прекрасного сада.

Не сдержав своего любопытства, мужчина медленно подошел к стене и аккуратно выглянул за неё. Перед ним показалась до боли знакомая картина, как когда-то он играл с другими детьми, когда был маленьким.

– Ха-ха! Вот я и победил! – прокричал Эран, держа в руках деревянный меч.

– Какой ты крутой! – сказал один из мальчиков примерно его возраста.

– Когда-нибудь я стану великим мечником и сражу дракона! – продолжил принц, но тут же увидел голову отца, выглядывающую из-за угла.

Пересекшись взглядами, словно искрой императору кольнуло сердце. Мана внутри тела тут же начала странно себя вести, что наводило лишь на одну мысль: «Лекарь был прав». Мужчина быстро побежал к главному входу и, приведя себя в порядок, зашел через парадные двери.

Он шел по коридору, замечая, как приятно находиться в этом дворце. За несколько минут он дошел до приемной гостевой комнаты, откуда доносились женские голоса. Постучав в двери, он вошел и увидел четырех замужних женщин разного возраста – первая жена Лилия, герцогиня Элеонора, маркиза Дарья, а также нелюбимая ему графиня Шивада, получившая титул графини после объединения с соседним государством более полувека назад.

– Приветствую, дамы. Надеюсь, вам не помешаю…

– Помешаете. – сразу же ответила герцогиня Элеонора, прикрыв лицо веером.

– Я просто хотел…

– А мы хотим, чтобы вы не мешали нашему чаепитию. – внезапно возразила графиня, взглянувшая с презрением в глазах на императора.

После этих слов мужчина понял, где оказался, и отступил, молча выйдя за дверь. Так он простоял под дверью, пока солнце не начало потихоньку садиться, окрашиваясь в оранжевый цвет. Из комнаты вышли женщины и, не сказав и слова, ушли к своим экипажам, прибывшим к площадке с фонтаном у главного входа.

Провожая взглядом, каждую из них, сквозь окно, он смотрел на своего сына, который провожал своих друзей. Однако любовался он не так долго, в один момент он встретился с ним взглядами, но на этот раз никто не смел отводить глаз. От такого долгого зрительного контакта, сердце императора начинало биться чаще.

Проводив всех гостей, Эр зашел в дворец и медленно шел по коридору, четко глядя в идентичные глаза императора. Чем меньше становилось расстояние, тем больше было напряжения, но ни один из них так и не проронил и слова, пока они не встали оба у двери в комнату и принц крикнул:

– Мама, тут к тебе его императорское величество Загред прибыл…

Такого унижения он никогда ещё не испытывал. Он никак не мог себе даже представить, что собственный сын будет к нему относиться, как к абсолютно чужому человеку. Даже «Отец» для него было бы обидно, но ком, подступивший к горлу, не давал возможности сказать слово.

– Пусть войдет вместе с тобой… – голос Лилии был максимально сдержанным и ровным.

Они оба зашли в комнату, но первым делом, куда пошел Эран, так это к углу, в котором стоял его стальной тренировочный меч. Он взял меч в ножнах и встал рядом с диваном, на котором расположилась его мать, уперев длинный для его роста клинок в пол.

– Что тебя привело сюда, Загред? – начала разговор первая жена, стараясь не смотреть в глаза своему мужу.

– Я… Я хотел бы извиниться…

– За что? За что должен извиняться великий император перед гулящей девушкой? – намекнув на то, кем обозвал он, когда в последний раз они виделись.

– Просто я не знал, что мне делать… Я был опечален и…

– Пх-ха-ха… Ты был опечален тем, что твой ребенок родился? Или опечален, что твой ребенок родился без маны? Тут скорее всего и то, и другое, ведь не могу ещё найти причин, почему вы бросили своего ребенка.

– Я не бросил же вас, не убил! – начал оправдываться император, но сдвинув чуть взгляд на семилетку, который продолжал смотреть ему в глаза не моргая, тут же понял, что сказал что-то неправильное.

– О! Ваше величество, спасибо что оставили нам жизнь, какой-то гулящей девушке и отродью без маны! – продолжала издеваться женщина.

– Прости, я правда не хотел…

– Единственное, чего ты не хотел, так это пятна на своей репутации в виде сына без магии. Ты думал лишь о себе и своём статусе! А сейчас ты приходишь и говоришь «извини»?

– Не будь этого отродья, всё было бы нормально! Это из-за него я сейчас здесь! – не сдержался и всё высказал император, из-за слов которого Лилия начала плакать.

Император отвел свой взгляд, но тут же наткнулся на тяжелый взгляд сына, который держал себя в руках и просто наблюдал за ним сверху вниз. Он пытался вновь отвести взгляд, но чувство опасности, исходящее от маленького мальчика, никак не давало, сомкнуть глаз.

– Теперь буду говорить я, император… – произнес Эр.

– Что ты хочешь сказать?

– С сегодняшнего дня, я официально стану принцем империи Льда. Моя мать вновь станет первой розой империи, но я не заставляю делать её императрицей. Однако будет у этого ещё одно условие – если моя мать не желает встречи с вами, то вы не подойдете к ней и на шаг. Тогда я сделаю всё, чтобы постараться простить вас и стать хорошим братом других принцев и принцесс. – четко высказал все требования, чем сильно шокировал Лилию.

– Подожди! Если ты станешь принцем, то переедешь жить в замок! Ты хочешь оставить меня одну?! – возразила первая жена, заметив, как на лице Эрангеля появилась улыбка.

– Я же сказал, что ты вернешь титул первой розы империи, а у неё по праву есть «комната роз» в замке, из окна которой виден сад роз.

– А кто сказал, что я соглашусь на это? – вкинул своё слово император, но тут же был остановлен тяжелым взглядом сына.

– Ты же хочешь увидеть своих детей, правда? – угрожающим тоном ответил Эран.

– Я согласен на эти условия…

– Тогда найди лучшего тренера по фехтованию для меня и подготовь всё к приветствию с другими женами завтра. – сказал ребенок, впервые улыбнувшись своему отцу.

– Сколько тебе лет вообще? – ошарашенный остроумием и смекалкой своего сына сказал император, замечая, что его мана постепенно начала успокаиваться.

– Мне семь лет и тридцать шесть дней.

– Откуда ты это знаешь?! Неужели ты всё это время считал?!

– Всё верно, ваше величество. Может меня и обделила жизнь маной, но здравый ум меня не подводил. Думаю, каждый ребенок может посчитать, сколько дней он живет в этом прекрасном мире.

– Я так не думаю…

Загред медленно встал с диванчика и вместе с Эрангелем вышел в коридор, по которому они вместе шли до выхода из дворца. Они шли молча, но на лице мальчика была улыбка, полная надежд, но скорее это были не надежды, а удовлетворение от того, что когда-то придуманный план сейчас наконец пришел в исполнение.

Они пошли к выходу, и пацан резко остановил рукой своего отца, кинув холодный взгляд и цепляясь за голубые глаза. Висевшая тишина была прервана дерзкими словами, которые с долей угрозы, впервые слышались императору:

– То, что я стал принцем, не означает, что я тебя простил или что я хочу быть своим сыном. Я не стану наследным принцем и не получу трона, но не хотелось бы чтобы твои прихвостни или твоих жен меня убили. Лучше мне оставаться на нейтральной стороне, чем примкнуть к какой-либо… Поэтому я тебе дам всего один шанс после того дня, когда ещё в замке мой сон потревожил твой обезумевший от своей испорченной репутации крик.

– Каждый ребенок в королевской семье имеет право на личного рыцаря и служанку… Тебе я тоже предоставлю, но на этом моя власть может кончиться… Я расскажу все твои требования женам, но не уверен, как они поступят…

– Я сам им расскажу. Именно для этого я и попросил подготовить мою завтрашнюю встречу с твоими женами, где я заодно и представлю свою мать. Мы будем готовы к обеду. – завершил разговор Эрангель и развернулся, пойдя обратно по коридору.

Император вышел из здания и заметил, как на небе начали собираться тучи. Моросящий дождь начал постепенно нарастать, колыша листву деревьев и цветов, чему правитель точно был не рад. Его нарядный камзол начал пропитываться влагой, обмораживая плечи.

Мужчина вернулся в замок, находящийся в пятнадцати минутах ходьбы под дождем, но этого времени под холодом было достаточно обдумать всё произошедшее. Чем дальше он отходил от дворца, тем быстрее к нему возвращались былые эмоции – гнев, ненависть, зависть, а страх постепенно отходил в сторону. Уже у самого входа в замок, где стояла стража, его поглотил гнев на сам тот факт, что не способен держать себя, как полноправный император, рядом с семилетним мальчиком, собственным сыном.

Выбежавшие с зонтиком и полотенцами горничные, начали наводить шум, от которого на душе становилось всё ужаснее и ужаснее. От выхода он побрел к своей комнате, проходя мимо семейных картин, начинающих свое начало от входного зала, и каждое поколение императоров имело императрицу. Одна только последняя картина была завешана черным полотном, перед которой Загред остановился и задумался.

Он потянул за край полотно, начиная рассматривать то, что когда-то потерял. Молодая девушка стояла рядом с ним и с искренней улыбкой так и манила, будто тех дней в ссоре и не было вовсе. Мужчина почувствовал, как капля дождя стекает по его щеке, но вскоре его лицо становилось всё более мокрым, но он не понимал от чего.

В один момент послышался ему знакомый голос, и он быстро вернулся из своих воспоминаний, вытирая лицо рукавом. Перед ним стояла третья жена, которая готовилась к вечерней ванне, подготовленной как раз ко времени, когда она обычно это делает. Она посмотрела на императора и сказала:

– Как прошел твой день?

– Сносно… Хотя нет… Он прошел просто ужасно…

– Генерал Дуллий снова натворил дел? Или министры всё продолжают твердить про императрицу? – спрашивая это уже не первый раз, сказала жена, чьи золотистые волосы так и слепили уже покрасневшие от слез глаза мужчины.

– Сегодня ни то, ни другое… Мне доложили причину, по которой я не могу иметь детей… И я… – опустошенно сказал император и почувствовал на своей щеке нежную руку.

– Даже без детей, я всё равно буду любить тебя, дорогой.

– Причина, по которой у меня была эта проблема заключается в первом принце. Оказывается, в нашем роду связь между поколениями стала намного крепче, и когда я… В общем, когда я поссорился с Лилией, мой новорожденный сын неосознанно заблокировал мне магические каналы, поэтому я на время стал бесплоден.

– Какой ужас! Так это он виноват во всём этом?! – рассержено воскликнула женщина, открыто показывая своё раздражение по отношению к первому принцу.

– Не вини его… Он это сделал, когда ему был всего день от роду. Он ещё не понимал, как это сделать, но всё же сделал. Сегодня я приходил к ним во дворец, и знаешь, что я почувствовал впервые за долгое время?

Молчание повисло между ними, и мягкое, разочарованное лицо сменилось залившимся гневом. Мужчина убрал свою щёку от руки супруги и посмотрел на свои немного потряхивающиеся то ли от злости, то ли от страха руки.

– Впервые за годы я почувствовал страх. От собственного сына…

– Ты же говорил, что это не твой сын… – напомнила его же слова жена, убрав аккуратно руку.

– Нет… Я ошибался… Это действительно мой сын и в нем течет императорская кровь… Ты скоро встретишь его, ему всего семь, а он уже выглядит будто моя копия. Мои волосы, мои глаза, моё крепкое телосложение. Единственного я никак понять не могу, так это его душу… Невероятный ум не дает ему покоя, но всё же он умеет контролировать абсолютно всё, что его касается.

– И я его скоро встречу? В каком смысле?

– Я заключил сделку. Первый принц вернет себе звание принца, наставника, и право проживать в замке, но звания наследника он не получит, а также комната первой розы будет передана его матери. А я, взамен, получу прощение и право продолжать род… – обреченно сказал Загред, сжав обе свои трясущиеся руки в кулаки.

– Звучит как шантаж… Тебе точно не наврали про твою болезнь? – недоверчиво кинула жена, чем слегка огорчила императора.

– Тогда может проверим?

На следующее утро они проснулись в обнимку, а солнца лучи так и били по глазам, но что-то мешало солнечному свету просочиться через окно. Чуть приоткрыв глаза, император увидел, как на перилах его балкона стоял Эран со скрещенными руками на груди. Мужчина подскочил на ноги и увидел, как мальчишка начал падать с балкона, исчезая с глаз так же тихо, как и появился.

– Твою мать! Что это только что было?! – закричал Загред, из-за чего проснулась третья жена.

– Что случилось? – сонный голос даже не торопился просыпаться.

– Я только что видел принца на балконе!

– Ты плохо спал этой ночью… Наверное ты ещё просто не пришел в себя…

– Я ухожу… – сказал император и быстро одевшись вышел из покоев третьей жены.

Вернувшись в свои покои, он приказал прислуге переодеть его, а также подготовить всё для встречи первого принца. Хорошую комнату для детей выбрали из крыла подрастающего поколения, где уже много лет всё было в пыли, и почистили её. По меркам, присланным из дворца роз этим утром, были в срочном порядке созваны портные, которые начали шить по ним костюмы, которые уже будут готовы через пару дней.

Наконец, пришло время рассказать всем женам, что именно сегодня необходимо провести встречу первого принца с матерями его будущих сестер и братьев. Император обошел каждые покои и поговорил с каждой женой, которые реагировали совершенно по-разному, но главное – все они согласились сегодня провести встречу перед обедом, где они смогли бы поговорить на разные темы.

Глава 2

Время шло всё быстрее, и чем ближе был час прибытия принца, тем больше император начинал волноваться. Сам того не осознавая, он не понимал себя и всё повторял, что хочет чтобы всё прошло хорошо, но странное чувство никак его не покидало. Страх постепенно переходил в ненависть, в первую очередь к самому себе, за то, что не может держать себя в руках и нервничает на пустом месте.

Тот час настал и только часы пробили двенадцать, все жены были усажены в свои удобные кресла и ждали прибытия некогда изгнанных членов семьи. И как по часам, большую дверь открыли, а за ней показались два силуэта. Первым вошла прекрасная леди Лилия, чьё бархатное, розовое летнее платье делало её ещё более красивой. А вслед за ней с тяжелым взглядом, но от которого невозможно было отвести глаз, зашел маленький мальчик, вылитая копия императора из детства.

Все жены резко напряглись, но не от присутствия бывшей императрицы, а от демонёнка, что стоял позади неё в белом костюме с укороченными штанами. Он встал рядом со своей мамой и начал свой серьезный монолог своим детским голосом:

– Приветствую вторую, третью, четвертую, пятую и шестую жену солнца империи. Моё имя Эрангель, но большинству я знаком под прозвищем «Позорище императорского рода» – первый принц империи Льда. Рядом со мной стоит моя мать – Лилия, первая жена императора и бывшая императрица. Ответом на вопрос почему мы здесь, будет сделка, заключенная между мной, носителем императорской крови и другим носителем императорской крови, императором Загредом. По условиям этой сделки, я становлюсь полноправным принцем империи, а моя мать станет первой розой империи и будет проживать в замке вместе со мной…

– Почему это мы должны слушать ребенка, уже доказавшего своим происхождением, что недостоин называться принцем… – вдруг выкинула самая прилизанная жена, чьи драгоценности на разных частях тела так и слепили глаза.

– Эран… Я ей всё ещё раз объясню… Продолжай. – сказал вдруг император, кинув надменный взгляд на жену.

– Так вот… Условием, которое требовалось от меня, так это ослабить своё влияние на семейную ветку, некогда не давшее императору продолжить свой род. Но можете не переживать, своё влияние я уже достаточно ослабил, чтобы вы уже могли почувствовать. Я ведь прав, Николь? – спросил внезапно принц, посмотрев на третью жену.

– Что? Я? Прислуга уже всё растрепала? – начала поспешно спрашивать Николь, оглядываясь по сторонам и замечая на себе взгляды полные недоумения, ведь дни для зачатия Николь ещё не пришли.

– Поздравляю… У меня будет сестренка… – сказал Эр и подошел к третьей жене и встал на колено, глядя на её живот.

– Что? Что ты делаешь? – немного испугалась женщина, почувствовав, как маленькая ручка взяла её за запястье.

– Я читаю потоки вашей энергии… И с точной вероятностью, я могу сказать, что у меня будет прекрасная сестра. Она ещё даже не начала своё зарождение, но я её уже люблю.

Эти слова почему-то глубоко засели в её груди, что слезы сами начали течь из глаз. Она крепко сжимала и будто чувствовала сквозь его руку, как нечто теплое просачивалось в её тело. Она чувствовала радость, добро и заботу, исходящую от этого маленького мальчика, которую даже не ощущала от своего мужа. В ту же секунду она поняла, что этот ребенок вовсе не позорище императора – может у него и нет магии, но его чувства, его духовная связь необычайно крепка.

Николь посмотрела гневным взглядом на Загреда и всем своим видом будто говорила: «Как ты мог назвать его позорищем?!». Она вытерла слезы на щеках и поспешно удалилась из зала, обещав вернуться через некоторое время.

– Возможно, кому-то из вас не по душе, если я вернусь, а тем более прихвачу с собой мать, изгнанную ни за что из замка. Но спешу вас заверить, я не собираюсь мешать в борьбе за престол или хоть как-то вредить вам. Пока вы не причиняете мне боль, я не буду ничего делать, что вас бы затронуло.

На этом речь маленького принца завершилась, и они вместе с матерью присели в подготовленные им кресла. Мальчик посмотрел каждой женщине в глаза и сразу определил потенциальную опасность, исходящую лишь от двух из пяти жен, что уже было хорошим результатом.

Не сказать, что остальные три точно были на его стороне, но вот одна из трех – третья жена, точно была настроена к нему положительно. Закончив свой анализ, Эрангель спокойно выдохнул и предоставил всё императору, который подхватил речь и начал публично извиняться перед другими женами из-за нарушенного порядка зачатия детей среди жен.

Взгляд принца зацепился за взгляд третьей жены, которая пыталась его получше разглядеть. Она и правда видела в нем точную копию императора и даже больше, в её глазах казалось, что уверенности, чистоты взглядов и принципов у этого ребенка намного больше, чем у супруга, словно он был рожден повелителем. За лучезарной энергией, читающейся по всему его поведению, не было и мельчайшей частицы отрицательной энергии, но чем это было ощутимее, тем страшнее становилось от одной только мысли, что будет, если разбудить внутреннего зверя, запрятанного глубоко в дальние уголки его души.

Встреча закончилась через полчаса после начала. За это время все успели познакомиться и принять тот факт, что им всем придется отныне видеться. С виду это была обычная встреча, но неловкость, появившаяся между женщинами с приходом первой жены, засела у каждого человека в зале.

После первой встречи, все увиделись ещё раз за обеденным столом, откуда первый принц поспешно удалился, предпочтя побыстрее увидеться со своим наставником. Император ещё на встрече с женами рассказал про самого искусного воина, которого ему приходилось встречать в жизни.

После окончания войны этот фехтовальщик ушел в отставку и встретить его так просто было довольно сложно. Несмотря на то, что он аристократ, частенько бывали моменты, когда он днями мог не выходить из кабака, просаживая очередной кошель с деньгами, любезно предоставленный его предками.

Эрангель вышел из замка и побрел по дороге из замка, отметившись перед стражниками, чтобы они точно запомнили его лицо. Он шел все дальше из замка, прямо по улицам, наполненным людьми, занимающимися своими делами. Будто зная куда идти, он шел прямиком до ближайшего кабака, откуда доносились крики. Мальчишка остановился рядом со входом и в ту же секунду из него полетело тело щуплого бородатого мужичка.

– Я тебе твои руки поотрываю, ублюдок! – послышался крик из здания.

– Да ты даже ударить нормально не можешь, сопляк! – начал опьяневшим голосом нарываться на драку тот, кто только что вылетел из бара, оставляя за собой кровавый след.

– Ты покойник!

– Прошу прощения, уважаемый… – тонкий голос мальчишки остановил лысого бугая, который появился на пороге.

– Чего тебе, малявка? Это чё, папка твой?

– Нет… Этот человек мой наставник, поэтому попрошу вас отставить свои кулаки и оставить всё мне.

Заметив вышивку аристократического дома на плече у мальчика, мужчина собрал все слюни во рту и смачно плюнул на одежду валявшемуся на земле пьянчуге. Почесав затылок, он развернулся и побрел обратно к столу со словами:

– Чтобы я его здесь больше не видел!

Мальчишка сел на корточки перед валявшимся с закрытыми глазами аристократу, который тяжело дыша пытался прийти в себя. Он уселся на задницу и, вытерев кровь с разбитой губы рукавом, уставился на мальчика.

– Чего тебе надо, мелкий?

– Паршиво выглядишь, Экс…

– Не называй меня так. Я знать тебя не знаю, а ты пришел и несешь какую-то чушь… Иди обратно к мамке с папкой и оставь меня в покое… – сказал мужчина, ощущая некий дискомфорт при каждом взгляде на внешность мальчика.

– Вы давно проверяли почту?

– Где-то я тебя уже видел… Или ты сын кого-то, кого я знаю… Не могу вспомнить…

– Ты мой новый наставник, вставай. – сказал Эр, встав в полный рост.

– Кто сказал, что я соглашусь стать твоим наставником? Я никогда этим не занимался и не хочу даже пробовать…

– Тогда мне придется приказать вам, наставник. Именем Эрангеля, первого принца империи Льда, я приказываю тебе Эксельтрион Дамтаин стать моим личным учителем фехтования. – приказным тоном сказал малец, замечая на лице своего собеседника странную ухмылочку.

– А… Теперь понятно, откуда столько высокомерия… У вас это похоже семейное…

– Император мудак, так что не сравнивайте меня с ним.

– И это единственное, с чем я согласен… Твой отец просто ублюдок, оставивший меня гнить на поле боя, сбежав из наступления, оправдывая это тактическим отступлением. Я тогда потерял много крови, что до сих пор ощущаю эту боль. Холод, пронизывающий тебя от места ранения до самых отдаленных от него частей тела… – мужчина начал потихоньку вставать, всё продолжая ощущать от маленького мальчика странный фон энергии, словно перед ним стоит не паренек с половину его роста, а нечто большее.

– Я не мой отец. Вполне вероятно, что в будущем мы будем стоять плечом к плечу, поэтому это в ваших интересах меня обучить как следует. Следуйте за мной, и я вам покажу, что из себя представляю.

– Предложение хорошее, но я всё же… – уже хотел отказаться Экс, но взгляд в эти голубые глаза, которые таили в себе много сокрытого от обычного взора, остановил его от поспешных слов.

– Вы станете моим учителем… Так будет правильно для вас, для меня, для империи…

– Что ж ты пристал ко мне? У нас в империи мечники закончились? У меня нет магии, чтобы обучать кого-то из знатных, так что иди домой. – наконец пересилил своё любопытство мужчина, найдя оправдание, чтобы не работать.

Эрангель ладонью прикоснулся к сердцу собеседника, чем немного шокировал пьянчугу. Отсчитывая каждый удар сердца, он смотрел в глаза не отрываясь, будто пытался что-то увидеть. От такого контакта у Экса начало сбиваться дыхание, будто с каждой секундой он бежал марафон всё быстрее и быстрее.

– Чувствуешь меня? У меня тоже нет магии, хоть я и принц… Аномалия, благодаря которой я могу управлять неизвестной мне силой, но магией не обладаю. Когда я только родился, император отказался от меня и заклеймил позорищем рода… Отсюда и то, почему ты ничего обо мне не слышал.

– Паршиво… Но я всё равно не знаю, чем тебе помочь. Если у тебя нет власти, так зачем мне тебе помогать…

Впервые за очень долгое время в сердце Эрана затаилось чувство раздражения и хотелось уже поскорее закончить этот цирк, но пацан сдерживал себя как мог. Упертость аристократа всё продолжала удивлять его, но вместе с удивлением приходило и раздражение, да такое, что хотелось просто плюнуть собеседнику в лицо и уйти.

– Вы намеренно хотите увидеть моё лицо, я прав?

– Что? В смысле? Я же и так вижу твоё лицо…

Эти слова в конец добили терпение мальца, резко схватившего Эксельтриона за руку и потянувшего на себя, ударив ногой под колено, на которое тот опирался. Упавший на колено аристократ оказался на одном уровне с принцем, чьи слова навсегда отпечатались в голове:

– Если ты продолжишь ныть, я приложу все силы, чтобы твоя смерть была максимально мучительной… Я вернул себе статус принца и имею полное право на собственного учителя… Думаю император, который ползает у меня в ногах, так просто не оставит тебя без внимания… Хочешь ещё разок почувствовать тот холод, как на войне?

– Нет, ваше высочество… – мгновенно протрезвев, сказал мужчина и встал на ноги.

– Чудненько! – вернув своё первоначальное выражение лица, сказал принц.

– А когда мы начинаем?

– С завтрашнего дня… Можешь хоть упиваться на тренировках, но учить меня ты будешь… Если ты не будешь дотягивать до уровня, который мне нужен, мне надо объяснять, что с тобой сделают? – предупредил Эр, развернувшись в сторону замка.

Вернувшись в замок, принц начал осматривать замок, стараясь не запутаться в множестве коридоров и комнат. Идя по красиво украшенным коридорам, он то и дело слышал, как за его спиной перешептывается прислуга. В один момент он обернулся и крикнул:

– Служанка! Подойди ко мне!

– Да, ваше высочество… Чем могу служить? – покорно подошла девушка, но так и не скажешь, что была рада этому.

Его детский голос до жути напугал её, но противится его приказу она не могла. Она просто смотрела на своего принца, пока в один момент хлесткий удар от парнишки не привел её в чувства.

– Как ты смеешь смотреть на меня с таким пренебрежительным взглядом? – разозленно спросил мальчишка, заметив, как на лице девушки уже начинали катиться слезы.

– Прошу прощения, ваше высочество…

– Собери всех слуг через двадцать минут в главном зале. Только свободных от личного служения слуг, не конюхов, не садовников… Обычных служанок. Всё ясно?

– Да, ваше высочество… – не поднимая головы, ответила девушка и в ту же секунду убежала прочь выполнять поручение.

Скоротав время в постоянной ходьбе по замку, Эр пришел как раз ко времени встречи с прислугой. Перед ним стояла дюжина довольно красивых молодых людей, одетых в хорошо выстиранные костюмы и платья. Они встали в шеренгу перед принцем и склонив головы, ожидали слов Эрангеля.

– Рад, что вы оторвались от своих дел и пришли ко мне для решения одного вопроса. Можете поднять головы… Отодвиньтесь друг от друга примерно на метр, чтобы я мог вас осмотреть по отдельности.

Медленным шагом он начал идти вперед, пока не дошел до женщины со странной аурой, которую она и не скрывала. Он посмотрел вверх на её лицо, покрытое многими неглубокими шрамами, и сразу понял в чем дело.

– Где ты воевала?

– В битве при крепости Хельги…

– Как зовут?

– Зои Ериния.

– Дочь маркиза… Что с рукой?

– Отгрыз северный медведь при пересечении горного хребта во время войны с Империей Воды.

– Ты будешь моей личной служанкой.

– Что, простите? – растеряно спросила женщина, осознавая, что ведет себя грубо.

– Во дворце первой розы я уже привык обслуживать себя сам. От тебя же будет требоваться только базовые вещи – стирка моих вещей, уборка моей комнаты и выполнение любого моего поручения. Ты же справишься? – сказал Эран, сам заглядывая в глаза своей служанке, которая и не надеялась на такую почетную должность.