Текст книги "Чашка какао и тёплый плед. Сборник рассказов и повестей"

Автор книги: 55 Гудвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Часть 1. Соседский кот заблудился

март 2006 г.

На кухне что-то с грохотом упало. Брайан нашел это странным, если не сказать тревожащим. В квартире он жил один.

Добираясь до кухни, он прикинул в уме несколько возможных вариантов происходящего.

Первым его предположением была рухнувшая полка для бакалеи. Количество спагетти на ней стало угрожающим, да и держалась она на хлипких креплениях. Его дом был слишком молод для эпохи ранней застройки Дерби, когда строили раз и на несколько веков.

По этой же причине можно было сразу же отмести вариант с привидениями. Они бы не явились сюда. Брайан по своей воле точно не прилетел бы после смерти в Макворт.

Единственным логичным объяснением, которое он мог себе дать, был грабитель, позарившийся на открытое окно. Нет, Брайан ценил безопасность, но свежий воздух на определенном этапе жизни стал важнее.

Он размял шею и провернул хромированную ручку кухонной двери, на ходу стирая с нее следы от чипсов.

С минуту или две они с незнакомым парнем в шапке смотрели друг на друга.

Парень замер, как будто мог сойти за предмет интерьера, на котором взгляд хозяина не задержится дольше пяти секунд.

Лицо у него было действительно озадаченное. А потом он отмер и продолжил жевать.

Брайан посмотрел на тарелку рядом с плитой. На ней было пусто.

– Это мой бисквит, – первым делом вырвалось у него.

Да, стоило спросить, кто ты, черт бы тебя побрал, такой? Как ты сюда влез? Зачем ты сюда влез? Знаешь ли ты, как долго срастается сломанная нога?

– Он был очень вкусным, – прокомментировал парень.

– Да, спасибо, это моя мама печет.

– Она настоящая мастерица.

Парень выдохнул и опустился на стул. И только тогда Брайан смог оценить масштаб трагедии.

Со стола у окна были свалены доска для резки, два ножа и горшочек с каменной розой, которую ему подарила Мэйбл перед тем, как они расстались. Земля высыпалась на пол, а цветок беспомощно торчал корешками к потолку.

Незнакомец, проникнувший в его квартиру за… пока что за тем, чтобы сожрать его бисквит, восседал на стуле, как будто его пригласили туда сесть.

Наверное, Брайану стоило беспокоиться, но угрозы он в нем не видел. Парень был довольно щуплым, небольшого роста, с маленькими ладонями. Оружия при себе у него не было. Он с одного удара ляжет, если начнет откалывать какие-нибудь трюки.

Может быть, сыграло роль это. Или то, что в Брайане уже было достаточно пива, которое успокоило его и позволило отнестись к ситуации философски.

– Я думал, что это окно симпатичной пташки, – сказал парень.

– Симпатичная пташка живет этажом выше, – вздохнул Брайан.

Он всегда пропускал Миллисент вперед, чтобы пронаблюдать, как важно, но игриво она поднимается по лестнице. Она бы нравилась ему еще больше, если бы каждые выходные не приходилось слышать звуки, с которыми она преподавала сексуальное воспитание своему очередному другу.

– Ты тоже ничего, – попробовал пошутить парень.

Брайан приподнял бровь, но ничего не сказал. Вытащив из-за стола синюю щетку с совком, он хотел сразу же смести мусор, но потом остановился и протянул их вечернему гостю.

– Убирай.

Надо отдать должное, парень не стал спорить.

Хотя убирался он чертовски плохо. Вероятно, к нему впервые в руки попало что-то, с помощью чего можно было вести хозяйство.

Пару раз, видя, как пол пачкается только больше, Брайан порывался отобрать у него щетку, но потом перебарывал себя.

Он даже рискнул и вернулся в комнату за бутылкой. Парень не испарился, но посмотрел на то, как он распивает пиво, наблюдая за его работой, с обидой.

Он собрал ножи и поднял доску. Сгреб в совок керамические осколки от горшка вперемешку с комьями земли, оставив на ламинате грязные разводы от мокрой почвы.

– У тебя есть другой горшок? – спросил он, держа двумя пальцами каменную розу.

– Нет.

– Надо купить.

Собой он напомнил Брайану о поездке к его бабушке в Тремадог. В первую ночь его пребывания в ее домике он проснулся от возни в своей комнате. Тогда он еще верил в монстров в шкафу и перепугался от движения огромной живой тени вдоль комнаты не на шутку.

Тень оказалась котом, который перепутал его окно с окном соседки, а вылезти обратно из-за маленького подоконника никак не мог.

– Где у тебя стаканы?

– Прямо над раковиной.

Парень налил на дно одной из его любимых пивных кружек немного воды из-под крана и положил в нее очищенную от земли розу.

Кошек Брайан боялся меньше, чем монстров, поэтому опрометчиво взялся отнести соседскую на улицу. Пока они дошли до двери, она исцарапала ему все руки и грудь под пижамой.

Пожалуй, с тех пор он и недолюбливал кошек.

– Я могу остаться на ночь? – внезапно спросил парень, когда закончил вытирать губкой пол.

Он выпрямился, упирая руку в бок с таким ожиданием, как будто они обговаривали этот вопрос ранее, и Брайан почти дал положительный ответ на него.

– Аргументируй.

– Сейчас попробую. – Парень стащил шапку-носок с головы, обмахиваясь ей.

А куртки на нем не было. Только черная водолазка под горло и такие же узкие джинсы. Он слишком походил на стереотипного взломщика, чтобы быть им.

– Я интересный собеседник, умею открывать пиво глазом и могу сделать сэндвичи, – перечислил он, – если у тебя есть, с чем их сделать.

Брайан даже имени его не знал.

– Невозможно открыть пиво глазом, – сказал он. – Это фокус.

– Ну, – парень развел руками, – два из трех. Тоже неплохо?

Это все было проклятое пиво, короче.

Брайан чувствовал себя одиноким. Из-за работы дома он редко встречался с другими людьми. Разве что в «Мистере Грандис» или в фитнес-студии, что на Грэйт-Нортерн. Но уж точно он не связывал себя с ними дружескими отношениями. Пожалуй, он мог бы назвать своим приятелем Гэри, но Гэри даже в гостях у него никогда не был.

И вот этот кот влез в окно и нарушил его привычный уклад жизни. Его личное пространство.

– Не надо делать сэндвичи, у меня есть чипсы, – вздохнул Брайан.

Потеснив парня плечом, он достал из холодильника два «Хайнекена». На долю секунды ему захотелось повеселиться и потребовать открыть их глазом при нем. Он поборол и это желание.

– Может быть, начнем с того, как тебя зовут? – спросил он, как только опустился на рыжий рогожковый диван напротив телевизора.

Они выбирали его вместе с Мэйбл. Ему нравилась цена, а ей – картинка.

Он отодвинул столик от своей части дивана к середине и ссыпал остатки чипсов из упаковки в овальную вазу для фруктов, ставя ее на коробку из-под диска.

– А как ты хочешь, чтобы меня звали? – загадочно спросил парень, опускаясь на диван напротив.

Он сделал странное – снял кеды. Ну, по крайней мере не убежит. А потом он поджал под себя ногу, садясь к Брайану боком, и упер указательный палец в висок, кладя локоть на спинку дивана.

У него было треугольное лицо и яркие желто-зеленые глаза. Брайан даже не знал, что такие в природе бывают. Наверное, он носил линзы. Жаль, что не с диоптриями, а то он бы окна не путал.

– Ты что, проститутка? – со смешком спросил Брайан.

– На это я откликаться не буду. Попробуй еще раз.

– Джек?

– Банально.

– Франческо.

– Замудренно.

– Патрик?

– Я что, похож на Патрика?

Может быть, немного. Волосы у него были темными и волнистыми, чуть потными и смятыми от шапки.

– Давай попробуем по-другому. – Парень сцепил длинные пальцы в замок. – Какая у тебя была первая мысль обо мне? Симпатяга, призрак, взломщик?

– Ты хочешь, чтобы я называл тебя взломщик? Ты кто, Бильбо Бэггинс?

– Ладно, вторая мысль.

Брайан пожал плечами и улыбнулся, вспоминая бабушку.

– Кот.

Парень выпрямил спину и приподнял подбородок, словно примеривался к новому прозвищу. Он нахмурился, а потом согласно кивнул.

– Да, думаю, это мне подходит.

Брайан тихо посмеялся и, открыв о край стола «Хайнекен», передал ему.

– Нет, серьезно, как тебя зовут?

– Кот.

– Тебя так не зовут.

– Ты меня так зовешь. Пират?

Брови Брайана против воли приподнялись. Этому он удивился еще больше.

– Почему Пират?

Тот подцепил коробку из-под диска, вытаскивая из-под вазы с чипсами, и постучал по ней ногтем.

– Несколько фильмов на одном диске. – Он глубоко вдохнул. – У меня нюх на незаконное.

Это был старый диск, который Брайан купил с рук у одного пакистанца. Тогда ему вдруг показалось жизненно важным иметь сборник итальянского кино девяностых. Кажется, он его ни разу и не включал, потому что идея оказалась такой себе, когда он протрезвел. Но вот как подставка под посуду коробка диска себя зарекомендовала очень хорошо.

– Спорю, это самая короткая темная глава из жизни, что ты видел, – заметил на это Брайан, прикладываясь к бутылке.

Прохладное светлое пиво в растопленном жаре квартиры, за окнами которой разворачивался промозглый мартовский вечер. Что могло быть приятнее?

Кот не разделял этого восторга. Он почти не пил.

– А что, за тобой больше никаких грехов, Пират?

– Брайан. Меня зовут Брайан.

– Скучно.

Кот клюнул пару чипсин из вазы, а потом, облизав пальцы, откинулся на подушку.

Брайану нравилось смотреть на него. Он двигался и привлекал внимание. Может быть, он даже был симпатичным. Но внешность гостей его интересовала меньше, чем внешность гостий.

– Кто-то обещал интересную беседу, – напомнил он, отставляя бутылку на стол. – Так что давай я поставлю какой-нибудь фильм, а ты расскажешь о себе.

– Нет, давай я расскажу о тебе.

Брайан крякнул от смеха, поднимаясь с места. Ему только этой диванной психологии и физиогномики не хватало. Помнится, одна из его старших кузин была жутко этим увлечена. Пока они гостили у бабушки, он каждое утро слышал, что типичный рак.

– И что ты можешь рассказать обо мне? – спросил Брайан, не поворачиваясь.

Диск ускользнул в жерло проигрывателя. Экран замелькал голубым.

Он выпрямился и направился обратно к дивану, пытаясь игнорировать навязчивый взгляд Кота. Он сканировал, словно робот, и, конечно, это раздражало.

– Думаю, ты живешь один.

– Как ты догадался! – усмехнулся Брайан, садясь обратно. Куда он дел пульт?

– Всего одна красивая кружка на столе.

– Браво, мистер Холмс. Что еще?

– Раньше кружки было две.

– Ага. Раньше.

Может быть, он видел их фото с Мэйбл на холодильнике. Он так и не снял его, хотя прошел уже почти месяц.

Брайан не хотел спрашивать про это, как и говорить о ней в целом.

– Может быть, вернемся к интересным беседам? – соскочил он.

Кот сел выше, забрасывая руки за спинку дивана.

– В Риме есть один забавный музей. Называется музей криминологии, – начал он. – Самая потрясающая часть в нем – коллекция средневековых орудий пыток.

– У тебя очень специфичные вкусы.

– Ну, это просто увлекательно. Видишь кандалы и осознаешь, что несколько веков назад в них, возможно, кто-то страдал и умирал.

– Мне кажется, ты больной.

Такой подставы Брайан не ожидал. Фильм был на итальянском. Без перевода. Черт.

– Вот что бывает, когда покупаешь пиратские диски, – прокомментировал Кот со смехом.

– Посадишь меня в кандалы?

– А можно?

Брайан нашел слово, которое больше всего походило на субтитры и перещелкнул стрелочку в другую позицию.

Не сказать чтобы стало лучше. Субтитры тоже были на итальянском.

– Да ладно, я расскажу, о чем этот фильм. – Кот вновь подтянул к себе вазу с чипсами и взял полную жменьку. – Вот эта в белом – Сильвия. Она ищет Джонни. Джонни, о, Джонни, где же ты…

Брайан смотрел в экран. Ему определенно показалось, что она сказала Джованни.

– Но Джонни убит. Это трагедия, ведь он не выплатил кредит на жилье, теперь маленькие итальянские Джоннис будут вынуждены вступить в мафию.

– Она действительно так сказала? – спросил Брайан, сделав новый глоток пива.

– Разумеется. Смотри, как она несчастна.

– Нет, серьезно. Ты говоришь по-итальянски?

Он мог бы говорить по-итальянски. Он даже был немного похож.

Брайан поймал себя на том, что никак не может распознать его говор. Может, это был какой-то местечковый американский. Он не разбирался в диалектах и особо к этому не стремился. Его раздражал кокни, брог он не понимал, а оззи явно говорили не на английском и не ртом.

– Не говорю, – пожал плечами Кот.

– Ты смотрел этот фильм раньше?

– Не смотрел. Но разве не все итальянские фильмы об этом?

Брайан улыбнулся против воли.

Это был чертовски странный вечер. Он не предполагал, что проведет его так. Но это было… это было забавно?

Это было.

Кот нес какую-то чушь, озвучивая всех героев. И чаще его сюжет не имел смысла, хотя и заставлял смеяться.

– Почему наш ребенок похож на Рода Стюарта? Я внезапно вспомнил, что ты уезжала на его концерт в Этихаде за девять месяцев до рождения сына. Дорогой, но все уезжают на концерт Рода Стюарта за девять месяцев до рождения сына, это хорошая примета.

Они досмотрели фильм до конца, а потом смотрели следующий. К нему уже кончились чипсы. Брайан не знал, как Кот открывает глазом бутылки, но сэндвичи у него действительно были очень даже ничего. Пусть даже и с тем скромным набором, что нашелся у Брайана в холодильнике. Холодный бекон, горчица, чеддер и майонез. Брайану показалось, Кот облизал ложку из-под майонеза после. Это было странно. Но не более странно, чем то, что он всю ночь сидел с одной бутылкой «Хайнекена».

Брайану было безумно интересно, чем же закончится история приключений ниндзя в Риме – кажется, это были монашки. Но ему так хотелось спать. Он подумал, что закроет глаза на пару минут. Надо было закрыть, немного подумать, а потом можно было отправлять Кота восвояси. Через полчаса уже должен был работать общественный транспорт. Остановка находилась в трех минутах, но ему же нужно было время, чтобы освежиться и прийти в себя после бессонной ночи. Нужно ведь?..

Кажется…

Когда Брайан проснулся, Кота уже не было.

После короткой инспекции квартиры он выявил, что не только его.

Кот спер у него остатки бекона, почти закончившийся шампунь с запахом яблока и кредитку.

Брайан корил себя за глупость все пять минут, что его соединяли с оператором, чтобы он мог заблокировать карточку.

Со счета была снята всего десятка, прежде чем он успел его заморозить.

И все равно Брайан чувствовал себя ужасно одураченным. Он подумал о всей возне, которая предстоит ему перед получением новой кредитки, и плотно закрыл окно на кухне.

Часть 2. Самый лучший сэндвич на свете

декабрь 2006 г.

Брайан не посещал тренировки уже больше недели, и это был самый длинный срок на его памяти. Без видимой на то причины он в принципе не любил покидать жилище, а видимыми причинами были кафе и фитнес-студия.

Погрузившись в пучины отчаяния, он запоем работал, программируя новый движок для сайта, и только это помогало не обращать внимание на забинтованную ногу в гипсе.

Действительно, чтобы попасть в неприятность, вовсе не нужно было выходить за порог. Достаточно было навернуться с лестницы.

Прохромав в туалет и обратно при помощи подмышечного костыля, он невольно прокрутил в памяти.

Пират.

Злость и досада при воспоминании о хитросделанном взломщике уже отступили. Брайан все равно иногда ощущал себя удивительно глупым.

Когда позвонили в дверь, он был действительно озадачен. Продукты, которые он заказал в супермаркете, доставили пару дней назад. Более того, он даже успел почти все съесть. Кроме зубной пасты. И несмотря на то, что они забыли привезти сырный соус, после звонка они вернули за него деньги. Неужели решили и его довезти?

Конечно, все было не так хорошо.

Когда Брайан открыл дверь, на пороге как ни в чем не бывало стоял Кот.

Он даже не знал, что сказать. Желание вызвать полицию граничило с желанием дать ему по голове, но Брайан полагал, что со своей травмой он вряд ли догонит это юркое животное. К тому же он не находил правильным бить человека, у которого заняты обе руки.

– Привет, – поздоровался Кот, как будто они виделись всего день или два назад.

Брайан сменил все листы квартального календаря с его визита.

– Какого черта?.. – растерянно выдавил он.

– Может быть, дашь мне пройти? У меня тут практически стынет. – И Кот приподнял пакеты.

В одном из них Брайан зарегистрировал какие-то бутылки, но пропустил Кота не поэтому. Он и сам не знал почему.

Глядя ему вслед, как он спокойно продвигается к кухне, Брайан думал о том, чтобы все же вызвать полицию.

Заперев дверь и дав себе пару минут на размышления, Брайан все же поковылял на кухню, следуя весьма любопытному шуршанию.

На чистом столе теперь был срач, но приятный срач. Кот достал из пакетов несколько контейнеров из пенопласта, две бутылки вишневой колы и запакованный диск. В пакете оставались салфетки и пара небольших сосудов с соевым соусом.

Со знанием дела заглянув в нужный ящик, Кот вытащил пару стаканов и жестом фокусника открыл одну из коробок.

– Японская еда? – автоматически спросил Брайан, чтобы удостовериться.

По местам, где ее подавали, он не ходил, но кое-какие представления о ней имел.

– Гункан-маки, – сказал что-то неанглийское Кот и, уперевшись обоими локтями в столешницу, положил подбородок на сложенные ладони. – Вкусно пипец. Пошли к телику?

– Зачем? – Брайану начало казаться, что он не способен выдать что-либо помимо вопросов. И все же главного он пока задать не мог.

– Я принес новый фильм, – серьезно сказал Кот и выпрямился. – Всего неделю назад вышел на дивиди.

– Что за фильм? – Брайан прищурился, рассматривая обложку.

– Вторая часть «Пиратов Карибского моря». Надеюсь, ты не против, что он лицензионный?

Кот хитро прищурился, ожидая его реакции, и Брайан второй раз за вечер хотел его стукнуть. Но уже не так сильно.

– Это был единственный пиратский диск в моей коллекции, чтоб ты знал, – сказал Брайан ему в спину, когда он, нагрузив себя контейнерами, потащил все в гостиную.

– Что у тебя с ногой?

– Упал.

– А я уж испугался, что ты хочешь соответствовать образу.

Брайан не испытал неловкости, глядя, как Кот суетится вокруг. Во-первых, Брайан все же был на костыле. Во-вторых, за его проделки он не только скакать на носочках вокруг должен был. Об этом он обязательно заговорит. Обязательно.

Фильм был на английском. Это уже было хорошо. Правда, Брайан не мог сказать, что полностью расслаблен и погружен в происходящее. Выковыривающий палочками рассыпавшийся рис из пиалы с соевым соусом Кот возвращал его к совсем другим мыслям.

– Когда накладываешь васаби, главное – вовремя остановиться, – сказал Кот. – И это самое сложное.

Брайан опустил палочки.

– Зачем ты вернулся? – спросил он.

И это было первой фразой этого странного диалога.

Кот на мгновение перестал жевать, а потом пожал плечами.

– Мне тут понравилось.

– Ты украл мою кредитку.

– Ага.

– Что значит это твое ага? – Брайан чувствовал, что вновь злится. Воспоминания и гнев, почти истлевшие со временем, вспыхнули в его памяти вновь. – Ты… черт… ты являешься в мой дом, воруешь мою карточку, про шампунь я вообще молчу… Потом пропадаешь и вновь тут. И я понятия не имею, зачем ты здесь.

– Я тоже понятия не имею.

– Не повторяй за мной.

Кот постучал палочкой по краю пиалы задумчиво. У него немного отросли волосы. Хотя, может, они были просто чистыми.

Кот поднял на него глаза. У него было очень строгое лицо. Брайан мысленно выдохнул. Неужели ему удастся получить хоть один ответ?

– Знаешь, у тебя выходит не так убедительно ругаться с палочками в руках.

Брайан застонал и, отложив их в сторону, откинулся на спинку дивана.

На экране прыгали какие-то моряки. Он перестал следить за сюжетом.

– Я думаю, тебе лучше уйти, – сказал Брайан, решившись.

Надо было сказать это до того, как он снимет свою куртку. До того, как он разложит свою еду. До того, как откроет рот.

Черт с ней с полицией. Надо было просто захлопнуть дверь у него перед носом. И окно. И все это.

Может быть, надо было.

– Я одолжил твою карточку, потому что не мог пользоваться здесь своей, – тихо сказал Кот, сжимая палочки обеими руками. – Понимаешь? Я принес ее обратно.

Он вытянул кредитку из кармана и положил ее на столик.

Брайан тяжело вздохнул. Почему он начинал чувствовать себя виноватым?

– Она бесполезна, я ее заблокировал почти сразу же.

– О. – Кот кивнул. – Ну, может быть. Я только билет купил и не пытался пользоваться ей после. И хотел при встрече вернуть.

– И явился через… черт, полгода?

– Раньше не мог.

Брайан вновь вздохнул и посмотрел в потолок, качая головой без цели.

Он не знал, что сказать.

Был ли он зол? Пожалуй, уже не был.

Хотел ли он, чтобы Кот ушел? Да нет, наверное. Он один не съест столько суши.

Вспомнив о них, Брайан вновь взял палочки. Он не знал, как они назывались, но особенно ему нравились с коричневой рыбой.

Кот с облегчением выдохнул и тоже вернулся к еде.

– Ты так и не скажешь, как тебя зовут? – спросил Брайан через несколько минут тишины.

– Кот.

Он помнил.

Брайан сделал глоток колы. Может быть, к суши стоило подавать какую-нибудь японскую водку? У него не было японской водки.

Кот вновь разулся, подбирая маленькие ноги в пушистых носках под себя. Это выглядело трогательно. Его носочки с маленькой дырочкой на большом пальце.

Он выглядел трогательно. Как брошенный котенок, которого Брайан нашел на своем пороге, пустил по глупости внутрь. А тот… Тот натворил своих дел.

Брайан отвел глаза.

– Как-то ночью, когда я гостил у своей бабушки в Тремадоге…

Он не знал, почему рассказывает эту историю. Зачем Коту вообще было об этом знать. Он просто пришел поесть, возможно, спереть что-нибудь, что не успел в первый раз. Может быть, ему негде было ночевать.

Брайан все равно рассказал эту историю до конца.

– У тебя остались шрамы? – спросил Кот, когда тот замолчал.

Брайан автоматически потер грудь. Он помнил это ощущение. Впивающиеся цыганские иглы крепких когтей. Кошачий яд, из-за которого кожу хотелось чесать и выворачивать наизнанку.

Шрамов у него не осталось.

– Это было очень давно.

– Но ты запомнил. – Он обнял себя за колени. – Ты потом его видел?

– Кого? – рассеянно переспросил Брайан. – Соседского кота? Ну да. Бабушка как-то поймала его на нашем пакете с рыбой. Она вывесила его за дом. Черт его знает, как этот кошак допрыгнул, но он висел на нем, грыз и драл когтями одновременно.

– Да это отъявленный хулиган среди котов.

– Ага. Она прогнала его веником.

Кот рассмеялся. Наверное, представлял огромного пушистого монстра, которого гонит сухая валлийская старушка маленькой метелкой.

У него был мягкий смех. Тягучий, как его голос, успокаивающий и почти мурчащий. От этого волосы дыбом вставали.

– А ты? – спросил Кот, замолчав, и посмотрел на него серьезно. – Ты меня прогонишь?

Брайан скрестил руки на груди. Устроившись в углу дивана, он одновременно лениво следил за событиями в телевизоре и наблюдал за своим гостем. Кот не смотрел на него. Только разглядывал что-то на дне пиалы с соевым соусом. Скорее всего просто смотрел в отражение.

– Не знаю, – пожал плечами Брайан, подумав.

Он знал, что не прогонит.

И Кот тоже знал.

Но никто из них не знал, почему. В этом Брайан был странно уверен.

Они болтали с Котом до полуночи. Потом до двух. Они поставили фильм с самого начала, потому что никто не помнил, о чем он был.

Брайан выпил, наверное, две трети от всего объема колы, стараясь не заснуть. Два раза он точно отлучался в туалет.

Кот сидел на диване неподвижно, только наблюдая за движениями в телевизоре. Как загипнотизированный.

В какой-то момент он просто устроился поудобнее и прикрыл глаза.

Черные ресницы отбрасывали тени на скулы, сизые в свете голубого экрана. Губы были плотно сомкнуты. Он спал тихо, как мертвый. Возможно, и вовсе не спал, а лишь дремал, как кошка, навострив уши, готовый любой момент открыть глаза и поймать тревожащий объект взглядом.

Брайан чувствовал себя шпионом, приближая ухо к его губам. Тихо. Но он точно спал.

Или притворялся настолько убедительно, что Брайан не смог бы с ним совладать. Никогда.

Спустя годы он бы не ответил точно.

Брайан смотрел на мигающее меню проигрывателя, остатки риса, плавающие в черной жиже на дне. Он думал, что нужно еще разок сходить отлить.

Думал, так и заснул.

***

А вот утром Брайан уже не мог сдержать раздосадованного вскрика, когда не обнаружил на диване ни Кота, ни его носков, ни даже кедов под диваном.

Он старался дышать ровно.

На столике осталась всего парочка стаканов. Весь мусор исчез, словно и не было. Это первым делом бросилось в глаза Брайану, когда он кинулся, скача на одной ноге, проверять карманы.

Наличные на месте, хотя он и не мог сказать точно, сколько у него было. Карточки тоже.

Нервно посмеиваясь, он проверил холодильник и ванную. В холодильнике было пусто. Впрочем, там было пусто и вчера. В ванной был сдвинут тюбик зубной пасты. Бритва еще была влажная. Если Кот и ушел, то совсем недавно.

Но что это, черт побери, значило?

Брайан с опаской посмотрел на компьютер, находящийся в спящем режиме, как и вся его работа, с прошлого вечера.

Он двинул мышку. Экран загорелся запросом пароля. Пока все нормально.

На всякий случай Брайан вошел в систему и проверил последние действия. Вчерашний вечер. Дримвивер.

Он опешил, по-другому не сказать, когда услышал из коридора звон ключей. Автономный. Без его участия.

Это что еще такое?

Решительно прихватив костыль, Брайан держал его так, будто он был нужен ему не для того, чтобы опираться, но чтобы кого-нибудь прибить. Кого-нибудь наглого и беспринципного, и пользующегося его ключами, как будто ему разрешено.

– Ты уже встал! – воскликнул Кот раньше, чем Брайан успел заговорить и высказать ему все, что в нем накопилось. – Думал, успею до твоего подъема.

– Что успеешь? – переспросил Брайан недовольно, и взгляд его сам упал на руки Кота.

В каждой было по набитому пакету из Ко-Опа. В одной на согнутом указательном пальце еще покачивались его ключи.

Брайан не нашел слов и просто забрал их, спешно засовывая в свой карман.

– Я думал, ты опять смылся, – признался он, спрятав следом и вторую руку в противоположный карман.

– О, ты такого плохого обо мне мнения, – зацокал Кот, проходя на кухню.

– Ты именно так и сделал в прошлый раз.

– Были дела.

Кажется, Кот был шопоголиком. Но это было не точно. Брайан ничего не мог сказать о нем точно. Он даже не был уверен, его ли это цвет волос.

– У тебя ненормальные глаза, – заметил он прежде, чем провернул эту фразу у себя в голове и оценил, насколько она некорректна.

– Кто бы говорил. Твои даже не одного цвета.

Брайан рассеянно потер скулу. Ну да, разные. Но по крайней мере не путали окна с дверьми.

Кот вывалил оба пакета прямо на стол. Определенно шопоголик. Он словно прошелся по каждому отделу супермаркета, захватив того и этого.

Тут была нарезанная ветчина, ломтики дыни в упаковке, зеленые оливки в стеклянной банке, еще один десяток яиц, молоко, большая упаковка «М&Мс» с шоколадом, тостовый хлеб, корнишоны, помидоры, чипсы с сыром, «Танго» по скидке, «Нутелла», наверное, фунт чеддера и два огромных банана.

– Мы ждем кого-то в гости? – пробормотал Брайан.

– Это мой английский завтрак.

Последней из пакета Кот достал громадную банку майонеза.

– Английский завтрак, – повторил Брайан, скрещивая руки на груди. – Откуда ты?

Кот засмеялся, вновь уходя от ответа.

Брайана беспокоило то, что он не отвечал ни на один из вопросов, которые касались его. Но не маньяком же рецидивистом он был, прячущимся у него дома?

Или…

– Как думаешь, что быстрее – я успею приготовить завтрак или ты сваришь нам кофе? – спросил в свою очередь он.

Брайан не собирался с ним соревноваться. Он преисполнился собственной важности и неспешно направился к шкафу, где у него стоял растворимый кофе.

Конечно, он успеет сварить кофе быстрее.

Кот сгрузил все, что ему не нужно было сейчас, в холодильник.

– Ладно, – решил отвлечь его Брайан. – Ты не хочешь отвечать на вопросы о своем прошлом.

– Ага.

– И настоящем.

– Тоже верно.

– Тогда спрошу тебя о будущем. Что ты собираешься тут делать?

– Кое-что.

– Это не ответ, Кот.

– Вопрос – не ответ. А все остальное – ответ.

Брайан закатил глаза.

– Сколько тебе сахара?

– Две.

Кот отодвинул горшочек – Брайан купил его через несколько недель после того, как разбился старый, – от тостера и затолкал туда хлеб.

Брайан вздохнул. Это едва ли походило на общение. Он также не был уверен в том, что нуждается в общении с незнакомцем, который не нашел ничего лучше, чем переночевать у него, отплатив едой.

Хотя он не был уверен в том, что Кот – прямо незнакомец. Кое-что он о нем знал.

Что он любит майонез.

Покупает лицензионные диски.

Хорошо развит физически – дотянуться до его окна было не просто.

– Я не очень люблю разговаривать в целом, – перебил его мысли Кот. – Но я могу послушать. Расскажи о себе.

– Ты уже рассказывал обо мне.

– Эй, я всерьез.

У Брайана устала нога, и он сел на стул, пожимая плечами.

Он находил зеленые оливки невкусными. Специфическими и отталкивающими. Но слишком интересными, чтобы просто так взять и перестать их есть.

Кот сел напротив, острым ножом нарезая чеддер квадратными тонкими кусочками, и приготовился слушать.

А что Брайан мог рассказать о себе?

– Я родился и вырос в Дерби, – неуверенно начал он.

– Захватывающе.

– Рак.

– Ты это серьезно?

– По гороскопу. Мне двадцать восемь. Ни разу не был женат. Детей, наверное, нет. По крайней мере тех, о которых я бы знал.

– А ты ответственный.

– Зарабатываю программированием.

Кот поднял голову, отрывая взгляд от сыра. И впервые он действительно выглядел очень заинтересованным.

– На фрилансе, – добавил Брайан.

– Здорово, – похвалил его Кот и автоматически сунул в рот кусочек чеддера. – И что ты обычно делаешь?

– Разное, – пожал тот плечами. – Разрабатываю сайты для компаний. Занимаюсь базами данных. Администрирую пару порталов.

– Звучит сложно.

– Это сложно. Но потом привыкаешь.

Кот откупорил банку майонеза и с плохо скрываемым удовольствием вонзил ложку в его жирную бежевую массу.

– Умеешь всякие пиратские штучки? – с интересом спросил он.

– А ты все не заканчиваешь.

– Нет. Так умеешь?

– Я не нарушаю закон, – твердо сказал Брайан. – Почти.

– Ха.

– Обычно нет.

– А что не обычно?

Брайан закусил губу. От кого ему было это скрывать? От парня, который влез к нему в окно?

– Иногда я скачиваю песни. На… на пиратских сайтах.

– Ах ты негодник. Это все?

Теперь это звучало напряженно. Брайану не понравился его тон.

– Это все.

– Понятно. – Кот отпустил фразу так просто, будто не он поддерживал этот разговор. – Я все-таки успел раньше, чем закипел твой чайник.

Брайан улыбнулся. Ну ладно, успел так успел.

На тарелке лежали два чертовски больших сэндвича с сыром, ветчиной, оливками, майонезом, корнишонами, помидорами. Последний раз он видел такие, когда смотрел «Скуби-ду».

– И я еще успею десерт. – Кот постучал по банке «Нутеллы». – О, чуть не забыл. У тебя же есть кетчуп?

– Кетчуп? – Брайан посмотрел на кухонный шкафчик. Он почти помнил, как ставил его туда, когда купил. К сожалению, как выбрасывал пустую бутылку, он тоже помнил. – Нет, у меня нет.