Текст книги "Сердце снежного короля (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Зато не придется стоять в очереди, – провозгласил Жак, деловито взглянув на меня. – А вообще, вот если бы отвечал на вопросы я, то мы бы уж наверняка победили. А с тобой никаких гарантий!
– Не делай умный вид, не забывай, что ты кот, – фыркнула я, стараясь не привлекать к себе внимания. И вышла вперед.
Распорядитель бросил вопросительный взгляд на Жака.
– Вы будете проходить испытание вместе с животным? – спросил он удивленно.
– А куда ж без него? – ахнул кот, прижав лапу ко рту.
К счастью в этот момент к нам подошел сам король.
На его лице застыло непроницаемое выражение, приправленное сверху легкой, морозной улыбкой. Немного снисходительной, немного высокомерной.
Снова снежный король.
– Не обращайте внимания, шельер Вантрелий, – проговорил Роксар. – Кот нам не помешает.
Протянул руку и неожиданно почесал Жака за шею.
Кот вытянул морду и зажмурился, готовый простить ему все на свете.
Предатель.
– Тогда начнем, я полагаю? – протянул распорядитель и расправил позолоченный свиток.
– Я сам буду задавать вопросы, – сказал в этот момент король и вдруг забрал бумагу у распорядителя.
Тот поклонился, ничуть не удивившись. В отличие от меня.
Синие глаза сверкнули знакомым блеском.
Мурашки пробежали у меня по спине.
Льдисто-белые волосы короля сегодня были убраны назад в тугой хвост, скрепленный черной лентой. Кожаные наплечники и напульсники, как и прежде, сверкали голубоватыми камнями. А сквозь распахнутый ворот темно-алой рубашки виднелась широкая грудь с литыми, рельефными мышцами.
Сконцентрироваться на вопросах неожиданно стало сложно.
– Приступим, шели, – проговорил мужчина, не сводя с меня пронизывающего взгляда.
И я невольно вздрогнула, словно он предлагает мне приступить вовсе не к конкурсу, а к чему-то совсем другому.
Прошуршал лист с вопросами, и король прочитал, с каждым словом все сильнее приподнимая одну бровь:
– Где был подписан пакт о союзе между островными государствами и королевством Ледяной звезды?
Я задержала дыхание.
Роксар выглядел так, словно никогда не читал эти вопросы вообще. Возможно, они составлялись без его ведома. И это было похоже на правду.
В любом случае, какая мне разница? Похоже, этими мыслями я просто пыталась оттянуть неизбежное – ответ, который был мне не известен.
– Эм… простите, а можно повторить? – с извиняющейся улыбкой спросила я.
Роксар усмехнулся. Конечно, ведь если я не знаю, где у них что-то там подписывалось, то и узнать мне это неоткуда. Я никогда не изучала историю Ледяной звезды.
Кроме того, оставалось решить, как действовать: пытаться отвечать правду или прикидываться дурочкой. Впрочем, если все вопросы будут такими, то вариантов оставалось не много.
– Где был подписан пакт о союзе между островными государствами и королевством Ледяной звезды? – повторил король и взглянул на меня, чуть склонив голову.
Я глубоко вздохнула и произнесла:
– Внизу страницы.
– Что? – не понял Роксар и неожиданно заулыбался шире, когда смысл моих слов до него дошел.
– Пакт о союзе был подписан внизу страницы, – повторила я.
Придворные и остальные конкурсантки начали усиленно шептаться.
Распорядитель удивлённо посмотрел на короля и открыл было рот, но, увидев, что его величество молчит, тоже промолчал.
Роксар тем временем снова опустил взгляд в свиток.
Следующий вопрос звучал не так устрашающе. Не нужно было знать никаких исторических фактов. Однако определенную сложность все же он представлял:
– Какова основная причина развода монарших особ?
Блин, у них тут и разводы бывают?
Хорошо, что мне не пришло в голову спросить это вслух.
– Итак, шели? – спросил король нетерпеливо.
Деваться было некуда. Раз уж начала нести бог знает что, надо продолжать.
– Основная причина развода монарших особ – женитьба, – ответила я невозмутимо.
Роксар усмехнулся в кулак, сделав вид, что кашляет. В синих глазах сверкнули веселые искры.
Я улыбнулась.
– В какой битве погиб шельер Даниас Эйнаридел, рыцарь Честных мечей? – тут же прочитал величество следующий вопрос.
– В своей последней, – не задумываясь ответила я.
Теперь уже все присутствующие в голос начали что-то обсуждать. Распорядителю даже пришлось на них нашипеть.
– Марьванна, ты жжешь, – проговорил кот, замявшись у меня на руках.
– Что закончилось в семьсот шестьдесят восьмом году от пришествия Чарис? – звучал следующий вопрос короля.
– Семьсот шестьдесят седьмой год, – отчеканила я.
– Объясните ситуацию, – все увереннее и быстрее читал Роксар. – Кровь эргейской рыбы содержит примеси золота. Подмастерье известного алхимика нашел уникальный способ извлечь это золото, но мастер все равно его уволил. За что?
Я пожала плечами.
– Подмастерье спал с женой мастера?
Позади меня раздались смешки. Я повернула голову и увидела, что Тангиаш чуть в стороне во всю тихо хохочет. Другие придворные тоже пытались скрыть обуревавшее их веселье.
В этот момент Роксар приподнял бровь и с немного надменной улыбкой сжал губы. Резко отдал свиток распорядителю и сделал шаг ко мне.
Окружающие мгновенно замолчали.
Между нами осталось не более полуметра. Он смотрел на меня сверху вниз, и синие глаза его сверкали странным светом. Словно он пытался прочесть в моем лице что-то, чего я не говорила вслух. Чего я и сама не знала.
– Последний вопрос, шели Марильяна, – тихо, но уверенно проговорил он.
– Вам не понадобится список? – задержав дыхание спросила я.
– Нет, – опасно улыбнулся он.
И вдруг подошел совсем близко, наклонившись к самому моему уху. И прошептал:
– Если я прямо сейчас поцелую вас, закинув к себе на бедра ваши длинные, красивые ножки, вы покраснеете?
У меня дыхание перехватило. Кажется, я вообще забыла, как дышать. Ослепляющий жар ударил в голову в ту же секунду, как смысл слов достиг моего сознания.
Роксар отстранился, с улыбкой вглядываясь в мое пылающее лицо.
– Понятно, – довольно протянул он и, сцепив руки за спиной, невозмутимо отошел в сторону. – Переходим к следующей конкурсантке, шельер Вантрелий.
Так, словно ничего не произошло.
– А что насчет шели Марильяны? – спросил распорядитель. – Я стесняюсь спросить, но прошла ли она испы…
– Я записал ее количество баллов, – протянул король, деловито задрав подбородок. – Результат узнаем в самом конце.
Не знаю, чего мне сейчас хотелось больше, придушить Роксара или заставить его сделать то, о чем он меня только что спросил.
– Браво, – пропел у меня с рук Жак. – Ставлю свои усы, что в следующий этап мы прошли.
– Мы? Мы?! – тихо возмутилась я, уходя от всеобщего обозрения. – Ты не помог мне ответить ни на один вопрос!
– А что я мог сделать? – широко раскрыл глазищи он. – Ты думаешь, котов учат истории? По-таоему плешивый колдун должен был перед сном зачитывать мне выдержки из учебников?
Я фыркнула, все еще стараясь отойти от шока, в который меня привел вопрос короля. И все его странное поведение.
В следующие полтора часа я следила за ответами других конкурсанток. И мало кто из них смог ответить хоть что-то вразумительное. Некоторые блистали знаниями, некоторые тоже пытались уйти от прямых ответов. Но с вопросами им не так повезло, как мне, поэтому частенько выходило довольно глупо.
Когда подошел черед принцессы, Лианара горделиво вышла вперед, сверкая невероятно откровенным нарядом, усыпанным алмазными блестками. Я порадовалась, что не выгляжу так же вызывающе, как и она.
Стоило ей начать отвечать на вопросы, я поймала на себе многозначительный взгляд Диальяны. Он означал нечто вроде: “Я же говорила”. А все потому, что принцесса так отчаянно строила из себя полнейшую идиотку, что залюбоваться можно. Хлопала коровьими глазками, глупо улыбалась и даже на самые простые вопросы отвечала невпопад.
И только когда со всеми девушками было покончено, и пришло время подводить итоги конкурса, стало ясно, что Диальяна все же ошиблась.
– Шели Лианара выбывает из отбора! – провозгласил распорядитель, зачитывая очки с листа.
принцесса была уже четвертой конкурсанткой, которой в этот раз не повезло. И она не могла поверить своим ушам, также как и я.
– Но этого не может быть! Я ведь… Я!..
– Что “вы”? – с улыбкой спросил Роксар, подойдя ближе.
– Я… – снова начала принцесса и осеклась. – Разве вы не ищите королеву-дурочку? – решила она спросить прямым текстом.
– С чего вы взяли такую глупость? – широко улыбнулся король.
– Я слышала! Слышала!
Принцесса стала нервно тыкать в сторону подруги, шели Эллуры. Та безуспешно вжалась в стену, явно пытаясь слиться с зеленовато-бежевым рисунком. К слову сказать, она тоже провалила испытание, придерживаясь точно такой же тактики.
– Зачем же мне жена-дурочка? – изумился Роксар. – Что ж я, мазохист какой-нибудь? Ладно страна потерпит глупую королеву, но мне-то за что такое наказание?
Король усмехнулся и направился прочь от принцессы, словно она была самой обычной девушкой, а не особой королевской крови.
– Всего хорошего, Лианара, – безразлично бросил он через плечо. – А всем остальным – до встречи на следующем испытании! – неожиданно посмотрел на меня с другого конца зала и просто ушел.
Оказывается, этот конкурс я прошла.
Ощущения от этой мысли были невероятно приятными. Я прошла!
Выдохнула с облегчением, почувствовав, как бетонная стена падает с плеч. Оказывается, я уже почти отчаялась победить, примеряя на себя шкуру кота.
Но самое неожиданное ждало меня по возвращении в комнаты.
– Поздравляю, Мариан! – обрадовано заурчал кот. – Я думаю, по этому поводу не лишним будет заказать у поваров миску кильки и кувшинчик глинтвейна!
– Жак, ты когда-нибудь слыхал о кошачьем алкоголизме? – усмехнулась я, проходя в спальню, чтобы раздеться.
– О чем? – удивился кот. – Какая глупость. – Не бывает никакого кошачьего алкоголизма.
– Все же возьми на заметку, а то мало ли что.
Но в следующий миг мне уже было не до него. Взгляд упал на кровать, и все мысли в голове мгновенно оборвались. На мягком покрывале в бирюзовый цветочек лежал конверт.
Глава 13. Правило близости
– Это ещё что такое? – удивилась я вслух.
Но, как оказалось, Жаку уже принесли глинтвейн, и он не обращал на меня ни капли внимания.
– Когда я пью, я глух и нем, – бросил он, лакая из миски напиток.
Я протянула руку к письму и развернула.
На иссиня-белой бумаге снежно-голубой тушью были написаны слова:
“Баю-бай, моя малышка,
Баю-баю, фея снов,
Этой ночью я неслышно
Прокрадусь к тебе в альков.
Пронесусь, как ветер ночи,
Как последней тьмы огонь,
Стану льдов искристых жестче,
И рассыплюсь на ладонь.
Звездами чужого неба
Прикоснусь к твоим губам,
Угадай по хрусту снега:
Кто я? Сон или судьба?”
– Ахренеть, – выдохнула я, падая на кровать. – Простите за мой французский.
– Что там у тебя случилось? – блаженно облизнулся Жак, чувствуя себя уже гораздо лучше. На кошачьей морде почти читалась улыбка.
– У меня тут письмо, – проговорила я, снова перечитывая строки. – Без подписи.
Жак прыгнул на кровать и с умным видом заглянул в бумагу. Поводил усами над буквами, помотал головой, многозначительно кивнул, а потом сказал:
– Я не умею читать. Продекламируешь?
– Жак, тут стихи, – ошарашено проговорила я. И тут же зачитала ему послание.
– Неплохо! – восхитился Жак. – Даже почти в рифму.
– Да какой там! – возмутилась я. – Эта колыбельная поразительно напоминает ту, что я написала королю! И я готова дать голову на отсечение, что письмо принадлежит ему.
– Голову на отсечение? – ахнул кот. – Может, начнем с чего попроще, палец, например?
Я не обращала внимания на его шутки. Всю меня охватило нервное возбуждение.
– Что это значит? – перечитывала я строки и не могла понять. – Он придет сегодня вечером, или это метафора? А сам стих? Я ему не безразлична? Или он так качественно дразнится?
Пальцы начали мелко подрагивать, так сильно я переволновалась.
– Расслабься, а то вот-вот искры из глаз посыпятся. – Может, это и не король вовсе.
– А кто? – возмутилась я. – Тангиаш чтоль? Я тут больше никого не знаю.
– Ну, мало ли, – совсем по-человечески пожал плечами кот. – Может, распорядитель в тебя влюбился. Или какой-нибудь стражник.
Я недоверчиво фыркнула.
– Какая чушь. Но кое-что в твоих словах мне определенно нравится, – широко улыбнулась.
– Что? – нахмурился кот.
– Ты тоже думаешь, что этот кто-то влюбился! – хотелось подпрыгнуть и по-детски захлопать в ладоши.
– Воу-воу, Марьванна, охолони!
Но мне было уже не до кота. Я лихорадочно размышляла, что теперь делать дальше. И почему-то в голову все реже приходила мысль о том, что на самом деле все это лишь часть заранее продуманного плана. Часть задумки, которая в итоге должна просто вернуть меня домой. Наоборот, я радовалась так, будто на самом деле влюбилась и, наконец-то, почувствовала взаимность.
– Марьван! Успокойся! – пытался вернуть меня в сознание кот.
Но я уже выбирала наряд, в котором буду весь день ждать Роксара. А, может, и спать в нем лягу. Накрашенная.
Но гадкий король не пришел ни через час, ни через два, ни когда солнце закатилось за горизонт. А ведь до превращения в кота у меня оставалось не так много времени. И потому я решила действовать сама.
– Ты куда? – спросил Жак, едва я надела туфли и направилась к двери.
– Пойду к королю и сама предложу ему прогуляться. Не ждать же, пока он явится ко мне среди ночи. Я ведь не проснусь, даже если он меня всю зацелует.
– Зацелует? А ты оптимистка, – усмехнулся кот.
Я ничего не ответила, стараясь не обращать внимание на насмешки. Быстро пробежалась по коридору и уже в конце этажа замедлила шаг, вдруг задумавшись.
А, собственно, как я предложу королю эту самую прогулку?
“Вашество, не желаете пройтись немного со своей возлюбленной?”
Или, может быть, вот так:
“Вы привлекательны, я – чертовски привлекательна, чего зря время терять?”
Или совсем хорошо:
“Ваня, я ваша навеки!”
Остается только имя поменять.
Прям масса вариантов, один другого лучше.
В любом случае, я не планировала отступать. Поднялась на несколько этажей, увидела в конце анфилады заветные двери, возле которых стояли двое знакомых охранников, и бодро направилась вперед.
Однако, каково же было мое удивление, когда один из них сказал:
– Шели Марильяна, доброго вечера! К сожалению, его величество нет у себя в покоях.
– А где же он? – расстроено выдохнула я.
– Не могу знать, – пожал плечами мужчина.
– Он нам не докладывает, – с тихой усмешкой добавил второй.
И оба охранника перекинулись улыбками.
– А давно его нет? – поинтересовалась я напоследок. Вдруг он ушел только что. Вдруг он направился ко мне? Хотя, вряд ли мы могли бы разминуться.
– Давно, – кивнул первый. – Уже как полдня отсутствуют.
Я грустно поплелась обратно. Возвращаться в комнаты не хотелось, а потому я спустилась на самый нижний этаж замка, планируя немного посидеть возле громадного камина у самого входа и попросить дворецкого принести мне чарку глинтвейна. Как ни странно, вслед за Жаком я, кажется, полюбила этот напиток.
Но, стоило пройти последнюю ступеньку и поднять голову, как я обнаружила его. Широкие плечи виднелись над спинкой темно-вишневого дивана. Белые, как северная метель, волосы струились по кожаным наплечникам. Чеканный профиль слегка подсвечивался золотистым огнем камина, вызывая во мне легкую дрожь.
– Добрый вечер, ваше величество, – проговорила я заплетающимся языком.
Король повернул голову и улыбнулся.
Сразу стало теплее. Будто не выла за огромными вратами вьюга. Будто я не продрогла, спускаясь в одном платье по каменным ступеням замка.
– Добрый, шели Марильяна, – проговорил король, поднимаясь с дивана, чтобы поприветствовать меня.
Простой этикет. Но было неожиданно приятно понимать: ради того, чтобы тебя встретить, встает сам король.
В этот момент я едва не забыла все, к чему так долго готовилась. А все дело в том, что настало время вводить в бой четвертый пункт моего охмурительного списка. А именно: правило близости. Согласно этому правилу, мужчина должен понять, что вы не просто обворожительная и интересная мадам, но у вас с ним еще и много общего. Это даже не обязательно должны быть совместные интересы. Хотя, конечно, желательно. Но во время правила близости, во что бы то ни стало, вы должны стать “ближе”.
Я выпрямила спину, улыбнувшись. Не забывая все прошлые пункты списка, мягко качая бедрами двинулась вперед. И Роксар вдруг протянул ко мне руку.
– Присядете? – спросил он.
Тут же вложила пальцы в его ладонь.
Теплую. Почти горячую.
Зрительный контакт. И мысленная фраза, которую теперь произносить до ужаса легко. Слишком опасно легко: “Я люблю тебя”.
Мысль обязательно отразится в глазах. Мужчины любят, когда к ним неравнодушны.
Наши руки соприкоснулись. От кончиков пальцев по всему телу ударил ток. Защипало кожу, мурашки пробежали по спине.
– С удовольствием, – проговорила я. Хотелось, чтобы звучало уверенно, но голос дрогнул.
Роксар улыбнулся.
– Чудный вечер сегодня, – проговорил он, присаживаясь рядом со мной.
Наши бедра соприкоснулись, и это неожиданно начало лишать меня всяческого самообладания. Я с трудом переводила взгляд с его ног на свои сцепленные в замок кисти. С его спокойно улыбающегося лица – в пол, украшенный мозаикой.
– Что привело вас сюда? – продолжал беседу король.
Глубокий вздох вырвался из груди. Что ж, пора брать быка за рога.
– Честно говоря, я искала вас.
– Правда? – удивился мужчина. Мне же почудилась в его улыбке ирония. Словно он заранее знал, что так и будет. Что я приду сюда.
Но с чего бы?
– Правда, – кивнула я и едва не дернулась, когда он завел руку мне за спину и положил на спинку дивана. – Хотела предложить вам прогуляться.
– В такую погоду? – ещё сильнее удивился король и улыбнулся шире.
Как назло на улице в этот момент особенно сильно завыла пурга.
Я покраснела.
– Да, похоже, это была не очень хорошая идея…
Руки безудержно мяли подол платья, словно я не взрослая женщина, а сопливая школьница.
В этот момент Роксар вдруг склонил голову на бок и тыльной стороной руки, что лежала на спинке дивана, вдруг погладил меня по щеке.
Я замерла, не в силах вздохнуть.
А мужчина провел костяшками пальцев по коже, чуть склонив голову, наблюдая за моей реакцией и ласково улыбаясь. Спокойно и тепло. Почти успокаивающе. Я бы, наверное, расслабилась от этих движений, если бы даже малейшее касание его не вызывало во мне настоящую бурю.
– Если хотите, я могу показать вам место, где погода не помешает прогулке, – мурлыкающим голосом сказал мужчина.
Сердце норовило выскочить из груди
– А мы успеем возвратиться обратно к полуночи? – спросила я, прикусив губу от досады.
Роксар приподнял бровь, почти усмехаясь.
– Ваш кот еще не выздоровел?
– Увы!
– Так и быть, я постараюсь вернуть вас вовремя, – снисходительно улыбнулся он уголками губ.
– Ой, умеете вы уговаривать, ваше величество, – весело махнула рукой я.
Через мгновение король поднялся, подал мне руку и повел через один из коридоров замка вниз по лестнице.
– Я здесь никогда не была, – проговорила тихо, когда вокруг начали сами собой зажигаться холодные, синие огни в настенных лампадах. В то же время с потолка посыпались редкие серебристые снежинки, еще сильнее наполняя коридор волшебством. И я чувствовала, что эта магия исходит от короля.
– Не удивительно, – протянул он, глядя вперед. – Этим коридором пользуются довольно редко. Он ведет к святилищу Чарис через подземелье троллей.
– Троллей? – выдохнула я.
– Да, – кивнул Роксар и вдруг взял меня под руку.
На мой молчаливый взгляд он ответил:
– Здесь лучше идти рядом, поверьте мне.
А я была готова поверить во все, что угодно, лишь бы он вот так держал меня. Лишь бы чувствовать тепло его тела, ощущать прикосновение тугих мышц под одеждой.
– Так вот, когда-то давным-давно один из моих предков, король Воркаст повздорил с племенем подземных троллей. Говорят, тогда эти существа населяли весь наш континент, – начал рассказывать мужчина. – Они были не слишком дружелюбны, и часто нападали на обозы с продовольствием, на купцов и простых жителей, которые не могли защитить себя. Выпрыгивая из своих подземных нор, они убивали незаметно. Молниеносно. И так же быстро скрывались вновь. Королю, как водится, это надоело, и в один прекрасный день регулярная армия Ледяной звезды прорыла с помощью магии тоннель в самое сердце королевства троллей. И развязала короткую, но кровопролитную битву. С тех пор тролли ушли с этих земель, но на откуп завоевателям оставили одну пещеру.
Лицо Роксара освещали холодные блики колдовских огней. Они играли на его снежных волосах, придавая им еще больше нереальной, почти неземной притягательности. Отражались в синих, как северная ночь, глазах. Бросали блики на двигающиеся в полумраке губы, вызывая у меня в груди тягучее, почти болезненное желание прикоснуться. Стать ближе.
– И вот эту пещеру я и хочу вам показать, – закончил король, впервые за всю дорогу повернув ко мне голову.
Мы остановились напротив высоких медных дверей, с которых на нас смотрели сотни маленьких глаз, выгравированных на металле. Радужка каждого глаза была выполнена из кругло-ограненного камня того или иного цвета.
Роксар толкнул тяжелые створки, легко отворив их. И перед моими глазами возникла совершенно невероятная пещера.
Она была похожа на большой шестиугольный зал, усыпанный искрами волшебства. Сперва мне казалось, что повсюду лежит снег. Но, стоило войти внутрь, как я поняла: это не снег. Это камни, прозрачные, как слезы русалок. Повсюду на земле лежали россыпи мелких и крупных камней, переливающихся, словно алмазы. В то же время то тут, то там вверх росли разноцветные сталагмиты, превращаясь в изумрудные деревья, растущие среди рубиновых гор, или в топазовые цветы с сапфировыми лепестками. С потолка же свисали сверкающие сталактиты, переливаясь сосульками раух-топаза, оникса, опала и сердолика.
– Удивительно, – ахнула я, опасаясь ступать на дорожку, вблизи оказавшуюся ковром, на котором кое-где валялись драгоценные камни.
– Не бойтесь, – улыбнулся король и повел меня вперёд. – Гъхерден тут давно не прибиралась, вот камни и валяются, как попало.
– Герда? – переспросила я.
– Гъхерден, – поправил Роксар. – Это наша милая смотрительница.
Его взгляд потеплел, и на миг я почувствовала в груди укол ревности.
– А вот и она! – бросил король.
И в ту же секунду из-за поворота пещеры вышла огромная женщина, ростом на голову выше короля. А Роксар был очень высоким!
Я едва не сделала испуганный шаг назад, когда поняла, что это не человек. У нее были длинные, масляные волосы, заплетённые назад в косу цвета земли. Серое лицо с крупными порами. Огромный нос и маленькие, но невероятно веселые глазки. Ярко-красного цвета.
– Вай! Роксарушка! Давно не виделись! – почти басом заговорила она и, раскинув руки в стороны, помчалась к королю.
Я думала, она его раздавит, и пора звать подмогу.
Но Роксар неожиданно засмеялся и тоже обнял это существо, под бешеным натиском которого свалился бы и мамонт.
После этого мужчина сделал шаг назад и слегка кивнул этой особе. Она же вдруг сделала серьезное лицо, тоже отошла на шаг назад и постаралась выполнить нечто вроде реверанса.
Получилось мрачно. Она едва не запуталась в своей длинной юбке и не свалилась на самого короля.
– Роксарушка, я говорила тебе, что тролли и этикет это как похлёбка из летучих мышей и сидр.
– У тебя получается уже гораздо лучше, – похвалил король. А я не могла поверить, что рядом с этой женщиной он вдруг снова превратился в обычного мужчину. Без налета пафоса, надменности и власти.
– Похлёбка и сидр? – переспросила я, чтоб влиться в разговор, а за одно уловить иронию.
– Конечно! – прогоготала дама. – Всем известно, что с похлёбка из летучих мышей сочетается только с грогом!
И засмеялась.
Король повернул ко мне голову и кивнул, сделав выражение лица, мол: “А ты как думала? Только с грогом!”
Я растерянно улыбнулась.
– Гъхерден, знакомься, это шели Марильяна, – представил меня Роксар. – Марильяна, это, как ты уже поняла, смотрительница пещеры, ург Гъхерден. Она тролль-полукровка.
– О… – только и смогла протянуть я, вежливо кивнув даме.
– Какая милая девочка, – пророкотала женщина, оглядывая меня. Тут же хлопнула по плечу так, что я едва не свалилась. – Это твоя урга?
Король перевел взгляд на меня и вызывающе улыбнулся.
Я покраснела. Смысл вопроса вдруг стал ясен и без перевода.
Но Роксар не стал отвечать прямо.
– А что, похоже? – переспросил он у троллихи.
– Ну, она, конечно, милая. С виду крепкая, может, даже смогла бы наловить тебе змей на ужин, – задумчиво почесала она подбородок, из которого торчал длинный черный волос. – Но как же я, Роксарушка? – округлила она свои маленькие красные глазки. – Значит, свадебки не будет?
Король мягко улыбнулся.
– Увы, Гъхерден, у нас с тобой свадебки не будет. Хотя, ты знаешь, я считаю тебя очень привлекательной ургой.
Троллиха вздохнула так громко, что пара камушков упала со стены.
– Тогда найди мне хорошего кфурга, Роксарушка. Ты знаешь, всякой порядочной троллихе положен кфург. А вы, светлокожие людишки, очень уж мне по-нраву…
– Гъхерден, я говорил тебе, нельзя называть нас “людишками”, а то найти тебе мужа будет очень сложно, – погрозил пальцем король. А я все не могла поверить, что слышу это. Правитель огромного королевства общался с громадной троллихой, как с маленькой девочкой.
Та, в свою очередь, тут же мечтательно сложила руки на груди.
– Поскорей бы!
– Ладно, Гъхерден, пойди, займись своими делами, – продолжал его величество. – Мы с шели Марильяной хотим прогуляться в одиночестве.
Волна жара лизнула спину, оседая на щеках.
– О! Я все понимаю, – кивнула женщина. Затем снова попыталась сделать реверанс, опять чуть не упала и, ворча, каким-то неведомым образом скрылась среди камней.
Густая, пронизывающая тишина тут же опустилась на пещеру. И я не могла поверить, что здесь только что кто-то был кроме нас.
Король повернул ко мне голову.
– Как вам Гъхерден, шели?
– Я… немного в шоке, – призналась честно.
И король вдруг засмеялся. Чистосердечно, звонко, добродушно. Я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Гъхерден всегда производит такое впечатление на тех, кто видит ее впервые.
– Стесняюсь спросить, а что она делает здесь?
– На самом деле тролли еще иногда встречаются в наших краях, – мрачно протянул Роксар. – Один такой много лет назад напал на деревню и изнасиловал девушку, утащив ее в свое логово. Она прожила с ним около пяти лет, пока родственники похищенной не нашли нору этого животного. Мать с ребенком были живы. Девушка даже умудрилась остаться вменяемой. С тех пор их жизням ничто не угрожало. И из маленькой полукровки выросла Гъхерден, которая к сожалению, запомнила слишком много повадок из своей трольей жизни. Никак не удается ее переучить до конца. Но она очень милая. А по чистосердечности с ней вряд ли сравнится хоть одна благородная шели.
Он сделал паузу, а потом добавил, взглянув на меня:
– Я, конечно, не вас имею в виду, Марильяна. Вы – приятное исключение из правил.
В какой-то миг мне хотелось поблагодарить за комплимент, но в голову вдруг пришло совсем другое:
– Я рада, что сумела порадовать вас почти также, как Гъхерден.
Роксар повернулся ко мне и иронично приподнял бровь.
– Вы думаете, я сравнил вас с троллем?
– Похоже на то, – пожала плечами я, невозмутимо глядя вперед, на россыпи камней и самоцветов. – Впрочем, если сравнение лестное…
В этот момент мужчина резко остановился, как вкопанный, развернул меня к себе и почти силой впился в мои губы.
Земля ушла из под ног. Я задохнулась воздухом, который, как лава, втекал в легкие.
Огонь. Повсюду был его огонь. Его жаркий, влажный язык проник в меня страстно, собственнически. Его руки сомкнулись на моей талии, скользнули по спине, к бедрам и исступленно сжали их.
Я тихо выдохнула, погрузив пальцы в его распущенные волосы. Потянула за мягкие пряди, борясь с желанием застонать от удовольствия, которое дарили эти прикосновения.
Легкие горели от тонкого, пьянящего аромата. Свежие ноты еловой коры, присыпанной снегом. И что-то жаркое, как имбирь в чашке чая зимой. Холод, который обжигает. Лед, который сводит с ума.
Роксар пах страстью.
Он прикусил мою нижнюю губу, заставив слегка откинуть голову назад. Спустился по шее вниз и вернулся к уху, обхватив горячими губами мочку. Сильнее прижал меня к себе и вдруг замер, глубоко вздохнув.
Его лицо было где-то в моих волосах, когда он тихо проговорил:
– Маленькая дерзкая девчонка…
Хрипло, чуть надрывно. И это ужасно завело меня.
Я закрыла глаза, чувствуя, что не могу сказать ни слова. Все замерло где-то в груди. Возле отчаянно бьющегося сердца, грозящего сломать грудную клетку.
Я передвинула руку с его затылка, погладив шею, спустившись ладонью к щеке и линии подбородка. Провела подушечкой пальца по гладко выбритой коже.
И только одно слово дрожало на кончике языка, мучительно желая сорваться:
– Роксар… – прошептала я, впервые назвав короля по имени. Без положенного обращения. И впервые с дрожью ощутила, как перекатываются на языке буквы, смешав рычание с мурлыканием.
Мужчина немного отодвинулся, чтобы посмотреть на меня. И синий взгляд вспыхнул серебром, проникая куда-то глубоко внутрь моих глаз.
– Простите, – проговорила я сбивчиво.
– Нет, – остановил он, коснувшись большим пальцем моих губ.
Я закрыла глаза, едва не застонав.
– Мне нравится, – тихий, бархатный голос, от которого подгибались ноги.
В следующий момент он заставил меня откинуть голову назад и медленно поцеловал в шею. Кожа горела от дразнящих движений губ. След от каждого прикосновения вспыхивал чудовищным, нечеловеческим пламенем. Сводящим с ума огнем.
Роксар обвел языком изгибы уха, скользнул по чувствительной точке прямо за ним, вырвав тихий стон удовольствия.
Едва слышимый звук, который испугал меня. Заставил понять, что я уже провалилась в эту бездну, из которой нет выхода. На дне которой можно только гореть.
Мне нужно было отстраниться, уйти. Но, казалось, что ни одни объятия в моей жизни не были столь крепкими. Ни один поцелуй не был и наполовину таким пьянящим. Ничей аромат даже на сотую долю процента не мог подчинить мой разум и волю так, как подчинял их тонкий запах Роксара.
Мужчина опустил руку вниз, прочерчивая горячую линию по шее, ключицам, груди. Распахнул ворот платья и невероятно легко проник к затвердевшим ореолам, заставив меня всхлипнуть от удовольствия. Громко хватать воздух ртом. Прижиматься ближе к твердому, как камень, телу.
Роксар выдохнул, услышав мой стон, и из его груди донёсся звук, напоминающий тихое рычание. Голодное. Страстное.
Он прикусил меня за шею зубами, оставляя на коже дорожку укусов. И одна его ладонь нетерпеливо спустилась вниз. По бедру и дальше, пока ловким пальцам не удалось задрать подол.
