Текст книги "Сердце снежного короля (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 7. Ночная прогулка
Итак, сегодня я в очередной раз сказала себе большое мысленное спасибо за выбор специальности. Химия помогла мне не только всю жизнь сохранять разум холодным и собранным, но и спасла от участи остаться котом навсегда.
Я все-таки прошла испытание магии, по результатом которого из отбора выпали целых две девушки, показавшие самые слабые способности.
Все то время, что мы с котом шли обратно до комнат, Жак путался у меня под ногами, отчаянно зазывая:
– Ну, погладь, погладь кота!
Сил терпеть уже почти не было. В этот момент меня переполняло слишком много эмоций, чтобы я могла уделить внимание еще и ему.
– Отстань, Жак!
– Погла-а-адь!
– Как ты задолбал меня, наглый, усатый… тип, – всплеснула руками я, стараясь, чтобы меня никто не услышал. Все же позади еще шли другие девушки. – Чуть все испытание мне не сорвал.
В этот момент Жак внезапно запел песню, подозрительно напоминающую что-то из моего мира:
– Больше молчать невмочь, юмор – черней, чем ночь, сможет одно помочь – погладить кота!
– Жак! – воскликнула я, чуть не поперхнувшись.
– Погладь кота, погладь, погладь, погладь, погладь!
Хорошо, что в этот момент мы, наконец, зашли в наши комнаты, и я смогла крепко закрыть дверь.
– Да что на тебя нашло?
Жак тут же прыгнул мне на руки и начал тереться о меня ушами.
– Я соскучился.
Пришлось гладить харизматичного мерзавца, иначе не отвязывался.
Пока я занималась ублажанием пушистого нахала, мозг размышлял, обдумывая все, что произошло.
Распорядитель на конкурсе объявил: следующее испытание пройдет через пять дней. Готовиться к нему, якобы, не имеет никакого смысла, потому что тут важны основополагающие знания будущей королевы. Его величество будет ориентироваться именно на них.
Я даже боялась представить, что это будет. Умение сварить похлебку из белого медведя? Ловкость в катании на лыжах? Подледная рыбалка? Что еще можно придумать для страны вечных снегов, я понятия не имела. С другой стороны, зачем это все королеве?
Дело близилось к вечеру, а я не спешила выходить из собственных комнат. Честно говоря, опыт со скорпионом сделал меня осторожной. Да и кота выпускать не хотелось. Еще убежит куда-нибудь, и где тогда я очнусь в первом часу ночи?
Жак был, конечно, не рад, и пару раз высказал мне свое “фи”:
– Я уже говорил тебе, что благородные коты должны справлять естественную нужду исключительно под шум северного ветра? – спросил он, важно шевеля усами.
– Жак, там опасно. Я не хочу тебя потерять или вообще лишиться. Поймает тебя какой-нибудь бродячий пес, что тогда делать? – увещевала я. – Или вообще скорпион. А тут я тебя спасу.
Широко улыбнулась, почесав друга за коричневым ухом.
Кот фыркнул, но при этом зажмурился и вытянул шею, чтобы мои пальцы могли охватить площадь побольше.
– Тоже мне, рыцарь подушки и канделябра… – пробухтел он и больше не жаловался. Согласился ходить в лоток в общий туалет на этаже.
Вообще-то он особенно наружу и не рвался. По замку бегать – мало веселья, а на улице такая метель целыми днями, что и нос высовывать не хочется.
К одиннадцати часам вечера я поняла, что не могу уснуть. К двенадцати пришлось лечь на кровать в позе спящей красавицы и молча ожидать переселения в кота.
Произошло это как всегда неожиданно. Просто в какой-то момент я закрыла глаза человеком, а открыла – зверем. В нос ударили разнообразные запахи. Пыль, остатки ужина, сильный запах человека. Меня, беспробудно спящей на кровати неподалеку.
В этот раз отделаться беготней по комнатам не удалось, и через час очередной кошачьей бессонницы я тихонько высунула нос за дверь покоев. Удостоверившись, что вокруг никого нет, прошмыгнула в полумрак коридора.
Здесь было тихо и спокойно. Казалось, что весь замок спит после второго испытания отбора невест. Только стража еле слышно сопит у дверей в самом конце этажа, да ветер завывает за окном на другом конце анфилады.
Удивительно было чувствовать себя котом. Четыре лапы, усы и хвост. И всем этим я могу шевелить. А особенно странным казалось ощущать себя так близко к полу. С такого расстояния, да с таким чутким нюхом пыль от ковра ударяла в нос невероятно сильно.
А еще я чувствовала запахи людей. Их были десятки, если не сотни. Но, создавалось впечатление, что, если сильно постараться, можно отделить один от другого.
Незабываемое ощущение вдруг оказаться обладателем настолько совершенного нюха. И зрения, прекрасно ориентирующегося в темноте.
Наслаждаясь открывшимися способностями, я протрусила по коридору к туалетной комнате. Кажется, Жак забыл сходить на ночь по малой нужде. С обеих сторон от меня к потолку тянулись высокие двери покоев конкурсанток. Приходилось задирать голову, чтобы хотя бы увидеть ручку, за которую нужно открывать.
Дойдя до нужного места, я вдруг с удивлением осознала: запах тут царит такой, что глаза начинают сллезиться. И это при том, что, будучи человеком, я совершенно ничего не чувствовала. Прислуга убиралась во дворце прекрасно.
Хотелось убежать отсюда, как можно скорее. Почувствовать свежее, зимнее дуновение, шевелящее шерсть, глотнуть чистого воздуха. В этот момент я вспомнила слова Жака о том, что благородные коты делают “свои дела” только под свист северного ветра. Кажется, я вдруг начала его понимать.
Прошмыгнула мимо охранников в самом конце коридора, сбежала вниз по широкой лестнице белого мрамора и через пять минут уже была во дворе замка.
Снег лежал повсюду пушистыми шапками. Метель успокоилась, и лазурно-синее небо радовало глаз. Я погрузила лапы в пышный сугроб, едва не утонув в нем целиком. Но, хвала Чарис, впереди расстилались прекрасно вычищенные тропинки, гулять по которым было одно удовольствие. Чем я и занялась, рассматривая окрестности. Возвращаться в комнаты совершенно не хотелось, а у меня еще вся ночь впереди.
На территории комплекса располагалось не так много строений, но все они оказались выполнены из черно-белого камня. А иногда казалось, что и вовсе из снега. Но, что еще удивительней, с одной стороны дворец огибала широкая крепостная стена, а с другой – самый настоящий лес. Будто и не требовалось замку иной защиты, кроме пышных крон вековых деревьев.
Зеленая чаща манила. Хотелось посмотреть, отличаются ли чем-нибудь леса, к которым я привыкла, от этого. Хотелось вдохнуть терпкий еловый запах, чувствовавшийся даже здесь.
Одна из узеньких тропинок должна была привести меня туда, куда нужно. Я быстро побежала по ней, пока не оказалась в густом, тихом лесу. Здесь идти оказалось гораздо сложнее, но внезапно я увидела следы. Ветер и снег уже почти развеяли запах, но, стоило принюхаться, как сердце в груди забилось быстрее. Тонкий, едва уловимый аромат заставил кровь в жилах нагреваться.
Я стала прыгать по следам, абсолютно уверенная, что найду таинственного незнакомца, что вышел из замка прогуляться так поздно ночью. И уже минут через десять впереди показалась низкая сторожка, в окне которой горел манящий, желтый свет.
Я подошла поближе и прыгнула на карниз, осторожно заглянув в приоткрытые створки. Внутри пахло бараньим супом и глинтвейном. В животе заурчало, хотя прежде я была уверена, что коты не пьют вино.
За столом в маленьком помещении сидели двое. Они весело смеялись грудным, переливчатым смехом, отдающимся в груди приятными волнами. Первый мужчина внешне напоминал молодого лесника. Короткая борода, замшевая куртка, простая одежда. И бесхитростный взгляд, выдающий неблагородную кровь.
Еще пару дней назад мне показалось бы, что второй мужчина тоже, если не лесник, то какой-нибудь смотритель или садовник. Но теперь в легко одетом человеке со слегка всклокоченными белыми волосами я с изумлением узнавала короля.
Роксар жевал баранью ногу в одном темно-сером свитере без регалий и украшений. На нем не было цепей или колец с бриллиантами. Только одна печатка белого золота на безымянном пальце. Сейчас он вновь напоминал мне незнакомца, что появился в подъезде несколько дней назад. Того самого, что спас мою жизнь.
В груди громко застучало, пока я прислушивалась, о чем же говорят двое таких странных и непохожих мужчин.
– Давай выпьем, – предложил тот, кого я приняла за лесника, – за твое здоровье, Роксар. И за славную баранью похлебку, что сварила Карита!
Король поднял деревянную кружку, широко и открыто улыбаясь.
– Да не закончится подстолием застолье, – бросил он и усмехнулся, отпив одним внушительным глотком едва ли не половину чарки. – Отличная похлебка, так и передай своей кудеснице.
– А вот и она, скажи ей сам! – ответил лесник, когда со спины к нему подошла молодая девушка и, обняв, поцеловала в щеку.
Мужчина разрумянился от удовольствия, заключив Кариту в кольцо из рук. Сразу было видно, что он любит ее.
Я перевела взгляд на короля и с удивлением заметила, каким светлым выражением лица он сопровождает эту сцену. Добрая улыбка скользнула по губам, откусывающим ломоть простого хлеба.
Горячая волна обожгла легкие. В этот момент я слишком отчетливо вспомнила, каким увидела Роксара в первый раз. Вспомнила мужчину, который на руках отнес меня на кровать, укрыв своим плащом. Который поцеловал меня так, как не целовал никто и никогда. По его губам скользила вот эта самая улыбка. Добрая и спокойная. От нее веяло какой-то безопасностью, силой и… уютом.
А еще прямо сейчас я ощутила прикосновение его губ. Так, словно и не прошло с тех пор ни одного часа.
В висках бешено застучало. Даже в шкуре кота я чувствовала, как все эмоции выходят из-под контроля. До боли захотелось залезть на колени королю. Заставить его коснуться себя, запустить руки с длинными пальцами в мою шерсть…
Какие странные мысли. Я встряхнула головой, не понимая, что вообще со мной происходит. А в следующий миг девушка по имени Карита воскликнула:
– Смотрите, какая красивая киса! Иди сюда, милая!
И тут же направилась ко мне.
Пятки прилипли к подоконнику. Какого лешего я не спрыгнула с окна и не убежала в лес?
Знаю, какого. Знаю…
Девушка взяла меня на руки. От нее пахло хлебом и клюквенным компотом. Приятный запах. Я не вырывалась. Тем более что Карита посадила меня себе на колени и тут же предложила миску с молоком.
– Откуда она здесь взялась? – спросил лесник, разглядывая меня и, кажется, собираясь потискать.
Я фыркнула, отодвинувшись подальше, и жадно уплетая теплый напиток.
– Ладно-ладно, я все понял, – усмехнулся мужчина.
А я повернула голову и встретилась с пронзительным синим взглядом короля. Он глядел на меня так, словно видел насквозь. И на дне радужек сверкал жемчужно-серебряный свет, от которого было невозможно оторваться.
В груди забилась сумасшедшая птица, жаждущая вырваться из клетки ребер.
Не мог же Роксар понять, что внутри животного сижу я? Насколько сильна колдовская сила короля?
– Мне кажется, это не кошка, а кот, – с улыбкой проговорил Роксар, и у меня от сердца отлегло.
Не узнал.
С другой стороны, как же сильно мне хотелось, чтобы все было иначе. Чтобы он посмотрел мне в глаза и увидел там человека. Снял чары, улыбнулся, как в первый раз, и отправил меня домой. Все было бы легко и просто.
Хотя, стоит признать, наверняка я буду скучать по нему. По нему и по Жаку. Но об этом думать не хотелось.
– Кот? – переспросила девушка и вдруг подняла меня вверх, заставив испытать прилив ужаса и растопырить ноги. – И правда… Как тебя зовут, пушистик? Может, Снежок?
Такой наглости я уже вынести не смогла. Вырвалась из захвата, едва не опрокинув миску, и…
Прыгнула на колени к Роксару.
Да, вот так…
Потерлась ушами о его живот, почувствовав за пухлой вязкой свитера кубики пресса.
– По-моему, ему не понравилось имя Снежок, – усмехнулся король и опустил на меня ладони.
Горячий, чуть терпкий запах ударил в нос. Как много деталей… Корица и яблоки, еловая кора и имбирь… Хотелось укутаться в него, обернуться, как в плащ, и дышать, не переставая.
Господи, как хорошо! С точки зрения кота казалось, что одной рукой король может обнять меня всю. И как же тепло и уютно было на его коленях!
Кажется, я мурлыкала.
– Не припомню, чтобы тебя настолько любили животные, – весело проговорил лесник.
– Не завидуй, Тео, – ответил Роксар и почесал меня за ухом.
Какое блаженство! Теперь понятно, почему Жак все время выпрашивает глажку. Пожалуй, буду ласкать его почаще. Если станет себя хорошо вести.
– Так что там со вторым испытанием? – спросила Марита, присаживаясь рядом с мужчинами за стол. – Ты уже выбрал себе королеву?
Я напряглась, мгновенно подняв голову.
Роксар сморщился, будто съел что-то очень невкусное. Его отношение к отбору стало очевидным как никогда.
– Среди кого выбирать, Мари? Среди избалованных шели, которые только и ждут, чтобы прыгнуть мне в постель, минуя все испытания?
Девушка засмеялась.
– Так ты же король! – ответила она. – Чего же ты еще хотел? Чтобы они воротили от тебя нос?
– Тем более, я не припомню, чтобы прежде ты жаловался на женское внимание, – добавил лесник по имени Тео.
– А я и сейчас не жалуюсь, – проговорил Роксар. – И, вероятно, принял бы каждое предложение, – тут по его губам скользнула дерзкая улыбка, впрочем, быстро угаснув. – Только я должен не просто трахнуть, но еще и жениться на одной из них. А вот это меня уже не устраивает.
– Ну, попробуй узнать их поближе, – мягко предложила девушка. – Может, кто-то тебе понравится.
Разговор начинал все больше и больше меня удивлять. Кроме того, я не переставала поражаться тому, с какой простотой эти люди, явно принадлежащие низкому сословию, обращаются к королю на “ты”. У меня не укладывалось в голове, как это возможно, учитывая с каким раболепием и почти благоговением с ним говорили придворные в замке.
– Я в этом сильно сомневаюсь, – с легким презрением ответил Роксар. – Да мне и не нужно знать их хорошо. Отбор невест для того и существует, чтобы я мог не сердцем, а умом найти королеву. Главное, чтобы шели, которой повезет ею стать, не портила мне жизнь. Остального от нее не требуется.
– Как это грустно, – вдруг проговорила Карита, и вправду погрустнев.
Но Роксар улыбнулся, хитро стрельнув взглядом в друга.
– Зато как весело будет наблюдать за конкурсами.
– Так ты скажешь нам, что там напридумывал твой светлый, но коварный ум? – спросил лесник, явно предвкушая нечто интересное.
Роксар выдержал театральную паузу.
– Каждая хорошая жена должна уметь готовить, правда, Карита? – спросил он, переведя взгляд на девушку.
– Ты хочешь заставить будущую королеву готовить похлебку? – приподняла бровь она, явно не поверив. – Зачем это женщине, которая вряд ли будет знать, где у вас в замке кухня?
Роксар широко улыбнулся.
А я не могла отвести глаз от его губ. Как-то так вышло, что в теле кота все ощущалось иначе. Здесь и сейчас я видела совсем другого короля. И сама была другой. Мне не было стыдно тереться об его руки. Я не смущалась смотреть на этого мужчину и понимать, что рядом с ним мне действительно хорошо.
А ведь я никогда и никого не подпускала настолько близко к себе. К своей душе.
– Ты не угадала, Карита, – промурлыкал Роксар, и я почувствовала, как вибрация его голоса пробирается мне под кожу. – Я хочу знать, как будущая королева готовит. Но вовсе не похлебку.
– А что же? Ну, не томи, Рокс! – воскликнул Тео. – В тебе умер актер, клянусь Чарис!
– Яд.
– Что? – ахнули одновременно лесник с девушкой.
– Конкурсантки должны будут сварить яд, – мягко проговорил король, опустив на меня задумчиво сверкающий синий взгляд.
– А ты затейник, – усмехнулся Тео, наливая себе в кружку еще глинтвейна из горячей кастрюли.
– Да, – кивнул Роксар. – Девушкам будут предоставлены десятки ингредиентов. По заданию они должны сварить самый сильный яд. Такой, чтобы гарантировано убил одной каплей. Без вкуса, запаха и цвета. И чем лучше получится отрава, тем больше шансов победить.
Кажется, я даже дышать перестала.
Яд. Я должна буду сварить яд. Не уверена, что это легкое задание. Но для химика по образованию – не слишком и сложно. Уже сейчас я перебирала в голове несколько вариантов комбинаций, расстраиваясь, что под рукой нет интернета.
– Роксар, – серьезно глядя на короля, проговорила Карита, – но зачем тебе жена-отравительница?
Она даже подалась вперед, а я почувствовала от нее легкий, как-будто прохладный аромат. Похоже, это был страх.
Но король лишь загадочно улыбнулся, а потом тихо ответил:
– В этом и ирония, Карита, – синие радужки сверкнули, – те трое, что сварят самый действенный яд, провалят испытание.
– Но?.. Выходит, это обман? – от изумления девушка даже прикрыла рот ладошкой.
А Тео рядом вдруг захлопал в ладоши.
– Гениально, – проговорил он с ухмылкой. – Ты просто темный гений, честное слово.
Роксар кивнул с каким-то мрачным удовольствием на лице.
– Мне не нужна жена, которая с легкостью сможет отравить меня. И очень скоро я узнаю, кто из конкурсанток обладает такими способностями.
– Ты само коварство, – хмыкнула Карита, унося посуду со стола. Лесник, посмотрев в окно, добавил:
– Это там не рассвет? Неужели мы засиделись так долго?
Я повернула голову одновременно с Роксаром. Сердце застучало слишком быстро.
– Что с тобой? – спросил король, почесав меня за ухом. – Чего ты так испугался, малыш?
Я спрыгнула с его колен, метнувшись к окну.
– Эй, ты куда? – бросил он, когда, метнувшись на подоконник, я бросила на него прощальный взгляд.
До боли не хотелось расставаться с ним. Казалось, что оторвавшись от короля, я оставила где-то у него на коленях кусочек себя. Хотелось обернуться и проверить, на месте ли мой хвост.
Синие радужки призывно сверкнули.
– Вернись, малыш, я возьму тебя с собой во дворец, – улыбнулся король. – Будешь спать на подушке около моей кровати.
Тяжело вздохнула и, отвернувшись, бросилась в мягкий снег. А в голове крутилось что-то сбивчивое, нервно-кричащее человеческим сердцем под шкурой кота:
“Роксар, если бы ты знал… если бы ты знал…”
Глава 8. Испытание ядами
В свои комнаты я вернулась, едва забрезжил рассвет. И стоило переступить порог, как открыла глаза в собственном теле. Полностью выспавшаяся и полная сил. Чего нельзя было сказать о Жаке.
– Что-то меня в сон клонит, – пошатываясь, сказал он, запрыгивая ко мне на кровать. – Ты не возражаешь, если я…
И тут же уснул.
Я усмехнулась, стараясь не тревожить больше несчастное животное. На самом деле, конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы я еще немного осталась в лесной сторожке и встретила рассвет не в замке. Но меня пугала перспектива, что Жак самостоятельно может вовсе домой не вернуться. Вдруг он забудет дорогу? Или по пути провалится в какой-нибудь овраг? В общем, меня это все совершенно не устраивало.
А теперь кошак мирно спал на моей постели, не вызывая ни капли беспокойства.
Мне же предстояло обдумать все случившееся. Мало того, что Роксар оказался вовсе не таким засранцем, как я думала, так он еще и рассказал довольно много интересного.
Ночь прошла не зря, и теперь я знаю, как пройти следующее испытание. Однако, расслабляться не стоит. Еще предстоит удачно войти в роль святой простоты и “прелесть какой дурочки”. Это в любом случае мне на руку. Мужчины любят женщин, которые в чем-то оказываются наивнее и глупее них.
В общем, я находилась в весьма приподнятом настроении. По крайней мере на ближайшие несколько дней страх превратиться в кота отступил.
Днем заходил Тангиаш, но обнаружив меня в полной боевой готовности, довольный убрался восвояси. Ближе к вечеру мы с Жаком попытались поиграть в игру “в каком стакане шарик?”. Но это оказалось довольно скучным занятием, потому что кот каким-то неведомым образом все время выигрывал. А еще мой пушистый друг был просто в восторге от того, что чуть ли не весь день я не переставая гладила его.
Когда наступила ночь, и магия колдуна перенесла меня в тело животного, мне, конечно, вновь не терпелось погулять. Я осторожно прошмыгнула за дверь, с удовольствием вынюхивая новые ароматы. К сожалению, к обонянию хищника быстро привыкаешь.
Потрусив по коридору вдоль многочисленных комнат, около одной из дверей я замерла, как вкопанная. От порога доносился знакомый, тонкий и чуть сладковатый запах, не ассоциирующийся ни с чем хорошим. Только через секунду размышлений я поняла, что это запах шели Лианары. Принцессы, которую я подозревала в покушении на собственную жизнь.
Лапы нервно дернулись. Внезапно очень зачесалась попа, и захотелось вернуться обратно к себе. Но я переборола трусливое желание и тихонько подкралась к двери. Кажется, прямо сейчас никто выходить не собирался, а потому я села прямо у порога, ненавязчиво прислонив ухо к дереву.
– …ты всегда была трусихой, Эллура, – говорил высокий женский голос. Вне всякого сомнения принадлежавший принцессе. – Поэтому и королевой тебе не быть.
– Конечно, ваше высочество, – лепетал голосок рядом. Очевидно, это была ее подружка.
– Ты же не метила на это место, правда? – тут же грозно спросила принцесса.
– Конечно нет, ваше высочество.
– Я же говорила тебе, зови меня Лианара. Я пока еще не королева. А любое другое обращение кроме “вашего величества” меня раздражает.
– Да, ваше… Лианара.
Голос подружки был довольно тусклым. Но в нем явственно проскальзывали нотки раболепного поклонения.
Я поморщилась, замечая, как шевелятся усы. Уже хотелось отойти от двери, чтобы никогда не слышать ничего подобного, но вдруг Лианара сказала:
– Когда служанка отнесет этот бальзам Диальяне, мы избавимся от еще одной нахалки.
Сердце пропустило удар. И я стала слушать еще внимательнее.
– Но зачем, ваше… Лианара? Вдруг вас… нас поймают? – лепетала Эллура.
– Не бойся. Принцессу сложно в чем-то обвинить. Тем более в отравлении. Бальзам для губ – идеальное вместилище для яда. И тогда к следующему испытанию нас снова станет правильное количество.
Девушка засмеялась высоким, переливчатым смехом, от которого у меня на спине поднялась шерсть.
– Но почему вы хотите передать этот бальзам шели Диальяне? Ведь она ни в чем не провинилась перед ва…
– Не провинилась?! – громко перебила ее принцесса. – Она перечила мне! Мне! Будущей королеве! Защищала эту неизвестно откуда взявшуюся нахалку! То же мне, племянница мага… Почему я никогда о ней не слышала?
– Говорят, она с детства жила в провинции. Далеко от города.
Я почти увидела через запертую дверь, как Лианара презрительно пожала плечами.
– Не важно, до этой Марильяны я рано или поздно доберусь. Но сейчас ее трогать слишком рано. Не отошла еще от моего скорпиона. Будет бдить. А значит, нужно пока заняться кем-то другим. Ты поняла, что от тебя требуется?
– Конечно, принцесса, – ответила с готовностью девушка. – Я подложу этот бальзам одной из служанок, которые понесут Диальяне косметику накануне следующего конкурса.
– Молодец, – раздался ответ. – Быстро схватываешь. Но смотри, чтобы никто тебя не заметил.
– Конечно, Лианара. У меня есть знакомая служанка из придворных камеристок. Я смогу пройти к ней в комнату незамеченной.
– Отлично, – радостно воскликнула принцесса. – Тогда иди, мне уже давно пора спать.
Я отпрыгнула от двери, как ошпаренная. И пулей помчалась по коридору до своих комнат. Лишь когда знакомый полумрак скрыл меня от чужих глаз, маленькое кошачье сердечко смогло успокоиться. Но я еще долго не могла уснуть, решая, как поступить со знаниями, открывшимися мне так внезапно.
Утро наступило неожиданно. Я резко открыла глаза и вскочила с кровати так, будто и не ложилась. И первое, что мне пришло в голову, это – предупредить бедняжку Дию.
Но как узнать, в какой из комнат она живет? Не стучаться же в каждую дверь! И спросить не у кого…
Решение проблемы получалось не самым изящным. Я надела халат и вышла в туалетную комнату, надеясь простоять там ровно до того момента, как Диальяна не решит заняться водными процедурами.
К сожалению, я не подумала о том, сколько недовольных физиономий мне придется увидеть до этого счастливого момента.
Жак вяло поплелся за мной, ворча по пути, что если я и дальше буду продолжать шляться в его теле по ночам, он за себя не ручается.
– Поверь, если бы ты был в курсе того, что мне удалось узнать за эту ночь, твое мнение резко изменилось бы, – тихо ответила я, когда одна из конкурсанток прошла мимо меня в душевую, бросив мимоходом подозрительно-удивленный взгляд.
– И что же там такого важного? – фыркнул кот, взявшись вылизывать шерсть.
– Чуть позже, Жак, чуть позже, – еще тише проговорила я.
– Ну конечно, – говорил он, причмокивая во время своего занятия. – Утром в душе – лишние уши. Я все понимаю!
Не успела я усмехнуться, как дверь открылась, и в помещение вошла немного всклокоченная после сна принцесса.
– Занозу в заднице вызывали? – спросил кот, направив ленивый, желтый взгляд на девушку. – Я – нет.
– Я тоже нет, – не удержалась от ухмылки.
– Опять сама с собой разговариваешь? – с презрительным высокомерием бросила он. – И как ты вообще попала на отбор невест, непонятно.
– За то понятно, как попала ты, – не удержалась от ответа я.
– Что ты имеешь в виду? – приподняла тонкую, темную бровь она.
В сочетании со снежно-белыми волосами это смотрелось великолепно. Я в очередной раз обратила внимание, что Лианара – одна из самых красивых конкурсанток. Ведь большинство из них были столь бледны, что красивыми в привычном понимании их назвать оказывалось сложно. Белые брови сливались с молочными ресницами и терялись на мучных лицах. Светлые губы были лишены контраста, а нежно-голубые глаза терялись на фоне всей этой блеклости.
– Только то, что, не будь ты принцессой, с такой рожей до отбора точно не добралась бы, – ответила я.
Глупо, конечно, но очень хотелось отомстить и за скорпиона, и за пустые колкости, и за угрозу, которая нависла надо мной по ее вине.
Лицо Лианары исказилось от гнева. Все волшебство ее тонких черт мгновенно исчезло.
– Да как ты смеешь, мерзкая деревенщина?! Я принцесса крови! Прикажу тебя высечь и буду наслаждаться твоими криками! К принцессе нужно обращаться на “вы”!
– Ну все, – с пола прокомментировал Жак. – Какахи забурлили. Вот-вот выплеснутся из горшка.
Его слова начисто смыли всю серьезность момента.
– Ну, я же деревенщина, – ответила с улыбкой. – Где уж мне учиться этикету. Но если у вас все принцессы выглядят так же, как ты, боюсь, его величеству придется выбрать себе в жены пастушку.
Лианара от ярости начала синеть.
– Посмотри, как пульсирует вена на лбу, – шепнул кот. – Какая ужасная вена. Она меня пугает, Марианна.
Я громко фыркнула, не сдержав смех.
– Тебе смешно? – почти задыхалась Лианара. А на ее белом лбу и впрямь набухла жилка. – Я тебя уничтожу, клянусь…
– Повтори это погромче, – перебила ее я. – Чтобы все слышали, кого в случае чего винить в моей смерти.
Принцесса сжала челюсти. Ее губы тряслись.
Хорошо, что в этот момент в туалетную комнату, наконец, зашла Диальяна. У нее было заспанное лицо, а соломенные волосы красиво спускались на плечи. Я обратила внимание, что без косметики и пудры, слишком сильно осветляющих ее черты, девушка смотрелась значительно привлекательнее.
Постараюсь ей об этом не говорить.
Я схватила ничего не понимающую конкурсантку за руку и вывела из комнаты со словами:
– Диа, с добрым утром, дорогая!
Моя новоиспеченная подруга удивленно захлопала глазами, но ничего не успела ответить, как я потащила ее по коридору к себе.
– У меня к тебе есть пара слов, – добавила я тихо. – Не удивляйся, это важно.
– Эй, куколка, не оставляй меня с этой ведьмой! – Жак быстро перебирал лапами, чтобы поспеть за нами следом.
– Что случилось? – спросила, наконец, Диа, когда дверь за нами захлопнулась.
Я усадила девушку на диван и, нервно расхаживая по комнате, начала еле слышно рассказывать ей все, что слышала ночью.
Когда поток информации иссяк, Диальяна задумчиво опустила голову.
– Это очень серьезное обвинение, – проговорила она, наконец. – Ты уверена, что ничего не перепутала?
– А ты хотела бы проверить? – серьезно спросила я, уперев руки в бока.
Девушка промолчала, но уже через несколько секунд спросила:
– А как ты это узнала?
Вот тут мне, к сожалению, ответить было совершенно нечего.
– Я… подслушала.
Краска залила щеки, но не так уж и сильно.
Девушка снова некоторое время ничего не говорила, очевидно обдумывая мои слова. А потом вдруг выдала:
– Что ж, честно говоря, от принцессы этого следовало ожидать. Но сможем ли мы доказать ее вину?.. Наверняка ни один след не приведет напрямую к ней.
Я кивнула.
– Она заставила подругу выполнить всю работу.
– Ну вот, так и есть, – невесело покачала головой Диа.
– А нет ли какого-нибудь заклятья, которое сняло бы, ну, ты понимаешь, отпечатки чего-нибудь…
Девушка не понимала.
– Ну, что-нибудь, что указывало бы на принцессу?
Диальяна пожала плечами.
– Мне подобная магия не знакома. Может быть король на такое способен.
– Король? – переспросила я, почувствовав, как мурашки пробегают по спине.
– Ну, да. Король – самый сильный маг Ледяной звезды. Что тут удивительного? Ведь на нем – благословение Чарис.
Что-то подобное я уже слышала от Тангиаша. О том, что снежный король – вроде как некое хранилище силы богини, которая передается лишь от одного правителя к другому.
– Значит, нужно обратиться к нему, – сделала я логичный вывод.
– Ты с ума сошла? – чуть ли не выкрикнула девушка, прижав ладонь ко рту.
Я от неожиданности вжала голову в шею.
– Он может казнить тебя лишь за одно предположение, что принцесса крови способна на убийство! – пояснила Дия. – Это поставит пятно на репутацию всей королевской семьи!
Что-то мне немного поплохело. Очень захотелось спросить: об одном ли и том же человеке мы говорим вообще? Роксар, которого я знала, не казался способным казнить кого-то за предположение. Хотя, хорошо ли я знала снежного короля?
Ответ был: нет.
– Но, ведь я правду говорю. И он должен это понять, – ответила неуверенно.
– Даже если предположить, что ты не ошиблась, – грустно сказала Диальяна. – Я бы не рискнула идти с таким обвинением.
– Ну, а я рискну, – вдруг резко прервала я ее. – Как только служанка принесет тебе новую косметику, бери и тащи ко мне. Я разберусь.
Внутри закипала твердая уверенность, щедро сдобренная возмущением. Почему я не могу пожаловаться на человека, который собирался меня убить? Почему я должна молчать?
Девушка недоверчиво посмотрела на меня, но кивнула. И очень скоро ушла. Я же с тех пор с нетерпением ждала кануна следующего испытания, когда принцесса должна была попытаться отравить Дию.
Однако следующие несколько дней девушка не приходила. И даже за сутки до очередного конкурса она так и не появилась. Я довольно сильно нервничала перед испытанием, пытаясь придумать, как сделать вид, что готовлю яд, а сварить в итоге что-то вроде бараньей похлебки. И потому мне было немного не до того, чтобы бегать по замку в поисках Диальяны и подкупленной служанки. Я верила, что новая подруга зайдет ко мне сама, как только появятся новости.
