Текст книги "Шаг второй. Охотник (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Передо мной стояла огромная чешуйчатая тварь вдвое больше верховного жреца ссшелтов. Существо было похоже на змеелюдов. Хотя правильнее будет говорить, что ссшелты похожи на свое божество. Ссхашш был с ног до головы покрыт кроваво-красной чешуей. На нижней части его тела чешуя была размером с ладонь взрослого человека, она становилась мельче на гуманоидном туловище и руках и почти исчезала на лице. Если ссшелты были помесью существ этого мира и змей, то верховный демон состоял из частей вовсе чуждых миру Ривеллиона. Это было заметно в каждой линии его тела – от хвоста, заканчивавшегося острым жалом, до угловатых и неприятных черт его лица с торчащими в разные стороны клыками и странным ассиметричным разрезом глаз.

– Ну и урод, – раздался рядом голос инженера, наконец-то пришедшего в себя, – Неужели мне такое же чудовище у себя дома прибить нужно?

Демон недовольно щёлкнул хвостом, но слова гнома проигнорировал. Его взгляд, блуждая по пещере, наткнулся на Квагу и уже не покидал его. Отвратительные чёрные губы стали растягиваться в плотоядной усмешке, обнажая многочисленные ряды разнонаправленных клыков. У меня сложилось впечатление, что наличие жевательных зубов в пасти демона предусмотрено не было.

– Замечательно, – довольно зашипел змей, – Вы для меня и закуску приготовили! Не ожидал! За это вы достойны моей благодарности. Возможно вы умрёте быстро. Он конечно великоват, но после нескольких сотен лет ожидания я не буду привередничать.

– Квага, о чем говорит это пресмыкающееся? – спросил я. Мой грист вёл себя очень странно. Я помню его ярость и отвагу во время сражений со змеями, которых ссшелты называли детьми Ссхашша. Мне было сложно его оторвать даже от поверженных противников. Сейчас же мой спутник шипел и скалился, но в драку не лез, а пятился ко мне.

«Враг рода», – рвано ответил ящер, – «Пожиратель яиц, Разоритель гнезд. Нужно бежать, хозяин»!

Не ожидал такого от храброго до безрассудства Кваги! Видимо с этим существом у его вида давние счёты. Но отступать нельзя, да и некуда – после появления демона выход из зала затянуло красное сияние. Не думаю, что нам позволят покинуть поле боя. Только если вперёд ногами. В широкую пасть Ссхашша.

– Не паникуем, – крикнул я, – Квага, облако яда. Траффл пали из всего, что есть. Мы его уделаем.

Мы начали совместную атаку, но она была мгновенно прервана. Демон взмахнул хвостом и мы замерли на местах.

– Не сспешшите, – оскалился Ссхашш, – Дайте мне насладиться моментом.

Паралич быстро прошёл, по крайней мере у нас с Квагой. И мы снова попытались атаковать противника. Я успел бросить взгляд на счётчик тренера – у нас оставалось ещё 8 минут на активные действия. Квага выдохнул в сторону врага облако яда. Сначала показалось, что это не произвело никакого эффекта, но через пару секунд я увидел, как уменьшилась полоска здоровья змея. На пару процентов, не более, но первый шаг был сделан. Мы можем нанести ему урон, а значит и убить тоже можем.

– Квага, сон, – крикнул я, – Гном, минируй все вокруг! Если у тебя есть какие-то секреты, то самое время пустить их в ход.

И закрутилась карусель боя. Благодаря недавно взятым талантам, нам удалось продержать Ссхашша без сознания почти 30 секунд. Непонятно почему время было меньше, чем обычно, но мы сумели использовать его с толком.

Траффл, как только пришёл в себя, не стал вмешиваться в бой, а, следуя моим инструкциям, начал обильно усеивать пол своими смертоносными игрушками. К нашему счастью, на турели инженера не действовал паралич, который каждые пару минут использовал змей, и они продолжали вести огонь.

Я совмещал сразу несколько занятий – вёл постоянный огонь по уязвимым местам демона, следил за таймерами тренера и сна у себя и питомца и командовал гристом. Гном наконец опустошил свои запасы и присоединился к сражению.

– Квага, двигайся влево! – турели инженера на текущем участке боя истратили весь свой ресурс и нужно было подставить Ссхашша под огонь ещё функционирующих агрегатов.

За шесть минут нам удалось опустить здоровье змея в желтый сектор, после чего его атаки стали гораздо сильнее и здоровье гриста, который принимал на себя весь урон, стремительно поползло вниз.

– Сон, – закричал я и демон свалился на пол огромной чешуйчатой кучей. В этот момент система подсветила мне новую болевую точку противника. Одна из чешуек на боку монстра начала призывно сиять золотистым светом. Я сосредоточился и сделал несколько выстрелов по этой цели. В этот момент я понял почему демон приходил в себя раньше срока. Полученный урон сорвал с него покров сна и он мощным движением хвоста отбросил от себя моего питомца.

Оставалось 30 секунд до конца действия тренера. Без Кваги это чудовище размажет нас по стенам за пару минут. Время отката мы не не переживём это точно.

Время пошло на секунды, здоровье врага билось в красном секторе, но это нам поможет мало. Все турели гнома уже истратили свой ресурс, мин тоже не осталось – гоняясь за Квагой по залу Ссхашш собрал их все своей тушей.

15 секунд. Гном большую часть времени проводил в состоянии паралича. Большая удача уже то, что его не размазали по полу мимоходом. Но выход был. Думаю мой питомец справится. Надеюсь на это.

10 секунд. Я срываюсь на бег. Всего десяток метров. Должен успеть.

7 секунд. Демон прямо передо мной. Я поднимаю оба арбалета и стреляю. Целюсь в глаза. Не думаю, что это его остановит, но точно даст моим компаньонам пару лишних секунд.

– Убей его, Квага, – кричу я своему гристу.

4 секунды. Хвост босса начинает стремительное круговое движение и попадает мне прямо в голову.

«Вы убиты и будете перенесены в ближайшее место привязки. Возрождение через 9 минут 59 секунд».

– Ссхашш наносит удар.

– Получен урон 7346 единиц.

– Вы убиты.

Успел. Теперь остаётся только ждать и надеяться на силу своих напарников. Я ещё раз проверил иконку активного навыка. Талант сработал. Если бы в этой пустоте это было возможно, то я бы до хруста скрестил пальцы.

Прошло три минуты. Четыре. Я продолжал с надеждой вглядываться в лог боя. Может я неправильно понял описание таланта? На пятой минуте, когда я уже убедил себя, что все понял неправильно и своим дурацким поступком провалил весь бой, лог наконец расцвел долгожданным сообщением и сестема порадовала меня уровнем, опытом и очками навыков. Получилось!

До возрождения оставалось ещё несколько минут, но это было неважно. Главное, что демон побеждён и Квага выживет. Как это ни странно, но основной моей целью было именно спасение питомца. Мы с гномом возродимся, а вот у гриста такой возможности нет. Я очень привязался к своему ящеру и перспектива его потери меня пугала.

Интересно, как он будет меня искать? Я пришёл в себя в пещере отшельника и одновременно с этим получил сообщение от инженера.

«Где тебя искать, камикадзе чёртов? Демона убили. Лут собрал и отдам при встрече. Старейшину я освободил, но он отказывается уходить до встречи с тобой».

«Захвати ещё золотую палку, которой жрец размахивал», – попросил я.

«Ок. Так где тебя искать?» – снова спросил гном.

Я задумался. Как объяснить где я? Может можно прицепить к сообщению карту? Покрутив проблему так и эдак я решил положиться в этом вопросе на Квагу.

«Следуй за фиолетовым ящером», – написал я и улыбнулся.

Через минуту пришёл ответ, который меня немного удивил и заставил улыбнуться ещё шире. Не думал, что гном знает о таких древних фильмах.

«Нео, блин, твоя тварь продолжает рвать на части тушу демона и останавливаться не планирует. Выдвигайся к нам навстречу, иначе добычу свою получишь только завтра»!

«Ок. Уже выхожу», – написал я и с довольной улыбкой покинул пещеру.

Встреча состоялась у входа в гнездовье кростов. Я успел добраться до укромной ложбины как раз к моменту когда из пещеры показалась голова моего питомца. Квага, завидев меня, издал головоломную шипящую трель и ринулся вперёд. Мне осталось только раскинуть руки и принять в объятия моё, покрытое слизью, чешуйчатое сокровище. Равновесие я конечно не удержал и мы упали на землю. Квага топтался по мне и безжалостно хлестал языком, пытаясь попасть по лицу. Я уворачивался. За этим весёлым занятием нас и застали немного отставшие от ящера гномы.

– Эй, дылда! Завязывай с водными процедурами и топай к нам, – крикнул мне инженер. И я был не против, но грист был неудержим.

– Всё, Квага, хорош, – откатившись в сторону вскричал я, – Я жив, цел и мы снова вместе. Я уже понял, что ты очень рад меня видеть!

Ящер ещё пару раз попытался меня лизнуть, но я изловчился, ухватил его за язык и дернул. Обиженный в лучших чувствах питомец отвернулся и, гордо удалившись в сторону, начал валяться в траве. Я же, перемазанный слизью, слюнями и травяным соком, поднялся с земли и пошёл к гнома. Привести свою одежду и причёску в приличный вид не стоило и пытаться. Слизь Кваги действовала как хороший профессиональный гель и отодрать её от одежды и волос уже через минуту было практически невозможно.

Траффл, глядя на меня, неудержимо ржал во весь голос. Второй представитель подгорного народа, одетый в богатый наряд седобородый пожилой гном, скептически смотрел на меня.

– Приветствую тебя… эээ… герой, – произнёс он и я гордо кивнул в ответ, – Я хотел поблагодарить тебя и твоего друга за свое спасение и счёл невежливым награждать вас по отдельности. Я приготовил для вас достойные подарки, но хотел бы услышать ваши пожелания. Возможно наше понимание ценности вещей несколько расходится, а я хочу достойно вас вознаградить.

В процессе своей речи старейшина достал из кармана пару амулетов поразительной красоты. Золотые украшения были усыпаны драгоценными камнями и каждый целиком занимал немаленькую ладонь гнома.

– Скажи мне, молодой инженер, зачем ты пришёл в моё поселение?

– Вообще я пришёл за знаниями, старейшина. Но в процессе вашего спасения встретил вот этого чумазого дылду и его тварь. Если им хватит сообразительности, то доступ в ваши библиотеки мне будет не нужен.

– Хорошо. А ты, человек? Что ждёшь ты от нашей встречи?

– Да ничего я не жду, – ответил я, – Разве что вы обучите манерам своего сородича и научите его нормально разговаривать.

Седобородый гном ненадолго задумался и широко улыбнулся.

– Взаимопонимание это великая вещь! – сообщил он и быстро спрятал наградные безделушки обратно в карман, – Раз вы оба к нему стремитесь, то я не вправе вам отказать.

Я проводил взглядом уплывшую из рук награду и злобно уставился на инженера, который с виноватой улыбкой чесал затылок. Старейшина, тем временем, сделал пару жестов и взмахнул в мою сторону рукой.

– Ну вот и готово, – довольно сказал он и достал из другого кармана расписанный рунами булыжник, – А теперь прошу меня извинить – меня давно ждут в посёлке.

И, не дожидаясь нашего ответа, он активировал артефакт и исчез. Жадный старикашка! Так торопился сбежать, что даже не дал с ним попрощаться! Но остался ещё инженер, на котором я решил выместить зло, за потерянную награду.

– Какого лешего ты не взял амулет? – сказал я, – Этот старый жлоб разве что песню от радости не спел, когда нашёл способ ничего нам не отдавать!

– Не кипятись, человече, – ответил Траффл, – Раз старик сказал, что другой подарок нам нужнее, то так и есть. И вообще – я тебя не понимаю. Это всего лишь украшения, можно найти или выбить другие, не думаю, что они были такими уж ценными!

Мы удивлённо уставились друг на друга. Гном сейчас произнёс самую длинную речь без мата за все время нашего знакомства. При этом он дважды упомянул меня и оба раза без оскорблений. Как это понимать? Те же мысли отразились на лице инженера. Видимо он сам не ожидал такого эффекта от своих слов.

– Метка, – наконец сказал он, – Торвальд дал тебе метку. Слава богам! Ты теперь сможешь нормально воспринимать речь любого гнома. Поверь, это стоит гораздо дороже, чем десяток самых дорогих амулетов!

– Похоже на то, – согласился я, – что там с добычей?

– Держи. Предметы по праву твои. Без твоего питомца у меня не было шансов.

Гном открыл окно обмена и передал мне все взятое с верховного демона, включая пять тысяч золотых монет. Помимо жезла и осколков льда, среди трофеев оказались три склянки с кровью верховного демона, рецепт на создание Кольца вечного льда и очередной предмет из сета укротителя. На этот раз сапоги.

Сапоги укротителя тварей.

Тип – лёгкий доспех.

Прочность 3000/3000.

Защита 500.

Дополнительно.

15 % скорость передвижения.

10 % выносливость.

5% уворот.

5% точность (бонус голд статуса).

Входит в сет укротителя тварей.

Редкость – уникальное масштабируемое.

Дополнительным бонусом за ношение 4 из 6 предметов этого набора стали увеличение точности на 15 %, увеличение удачи на 15 %, увеличение скорости передвижения на 10 % и увеличение урона на 10 %.

Решив разобраться с рецептом позже, я одел сапоги и выбросил несколько предметов из сумки, освобождая место для более ценных вещей.

– Что насчёт помощи? – спросил гном, когда я наконец закончил все манипуляции с инвентарем.

– Что у тебя за проблема? – спросил я. После того, как вопрос с общением решился, находиться рядом с инженером стало гораздо комфортнее и я не имел ничего против того, чтобы продолжить совместные приключения. Гном показал себя надёжным и адекватным напарником, которому можно доверить спину. Да и до трофеев не жадным – ему ведь ничего не стоило отдать мне только жезл и деньги. Об остальном я бы все равно ничего не узнал.

– Такое же подземелье, как у тебя, – ответил Траффл, – Тоже классовое задание. Я не смог пройти босса – он сливает меня под контролем.

– Что прости? – не понял я.

– Паралич, говорю, накладывает и убивает. Я уже по-всякому пробовал, но без помощи никак. Так что?

Я прикинул свои незаконченные дела и пришёл к выводу, что в этой местности меня особо ничего не держит.

– Не вопрос. Чем смогу – помогу, – ответил я, – Только сдам оставшиеся квесты и готов выдвигаться. Давай завтра утром встретимся на этом месте. Как будем добираться?

– Есть портал ко мне на базу.

– Отлично. Тогда до встречи.

– Давай, – произнёс гном, – Если что-то изменится – напиши.

Перед глазами возникло предложение принять дружбу от игрока Траффла и я сразу согласился. После этого гном активировал портал и исчез.

– Квага, – позвал я питомца, – Пошли домой.

Грист все ещё дулся и демонстративно меня игнорировал. Пришлось пожертвовать одним дневным рационом, чтобы грист поверил в мои искренние тёплые чувства.

Времени до вечера хватило на марш бросок в деревню, где я обменял у старосты здоровенный золотой жезл на маленькую картонку приглашения к министру магии, и дорогу до пещеры Аарката, где я планировал обрадовать наставника свершившейся местью.

Ещё на подходе к жилищу вожака стаи я понял, что что-то изменилось. Какое-то время я стоял у входа и пытался понять – что появилось нового. Снаружи почти все осталось по-прежнему, кроме самой арки входа. Теперь это действительно была арка, а не дыра в скале. Проход окаймляла красивая резьба и по бокам горели магические светильники.

Внутри все тоже изменилось. Голые стены пещеры были покрыты гобеленами с изображениями различных чудовищ, грязную занавеску в углу сменила настоящая деревянная дверь. К тому же в стенах появилась ещё пара дверей. Обстановка полностью поменялась и теперь больше напоминала приёмный покой в городе гномов, чем жилище закоренелого холостяка.

Самого наставника в зале не было и я решил его подождать, присев на удобную скамью у одной из стен. Любопытство требовало от меня действий, но в памяти ещё свежа была выволочка от вожака, которую он устроил мне за изучение пещеры без его ведома. Ждать пришлось минут 10. Одна из дверей бесшумно открылась и в помещение вошёл изуродованный эльф.

– Приветствую тебя, наставник, – сказал я и поднялся, – У меня хорошие новости.

– Знаю, знаю, – ответил Ааркат и на его лице появилась улыбка, которая, правда, больше пугала, чем радовала, – Рад, что не ошибся в тебе! Моя месть, наконец-то, свершилась! О, как долго я этого ждал. Твоя победа убедила меня в том, что не все ещё потеряно и есть шанс на возрождение стаи. Поэтому я принял решение создать на месте своего жилища небольшую базу. Здесь есть все необходимое для подготовки к трудным заданиям и отдыху после миссий.

При этих словах он обвел рукой помещение и с гордостью посмотрел на меня.

– Ну как тебе? – спросил учитель.

– Очень здорово, – вяло ответил я. Пламенная речь, подготовленная мной за время ожидания, только что была отправлена в мусорку. Все слова о трудностях и тяготах во время миссии оказались никому не нужны, потому, что вожак и так был в курсе всего. И даже ремонт под это дело успел сделать.

– Я вижу, что тебя что-то тяготит, младший. Поделись с учителем – тебе сразу станет легче.

– Да не то чтобы тяготит, – ответил я, глядя в сторону, – Просто я хотел поведать вам о своих приключениях, удивить, услышать похвалу, а вы и так в курсе всего. Даже скучно как-то…

– Таковы особенности моих обязанностей вожака, – сказал эльф, – Я всегда должен знать что ждёт моих подчинённых на задании и как они с этим справились.

– Ну раз так, то могли бы хоть вид сделать, что не в курсе, – все ещё недовольно проворчал я, – Или хотя бы предупредить насчёт демона.

– Какого демона? – тут же насторожился наставник.

– Ссхашша, какого же ещё? – удивлённо ответил я, – Вы же были в курсе, почему тогда не сказали, что он тоже явится на финальную битву.

Лицо эльфа настолько исказилось, что я невольно сделал шаг назад. Только через пару секунд до меня дошло, что это было выражение радости. Настолько свирепой и яростной, что и называть ее так было неловко.

– Сегодня воистину великий день! – воскликнул Ааркат, – Ты совершил невозможное, младший. И благодарность моя не имеет границ.

Задание на зачистку закрылось и я только удивлённо покачал головой. Опыта за один квест мне хватило на целых 4 уровня. Такой щедрой награды я конечно не ожидал.

– Отныне и вовеки, ты можешь прийти ко мне в любой момент с любой просьбой и я клянусь в том, что сделаю все возможное, чтобы эту просьбу выполнить, – торжественно произнёс вожак стаи, а у меня появилось открытое задание.

Должник – вы можете один раз обратиться за помощью к вожаку стаи Ааркату и он выступит в бою на вашей стороне вне зависимости от цели компании.

Одиночное.

Уникальное скрытое.

Странно, выходит теперь я могу выдать квест наставнику. Интересная награда. Неожиданная.

– Старший, а есть у нас на базе место, где можно создать предмет по рецепту? – спросил я.

– Конечно, место есть, но лаборатория новая и там, кроме куба, ничего нет. Ты вправе использовать все, что найдёшь в логове. Иди осмотрись – думаю тебе понравится. А я, пожалуй, ненадолго отлучусь. Мне нужно обдумать, как увековечить твою победу.

– А куда идти? – глупо спросил я.

– Младший, ты меня удивляешь, – ответил Ааркат, – Я же тебе сказал – иди осмотрись. Что я, зря столько сил в ремонт вбухал и ты даже не посмотришь что тут изменилось?

– Конечно, наставник, – кивнул я, – Сейчас все осмотрю.

– То то же, – довольным голосом произнёс эльф, – И кстати, раз уж ты закончил с зачисткой, то верни мне мой амулет.

– Надо было сразу уходить, – хмуро сказал я снимая клык и протягивая его учителю.

– Ничего, – ответил тот, – Ты себе ещё найдёшь.

Забрал амулет и скрылся за одной из дверей. Видимо там были теперь его покои, значит туда мне хода нет. Оставалось ещё две двери и я пошёл к той, что раньше вела в пещеру с детенышами гристов. Скорее всего новые помещения там.

Глава 21

Я оказался прав. В коридоре появился десяток дверей и я последовательно открывал их одну за другой. Тренировочный зал, казарма, оружейная. Не то, не то, не то. Все комнаты и залы были почти пустыми и определить их назначение получалось с трудом. Наконец за очередной дверью я обнаружил небольшую комнату, соответствующую описанию учителя – она была пуста, почти. В центре стоял большой белый куб из матового стекла. Я подошёл к нему и достал из сумки свиток с рецептом.

До этого времени изучить его не было, поэтому я решил перед знакомством с кубом прочитать описание свитка.

Легендарный рецепт кольца черного льда.

Ингридиенты.

Осколок чёрного льда 100/100.

Кровь высшего демона 3/3.

Слиток адаманта 5/0.

Шкура ледяного исчадия бездны 250/0.

Шанс создания 50 %.

Я ещё раз прочёл список ингредиентов и, аккуратно убрав рецепт обратно в инвентарь, пошёл в казарму. Сделать сейчас я ничего не мог, а значит и делать в лаборатории мне нечего.

По дороге я обдумывал свои дальнейшие действия. То, что нужно собирать кольцо, сомнений не вызывало. Несмотря на шанс создания предмета в 50 % рискнуть все же стоило. У меня было целых два варианта добычи недостающих частей. Обратиться к Кате за помощью, чего я делать не хотел, и поговорить с гномом. Уж насчёт слитков он меня точно просветит.

С этими мыслями я добрался до спартанской койки в казарме и улегся спать. Завтра встречусь с гномом и узнаю насчёт рецепта.

Когда мы с Квагой добрались до условленного места, Траффл уже нас ждал.

– Привет, – сказал он, – Готовы?

– Конечно, – ответил я, – Привет.

– Ну тогда в путь. Нас ждёт мой наставник. Вчера у меня не получилось с ним поговорить. Его помощник сказал, что учитель на каком-то турнире, но сегодня он будет ждать нас у себя.

Гном вынул из сумки большой каменный диск и положил его на землю перед собой. Через пару секунд над артефактом появилось марево перегретого воздуха и открылся оранжевый овал портала.

– Добро пожаловать на секретный полигон номер 4, – сказал он и нырнул в переход. Мы последовали за ним и через секунду оказались в большой пещере. Стены были тщательно обработаны и больше походили по гладкости и форме на бетон, чем на камни.

– А почему номер 4? – спросил я.

– Потому, что первых три разрушили, когда уничтожали любопытных, – ответил инженер, – Идём. Нас ждут.

Путь по извилистым коридорам занял около получаса. Несмотря на то, что перекрестков было немного, к концу пути я уже совершенно не понимал в какую сторону мы идём. Как здесь ориентировались местные жители для меня оставалось загадкой, но, судя по уверенной походке гнома, трудностей они не испытывали.

Для меня с другими расами все было сложно. Я, правда, видел только гномов и ссшелтов. Вторых различать было необязательно, а подгорный народ я мог разделить только по возрасту и форме бороды. Вот и учитель инженера, который ждал нас в просторном кабинете, был как две капли воды похож на спасенного ранее старейшину. Чуть отличалась одежда и украшения в бороде, но не более.

– Доброе утро, наставник, – вежливо поздоровался Траффл, – Я вернулся с человеком, который готов помочь мне в моей миссии.

– Ты вовремя, ученик, – густым басом ответил пожилой гном. Голос, вот, пожалуй, ещё одно отличие, – Времени осталось немного. Туман стал подниматься на верхние уровни. Пропадают мирные рудокопы.

– Я торопился как мог, мастер Узафт, – произнёс мой напарник, – Задача оказалась сложнее, чем я думал.

– И ты с блеском с ней справился, – произнёс старик с интересом рассматривая моего питомца, – Уважаемый, – произнёс он, обратившись ко мне, – Это ваш грист?

– Да, – степенно кивнул я, – Он не причинит никому вреда. Я обещаю.

– Я верю вам, – произнёс мастер Узафт и вернулся к разговору со своим учеником, – Найти помощь в стае погонщиков чудовищ это великая удача.

При этих словах я вздрогнул и уставился на мастера.

– Я думал, что все они уничтожены после исхода ссшелтов. Приятно узнать, что эти могучие воины ещё остались на просторах Ривеллиона.

Траффл бросил быстрый взгляд в мою сторону и я сделал страшное лицо. Не знаю, что понял из моей пантомимы Траффл, но следующий вопрос он задал верно.

– Откуда вы знаете о погонщиках, учитель?

– Как ты думаешь, юноша, кто добывает сведения о вероятных противниках для нашего народа? – с улыбкой ответил вопросом на вопрос главный инженер, – И уж конечно мы изучили самые сильные подразделения всех обитающих под горами народов.

– Тогда почему сразу не сказали, что можно найти помощь среди погонщиков, – снова спросил Траффл.

– По двум причинам. Во-первых они считались уничтоженными, а во-вторых ни один погонщик никогда не пришёл бы на помощь гному. Но, видимо, среди вновьрожденных другие отношения. Я ответил на твой вопрос, ученик?

– Да, мастер, – кивнул гном.

– Знания о твоей стае очень редки, – произнёс Узафт, обращаясь ко мне, – Но есть разумные, которым видеть твою принадлежность не следует. Я знаю, что путь стаи это вечная битва, но, если ты того захочешь, после победы я могу обучить тебя скрывать свою суть.

Насколько это важно и нужно я сейчас сказать не мог и крепко задумался. Раз вожак ничего об этом не говорил, то может это все и не нужно. Но что будет, когда я доберусь до больших городов? Неизвестно.

– Спасибо за Ваше предложение, мастер, – наконец сказал я, – Я обдумаю его и дам окончательный ответ, когда мы вернёмся с победой.

– Разумно, – кивнул Узафт и посмотрел на инженера, – Когда вы отправляетесь в бой?

– Сейчас, учитель. Раз туман стал выходить за пределы гротов, то времени и впрямь немного. Скоро он может проникнуть в посёлки и тогда количество жертв многократно возрастёт.

– Я рад, что ты так серьёзно относишься к безопасности подгорного народа. Жаль, что ты вновьрожденный и, со временем, не сможешь занять моё место. Ты был бы достойным преемником.

– Спасибо, наставник, – ответил Траффл, – Я уже не первый раз слышу подобные слова, но со своим происхождение, увы, поделать ничего не могу.

– Идите, – произнёс мастер Узафт, – И да поможет вам Отец Гор.

Мы вышли из кабинета и вновь начали петлять по коридорам.

– Крутой у тебя учитель, – сказал я, – основательный дядька, с пониманием. Колоритный такой – настоящий гном.

– А у тебя не так? – спросил гном, – Тёмные эльфы тоже весьма интересная раса. Особенно эльфийки.

Я вспомнил первую встречу с вожаком и поежился. Если бы встретил его в тёмной подворотне, то сам бы с себя все снял, только бы уйти своими ногами.

– Не то чтобы, – сказал я, – Но жути мой вожак нагнать может изрядно.

– Хмм. Странные у вас отношения.

– Уж какие есть.

Дальше шли молча. Через 15 минут добрались до комнаты с активным окном портала.

– Я нашёл старое поселение рядом с первым гротом, – произнёс гном, – Демоны его давно уничтожили, но там был разрушенный портал, который мне удалось починить. Начнём оттуда, а то до места пол дня топать придётся.

– Поддерживаю, – сказал я, – Что там за враги? Ты говорил, что уже бывал в первом подземелье?

Инженер поморщился. Вспоминать о своём провале ему явно было неприятно, но сейчас это было необходимо.

– Грот представляет собой цепочку из десяти пещер. В каждой живут монстры. В основном это ледяные исчадия, но встречаются и теневики. Все враги в той или иной степени владеют контролем. Исчадия подмораживают и снижают скорость передвижения, а теневики наводят морок и галлюцинации. Если увидишь что-то странное, то не спеши действовать – возможно этого нет и ты привлечешь ненужное внимание.

– Хорошо, что за исчадия?

– Сейчас увидишь. Они стоят на страже у входа.

От разрушенного поселения гномов до входа в первое подземелье было всего пять минут хода. Мы быстро преодолели широкий коридор и остановились у входа в небольшую пещеру. Грот был распечатан, но у входа стояла пара очень странных существ. Они были похожи на огромные мохнатые шары приятного голубовато-льдистого цвета. Шары лежали на полу неподвижно и выглядели очень мило. В глубине меха в самом центре у каждого сверкал синевой большой треугольный глаз.

– Симпотичные, – негромко сказал я, – даже убивать таких милашек как-то жалко.

– А ты выстрелил в одного из них и повтори свои слова, – сказал Траффл, устанавливая перед собой пару турелей, – С этими попробуем справится без твоего гриста. Я и один могу, но это займёт больше времени.

– Не вопрос, – ответил я, – Я готов пострелять.

– Ну тогда погнали, – сказал гном и пальнул в один из шариков из своей мортиры. В следующий миг оба противника кардинально изменились. Шерсть на их телах встала дыбом и превратилась в острые шипы. Тело атакованного исчадия рассекла пополам трещина прямо под глазом и превратилась в огромную, усеянную игловидными клыками пасть. Я сглотнул и начал беспорядочно палить по приближающемуся чудовищу. Расстояние неумолимо сокращалось, но гном не проявлял признаков паники и продолжал стоять на месте. Когда шары были уже в пяти метрах от нас, внезапно заработали турели гнома. Эти агрегаты отличались внешне от тех, что он использовал ранее. Каждый выстрел отбрасывал агрессивные шары назад. Не сильно, примерно на метр, но приблизиться к нам враги не могли и мы спокойно их расстреляли.

– А почему ты во время боя с демоном такие штуки не использовал? – спросил я, когда второй стражник издал протяжный вой и бесформенной кучей осел на пол.

– Запчастей не было, – лаконично ответил инженер.

Я подошёл к одному из тел и принялся за обыск. С собой у шарика ничего не было. Оружия, как я понял, исчадия не использовали и наградой для меня стала шкура и пара золотых монет. Шкура! Рецепт! Как я мог забыть?

– Траффл, я хотел узнать у тебя насчёт ресурсов. Ты смотрел рецепт, который выпал из того демона?

– Не имею привычки рыться в чужих вещах, – ответил инженер, – На что рецепт?

– На кольцо. Там среди ингредиентов были шкуры этих исчадий и какие-то слитки. Аромант, афоманр… В общем металл какой-то. Немного – штук пять. Не знаешь где его можно взять?

– Адамант. Свиток был легендарный, а значит тебе нужен адамант.

– Да точно, – кивнул я, – где можно его достать?

– Тут, друг, только аукцион тебе в помощь. Этот металл очень редкий и добыть его могут только большие гильдии. В одиночку боссов, из которых он падает, не победить. Штука очень дорогая и редкая, так что копи деньги.

– А как можно попасть на этот аукцион? – спросил я. После этих слов гном удивлённо уставился на меня.

– Ты знаешь, у меня иногда складывается впечатление, что ты вообще дикий и кроме своего леса ничего не видел.

Я изобразил рукой неопределённый жест и с надеждой посмотрел на напарника. Гном тяжело вздохнул и разразился целой лекцией на тему продажи и покупки предметов в игре, цен, скидок и прочая, прочая, прочая… В процессе этого ликбеза я вспомнил, что уже встречал эту информацию во время подготовки к погружению, но благополучно об этом забыл.

– Что же касается шкур, то этого добра здесь полно, как и их владельцев, так что не будем терять время и займёмся твоим образованием в другой раз. Ок?

– Конечно, – быстро кивнул я, – Спасибо за информацию.

– Будешь должен, – вздохнул в ответ инженер и шагнул в грот.