Текст книги "Черный Цветок"

Автор книги: Женя Виненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

ЧЕРНЫЙ ЦВЕТОК

Оглянитесь вокруг. Что вы видите? Мир, такой огромный, понятный и общепринятый, такой современный и совершенно не верящий в то, чего просто не может принять. Но что если я вам скажу, что за пределами вашего близорукого понимания у него существует и другая грань, а сейчас у вас есть шанс приоткрыть его завесу, заглянуть по ту сторону разделяющей вас стены? Тогда вы поймете, что ваш излюбленный мир так и остался грязным, ржавый, жестоким и нечестивым стойлом забытого давно средневековья, к которому вы просто успели привыкнуть и теперь не видите ничего дальше своего носа. Что ж, так и быть, я помогу вам раскрыть глаза на этот свет, иль мрак – кому, как будет угодно. В моих повествованиях не будет настоящих имен и мест, но вот сами истории… Истории, рассказанные мной – это чистая правда, случившаяся, быть может, совсем где-то рядом с вами.

Для начала я коротко представлюсь. Сделать это весьма легко, видь для себя мне даже не придется ничего выдумывать. Все просто – таким как я дают множество прозвищ, хотя и большинство существ, приходящих за помощью ко мне подобным, даже не представляют с чем сталкиваются на самом деле. Кто-то зовет нас чистильщиками, кто-то мясниками или могильщиками, порой нас кличут более мягко ликвидаторами или палачами, а порой и просто киллерами, все зависит от того с какого берега к нам обращаются. Но из всей этой ватаги неприглядных наименований, я предпочитаю официальную версию – пограничники или искушаемые. Да, да, и поверьте, вы не грамма не ошибетесь, если предположите, что в данном случае кличка говорит сама за себя, ибо мы те, кто не принял ни одну из сторон и всегда балансирует на тонкой линии меж двух миров, не имея возможность сорваться и полностью уйти к свету, дабы осталось кому вступиться за простых смертных, таких как вы, но и не кануть окончательно в пропасть тьмы, чтобы не стать в итоге теми, от кого мы вас так усердно бережем. Так что отныне, для вас я просто – Искушаемая.

Но хватит обо мне, перейдем к первой повести и пусть она покажется вам не столь страшной, сколь леденящей душу. Назовем ее сказ о потерянной Золушке.

***

Где-то, в одном из крупных городов нашего необъятного земного шара, жила себе на свете припеваючи одна счастливая семья. Состав ее был вполне банален – отец, мать и их ненаглядная красавица дочь Меланта. Мужчину звали Златан, и был он весьма преуспевающим, обеспеченным, а главное широко известным обычной мирской публике бизнесменом, запросто вхожим в самые высокие правительственные палаты своего округа, да и вообще страны. Его ценили и глубоко уважали не только партнеры, коим он зачастую служил отличной опорой и незаменимым спонсором, но и простые жители, хотя возможно и только те из них, кто работали на его многочисленных предприятиях. Одним словом, вес и популярность Златан имел колоссальные. Его благочестивая жена – Илария, была не менее популярна, правда своей добротой и безграничной щедростью. Во всех своих многочисленных интервью женщина убеждала достопочтенных зрителей, что в ее никчемной жизни имеют место только три основные цели. Главной из них была – любовь к ближнему своему и как вытекающее из этого – бескорыстная благотворительность, следующая за ней по значимости – забота об очаровательной послушной дочурке и последняя – счастливый брак с ее возлюбленным мужем. Она так часто говорила об этом, что совсем скоро в эту байку стали верить все, даже сама прекрасная леди. В любом случае, надо отдать ей должное. Илария с лихвой, ну или по крайней мере она так искренне считала, возвращала все грязные долги своего обожаемого Златана перед совестью и высшим судом, постоянно жертвуя куда только могла – на церковь, детские приюты, больницы и даже беднякам, хоть и всегда считала их самих повинными в столь не сладко сложившейся судьбе. Она настолько старалась отдавать всю себя обществу, что порой ездила в такие места, куда боялись соваться свой нос даже самые отчаянные волонтеры, ухаживала за людьми, от которых уже отказались врачи, сочувствовала умалишенным, проводя с ними в психушке чаепития и благотворительные вечера, навещала самых опасных преступников, пытавшихся убедить общество в своей невиновности, короче заботилась даже о самых бездушных душах. Что после все озвученного можно поведать о их дочери? Расти в таком великодушном, добросердечном, честном, любящем, а главное обеспеченном семейном кругу было одно удовольствие. Маленькую принцессу ждало великолепное будущее – отличная школа, университет, работа, лучшая партия в мужья, да и в целом такая сказочная судьба, что нам с вами и не снилась.

Одним чудесным утром, завтракая на огромном балконе своего шикарного дома, расположенного в сосновом лесу, подальше от суетного города и посторонних глаз, Златан, по заведенному у них обычаю, решил поделиться с женой последними новостями своей насыщенной жизни.

– Представляешь, нежный одуванчик, вчера утром на работу не явилась моя верная Агриппина!

– О Боженьки, что же случилось с твоим престарелым личным секретарем?! – в сердцах воскликнула женщина, хватаясь за порозовевшие, идеально гладкие щечки.

– Она совершенно неожиданно подцепила какую-то новую, мало известную, но, однако, весьма заразную и страшную вирусную болезнью. Я вот думаю, не стоит ли нам ради безопасности Меланты вызвать сюда бригаду врачей. Пусть продезинфицируют дом, как считаешь? С офисом я уже так и поступил.

– О, я тебя умоляю, дорогой, где я только не побывала и с какими недугами не сталкивалась – с нежностью заглядывая в глаза мужу, убедительно проверещала женщина – Если бы эта дрянь была так заразна, ты бы уже давно лежал рядом с бедняжкой Агриппиной. Кстати, хорошо, что ты мне рассказал об этом. Надо бы послать ей букет цветов и корзину фруктов.

– Конечно, все что посчитаешь нужным, главное не ходи к ней сама!

– Милый, умоляю, не надо за меня переживать. Я еще и не такое видала, все будет хорошо.

– Ну как знаешь, тебе виднее – быстро сдался мужчина, снова возвращаясь к своей тарелке с сырными булочками.

– А как же ты теперь без помощницы? – заботливо поинтересовалась у него жена, так и не дав намазать масло на уже подготовленный кусок – Кто заменит несчастную?

– Ты знаешь, как ни странно, но эти бездельники – отдел персонала, очень оперативно подобрали мне практически идеальную кандидатуру. Она умна, строга, исполнительна, в общем в ней присутствует все, что я обычно ценю в людях, но есть один маленький нюанс, который, возможно, не понравится тебе – тепло улыбнувшись, Златан посмотрел на свою спутницу жизни и ласково положил свою руку на ее.

– Она молода и красива, в этом загвоздка, да? – поморщившись, спросила Илария.

– Прости, родная, но да, так и есть. Нет, она конечно не так юна, как тебе могло бы показаться, но и не на столько стара, как ее предшественница. Однако, некий весомый аргумент в защиту женщины все же имеется, но я уже приказал отказать ей в вакансии.

– Ну уж нет, теперь я точно хочу знать, что это за аргумент?

– Видишь ли, Хедна вдова и у нее есть две восхитительные дочурки. Одна на пару лет старше нашей ненаглядной Меланты – Корнелия, а вторая на год младше ее – Василина.

– О, ну почему же ты сразу не начал с главного?! Конечно, мне жаль эту бедолагу! Она в гордом одиночестве тащит на своем горбу заботу о двух малютках. Послушай – деловито заявила его жена – После того, что ты мне поведал, не смей отказывать этой женщине в должности. Да ты просто обязан ее приютить. Я не стану этому препятствовать, а даже наоборот, горю желанием скорее с ней познакомиться и выразить свое уважение! Надо будет заглянуть на неделе к тебе и пожелать ей удачи на новом месте.

– Ну если ты настаиваешь… Что ж, спасибо, мой милый одуванчик! Ты как всегда невероятно добра! Не буду скрывать, Хедна мне очень приглянулась.

***

Но бедной и несчастной оказалась вовсе не новая или старая секретарша Златана, а сама Илария. Горя желанием побыстрее познакомиться с только что принятой помощницей своего мужа, она, как и обещала, заскочила в главный офис его основного предприятия уже на следующий день. К ее глубокому разочарованию и нежданно проснувшейся ревности та оказалась весьма впечатляющей особой – чертовски красивой, высокой и стройной брюнеткой. Женщины мило поулыбались друг другу, явно испытывая взаимное отвращение и неприязнь, пожали руки, как того требовало приличное общество, обменялись пару любезностями и на этом незамедлительно разбежались каждая по своим делам. Хедна – заглядывать в рот своему обаятельному начальнику, на которого она уже давно положила свой дьявольский зеленый глаз, а Илария, не послушав мужа, отправилась-таки в больницу к предыдущей, пожилой и главное зараженной странным вирусом, секретарше. Вот же было удивления, когда всего через несколько часов после этого, многострадальная жена Златана слегла с высоченной температурой в постель. Покрытая по всему телу гигантскими уродливыми волдырями и бледным, даже ближе к синюшному, лицом, она, уже не выходя из лихорадочного бреда, все время причитала об одном:

– Как же так могло случиться? На мне же был защитный костюм и куча прививок! Чем я согрешила? Почему не помогло? Я же делала людям лишь добро, за что меня забирают? За то, что я лучшая из своего вида? Так не должно быть, это ведьма, ведьма сжила меня со свету! Она уморила мое прекрасное здоровое тело какой-то дрянью. Погань! Погань! Сжечь ее. Праведный костер пощекочет ей кости! Придет и твое время, дрянь! Тебе не отвертеться!

И так по кругу. Убитый горем Златан, боясь заразиться сам и обречь на муки смертные единственную дочь, недолго думая, принял наиболее разумное решение и в этот же вечер сдал Иларию в самую лучшую лечебницу, где она, выплевывая сгустки черной крови, и скончалась через каких-то пару дней. Мужчина был безутешен. Он плакал день и ночь, словно брошенный родителями ребенок, а его, на тот момент десятилетняя, наследница, напротив, замкнувшись в себе, не проронила ни одной слезинки. Она лишь дико таращилась сначала на гроб матери, затем на ее могилу, а после, заперевшись в своей комнате, на фотографию в дорогой сапфировой рамке.

Шли дни, а Меланта все никак не могла проститься с усопшей и вернуться в мир живых. Отец, в яростном желании помочь своему отпрыску пережить испытанный стресс, часами торчал возле девочки, стараясь разговорить ее и привести в чувство, но чем больше времени он проводил со своей малышкой, тем чаще она стала его пугать, бесконечно бормоча о каких-то жутких вещах. Якобы ребенок постоянно слышал голоса, отовсюду нашептывающие ей о скорой смерти. Златан так устал от бредней Меланты, что стал искать отдых и расслабление в других местах, а совсем скоро единственным таким местом для него осталась великолепная Хедна, так кстати поддержавшая мужчину и подставившая ему свое плечо. У парочки завязался бурный роман, за считанные недели переросший в нечто большее. С каждой минутой, проведенной в обществе неотразимой леди, отец все быстрее забывал о многострадальной дочери, заполняя все освободившееся пространство в сердце новой пассией и ее двумя безупречно милыми девочками. Таким образом, спустя всего пару месяцев после кончины Иларии Златан благополучно женился на Хедне, сыграв пышную, богатую свадьбу, на которую Меланта даже не была приглашена. Просто однажды вернувшись домой, мужчина попросил спуститься свою растерянную дочь в гостиную и наставительным тоном произнес:

– Мой драгоценный темный цветок, жизнь не стоит на месте. Я всегда буду хранить память о нашей доброй Иларии, но я еще слишком молод, чтобы провести отведенное мне время в одиночестве. Да и статус холостяка в моем бизнесе и положении ни к чему, так что вот тебе новая мать. Слушайся ее и уважай и тогда, надеюсь, она тебе ответит тем же.

Девочка подняла свои волчьи недружелюбные глаза на мачеху и, зарычав, словно дикий зверь, накинулась на нее, крича во все горло:

– Это ты, ты убила мою маму! Я ненавижу тебя, будь ты проклята! – орала она, с неистовым наслаждением выдирая иссиня-черные, густые волосы Хедны – И эти голоса, они повсюду преследуют меня, ходят по пятам, исчадия ада! Они хотят похитить мою чистую душу и бросить ее в бездну, чтобы она горела там в вечном пламени темного царства! Но я так просто не сдамся! Вот увидишь, вам меня не одолеть! Я убью тебя и твоих поганых отпрысков! Убью, убью!

***

– Послушай, любимый – тем же вечером начала разговор со своим новоиспеченным мужем разъяренная Хедна – Я все понимаю, ребенок потерял самого близкого в мире человека, но ее поведение уже сильно смахивает на сумасшествие! От нее нужно срочно избавиться! Она же чуть лысой меня не оставила! – запричитала женщина, поправляя свои порядком поредевшие лохмы – Как мои здоровые психически Корнелия и Василина будут уживаться под одной крышей с этой безумной девочкой?! Ее нужно изолировать! Закрыть в специальной больнице!

– Следи за языком, женушка, она все-таки моя родная дочь – сурово нахмурив брови, напомнил ей Златан – Меланта будет жить с нами до тех пор, пока я сам не решу куда и зачем ее отправить. Она просто никак не отойдет от смерти Иларии, вот и все. Ей нужно время! В конце концов эта девочка – единственная наследница всего того, что я с таким трудом создавал!

– Но у тебя же теперь есть и мы… – заискивающе пропищала женщина.

– Вы?! Пока у нас нет общего наследника, после моей смерти все достанется ей! – горячо вскрикнул мужчина – Что-то у меня начинают закрадываться сомнения на твой счет. Может ты и в самом деле вышла за меня только из-за денег и положения в обществе?!

– Ну что ты! Какой бред – женщина легко взлетела с белоснежного, местами позолоченного пуфика и подлетела к мужу, обольстительно расстегивая свой невесомый пеньюар – Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Просто хочу предупредить, что подобные вещи делают заранее, пока не стало хуже! Неужели ты и сам не видишь, что твоя девочка больна?! Со здоровыми людьми голоса в голове не ведут дебаты! – подползая к нему на коленях словно кошка и начиная тереться об его расставленные ноги, промурлыкала она – Я просто говорю, что мы должны что-то предпринять на ее же благо! – смотря ему прямо в глаза, Хедна принялась жадно, с наслаждением целовать все, что попадалось на пути, медленно приближаясь к заветной цели.

– Ты серьезно полагаешь, что ей нужен доктор? – закатывая от удовольствия глаза, прохрипел Златан – Я уже не однократно подумывал нанять Меланте кого-то, с кем бы она просто могла поговорить.

– Для всех будет безопаснее если мы поместим ее в какое-то дорогое, закрытое учреждение, чтобы бедняжку там немного подлечили и профессионально помогли пережить потерю.

– А тебе не кажется, что это существенно навредило бы моей карьере?

– И что ты предлагаешь? Оставить ее среди нас и позволить дальше сходить с ума?

– Ну что ты! Я же не чудовище, чтобы поступить так с собственным чадом.

– Тогда давай закроем ее здесь, в одной из дальних комнат. Наймем лучшего врача, обеспечим уход, какого она не получила бы ни в одной клинике и глядишь, в скором времени девочке станет лучше! А главное об этом никто никогда не узнает! А теперь замолчи и займись мной. Мы с тобой должны поработать над наследником. Ты же этого хочешь?

– Да, да, да, детка! – уже задыхаясь от желания, пробормотал Златан, притягивая ближе к себе красавицу жену – Я хочу только этого.

***

Прошло одиннадцать долгих лет, многое изменивших в судьбах людей, о которых здесь идет повествование. В первую очередь в браке у Златана и Хедны, не без особых усилий последней, появился на свет сын – Бальво. Пара была безумно счастлива пополнению в семье, но радость оказалась не долгой. Буквально через год у ребенка выявили серьезные психические отклонения и даже самые лучшие доктора в один голос заявили, что ничем не смогут ему помочь, добив убитых горем родителей еще и тем, что со временем болезнь будет только прогрессировать. Упорно сражаясь с недугом малыша еще год, Златан и Хедна в итоге сдались, заперев мальчика вместе со сводной сестрой где-то в отдаленных комнатах особняка. Окончательно опустив руки, они предпочли оставить обоих на попечение молодой няни, кучи сиделок и еженедельно наведывающихся врачей. Так, благополучно забыв о существовании уже двоих своих отпрысков, не заглядывая к ним даже по праздникам, пара с чистой совестью продолжила жить дальше, выкинув из головы все случившееся, как страшный сон.

Однако, как только Хедна поняла, что дарить очередного наследника своему мужу больше не хочет, мужчина неожиданно для всех скончался. Правда на этот раз смерть принесла ни какая-то странная хворь или несчастный случай, а всего лишь стандартное убийство. Ненасытная до власти, себялюбивая и горделивая Хедна, коей на самом деле оказалась вторая жена преуспевающего бизнесмена, с самого начала своего замужества решила, что ей мало того, чем они уже обладают. Она уговорила своего покорного мужа заняться политической карьерой, которая, как выяснилось, оказалась весьма опасным поприщем для новичков и, так неудачно встав на чьем-то пути, Златан тут же оказался под прицелом наемных убийц. Всего три месяца спустя после бесчеловечного отказа от собственного сына, мужчину, будто в наказание, безжалостно застрелили в одной из многочисленных поездок в столицу. Он даже не успел сойти с трапа самолета, как замертво повалился на землю с аккуратной дыркой во лбу.

Юная Меланта, наконец ставшая понемногу выходить из своего кокона и уже спокойно уживаться со стрекочущими в ее голове сверчками, которые в последнее время предусмотрительно велели ей о них помалкивать, снова впала в бешенство и набросилась на мачеху. С яростными обвинениями в смерти отца, она с неподдельным удовольствием раздирала ей лицо и вырывала волосы. Но на этот раз девочка осталась совсем одна и защитить ее от озлобившейся Хедны не мог даже нерадивый Златан. В гневе женщина закрыла ненавистное дитя в самой темной комнате дома, с наслаждением слушая целую неделю вой маленького осиротевшего волчонка.

Через чур уж счастливая и довольная жизнью для только что овдовевшей дамы, Хедна, на радостях собиралась уже избавиться от бедолаги, до кучи сбагрив и несносного, вечно ноющего и дергающегося в конвульсиях сына, поместив обоих куда-нибудь в глухую психушку, но тут ее зловещие планы в пух и прах разрушил один весомый документ. Златан может и был ослеплен ее внеземной красотой, но совсем из ума все же не выжил. Хоть после рождения их первенца он и пообещал женщине все переписать на мальчика, тайком от нее мужчина все же умудрился составить завещание таким образом, что, не смотря на психические отклонения его родных детей, все блага доставались лишь Меланте и ее брату, а в случае их смерти или передачи в специальные учреждения, полностью распределялись по благотворительным фондам. Женщина, давно мечтавшая завладеть всеми богатствами мужа и самолично возглавить его фирму, была просто вне себя от бешенства, но довольно быстро поняла, что делу это не поможет. К тому же, на ее спасение, в бумаге имелась одна существенная оговорка. Пока Хедна была готова заботиться о больной дочери усопшего и их общем сыне, в ее распоряжении оставалось все то, что она так хотела получить – огромный дом, основной пакет акций всех предприятий бизнесмена, все загородное имущество и даже довольно щедрое ежемесячное пособие на содержание Меланты и Бальво. Решив, что пока вполне может довольствоваться и этим, женщина так и осталась покровительницей постылой падчерице и нелюбимому отпрыску.

Спустя полгода после гибели отца, невменяемая до этого Меланта словно пришла в себя после долгого сна. Она даже умудрилась уговорить мачеху позволить жить ей в своей прежней комнате и самой посещать вместе с братом врача, заверив Хедну, что чувствует себя намного лучше, больше не слышит никаких голосов и потому отныне обещает быть послушной и благодарной девочкой. Женщина, все еще не теряя надежды рано или поздно загрести все сокровища умершего мужа, позволила падчерице делать все, что той угодно, главное, чтоб она как можно реже попадалась ей и ее дочерям на глаза, а еще через несколько месяцев долгих упрашиваний даже позволила Меланте посещать закрытый колледж для умственно отсталых подростков, просто дабы девица не смела забывать своего мышиного статуса в ее доме. Так они прожили вместе еще восемь долгих, мучительных лет, пока в один прекрасный день все не перевернулось с ног на голову и испуганная Хедна не пожаловала ко мне.

***

– Чего тебе? – кое-как справляясь с головной болью после очередного запоя, поинтересовалась я, из-под лобья наблюдая как ко мне подсаживается шикарно разодетая брюнетка, совершенно не сочетавшаяся с тем дешевым ресторанчиком, где мы сейчас с ней находились.

– Я так понимаю, обмен любезностями не обязателен. Я знаю кто ты на самом деле – не стесняясь, перешла она сразу к делу – Ты – чистильщица! И мне нужно, чтобы ты убрала за мной мусор.

– Кричи еще громче, а то пока меня не все признали – с нарастающим любопытством наблюдая за ее надменной рожей, съязвила я – Во-первых, я ни за кем ничего убирать не стану, во-вторых, если хочешь, чтобы я тебя хотя бы выслушала, называй меня как положено, ну а в-третьих, не забывай, что это ты пришла сюда просить, а не наоборот, так что капелька уважения в нашем, пока еще возможном, диалоге не помешала бы.

– Ладно, ладно. Искушаемая. Как бы тебя не называли смысл все равно один.

– Будто ты его понимаешь.

– Да это вообще не имеет значения! – психанула женщина, нещадно потея явно на нервной почве – Ты должна мне как можно скорее помочь!

– Я, вероятно, сейчас буду самым не оригинальным человеком на свете, но глядя на твой высокомерный вид все же не удержусь и скажу – я никому ничего не должна, даже своей совести. Уходи, я не стану для тебя ничего делать – спокойно вернувшись к своему обеду, отрезала я.

– Что за ерунда? Ты видь даже меня не выслушала, а обещала!

– Я никогда никому ничего не обещаю. У меня было два условия – называть правильно и говорить уважительно, ты выполнила только первое из них. Разговор окончен. Свободна. Кыш – и я замахала на нее рукой, словно изгоняя назойливую муху.

– Да как ты смеешь так со мной обращаться, несчастная алкоголичка?! – взбесилась дама в роскошном одеянии – Да от тебя за три версты веет дешевым пойлом! Тоже мне пограничник!

– Ну вот, еще одно очко не в твою пользу. Ты так скоро уйдешь в глубокий минус.

– Кончай юморить. Чья если не твоя обязанность вытащить мою задницу из этого дерьма!

– Мне кажется ты не совсем понимаешь. Да, поддерживать баланс между мирами – мой долг, но при этом я имею полное право выбирать себе дело сама. Мне было достаточно одного взгляда на тебя, чтобы принять решение и вот мой ответ – ты не входишь в число тех, кому я стану помогать по доброй воле!

– Нет подожди, объяснись! Чем это я тебе не угодила?

– Ты сейчас серьезно? – оторопело уставившись на совсем зарвавшуюся нахалку, возмутилась я, но быстро поняла, что она видимо редко в своей жизни получала отказ – Оооо, да у тебя всегда дела шли на столько хорошо, что ты ни разу не обращалась ко мне подобным. Мне даже на секунду стало любопытно, что ты там такого натворила…

– Яяяя…

– Ой, да на самом деле не важно. Я же сказала – всего на секунду. А теперь давай, вали отсюда!

– Как же так? Ты не имеешь права мне отказать! Я просящая! – захныкала женщина совсем как капризный маленький ребенок – Это твоя работа и прямая обязанность – подчищать то, что сделали такие как я – представители высшего мира, чтобы эти жалкие никчемные людишки не поняли, что к чему.

– И ты еще спрашиваешь почему я не хочу с тобой связываться? Я – Пограничник, а не чей-то раб и мне выбирать возьмусь я за дело или нет. Лично ты можешь отправляться искать для себя другую кандидатуру!

– Я сгною тебя, полукровка! Ты еще не знаешь кому отказываешь!

– Тоже мне, напугала. Я вижу твое истинное имя, ведьма, а вот ты не знаешь обо мне ничего, видь у меня его нет и никогда не было, а потому ты просто не способна навредить мне. Думаешь, раз ты одна из высших, то я не пойму кто ты и не прочту твою душу? Иди запугивай кого-нибудь другого.

– Ладно! Ладно! – в миг утихомирилась колдунья – Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла? – обессиленно опуская плечи и вздыхая, поинтересовалась она – Тогда я буду умолять. Может у тебя и нет имени, зато у тебя есть слава. Тебя знают и уважают все в нашем мире. Уж если кто и может меня спасти, так это ты, а не те дилетанты, что еще остались среди вас в живых. Я тебя заклинаю – избавь меня от напасти!

– Так я же алкоголичка, забыла? А вот ты у нас одна из самых сильнейших ведуний этого округа, так что помоги себе сама.

– Унижалась бы я тут перед тобой, если бы могла справиться самостоятельно! Ситуация вышла из-под моего контроля. Кто бы мог подумать, что я натолкнусь на Спящую!

– На Спящую говоришь? – немного подумав, я все же решила выслушать ее рассказ – Ну ладно, так и быть, давай вещай то, ради чего приперлась.

***

– Теперь ты понимаешь почему я обратилась именно к тебе? – задыхаясь от эмоций, выпалила Хедна в конце своей многолетней истории.

– Пока еще не до конца, но догадываюсь к чему ты клонишь. Одного только не могу взять в толк. У тебя что, совсем совести нет? Ты же так ни разу и не признала вслух, что сжила со света и первую секретаршу и первую жену Златана, да собственно, на сколько я вижу ты и его отправила к праотцам. Любишь же ты, колдунья, распоряжаться чужими судьбами, так может просто настал час расплаты? Что бы у тебя там не произошло, по-моему, ты страдаешь вполне заслуженно. Ты видь готова была избавиться даже от родного сына – с отвращением напомнила я – Дитя не смышленое тебе чем помешало? Мальчик просто болен! Если бы ты заботилась о нем, давала ему свои тепло и любовь, возможно все бы изменилось, он же все-таки сын ведуньи!

– Не надо меня обвинять в равнодушии! Я как порядочная мать испробовала на своем Бальво все доступные мне заклинания и ничего, слышишь, ничего не изменилось! И это, несмотря на то, что я одна из высших ведьм! С природой уже не поспоришь, если она что-то окончательно решила! Тебе ли об этом не знать. Так что я просто опустила руки и решила забыть о порченом отпрыске навсегда! Рано или поздно он все равно помрет, а так будет легче пережить потерю! – женщина картинно смахнула единственную слезинку и бодро понеслась дальше – Да и дело вовсе не в нем, а в этой проклятой девчонке! Я знаю, во всем, что происходило дальше виновата лишь она одна!

– Я уже поняла, что по-твоему Меланта – Спящая, но с чего вдруг такие выводы? Ты что же, знала, что Илария колдунья и все равно полезла на чужую территорию, не заботясь о последствиях?

– Конечно нет, я и не подозревала, что мать этой проклятой твари одна из нас. Я полагала, что знаю всех ведьм в этом регионе, но видимо, ошибалась. К тому же, разве я могла предположить, что эта дура, ради любви к мужу, станет подавлять силы Меланты, лишь бы он не узнал кто они!

– Как ты могла проглядеть такое? Вы прожили бок о бок с ребенком одиннадцать лет. Жадность и корысть всему виной. Деньги и власть затуманили твой разум. Хотя, о чем я говорю, ты же сама отослала детей подальше от себя, вот и не заметила очевидного – снова не удержалась я, чтобы не съязвить.

– Каюсь! – вскричала та на всю забегаловку, в бешенстве вскакивая со своего места – Это ты от меня хочешь услышать?!

– Это – с ледяной невозмутимость подтвердила я – Ну избавилась ты от Иларии, а ребенок то ее тебе чем помешал? Не просто ж так она слышала голоса в своей голове.

– Я всего лишь хотела упечь сиротку в психушку и лишить ее тем самым наследства.

– Так от чего же она так и не свихнулась? Пусть Меланта и Спящая, но все же она ведьма, а я еще ни разу не слышала, чтобы наветы одной колдуньи никак не влияли на другую. Девочка же видь тогда была так юна, что даже ответить никак не смогла бы. Силенок маловато было. Что, теряешь хватку?

– Я не знаю – сердито бросила Хедна, с ненавистью поглядывая уже и на меня – Видимо мать успела наложить на нее какие-то защитные заклятья. Эта мразь была не так сильна, как я и, возможно, они просто подействовали не сразу, но все же со временем развеяли мои чары, вернув девицу в нормальное состояние. Я пыталась снова свести Меланту с ума, через полгода после появления сына и вначале мне даже успешно это удавалось, но чем старше становилась падчерица, тем сложнее мне стало ее контролировать, а потом я расслабилась и просто пустила все на самотек и тут случилось это…

***

Как только Меланте стукнуло двадцать один, она вдруг решила, что может быть свободна от гнета ненавистной мачехи и наконец-то вправе распоряжаться своей жизнью сама. С голосами в голове девушка уже давно примирилась и жила дружной жизнью, беспрекословно следуя их советам и, конечно же, не говоря о них ни одной живой душе. Они-то и подтолкнули ее в кои-то веки заявиться к Хедне и поговорить с той о будущем. Робко постучав в дверь роскошной опочивальни и, получив разрешение войти, Меланта, дрожа всем телом, протиснулась в проем. К своему великому огорчению она застала в комнате не только мачеху, но и ее всегда враждебно настроенных, мстительных, жестоких дочерей, взахлеб обсуждающих предстоящий поход на какой-то важный костюмированный благотворительный вечер, где должен был появиться молодой сын мэра города, давно положивший глаз на младшую из дочек женщины – Василину.

– Простите, Хедна! Могу я с вами поговорить? – неуверенно залепетала Меланта, боясь, что как всегда пожаловала не вовремя и вполне может заслужить очередной выговор или пинок за свою неучтивость к старшим.

– Ты?! – сердито нахмурив лоб, воскликнула мачеха, толи удивленно, толи раздраженно передернув плечами – Что тебе надо? Я уже миллион раз приказывала тебе не попадаться нам на глаза! И вообще, разве я позволяла тебе сегодня покидать свою спальню? Вон отсюда, мерзавка, а иначе…

– Мама, ну хватит! – мягко остановила ее младшая из дочерей – Меня так и распирает любопытство узнать зачем к нам пожаловала убогая. Умоляю, давай спросим ее об этом! – задорно хихикнув, попросила она с ангельским личиком.

– Ох, ну ладно, чего только не сделаешь ради любимых деток! – слащаво посылая многочисленные воздушные поцелуи в сторону своих девочек, великодушно согласилась женщина – Скажи спасибо моей добросердечной Василине, за то, что я готова тебя выслушать. Ну чего тебе?

– Вчера мне исполнился двадцать один год, и я смела надеяться…

– Денег нет! – гневно вращая глазами, сразу оборвала ее Хедна – Твой папаша оставил слишком маленькую компенсацию, чтобы мы могли на нее содержать тебя и твоего братца, да еще и поощрять при этом все ваши прихоти!