Текст книги "Постапокалипсис (СИ)"

Автор книги: Женя Черняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Давай наверх, – приказным тоном скомандовал Макс, и они бегом помчались к лестнице.

Не успели братья скрыться, как в здание забежали четверо преследователей.

– Ты уверен, что они вошли именно сюда? – подал голос один из них.

– Да, уверен. Эти два ублюдка заскочили прямо в эти двери, – незамедлительно ответил другой, проходя вглубь вестибюля. – Когда я их схвачу, то разделаю за всех тех, кого они лишили жизней. Кишки выпущу, паршивцам! Столько народа положили, просто не вериться.

– Оставьте мне этого ковбоя, который сидел на крыше, – сказал третий. – Гадёныш меня чуть не прошиб дробью. Короче, он мой.

Наверху что-то зашумело.

– Они там, – зло улыбнулся четвёртый, глядя в сторону лестницы.

Между пятым и шестым этажами лестницы не стало. Целый пролёт оказался разрушен, что вынуждало парней затаиться именно на этом этаже. Они побежали по обрушенному коридору, ища лазейку, и только в конце заскочили в огромный бесхозный кабинет, перелезая через обломки разрушенной мебели. Кирилл поднял с пола дубовую ножку от стола, идеально подходящую для самозащиты.

– Где твой дробовик? – прошипел Макс, стараясь говорить тихо.

– К чёрту его. Там всё равно патроны кончились, – ответил Кирилл. – Куда теперь?

Если бы он знал. Старший брат крепко сжал в руке разделочный нож, когда услышал быстрые шаги на их этаже. Сердце забилось с новой силой.

– Сюда! – услышал он голос одного из преследователей.

Куда– сюда? Неужели они идут к нам, – молниеносно пронеслось в голове у Макса. В это время шаги усиливались. Кирилл, прячась, тихо полез под заваленные столы и стулья, где его совсем не было видно. Макс, не долго думая, последовал за ним.

Здание чудом сохраняло стойкость после перенесённого катаклизма, поэтому каждый шаг внутри него сопровождался жутким треском и глухим эхом, что добавляло неприятные ощущения в связи с возможным дальнейшим обрушением строения. Но сектантов этот факт мало волновал. Они безбоязненно ступали по ненадёжному полу, не задумываясь об опасности, ища глазами своих жертв, притаившихся в этих хоромах. Ещё мгновение и злодеи по одному стали заходить в широкий кабинет, заваленный настенной штукатуркой, кипами бумаг и обломками старой мебели, представляющей теперь лишь хлам. Сектанты с минуту молчали. Парни старались себя не выдавать.

Затем один из них неторопливо прошёл внутрь, держа внушительную монтировку наготове. Признаков движения не было.

– Не хочу попасть под клинок этого головореза, – услышал Макс его голос, и понял, что он говорил про него. – Эти сукины дети прячутся где-то здесь. Так давайте же разнесём это место к чёртовой матери, чтоб достать ублюдков! Семён, неси топор.

Внутри всё похолодело.

Все четверо как дикие вандалы стали крушить кабинет, пробивая дорогу вперёд, разбрасывая всё, что могло бы служить прикрытием для укрывшихся парней. Громкие крики, удары, хруст ломавшихся предметов сопровождал глухой странный шум, исходивший со стен здания. Удар, ещё удар, и до них оставалось совсем ничего, как вдруг пол под ногами осыпался и со страшным звуком провалился вниз, обрушив за собой всё, что находилось внутри. Здание очередной раз пошатнулось, похоронив в себе несколько человеческих тел.

–

Сон снился не совсем отчётливо, по крайней мере, Макс видел его сквозь пелену белого тумана. Искажённые лица проплывали перед глазами, а неумолкающие странные звуки, похожие на голоса, мучили его сознание, так как смысла в них он не видел. Сразу снилось, как его немощного достают из груды разрушенного камня, после чего сон не на долго прервался. Затем сквозь темноту слух уловил стуки об дерево, как будто рядом идут плотнические работы, и всё тот же нечеловеческий гам, больно бивший по мозгам. Наконец, следующей сценой ему предстало огромное скопище людей, взирающих на него снизу вверх, а он, соответственно, возвышался над ними. Странная штука– сон, особенно когда он вполне реальный.

Макс не сразу сообразил, что происходящее с ним, на самом деле, абсолютно реально, как реально и то, что после падения он получил сотрясение мозга, отчего мир предстаёт перед ним в странных оттенках. Ноги и руки затекли, а голова ужасно болела. Но как он оказался на высоте? Макс с трудом повернул голову. То, что он увидел, повергло его в шок, ведь руки были привязаны к дереву, которое представляло собой… крест. Его распяли на кресте! Суки! Что они творят?

Внизу стояло около полусотни оборванцев: мужчины, женщины и даже несколько совсем малых детей, взирающих на него с некой нечеловеческой жестокостью, а под ним двое грязных мужчин подкладывали сухие деревянные палки, вероятно для того, чтобы разжечь костёр, в котором ему суждено сгореть. Слёзы покатились по щекам. Это были слёзы горечи и разочарования, ведь он был бессилен против них, и никто уже не мог ему помочь. Антон с дочкой– понятно. У них появился шанс выбраться из этого адского пекла, и они его не упустили. Кирилл, братишка, вероятно, погиб в том чёртовом здании, когда пол под ногами провалился, потащив за собой всех, кто находился внутри. Остался только он, наблюдая, как эти странные люди будут поджигать его заживо, как поджигали ведьм во времена средневековья.

– Эй, чужак! – услышал он внизу.

Кричала женщина, но выделить её из толпы Макс не смог, так сильно кружилось перед глазами.

– Передай привет Люциферу! – и толпа оборванцев зашлась в истеричном смехе, от которого всё тело содрогалось.

Что она имела в виду, он не понял. Наверное, это их религиозный юмор, – подумал Макс. Чёртовы сектанты!

Дров было наложено достаточно, чтобы запалить пионерский костёр, но они почему-то не торопились. Тело так сильно ныло, что Макс даже не знал что для него лучше– смерть от огня, или так же мучительно висеть на кресте, чувствуя, как постепенно прекращается кровоток во всём теле. Впрочем, всё это глупости. Конечно же, заживо сгореть, наверное, самая мучительная смерть для человека. Просто, он ещё слабо соображал, и поэтому, не мог здраво рассуждать. Но почему они не торопятся зажечь костёр?

Тут на него сверху упало несколько дождевых капель. Макс с трудом поднял голову вверх, устремив взгляд в небо. Похоже, дождь уже во второй раз спасает ему жизнь, или, напротив, отсрочивает смерть. С этими мыслями капель стало ещё больше, а через минуту и вовсе пошёл ливень. Такому стечению обстоятельств трудно было бы не радоваться. Сектанты с досадой стояли возле креста, но решив, что парень всё равно никуда не денется, ушли куда-то под прикрытие, оставив его одного мокнуть под проливным дождём. Но он был безмерно рад этому событию. Теперь уже Макс не сомневался– бог есть, и он, наверняка, на его стороне.

Он висел один на высоте четырёх метров от земли среди развалин, в считанные секунды промокнув под сильным дождевым потоком. Теперь, когда уже никто на него не смотрел, ему нужно было попытаться освободиться от верёвок, прочно связывавших его запястья и ступни. Хорошо, что не прибили их гвоздями, – отметил Макс. – Тогда уж точно завтра не наступило бы никогда.

Он попробовал раскачаться, напрягая изнеможённые плечи, однако сил совсем не осталось. В отчаянии понимая, что помощи ждать не придётся, он с трудом повторил попытку, на этот раз, стараясь расшевелить всё тело. После нескольких попыток крест немного наклонился назад, сократив расстояние до земли до трёх метров. Боль усилилась, увеличив круговорот в голове. Макс немного передохнул. Учитывая непрочный каменный фундамент, в который сектанты вкопали крест, обрушить его было делом времени. Нервно обдумывая своё положение, Макс ещё раз с силой рванул тело, и крест, треща, рухнул вниз, падая на каменные глыбы и обломанные кирпичи. От сильного удара он снова потерял сознание.

Прошло около часа, прежде чем он пришёл в себя, и первое что увидел, был чей-то мутный силуэт, склонившийся над ним. Кто-то старательно пытался освободить его от верёвок, прочно завязанных сектантами. Заметив пробуждение мученика, человек слегка отстранился. Дождь залил лицо, отчего разглядеть его не удавалось. Но тот первым подал голос, который невозможно было не узнать:

– Слава богу, ты очнулся, брат.

Это был Кирилл. Макс не верил.

– Я думал, ты погиб, – с трудом прохрипел он.

– А я думал, что ты.

Кирилл старательно разматывал верёвки, стараясь не отвлекаться на разговоры. Когда последний узел был побеждён, он откинул брата от деревянного креста, на котором тот лежал, облегчая спину. Дождь лил так же сильно, как и до падения, смыв запёкшуюся кровь с лица Макса, но тот всё равно выглядел изрядно потрёпанным.

– Ну и досталось же тебе. Чудо дождь, что спас тебя.

– Ты видел?

– Конечно. Когда та комната обрушилась, я оказался на самом верху обломков, что нельзя сказать о тебе. Завалило всех, кроме меня. Твоя нога торчала из под завалов, и как я не старался, но вытащить тебя не мог. Тем более, что приближались эти гады, и я вынужден был убежать. Прости. Выбор был не большой. Я прятался на этажах в том же здании, и слышал, как они тебя доставали. Один из них предложил распять тебя на кресте и сжечь в честь какого-то обряда, типа жертвоприношение, или, я не знаю. А остальных, тех, что завалило вместе с нами, вообще не доставали. Их бросили свои же.

Кирилл сделал паузу, оглядываясь по сторонам.

– Затем все ушли. Прячась в руинах, я наблюдал, как они сбили этот крест и привязали на него тебя. Затем поставили и вкопали в камни. Ну, а потом ты знаешь. Начался дождь и они ушли, причём в том направлении, где прятался я. Мне пришлось долго ждать, прежде чем незаметно выбрался и пробрался к тебе. А ты уже лежишь. В сознание не приходишь. Послушал, вроде жив. Начал отвязывать.

Макс попробовал приподняться, но ничего не получилось.

– У меня затекло всё тело. Надо подождать.

– Не можешь двигаться? – озабоченно спросил Кирилл. – Плохо. Дождь ослабевает. Они могут вернуться в любую минуту.

– Знаю. Дай мне немного времени.

– Чёрт! Макс, они же тебя чуть не сожгли.

– Сейчас-сейчас.

Кирилл ждал не долго. Нервы не выдержали, и он с трудом взвалил немощного брата себе на плечи.

– Чёрт, ну и тяжёлый же, – кряхтя, пожаловался он.

Шаг за шагом они вышли из лютого места, где чуть не окончил свою жизнь Макс Трубач. Преодолевая неровности под ногами, они ушли глубже в бетонные завалы, подальше от смертельных фанатиков, где спрятались в рухнувших многоэтажках, которыми был устлан весь город. Здесь они чувствовали себя абсолютно безопасно, поскольку отыскать их было практически невозможно, да и не стоило того.

– Послушай, Макс, я видел куда они отогнали наш джип, – сказал Кирилл, лёжа на мокром куске бетона. – Это недалеко отсюда. Там ещё около десяти машин, плюс парочка микроавтобусов. Они специально отогнали туда целые автомобили, чтобы потом уехать на них.

– Правда? Тогда зачем им понадобились мы? – спросил Макс, разминая уставшие ноги.

– Кто знает. Эти люди психически ненормальные. Напали на нас из-за машин, а у самих их предостаточно. Впрочем, это, ведь, религиозные фанатики, считающие себя полными хозяевами жизни после апокалипсиса. Сам подумай, они строят надёжные бомбаубежища, ждут конца света, который не заставляет себя долго ждать, потом благополучно выбираются наружу и устраивают свои порядки, потому что других законов больше нет. Их много, они сильные. А кто подворачивается под руку, подчиняют себе, потому что мы, по их понятиям, не достойны были выжить вообще.

– Логично, – согласился Макс. – Только не утешает.

Ноги почти отошли. Превозмогая колющую боль, он попробовал подняться. Немного пошатываясь, Макс встал, сделал несколько осторожных шагов, после чего несколько раз присел.

– Кажется, нормально, – кривясь от боли, сказал он. – А как там Антон с дочкой? Ты их видел?

– Шутишь? – воскликнул Кирилл. – Они дали дёру, как только нас окружили. Получается, что всё внимание мы отвлекли на себя, а они спокойно уехали. Да и кто их будет осуждать?

– Уехать-то уехали. Но не забывай, что если бы не они, мы бы не выбрались из той толпы. Нас бы порезали, или сожгли, как чуть не сожгли меня. Тут тоже надо отдать им должное. Они рискнули, и это спасло нам жизни.

Брат лишь молча пожал плечами.

– Ладно. Чего о них говорить. Надо о себе думать.

– Предложения?

– Кирилл, ты сам недавно его сделал.

– Джип?

– Ну, да. Больше вариантов я не вижу. Пешком-то мы далеко не уйдём. А там еда, одежда и бензин.

– И много-много головарезов. Правда, возле машин, никого и не было. Ну, или я их не видел. Только давай, брат, дождёмся темноты. Днём я туда не пойду.

Макс присел рядом, разминая, теперь уже, кисти рук.

– Они могут свалить до темноты, – со вздохом сказал он.

– Ну и чёрт с ними. Отыщем другой транспорт. По крайней мере, будем чувствовать себя в большей безопасности, чем сейчас.

– Да ты оглянись вокруг! Сплошные руины. Где ты найдёшь машину? Здесь даже трупы людей похоронены под камнями так, что их и не видно.

– Не убеждай. Тебе мало было висеть на кресте? Я выйду отсюда только когда стемнеет.

Тон младшего брата был абсолютно категоричен. Макс не стал больше убеждать его, тем более, что там была львиная доля правды, с которой трудно было спорить. Они вдвоём чуть не расстались с жизнью, а это весомый аргумент в правоте слов Кирилла. Ждать пришлось мучительно долго, но ещё мучительнее была бы их участь, снова попав в лапы неуровновешанных сектантов. Дождь перестал лить, но тучи не расходились, перекрыв часть солнечного света на землю, что усложнило ориентацию во времени. В следствии этого, часы проходили очень медленно, пытая парней нудным ожиданием вечера.

Глава 7

7. Бегство

Наконец, темнота дала о себе знать, сначала, тусклыми сумерками, затем кромешной темнотой, в которой трудно было что-либо разглядеть. Лишь мутные очертания мёртвого города, превращённого в сплошные развалины волной ядерного взрыва, виднелись сквозь мрак, окутавший всё вокруг. Тихая ночь, разве что ветер гулял по непрочным катакомбам, в которых укрылись два брата, ожидающих выхода наружу. И время настало. Время бежать.

Слегка ныла повреждённая нога, но Макс не обращал на это никакого внимания. Он первым спустился вниз по крутому каменному обрыву, пробираясь сквозь скрытые в ночи препятствия, тем самым показывая брату, что тут идти не опасно. Кирилл молча следовал за ним, затихая при малейшем подозрительном шорохе, время от времени возникающем где-то в темноте. Они прошли уже довольно далеко от места их заточения, но признаков сектантов пока не замечали. Дорога была верная, а это могло означать лишь то, что злодеи покинули город. Но в этом надо было ещё убедиться.

Надежды младшего брата быстро улетучились, когда в пяти сотнях метров от них они увидели несколько больших полыхающих костров, ярко освещавших окрестности и людей, собравшихся возле них. Сектанты никуда не делись. Они продолжали находиться в городе, как будто и не собирались уезжать вовсе, заманивая в свою паутину всё живое, чтобы потом жестоко расправиться с ним.

– Машин не вижу, – с досадой сказал Макс. – Ты уверен, что видел их?

– Абсолютно. Кажется, они находятся чуть в стороне, вон там.

Кирилл указал пальцем в направлении, куда не доставали отблески костров.

– Если там, то добраться до джипа не составит особого труда. Пошли.

Они шли навстречу кострам, стараясь держаться в стороне от шума людских голосов, весело резвящихся в радиусе освещения огней. Странные люди, – подумал Макс, кидая опасливый взгляд в их сторону. Сегодня они потеряли много сподвижников, чуть не убили их, но, тем не менее, продолжали беззаботно веселиться под тёмным куполом радиационного неба, искренне веря в то, что теперь уничтоженный мир является их домом, в котором хозяйствуют их чудовищные взгляды на мир, противоречащие всем нормам морали и закона. Потерянные души этих людей никогда не найдут себе покоя, пока будут жить их проклятые тела, нанося всякий неисправимый вред каждому живому существу, забредшему на их территорию. Волна дикой ненависти захлестнула парня, взирающего на грандиозный балаган, но он был бессилен что-либо сделать, поскольку сам еле плёлся по каменистым дебрям, изнеможённо передвигая своё потрёпанное тело.

Через пару сотен шагов они наткнулись на первый брошенный автомобиль, но тот был наполовину завален песком, а внутри сидел мёртвый водитель, пристёгнутый ремнём безопасности, что создавало впечатление, будто он кого-то ждал. Парни двинулись дальше. Яркое праздництво сектантов становилось всё ближе, зарождая чуткое восприятие опасности, доносившееся с той стороны, но братья, пригнувшись, тихо шли вперёд, время от времени натыкаясь на части человеческих тел, разбросанных по всему периметру сектантских владений, пока, наконец, не увидели впереди тёмные очертания множества машин, чётко выделявшихся в ночной темноте. Это было именно то место, о котором говорил Кирилл.

– Только тихо, – предупредил Макс, прежде чем пойти вперёд.

– Знаю, – согласно кивнул брат.

На полусогнутых ногах парни подошли к машинам. Кирилл заглянул в салон помятой Ауди, пытаясь найти в ней ключи от замка зажигания, но их там не оказалось. Макс отрицательно покачал головой

– Ищи наш джип. По крайней мере, мы точно знаем, что он на ходу.

Кирилл осторожно закрыл дверцу.

Искать пришлось недолго. Немного поскитавшись по местности, они, наконец, наткнулись на свой джип, стоявший одним из первых на выезде к дороге, что не могло не радовать. Слегка посуетившись, парни вмиг оказались внутри. По сравнению с Ауди, в нём всё же были ключи, ненадёжно спрятанные в бардачке. Макс поспешил вставить их в замок, но Кирилл, неожиданно, схватил его за руку.

– Постой. Ты же не знаешь куда ехать, – встревожено прошептал он.

– Да какая разница. Вон дорога. Антон уехал куда-то вперёд. И мы выберемся.

– Дай хоть проверю всё ли на месте.

– Нашёл время. Ну, давай, только быстро.

Кирилл аккуратно перелез на заднее сиденье и начал быстро проверять содержимое походных сумок и рюкзаков.

– Еду всю спёрли, гады, – жалостливо прокомментировал он, – а у меня внутри кишки переворачивает. Воды нет. О, зато бензина две канистры. Хоть на этом спасибо.

Вдруг впереди послышались громкие голоса, приближающиеся в их сторону.

– Тихо. Ложись, – скомандовал Макс, пытаясь утонуть внизу автомобиля.

Кирилл прильнул к полу. Через несколько секунд голоса стали совсем отчётливы.

– Эти обормоты могут проникнуть к машинам, поэтому надо, чтобы кто-то всё время находился здесь.

– Неужели ты думаешь, что у них хватит на это смелости?

– Но ведь хватило убить несколько наших человек.

– Твоя правда. Такая резня была.

– Будешь охранять машины. Через час пришлю смену.

Они остановились возле джипа.

– Постой. Я что, один здесь буду?

– Не знаю. Ладно, пришлю ещё одного. Так будет надёжней.

– Хорошо. Это их джип?

Макс моментально вспотел, боясь, что они захотят открыть дверцу.

– Он самый.

– Мощная машина. Я бы тоже за такую дрался.

– Не ехидничай.

– И не думал.

– Ладно, будь на чеку. Сейчас пришлю тебе напарника. Только не вздумайте тут уснуть, если не хотите, чтобы они вам глотки перегрызли. Эти парни могут.

– Знаю.

Далее Макс услышал удаляющиеся шаги. Наступила тишина, но выбираться никто не спешил, тем более, что один человек находился где-то поблизости. Парни слышали его неторопливые шаги, блуждающие неподалёку. Слава богу, что их никто не обнаружил, ведь всё могло закончиться весьма трагично. Кирилл слегка приподнял голову. Тёмный силуэт сектанта находился метрах в десяти от них. Стоя спиной к джипу, человек насвистывал что-то невнятное, пытаясь скрасить участь нерадивого охранника. Кирилл тронул руку Макса.

– Что? – еле слышно прошептал тот.

– Заводи машину, – так же тихо промямлил он. – Придёт второй, тогда уже никуда не денемся.

– С ума сошёл? Мне надо время сориентироваться. На улице темень, забыл?

– Дорога впереди. Потом будет поздно.

Макса начало трясти. Он не знал, как поступить, ведь от его решения зависела их жизнь. Но медлить не было времени. Чертыхаясь про себя, он нерешительно протянул руку к замку зажигания и резко повернул ключ. Загорелась панель. Сработал насос. Человек остался стоять на месте, насвистывая невнятную мелодию. Наверно, благодаря этому он остался глух к работающему насосу.

– Порядок, – прошептал Кирилл. – Он нас не видит.

– Готов? Я завожу.

Макс перевёл дыхание. Рука резко повернула ключ ещё раз и он мигом вскочил на сиденье. Мотор взревел страшным рёвом. Вспыхнули фары дальнего света, освещая путь к дороге. Сектант в замешательстве повернулся к ним, остолбенев в нерешительности. Пару секунд, и джип рванул с места прямо у него на глазах, громко прорезая ночь рёвом мощного мотора. Он начал было слабо бежать вдогонку, но сразу стало ясно, что догнать беглецов не удастся. Следя за габаритными огнями удаляющейся машины, он вяло помотал головой, не в силах их остановить.

Галагеновые фары освещали местность довольно хорошо, что позволило Максу найти правильный путь в руинах, с которого утром их сбили нападавшие. Неожиданно навстречу джипу выбежала фигура молодого человека. Размахивая руками, тот безуспешно пытался остановить движущуюся груду железа, но Макс ловко метнул рулём и насмерть сбил смелого сектанта.

– Пошёл ты! – вскрикнул он после того, как тело отбросило под колёса.

– Давай, Макс, давай! – неугомонно кричал Кирилл, наблюдая за поднявшейся суетой в округе костров.

Джип въехал на знакомый потрескавшийся землетрясением асфальт, и направился вперёд, туда, куда ещё утром уехал спортивный Хонда. Скорость была приличная, хоть и мешали разные обломки и покорёженные предметы, вразброс усыпанные на пути. Казалось, ночь совсем не мешала молодому водителю делать своё дело. Он прекрасно справлялся со своей задачей, целью которой было, во что бы то ни стало унести их подальше от кровожадных отморозков, разлучивших их с друзьями. Даже если те и попытаются их догнать, сделать это будет почти невозможно. Макс был с головы до ног стриттрейсером, знавшим все хитрости езды на автомобиле, будь то джип или его родной японский Хонда.

Наконец, они могли вздохнуть с облегчением. Опасность миновала. Кирилл перебрался вперёд.

– Указателей нет. Ты сможешь увезти нас в нужном направлении?

– Может да, а может, и нет, – невозмутимо ответил Макс. – Пока дорога длится лишь в одном направлении. Все перекрёстки завалены камнями, значит, Антон здесь точно проезжал. Хочешь мне помочь?

– Да я просто спросил.

На самом деле не все перекрёстки были разрушены. Вскоре он в этом убедился, но понять куда следует ехать им так и не разобрался. Джип долго кружил в тёмных руинах, пытаясь нащупать след друзей, но ничего кроме пустых развалин они не видели. Так в пути незаметно миновал час, потом другой, а выезд из города так и не был найден. Кирилл спал, мирно устроившись на кожаном сиденье, а старший брат молча крутил баранку, безуспешно ища правильную дорогу. Датчик бензобака незаметно стал падать на нижний уровень, показывая содержимое топлива на уровне десяти-пятнадцати литров, а ведь для внедорожника это совсем ничего. Шестьдесят литров в багажнике давали малую надежду.

Намотав на спидометре почти восемьдесят километров, Макс уже было решил заглушить двигатель и ждать рассвета, но неожиданно увидел далеко впереди мигающие огни, то загоравшиеся, то неожиданно гаснувшие. Это не могло не привлечь внимания. Огни ясно виднелись в кромешной темноте. Макс остановился, долго вглядываясь в непонятный маяк, совершенно очевидно, служивший для привлечения внимания. Но будить брата не спешил. А вдруг это те самые отморозки, от которых они недавно сбежали? Во всяком случае, сперва надо было хорошенько всё разведать.

Потушив фары, Макс тихо вышел из машины, стараясь не разбудить младшего брата. Убедившись, что тот спит крепким сном, направился по направлению мигающих огней, вскорапкиваясь по бетонным завалам. Идти пришлось довольно долго, преодолевая всевозможные трудности, заранее невидимые в ночи. Бывало, что шёл, ступая по человеческим телам, коими было устлано целое песчаное поле. Сначала это вызвало тихую панику, а после он успокоился, вспомнив, через что ему пришлось пройти. С каждым пройденным шагом огни становились всё ярче, знаменуя скорое приближение.

Вскорапкавшись на очередную гору он увидел людей, человек шесть или семь, сидевших вокруг небольшого пылающего костра. Маяком же служила обычная старая керосиновая лампа, которую устроили чуть дальше, на самом верху сломанного дерева, повисшего почти до земли. Когда кто-то из них проходил мимо, то нечаянно загораживал горящую лампу, что вдалеке виднелось как мигание. Пять женщин, один мужчина и маленький ребёнок– вот и вся их компания. На сектантов они точно не смахивали, но спешить не имело смысла. Макс подобрался ближе, чтобы уловить суть их разговора.

Старая женщина лет шестидесяти рассказывала о том, как однажды утром очнулась от выстрелов в собственном подъезде. Остальные молча слушали её рассказ. Ребёнок старался уснуть в объятиях своей матери.

– Девяностые годы были по сути бандитским временем. Стреляли в моего соседа журналиста, который, по роду своей профессиональной деятельности, слыл весьма любопытным человеком, любящим покопаться в чужом грязном белье. Убийц так и не нашли, хоть и были там какие-то свидетели. Одного подмазали, второму пригрозили, вот и нет больше дела. Беспредел творился невообразимый. Страшно даже вспоминать. А сейчас думаю, пусть и дальше так было бы, лишь бы не этот кошмар. Кажется, что хуже некуда, а ведь это не так. Вот мы сейчас сетуем, горюем, а ведь где-то погибает человек, придавленный огромной плитой, задыхается.

– О живых надо думать, – подал сиплый голос коренастый мужчина, подкидывая дрова в костёр. – Тому, кто остался под завалами уже не помочь, а мне ещё пожить охота. Только удастся ли, вот вопрос.

– Даст бог, выживем, – ответила женщина. – Не зря же нас смерть миновала. Это мне уже надеяться незачем. Мир повидала, детей, внуков вырастила. Может, и нет их уже, да на вряд ли теперь узнаю. А вы молодые. Выбираться вам надо.

– Куда?

– А будешь тут сидеть, никогда не узнаешь. Ждать помощи можно сколько угодно. А если нет больше никого кроме нас, что тогда? Никто не прилетит, не заберёт нас отсюда. Так и умрём здесь, не зная, что осталось там за горизонтом.

Мужчина притуплёно смотрел на костёр, не желая дальше продолжать разговор. Вместо него вступила женщина средних лет, вероятно, его супруга:

– Не надо подстрекать его на глупости, Анна. Мы же вчера твёрдо решили оставаться на месте и ждать спасателей. К чему твоё недовольство?

– К тому, что за это время не пролетел ни один самолёт, ни один вертолёт, даже птицы не соизволили покружить у нас над головами. А знаете почему? Так их нет уже. Всё умерло, всё погибло.

– Глупости. Не говори так. Скоро нас отсюда заберут.

Наступила продолжительная пауза. Макс даже решил, что пора ему уже выйти из тени, как вдруг заметил у одной из женщин в руке открытую консервную банку тушёнки, которую она неторопливо поглощала. Парень нервно сглотнул. Казалось, он сейчас забудет про осторожность и набросится на неё с целью отобрать заветный кусок провизии, но здравый смысл вовремя взял своё.

– Мы уже вторую ночь подряд вешаем на дерево лампу, а никто так и не пришёл, – сказала женщина с консервной банкой в руке.

Тут Макса как током ударило. Лампа служит маяком, и видно её из далека. Что, если сектанты отправились на его поиски и в дороге увидят сигнальные огни? Надо их предупредить. Набравшись смелости он, наконец, осторожно вышел из тени, неторопливо направившись к костру.

– Не пугайтесь, пожалуйста, – сказал он, подняв при этом руки.

Все замерли, устремив испуганный взгляд на него.

– Я пришёл с миром, – поспешил заверить он.

– А вот и люди, – тихо пробормотал удивлённый мужчина.

– Послушайте, это будет звучать весьма странно, но позвольте мне потушить вашу лампу. Она может привлечь внимание.

– Что? Какого чёрта?! Мы специально повесили её для того, чтобы…

– Знаю, – перебил Макс. – Именно так я вас и нашёл. Но прежде чем всё объяснить, позвольте мне сначала потушить её. Это в ваших же интересах.

Люди, пожимая плечами, подозрительно переглянулись между собой.

– Ну, пусть погасит, – неуверенно сказал кто-то.

Мужчина кивнул:

– Ладно, туши.

Макс торопливо подошёл к рухнувшему дереву и перекрыл воздух в лампе, отчего она мгновенно потухла. Теперь предстояло объясняться с людьми, в гости к которым он зашёл. Все с интересом смотрели на парня.

– Вы не единственные выжившие в этом городе.

В глазах людей читалось изумление.

– К несчастью для вас, – добавил он.

– Только не надо говорить загадками, молодой человек, – вскрикнула шестидесятилетняя женщина. – Кто вы и откуда?

– Меня зовут Макс, я белорус, но это абсолютно не важно, поскольку все мы оказались в одинаковом положении. Город абсолютно мёртв, как мертво всё кругом. Вся страна, а, может, и весь континент. Мы с братом проехали несколько сот километров, прежде чем попали к вам, и везде была сплошная разруха. Никаких признаков жизни.

– Вы сказали, что проехали? У вас есть транспорт? – заинтересованно спросил мужчина.

– Нет, он был, – соврал Макс. – На нас напали толпища людей, представители какой-то секты. Это абсолютно безумные люди, жаждущие крови. Они очень опасны. Мне чудом удалось бежать. Брату не повезло. Вот поэтому я и попросил у вас разрешения погасить лампу, ведь она могла оказаться для вас роковой.

Женщины стали переговариваться между собой, обсуждая сомнительную весть. Мужчина оставался невозмутим.

– Хотите сказать, молодой человек, что единственными выжившими в этом городе являются безумные сектанты, нападающие на людей ни с того ни с сего? – недоверчиво спросил он.

– Да, именно это я и сказал.

– Думаю, он говорит правду, – тихо сказала женщина с ребёнком на руках, стараясь не разбудить младенца. – Я давно слышала истории о том, что неподалёку от города существует изолированное поселение сектантов, поклоняющихся антирелигиозным поверьям. Ещё пару лет назад по телевизору показывали сюжет о их жизни. Сеют поля, поют странные песни, спят в подземных бункерах, ну, как и все сектанты, ждут страшного дня, обещавшего им полную власть над миром. Классический конец света.

– Садитесь к нам, – дружелюбно позвала старая женщина. – Хватит уже там стоять. В ногах правды нет.

Макс последовал её совету, присаживаясь чуть в стороне от всех.

– Вы, наверное, очень устали, пока блуждали по руинам. Хотите есть?

Хочет ли он есть? Да он готов быка проглотить, но вида не подавал.

– Если можно, конечно, – согласно кивнул он.

Мужчина протянул ему начатую консервную банку с чайной ложечкой внутри.