Текст книги "Вернуть дракону крылья (СИ)"

Автор книги: Жасмин Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Между ними, как ни в чем ни бывало, сновали люди. Такие же бледные, как хозяин таверны. А еще встречались рыжие низкорослики, как тот сумасшедший Дорм с плакатом в таверне. В вот таких, как Эрик, темноволосых и рослых мужчин, не было.

– Кто эти бледные люди? – прошептала я, схватив Эрика за плечо, никак иначе было его не остановить.

Он так дернулся, как будто я ему пушку к виску приставила.

Черт, а меня ведь не прошило током и не отбросило в сторону. Даже перед глазами не потемнело из-за этого случайного прикосновения.

Руна, похолодела я. Это все действие руны на моем теле!

А раз так, то ее наличие на моем теле значительно осложняет процесс самоубийства от магии Эрика. Ну если вдруг я еще раз захочу воспользоваться… хм, его телом в личных целях.

Черт, нужно быть аккуратной и не выдавать пока себя. Я поспешно отдернула руку и прислонилась к стене дома, прикрыв глаза, но стоило Эрику коснуться моей щеки, как отпрянула в сторону.

– Уже все в порядке! – заверила его я. – Полегчало! Так кто эти люди? Расскажешь?

Чертов взгляд дракона. Под ним, наверное, ощущаешь себя голой, даже будь ты в меховой шубе.

– Райнхолл принадлежит стаям речных драконов.

– Так все эти люди вокруг они… драконы? И тот мужчина за стойкой тоже?

– В них течет кровь драконов, но в Райнхолле нет ни одного дракона в истинном облике. Это пограничье, и здесь сквозь пальцы смотрят на смешение кровей. И на чистоту стаи в целом.

– То есть речные драконы могут… спариваться с твоей стаей и наоборот?

Эрик сузил глаза.

– Могут. Но вряд ли будут. К тому же, я единственный буревестник на этих землях. Да что там, наверное, единственный на всех землях до самого Чертога.

Вымирающая стая, вспомнила я слова невидимого лектора.

– Эрик! – к нам навстречу бросился еще один рыжий мужчина.

Тот самый возница, вот почему он мне показался знакомым.

– Бери лошадей, они отдохнули и вмиг довезут тебя до Чертога!

Эрик только качнул головой, а возница затараторил, не давая ему и слово вставить:

–  Как «нет»? Ты ведь не возьмешь лошадей у этого прохвоста из «Северного течения»?! Эрик, с ними ты не доберешься до Чертога и на исходе месяца! У него же дохлые клячи, поверь мне на слово!

–  Хватит, Бренн! Я приду за лошадьми к тебе! Но позже.

–  А ты чего... – опешил возница. – Не торопишься?

–  Тороплюсь, поэтому прочь с дороги. Я знаю, где тебя найти.

–  Забавно, – протянул Бренн, повернувшись ко мне. – Первый раз его таким вижу. Ничосси, а ты даже без кляпа разгуливаешь? И он даже не связал тебя после побега?

Эрик зарычал, – натурально так зарычал, сводя разговор на «нет», – подхватил меня за руку и потащил прочь от удивленного Бренна.

–  А я сморю, ты вообще не церемонился с невестами, – сказала я. – Это ж как мне повезло, что со мной все иначе!

Эрик втолкнул меня в какую-то подворотню, прижал к стене и в мгновение ока задрал руки над головой, прижав запястья.

Янтарные глаза вровень с моими стремительно темнели: в них туманом клубилась тьма, расползаясь от темной радужки к узкому зрачку.

–  Не зли меня, Рин.

А я вскинула подбородок и зачем-то ляпнула:

–  А то что, Эрик? К воде тут точно все привыкли, что им какой-то дождик?

Ой зря, я это сказала. Что тут началось...

Глава 8

Шквалистый ветер налетел на город, как голодная дворняга из переулка. Обрушился на деревянные акведуки, и те застонали, когда сила ветра превратила их в тяжелые массивные качели. Все еще прижатая к стене, я с ужасом увидела, как тяжелая горка, как из аквапарка, по которой только что неслись водные помощники, медленно взмывает вверх, оторвавшись от своих креплений, и застыв в наивысшей точке, как вагонетка на американской горке, срывается вниз.

В мгновение ока невероятное количество воды просто рухнуло с неба на город, ломая хлипкие перекрытия, и разбрасывая прислужников во все стороны, как кегли в боулинге.

Небо потемнело, и больше и речи не было о счастливых радугах и веселого журчания. Город наполнился криками и грохотом разрушений.

В ту же секунду Эрик прижал меня к себе одной рукой, а второй подтянулся за кованые балясины на балконе второго этажа. Забросил меня на балкон, но, когда попытался запрыгнуть сам, в тот же миг грязное цунами с грохотом хлынуло в нашу подворотню.

– Эрик!

Вот еще мгновение он висел под балконом… и вот его не стало. Только вода вровень со вторым этажом и куча городского мусора в бурлящей воде.

– Эрик! – крикнула я, падая на колени и вглядываясь в мутную воду.

Он вынырнул дальше, куда его снесло потоком, откинул мокрые темные волосы и вцепился в ограждения балкона дальше моего. Подтянулся так, что вздулись мышцы на руках, и перепрыгнул через перила.

Посмотрел на меня. Даже издали мне хватило: я отшатнулась, дрожа от страха. Его глаза были черными, как два провала.

– Стой там, – прорычал он.

Он дернул дверь, но та не поддалась. Ударил ногой, но тоже без толку. Ну точно защищают дома заклинаниями. Любая дверь разлетелась бы в щепки от такого удара.

– Стой, нет! Не надо прыгать! – у меня душа в пытки ушла, когда он взобрался на ограждение.

Он замер из-за моего крика. Склонил голову, глядя на меня немигающим пугающим взглядом.

– Не надо прыгать? – повторил он. – Почему?

– Ты не допрыгнешь, Эрик! Тут метра три, если не четыре, между нами! Это опасно!

Он рассмеялся.

– А тебе-то что? – холодно спросил он. – Будет даже лучше, если упаду, разве нет? Тогда ты не попадешь в Чертог, останешься в Райнхолле, может быть, даже найдешь себе того, кто покроет тебя рунами! Зачем я тебе, Рин? Прекрасно проживешь и без меня!

Вода продолжала поступать, подтапливая и мой балкон. Господи, еще один неправильный ответ и от Райнхолла камня на камне не останется.

– Я… Я не хочу без тебя, Эрик…

Не знаю, как он услышал. Может, помимо острого зрения драконы обладают еще и прекрасным слухом. Но он совершенно точно меня услышал, потому что изменился в лице.

Качнул головой, а после сказал тоже тихо:

– Отойди в сторону, Рин. Я не упаду.

Я отшатнулась, больно врезаясь бедрами в кованые узоры, а он просто-напросто оттолкнулся обеими ногами и взмыл в воздух.

И в наивысшей точке, откуда по всем законам физики должен был рухнуть в бурлящий поток, за его спиной вдруг распахнулись крылья.

Едва заметные, словно сотканные из теней или из клубов дыма, но все-таки крылья.

Он приземлился даже не на моем балконе, он спикировал на тонкую перекладину ограждения, этот чертов позер! И именно из-за меня он все-таки чуть не рухнул в воду, потому что в тот же миг я налетела на него с кулаками, хоть как-то пытаясь отомстить за пережитый наяву страх за него.

– Мог бы просто сказать, что умеешь летать! Ты говорил, что ты дракон без крыльев, Эрик! Но они у тебя есть!

Он спрыгнул и мгновенно выкрутил мне руки за спину, прижав к своему животу.

– Второй раз за сегодня касаешься меня и при этом не падаешь в обморок. Как так? – выдохнул он.

– Не переводи тему!

– Я не умею летать, Рин. Это всего лишь тени. С этими крыльями я никогда не поднимусь в небо. Просто ты не видела дракона в истинном облике и не знаешь, о чем говоришь.

– Вообще-то видела, – заметила я. – В тех видениях про Алтарь, Сердце Стихий и все такое прочее.

Он долго смотрел на меня и мои губы, а потом рассеяно кивнул.

– Конечно, те видения про короля-буревестника, – сказал он, разжимая руки.

– Буревестника? – повторила я. – Тот, дракон, что чуть не уничтожил Гийлир, был буревестником, как и ты?

Эрик криво улыбнулся, нависая надо мной.

– А ты думаешь, почему мою стаю едва не истребили?... Идем, Рин. Даже если придется весь мир разнести в пух и прах, я хочу знать, что с тобой не так.

И он сдержит свое слово, в этом можно было не сомневаться.

Эрик сказал, что дом шаманки не пострадал, так как располагался за пределами города. Раньше, чем я спросила, как мы собираемся вообще передвигаться по городу, вода под нашим балконом исчезла, как по волшебству.

Дракон спрыгнул на землю первым, на этот раз обошелся без крыльев, потом поймал за талию меня и поставил на землю. А я уж думала, что придется грести на лодке, но нет. Вода исчезла, как будто ее и не было.

Мы покинули нашу подворотню, и я увидела, что город оперативно спасли водные прислужники. Они катались по улицам гигантскими пузырями, втягивая лишнюю воду в себя, как моющие пылесосы, а люди с невозмутимым видом чинили деревянные магистрали.

После того, как мы пошли по улице, на Эрика стали недобро коситься жители, но никто и слова кривого не сказал. Что-то подсказывало, что от буревестников старались держаться подальше.

– С твоей обувью придется повременить, – бросил Эрик.

Я спорить не стала. Катаклизмы не самое подходящее время для шопинга.

Несмотря на хмурые взгляды исподлобья, которыми награждали Эрика, мы беспрепятственно покинули подтопленный район, который, по несчастливому стечению обстоятельств, еще и располагался в низине.

После улица стала взбираться в гору. Потом дорога превратилась в мощеную лестницу, которая в какой-то момент превратилась всего лишь в вырубленные в горной породе ступени, истертые от времени, дождя и ветра.

Я остановилась перевести дыхание и обернулась.

Город речных драконов искрил в зеленой низине, исполосованной ручьями, и чуть сбоку от нашей горы, в которую мы взбирались по спиралевидной лестнице. Вдали темнели горы, а вокруг располагался лес. Ни одного дракона в небе, подумала я. Хотя, черт его знает, почему вместо птиц и бабочек, я сразу стала высматривать летающих ящериц.

Эрик тоже мазнул взглядом по небу, и у меня сжалось сердце.

– Ты помнишь, как летал? – спросила я его.

Его ответ, брошенный через плечо, был кратким:

– Увы.

Теперь понятно, почему вместо того, чтобы остановиться и полюбоваться пейзажами, он снова стал упрямо взбираться наверх. Каково это знать, что никогда не поднимешься в небо? И ведь вроде руки, ноги, голова на месте, а от него настоящего ничего не осталось, лишь тени крыльев за спиной.

Мы обогнули гору, оставив солнце с другой стороны. Передо мной предстал искрящийся водопад, который с грохотом срывался с самой вершины в вырубленный в горной породе бассейн. Переливаясь через край, горный поток наполнял другой квадратный бассейн, уровнем ниже. Огромная каскадная лестница из многочисленных бассейнов, вырубленных в скале, доходила до самой земли, а оттуда широкая голубая река, как блестящее шоссе, вела ровной стрелой до горизонта. Один из ее притоков и сворачивал к Райнхоллу.

Стоило нам появиться, как на каменную террасу перед первым бассейном вышла женщина. Она появилась из-под грохочущего водопада с такой легкостью, словно всего лишь откинула в сторону полог шатра, чтобы поприветствовать гостей.

Как и все жители Райнхолла, она больше напоминала бесцветного призрака. Белые волосы были заплетены в широкие косы, в которые шаманка вплела синие ленты и перья. Ее кожа была жутко синюшного оттенка, а губы – вымазаны темно-синей краской. Она была высокой, долговязой, с длинными руками, сплошь украшенными серебряными браслетами, а на узких плечах темнели узоры рун.

– Я не поверила своим ушам, когда услышала от стихии, что хаос в городе сотворил буревестник. Теперь я не знаю, радоваться этому или плакать.

– Владычица водной стихии Маим, приветствую тебя, – сказал Эрик.

– Хорошая попытка, но не стоит начинать беседу с подхалимства, буревестник, – отрезала та. – Тебе прекрасно известно, что я лишь посредник между стихиями и драконами, как и ты, лишь проводник между окраинами и Чертогом.

Ее бесцветные, как медуза, глаза остановились на мне.

– Любопытно, – растянула она в улыбке темные губы. – Расскажи же, буревестник, с чем пришел. Вряд ли ты пришел спрашивать, как теперь тебе задобрить рассерженную стихию, верно?

Она помахала в воздухе растопыренными пальцами, звякнув всеми браслетами, и кивнула:

– Так и есть, ни капли раскаяния, – с издевкой произнесла она. – И почему я не удивлена?

Что творит эта женщина? Сама же с огнем играет, но почему?

Эрик стиснул кулаки.

– Передай стихиям, что мне жаль.

– Допустим, – отозвалась шаманка. – И все-таки что ты хочешь, буревестник?

– Я пришел к тебе из-за нее. Никогда раньше не сталкивался с тем, чтобы мои руны не держались на теле женщины. А поскольку я не могу нанести на ее кожу защитные руны, то значит, не могу довести и до Чертога.

– И что ты хочешь от меня? Чтобы я сделала это за тебя? Снова все должны расхлебывать речные драконы?

– Маим, – вежливо процедил Эрик. – Оставь прошлое Времени.

Так, что-то мне эти разговоры о прошлом уже не нравятся. Это ведь не его бывшая какая-нибудь?

Шаманка рассмеялась.

– Поглядите на нее! Судя по ее виду, твоя драконья невеста решила, что ты спал со мной, буревестник! Вот и ответ, на твой вопрос. Или ты настолько глуп, что я должна сказать об этом прямо?

Порыв ветра, который налетел на гору, был таким сильным, что вся эта махина водопада аж сместилась, а капли полетели в нашу сторону, обрушиваясь дождем на головы.

Ой-ой! Плохой знак, очень плохой!

– Зачем вы его дразните? – выдохнула я, с трудом устояв на ногах.

– За тем, что пора начать контролировать свой гнев! – отрезала шаманка, глядя на Эрика потемневшими глазами. – Иначе это плохо кончится для всего мира. В очередной раз! А если ты продолжишь воспламеняться от каждого кривого слова, то станешь легкой целью, буревестник. Культ будет только рад сыграть на твоих чувствах!

Эрик тряхнул головой и рявкнул:

–  Я пришел к тебе не за советом о том, что мне делать с собственной жизнью! Я пришел к тебе из-за нее, Маим! Так будь добра, подскажи, что ты знаешь о рунах.

Ветер засвистел в горных разломах. Божечки, да меня сдует с этой вершины как щепку, если начнется буря.

–  Открой глаза, буревестник, – вздохнула Маим. – Ты сколько угодно можешь пытаться обмануть себя, но невозможно обмануть магию! Ты не можешь нанести руны на ее кожу, потому что сам не хочешь этого! Магию не обвести вокруг пальца и не приказать того, чего не хочет твое сердце. А оно у тебя все-таки есть, и вот это уже удивительно.

Лазурная поверхность бассейна зарябила из-за холодных порывов ветра, а столб водопада снова качнулся в нашу сторону. Эрик тяжело дышал, стиснув кулаки.

–  И как же мне тогда доставить ее в Чертог, Маим? – предельно вежливо поинтересовался он.

Та сузила глаза и покачала головой.

–  Вот же упрямец... Раз таков твой вопрос, то вот мой ответ: найди другого проводника, которому будет действительно плевать на нее!

Этот ответ Эрика не устроил, судя по темным тучам на небе.

–  А если я попытаюсь довести ее без рун на теле, Маим? – вдруг сказал он. – Что будет тогда?

Лицо Маим вдруг вытянулось и еще сильнее побелело, хотя это и было практически невероятным, учитывая цвет ее кожи.

–  Невозможно привести к сердцу Гийлира существо, не родившееся в магическом мире. Ради этого мы и наносим на их тела защитные руны!

–  Но если я попробую... Это возможно, Маим? – стоял на своем Эрик.

–  Чтобы сделать это, тебе нужно обладать невероятной силой... Разве она есть у тебя, буревестник?

Эрик молчал.

И чем дольше он молчал, тем сильнее пятилась назад, к темной пещере Маим, выставив перед собой руки в серебряных браслетах. А разъяренный поток воды над ее головой из-за ветра гудел, как канализационная труба.

–  Нет, – выдохнула она. – Ты не сделаешь это. Тебя остановят!

–  Пусть попробуют, – бросил Эрик.

–  Если не Культ, то Королева! Одумайся, пока не стало слишком поздно для всего мира, буревестник. И просто найди ей другого проводника!

Эрик кивнул, подхватил меня за руку и потащил обратно к лестнице.

–  До свидания и простите! – пискнула я. – Кажется, он сегодня не в духе.

Маим не улыбнулась. Только покачала головой и тут же растворилась в воздухе, как будто ее и не было.

Глава 9

Драконы едят мясо. И это действительно оказалось так.

Мяса на ужин оказалось очень много. По правде сказать, на столе и не было ничего, кроме мяса. Хозяин таверны сжалился надо мной и принес две золотистых лепешки из кукурузной муки, но остальное меню было рассчитано только на Эрика.

Я даже подумала, что нас ожидает не иначе как пир, когда нам стали подносить глиняные тарелки, пиалы, деревянные доски, сплошь заваленные мясом, но нет, никакого пира, это все было для Эрика. Жареные ребрышки, густое жаркое, холодная буженина. Рулеты и застывшее нечто, по типу холодца. И запивал это все Эрик крепким горячим бульоном. Я глазам не поверила, когда увидела.

Постепенно хмурый Эрик разговорился. Хотя перед этим, как следует, наелся. Мужчины, что с них взять…

Во время еды я выпытывала у немногословного Эрика то, что могла о мироустройстве Гийлира, старательно обходя шаманку Маим и то, что могли значить все ее фразы, брошенные в лицо, хотя именно они волновали меня больше всего на свете. Но приходилось спрашивать о чем угодно, только не об этом.

Оказалось, что медноволосые коротышки, такие как Бренн, были из стаи, относящейся к стихиям земли. Это были некрупные юркие драконы, что обитали к югу от Райнхолла в Рифейских горах. Селились они в пещерах и охотились на горных коз, баранов и даже птиц. Когда еще были драконами.

– Вообще все люди в вашем мире оборотни? – уточнила я.

– Когда-то драконам Гийлира не было надобности перекидываться в человеческий облик, но с тех пор много воды утекло… – Он криво усмехнулся, глядя в тарелку. – Мы все еще зовемся драконами, но кто мы без крыльев, Рин? Пустой звук, а не драконы.

– И все же, сегодня в этом городе я видела людей, которые прекрасно живут в своей второй ипостаси.

– Сегодня ты видела тех, кто не знает, что такое крылья. Последние речные драконы поднимались в небо, должно быть, во времена коронации королевы! У жителей Гийлира просто не осталось иного выбора, кроме как учиться жить в облике смертных. Слишком многие из нас сейчас живут и умирают без неба.

У нашего стола словно из-под земли вырос медноволосый коротышка с плакатом «Вступайте в Культ Кровавой Молнии!».

– Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, буревестник! – крикнул он.

– Снова ты! – взревел Эрик.

Да ну блин! Вся моя психологическая поддержка теперь насмарку!

– Вшивый ты червь, Дорм! – тут же взвился хозяин таверны из-за стойки. – Не видел, что он с городом сегодня сделал? Отвали от него, каменюка бесчувственная!

Коротышка, который судя по росту и цвету волос был из горных драконов, вдруг нагнулся над столом и сгреб рубаху Эрика, притягивая его лицо ближе. Бессмертный он, что ли?

– Вспомни, кто ты есть, буревестник. Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, – сказал он, сверкая желтыми, как у змеи, глазами.

Неужели он про то, что для того, чтобы снять пророчество, нужно уничтожить Сердце Стихий, а с ним и этот мир?

Культисту договорить не дали. В тот же миг Дорма откинуло к противоположной стене, а Эрик медленно поднялся из-за стола.

– Нет, нет, нет, Эрик! – взвился хозяин. – Клянусь, я сам его вышвырну и закопаю на заднем дворе. Ужинай, не порть себе аппетит!

Из-за стойки тут же вылетел прислужник воды и обрушился на Дорма, который только-только поднялся на ноги после того, как впечатался в стену.

Дорм словно оказался в чреве медузы, когда прислужник втянул его в себя и полетел на выход, выпроваживая нерадивого посетителя. Потекший и изрядно попорченный агитационный плакат с призывом вступать в Кровавую Молнию хозяин таверны вышвырнул в распахнутую дверь.

– И больше не возвращайся! – крикнул он коротышке вслед. Тут же метнулся к нам, замер перед Эриком. – Ужин за мой счет, оставайся, сколько нужно без единой монеты, что угодно сделаю, только не надо разносить мою таверну, Эрик, пожалуйста. Королевой клянусь, ты больше никогда его не увидишь. Я этого психа даже на порог теперь не пущу!

– Приведи его обратно, – хрипло ответил Эрик.

– Что? – ахнул хозяин. – Но он только что…

– Я сказал, приведи его обратно, – отрезал буревестник. – Кабинет с камином свободен?

– Д-д-да… Эрик, прошу тебя, не надо.

– Иди за мной, Рин, – ответил Эрик. – Кажется, я нашел того, кто нам поможет.

Я поднялась и последовала за ним. В такую же маленькую комнатку, как и та наверху, где стояла моя кровать, только здесь был камин, потертая бархатная софа и два кресла. На полках виднелись потрепанные корешки и десятки пожелтевших свитков. Здесь было пыльно и темно, и через миг, как мы вошли, хозяин таверны лично принес свечи.

Когда за окном ударил первый гром, вздрогнули все, кроме Эрика.

– За что ты его так не любишь? – тихо спросила я, когда хозяин быстро ретировался. – И чем он может нам помочь? Ты ведь не хочешь попросить его о том, чтобы он стал моим проводником и отвел меня в Чертог вместо тебя?

Эрик не улыбнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел в окно, которое заливал дождь.

– Говори со мной, Эрик, – тихо продолжила я. – Хватит с нас бессмысленных разрушений за сегодня.

– Культ Кровавой Молнии это фанатики, которые ждут возвращения Короля-Буревестника, и считают, что Трон в Чертоге по праву все еще принадлежит только ему. Дорм один из них.

Я хотела сказать, что король ведь умер, но потом вспомнила, что в тех легендах, что показывал мне мир, о том, куда и как исчез Разрушитель, не было сказано ни слова.

– Разве король остался в живых после той ночи? – аккуратно спросила я.

Эрик обернулся.

–  Никто не знает, – как-то странно улыбнулся он. – Легенды умалчивают о том, что случилось с Королем после того, как он проклял драконов. Некоторые считают, что он исчез в потоках Времени. Другие – что победители развеяли его пепел по ветру. Так или иначе, мы вряд ли когда-нибудь узнаем правду.

Я почувствовала иррациональный страх, глядя на него. Сила, которая исходила от него в этот момент, даже заставила меня сделать шаг назад.

Вот он стоял передо мной, как и день назад, все в той же простой домотканой рубахе, темных штанах и сапогах с высоким голенищем, но для меня уже все изменилось. В небрежных движениях сквозила власть, к которой он привык. Во взгляде таилась сила, которая, несомненна, текла в его крови. Шаманка Маим поняла его с полуслова сегодня, и тот ужас на ее лице, и то, что никто и слова кривого не сказал ему, окончательно убедили меня в том, что Эрик не был просто одним из проводников, который таскал жертв на Алтарь в Чертог.

–  Это ведь не ты?... – пробормотала я. – Тот...

–  Король Драконов? – рассмеялся Эрик.

Явившийся в этот момент в кабинет Дорм к моему ужасу тут же рухнул на колени и коснулся лбом пола, выдохнув скороговоркой:

–  Ваше высочество, готов служить и повиноваться, приказывайте!

На губах Эрика играла странная язвительная усмешка, когда он сказал, снисходительно глядя на коленопреклоненного культиста:

–  Ты многое не знаешь о моем мире, Рин, а учитель из меня не лучший. Это Культ Кровавой Молнии. Все они только и ждут, что однажды я возглавлю и поведу их несчастную армию на Чертог, отвоевывать Трон у Королевы драконов. А после... Завершу дело отца и уничтожу Сердце Стихий. Я не Последний король драконов, Рин. Я всего лишь его прямой наследник.

Коротышка только еще раз приложился лбом об пол, а в небе над таверной прокатился ужасающий раскат грома.

Решение Эрика обратиться к Дорму за помощью было продиктовано отчаянием, словами Маим о новом проводнике для меня и тем, что отсутствие рун на моем теле, поставило его в окончательный тупик. И если я не остановлю его сейчас, кто знает, чем обернется для всего мира этот внезапный интерес Эрика к Культу, который раньше он ненавидел всем сердцем и избегал столько времени.

Я уставилась на две скрещенных молнии на испорченном дождем агитационном плакате, который хозяин таверны вышвырнул на улице следом за Дормом. С ужасом поняла, что видела такие же на гобелене в своих видениях.

И выпалила:

– У меня на теле есть руна!

После этих слов воцарилась тишина, и Эрик медленно повернулся ко мне всем телом.

– Повтори, – сказал он.

– У меня на теле есть руна.

– И когда она на тебе появилась, если сегодня я тебя почти не касался? – обманчиво мягким тоном спросил он.

Я покосилась на Дорма, который, распластавшись на полу, все же с любопытством на нас поглядывал. Эдакий суфлер в театральной яме. Вот только зрители были явно лишние в этом разговоре, особенно, если учесть, что Дорм наверняка хорошо знал, как на теле женщин появляются руны.

– Она появилась сразу после того последнего раза… Утром в лесу, – сказала я, и Эрик аж изменился в лице. – Да, я промолчала! Прости, пожалуйста, я не думала, что…

Раскат грома за окном прервал меня буквально на полуслове. Окей, лучше мне заткнуться, ясно.

– Ваше высочество? – подал голос Дорм.

– Встань, – приказал ему Эрик.

Поднявшись на ноги, Дорм по-прежнему глядел на Эрика взглядом провинившейся собаки.

– Ваше высочество, я слышал, что у вас возникли сложности с девушкой…

– Да что ты? – При этом Эрик не сводил с меня немигающего взгляда, как будто опасался, что стоит отвести глаза, как я снова начну без его ведома покрываться рунами.

Дорм замахал руками.

– Нет, нет, нет! Это не из-за того, что я только что тут слышал. Просто слухи ходят… Вы остались в городе и девушку держите возле себя, не отпускаете ее ни на шаг. Платье ей купили. Даже разговариваете с ней! А еще ходили к Маим, ну и… Погодка нынче паршивая, все как бы сходится…

– Даже разговариваю с ней, слышала, Рин? А это значит, что если на твоем теле появляются какие-то знаки, то я должен сразу о них узнать!

Я кивнула.

– Где сейчас Повелитель Ваэйсинторикс, Дорм? – спросил Эрик.

Ка-а-ак его зовут?

Дорм аж подобрался.

– Понятия не имею. Кто я и кто Повелитель Культа? Он передо мной не отчитывается, а еще… О проклятье, вы меня душите! – прохрипел Дорм.

Эрик сжал ладонь сильнее, пригвоздив Дорма к стене. Из-за разницы в росте ноги коротышки теперь болтались в воздухе.

– Напомнить, кто я, Дорм, или сам вспомнишь?

Дорм покивал с выпученными глазами.

– Тогда будь так любезен, скажи, в какой дыре на этот раз залег Ваэйсинторикс, чтобы мне не пришлось искать его по всему Гийлиру?

– В Рейл-Мортоне, ваше высочество, – прохрипел Дорм.

Эрик тут же его отпустил, и коротышка рухнул на пол, как куль с мукой.

– Отлично. Лошадей для нас возьми у Бренна. Себе найди кого-нибудь… осла, наверное, или мула? Выезжаем завтра на рассвете.

– Я не могу… – сипло ответил коротышка, растирая горло. – Меня отправили в Райнхолл, чтобы я нашел новых рекрутов. Это обязательное задание, без них меня в крепость не пустят.

– Что ж, считай, уже нашел, – холодно улыбнулся Эрик. – Даже двоих.

– Вы хотите… – у Дорма отвисла нижняя челюсть. – Хотите, чтобы я привел вас к Повелителю в качестве новобранца?!

– Разве не этого культисты ждали последние три сотни лет, Дорм? Чтобы я наконец-то присоединился к ним?

Дорм снова рухнул на колени, приложился лбом об пол, так что доски завибрировали, подхватил плакат и смылся, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Я же осталась стоять посреди кабинета, ни жива, ни мертва, прекрасно понимая, что теперь настал мой черед вставать на горох. Знакомое ощущение, как будто на ковер к боссу вызвали. Только теперь я ни черта не понимала. Почему этот трудно выговариваемый повелитель так жаждал получить Эрика в свои ряды, почему его ярости так боялись остальные жители и никто до сих пор не втащил ему за то, что он сделал с городом сегодня? Словно он мог сделать что-то еще похуже, а поэтому чем бы дитя не тешилось, ну подумаешь дождик…

Как только Дорм ушел, Эрик в кромешной тишине, прерываемой только стуком дождя по стеклу, два раза провернул ключ в замке. Я сглотнула.

И вот этому дракону я соврала. А теперь еще и осталась с ним один на один в запертой комнате. Класс. Интересно, я хоть живой отсюда выйду?

А Эрик опустился в одно из кресел и сказал, не сводя с меня взгляда:

– А теперь раздевайся.