Текст книги "Вернуть дракону крылья (СИ)"

Автор книги: Жасмин Майер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 5

Когда мы покинули ставшим уже почти родным сарай, о прошедшей буре напоминали лишь сверкающие на солнце лужи и бегущие ручейки. Если каждый дракон так погоду будет портить, как они живут вообще в этом мире? Наверное, без синоптиков?

Мы дошли до размытой дождем дороги, и Эрик протянул мне руку и помог взобраться на гребень. Там я оглянулась, но так и не смогла найти перекошенный сарай с дырявой крышей.

– Но… – только и сказала я.

– Он появился там ради нас, а теперь в нем больше нет нужды, – ответил дракон.

– Вот просто взял и появился? А я думала, это твой дом.

Эрик оглянулся на простирающееся до горизонта зеленое море трав.

– Нет у меня дома. Даже такого, – он развернулся и пошел по тропе первым.

Я пошла следом.

По размытой дождем колее идти было неприятно. Грязь чавкала под ногами. Эрик пересек дорогу и стал спускаться с холма, снова взяв меня за руку. Его сапоги не скользили по мокрой траве, а вот я босиком ходить не привыкла.

– А чем ты вообще занимаешься, Эрик?

А потом пяткой наступила на что-то склизкое, упругое, с визгом дернулась, поскользнулась и чуть ли не кубарем скатилась вниз, так что разговор пришлось отложить.

Эрик подхватил меня в самом низу, сжав обеими руками талию.

– Это всего лишь водные прислужники, – сказал он.

– Кто?

Он потянул меня за собой в траву, и я плюхнулась на колени.

– Не задави, – прошептал он и тут же коснулся пальцем моих губ, призывая к молчанию.

Я вгляделась в поросший травой холм, усеянный огромными каплями росы, которые переливались на солнце. И только приглядевшись, заметила, что эти капли двигаются!

Наверное, у меня отвисла нижняя челюсть. Потому что, глядя на меня, Эрик усмехнулся, а потом медленно убрал палец с моих губ и перехватил запястье. Протянул мою руку к ближайшей радужной капле, медленно ползущей по стеблю растения.

– Коснись его, – прошептал он тихо. – Не бойся.

Я медленно вытянула руку и ткнула каплю указательным пальцем. Та спружинила, как желе, колыхнувшись бесцветной массой. И в тот же миг прислужник, развив с места неожиданную скорость реактивной улитки, стек по стеблю, спрятавшись от назойливых гостей в тени корней.

Я оглядела холм. То тут, то там в сочной зелени капли вспыхивали и переливались радужными всполохами, очень переползая с места на место.

С улыбкой глянула на дракона, который по-прежнему стоял так близко, что грудью касался моей спины. И все так же держал меня за запястье.

– Невероятно, – прошептала я. – Спасибо.

Он ответил мне странным непривычно-долгим взглядом, под которым сразу стало не по себе. Его лицо впервые было так близко, и только теперь я разглядела его необычные глаза. Под солнцем они стали темно-янтарными, а вот зрачок был узким и вертикальным, как у кота. Или у рептилии.

А еще если бы это было соревнованием в гляделки, Эрик однозначно вышел бы победителем.

За то время, что я его разглядывала, он не моргнул ни разу.

– Ты вообще хоть иногда моргаешь?

– Очень редко, – пожал плечами он. – А все люди моргают также часто, как ты? Как вы вообще видите хоть что-то, если то и дело смыкаете веки?

– Никогда не задумывалась об этом, – хмыкнула я. – Зато вы, драконы, похоже, видите слишком много.

Он отстранился, поднялся на ноги первым и протянул мне руку. Пришлось снова запахивать проклятую простынь, чтобы не сверкать голой задницей на всю округу.

– О да, – многозначительно отозвался Эрик.

С узлами мне опять не свезло, и Эрик, потеряв терпение, сам подхватил края простыни и затянул ее как следует. Я при этом глядела, куда угодно, только не на него.

С другой стороны чего мне стесняться? Сейчас я хотя бы одета, пусть и так скудно. Полчаса назад я вообще лежала перед ним абсолютно голая в позе, которая просто не оставляла простора для воображения. Эрик уже видел все, что его могло интересовать, как мужчину, успокаивала я себя.

Да и вообще, наверное, это противоестественно для человека заниматься сексом с драконом? Все равно что переспать с бульдозером!

– Как себя чувствуешь? Что-то болит? – спросил Эрик, закончив с узлом на моей груди и вглядываясь в мое лицо.

Ощущения, которые обуревали меня, не имели ничего общего с болью. Но головокружения, внезапной слепоты и тахикардии тоже не было.

– Все прекрасно, – ответила я чересчур бодро.

Эрик наградил меня фирменным долгим взглядом. Теперь хотя бы понятно, почему мне от него так не по себе.

– Тогда идем. Самое близкое поселение Райнхолл, город речных драконов. Должны скоро добраться. Там найдем тебе одежду и кое-что разузнаем о рунах.

– А мы так и будем идти пешком?

– До Райнхолла точно, а там можно взять лошадей, но сначала нужно решить проблему с рунами. Если что-то почувствуешь, говори сразу, ясно?

Я покивала. Хотя о том, как натирает эта грубая ткань мои соски, ему знать совершенно необязательно.

Было очень странно ощущать себя настолько сексуальной в этом мешке, но я ничего не могла с собой поделать: всю дорогу, пока мы петляли по лесу, я словно поджаривалась на медленном огне.

Эрик шел первым, и я не могла отвести взгляда от его спины и того, как светлая материя обтягивала спину. От широкого кожаного пояса на талии и крепких бедер. От сапог с высоким голенищем.

И всего остального, чего уж там.

Правда, потом в животе заурчало. И другие желания несколько померкли перед чувством голода. Ну да, прогулки по свежему воздуху они такие, нагоняют аппетиты.

– Хм, – кашлянула я. – А где здесь берут еду?

– А где вы брали еду в вашем мире?

– В магазине.

По лицу Эрика, когда он обернулся, стало понятно, что он понятия не имеет, что такое магазины.

– В Гийлире еду добывают на охоте, – сказал он.

– А менее кровожадного способа нет?

– Можно посадить что-нибудь. Подождешь?

Мой организм ответил за меня, ворчливо и во всеуслышание заявил, что ждать не намерен.

– Может, фруктов соберем? Ягод отыщем? Корней накопаем?

– Драконы не едят корни. Драконы едят мясо.

– Но ведь для этого придется кого-то убить!

Кровожадный драконище только покачал головой.

– Драконы убивают и едят мясо, Рин. Все просто.

– Но это жестоко!

Он так резко остановился, что я налетела на него всем телом. Среагировав куда быстрее меня, Эрик обхватил одной рукой оба моих запястья и завел мне за спину, пресекая на корню возможность даже случайно коснуться его.

– Охота это необходимость, Рин. А вот что такое настоящая жестокость, ты узнаешь очень скоро. Дай нам только дойти до Чертога, – процедил он.

Я похолодела от того, каким тоном это было сказано. Ни птички, ни встреча с магическими существами уже не радовали. Это ведь не какое-то там свидание с обязательной прогулкой по лесу, напомнила я себе.

– Почему? Что со мной случится там? Перестань игнорировать мои вопросы, Эрик. Это моя жизнь, в конце-то концов. Я имею право знать, для чего я оказалась в этом мире.

Он какое-то время еще держал меня, пожалуй, слишком крепко к себе прижимая, а потом так же внезапно отпустил.

Наклонился и подобрал с земли какой-то камень. Вложил мне в ладонь и накрыл мою руку своей.

– Сожми ладонь.

Как только я сделала это, то почувствовала, как камешек ожил и принялся слабо вращаться на моей ладони.

– Жди, – прошептал Эрик. – И Гийллир сам расскажет тебе об этом.

Я смотрела на него еще несколько мгновений, не веря в то, что даже какой-то булыжник справится с рассказом лучше моего неразговорчивого проводника, но потом заметила, как лес вокруг нас подернулся туманом.

А после вовсе исчез. Из ниоткуда по обе стороны от меня выросли каменные своды. Такие высокие, что, даже задрав голову, я все равно не увидела потолка.

Сверху с тихим шелестом стал падать… снег? Несколько хлопьев упали мне на руку, и я поняла, что приняла хлопья пепла за снежинки.

– Давным-давно последний король драконов, прозванный Разрушителем, захотел уничтожить Сердце Стихий, которое объединяет все стихии Гийлира.

Ровный холодный голос, который я услышала, и сам сыпался откуда-то сверху, как и пепел. По крайней мере, вокруг я никого не заметила, кто мог бы говорить. Даже Эрик пропал.

Подул сильный ветер, закружив пепел в воздухе, и стало очень холодно. Переливы огненных всполохов отразились на каменных стенах, и из пепельной метели проступила фигура дракона.

Его чешуя словно была соткана из самой темной беззвездной ночи, а стоило ему раскрыть крылья, как в каменный пол ударили несколько молний разом.

Мир содрогнулся, стоило дракону зарычать.

Огонь из его пасти осветил прозрачный, словно из хрусталя, сосуд в центре залы. То самое Сердце Стихий.

Дракон снова зарычал, и хрупкое сосредоточие стихий треснуло. Ударил крыльями, поднимая ветер, и трещины стали расти быстрее, уродуя поверхность радужного Сердца.

Невидимый экскурсовод продолжил:

– Однако драконьи стаи успели вовремя, и Сердце не было разрушено.

В один миг зала наполнилась другими драконами: красными, чьи крылья источали жар, а сами они чем-то напоминали фениксов. Прозрачными, как дым, чьи гибкие тела извивались, как у змей. И белоснежными, чьи взмахи крыльев поднимали метели.

И тогда огромный черный дракон в центре в последний раз ударил крыльями, и в зале разразился настоящий шторм. Пепел был повсюду, залепляя глаза и рот. Из трещин между плитами вырывались языки пламени, а ветер был таким сильным, что сбивал с ног.

– Драконий король не желал мириться с поражением и проклял стаи, которые явились в Чертог, чтобы остановить его. Каждый, кто встал против своего короля, в тот же час утратил свой истинный облик. И повелось, что отныне драконам Гийлира, чтобы вернуть себе крылья, нужно принести в жертву свою истинную пару.

Зала наполнилась женскими криками. Они взмывали к Сердцу, чьи трещины стали олицетворением проклятия. Под Сердцем воздвигли Алтарь Смерти, и на прозрачных гранях, помимо трещин, теперь темнели капли крови.

– Драконы бежали, стараясь скрыть дочерей от этой участи. Стаи редели. Все меньше драконов в своем истинном облике поднимались в небо. Ритуал стали проводить все реже, пока не осознали, что так и драконы могут однажды исчезнуть.

По зале закружился песчаный вихрь. Острые песчинки сыпались и взмывали кверху, напоминая фигуру песочных часов, в которых время одновременно двигалось в оба направления.

– Драконы Времени пришли на помощь Гийллиру. Порталы позволили похищать женщин из других миров, и именно ценою их крови драконьи стаи возродились.

Тьма рассеялась над сводами Чертога, и в чистом голубом небе возник безмятежно парящий огромный дракон.

Мир снова качнулся, а после его затянуло густым серым туманом. Я почувствовала, что падаю. Казалось, с невероятной высоты, но на самом деле я всего-то и рухнула, что на колени. Ощутила прохладный твердый бархат, который в ужасе стала царапать пальцами. Но это не был Алтарь Смерти, как мне казалось поначалу.

Как только видение окончательно рассеялось, я увидела, что это всего лишь поросшие мхом камни, об которые я и разодрала пальцы. А вот звенело в ушах от тех отчаянных женских криков еще очень долго.

Глава 6

– Так вот для чего я очутилась здесь? – выдохнула я. – Чтобы какой-то дракон вернул себе крылья, ценою моей жизни?!

Эрик медленно моргнул, отвечая на мой вопрос, и у меня даже волосы встали дыбом от ужаса. Уж лучше бы и дальше не моргал!

Я поднялась, пытаясь унять дрожь в теле.

– Неужели это проклятие никак нельзя снять?

– Можно. Всего-то и нужно, что разнести Сердце Стихий на кусочки. И тогда никакого проклятия. Но и мира больше не будет.

– Почему? Что для этого мира значит Сердце?

– Сердце – это договор о равновесии стихий. На самом деле, стихии не переносят друг друга. Огонь ненавидит воду, ветер – проклинает огонь, земля преграждает путь воде и так далее. Гийлир до прихода в этот мир драконов был миром вечной ненависти. Первые драконы усмирили стихии и заставили их подчиниться себе, и скрепили этот договор Сердцем, которое позволило всем стихиям сосуществовать в равновесии. Если Сердце разрушить… Мир, каким мы его знаем, будет уничтожен.

– Но ведь король драконов пытался уничтожить его? Ради чего?

– Говорят, он хотел управлять не одной, а всеми стихиями разом. Думал, что у него хватит сил заставить их покориться ему одному.

Теперь у Эрика нашлись ответы на все мои вопросы, вот только я оказалась совершенно не готова взглянуть правде в лицо.

– Ты сказал, что не участвуешь в отборе невест… Почему? Тебе крылья не нужны?

– Не нужны.

– Как благородно, Эрик! – процедила я. – А еще ты не позволишь мне умереть от магии на границе. И сделаешь все, чтобы привести меня к ним, а вот они уже пусть делают со мной, что хотят! Ведь это тебя уже не касается. Так, что ли, получается?!

– Рин…

– Мое имя Марина, заруби себе на носу! Спасибо, что показал, что меня ждет, Эрик! Но знаешь что? Плевать я хотела на ваши крылья! Плевать на твои заботливые руны, которые должны помочь мне дойти до места казни! Я свободный человек! И сама распоряжаюсь своей судьбой! Пусть меня лучше убьет магия твоего мира, чем какой-то вшивый дракон получит свои чертовы крылья в обмен на мою жизнь!

Можно сказать, что я ничему не учусь, но мне правда было обидно до чертиков. Быть овцой на закланье не круто. Десяткам литературных попаданок повезло куда больше, чем мне. Так какого черта у меня иначе?

Дернув плечами, я сбросила с себя его руки, сорвалась с места и побежала вперед, не разбирая дороги. Несколько раз спотыкалась, поскольку глаза застилали слезы.

Не нужна мне его защита от магии. Не хочу тянуть с путешествием до Чертога, ведь какой в этом смысл? Моя жизнь в обмен на крылья. А после меня похоронят или даже сожгут, а какой-то дракон сменит облик и поднимется в небо.

Хрена с два!

Вот почему я бежала вперед, надеясь, что кровожадная магия этого мира убьет меня раньше, чем это сделают драконы.

Ой! Наступила на прислужника воды, перенесла вес на другую ногу, чтобы не задавить малявку, потому что я против бессмысленных жертв! Но не удержалась и рухнула. Все-таки бегать по пересеченной местности без обуви не самое приятное занятие. Особенно, если рыдаешь в три ручья.

Эрик в тот же миг навис надо мной, как будто следовал по пятам бесшумной тенью. Подхватил на руки и провел пальцами по щекам. Снова он со своими рунами!

Я отбивалась, пока не поняла, что он просто пытался убрать слезы с моего лица.

– Не надо, – все равно пыталась отвернуться я, постоянно извиваясь на его руках. – Лучше дай мне умереть сейчас, чем на каком-то Алтаре! И это вы называете истинными парами?! Что это за любовь такая, Эрик, если вы убиваете женщин?!

Он опустился на камень, прижимая меня к себе, и не давая вырваться.

Да и не вышло бы у меня вырваться, ведь держал он меня в железных объятиях и совершенно не морщился, когда я осыпала его грудь кулаками. Даже не возмущался тем, что я его трогаю. А мне только это и нужно было, и чем дольше я касалась его, тем сильнее темнело перед глазами.

И чего, спрашивается, куда-то бегать? Как же я сразу не догадалась? Вот же, смертельное оружие – дракон, одна единица. Прямо при мне!

И тогда я пошла ва-банк: обеими руками коснулась его лица и поцеловала в губы.

Меня тряхнуло так, словно прошило молнией. Одна настоящая даже ударила где-то вдали, распугав птиц над нашими головами. Злится. Что ж, это мы еще посмотрим, кто из нас злится сильнее.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, но я продолжала целовать его, как в последний раз в жизни, ведь так оно по сути и было. Водила языком по его плотно сомкнутым губам, а ладонями изучали плечи, чувствуя, как сгущается тьма перед глазами.

Еще чуть-чуть…

Кое-что еще стало твердым, когда я шевельнула бедрами. Эрик хрипло застонал, немного приоткрыв губы, и вот тогда-то я и завладела его ртом по-настоящему.

Грудь сжало тисками, но вместо того, чтоб падать в обморок…

Я застонала.

Прижав меня к себе одной рукой, второй Эрик сорвал с меня простынь и принялся выводить на моей голой спине хорошо знакомые знаки.

В тот же миг и головокружение, и помутнение рассудка, как рукой сняло. Он словно вводил мне в кровь противоядие одновременно с ядом, потому что разгадал мою попытку использовать его собственную магию, и теперь без устали покрывал мою спину спасительными рунами.

Я набросилась на него с большей яростью, стараясь забрать больше магии, чем он мог нейтрализовать.

Но он тут же перехватил инициативу с поцелуем на себя. И теперь не я атаковала его рот, а он – мой. А потом еще и перехватил мои запястья и завел назад, пресекая любые попытки коснуться его.

Не хочет растрачивать магию даром, упрямый драконище! Я попыталась вырваться, но Эрик только крепче сжал мои запястья.

Этот раунд, к сожалению, снова остался не за мной. Я отстранилась, тяжело дыша. Полностью голая, тем не менее, сидя на его коленях, я совершенно не ощущала холода.

Не сводя с меня взгляда, Эрик провел пальцами свободной руки по моей груди. Обвел сосок так нежно, словно водил перышком, и я почувствовала растекающийся под кожей жар. А еще уловила краем глаза слабую бриллиантовую россыпь, которая оставалась на моей коже от его прикосновений.

Он продолжал смотреть на меня, пока вел пальцем от одной груди к другой, гипнотизируя своими действиями и своим непроницаемым взглядом.

Вторую грудь он сжал сильнее и, кажется, этот жест не имел ничего общего с рунами. А после его ладонь скользнула ниже, к моему животу.

На этот раз ему не пришлось отдавать приказов. Всем телом я сама поддалась к нему, разводя бедра. Острая пульсация сводила с ума, кружила голову также сильно, как и магия, которая оставалась на моей коже блестящей пылью.

Эрик моргнул. Дважды! Невиданное событие для невозмутимого дракона.

Прожигая насквозь янтарными глазами, он провел пальцами по внутренней стороне бедер. Я часто задышала. Было чертовски пикантно то, как пристально он смотрел на меня и что при этом делал.

Несколько рун, напоминающих знак бесконечности, я вытерпела молча, но чем ближе пальцы Эрика подбирались туда, где я хотела его больше всего, тем сложнее было сдерживать стоны. Я впилась зубами в нижнюю губу, по-прежнему отвечая на его прямолинейный внимательный взгляд, но когда он коснулся самого важного, от волны удовольствия, прокатившейся по телу, глаза закатились сами собой.

Он мгновенно отнял руку, видимо, опасаясь, что переборщил с магией, но я всхлипнула, поерзав на его коленях, и он мгновенно понял: дело не в магии.

Эрик вернул руку обратно. И даже надавил сильнее.

Я охнула, такими острыми были ощущения, когда он медленно вывел одну из своих рун уже между моих ног. И когда он принялся изучать мое тело, выводя на мне руны подушечками пальцев, я прижалась к нему и впилась зубами в шею, заглушая собственный долгий протяжный стон.

Нет, Эрик, так просто я не сдамся.

Голова закружилась сильнее, а сердце билось вразнобой. И одновременно с этим я горела под его пальцами, содрогаясь всем телом, когда он сжимал сильнее или быстрее двигал рукой. Я почти ничего не видела перед собой, превратившись в сплошной оголенный нерв. А когда снова шевельнула бедрами в такт движения его рук и услышала еще один глухой мужской стон, меня прямо-таки катапультировало. Оргазм пронесся по телу, выгибая меня, словно тетиву от лука.

Все еще ослепшая и потерянная от силы удовольствия, я нашла его губы и впилась в них страстных поцелуем, наплевав на все меры предосторожности. Что-то же должно перевесить его руны! Пусть мне повезет хоть так!

К своему удивлению, я тут почувствовала, как он ответил на мой поцелуй, при этом отпуская мои руки.

А после, опешившую меня, приподнял за талию и насадил на себя одним быстрым движением. Я застонала, запрокидывая голову, когда он вошел полностью.

И вдруг поняла, что ко мне вернулось зрение, вот только вижу я то, чего быть не должно: вокруг меня снова возвышались каменные стены, а над головой вместо неба темнел покатый свод с деревянными перекрытиями.

Подхватив меня под бедра, мужчина, чьего лица я даже не видела, только сильнее насадил меня на себя, на этот раз погружаясь еще глубже. Также сильно и страстно, как и той ночью, после которой я проснулась в том чертовом сарае в новом мире.

Это был наш второй секс на моей памяти, а я все еще понятия не имела, кто он такой.

Глава 7

Голова раскалывалась. Во рту пересохло, а тело… Тело снова ломило как будто эта ночь любви была ненастоящей. Только теперь я знала, что это не так.

Поразительно и возмутительно, что я так круто зажигаю в видениях, а в жизни мне не везет практически на каждом шагу. Судя по тому, что я все-таки пришла в себя, значит, Эрик все-таки успел нейтрализовать магию и спасти меня от необдуманного поступка. Жаль, это был неплохой вариант умереть во время оргазма.

Так, а где же я на этот раз проснулась? Перевернулась на живот и оглядела комнату. Уже лучше, чем в первый раз! Чистый пол, тумба с кувшином и медным тазом, стул и даже шкаф. Стекла хоть и пыльные, но шторы на окнах довольно приличного вида.

Постельное белье не шелковое, конечно, но уже выбеленный хлопок. Впрочем, самое невероятное, что я увидела, было аккуратно сложенное платье на том самом единственном стуле. Ура, у меня будет одежда!

Пусть и невразумительного болотного цвета, с крупными грубыми стежками по шву, но лучше, чем ничего!

О боже. Вот бы еще тело не ломило так, как будто секс был настоящим.

Как же это меня угораздило перенестись в последний миг куда-то еще? Я ведь чувствовала на себе пальцы Эрика, видела лес вокруг себя, а потом, бац, все исчезло, как по щелчку пальцев. Только появились неизвестный мужчина, каменные стены и… гобелены на них?

Хм. А вот это уже интересно.

А ну-ка еще раз, на этот раз медленнее. Вот я сижу на коленях Эрика, мы целуемся, а потом… Я кончаю. И в тот же миг оказываюсь на коленях совсем другого мужчины. И тот даром времени не теряет и ничему уж точно не удивляется, в отличие от меня. Хорошая выдержка у человека. Появилась голая женщина на коленях? Не тормози!

От воспоминаний о его руках на моем теле и горячих поцелуях на коже, снова стало не по себе. Слишком настоящими они были. Ох, и почему женщины во время секса закрывают глаза? Вот бы я тоже обладала драконьим взглядом, тогда бы все-все рассмотрела, как следует.

И все же кое-что мне удалось.

Вон он вбивается все глубже и сильнее, а я откидываюсь назад в кольце его рук, потому что губы скользят по моей шее и груди. И мои глаза распахиваются.

Да!

Меня выгибает на нем, пока он берет меня снова и снова, а я вижу перед собой гобелен на стене. В полумраке видно плохо, да и мне не до того, но кое-что я все-таки различила.

Например, две черных молнии на темно-бордовой поверхности, вышитых наискосок в разных углах, сверху и внизу гобелена, которые скрещивались в самом центре.

В дверь постучали, и я подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Можно войти? – спросил за дверью Эрик.

Даже манеры имеются, надо же что прелюдия с драконами делает!

– Только оденусь!

Я бодро откинула одеяло и ахнула… Не может этого быть! Пригляделась, но сомнений не оставалось: на внутренней стороне моего правого бедра виднелась поблекшая руна.

Я даже потерла ее пальцем, но эта, в отличие от тех, что пытался нанести Эрик, никуда не делась. Как масляная краска после субботника, она прямо таки въелась в кожу и теперь только слабо поблескивала на моей ноге.

– Помощь не нужна? – нетерпеливо постучал Эрик.

Встретить его голой? Но тогда он увидит руну!

Я подлетела к платью, нашла в ворохе хлопковую поддевку... И что никакого белья все равно не подразумевалось? Кое-как напялила длинную белую рубаху и, не застегнув платье, крикнула Эрику, чтобы входил.

Стоило ему это сделать, как он занял как-то сразу всю комнату. Только глядя на него, я поняла, какие тут низкие потолки и как преступно мало свободного места. А еще воздуха. А еще жарко как-то.

Щеки вспыхнули сами собой. Я тут же вспомнила, как бесстыже сидела на нем, разведя ноги в стороны, будучи абсолютно голой. И как потом скакала, оседлав другого.

И как мне теперь быть? Сказать: смотри, Эрик, на мне руна! Ах, она не твоя? Ну тогда это мой любовник из снов запечатлел ее на мне. Какой любовник? Хороший вопрос, Эрик!

– Помочь с платьем? – спросил он, не сводя с меня взгляда, пока я комкала в руках подол.

Я кивнула, глядя в пол. Все равно бы не справилась с крючками и завязками на спине самостоятельно.

Он встал за моей спиной и натянул шнуровку, при этом заправляя пальцами ткань. Его касания натурально обжигали. Он и раньше был на ощупь, как раскаленный утюг?

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Нормально, – поспешно отозвалась я. – Что произошло после того, как…

– Ты отключилась, – сухо ответил он. – Видимо, из-за избытка магии. Если бы на твоем теле оставались руны, ее не пришлось бы вливать в тебя почти постоянно.

То есть у нас с ним опять ничего не было.

«Если бы на твоем теле оставались руны»… Показать или нет? Вот сейчас как поставлю ногу на стул и задеру подол до самой талии, чтобы продемонстрировать ему голое бедро, будучи при этом без трусиков…

Эрик вдруг так сильно затянул шнуровку у меня за спиной, будто надеялся, что я больше никогда это платье не сниму.

И почему эта руна не появилась на локте где-нибудь?

– А где это мы сейчас? – спросила я. – Этот дом тоже только для нас появился?

Я почувствовала по голосу, что он улыбнулся.

– Нет, мы в Райнхолле. Я снял комнату в таверне.

– Но я ведь была в обмороке…

– Я донес тебя на руках, – сказал он и завязал последний узел. – Готово. Прости, что не купил одежду сразу. Это обязанности проводника озаботиться всем необходимым для невесты дракона.

Пытаясь причесть волосы пальцами, я обернулась и посмотрела на него.

–  Давно ты этим занимаешься, Эрик?

–  Давно.

Сердце неприятно кольнуло.

Ох. Представьте, сколько их было у него. Это только я тут «поплыла», а вот дракону к обнаженным и возбужденным женщинам не привыкать. Достаточно вспомнить холл больницы.

–  И все твои невесты тоже приходили в Райнхолл полуголыми?

Он смотрел на меня сверху вниз, не моргая, буквально гипнотизируя своими узкими змеиными зрачками.

–  Обычно да. Первые руны я ставил еще ночью, будил их и к утру следующего дня мы были уже здесь. Никто не пытался сбежать от меня, а если и пытались, то я не церемонился. Я привозил их даже связанными в Чертог, Рин. Мне было плевать.

Это похоже на правду. Достаточно вспомнить его презрительное «Довольна?», которое он произнес, пока я лежала в траве и задыхалась после того, как в первый раз от него убежала.

–  А тот сарай, Эрик... Он ведь не появляется из ниоткуда, как ты сказал, – догадалась я. – Его создает твоя магия и, если бы ты захотел, он мог быть куда комфортнее. Верно?

Он внимательно смотрел на меня, когда сказал:

–  Да, это так. Но раньше в этом не было никакой необходимости. Мы могли быть уже на половине пути к Чертогу, но вместо этого все еще здесь. А ты – одета и не связана. Не знаю, за какие грехи именно ты свалилась мне на голову, но я не собираюсь торчать здесь с тобой вечно.

Ах вот как заговорил?! Что ж, ни черта я ему про эту руну не скажу!

–  И куда мы пойдем?

–       К шаманке. Она говорит со стихиями. Вот пусть их и спросит, почему из всех невинных женщин твоего мира, им понадобилась именно ты.

– Мне нужна обувь.

– Что? – Эрик остановился на пороге, но так и не обернулся.

Я поиграла пальцами на ногах, которые выглядывали из-под длинного подола.

– Обувь. Кроме одежды, мне нужна обувь.

Кивнул и стал спускаться. Я последовала за ним. Комнату запирать не стали, ну да. Брать там совершенно нечего. Или может, они охраняются какими-то рунами даже лучше, чем настоящими замками.

Спускаясь по лестнице, я оглядела интерьер таверны. Большой темный зал, камин не горит, а столы и скамьи, как для пикников, сплошь пустые. А за большой стойкой-рецепцией меланхолично протирает бокалы…

Большой прислужник воды.

Я аж споткнулась на последней ступени. Эрик моментально подхватил за локоть, не давая мне сверзнуться вниз. Лицо при этом у него было такое, как будто за раз съел кило лимонов. Не нравится меня касаться лишний раз, ага. Только помню я его стон и тот бугор в штанах.

Я замерла посреди большого зала, во все глаза глядя на овальную каплю, которая плескалась за стойкой. Прислужник погружал в собственное тело стаканы, а после отростками, напоминающими руки, как бы выталкивал из себя уже чистую посуду. Вот это посудомоечная машина! Вот это применение стихийной магии!

Дверь сбоку от стойки хлопнула, и в залу вошел худощавый мужчина. Выглядел он тяжело больным из-за бледной кожи, седых волос и таких же бесцветных впавших глаз.

– Эрик? Я не поверил, когда услышал, что ты снял комнату, – сказал хозяин таверны. – Да и теперь глазам своим не верю. Солнце уже в зените, а ты все еще в Райнхолле? – он смерил меня с головы до ног. – Одета и не связана, надо же! Сосредоточие стихий там еще не треснуло?

– Нам пришлось задержаться, – хмуро ответил Эрик. – Идем, Рин… А проклятье! Кто впустил сюда этого психа?

Эрик аж взвился при виде коротышки с бронзовыми волосами, который мирно спал в темном углу за столом, уронив голову на руки. Тот мигом встрепенулся от крика. Потер руки кулаками, уставился на Эрика и в ту же секунду достал из-под стола прибитый к какой-то палке плакат.

– Не знал, что ты задержишься, Эрик, – пожал плечами хозяин. – Да и потом, Дорм безобидный, а посетителям нравится его шутки.

Бронзоволосый Дорм соскочил со скамьи и вытянулся перед Эриком, как солдат перед генералом, и гаркнул, потрясая своим плакатом:

– Вступайте в ряды Кровавой Молнии! Конец близко!

Хм. И его шутки кому-то нравятся?

Эрику точно нет.

– Чтобы его здесь не было, когда я вернусь! – Эрик толкнул дверь таверны и потащил меня за собой, захлопнув дверь прямо перед носом Дорма. – Идем скорее, Рин!

Похоже, коротышка собрался идти вместе с нами и юморить всю дорогу, но Эрик был однозначно против такой компании.

Ослепленная светом и шумом, привычным городским шумом, я не сразу разглядела пейзаж, мимо которого Эрик тащил меня, не замедляя шага. Оказалось, что только шум города был обычным, а вот сам город совсем даже нет.

Всюду была вода. Она переливалась из труб в другие трубы, с вершин домов, она журчала в каналах вдоль дорог. Она сыпалась веером и капельками с крыш, разбиваясь на крохотные радуги над нашими головами. И то и дело из этих рек выбирались водные прислужники, как призраки из могил, и шли по своим делам. Все эти водные каналы… Они, очевидно, работали, как метро этого города. Как эскалаторы или лифты. Прислужники бегали с продуктами и вещами, они были каких угодно размеров, но, в целом, примерно как тот в таверне. Где-то метра полтора: пузатенькие, тощие, круглые или овальные. Их обтекаемая форма не была статичной, постоянно менялась и даже рябила от ветра, как водная гладь озера.