Текст книги "Машина Любви"
Автор книги: Жаклин Сьюзанн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 15
Робин появился в отеле в Беверли Хилл в пять часов вечера. Служащий протянул ему конверт. В нем лежала записка, наспех нацарапанная Амандой: «Дорогой Робин! У меня день рождения, и Айк Райан пригласил несколько друзей. Я должна быть там, так как я – почетная гостья. Не могу тебя ждать.»
Робин пошел в свой номер и еще раз перечитал записку Аманды. Он ненавидел всякие приемы, но, начиная с этого момента, он будет делать все, что захочет она. Он порылся в кармане и нащупал маленькое золотое колечко. Если бы они могли уйти с этого приема пораньше, то еще успели бы улететь в Тихуану и пожениться там. Робин вызвал портье и попросил заказать такси.
Аллея, ведущая в Каньон Норд, была уставлена машинами, буквально превратившими ее в лабиринт. Робин вошел в вестибюль, отделанный мрамором, и заметил, что он уже полон гостей. В великолепной гостиной вокруг огромного бара гости расположились в три ряда. Робин не был готов к такой массовости дня рождения и почувствовал легкую растерянность.
Вдруг в другом конце зала появилась Аманда и поспешила к нему навстречу. Он уже забыл, насколько она очаровательна. Смерть не имела права вселиться в это хрупкое прекрасное тело!
– Робин! – Аманда повисла у него на шее, сильно удивив этим открытым проявлением любви. – Робин, ты здесь! Я так счастлива тебя видеть!
Она увела его в бар, чтобы выпить по стаканчику. Айк Райан тепло поздоровался с ним, но сразу же отошел, чтобы встретить только что вошедшего в зал режиссера. Аманда протянула Робину стакан.
– Твоя любимая водка со льдом. Импортная. Отличного качества.
Вдруг стало тихо. Люди зашептались при появлении красивого молодого человека, и, наконец, все заговорили разом.
– Смотри! – воскликнула Аманда. – Айку удалось затащить к себе Великого Диппера. – Ее глаза заблестели при виде Айка, сопровождавшего обворожительного смуглого юношу в бар.
– Аманда, ты знаешь этого красивого парня? – иронически улыбаясь, спросил Айк.
Аманда робко улыбнулась.
– О Айк, все знают Дипа Нельсона! Для меня большая честь видеть вас здесь, мистер Нельсон. Айк показывал мне ваш последний фильм, когда я лежала в больнице. Дип, познакомьтесь. Это Робин Стоун, старый друг. Он мне почти как родственник, правда, Робин?
Дип пожал руку Робину, потом этого красавца окружили женщины и буквально отнесли в другой конец зала. Аманда толкнула Айка локтем.
– Дорогой, посмотри, кто вошел!
Робин проследил взглядом за Амандой и Айком, которые пошли навстречу худощавому, привлекательному молодому мужчине. Это был Альфред Найт, английский актер, прибравший к рукам весь Голливуд.
Допив водку, Робин заказал еще и решил остаться в баре. Судя по всему, вечер обещал быть забавным. Официанты начали расставлять столы вокруг бассейна. Внезапно Робину стукнуло в голову, что день рождения Аманды должен быть в феврале. Или в январе? Во всяком случае, он точно помнил, что в прошлый раз его отмечали в пургу. Робин уже приступал к четвертому стакану водки, как неожиданно послышался грохот барабана и на середину зала вышла Аманда.
– Слушайте все! Я… Мы… хотим сообщить вам новость. – Она вытянула руку. На ее пальце сверкал огромный бриллиант. – Айк подарил мне его сегодня, но не по случаю дня рождения. На самом деле мой день рождения не сегодня! Просто мы решили таким образом объявить о нашей помолвке!
Все в зале заговорили одновременно, кто-то из гостей подбежал к пианино и сыграл свадебный марш из оперы «Лоэнгрин». Кристи Лэйн был похож на зверя, посаженного на кол. Он стоял, не говоря ни слова, уставившись в одну точку. В какой-то момент глаза Аманды и Робина встретились, и они долго смотрели друг на друга. Мрачный блеск торжества светился в глазах Аманды. Робин поднял свой стакан и жестом показал, что поднимает тост за нее. Аманда отвернулась и отошла с Альфредом Найтом в другой конец зала. Заметив, что Айк направился в курилку, Робин поставил свой стакан и поспешил за ним. Айк, увидев Робина, улыбнулся.
– Ну, придется тебе признать, что я неистощим на сюрпризы.
– Старик, мне нужно сказать тебе два слова.
Айк, сделав знак официанту принести им выпить, подвел Робина к бассейну, возле которого никого не было.
– Давай, выкладывай. Что там у тебя не в порядке?
– Аманда!
– Значит, это правда, что между вами что-то было.
– Я в курсе дела насчет Аманды, – спокойно проговорил Робин.
– В курсе чего? – нахмурился Айк.
– Джерри Мосс – мой друг.
– Я убью эту сволочь! Я же сказал ему заткнуть глотку.
– Не будь жестоким. Джерри поступил правильно. И я приехал, чтобы сделать Аманде предложение.
– Она не нуждается в твоей жалости! – воскликнул Айк.
– Айк, мы вместе занимались теми глупостями. Я помню об этом. Мне это тоже нравится. Но Аманда не будет в этом участвовать. Она не может, особенно сейчас.
У Айка на лице появилась ледяная улыбка.
– Если бы я тебя не любил, то сейчас набил бы морду. Ты что, принимаешь меня за подонка?
– Мне плевать, подонок ты или нет, но я не хочу, чтобы Аманда страдала. Айк с любопытством взглянул на него.
– Так ты ее любишь?
– Я ею дорожу и очень хочу сделать ее счастливой на то время, которое ей осталось. Айк склонился над столом.
– Послушай, теперь не время для шуток. Мы должны выяснить правду. Если ты скажешь, что действительно ее любишь, я пошлю за ней и дам тебе шанс. Пусть выиграет сильнейший. Но если ты приехал сюда, чтобы разыгрывать благодетеля, то лучше оставь это. Я думаю, что мое финансовое положение лучше твоего, и я могу дать ей все, в чем она нуждается.
– Прекрасно, старик, но если уж мы играем в правду, то ответь мне: а ты ее любишь? Айк встал и пристально уставился на темную воду.
– Конечно, я ее не люблю, – сказал он вполголоса, – но ведь и ты тоже.
– Тогда почему ты на ней женишься? Айк улыбнулся.
– Она может поднять мою популярность.
– Не улавливаю.
– Ты, наверное, не читаешь газет. В прошлом месяце моя жена, – моя бывшая жена, – с которой мы уже около пяти лет в разводе, покончила жизнь самоубийством. Приняла снотворное, целый флакон, и оставила записку, в которой написала, что больше не может без меня жить. Хорошо, что Джо – мой сын – спрятал записку и вызвал меня. С помощью денег я сделал так, что ее смерть считается несчастным случаем. – Айк вздохнул. – Подумать только, что мы с этой идиоткой не виделись пять лет! Я никогда ее не любил. Мы с ней учились вместе в школе, и она отдалась мне в последнем классе. Если бы ты видел это письмо! Она из меня сделала самого гнусного негодяя, который когда-либо существовал на свете.
Мы с Джо сожгли его, но все-таки поползли слухи, что это не несчастный случай. А вскоре появились две истерички, которые попытались сделать то же самое. Не понимаю, зачем они носятся с этим снотворным? Не такой уж я сногсшибательный любовник. Во всяком случае, моя репутация сильно пошатнулась, и теперь мне могут помочь доброжелательные отзывы прессы. Когда Аманды не станет, люди увидят меня в другом свете. Они увидят, что я сделал счастливыми последние месяцы обреченной девушки, что она жила у меня на широкую ногу. Я устрою для нее самые шикарные праздники, о которых может мечтать любая женщина. И когда крышка гроба опустится на ее прекрасное тело, она, по крайней мере, уйдет в мир иной с блеском.
Робин молчал, совершенно пораженный. В конце концов он взорвался.
– Ты хочешь воспользоваться ею, негодяй! Ты хочешь воспользоваться ею!
– Скажем так: я нуждаюсь в ней, но она в два раза больше нуждается во мне. Послушай, я же прекрасно знаю тебя. В твоих венах вместо крови ледяная вода. Так не суди меня! Она мне нравится, и я сделаю ее счастливой. Я найму самолет и повезу ее вокруг света. Я осыплю ее бриллиантами. А что ты можешь сделать для нее? Спать с ней? Так это я тоже могу, хотя одному Богу известно, как долго у нее будут для этого силы. Я знаю ее прошлое и думаю, что она заслужила шикарную жизнь. Ты, журналист, можешь ей предложить что-то лучшее?
Робин встал. Его глаза были такими же злыми, как у Айка. Они стояли друг против друга.
– Нет, у меня на это нет средств. Но только придерживайся своей программы. И смотри, чтобы это не оказалось пустыми словами, потому что в противном случае я найду тебя, где бы ты ни был, и тогда мы посчитаемся.
Айк протянул Робину руку.
– Сделка состоялась.
Он повернулся и пошел в дом. Робин отказался пожать ему руку. Он опустился в шезлонг и стал пить небольшими глотками, чувствуя себя измученным и опустошенным. Вдруг у него над ухом раздался голос.
– Не поздновато для солнечной ванны? Робин поднял глаза. Перед ним стоял Дип Нельсон.
– Вы прилетели из Нью-Йорка? Робин кивнул.
– Я так и думал. Родственник невесты?
– Дальний, – ответил Робин и добавил: – Кстати, вы можете считать меня своим поклонником. Я видел несколько фильмов с вашим участием. Вы отличный наездник!
Дип искоса взглянул на него.
– Вы издеваетесь?
– Вовсе нет.
– Тогда к чему это замечание? А моя игра?
– Довольно невыразительна, – сказал с улыбкой Робин.
Какое-то мгновение Дип колебался – разозлиться или дать в морду? В конце концов расхохотался и протянул Робину руку.
– По крайней мере, вы говорите то, что думаете. У вас нет желания смотаться с этого вечера?
– Честное слово, вы читаете мои мысли!
– Тогда за мной!
Они подошли к «кадиллаку», длиннее которого Робин никогда не видел.
– Нравится? – спросил Дип, которого распирала гордость.
– Впечатляет.
Машина медленно двинулась по бульвару Сан-сет.
– Заедем к моей подружке, – предложил Дип. – Она поет в одном кабаке на Стрипе. Посмотрите: девятнадцать лет, но уже женщина с головы до ног.
Они остановились у маленького ресторанчика. Хозяин тепло встретил Дипа и проводил их к столику возле диванчика у стены.
– У вас, полагаю, уже есть жена и ребятишки? – спросил Дип.
– Нет.
– Значит, девушка, с которой вы живете?
– Тоже нет.
Дип внимательно посмотрел на Робина.
– Вы случайно не гомик? Робин расхохотался.
– Я обожаю женщин.
Вдруг Дип толкнул Робина локтем.
– А вот и она. Сейчас увидите, что это за талант: настоящий фейерверк!
Худенькая девушка с рыжими вьющимися волосами вышла на сцену и встала в освещенный круг. У нее был короткий, смешно вздернутый нос, большой рот, огромные глаза, простодушный взгляд. Но когда она запела, Робин почувствовал себя разочарованным. Голос был правильным, но совершенно обыкновенным. Жалкая попытка подражания Джуди Гарланд.
Выступление закончилось под вялые аплодисменты публики и восторженный свист Дипа. Он хлопнул Робина по спине.
– Ну что я вам говорил? Разве она не прелесть? Какой класс! Она будет иметь бешеный успех в «Уолдорфе».
В этот момент к ним подошла Поли, и Дип с Робином встали.
– Это моя невеста Поли. Поли, познакомься, это Робин.
Она слегка улыбнулась и села, с любопытством рассматривая Робина.
– Робин только недавно приехал из Нью-Йорка, – тут же поспешил объяснить Дип.
– Слушай, Дип, твой пресс-атташе просил позвонить ему, как только ты придешь, – сказала Поли, не слушая его.
Дип встал.
– Поговорите немножко без меня. Кстати, Робин работает на Ай-Би-Си.
Дип ушел. Поли, проследив за ним взглядом, повернулась к Робину.
– Что вы делаете с Дипом?
– Мы с ним встретились на одном приеме. Она нахмурила брови.
– А что может тип, связанный с механикой, иметь общего с Дипом?
– С механикой?
– Разве он не сказал, что вы работаете на Ай-Би-Эм?
– Ай-Би-Си. Международной телерадиокомпании.
– Да? В таком случае не могли бы вы устроить так, чтобы я участвовала в «Кристи Лэйн Шоу»?
Она все больше не нравилась Робину, однако ему хотелось помочь Дипу.
– Да, я мог бы это сделать. Ее глаза загорелись.
– А каким образом вы устроите меня в это шоу?
– Попрошу об этом Кристи. Она недоверчиво стала рассматривать его. Затем, решив, что, видимо, он говорит правду, смягчилась.
– Если вы об этом попросите, в общем, если вы сможете это устроить, я… я сделаю все, что угодно, чтобы участвовать в этой передаче.
– Все, что угодно? – Робин улыбался, глядя ей прямо в глаза. Она не смутилась.
– Да, если именно этого вы хотите.
– А вы чего хотите?
– Выбраться из этой вонючей конуры.
– Дип мог бы это устроить. Она пожала плечами.
– Послушайте, я была влюблена в него. Это правда. Честное слово, я была девственницей, когда мы с ним встретились. Но я знаю Дипа. Он спит и видит только свою карьеру. Он и двух минут не останется с девушкой, которая хочет сама добиться успеха. С ним я делаю вид, будто я ничто. Чаще всего сижу и слушаю его россказни о том, как у него все чудесно складывается. Но внутри у меня все кипит, потому что талантлива-то я, а он карабкается наверх только благодаря своей внешности. Это все, что у него есть. И ничего в башке! Если вы поможете мне с этим шоу, вам стоит только щелкнуть пальцами, – и я прибегу к вам. Не волнуйтесь, я умею держать слово.
Он улыбнулся.
– Знаешь ли ты, маленькая шлюха, что я сделаю, чтобы оказать услугу Дипу? – сказал он, не повышая голоса.
– Я вас не понимаю.
Спокойно улыбаясь, Робин тем же тоном продолжил:
– В одном ты права: у Дипа нет ничего в башке, иначе он раскусил бы тебя в два счета. Он считает тебя ангелом, а ты – самая обыкновенная шлюха. Даже не шлюха… а безмозглая и бездарная дура!
Он встал все с той же улыбкой на губах и бросил на стол десятидолларовую бумажку.
– Что это? – спросила она.
– Кажется, такса проститутки, вызываемой по телефону, – сто долларов. Возьми это в счет небольшого аванса. Думаю, что ты уже встала на этот путь.
И Робин вышел из ресторана.
Глава 16
Кристи закончил работу над своей передачей в первую неделю июня и на следующий день улетел в Нью-Йорк.
Четвертого июля Аманда с Айком поженились в Лас-Вегасе. Все театральные журналы опубликовали на своих обложках их свадебные фотографии: улыбающиеся Аманда и Айк в компании нескольких звезд из Лас-Вегаса. Они полетели в Европу, где намеревались вдали от знакомых провести медовый месяц.
Крис в мрачнейшем состоянии духа пребывал у себя в номере в «Астории» в компании Эдди, Кении и Агнессы. Он метался по комнате и вопил:
– Боже праведный! Если бы я мог напиться, но я не люблю пить!
– Пойдем погуляем по городу, – предложил Эд.
– Я был с ней так обходителен, – без конца повторял Крис. – Я даже помог ей пристроить ее проклятую кошку.
– Я думаю, что будет с этой кошкой? – спросила Агнесса.
– Надеюсь, что она сдохнет!
– Готова поспорить, что, вернувшись из Европы, она заберет ее, – возразила Агнесса.
– Я был порядочен по отношению к ней, – повторял Крис. – Почему она это сделала? Посмотрите на меня! Я все-таки лучше Айка Райана!
– Что? – воскликнула Агнесса. Кристи, как ураган, подскочил к ней.
– Ты что, считаешь его красивым?
– Он сексуален! – мрачно заявила она. Эдди смерил ее убийственным взглядом.
– Эгги, ты решила стать безработной?
– И все равно, он очень сексуален, – упорствовала Агнесса.
– Послушай, Крис, – вмешался Кении. – Хочешь, закажем столик в «Копа»? Я знаком кое с кем из дирекции. Они недавно взяли трех танцовщиц, и одна из них просто потрясающая! Ей не больше девятнадцати лет. Я уверен, что ты ей понравишься. Это действительно премилая девочка.
Крис так сильно пнул ногой столик, что он упал.
– Премилая девочка, премилая девочка! У меня уже была премилая девочка, просто потрясающая девочка! Черт возьми, как она сверлила меня взглядом каждый раз, когда я употреблял неприличное слово! И нате вам! Поступила со мной, как последняя сволочь! Самая грязная шлюха из кабака так не сделала бы. Нет уж, увольте! Мне осточертело изображать из себя славного парня, и я больше слышать не хочу о премилых девочках! Я хочу потаскуху. Я буду обращаться с ней, как с потаскухой, и все будут довольны. Найдите мне самую страшную шлюху в городе, настоящую потаскуху!
– Требуется мисс Этель Эванс, – дурашливо произнес Эдди.
Крис щелкнул пальцами.
– Вот именно! Эдди рассмеялся.
– Перестань, я пошутил. Послушай, Крис, если ты действительно хочешь проститутку, то пусть она будет хотя бы красивой. Здесь есть одна девочка из Сан-Франциско…
– Я не хочу ни красивой проститутки, ни девочки из Сан-Франциско. Я хочу Этель Эванс!
– Но это же настоящее чудище, – запротестовал Кении.
– А я не ищу королеву красоты! Мне нужна девица, с которой можно трахаться. Найдите мне Этель! – Кристи нахмурился. – Все эти сплетники заткнутся, когда увидят меня с такой потаскухой. Они решат, что я не настолько дорожил Амандой, раз могу удовольствоваться такой шлюхой, как Этель. Найдите мне ее!
Эдди позвонил Джерри Моссу в Гринвич. Джерри вздохнул и обещал помочь. Он с трудом разыскал Этель в Фэа Айленд.
– Это шутка? – спросила она.
– Нет. Кристи Лэйн сам попросил устроить встречу с вами.
– Однако у него оригинальный способ передавать свои предложения.
– Этель, вы, кажется, уже перебрали всех почетных гостей шоу?
– Да нет, некоторых упустила. Вы забываете, что во второй половине сезона передача снималась на побережье.
– Они не поедут на побережье в будущем году.
– Потрясающе! Я куплю себе новую диафрагму.
– Этель, наш великий человек несчастен. Он хочет только вас.
– Но я не хочу его.
– Этель, я требую, чтобы вы вернулись в Нью-Йорк.
– Это что, приказ?
– Скажем, просьба.
– Я отказываюсь.
– Тогда я буду вынужден позвонить Дантону Миллеру и сказать, чтобы он снял вас с передачи. – Джерри был противен сам себе, но ему нужно было сделать последнюю попытку.
Этель деланно рассмеялась.
– Даном я могу вертеть, как хочу.
– Но вы не можете вертеть пайщиком передачи. И нравится вам это или нет, но им являюсь я!
– Неужели? А я ведь до этого принимала вас за мальчика на побегушках у Робина Стоуна. Джерри сохранил спокойствие.
– Не нужно переходить на личности.
– Кончайте трепаться, Джерри! Я говорю вам ясно: я не проститутка, которую заказывают по телефону, и если я сплю с каким-нибудь типом, значит, он мне нравится. Ваш Кристи Лэйн за полтора года не взглянул на меня и двух раз. И вдруг неожиданно я превращаюсь в Элизабет Тэйлор, Что происходит, в конце концов?
– Сегодня Аманда вышла замуж за Айка Райана. Наступила тишина. Потом Этель рассмеялась.
– Послушайте, а ваш друг Робин Стоун, наверное, тоже потрясен? Почему бы мне его не утешить? К нему бы я пустилась вплавь.
– Так вы едете, Этель? Она вздохнула.
– Ладно. Где я найду вашего воздыхателя?
– В «Астории». Этель прыснула.
– Вот потеха! Всю жизнь я надеялась встретить кого-нибудь, кто действительно живет в «Астории».
Кристи был в номере один, когда вошла Этель.
– Нет, ты совсем свихнулась! – воскликнул он. – Прийти в брюках?
– А вы ждали, что я прибегу к вам нагишом? Кристи даже не улыбнулся.
– Нет, но вся компания сейчас в «Копа», и я ждал тебя, чтобы поехать к ним. Она вытаращила глаза.
– В «Копа»?!
– Поехали! – приказал он. – Возьмем такси и заедем к тебе. Я хочу, чтобы ты переоделась в платье.
В такси Кристи, отодвинувшись от Этель, прижался к дверце и угрюмо молчал, но как только они вошли в ресторан, он преобразился. Широко улыбаясь, он взял ее под руку и с видом собственника представил всем знакомым. Во время представления держал ее за руку и даже дал прикурить. Этель было все безразлично. Она уже видела этот спектакль, чувствовала себя уставшей и желала только одного – чтобы поскорее закончился этот вечер.
Было около трех часов ночи, когда они вернулись в «Асторию» и остались в номере одни.
Этель молча разделась. Кристи, голый, ждал ее в постели. Она посмотрела не него и почувствовала приступ тошноты. В его нагом теле было что-то отталкивающее. Как Аманда могла спать с ним? Поменять такого мужчину, как Робин Стоун, на эту рохлю!
Этель, совершенно голая, подошла к кровати. Кристи не смог скрыть удивления, увидев ее огромную великолепную грудь.
– Ого, куколка! Для такого пугала ты неплохо сложена. – Он схватил ее за ягодицы. – У тебя была бы идеальная фигура, если бы не слишком большой зад.
Этель отошла от кровати. У него были потные руки. Она не хотела, чтобы он дотрагивался до нее.
– У вас есть крем для бритья? – спросила она.
– Конечно. А зачем?
Она пошла в ванную и, вернувшись с тюбиком, намазала кремом руки.
– А теперь ложись, слабак!
Менее чем через пять минут он уже дрожал и стонал от удовольствия. Этель бесшумно пошла в ванную и быстро оделась. Когда она возвратилась в комнату, Кристи неподвижно лежал на кровати с закрытыми глазами.
– Пока, Крис!
Он протянул руку и задержал ее.
– Крошка, со мной никогда еще такого не проделывали. Но это нечестно, потому что ты ничего не почувствовала. Я даже не прикоснулся к тебе.
– Все в порядке, – тихо сказала она. – Я знаю, сегодня вечером у тебя плохое настроение, и хотела помочь тебе забыться, почувствовать себя счастливым.
Он нежно притянул ее к себе и в упор посмотрел ей в глаза.
– Знаешь, это самые приятные слова, которые мне когда-либо говорили. Правда, меня это очень тронуло. Я знаю, что тебе пришлось приехать сегодня из Фэа Айленд. Могу я что-нибудь сделать для тебя?
Этель сгорала от желания сказать: «Забудьте меня и оставьте в покое!», но она только улыбнулась. Кристи сильнее привлек ее к себе.
– Давай поцелуемся!
У него были мягкие, обвислые губы. Этель удалось отстраниться, не показав своего отвращения. Она нагнулась, чмокнула его во влажный лоб и бросилась из номера, не попросив денег на такси.
Он позвонил ей на следующее утро и пригласил поужинать. Так как никаких планов на вечер у нее не было, она решила принять приглашение. В течение двух недель он каждый вечер появлялся с ней в обществе. Их имена стали упоминаться в газетах. Этель начинала нравиться неожиданная шумиха, поднятая вокруг ее особы. Она никогда еще не была ничьей подружкой и продолжала встречаться с Кристи. Одна из утренних газет поместила фотографию, на которой они были вместе за кулисами, и намекнула на возможную помолвку.
Джерри Мосс почувствовал легкую тревогу. Он позвонил Крису в Атлантик-сити.
– Кристи, у вас что-то серьезное с этой девицей?
– Конечно, нет. Послушай, Джерри, Дан уже подготовил сценарии двух первых шоу для будущего сезона. Кого вы возьмете, чтобы заменить… – он замолчал.
– Мы будем" приглашать каждую неделю новую девушку, – ответил Джерри. – Но я хотел бы поговорить с вами насчет Этель.
– Слушаю.
– Вам известна ее репутация?
– Ну и что?
– Вы считаете, что это умно – привезти ее в Атлантик-сити? Газеты уже начали публиковать о вас всякие сплетни. Этель не подходит для вашего персонажа. Публика хочет видеть вас с приличной, красивой девушкой.
– Слушай, зануда! У меня уже была приличная и красивая девушка. Публика, возможно, была довольна, но я сыт по уши! Публики не было, чтобы поддержать меня в тот вечер, когда Аманда вышла замуж. А Этель была!
– Все члены корпорации в курсе ваших отношений с Этель, – сказал Джерри, подыскивая новые аргументы. – До сих пор публика ни о чем не знает. Но после подобных намеков о помолвке в газетах она захочет узнать подробности. И на что это будет похоже, когда все узнают, что их кумир семьи проводит время с проституткой?
– Не говори так! – зло сказал Кристи. – Этель никогда не брала у мужчин ни цента!
– Крис, но не относитесь же вы к этому серьезно? Через несколько дней у вас поездка в Лас-Вегас. Надеюсь, вы не потащите ее за собой?
– Самолет стоит слишком дорого. Это все же не Атлантик-сити.
– Значит, у вас с ней не серьезно?
– Конечно, нет. Хотя она очень мила со мной, никогда не лжет. С тех пор, как я начал встречаться с ней, у нее никого не было. Она одобряет все, что я делаю. С Этель я расслабляюсь. – Он замолчал, словно ему в голову пришла какая-то мысль: – Повезти Этель в Лас-Вегас! Да это то же самое, что пойти в «Дэнни Хайдэуэй» со своим бутербродом!
Этель провела мрачное лето, работая в выпуске варьете, открывающем публике молодые таланты. Она не любила группы гитаристов, а все приглашенные звезды увивались только за молодыми. Она даже обрадовалась, когда Кристи Лэйн вернулся в Нью-Йорк, и все сентябрьские вечера провела с ним.
Ей по-прежнему претил физический контакт с Кристи, но, к своему большому облегчению, она быстро поняла, что у него нет темперамента. Его вполне устраивало два раза в неделю. Остальное время он лежал на кровати и изучал результаты скачек.
За неделю до выхода первой передачи «Кристи Лэйн Шоу» в новом сезоне два журнала, посвященных телевидению, опубликовали заметки, в которых говорилось о Кристи и Этель.
Джерри, сидя в своем кабинете, рассматривал фотографии с изображением улыбающейся парочки. Боже, они действительно уже были неразлучны. Нужно действовать. Дело заходило слишком далеко. Джерри позвонил Дантону Миллеру и пригласил его пообедать вместе. Дан начал с того, что высмеял Джерри.
– Джерри, ты вообразил себе невесть что! Да настоящая публика никогда не слышала об Этель! Джерри постучал пальцами по столу.
– Дан, это серьезно. Том Каррузер – анабаптист и один из наших вкладчиков. До сих пор он считая Этель вполне приличной девушкой и даже пригласил ее пообедать с миссис Каррузер. Если какой-нибудь их этих скандальных журналов начни рыться в прошлом Этель, нам крышка!
У нее на побережье есть подружка, сохранившая все письма Этель, в которых та описывала сексуальные достоинства всех, с кем спала. Девица размножила их на ксероксе и дает читать каждому встречному. А если эти письма опубликуют? Кстати, ты в них тоже упомянут, Дан. (С лица Дана сошла улыбка.) Дан, я не целомудренный юноша, но эта передача – золотое дно, и мы не можем позволить Этель встать нам поперек дороги. Это слишком большой риск!
Дан налил себе вторую чашку кофе. Джерри был прав. Стоит только появиться скандальной статье, и пайщики передачи откажутся финансировать ее.
Дан расстался с Джерри, пообещав вмешаться и положить конец отношениям Этель Эванс – Кристи Лэйн. Несколько дней он размышлял над сложившейся ситуацией. Он знал, что ему нужно убрать Этель из этой затянувшейся передачи.
Дан позвонил в службу рекламы. Ему ответили, что он может найти Этель Эванс в салоне красоты. Салон красоты! Ей бы нужен был хирург-косметолог! Дан записал номер телефона и позвонил.
– Привет! – весело сказала она.
– У тебя случайно сегодня не праздник? Почему ты без разрешения ушла на полдня? Она рассмеялась.
– Я привожу себя в порядок, мне нужно быть красивой. Сегодня вечером большое торжество.
– Сегодня вечером?
Дан вдруг вспомнил, что вечером состоится вручение Золотого приза телевидения. Ай-Би-Си заказало столики. Это было одно из самых больших событий на телевидении.
– Вы идете туда? – спросил он. (Глупый вопрос, конечно же, она туда шла).
– А вы? – в свою очередь спросила она.
– Придется. Крис и Робин Стоун, наверное, завоюют призы, а Грегори Остин будет в президиуме.
– Тогда увидимся. И даже, возможно, будем сидеть за одним столиком. Дан, а зачем вы звоните?
– Я скажу вам об этом завтра.
– Завтра передача, и я буду занята. А после шоу Каррузер устраивает небольшой вечер.
– Вам лучше туда не ходить, – сказал Дан. Он знал, что сказал это не совсем кстати, но Этель у Каррузера – это уж слишком!
– Повторите-ка еще раз!
– Сегодняшний вечер будет вашей последней встречей с Кристи на людях или наедине. Некоторое время она молчала, потом спросила:
– Вы ревнуете?
– Это официальный приказ.
– Чей?
– Мой. «Кристи Лэйн Шоу» принадлежит Ай-Би-Си, и мой долг его защищать. Скажем так: ваша личность не подходит для семейной передачи. Поэтому я требую, чтобы с сегодняшнего вечера вы оставили Криса.
– А если я этого не сделаю?
– Тогда вас вышвырнут из Ай-Би-Си. Этель молчала.
– Вы меня слышите, Этель? Она ответила твердым голосом.
– Ладно, красавчик. Конечно, вы меня можете выгнать, но если мне наплевать? Ай-Би-Си не единственная телекомпания в мире.
– А если я разглашу причину, из-за которой вас выгоняют? Этель попыталась похорохориться.
– Прекрасно. Если я не буду работать, у меня будет больше времени уделять Кристи. Дан расхохотался.
– Насколько я знаю, щедрость не основная добродетель Лэйна. Впрочем, возможно, вы знаете его с другой стороны. Может, он поселит вас у себя и назначит оклад.
– Дерьмо! – прошипела сквозь зубы Этель.
– Послушайте, если вы оставите Кристи, то сохраните работу, и я позабочусь о том, чтобы вас заняли в другой передаче.
– Я хочу сделать вам предложение, – сказала она. – Если вы дадите мне работу в передаче Робина Стоуна, Кристи Лэйн не поймает меня даже по телефону.
Дан был озадачен.
– Я очень боюсь, что вам еще рано отдавать приказы. Я попытаюсь навязать вас Робину, но не забудьте, что это ваш последний вечер с Кристи. Если завтра вы будете торчать на передаче, вам придется уволиться.
В этот вечер Этель оделась очень тщательно. Теперь она носила длинные волосы, покрасив их в каштановый цвет. Красивое зеленое платье с довольно низким декольте выгодно подчеркивало ее грудь, а широкая юбка скрывала довольно массивные бедра. Этель посмотрелась в зеркало и осталась довольна. Конечно, она не Аманда, но если не улыбаться, чтобы скрыть проклятую щель между передними зубами, то она очень даже ничего…
Большой танцевальный зал в «Уолдорфе» был переполнен. Президиум выглядел внушительно: целое созвездие директоров всех телекомпаний, несколько кинозвезд с Бродвея, мэр города и прокатчик фильмов. Этель узнала Грегори Остина и его очаровательную супругу, которые сидели в центре президиума. Этель прошла вслед за Кристи к столику Ай-Би-Си как раз напротив эстрады. Дан Миллер уже сидел за ним в компании брюнетки лет тридцати. Дан отличался тем, что умел откапывать себе соответствующих девушек на один вечер. Словно он звонил агенту и говорил: «Пришлите мне кого-нибудь типа светской дамы в черном платье с жемчугом, но только не слишком броскую».
Возле Этель оставались еще два свободных места. Может, они предназначались для Робина Стоуна? Скорее всего, так как остальные были уже заняты. Значит, он сядет рядом с ней? Этель не ожидала такой удачи.
Робин пришел с опозданием в сопровождении изысканной девушки по имени Ингер Гюстар, начинающей немецкой актрисы. Этель взяла сигарету. Кристи не пошевелился, но, к ее огромному удивлению, Робин поднес свою зажигалку.
– Я восхищена вашим вкусом, мистер Стоун, – сказала вполголоса Этель. – На прошлой неделе я видела фильм с ее участием. Конечно, играть она не умеет, но это не имеет значения.
Так как Робин не отвечал, Этель все продолжала настаивать.
– У вас с ней серьезно или еще одна интрижка? Он улыбнулся.
– Ешьте свой грейпфрут.
– Я не люблю грейпфруты.
– Вам это полезно, – сказал он, не глядя на нее.
– Не все, что полезно, нравится.
Заиграл оркестр. Неожиданно Робин встал.
– Ну что ж, Этель, попробуем!
Она покраснела от счастья. Неужели он ее заметил?
Несколько минут они танцевали молча. Этель прижалась к Робину. Он отстранился и посмотрел ей в глаза. Его лицо ничего не выражало, а губы еле шевелились. Но слова звучали ясно и холодно.
